Чтение 22–й страницы книги ~Зачеловек~

— Старайся, старайся. Тебе нужно стараться много. Очень много.

Над Северной Америкой Мрак приблизил изображение одного из городов, на остром шпиле над огромным зданием корпорации трепещет флажок, хмыкнул, Олег уловил в бодромголосе нотку глубокого сочувствия:

— Смотри, скоро утро, а они все еще не ложились… Как на каторге галерные рабы! Ван Донкель и Фриц Целлер прямо в лабораториях и спят. Да и сотрудников, черт побери, подобрали таких же сумасшедших. Натаскали раскладушек в нижний зал! Прямо солдаты в походе. А лаборантки носят им еду из буфета…

Олег кивнул:

— Такова цена прогресса. Мрак сказал виновато:

— Прямо свиньей себя чувствую…

— Почему?

— Ну, могу же прямо сейчас создать им ассемблер, над которым истязают себя третий год!.. Создать и незаметно подкинуть! Но не делаю, как будто жмот какой пещерный.

Олег скривился.

— Замолчи. Я тогда вообще расподлейшая и преподлейшая скотина, но я не скотина, Мрак. Нельзя подбрасывать открытия, нельзя!.. Иначе это будут чудеса, что расхолаживают, заставляют надеяться на манну небесную. Вообще убивают всякую волю и стремление делать открытия. Что поделаешь, иначе нельзя, Мрак. Должны сами, только сами, и чтобы каждый шаг был понятен, расписан, почему и как именно пришли к этому результату, чтобы в любом другом уголке, прочтя это, могли повторить то же самое. И чтобы это знание было размножено и записано на разных носителях, тогда только не пропадет, не исчезнет, как могло бы с твоим щедрым даром!..

Мрак возразил с неудовольствием:

— Да знаю все, не занудствуй! Но все равно чувствую себя жмотом.

Олег признался:

— Мне тоже гадостно. Как будто сами едим, а другим не даем. Не поглядывай в ту сторону, не поглядывай! Если тебя заботит, что хватятся женщины, то мы отсутствовали всего полчаса! Да и вообще… Виктория, к примеру, перестанет нас уважать, если будем торчать возле них все время. Ты знаешь, как называли таких мужчин во все времена…

— Не говори! — перебил Мрак. — Когда произносишь такие вот слова, лучше бы я послушал пьяных матросов. Ладно, ты нацелился к Яфету?

— Смотри, тупой-тупой, а угадал.

— Я не тупой, я — чуткий, — возразил Мрак. — Умом Россию не понять, сказал Тютчев, да и вообще человека умом не познать, так что у меня перед тобой, умник, полное и окончательное преимущество.

— Почему? — спросил Олег, не поняв.

— Потому что я чуткий, — объяснил Мрак злорадно, как самому тупому ученику в школе, — чутьем можно понять все! А умом вон не понять даже Россию…

Вытянувшись в два луча, они пронзили нижние слои атмосферы, экранированную крышу отдельно стоящего здания, восемь этажей и возникли в просторном помещении, похожем на кабинет крупного государственного деятеля середины прошлого века. Под стенами высокие полки с множеством книг, в основном — энциклопедии, словари, справочники, а также избранные труды крупнейших философов, мыслителей, политологов.

Единственное, что нарушало гармонию, это ноутбук на краю огромного стола да три больших плоских экрана на стене. Сам Яфет за огромным столом в виде буквы Т, в достаточно современном кресле пишет простой ручкой на простом листе бумаги… нет, все-таки на гербовом. Олег покосился на Мрака, тот ехидно заулыбался, явно тоже вспомнил про специалистку по мокрой подписи.

Некоторое время оба стояли, рассматривали Яфета. Тот так и застыл с ручкой в руке, для него эта длинная стотысячная доля секунды — неуловимый миг, Мрак подошел, заглянул через плечо, лицо расплылось в широкой улыбке.

— Узнаю Яфета… Эх, наш великий гуманист! Какие деньги на какую-то хрень тратит, ты только посмотри. Подвижник! Олег, а почему бы Яфета не приобщить к высоким технологиям, вместо того чтобы Викторию, Тигги… ты ведь и Тигги хочешь очипить, верно?

— Как? — спросил Олег невесело. — Попробуй, предложи ему вставить чип! Оскорбится.

— А переход на атомарный уровень? Как мы? Олег покачал головой.

— Я уж молчу про слишком большой риск свихнуться. Но, допустим, все получится. Не станет ли Яфет, получив такую сверхмощь, еще больше тормозить прогресс и поддерживать? Яфет — увлекающийся человек, несмотря на все прожитые годы. Увы, Мрак, надо тащить сразу всех, тащить разных, чтобы присматривали друг за другом. Та же политика взаимного сдерживания, какая была между странами. И тащить постепенно, не пропуская ни одной ступеньки. Чтобы никто не стал слишком силен внезапно, оторвавшись от остальных. Мрак проворчал:

— По ступенькам? Потихоньку, полегоньку?… Да мы и по ступенькам не идем, а бежим. Только мелькают под копытами!

— Зато ни одной не пропускаем. И не поодиночке. Вышли из ускоренного режима, Мрак сказал громко и жизнерадостно над ухом Яфета:

— Здравствуйте, дорогие товарищи!

Яфет вздрогнул, выронил ручку. Олег улыбнулся ему извиняюще и примирительно:

— Извини, мы стучали, но ты был так занят, так занят…

— И мы вошли, — докончил Мрак, — знали, что ты нам всегда рад и что выпить у тебя всегда найдется.

Яфет опомнился, вскочил, крепко пожал обоим руки. На лице и в глазах царило огромное изумление и растерянность.

— Рад вас… обоих, — выговорил он наконец. — Но… как?

— Как обычно, — ответил Мрак нахально.

Яфет вскинул глаза на экраны, сейчас там прямая передача о потоках беженцев из северных районов Индии, но, судя по его виду, на эти экраны должна была выводиться информация о гостях, тем более — нарушителях.

— Что за… — проговорил он рассерженно, — а мои спецы клялись, что муха не пролетит!

— Мы не мухи, — сказал Олег. — Не ругай спецов, системы работают исправно. А мы не в счет. Нас и сейчас здесь нет… для твоих записывающих приборов. Взгляни, если хочешь.

Экраны вспыхнули, на всех — кабинет с разных точек, Яфет по-прежнему за столом подписывает бумаги. Мрак огляделся, развернул один из стульев, уселся. Эта часть стола в мгновение ока заполнилась блюдами с едой, появились три высокогорлые бутылки вина. Он ахнул в великом изумлении и указал на стол, мол, смотрите, я же говорил, что у Яфета всегда найдется выпить и закусить. Олег поморщился.

— Мрак, — сказал он с укором, — ну что ты везде сразу есть и есть?.. Наголодался в Лесу?

— И еще в крестовых походах, — согласился Мрак. — Кроме того, с хорошими людьми почему не выпить, не покушать? А Яфет вроде бы хороший мужик… Про нас вообще молчу. Со мной любой станет золотцем.

— Но не в кабинете же, — сказал Олег с раздражением. — Совсем меру потерял!..

Мрак подумал, в глазах появилась виноватость, кивнул, со стола мгновенно исчезла вся еда и бутылки.

— Ты прав, — согласился он, — черт знает что. Это же пить на рабочем месте! Тем более с руководителем! Яфет, ты руководитель?

Яфет несколько растерянно посматривал на возникшую снедь, потом еще с большей растерянностью и как будто с сожалением на пустой стол.

— Черт знает что, — повторил он слова Мрака, — достали вы меня со своими штучками. На первом этаже есть прекрасный ресторан. Если так уж надо.

Олег ответил быстро:

— Не надо. Это лишь дело привычки. Устаревшей, кстати. Первобытный рефлекс. Мрак у нас, сам знаешь, очень близок к… природе, скажем мягко. Садись, расскажи, как идут дела.

Яфет послушно сел, несколько уязвленный, что ему предлагают сесть в его же кабинете, опустил руки на стол. На всех трех экранах он все так же подписывает бумаги, откладывает в сторону, берет следующие, внимательно вчитывается. В кабинете, понятно, кроме него, никого.

— Тревожно идут, — огрызнулся он. — Боюсь я этого напора техники! Вообще всего теперь боюсь… Техники, Азии боюсь, вообще Востока, этих чудовищно быстрых перемен в мировоззрении… Не знаю, как тебе удается идти в ногу, а то еще и обгонять, но я просто в ужасе. Мы, Олег, уже не те Семеро Тайных, что так легко и просто направляли движения народов, осторожно и бережно прокладывали тропки для будущих караванов культуры. Конечно, у нас сейчас и финансов побольше, и власть вроде бы позначительнее, но мы не успеваем воспользоваться ни деньгами, ни властью. Во всяком случае, я не успеваю! Едва-едва соображу, как их лучше использовать во благо, ситуация тут же круто меняется!

Мрак хмыкнул, смолчал, Олег развел руками.

— Ты же помнишь, — сказал он сочувствующе, — уже с конца девятнадцатого века объем научных и технических знаний удваивался каждые пятнадцать лет. Со второй половины двадцатого удваивался через каждые семь лет, а с начала двадцать первого — через каждые два года. Да, это лавина!.. Яфет, чтобы ее остановить, надо полностью остановить прогресс, полностью!.. Другого пути нет, люди вкусили сладость технологий. Да и не надо останавливать, сам понимаешь, это был бы тупик, а потом обвал в бездну…

Яфет помялся, взглянул Олегу в лицо, быстро уронил взгляд, замолчал. Олег ждал, наконец Яфет с большой неохотой выговорил:

— Знаешь… но ведь это… это я стою… в немалой мере стою за антиглобалистами.

Мрак удивленно присвистнул:

— Ого! То-то, смотрю, вчерашний протест против модифицированных продуктов организован просто мастерски!

Одновременно по всей Северной Америке, по Европе и даже в Азии! Да и масштабы…

— Спасибо, — буркнул Яфет.

Однако Олег произнес довольно спокойно:

— Знаю.

Яфет не поверил собственным ушам:

— Знаешь? Откуда?.. Хотя да, ты же умеешь заглядывать в будущее!

— Не потому, — ответил Олег. — Я знаю, Яфет, потому что я занимаюсь новыми технологиями, а ты борешься против них. Вот новые технологии и вычислили тебя. Словом, я все знаю, и тем не менее…

Он сделал паузу, Яфет не проронил ни слова, Мрак закончил со смешком:

— Тем не менее доверяешь. Мол, Яфет не ударит в спину. Олег, для тебя это мелковато.

— А для тебя так думать, — огрызнулся Олег, — в самый раз! Глубже не копнешь. Той круговой извилины, что осталась на лбу после каски, недостаточно, верно? Яфету я доверяю потому, что он так же сжигает себя за это дело, как и мы. Даже больше. Но борьба против, Яфет, обречена, зато ты, как никто другой, можешь сделать так, чтобы люди оставались людьми… и потом. С человекоподобностью хрен с нею, но человечность терять не следует, тут ты будешь начеку.

Яфет смотрел угрюмо, покачивал головой.

— Олег, я не хочу терять и человекоподобность. Творец, кстати сказать, сотворил нас вот такими.

Олег взмахнул руками.

— Яфет, Яфет!.. Давай не будем повторяться! По образу и подобию — это значит со свободной волей! Мы сами отвечаем за то, что творим. А то тело, в котором живем, он же и разрешил нам… да что там разрешил — повелел!.. повелел изменять, повелел в него вмешиваться, когда все же было заключено перемирие с Богом, соглашение, когда он признал права человека и его самостоятельность…

— Это когда же? — спросил Яфет почти враждебно, Мрак тоже смотрел заинтересованно. Олег напомнил:

— А когда потом заключили договор, в котором Бог признал наши права и подтвердил, что людьми было внесено первое изменение в Его творение: срезана крайняя плоть. Уже не он это делал, а мы, люди. Тем самым подтверждая, что отныне сами будем переделывать Божье творенье. Начали с такого крохотного шажка, может быть, абсолютно бесполезного, но символического, означающего, что тем телом, которое создал Бог, мы не совсем довольны, а когда достигнем достаточной мощи — переделаем! И что отныне пусть Бог сюда не вмешивается, а переделка тела — в наших руках. Ты это помнишь?

На лицо Яфета набежала тень, Мрак сдвинул брови, тщетно стараясь припомнить, где Яфет был в это время и что делал, он вполне мог с его характером оказаться как среди ведомых Моисеем, так и среди защитников Иерихона.

— Помню, — ответил Яфет хрипло. — Я говорю, меня пугают не сами изменения, а их ускоряющийся темп. Тот сумасшедший темп, когда люди даже не успевают продумывать последствий.

— Яфет, — сказал Олег, — Яфет… успокойся. Технология, верно, рванулась вперед все ускоряющимся темпом. Но разве не этого мы жаждали, как будто не для этого убирали все камешки на пути прогресса?.. Конечно, возникают и новые проблемы, а сама технология не решит, увы, ни одной, зато…

— Что?

— Она даст, к примеру, материальное изобилие, что немаловажно, верно?

— И самые разрушительные орудия, — буркнул Яфет, — каких не знало человечество! Атомные бомбы — это так, зажигалки. Детские хлопушки…

Мрак вмешался:

— Погоди, погоди! Никто не позволит использовать новые технологии для войны. Все эти старые границы и разные режимы — прошлое, Яфет. Хоть ты и привык, да и все мы привыкли, что стран и народов много, но сейчас для выживания людей нужен один народ и одно правительство. Хотят этого или не хотят, но концентрироваться придется вокруг Штатов. Не самый идеальный вариант, надо признать, но все же лучший из всех, что есть на планете. Лучше всего полномочия по контролю передать им осознанно, а кто будет продолжать цепляться за свои суверенные права, как феодалы в рыцарских замках… ну, с теми поступить так, как поступил с ними кардинал Ришелье: замки срыл, вольности отнял, а земли влил в единую и неделимую Францию! Кто принял эти жесткие меры, тот занял неплохие посты, а кто противился — пжалсте на виселицу! Или, если благородный, на плаху.

Яфет замедленно кивнул, отвел глаза. Мрак привел хороший пример. В те времена Яфет был целиком и полностью на стороне кардинала, сносил железной рукой военачальника замки чересчур вольных баронов, оставляя только те крепости, что на границе, пригодятся при обороне, помогал кардиналу строить Академию Искусств, а сейчас в такой же ситуации вроде бы на попятную…

— То было другое время, — вздохнул он с искренним сожалением.

— А мы тоже другие?

Яфет развел руками, смолчал. В глазах оставалась глубокая печаль. Олег поднялся, сказал с сочувствием:

— Яфет! На этот раз башню выстроим.

Яфет с неловкостью улыбнулся, все было так давно, что кажется сном. Даже не сном, обрывками полузабытого сна. Мрак поинтересовался:

— Где сейчас Волков? Яфет взглянул на часы.

— В это время обычно читает лекции для первокурсников в Массачусетском. Но можно перехватить на Майями, там у него лаборатория, работает до поздней ночи…

Мрак кивнул:

— Спасибо, постараемся перехватить еще на лекции.

Яфет смотрел непонимающе, Мрак улыбнулся ему волчьей улыбочкой, не забывает давние столкновения, взглянул на Олега.

— Увидимся, — сказал Олег, прощаясь.

Они исчезли без вспышки, без грома и молнии. Яфет посмотрел на экраны, он все еще сидит и подписывает бумаги. Вздохнул и сел за стол, с бумагами надо все-таки закончить.

ГЛАВА 15

Незримые, они через долю секунды вышли из стены в аудитории Массачусетского университета, все ряды заполнены, а Волков, высокий, поджарый, наполненный энергией, говорил с трибуны громко, напористо, с апломбом:

— …а я заявляю, что мы, люди, вовсе не последнее звено биологического вида, а начало нового вида — зачеловеческого!.. Нет смерти человечества и рождения чего-то непонятного и ужасного, а есть плавный и постепенный переход на другой уровень. На second level, как говорят заядлые баймеры. Да, всего лишь люди на другой основе, в смысле — на железе, синтетике, а затем и в качестве силовых вихрей. Разумеется, эти люди будут мыслить в миллиарды раз быстрее и глубже, знания будут получать мгновенно, обучаться всему мгновенно, они станут бессмертными, развитие у них неограниченное, а так как труд будет оставлен машинам, людям останется только творчество… Что, не нравится? А никто и не говорит, что все попадете в это царство небесное… реализованное на земле! Я уже не говорю про тех, кто пьянствует в подъездах, таких в этой аудиториинет, но не попадут и те, кто бесцельно прожигает жизнь, вместо того чтобы постоянно самоулучшаться, переоценивать свою жизнь, экспериментировать, с жадностью принимать новые технологии и тут же стараться воспользоваться ими, изучить, освоить, работать упорно, предвидеть проблемы и заранее намечать пути решения…

Олег слушал внимательно, всматривался в самого молодого из Тайных, сильный и напористый, чем-то неуловимо похож на Викторию, но хорош, годится в руководители всепланетного масштаба, собственно, он уже в таком руководстве, хотя сам предпочитает царство науки и высоких технологий.

Мрак сказал на радиоволне:

— Крепкий парниша. Этот многое потянет!

— Потому и нагружаем, — ответил Олег. — Яфет тянет за одну оглоблю, этот — за другую. Поодиночке их оставлять нельзя, сломают телегу.

В зале кто-то выкрикнул звонким голосом:

— Пути решения того, чего еще нет?

— Да, — ответил Волков весело, — и это тоже! К примеру, уже знаем, что вот-вот будет найдено решение объединения нервной системы людей и компьютеров. Вы должны быть к этому готовы и физически, и психически, ожидается немалый шок! Особенно психический. Многие уже настроены пораженчески, это почему-то подогревается культурой… Кстати, с этой так называемой культурой тоже пора разобраться, даже если придется схватиться за пистолет, нечего шарахаться, зачем нам культура, что тащит назад в пещеры? Я читал откровения одного деятеля этой сволочной культуры, призывавшего трахнуть кувалдой по компьютеру, куда предполагается переселить наших умирающих от старости родителей, безнадежно больных, чтобы затем дать им тела и вечную жизнь!.. Смело хватайтесь за пистолеты, когда встретите таких деятелей. Нет пистолета, пусть получит сам кувалдой по тому месту, которым якобы думает. Осваивайте стратегию ускоренного обучения, общую семантику и нечеткую логику, когнитивную психологию, ведь вскоре придется эволюционировать вместе с продуктами нашего ума, нашего творчества, мы не должны отставать!

— Простите, — запротестовал тот же голос, — это как вместе с продуктами нашего ума…

— Нам придется объединяться с ними, — ответил Волков живо, — если не хотим отстать! Объединяться, сливаться, вводить все возможности технологии в наши тела, а затем и самим переселяться в более совершенные тела, созданные технологией…

Он окинул взглядом аудиторию, Олег ощутил, что Волков заметил их с Мраком присутствие, но не показывает вида. Но все-таки поддержку ощутил, заговорил с еще большим подъемом:

— Я вижу ужас на многих лицах. Поправляюсь: не технологией созданные, а нами самими созданные. Вы сможете сами выбирать себе фигуру, от чемпионов культуризма до героев комиксов, у вас может быть молодое лицо с нежнейшей кожей, а сила, как у локомотива, к тому же облик легко менять, если надоест или поменяется мода, а мода такая вещь, что будет командовать людьми еще долго, если не вечно. Вы сможете легко путешествовать без одежды хоть по Антарктиде, хоть по пустыне Сахара, хоть по дну Тихого океана или по Луне, у вас будет весь арсенал чувств и возможностей, которыми обладает технология, то есть сможете видеть сквозь стены, общаться одновременно с тысячами друзей по всему миру… да-да, я вижу ваше отвращение, но не пугайтесь. Никто вас силой не тащит! Вы можете спокойно оставаться жить-поживать, как наши предки, не слезая с печи, состариться и благополучно умереть. Каждый свободен выбирать свой путь, и никто не имеет права мешать другому жить, как тот считает нужным.

Олег выслушал, кивнул. Лицо оставалось задумчивым и даже, как показалось Мраку, чуточку встревоженным. Однако проговорил очень рассудительно, словно уговаривал самого себя:

— Молодой, злой, напористый… Ладно, я получил сигнал, что сейчас готовится акция против Центра крионики. На этот раз — настоящая.

Мрак поинтересовался:

— Будут бросать камни?

— Два грузовика, — ответил Олег резко, — груженных взрывчаткой!

Мрак присвистнул, всмотрелся, все люди в аудитории и сам Волков на трибуне стали прозрачными, даже планета как будто из стекла, даже не из стекла, а из воздуха, все неслось и струилось навстречу, горные хребты разбежались в стороны, океан исчез за краем зрения, Земля все укрупнялась, появился людской муравейник, именуемый Москвой, на окраине чувствительные сенсоры выделили красным мигающим квадратиком место ожидаемого конфликта. Центр крионики, его выстроили между Северным и Южным Бутовом, а на прилегающих площадях собирается мрачного вида толпа. Перед самим Центром, огромным квадратным зданием с голубым куполом, лишь небольшая группа человек в сто, вяло потрясают плакатами с требованиями запретить замораживание людей.

— Стало поменьше, — заметил Мрак.

— Да, — согласился Олег, — и активность подупала. Все правильно, так и надо.

Мрак криво улыбнулся, невидимый дирижер рассчитал все с ювелирной точностью: сперва вывел на площадь толпу в несколько тысяч человек, что орали, кричали, выкрикивали лозунги, власти уже намеревались задействовать усиленные отряды милиции для разгона, потом накал постепенно сошел на нет, ряды поредели, сперва осталась только тысяча самых стойких, а потом и они разошлись, у всех работа и семьи, сейчас там только самые упрямые пенсионеры, которым спешить некуда, а времени много, но от них шума почти нет, беспорядков не предвидится, на штурм не пойдут. И милиция сняла усиленные наряды. Вообще перестала обращать внимание… Вот тут самое время и нанести удар.

— Два грузовика, — повторил он задумчиво. — Значит, привлекли шахидов?

— А кого же еще?

— Ну, наши тоже когда-то под танки с гранатами, а самолеты на таран…

Олег брезгливо отмахнулся:

— Тех людей уже нет. Нет даже того народа. Осталось одно охвостье, именуемое россиянами. Представляешь такой народ? Я не представляю. Все, что могут эти россияне, это вот так покричать о засилье Запада и помахать плакатами.

— Да и то, — сказал Мрак невесело, — если хорошо заплатят. Это называется. Если заплатят мало, то и на эту работу поставят гастарбайтеров с Украины. Можно из Молдавии, те берут еще меньше… Но если некто привлек шахидов, то игра пошла по-крупному. Боюсь, здесь к этому не готовы.

Олег проворчал:

— А здесь всегда не готовы. Хоть к войне, хоть к наступлению зимы. Даже с зонтиками выходят, когда дождь заканчивается. Вот взорвут в Москве пару небоскребов, начнут чесаться и по сторонам оглядываться: где-то стучат?.. Давай подбрось кому-то след, пусть заинтересуются.

Мрак вздохнул, распластался на полкилометра, все еще невидимый для радаров, плыл, как несомый воздушным потоком лист бумаги, разве что по привычке поигрывал мускулатурой, на этот раз из силового поля.

— А может…

— Нет, — сказал Олег сердито.

— Я бы за минуту уничтожил все угрозы, — пообещал Мрак уныло.

— И всю жизнь ходить с тряпочкой, утирать сопельки?.. Нет уж, пусть сами. Не мешай обжигать пальцы, когда пробуют огонь на ощупь. Наша задача — не дать сунуть руки или голову под циркулярные пилы. А пальчик обожгут — хорошо.

— Да уж…

— Так приобретается опыт, Мрак. Дай наводку спецслужбам, да еще попеняй, что сами вовремя не вычислили! Пообещай, что в следующий раз за такое ротозейство вообще лычки снимут и пошлют на Колыму медведей пасти. И торопись, а то в Штатах тоже назревают большие неприятности. Сами штатовцы сейчас завязли на Ближнем Востоке, все внимание обращено туда, самое время шахидам снова ударить по Нью-Йорку.

— А где ожидаем неприятности? Олег буркнул:

— Везде.

— Олег, ты всегда такой конкретный…

— Я же говорю, везде. Запланировано около сотни митингов, демонстраций, шествий, забастовок, а под этим прикрытием быстро подготовят и осуществят… какое длинное слово, десятка три крупных терактов, пару сот мелких, а также целый ряд убийств деятелей сеттлеретики, адептов нанотехнологий, пропагандистов зачеловечества. Реакция готовится дать серьезный бой, Мрак. Полагаю, пока здесь можно оставить на Яфета и его команду, а нам с тобой придется в Штаты…

Мрак сказал язвительно:

— Надеюсь, не на самолете?

— Предпочел бы на дирижабле? — удивился Олег. — Нет, лучше на самолете. Комфортабельнее, быстрее.

— Олег!

Олег подумал, вздохнул, по лицу видно, что сдался, но взглянул строго, предупредил:

— Но это в виде исключения, понял?

— Да, конечно, — воскликнул Мрак. — Конечно, Олег! Я и так уже хожу у тебя по струнке, не заметил? Это я-то, Мрак!

— Да, ты походишь…

Он сосредоточился, взгляд стал отстраненным, Мрак замер, страшась, что Олег передумает, через мгновение на месте Олега возникла пустота, в которую с легким хлопком хлынул воздух. Тут же раздался голос:

— Давай, место свободно.

Мрак в наносекунду нащупал Олега, переместился, Олег стоит неподвижно в густых кустах, впереди шумная площадь, а на той стороне респектабельный ресторан, тротуар выложен цветными плитками, перед широкой дверью с массивными золотыми ручками расстелен красный ковер.

— Хорошее место, — одобрил Мрак. — Заодно и перекусим!

— Ты опять готов есть? — удивился Олег.

— Ты же сам сказал, — оскорбился Мрак, — что нам нельзя отрываться от человеков! Мол, надо жить их жизнью, а то забуреем, начнем презирать тех, кто медленнее или слабее нас… кто не так ест, не то пьет…

— Ладно, — сдался Олег снова, — пойдем.