Чтение 12–й страницы книги ~Зачеловек~

— Ты к этому относишься как? Я вижу, что и сам бы ты, того, снес бы эти каменные чудища, где так холодно.

Олег долго молчал, ответ прозвучал неожиданный:

— Снес бы, конечно.

— Ого!

— Сам знаешь, Мрак, туда не попали те, кто жил на зарплату.

— Кое-кто попал, — возразил Мрак. — Были же люди, кто получал много и честно? Я уже не говорю про изобретателей, крупных ученых с их патентами и лицензиями на открытия, деятелей культуры…

Олег поморщился.

— Это шоуменов, что ли? Что-то профессора из консерватории там не лежат! А вот дурацкие клоуны…

Мрак покачал головой.

— Олег, Олег, опомнись. Ты еще начни клеймить тех, кто строил финансовые пирамиды… Природе по фигу, кто как выбился наверх. Она делает ставку на сильных! Абсолютноебольшинство из тех, кто работает честно и не ворует, такие вот замечательные только потому, что не умеют украсть, смелости не хватает, тюрьмы боятся, а вовсе не по честности такой уж беспримерной. Хотя, конечно, обличая олигархов, такая вот беднота умалчивает о трусости, а в глаза тычет честностью! Но с каких пор прислушиваемся к простолюдинам?..

Олег холодно смолчал. Сейчас Мрак с удовольствием начнет вспоминать, как во главе разбойничьих отрядов, а потом и вовсе целых орд захватывал и грабил села, города, наконец — целые страны. Все верно, именно грабители и перекраивали страны и народы, создавали княжества, королевства, империи, поддерживали ремесленников, алхимиков, двигали технологию. Если бы ориентировались на этих простых и честных, мир все еще оставался бы в каменном веке. Но все-таки настолько въелось в плоть и кровь, что заодно с этим прекрасным качеством почти готовы принять и леность, безынициативность, даже слабость и трусость.

— Надо готовить защиту, — сказал он наконец. — Боюсь, власти спохватятся поздно.

— Охранять Центры крионики?

— Да. Ударной силой на этот раз будут свои, но финансы придут вот отсюда.

Под ними проплывал огромный Аравийский полуостров, блеснула в разрыве облачного слоя под лунным светом вода Персидского залива. Пассионарный исламский мир все еще набирает мощь, теснит западное общество сильнее и сильнее, уже создал свои анклавы в Европе, начинает разламывать ее изнутри.

— Эх, — вырвалось у Мрака сердитое, — когда же мы…

Планета медленно поворачивалась, в разрывы между облаками проглядывали континенты, но чаще вода, Мрак заметил, что Олег при виде воды хмурится меньше, а когда проступили очертания Азии, скривился, словно хлебнул уксуса. Они летели на большой высоте, на такой большой, что само слово теряет смысл. Когда внизу не луга и зеленые леса, а вся планета, окутанная слоем облаков, то это уже совсем-совсем другое, в таких вот полетах над планетой смешно думать о народе, тем более что для них любой — свой, и само собой думается только в общем, целиком, сразу за весь род человеческий. Они с Мраком сейчас это чувствуют, в то время как раньше просто знали, что род людскойедин и все такое. Но знать одно, чувствовать — другое. И сколько ни говори, что ум важнее, но все равно он идет на поводу примитивненьких чувств.

Можно бы, конечно, распластаться в длинный плоский лист, так легче впитывать энергию космоса, но надо сдерживаться до тех пор, когда они с Мраком перестанут быть единственными, а пока — терпи человеческое тело, старайся жить человеческим эмоциями, в первую очередь помни о выживании всего рода людского и его успешном продвижении все выше и выше. К победам, как высокопарно говорили в старину.

Да-да, именно успешного. Но пока что отсюда сверху видно, как уверенно танковая армия Саудовской Аравии, ставшей частью Арабского халифата, продвигается к границамИрака. Там штатовский экспедиционный корпус, вдесятеро меньший по составу, правда, технологическая мощь на порядок выше. Нет, саудиты не начнут войну, они остановятся на своей территории, однако поведение угрожающее, хотя формально придраться нельзя: своя земля, куда хочу, туда и ездию! Зато во всем арабском мире это вызовет новый подъем энтузиазма, восточные люди очень восприимчивы к таким вот символическим жестам.

Подъем энтузиазма — это в первую очередь громкие теракты. От крупных, когда рушатся многоэтажные дома и киноконцертные залы, и средних, когда взрывы на рынках и в прочих местах скопления народа, до самых мелких, когда самоучка-шахид с самодельным поясом рванет себя на автобусной остановке.

Сейчас американцы делают вид, что это они наносят удары по исламским фундаменталистам, выведенные из себя их терактами, но на самом деле это именно тот ответ, которого от них умело добился сперва Бен Ладен, заставив сокрушить светский Ирак, где вскоре начали возрождаться фундаменталисты, которых уничтожал Саддам Хусейн, потомего дело продолжали и продолжают другие духовные вожди.

Сам Бен Ладен строил расчеты на то, что ответный удар американцев подтолкнет мир к конфронтации. Американцы это прекрасно понимали, потому панически боялись пережать, что, в свою очередь, позволило исламистам обвинять их в трусости, в неспособности к решительным действиям… уж они-то с такой мощью давно бы смели с лица планеты как Америку, так и всю Европу!.. Американцы ведут показную войну, старательно демонстрируя общественности свою мощь, и в то же время наносят только точечные удары, стараясь из космоса поразить исламского террориста, на котором двадцать терактов, и не задеть продающего ему в этот момент фрукты уличного торговца, который может быть.

Это все расценивается исламским миром как показатель слабости, ведь мужчина должен быть силен и безжалостен, во всем исламском мире ширятся волны воодушевления, американцы выигрывают только тактические битвы, но всю войну проигрывают. Да и в самих Штатах исламские группировки начинают брать под контроль целые районы в крупных городах, а в двух штатах вообще сумели прорваться к власти.

После громких терактов Штаты начали усиливать спецслужбы, увеличив только число агентов почти на треть, да плюс создали особую службу, направленную исключительнона борьбу с терроризмом. Пришлось немало поработать, спасибо Мраку, но удалось изменить самую суть такой борьбы, то есть отвечать начали адекватно: террористов убивали на месте, упростив процедуру ареста и суда до предела. Но как это ни держалось в секрете, служба чересчур велика, чтобы все сохранить в тайне, многие детали стали известны в первый же год работы. В Европе ощутили шок, к тому же каждый ощутил понятный страх или хотя бы просто неприятное чувство: никто не любит тайные службы. И чем они сильнее, тем неприятнее простому беззащитному человеку, из симпатий и антипатий которого и складывается политика, отношения стран.

Кстати, Европа и так с подозрением смотрит на Штаты, антиамериканизм постепенно усиливается, а после создания службы по борьбе с террором так вообще американцев под любыми предлогами перестали пускать даже в туристические поездки по странам Старого Света.

Мрак лихачил, беспечно меняя формы, пробовал лететь то в облике огромной птицы с крыльями на полгектара, то превращался в пузырь и всякий раз спрашивал:

— Ну, как из меня дизайнер?

— Как и танцор, — сказал наконец Олег сердито.

Мрак умолк, экспериментировал молча, планета повернулась несколько раз, Олег снова всмотрелся в Аравийский полуостров. На этот раз облака закрыли его целиком, но он поморщился, нельзя же быть человеком до полного абсурда, перешел на все диапазоны зрения, облака исчезли, а Земля словно скакнула навстречу. Он увидел ее во всей красе, такой не зрел ни один человек, а она прекрасна, такой никогда не видел в те такие далекие века, когда скитался по этим пескам в облике то дервиша, то паломника, дважды восседал в роскошных дворцах, будучи могущественным шахом, однажды даже с нуля строил могучую империю…

Что случилось, ведь это арабы научили европейцев не только алгебре, вообще научили умываться, почему сейчас все возрастающая духовная мощь арабов уходит только наразрушение? У них есть древняя культура, есть огромные деньги… или легкие деньги только развращают?

Он нахмурился, вспомнив, сколько миллиардов Запад вложил в поиски заменителей нефти, в перестройку нефтяной промышленности в газовую, в освоение новых нефтяных месторождений, хотя, конечно же, это все временные меры, даже газом не успеют попользоваться достаточно долго, нанотехнология и газовую промышленность похоронит так же, как освоение металлов похоронило производство каменных топоров.

Жаль выброшенных на ветер денег, разве что для приструнивания зарвавшихся нефтяных шейхов, но уж очень большие суммы выброшены на эту демонстрацию, лучше бы использовать на развитие исследований в области нанотехнологий.

Мир интегрируется, Россия сблизилась с Европой и США настолько, что практически слилась с ними, Европу можно рассматривать как единую страну, человечество стремительно превращается в единый народ, и только Китай пока что в сторонке, чем здорово тормозит глобализацию. В прошлом году экономический потенциал Китая превзошел штатовский, а с этого года идет стремительное нарастание китайской экономики. Уже весь Индокитай смотрит в рот могучему Китаю, к тому же — соседу, а не далеким Штатам, даже вся Индонезия хоть и раскололась на острова, но вся под могучим влиянием Китая.

Сейчас Китай занят борьбой с Индией, та для этой борьбы получает огромную помощь от США и стран Европы. Сама Индия сумела встать на ноги, в отличие от арабских стран, нашла силы создать свою индийскую экономику, и хотя Китай впятеро сильнее, однако не сумел сломить могучего соседа, поставить на колени, несмотря на кольцо подвластных стран, которыми окружил Индию, многовекового соперника. Да что там многовекового, сколько он помнит эти две страны, обе всегда соперничали за главенство в мире. Ведь только они, как им казалось, и существуют под солнцем…

Планета повернулась другим боком, Мрак изобразил кентавра и несся в пустоте, высекая искры. Олег засмотрелся на Южноамериканский материк: Мексика, Аргентина, Бразилия и Панама пять лет тому предприняли беспрецедентные шаги к сближению, создали некую федерацию и тем самым выдвинулись в конкуренты Штатам. В свою очередь, Штатыпытаются вбивать клин между этими странами, натравливают на них Чили и другие латиноамериканские страны, но союз пока что держится, даже крепнет, хотя антиамериканизм поутих, зато появилась гордость от осознания, что в самом деле вышли из-под господства северного соседа.

Китаю же тесно в своих границах, он переполнен мощью, она выплескивается волнами, подчиняя своему влиянию сперва соседние страны, а потом уже и дальние, ибо на востоке и юге не удалось пройти дальше Индонезии и Филиппин, Япония и США пригрозили войной, зато можно двигаться через Пакистан, Иран, арабские страны в Турцию, в Южную Европу, изолировать давнишнего соперника Индию, взять под контроль исламский мир, а оттуда уже и проложить дорогу к господству над всей Европой. Чтобы поставить на колени США, достаточно будет пошевелить пальцем, ибо сам Китай к тому времени по экономическому потенциалу превзойдет США на треть, если не вдвое, да плюс все ресурсы Европы, исламского мира, Объединенной Черной Африки, а она уже начинает объединяться…

Он ощутил Сильнейшее желание оказаться в удобном кресле, выпить большую чашку крепчайшего кофе, разозлился: сейчас должен уметь в тысячи раз больше, чем тот Олег, который был в старой шкуре! Давай-ка еще раз, сказал себе зло. Итак, в мире снова утвердилась двуполярность: США и Китай, который быстро обгоняет США по экономической мощи и уже догоняет по военной. Китай, отбросив свою тысячелетнюю политику невмешательства в дела других стран, прощупывает силу Штатов и Европы, утверждаясь как азиатский, а теперь уже и как мировой гегемон. Но на горизонте появляется и третья сила, Европа, уже поглотившая часть восточноевропейских стран и даже Турцию, по силе не уступающая Штатам.

Штатам же приходится сражаться еще с объединением южноамериканских государств, центром которых стала Бразилия, их политика — зоологический антиамериканизм, ведь ненавидим больше всего богатого соседа, Штаты давно намозолили глаза своим превосходством, теперь приходится расплачиваться. Черная Африка, объединяющаяся вокруг Зангантунгу, ну и название придумали, тоже вспомнила древние обиды насчет рабства и колониализма. Хотя Штаты никогда колоний не имели ни в Африке, ни где-то еще, сами были колонией Англии, но обиды — вот они, так что давай, проклятая Америка, плати!..

— Пора, — пробормотал он, — пора создавать мировое правительство…

Мрак услышал, мгновенно оказался рядом, сейчас он летел то в облике бэтмена, то супермена, не зная, какой форме одежки отдать предпочтение.

— Как?.. — спросил он живо. — Любая страна, стоит ей только предложить себя на эту роль, сразу рухнет под градом камней, утонет в плевках и услышит о себе столько замечательного, что все ее жители сразу пойдут и повесятся. Или утопятся, если у них море близко. Хотя, конечно, кто спорит, в наднациональных органах есть не просто потребность, но уже острая необходимость.

— В надгосударственных.

— Пусть в надгосударственных. Вообще в, а то теперь всякие меньшинства на самом деле обладают силой иного большинства! Нужна ООН, только не такая, что была и потихоньку околела, а настоящая, сильная, властная…

— Если бы не эти войны между Индией и Китаем, — сказал Олег раздраженно. — Даже не между Китаем и Индией, а Китаем и Пакистаном с одной стороны, Индией — с другой.

Мрак хмыкнул.

— Ты забыл про проблемы Черной Африки? А объединившаяся против любых интересов США Южная Америка? Любых, даже если идут ей на пользу! По русскому принципу: пусть и у меня корова сдохнет, но чтоб у соседа сдохло две. Нет, Олег, ты, конечно, сволочь, но ты — умная сволочь. Ты все делаешь правильно. Выжигаешь язвы каленым железом.

— Ты о чем? Мрак отмахнулся.

— Про твои планы раскачать противоречия чуть больше допустимого, чтобы побыстрее вызвать катарсис. Так хоть и не обойдемся без крови, зато обойдемся кровью малой.

Олег кивнул, принимая похвалу, взгляд его скользил по южной части Азии. Китай, не доводя дело до большой войны, действует через разведку, триады и массу соотечественников, что, находясь за границей и вроде бы являясь примерными гражданами тех стран, однако же, ощущают себя китайцами, а значит, обязанными работать на Китай. И хотя США вроде бы сохраняет технологическое превосходство, но Китай закрепил за собой статус сверхдержавы, пусть второй, но кто-то уже, помимо самого Китая, считает, что и первой.

Корея, Вьетнам, Индокитай и вся Центральная Азия — их уже можно считать провинциями Китая, настолько они в китайской орбите. Арабские страны и Африка — верные союзники Китая во всех вопросах, а их экономики полностью зависят от Китая. В самих Штатах численность китайского населения начинает догонять негров, а те уже обогнали белых. Однако, даже в меньшинстве, китайцы уже проникли во все властные структуры, в правительства на местном, муниципальном уровне и уровне отдельных штатов.

Видимо, он забылся и начал проговаривать эти мысли на одном из диапазонов, Мрак услышал и посоветовал невесело:

— Ты еще про черную исламскую революцию заговори!

— А что?

— Да так. У меня, к примеру, сразу настроение портится. Я не люблю проблем. Я — человек мирный.

Олег нахмурился, Мрак ерничает, судя по его виду, но проблема в самом деле такова, что портится не только настроение. У впечатлительного человека от раздумий на такие темы быстро появляется язва желудка. А то и рак. В США белые уже в меньшинстве, на первое место по численности населения вышли бронзовые люди, как гордо называют себя латиноамериканцы, негры на второй позиции, а на третье место претендуют быстро размножающиеся китайцы. И хотя власти спохватились, въезд в страну резко сократили, но — поздно, заводить по десять детей в богатой стране не запретишь. Белые все еще удерживают позиции в правительстве, науке и финансах, но и там все трещит, вот-вот рухнет.

К счастью, ни бронзовые люди, ни негры даже не пытаются идти в науку и высокие технологии, только китайцы готовы занять места, что выделялись бы белыми для негров, а вот в правительство рвутся как латиносы, так и негры, что, по мнению Олега, будет означать полный крах Америки. Но с Америкой, как говорится, хрен с нею, но так придется надолго распрощаться с мечтой о всемогуществе науки, негры пока что предпочитают спорт и рэп, а не тяжелую работу мозгами. Латиносы тоже идут в университеты только из-под палки, а стоит отвернуться — сбегают. Китайцы к наукам склонны более, но хотя это они изобрели бумагу и порох, однако все так и осталось на месте, как и создание древними греками паровых машин и открытий, что Земля — шар, что Солнце — звезда, и даже откровений насчет атомарного строения материи.

Вспыхнули искорки, тело Мрака пошло цветными полосами, он ринулся вверх, пробил все слои и через две-три секунды покинул атмосферу. Олег пошел сзади, планета осталась внизу, а потом, когда гравитация почти перестала ощущаться, ибо почти такая же от Луны, а еще чувствуется мощь Солнца, Юпитера, даже далеких Урана и Нептуна, оба перешли в замедленный бесцельный полет, синоним послеобеденной прогулки по саду или парку.

Если смотреть глазами человека, сейчас на месте Мрака висит в пустоте только половинка, что освещена Солнцем, другая незрима. Да и он сам, Олег, тоже выглядит так же жутко, и хорошо, что могут смотреть во всех диапазонах, даже неистовое Солнце сейчас не просто слепящий шар, на который в упор не взглянешь, а нечто иное, смотря как зреть: в рентгеновском — одно, гамма-лучами зришь другое…

— Ничего, — пробормотал Мрак, он в упор рассматривал Солнце, — скоро и до тебя доберемся. Подумать страшно, если первыми доберутся дураки.

— Что делать, — сказал Олег, он тоже посмотрел на Солнце очень внимательно, — умные предпочитают отсиживаться в тиши кабинетов. А если Солнце грохнут, то это будет действительно потеря. Хоть наше Солнце и вся эта система образовались уже из отходов…

Мрак спросил неверяще, с обидой:

— Из… отходов? Почему это из отходов?

— В звездных системах, что возникли после взрыва, образуются элементы… до-железа, если объяснять на пальцах. Так везде, это закон. Но затем мелкие звезды гаснут, рассыпаются, крупные — превращаются в новые, очень крупные — в сверхновые, все снова превращается в звездную пыль и снова в этом непрерывно кипящем звездном бульоне начинает формироваться заново в сгустки, из них возникают новые звезды, а то и галактики. Так вот наша звездная система произошла из вторсырья, понял? Это видно уже по наличию железа, чье присутствие невозможно в перворожденных системах. Мрак фыркнул:

— Ну, у тебя и сравнения! Это не отходы, а перековка. Хороший меч можно получить только из железа, которое много раз перековывают, выжигая все сырое и нестойкое!

ГЛАВА 2

Он гикнул, сделал гигантский прыжок в сторону Юпитера, промахнулся, его вынесло на пару парсеков за пределы Солнечной, он вернулся по широкой дуге, закрутил спираль и пошел к Олегу, быстро наматывая витки сперва вокруг звездной системы, погасил скорость настолько, что прыгнул прямо на ярко освещенный шарик, где чувствовал присутствие Олега.

Если бы не протопали столько по космосу, он бы сказал, что снова учится летать: все так же пробил белый мокрый кисель, похожий на овсяно-молочный, а когда клочья тумана разбежались в стороны, он увидел, что падает на зеленое холмистое пространство.

Олег в отрешенной позе мыслителя стоит на вершине холма, руки по-наполеоновски скрестил на груди. Во все стороны к нему комлями могучие красивые деревья. Вернее, отнего вершинками. Хотя он легко мог бы смотреть сквозь эти растительные объекты, не помеха его нынешнему зрению, но он, по привычке человека, который палит хату, чтобы избавиться от мышей или тараканов, попросту свалил лес на вершинке.

Мрак рухнул рядом, прохрипел замученно:

— Да ты как Тундгусский метеорит!

— Тунгусский, — поправил Олег.

Не обращая внимания на друга, Мрак всегда неуязвим, он продолжал неотрывно смотреть в долину. По его телу пробегали искры, дважды Мрак видел, как на пути его взглядавспыхивают и падают горящими крупинками местные насекомые.

— Ну и че? — спросил Мрак. — Сундуки с золотом уже нащупал? Закопанные сокровища… э-э… пиастров?

— Теперь сундуками служат Великие Знания Старших Братьев, — ответил Олег, и Мрак посмотрел удивленно, это было почти похоже на шутку. — Эта ерунда у нас есть, в той библиотеке я потихоньку копаюсь. Но здесь, Мрак… я боюсь даже сказать, что я думаю. Пойдем посмотрим.

Он пошел первым, то есть исчез, тут же глаза Мрака уловили внизу в долине сильнейший заряд энергии. Олег возник там, окруженный искрами, словно горящая бенгальская свеча. Мрак удивился, Олег всегда старался передвигаться тихо, неслышно, не привлекая к себе внимания, даже внешность пробовал принимать самую заурядную: хилого интеллигента с жидкими волосенками мышиного цвета и ранними залысинами, но вскоре обычно забывался, а подсознание возвращало ему облик крепкого жилистого невра, зеленоглазого и с огненно-красными волосами.

— Ты это там чего?

Мрак прыгнул к нему, красиво одолев пару километров, почти не тратя энергии, всмотрелся в подрагивающее тело Олега: неряшливый расход материи, совершенно лишние силовые вихри, абсолютно никчемушное жесткое излучение.

— Появилась одна идея, — пробормотал Олег.

— Боюсь идейных, — вздохнул Мрак. — Что на этот раз?

— Пробую перейти на тьму, — ответил Олег.

Мрак посмотрел с подозрением, вдруг да ампутированное чувство юмора регенерировало у волхва, пару раз за последнее тысячелетие такие проблески наблюдались, но лицо Олега было абсолютно серьезным. Глаза его светились той решимостью, от которой у Мрака всякий раз про бегали мурашки по коже. Ни от какого маньяка с мясницким ножом в руке не бывает столько крови, как от бледных юношей со взором горящим, а Олег далеко не вьюнош, он если что запалит, то запалит.

А что тьма, сказал он себе, стараясь успокоить свои поистрепанные нервы. Тьма — более фундаментальная физическая субстанция, чем какой-то свет, который возникает только при определенных условиях. Тьма — первична, свет появился потом. И сейчас тьма хоть внутри наших организмов, в том числе и мозгов, хоть прямо под ногами внутри Земли, хоть в космосе. Тьма — особая форма движения материи, исконно-первичное состояние. Если Олег хотя бы сумеет зацепиться за нее хоть ноготком…

Олег растопырил руки, словно ребенок, изображающий самолет, неуклюже взмыл в воздух. Мрак ринулся следом, некоторое время мчался над вытянутым облачным слоем и снова не мог отделаться от впечатления, что летит над Чумацким Шляхом, обильно посыпанным солью, а потом лишь вспомнил, что на украинском языке наша галактика, Млечный Путь, называется Чумацким Шляхом, так как звездная россыпь там настолько густая, что всем напоминает просыпанную за века перевозок морскую соль.

Оба разом пробили облачный слой и пошли по дуге вниз к острову. Олег предупредил:

— Ты давай не шали с видимостью.

— Я? — удивился Мрак.

— Ты. Не смотри невинными глазками. А откуда вчера сообщение о появлении НЛО в наших краях?

— Не знаю.

— Не бреши. Если взлетаешь, экранируйся от всех радаров. А то мне пришлось вытирать твои следы по всем компьютерам Западного полушария.

Остров разрастался, появился дворец, Мрак обогнал Олега и приземлился первым, сразу заняв кресло возле перил, чтобы лицом к будущему восходу. Олег сел по другую сторону стола, лицо оставалось мрачным.

— Что-то случилось? — спросил Мрак. — Морда у тебя больно не такая.

— А какая?

— А вот не такая!

Он создал золотую чашу с самоцветами, наполнил вином из пустоты и придвинул Олегу. Олег принял, как сюзерен от вассала, отпил, но лицо осталось невеселым, глаза хмуро поблескивали.

— Ты видел то же самое, что и я, но тебе как-то по барабану. А я просто чую, ну нельзя нам во Вселенную… вот таким. Просто нельзя.

— Почему?

— Мрак, ты видел, как рождается галактика, несется сквозь пространство, рассыпается в пыль, в ничто, остается темнота и… смерть. А ведь галактика — это сто пятьдесят миллиардов звезд!.. И вот эти галактики проносятся, как искры от детской ракеты-хлопушки, с такой же скоростью возникают и так же быстро гаснут. Ты говорил, что миллиардам землян эти знания не страшны… потому что они на них просто не обратят внимания. Что для них и сейчас Земля — плоская, а маленькое солнце встает на востоке и заходит на западе… Но я боюсь, что мы потеряем и ту горстку, что понять в состоянии.

Мрак помолчал, набычившись, потом спросил медленно:

— Ну и что? Олег растерялся.

— Как что?

— Казацкому роду нет переводу, — ответил Мрак. — Знаешь почему?.. Звание казака не передается по наследству, если ты в своей мудрости этого еще не знал. И у трусов могут рождаться дети — отважные казаки. Природа давно предохранилась от того, чем ты пугаешь, дружок ты мой мудрый!.. Может быть, вся горстка целиком и вымерла от ужаса при виде первого созданного ими каменного топора или колеса. Ну и что? Родились другие. Пока есть эти тупые, которые на небо смотрят, когда их уже смалят, то будут иэти… которые не устрашатся. Ты забыл, что нас совсем недавно это не устрашило?

— Тогда мы были прижаты к стене, — признался Олег. — Сейчас же можно осмотреться. И — ужаснуться.

Мрак покачал головой:

— Ошибаешься.

— В чем?

— Мы и сейчас прижаты к стене.

Тигги спит, все так же свернувшись в калачик и прижимая к себе подушку, Виктория разметалась на спине, руки и ноги в стороны, прекрасная в наготе, гораздо более женственная, чем когда сидит собранная и смотрит на тебя серыми глазами стального цвета. Олег полюбовался, за спиной вздохнул Мрак, в голосе прозвучала печаль:

— Красивые… цветы.

— Надеюсь, — ответил Олег осторожно, — они станут вечными. Если я правильно тебя понял.

— Правильно, — сказал Мрак. — Я всегда считал, что не должны люди умирать. Конечно, хорошие люди.

— Ничего, — проговорил Олег. — Ничего, придет время. Когда-то все наши восстанут из праха и пойдут с нами.

Небо быстро светлело, прибежали Красотка и Бандитка, Олег сказал удивленно:

— У вас же есть еда! Мрак покачал головой:

— Олег, они от тебя ласки ждут.

— Разбаловал ты их, — сказал Олег сердито. — Через каждые полчаса прибегают, чтобы их почесали!

— Да я и тебя разбаловал, — ответил Мрак. Он огляделся, потер руки. — Пойду-ка вниз, чего-нить соображу. Вот наши женщины удивятся! Скажут, хозяйственные мужики, домовитые. Готовить умеют, солидные, не вертихвосты.

— Вертихвосты не говорят, — возразил Олег.

— Ну как хочешь, — ответил Мрак. — Значит, от завтрака отказываешься?

— С чего ты взял?

— Ну, ты так посмотрел…

Солнце заглянуло в окна, наверху послышались шаги. Олег сидел на корточках и кормил обоих щенков из одинаковых мисочек, но те пихались, каждый лез к мисочке другого, уверенный, что там больше. Тигги, сонная и с торчащими во все стороны волосами, свесилась через перила, пропищала:

— Вы что же так? Сами жрете? И не стыдно?

— Дегустируем, — объяснил Мрак. — Для вас стараемся.

Она всмотрелась, покачала головой:

— Викторию тоже не позвали? Что за мужчины пошли…

Исчезла, а минут через десять спустились уже обе, причесанные, умытые, накрашенные, бодренькие. Виктория внимательно оглядела накрытый стол.

— Все такое свежее… Катером доставляют или на вертолете?

— А извозчики на что? — удивился Мрак. — Пусть они и ломают голову, как и чем удобнее. Нам главное — заказать. И оплатить в срок. Как спалось?

— Крепко, — заверила Тигги. — Доброго утра всем. Женщины сели за стол рядом, Виктория испытующе посматривала на Олега, ела мало, хотя Мрак расхвастался, какой он замечательный повар, и придвигал ей разные деликатесы, рассказывая, как их готовят вообще и как готовил именно он по своим собственным рецептам. Олег перехватил взгляд Виктории, чересчур напряженный, поинтересовался негромко:

— Что-то беспокоит?

Виктория изо всех сил старалась не показать испуга, однако страх был в глазах, в движениях, в участившейся речи.

— Нет-нет, — сказала она быстро, — я не передумала! И капельки сомнения нет. А трушу оттого, что вдруг да передумаете сами. Все-таки не каждому выпадает честь быть в числе первых, я счастлива, что вы меня заметили.

Олег посмотрел на часы.

— Сейчас утро, весь день впереди. Сутки истекут только вечером. Обдумайте все хорошо.

— Господи, — взмолилась она, — да я не могу дождаться! Я даже не знаю, как ускорить время.

Мрак сказал с укором:

— И это директор?.. Директор должон быть важен, аки… аки! А вы, Виктория, прямо на задних лапках перед этим занудой скачете. А вообще-то могли бы и передо мной позаискивать. Все-таки я старше по званию. Он у нас главный по научной части, а я — по административной. Так что учтите, со мной тоже надо дружить…

Тигги сердито ткнула его в бок.

— Я тебе поклеюсь!.. Послушайте, ребята, а что это у вас ни одного телевизора нет? Как вы живете? Вы совсем дикие, да?

Олег и Мрак переглянулись, Виктория наблюдала за ними внимательно, Мрак заулыбался смущенно, развел руками.

— Ну что ты, Тиггушка… Есть у нас телевизоры, есть. Просто мы здесь обычно работаем, а какие на работе телевизоры? Но даже если отдыхать, то тем более зачем они? Вон у нас Бандитка, Красотка, Барсик и это… Олег, как его назвали?

— Еще никак, — ответил Олег. — Надо назвать на букву А, а ничего в голову не приходит.

— Я помогу, — пообещала Тигги, — я много разных красивых имен знаю! Но все-таки я вот не могу жить без телевизора! И Виктория не может. Верно, Вика?

Виктория чуть-чуть наклонила голову, взгляд серых глаз буквально прикипел к смущенному лицу Олега.

— Не то чтобы не могу, но мне в самом деле недостает визуальной информации.

Мрак завопил:

— Да есть у нас все, есть!.. Вы что, в самом деле думаете, что мы такие бедные? Да у нас телевизор XHG-34, а это знаешь какие бабки стоит? Смотри!

Он щелкнул пальцами, на стене как раз напротив стола загорелся огромный экран. Жестом фокусника выудил из воздуха и бросил Тигги на колени пульт управления. Тигги взвизгнула сперва от неожиданности, потом от счастья. Ухватила, спросила торопливо:

— А на каком идет шоу Генри Лайона? Олег негромко сказал Виктории:

— У нас есть и пара своих каналов, там тоже бывает интересная информация. Хотите взглянуть?