Чтение 27–й страницы книги ~Зачеловек~

На земле, затаившись за камнями, группа Халка Хогана наблюдала за отлетом вертолета. Боевики, набранные из оппозиционеров Халифата, рвались в бой, стремясь доказать свою преданность идеям западной цивилизации, Хоган удерживал, посматривал на небо.

Через считаные минуты появились эскадрильи штатовских бомбардировщиков. Они засыпали по периметру цели бомбами, поражающими огромные площади.

Один из молодых парней рядом с Халком не выдержал:

— Что они бомбят? Там ничего живого не осталось!

— Штатовцы не любят терять своих людей, — ответил Хоган наставительно. — Кроме того, обожают поиграть мускулами. Впечатляюще, верно?

— Верно, — согласился боевик вздрагивающим голосом.

А когда отбомбились тяжелые самолеты, небо закрыла туча вертолетов. Они двигались на небольшой высоте, в открытых дверях за крупнокалиберными пулеметами опытные ребята, оружие пристреляно, далеко не все открывали огонь, и, когда они улетели, казалось, ничто уже не двигалось, не стрекотало, не трепетало стрекозьими крылышками в жарком, накаленном воздухе.

— Теперь наше время! — сказал Халк Хоган.

Сказал негромко, и, хотя вся его команда на конях растянулась едва ли не на километр, услышали все: несмотря на архаичность передвижения, у всех микрофоны, все со скорострельными десантными автоматами с подствольными гранатометами, сейчас заряженными гранатами для спецопераций, обладающими огромной разрушительной мощью. Все в легких бронежилетах, а что на конях, так по этим кручам местные кони лазают, как обезьяны по деревьям, зато любые вездеходы здесь застрянут раз и навсегда.

Отряд пошел неторопливой рысью, в воздухе повисла мельчайшая пыль, камни блестели свежими сколами. Иногда целые скалы обнажали внутренности, Халк поражался мощи взрывов, что вот так, походя, раскалывают массивы камня.

Чем ближе к месту бомбардировок, тем страшнее разрушения, а на месте горы, где находился древний город, зияет огромный кратер, почти такой же, как знаменитый каньон в Аризоне, говорят, от упавшего шестьсот миллионов лет тому метеорита. Сила взрыва выбросила массы камня и уложила ровным валом вокруг кратера, даже вал потрясал воображение: десятки метров в высоту и не меньше чем сто метров в ширину! И не песка или рыхлой земли, а каменных глыб, половину из которых пришлось отколоть, оторвать, отломить от массивной плиты.

— Ну, ребята, — сказал Хоган, — вам придется немало потрудиться, чтобы доказать, что вы достойны стать правительством обновленного Халифата!..

— А Халифат останется? — спросил кто-то. Хоган подумал, сдвинул плечами.

— А вообще-то зачем? Проще снова раздробить на конгломерат прежних стран. Зато вас можно будет поставить там президентами, канцлерами, даже королями!

КонвертопланV-22 летел на границе стратосферы и космоса, а когда компьютер подал моторам сигнал, сам без участия пилота пошел по крутой дуге вниз. И хотя место для посадки оказалось каменистое, он развернул крылья вверх, пропеллеры заработали, как вертолетные винты. Через несколько секунд приземлился, шлюз распахнулся, и по пандусу быстро съехал AAAV, бронетранспортер-амфибия с двадцатью пятью десантниками на борту.

Способный по воде двигаться со скоростью шестьдесят километров в час, сейчас по ровной твердой местности пошел на скорости в девяносто, встроенные локаторы без устали прощупывали местность впереди, а компьютер непрерывно получал данные со спутника и всегда готов хоть выпускать дымовые завесы впереди, стреляя особыми снарядами, хоть перехватывать на лету бронебойные ракеты своими крохотными защитными. Хотя с такой броней из титана, керамики и композитов плюс навес из активной брони, что включает в себя ящички с взрывчаткой, не страшны противотанковые ракеты противника. Даже собственные не очень-то страшны, разве что несколько попадут в одно и то же место, но это маловероятно, а десантники расположились уверенные, бодрые, кто-то даже в нарушение инструкции включил негромко плеер, а один даже связался с Интернетом и торопливо шарил по порносайтам.

Бронетранспортер несся легко, несмотря на массу в тридцать три тонны, компьютер сам выбирал дорогу, десантников лишь иногда покачивало, кондиционер подает прохладный свежий воздух, и операция начинала казаться сущим пустяком.

Первый пункт сопротивления встретили неожиданно: прямо из песка начали подниматься люди, сразу пошли автоматные очереди, а двое успели выпалить из гранатометов, прежде чем всех скосила сверхскорострельная автоматическая пушка и крупнокалиберный пулемет, управляемый опять же машинным интеллектом.

Кто-то запросился вылезти и обшмонать убитых, все-таки первые трофеи, дома можно будет похвастаться, но лейтенант велел не останавливаться: на дисплее хорошо виднывсе уязвимые места в обороне противника, данные постоянно корректируются со спутника и беспилотных самолетов-разведчиков, сейчас надо двигаться вперед и вперед, наносить удары, никаких остановок, никаких пленных, позади должны оставаться только трупы, таков ясный, хоть и негласный приказ руководства операцией.

ГЛАВА 4

Роджерс еще помнил времена, когда то и дело приходилось дозаправлять топливные баки. Конечно, он это делал не на земле, как когда-то его дед, а прямо в воздухе, тогда это было нормально, ничуть не тяготило, хотя операция сама по себе сложная и требовала ювелирного изящества, но сейчас, когда он в кресле суперскоростного бомбардировщика, он с содроганием вспоминает о тех днях, когда приходилось прибегать к процедуре дозаправки.

Самолет шел со скоростью в девять звуков, планета внизу действительно шар, и действительно видно, что поворачивается. Вот на таком самолете сразу видно наглядно, что учительница географии ничуть не брехала на уроках.

Компьютер, управляющий самолетом, получил со спутника наводку на цель, слегка изменил курс, а через несколько секунд на экране замигала красная точка, разрослась до прекрасного цветного изображения высокой четкости. И хотя до цели еще около тысячи миль, аппаратура цель засекла, теперь не выпустит, тем более что небо чистое, никаких тебе помех, создаваемых искусственными магнитными вихрями, ложными целями, чужими командами, ибо луч строго модулирован, никто не сможет взломать такой шифр раньше чем через сто лет, а уже завтра компьютер его сменит, как делает ежедневно.

— Цель захвачена, — доложил компьютер.

Роджерс промолчал, и компьютер принял молчание как согласие не брать управление на себя. Да и какой смысл, если уже и датчики бомб тоже цель засекли, следят за нею сами, без помощи компьютера, у них собственные системы наведения. Бортовой компьютер, разумеется, может взять управление на себя, как вот он сейчас следит за жизнеобеспечением самолета, расходом топлива, скоростью, высотой, учитывает боковой ветер, постоянно сверяет курс и вносит поправки.

Вообще, подумал Роджерс мрачно, все больше операций начинает разворачиваться без участия людей. Над всеми странами парят беспилотные самолеты-невидимки, сверхлегкие, работающие на фотоэлементах, могут находиться в полете десятки лет, по их вызову могут подняться в воздух такие же беспилотные самолеты, но уже с бомбами и ракетами. Правда, применять их или не применять — прерогатива людей, но долго ли она продержится при таком сумасшедшем темпе развития технологий?

Система первой бомбы получила команду, крепежные болты бесшумно выпрыгнули из пазов, огромная бомба отделилась от корпуса бомбардировщика и некоторое время шла почти что с ним наравне, потом ее траектория начала загибаться к земле.

— До цели пятьдесят секунд, — сказал компьютер.

— Спасибо, — буркнул Роджерс. Инстинктивно ожидал, что компьютер ответит что-то вроде или, но то ли программисты все как один люди серьезные, то ли у них такой строгий и серьезный руководитель программы.

На экранах видно, как бомба летит все еще по дуге, но теперь эта дуга крутая, почти переходящая в вертикальное падение. Когда отделилась из-под крыла самолета, неслась в сильно разреженном пространстве, но теперь атмосфера все плотнее и плотнее, наконец экраны показали, что бомба идет вертикально, ничем с виду не примечательная, по форме напоминающая спускаемый модуль первых космических кораблей, даже по размерам почти такая же, покрытая защитным антирадарным слоем, разве что с подвижными хвостовыми стабилизаторами.

Бомба падала, держа в прицеле объект, и когда воздушные потоки слегка сдвигали в сторону, она тут же слегка смещала хвостовые стабилизаторы, и снова предполагаемаяточка падения полностью совпадала с указанной целью. Конечно, при ее разрушительной силе вовсе не имела значения такая точность, просто изготовители дают гарантию, что их бомбы прямо из космоса будут попадать в жерла заводских труб и проходить по всей высоте, ни разу не коснувшись стен.

Эта бомба обладала такой же точностью, ударила всего в двух миллиметрах от цели и, если бы ее искусственный интеллект был на такое запрограммирован, успела бы восхититься своей точностью. Как и задумано, взрыватели сработали в метре над поверхностью, но бомба еще двигалась к земле, и сам мощный взрыв произошел, когда ундецил, самая мощная взрывчатка, был почти над самой землей, но еще не коснулся ее.

Из-за того, что бомба не зарылась, взрыв не был направлен вверх, а пошел во все стороны. Страшная взрывная волна помчалась, как локомотив, так обещали гордые изобретатели, намекая на ударную мощь, но какой локомотив может двигаться со скоростью двенадцать километров в секунду? Ударная волна двигалась твердая, тверже высокопрочной стали, разметывала могучие танки, как картонные коробки из-под обуви, разносила их на мелкие фрагменты, что, в свою очередь, неслись вместе с волной.

Вся Первая Ударная танковая армия Халифата перестала существовать. В долине не осталось ни единого живого человека, ничего живого, разве что муравьи уцелели благодаря малому весу, но и тех унесло слишком далеко, спасутся немногие, кто в момент взрыва был на большой глубине.

Мрак следил за продвижением американской армии в глубь пустыни, первые мобильные группы уже перешли границы Халифата и стремительно двигались к столице. Из космоса сыпались бомбы, уничтожающие радарные установки, аэродромы, военные базы, гарнизоны, затем налетали тяжелые бомбардировщики и бомбили города и селения.

Штаты отказались от тактики точечных ударов, наследия философии прошлого века, что якобы всякая жизнь бесценна, за эту дурость пришлось поплатиться тремя тысячами терактов на территории Америки только за последний год, и потому сейчас в акции возмездия, когда не подставь щеку, а око за око, зуб за зуб, исчезали в адском пламени целые города, испарялись армии, рушились горы, сотрясалась и лопалась земля, выпуская на поверхность кипящие потоки лавы.

Спутники продолжали наблюдать за поверхностью, и едва появлялся намек на жизнь в каких-то развалинах, туда сразу же устремлялся либо боевой вертолет, либо бронетранспортер.

Одна такая боевая машина то ли потеряла связь, то ли получила серьезные повреждения, но попала в засаду и не могла вызвать подкрепление, несколько часов отбиваетсяот разрозненных групп федаинов, пока никто не погиб, отделываются легкими контузиями, бронедоспехи держат удары пуль, но, похоже, боеприпасы заканчиваются, а федаины подбираются все ближе.

Мрак наблюдал очень заинтересованно, как за игрой любимой команды, переживал, сжимал кулаки и сам делал те же движения, что и попавшие в засаду:

— Мать, мать, мать!.. Как разглагольствовать о правах пидоров, так на это у них и деньги есть, и адвокаты, и внимание общественности, а как бросили этих вояк в пустынеи забыли, так это нормально!.. Олег, позволь, я сейчас слетаю туда и распылю всех боевиков? Заодно и пидоров перебью.

— Где?

— Да на всей планете, — ответил Мрак бодро. Олег с явным сожалением покачал головой.

— Вот так и будем все за них делать?

— Ну хоть разок!

— Природа не терпит пустоты, — буркнул Олег. — Завтра и пидоров, и борцов Сопротивления будет еще больше. Нет, пусть справляются сами. Правда, можешь помочь, но только чуть-чуть, чтобы они даже не знали… Понял? Как Бог помогает нам чудесами, мы их даже не замечаем, а он помогает, так сказать, дозированно, чтобы мы не обрадовались и не сели ему на шею, свесив ножки.

— Понял, — ответил Мрак обрадованно, но и с сожалением. — Наладить им связь, да? Или подбросить патронов?

— Патронов, — возразил Олег, — слишком заметно.

— Ладно, тогда связь… А если и связь у них не просто разладилась, а разбита снарядом, то тихонько направлю какую-нибудь группу…

— Как? — спросил Олег с подозрением.

— А собьются с курса, — нахально ответил Мрак. — Эти лохи чересчур доверяют технике!

ВВС США получили приказ нанести ракетно-бомбовый удар по тайной базе террористов в горах. Как и большинство подобных баз, эта оказалась замаскирована под лагерь беженцев, откуда, кстати, и черпались ресурсы. Олег через плечо Мрака смотрел на экран телевизора, где просматривались высотные самолеты, что идут над слоем перистых,а далеко внизу сплошной слой кучевых облаков.

Летчик, его показывают две миниатюрные видеокамеры, красивый парень с мужественным лицом и квадратным подбородком, просто занимает место пилота, приборы ведут самолет по заданному курсу, бортовые компьютеры корректируют курс, связь устойчивая, наконец прозвучала команда приготовиться, до цели десять минут, пилот лишь коротко усмехнулся, но опять же не пошевелил пальцем.

Олег, привыкший к самолетам прошлых войн, сам успевший полетать, подсознательно ждал, что, когда самолет окажется над целью, пилот нажмет рычаг, откроются бомбовые люки, смертоносный груз устремится к земле, однако за три минуты до цели прозвучала команда: — снова пилот не шелохнулся, на крупном экране перед ним ничего не происходило, только далеко-далеко внизу проплывает горная цепь. Из-под крыльев сорвались две ракеты и, обгоняя самолет, устремились вперед. Некоторое время были видны огни, затем ракеты по длинной дуге ушли вниз.

Монотонный голос начал отсчитывать секунды, оставшиеся до лагеря террористов. Мрак тоже всматривался с величайшим интересом. Когда голос сказал, самолет вроде бы слегка тряхнуло, или это показалось, затем он заложил крутой вираж, изображение гор на экране начало поворачиваться. Мелкий светящийся пунктир устремился вниз, а затем после долгого ожидания там появилось мелкое пыльное облачко.

Через несколько секунд механический голос произнес:

— Цель поражена. Операция выполнена.

Пилот посматривал на экран, на лице выражение удовлетворения, заулыбался, вскинул взгляд к телекамере и поднял кверху большой палец. Олег представил себе, какая буря восторга сейчас пронеслась перед экранами телевизоров по всей Америке, нахмурился. Что-то в этом нехорошее, даже очень нехорошее, все-таки сейчас там внизу кромешный ад, вместе с террористами погибли десятки, если не сотни, беженцев, их дети, а уж детей у них всегда целые кучи.

Мрак покрутил головой.

— Здорово. Пилот так и не притронулся к рычагам. Зачем их тогда сажают?

— На всякий случай, — буркнул Олег. — Вдруг да техника откажет.

— Если такая техника откажет, — заметил Мрак, — то он разбомбит Кабул или Багдад… На полминуты промахнулся, и бомбы упадут в другой стране… Запретить бы такие войны…

В голосе Мрака прозвучала странная нотка. Олег взглянул остро.

— С чего вдруг?

— Надо видеть, — сказал Мрак зло, — кого убиваешь! Надо обязательно видеть. А так вроде бы и не убийство! Просто поиграл в симулятор военных действий. И те сволочи,что сейчас ликуют перед телевизорами… Они же радуются меткому попаданию, будто это в байме удалось в последнюю секунду перескочить на следующий уровень!

Операция оказалась намного шире, чем полагал Мрак. Из широкомасштабной зачистки террористов по всему миру она плавно перетекла в, при котором войска быстрого реагирования были введены во все арабские страны Халифата, начиная с Саудовской Аравии, а также во все страны ислама, исключая только радиоактивную пустыню Пакистана и Бангладеш. Даже в Малайзии высадились войска, сразу же взяли под контроль правительственные учреждения, а вспыхнувший мятеж подавили немедленно и жестоко.

Россия одновременно ввела войска в Туркмению, Азербайджан, Казахстан и прочие среднеазиатские республики. Кое-где местные оказали отчаянное сопротивление, но русские действовали не в пример американцам с беспредельной жестокостью, уничтожали целые села, где вспыхивало сопротивление, и вскоре никто не осмеливался даже посмотреть косо на русского солдата.

На этот раз Европа не только не возмущалась, как в случае с нападением на Ирак, но рукоплескала и посылала свои мелкие контингенты войск, обозначая понимание позиции и полную поддержку.

Тигги и Виктория ходили притихшие, на цыпочках, старались не отвлекать мужчин пустяками и даже щебетанием. Не умом, а женским инстинктом ощутили, что оба как-то причастны к событиям, все пока идет по плану, жестокому, но правильному, как уверяет Олег, а Мрак может вмешаться и все нарушить.

Тигги восхищалась таким могуществом Мрака и, когда уяснила, что и почему, храбро решилась помочь Олегу, вовсю развлекала Мрака, приставала с пустяками, верещала, восторгалась его силой, шириной плеч, ростом, мужчины на лесть попадаются легче женщин, просила просветить ее насчет оружия, производства танков, ракет, подводных лодок. Мрак добросовестно рассказывал, пока Олег не заподозрил что-то неладное, включил огромный экран телевизора.

— Есть новости, — буркнул он. — Как ни странно, хорошие.

— Судя по твоей роже, — заметил Мрак с подозрением, — так не скажешь.

— Ты на рожу не смотри, — посоветовал Олег. — У меня на роже всего лишь интеллект написан. А информация на экране…

Тигги захлопала в ладоши.

— Ох, как интересно!.. Люблю кардиналов. У них такие сутаны красивые! Как у римских патрициев. Или императоров, не помню.

— А еще специалистка по мокрой подписи, — укорил Мрак. — Тогда же все были мокрыми!

Операторы показывали огромную площадь Святого Петра в центре Ватикана, заполненную священниками. На ступенях храма поставили трибуну, сейчас на нее поднялся немолодой мужчина в красной мантии, она резко выделяется торжествующим цветом на строгом фоне белоснежных стен. Кардинал выглядит очень исхудавшим, бледным, под глазами повисли мешки, но взгляд ясен, а от всего облика кардинала веет некой просветленностью.

Над головой у него пробежала строка:, вся стена сзади превратилась в экран, на фоне которого трибуна показалась крохотным наростом.

— Братья и сестры, — заговорил кардинал с трибуны и с экрана, — я очень долго молился, советовался с Господом, провел сорок дней в уединении и постился, дабы достичь чистоты и ясности мыслей. Очень непростой вопрос, который стоит перед обществом, буквально разодрал его на две неравные половины. Вы понимаете, что сейчас только один такой вопрос, что волнует все человечество… Да, это сеттлеретика.

Он передохнул, огромное море, заполонившее всю площадь, застыло, как скованное великим космическим холодом. Даже на крышах дальних зданий по ту сторону площади полно народу, сидят у подзорных труб, чтобы видеть святого отца вживую, а голос четко и ясно говорит прямо в уши благодаря крохотным трансляторам.

— Сеттлеретика расколола мир, — повторил кардинал, — расколола человечество… Но не ложный ли это раскол? Не происки ли дьявола, чтобы внести смуту, чтобы перессорить между собой добрых христиан, вызвать зависть, злобу, недоверие, желание навредить, вставить палку в колеса?

Огромные экраны показывали лица напряженно слушающих людей. Даже те парочки, кто пришли в обнимку и перешептывались в толпе, замерли и смотрят неотрывно. Кардинал перевел дыхание, во взгляде мука и сострадание, проговорил чуть охрипшим голосом:

— Я подумал: а может ли Господь допустить, чтобы в его мире произошло такое безумие? Чтобы вот так лучшие умы ученых придумали вещи, настолько неугодные Божественной сути?.. Может быть, это мы что-то не поняли, поспешили с выводами? Человеку свойственно ко всему новому относиться с подозрением, это наша защита, мы во всем сперва предполагаем зло, вред для себя. Это правильно, иначе бы не выжили, ибо осторожность — родня мудрости!.. И к сеттлеретике мы обязаны были в первую очередь отнестись с подозрением и предубеждением, такова человеческая природа, которая уберегает нас от прыжков в пропасть только для того, чтобы проверить: не вырастут ли у нас во время падения крылья?

Огромное число собравшихся по-прежнему представляло из себя огромное застывшее, как бетон, море. Но напряжение нарастало, все ощутили, что кардинал готов сказать нечто иное, чем говорят остальные служители церкви.

— По истечении сорокадневного поста, — продолжал кардинал, — мне снизошло откровение в виде сверкающей и чистой мысли. Я сразу понял, что она ниспослана самим Господом!.. Я услышал глас, говорящий ласково, что все в

Его руке, ничто без Его воли не творится на Земле, и всякий, прибегающий к сеттлеретике или нанотехнологиям, остается таким же христианином… ибо не обретает жизнь вечную, а только долгую. Ведь в воле Господа оборвать эту жизнь в результате несчастного случая, да и сам человек, выполнив свое предначертание или просто пресытившись жизнью, будет обрывать ее и возвращаться к Господу нашему в Его лоно. Никто не обретет вечности, чада мои!.. Когда-то погаснут все звезды, Вселенная погибнет, и всепредстанет перед судом Господа, ведь для него нет времени: прошла секунда человеческой жизни или миллиард лет, Ему все едино!

Мрак слушал со все возрастающим удивлением, прошептал:

— Как ты сумел его сподвигнуть на такую речь? Пообещал место в суперкомпьютере?

Олег победно улыбнулся:

— Бери выше.

— Купил для него собственный компьютер?

— Бери выше, — повторил Олег. Обернулся, посмотрел на Мрака, покачал головой. — Он сам до этого дошел, понял?.. Нам же важно, чтобы они сами все понимали и сами все делали, не так ли? Иначе нам придется все время сидеть здесь и улаживать конфликты и конфликтики. Уж не знаю, истинные ли его убеждения или политический ход, но это и не важно для результата. Главное — в монолитной стене антисциентистов пробита серьезнейшая брешь!

Мрак кивнул, глубоко запавшие глаза следили за Олегом внимательно.

— Да, ты умеешь добиваться своего.

— Не добьешься, — сказал Олег, — так тебя добьют. Вот и приходится.

Глаза Мрака расширились, неужто Олег сострил, но нет, это он изрекает очередную истину, еще не оформленную, не отесанную, не обретшую статус мудрости.

— А, ладно, — сказал он и махнул рукой. — Рад, что завершается все терпимо. Но все-таки, по-моему, жертв слишком… Да, слишком. Ладно, пойдем купаться?

Женщины переглянулись, ринулись наверх по лестнице за купальниками. Олег допил сок, сдвинул плечами.

— Не слишком, Мрак. Не слишком. Меньше просто нельзя было.

— Почему? — переспросил Мрак. — Я в одиночку не допустил бы вторжение армий Арабского Халифата. И все люди остались бы живы. Ладно, нам вмешиваться нельзя, хотя все-таки вмешивались, но почему нельзя было избежать потерь?

— Материальных? — переспросил Олег.

— Да.

— Можно было, — ответил Олег спокойно. Мрак сузил глаза.

— Так какого же черта…

Олег поморщился, покачал головой.

— Мрак… или не лезь в высокие сферы, или помолчи в тряпочку. Порой моральные потери перевешивают материальные. Если бы не допустить нападения арабов на американскую базу, не допустить разрушения городка и убийства всех жителей, разве можно было бы вообще начать операцию ? Технически да, можно. Но тогда это было бы неспровоцированное нападение на недружественные, однако же невоюющие арабские страны. Но после уничтожения городка, что было показано по всемирному телевидению, волна гнева поднялась такая испепеляющая, что, если бы на арабские страны посыпались атомные бомбы, и тогда никто бы не возмутился, а сказал бы: так им и надо!.. Так что сейчас, когда это дикое общество исламского мира целиком и полностью под контролем более цивилизованной страны, нет протестов даже от тех стран, которые науськивали и поддерживали исламские страны на выступление.

— Китай молчит?

— И даже Великая Амазония. Тем более молчит Черная Африка, откуда для пополнения войск Халифата прибыло три миллиона черных мусульман, и теперь все сожжены и развеяны в прах в этих песках. Молчит и даже благодарна Америке, что та не поднимает вопрос о ее участии. А что погибли сами американцы…

Он умолк, Мраку почудилось, что Олег вроде бы слегка смутился. Чуть-чуть, но так давно не видел, чтобы Олег тушевался, что сразу же вцепился, как клещ в молодого зайца.

— Ну-ну?

— Мрак, это звучит жестоко, — наконец ответил Олег, — но это так: то были всего лишь солдаты. Не ученые, не инженеры, не изобретатели, не люди искусства. Просто люди, ничего не умевшие делать. Даже работать не умевшие и не желающие работать. Так что давай уж скажем честно: цивилизация ничего не потеряла от того, что количество таких людей уменьшилось. Один хороший инженер все-таки стоит ста хороших генералов. А уж про остальных офицеров или рядовых и вовсе молчу. Они для того и предназначены, чтобы вот так… Ну, ты понял.

Мрак процедил с отвращением:

— Калькулятор! Все рассчитал, кто сколько стоит. Эх, Олег… куда делись времена, когда я с топором, а ты с волшебным дрыном?

Олег ответил холодно, но Мраку почудилась глубоко запрятанная грусть:

— Не напоминай. Это бегство в детство, это слабость. Другим туда можно, нам — нельзя. Мы — сильные, Мрак. А это значит, ответственность на плечах у нас такая, что вот-вот хребет треснет. Но тащить надо. Кому много дано, с того много и спрашивается. Нам некогда просто посидеть и пивка попить, все мировые проблемы решаем! Думаешь, не понимаю, что это выглядит не только тяжко, но и скучно?.. То ли дело самому на скачущем коне да с длинным сверкающим мечом в грозно вздернутой длани!

Мрак шумно вздохнул, глаза мечтательно затуманились. Олег смотрел с горьким сочувствием. Мрак не дурак, но сознательно или бессознательно поставил барьер, ограждающий его психику. Скорее всего, бессознательно. Да, бессознательно, узнай Мрак о таком, сам постарался бы сломать барьер и… очутился бы перед той ужасающей бездной, в которую ежечасно смотрит он, Олег. А это бездна отчаяния и сомнений, когда приходится решать за других. Да не просто за других, за других и Мрак решает, а вот так: за целые страны, народы, религии, подвижку технологий, развитие каких-то идей, притормаживание других… И если приходится допускать вот до такого, как сейчас, когда произошла настоящая война, чуть ли не мировая, то это еще и признание, что где-то и в чем-то намного раньше прохлопал ушами, не учел каких-то тенденций, не сумел остановить вовремя, вот и выросло нечто уродливое, а при таких скоростях роста ничего не остается, как немедленная хирургическая операция, иначе осторожная и щадящая терапияможет погубить всю цивилизацию.

ГЛАВА 5

Командующий ВВС США в Персидском заливе Фитцджеральд Моррисон вызвал наиболее доверенных летчиков, полковника Торстона и майора Уилкинса. С ними, тогда еще совсем молодыми асами, он сражался в этом же небе, когда Ирак вторгся в Кувейт и приходилось его защищать в знаменитой, а затем тут же барражировали в небе, прикрывая сухопутные войска в операции.

Тогда все они были молодыми, нет, он и тогда уже был немолодым, но это не важно, они летали, прикрывали друг друга, спасали друг другу жизни, ибо держался упорный слух, что на стороне арабов будут русские летчики-добровольцы на своих знаменитых или, а это настоящие противники…

Сейчас Торстон и Уилкинс стояли перед ним навытяжку, подчеркивая, что дружба дружбой, а перед боевым заданием они всего лишь его солдаты.

— Полковник Торстон, — проговорил Моррисон, — майор Уилкинс… Только вам я могу доверить самую большую тайну и только сейчас, ни минутой раньше. Однако никто не должен знать даже после выполнения вами задания. Вы поняли?

Они вытянулись всерьез, лица окаменели в ожидании.

— Вы знаете, что совершили арабы, — проговорил Моррисон с нажимом. — Началось с одиннадцатого сентября далекого 2001-го! Две башни Торгового Центра были символом нашей страны!.. И последние террористические акты по всей Америке… мы должны ответить адекватно! Ответить так, чтобы эти сволочи запомнили!

Их взгляды по-прежнему следили за ним с тем же немым вопросом. Разве нынешний ответный удар не адекватен подлому нападению войск Халифата? Разве это не полная расплата за все, за все?

— Нет, — ответил Моррисон, отвечая на немой вопрос. — Нет!.. Пропаганда — это одно, истина — другое. Мы знаем, что войну нам объявили не террористы. И даже не могучий Халифат. Войну нам объявил исламский мир…

Полковник Торстон осторожно прервал:

— Осмелюсь заметить, генерал Моррисон, мы выполним любой приказ. Нам не требуется обоснование. Мы — солдаты!

Майор Уилкинс кивнул:

— Мы солдаты.

— Я знаю, — тепло выдохнул Моррисон. Он обнял Торстона, потом Уилкинса. — Я знаю, но вы еще и друзья. Потому и сказал вам то, чего никому бы не сказал. Потому и выбрал для этой цели именно вас. Вы должны ударить в самое сердце исламской гадины!

Он вздрогнул, по лицу пробежала судорога. Полковник и майор промолчали, лишь незаметно переглянулись. Генерал справился с собой, сказал уже деловым голосом:

— Сейчас к вашим самолетам подвешивают бомбы большой мощности. Ваша цель — мечети Мекки и Медины. Вы, полковник Торстон, прежде всего сбросите бомбу на Каабу, вы знаете, это самое священное место для мусульман всего мира. Пусть ислам узнает, что мы вовсе не слабые. Пусть узнают, что, если нас вывести из себя, им же и придется очень плохо!.. Пусть запомнят, что отныне им лучше спрятаться в дальних углах планеты и больше никогда-никогда не выступать с заявлениями, что они-де поставят нас на колени. Своим бомбовым налетом вы, друзья мои, навсегда поставите точку в этой войне двух цивилизаций. Ибо мусульман надо не только разбить в военном отношении, но и устрашить.

Они стояли вытянувшись, оба побледнели. Моррисон поглядывал пытливо, задание в самом деле страшное, но не страшнее того, что выпало на долю экипажа, который сбросилатомную бомбу на Хиросиму. Правда, с тех пор накал сражений сильно поутих, битвы стали проходить под защитой всевозможных конвенций, гражданское население велено оберегать всеми способами…

Уилкинс шевельнулся, проговорил хриплым голосом:

— Я понимаю. Атомная бомбардировка Японии, да? Моррисон с облегчением вздохнул.

— Вы поняли абсолютно верно, полковник. Не примени мы тогда атомную бомбу, Япония сражалась бы до последнего человека. И свои бы япошки гибли миллионами, и наших убили бы сотни тысяч. А так… фактор устрашения! Одной-единственной бомбой мы уничтожили огромный город с мирным населением, не потеряв ни единого солдата.

Значит, можем и другие города… И Япония в страхе капитулировала.

Их лица медленно обретали цвет, он с удовлетворением следил, как во взглядах снова появилась гордость и самообладание. Да, тяжело бомбить невоенные объекты, но куда труднее было тем летчикам, что сбрасывали атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки! А сейчас уже знают на их примере, что это оправданно. Такой бомбардировкой спасут и жизни миллионов арабов, что сразу поймут тщетность сопротивления. Им нужно показать, что и американцы бывают свирепыми и жестокими, когда их заденут. Свирепыми, жестокими и кровожадными. Так что вспоминайте эту бомбардировку, как вспоминает весь мир Хиросиму, и ужасайтесь возмездию.

Олег внезапно прервал Викторию на полуслове, прислушался. Лицо покрыла смертельная бледность.

— Мрак! — вскрикнул он. — Мрак!

Голос был страшным, Виктория ахнула, в их комнате, где только они двое, внезапно прямо из стены выпрыгнул Мрак.

— Что случилось?

Он быстро взглянул на Викторию, она вздрагивала, но старалась держать себя в руках.

— Мрак, — сказал Олег сдавленным голосом, — давай на Ближний Восток. Один маньяк отдал приказ разбомбить мечети и Каабу. Быстро все останови… я не могу, я должен держать нити, не дать спутаться.

— Будет сделано, — ответил Мрак бодро, но по лицу Олега понял, что дело срочное, снова покосился на Викторию, улыбнулся виновато, глазами указал на Олега, пусть он все и объясняет, исчез.

Виктория, вздрагивая, поднялась, сделала пару нетвердых шагов к тому месту, где только что стоял Мрак, протянула руку и пощупала пустоту.

— Он… он здесь был?

— Да, — ответил Олег коротко.

— А сейчас?

— Летит над Аравийским полуостровом, — ответил Олег неохотно. — О-о-оп!… Обезвредил ядерную бомбу. Тот маньяк даже не сообщил летчикам, что у них бомбы не просто повышенной мощности, а ядерные! Вот сволочь… Или нет, не просто сволочь…

Вошла Тигги, прислушалась, но ничего не сказала. После паузы Виктория спросила тихо, почти шепотом: