Чтение 25–й страницы книги ~Свободный Волк~

Теперь его носилки несли Айвер и Датси, поскольку были примерно одного роста. Все они были молоды, кроме Стиммвела и Мосика, которому было тридцать пять, если он не ошибался. Погибшему Аффу было около тридцати.

Остальные два сопротивленца, Крон и Кримник, были выходцами их малых королевств.

«Пока одни только теркские штучки.» – думал про себя Мосик, не переставая одновременно исследовать следы и рассматривать далекое пространство.

Он ведь заметил странные отпечатки на земле, но не догадался, что это след колес. Как-то в голову не приходило, что сюда могут спустить для охотников колесную технику. А надо было догадаться. Это же аттракцион, следовательно, на любые вкусы.

– Где-то тут у них должна быть база. – озабоченно проговорил, словно в ответ на его мысли, Стиммвел.

Командир покачивался на носилках, держа здоровой рукой карту. Обезболивающие средства возвратили ему способность четко мыслить.

– Я говорю, что где-то они должны держать и эту технику, и амуницию, и оружие. Ты заметил, что винтовки у молодой шпаны были одинакового образца, как и у тех, других?

Мосик только сейчас это понял. Да, где-то должна быть база, место отдыха. Место, где охотники могут выпить, спокойно выспаться, помыться. Место, куда их доставляет воздушный транспорт с роскошной внутренней отделкой. Вроде того, что они экспроприировали у Сеяллас.

Он задумчиво поднял глаза на недалекие скалы, к которым они шли и тут же скомандовал:

– Ложись! Все рухнули в траву, даже ротозей Дупель.

Солнце светило им в спины, и впереди Мосик увидел среди скал солнечную вспышку. Это означает, что за ними наблюдали. Они притихли среди высокой белесой травы каменистого плоскогорья.

– Как быть? – спросил он Стиммвела.

Мосик был лесной охотник. Методы равнинного преследования были ему незнакомы.

Они переползли за скалы, по крайней мере скрывшись с линии прямой видимости.

– Прежде всего, – рассуждал вслух Стиммвел, прислоненный к скале, – это охота, а не просто уничтожение противника. Следовательно, уничтожать нас издали они не будут, не в спортивном это стиле. Они должны приблизиться. Значит, у нас будет шанс.

– А, если окопаться? – спросил неуверенно Датси. Но лопаток у них не было.

– Фортификационные сооружения. – в шутку произнес Айвер.

– Ты, Айк, все шутки шутишь! – нервно произнес Дупло, как всегда трепетно относящийся к проблеме собственной безопасности.

– Давно тебя не слышали, Дуплястый. – небрежно ответил Крон, усвоивший манеру обращения от Мосика. – Обложи себя камнями, и жив останешься.

Мосик выглянул из-за скалы. В трофейный бинокль он увидел, как по равнине к ним движется отряд охотников.

– Мы обнаружены. – деловито произнес он.

Дупель запищал и начал собирать камни, в самом деле выстраивая вокруг себя маленькую изгородь.

– Ты дурень, Дупель! – с досадой проговорил Кримник. – Бери камешки побольше! Мосик засмеялся. Камешки?! А это ведь идея!

– Быстро давайте, пока мы вне зоны досягания! Несите Стима вон туда!

И он указал на возвышающиеся неподалеку от них три каменные глыбы. Между ними оставалось немного пространства, где можно было скорчившись, сидеть троим.

– Я сам пойду!

Командир оперся на плечо Датси и поковылял к укрытию. Могучий Мосик выломал из земли с десяток больших камней, и забил ими узкие проходы между скалами. Им явно повезло. У них были винтовки и патроны. А теперь было и укрытие. Но Мосик туда не спрятался. Он присмотрел себе высокий камень с плоской верхушкой. И залез наверх, как ящерица. Оттуда открывался отличный обзор. Он положил перед собой винтовку и стал ждать, пока охотники приблизятся.

На подходе к дичи отряд рассредоточился и начал обходить каменистый участок. Мосик едва слышно посвистел девять раз. Столько было охотников. А их пятеро, способныхсражаться людей. Неплохой расклад.

Они сделали то, чего Мосик никак не ожидал. Так охотники не поступают. Они начали забрасывать дичь гранатами. Большинство гранат ложились между скал, не причиняя никакого вреда спрятавшимися в импровизированное убежище людям. Мосик начал стрелять по цели. Но он был плохой стрелок – это была не его стихия. Зато в ответ послышались автоматные очереди, заставившие его прильнуть к плоской вершине скалы. И тут он услышал крик – кричал Дупло. И следом раздался взрыв.

Вне себя от ужаса, Мосик вскочил и спрыгнул наземь, ожидая увидеть кровавую кашу, текущую из щелей убежища. Но вместо этого увидел разом трех убитых охотников.

– Мы живы! – крикнул Датси.

Мосик застыл, увидев направленные на него автоматы. Из густой травы поднимались с наглыми улыбками бравые ребята в полувоенной форме, все увешанные гранатами.

– Что, жирный, напугался? – услышал он.

– Жирный?! – не поверил своим ушам Мосик.– Это ты называешь меня жирным?!

Из укрытия раздались выстрелы и сразу утерявшие улыбки храбрые вояки попадали в траву.

– Ты сказал, что кинул гранату прямо внутрь!! – орал один.

– Да я кинул, Дятел! – отвечал ему другой. В то место, где уже не было Мосика, полетели круглые гранаты.

Мосик, с риском выхватил из травы гранату с выдернутой чекой и метко послал ее в линию залегших теркских новобранцев. Здесь, очевидно, в Элизиуме, они проходили бовую подготовку.

Граната взорвалась прямо в воздухе. И там, где только что бранились с таким азартом мордатые упитанные хряки, стали рваться их собственные боеприпасы. Воздух оказался словно насыщен кровью. Осколок вскользь шваркнул Мосика по затылку, сорвав клок густых волос.

Все стихло. Мосик поднял голову, ощущая легкое головокружение. В ушах звенело. Из укрытия высунулся Датси и с любопытством обозрел поле боя. Увидев Мосика, он улыбнулся и показал жестом, что они живы.

Однако, расслабляться было не время. Айвер, Кримник и Мосик рассредоточились и стали медленно обходить поле боя, держа наготове винтовки.

– Вот это, как я понимаю, Дятел? – озабоченно спросил Мосик, взяв на прицел ползущего по пластунски, забрызганного кровью, задастого вояку. Тот перевернулся на спину и в ужасе уставился на дуло.

– Мне очень жаль, – холодно проговорил Мосик, – но мне приходилось свозить на тележке в топку гораздо более достойных людей, чем ты, долбешник. Война есть война. Мыне напрашивались в ваши игры. И пристрелил врага.

– Где Крон? – спросил он немного позже.

– Вот он. – мрачно ответил Кримник и показал на разорванное тело.

Крон выскочил с гранатой, когда она попала внутрь их каменной фортификации. Вот отчего кричал Дупло. Крон первый уложил троих врагов, хотя погиб при этом сам.

«Плохо дело.» – подумал Мосик. – «Нам попадались пока одни олухи, а мы уже потеряли четверых.»

Зуммер рации вдруг запищал. Стиммвел схватил свободной рукой аппарат и включил прием.

– Кто на связи? Что там у вас? – прокричал голос. – Почему не отзываетесь?

– Нормально, – развязанно ответил командир. – На связи Дятел. Мы перебили почти всех этих лабухов.

– Верзила жив? – со смехом осведомился голос.

– А тебе-то что? – лениво бросил «дятел».

– Тут для него подарочек имеется. Не позволяйте ему уйти в болота. Отбой.

ГЛАВА 14

Их оставалось шестеро. Боеспособных только четверо. Они ходили между убитыми врагами и собирали то, что могло им пригодиться в качестве оружия.

– Что за дела у тебя с дидиларами, Мосик? – спросил Айвер. – Я ещё на базе заметил что Гивил обращался исключительно к тебе.

– Мосик заложник. – нехотя ответил Стим. – Если это можно так назвать. Гивил хочет, чтобы Свободный Волк отправился в Содружество и ходатайствовал перед Комиссией за дидиларов.

– Так в чем проблема? – напряженно спросил Кримник. – Пусть отправляется. Тогда дидилары оставят нас.

– Проблем много, Крим, – терпеливо ответил командир. – Во первых, быстро такие дела не делаются. И Гивил успеет из всего населения планеты понаделать мозговых кастратов прежде, чем Волк принесет какой-либо ответ. Локальное корабельное время и планетарное существенно различны. Но не это суть важно.

– Волк Чевинк погиб. – мрачно ответил Мосик. – Вместо него на флайере его партнер, нимра, и его отец, Галлах Чевинк. Оба бывшие Волки. Теперь они менталы.

– Кончай трепать, Тарахтелла! – с ненавистью вдруг проговорил Дупло. – Кому ты впариваешь эти байки? Человек не может быть менталом. А, кроме того, дидилар сказал, что твой паршивый нимра давно подох. Он попал в метеоритный поток над новой планетой типа С. А твой драгоценный Галлах Чевинк, паршивый Волк, помер еще раньше.

– Не настало время сломать ему шею? – холодно спросил Кримник, протягивая к мелкому мерзавцу руку.

– Подожди! – воскликнул Мосик.

Он знал, что у полудохлого Дупла особым образом работают мозги. У пропойцы и пройдохи Дупеля феноменальная память.

– Вспомни, Дупель, Гивил не сказал тебе, откуда он знаком с нимрой и Галлахом?

– Сказал. – ответил перетрусивший предатель. – Они с Вендриксом схлестнулись над планетой Джабраил. Там был не то король, не то еще что, но звали его Суннар-Т. У дидиларов тогда погорела вся флотилия. Гивил говорил, что он отдал бы очень много, чтобы встретить Вендрикса вживую. Только какой смысл все это трепать? Нимра помер. И Волк Галлах помер. И откуда они вообще взялись, эти Волки? Новая Гильдия в Содружестве? Небось, пересекаются с Барсами по поводу добычи?

– Так Гивил тебе не поверил, что оба Волка живы? – спросил Мосик.

– Если бы поверил, чего тогда я тут с вами болтался?! – истерически выкрикнул Дупло.

– Что все это значит? – насторожился Стиммвел. Но ответ не успел прозвучать.

Айвер вдруг вскочил и начал растерянно оглядываться. Все последовали его примеру.

– Что это? – прошептал он.

– Ничего не слышу. – ответил Мосик.

И тут услышал. Отовсюду из высокой пожухлой травы доносился тихий стрекот. Трава подозрительно местами колыхалась. Но не от ветра.

– Я пойду проверю. – настороженно проговорил Айвер.

Он двинулся вперед, тщательно разглядывая землю. Шагах в двустах он нагнулся, как будто чем-то заинтересовался. И тут же раздался его вопль. Боец помчался куда-то в сторону, высоко подпрыгивая и от чего-то отбиваясь.

– Бегите! – кричал он. Все заметались, не зная, куда бежать.

Айвер забрал порядком влево, видимо, уводя погоню от группы. Что-то блестящее с жужжанием подпрыгивало из травы и догоняло беглеца, хватая его за ноги. В воздух разлетались капли крови. Дупель истерически смеялся, захлебываясь слюной и плача. Стим схватил Мосика за плечо.

– Уходим! – резко проговорил он, останавливая друга. – Я знаю, что это.

Мосик подхватил его под здоровую руку и вся уцелевшая группа помчалась, убегая от воплей Айвера. Тот катался в траве, одолеваемый чем-то, чего, кроме Стиммвела, еще никто не знал.

– Я не оставлю Айка! – воскликнул Датси.

– Айку не поможешь больше! – бешено крикнул командир. – Он упал! И человек повиновался.

– К болотам! – выжал сквозь зубы Стим. – Туда! Он, видимо, помнил карту.

Айвер сконцентрировал на себе внимание неведомых врагов и тем прикрыл отход всей группы.

Болото возникло совсем внезапно. Да и не болото это было, а жидкая грязь в низине, местами проросшая пучками чахлой травы. И Стим настаивал, чтобы все они полезли в эту грязь.

Они наскоро срубили себе шесты и, высоко держа оружие, вошли в черную пузырящуюся жижу. Крим шёл первым и сразу погрузился по колено.

– Иди, не бойся. – подбодрил его командир. – Здесь не утонешь. Я сам проходил в Элизиуме подготовку.

– Я не полезу. – со страхом проговорил Дупель, глядя, как высокий Кримник уже погрузился в грязь до пояса. – Я лучше посижу на дереве.

И он полез, как обезьяна, на высокую, но тонкую березу – одну из тех, что выстроились по краю топи. «Откуда тут березы?» – недоуменно подумал Мосик. А вслух крикнул:

– Дупло, брось дурить! Иди со всеми! И чутким ухом уловил приближающееся стрекотание.

Все, кроме Дупеля, сидящего на дереве, стояли в грязи почти до подмышек. Мосик опять взвалил на себя Стима, чтобы вонючая грязь не попала ему в рану.

– Здесь под слоем грязи довольно твердое дно. – проговорил тот, с трудом дыша от боли, в ухо товарищу. – Это условное болото, правильнее сказать, учебный полигон. Сержант пропускал над нашими головами очередь, чтобы мы погружались в грязь. И не давал минуту высунуться, чтобы развивать внутреннее чувство времени. Кто ошибался, оставался без башки.

Мосик не отвечал. Он понимал, что разговором Стим поддерживает себя на плаву, чтобы не потерять сознание. Он слишком рано встал на ноги. Если пойдет кровь, то ему потребуется переливание. На земляном валу, окружавшем условное болото, появилось нечто.

Дупель громко завизжал в своем укрытии. Это он сделал зря, поскольку первым же и стал объектом для атаки.

Маленькие блестящие твари быстро перемещались задержались на тонких членистых ножках. Они поводили странными головками с гибкими усиками. И, заслышав голос Дупеля, торопливо побежали, подпрыгивая и вереща, к березе, на которой тот сидел. Четверо людей в болоте со страхом смотрели на происходящее.

– Что это? – пробормотал Мосик.

– Это роботы. – ответил командир. – Машинки пришельцев для загона дичи. Нас с Гасселом уже гоняли такими. Только у них не было программы для убийства. А теперь, я думаю, что есть.

Машинки окружили дерево с непрерывно голосящим Дупелем. Они выставили вперед непрерывно вращающиеся дисковые резаки. И все поняли, как погиб Айвер. Полетели опилки, и дерево закачалось, накреняясь в сторону болота.

Визг Дупла перешел почти в ультразвуковой диапазон, сливающийся со звуком работающих пил. Дерево клонилось прямо к людям, стоящим в густой черной грязи.

– Падай, Дупель! – вдруг крикнул Кримник. – Падай, идиот!

Береза с протяжным стоном начала валиться. Дуплет сорвался и со шлепком упал в болото рядом с четырьмя людьми. Датси сунул руку в грязь и с усилием вытянул на воздух тощий черный ком, который тут же начал голосить.

По стволу березы к ним спешили одна за другой, гуськом, блестящие машинки. Они суетливо поводили усиками и таращили линзы-глаза.

– Попробуйте-ка наше угощение! – великодушно предложил им Кримник.

Он запустил грязью в одну машинку. Густая масса залепила роботу не только линзы, но и усики. Робот завертелся и сорвался со ствола.

У Кримника у одного были свободны руки и он один мог бросаться грязью. Мосик держал на себе командира, а Датси одной рукой держал оружие, а другой – Дупло.

Кримник начал метко залеплять глаза машинкам. Те остановились и попятились. Их диски прекратили вращение и замерли. Роботы словно раздумывали. И тут один из них сорвался с места и, пролетев в прыжке по всей длине березы, метя в своего врага. На лету включилась и бешено завыла дисковая пила. Она удерживала, словно вертолетное крыло, машинку в воздухе.

Но робот промахнулся, потому что Кримник с криком погрузился в грязь. А следом туда упала и машинка.

Он вынырнул через мгновение, держа в руках натужно гудящего робота. Тот с усилием ворочал диском и дрыгал ножками. Криму повезло, он не поранился. Парень бросил этой тварью в другого робота, который уже подбирался к ним по березовому стволу. Два механизма сцепились и, выбивая друг из друга шестеренки, повалились обратно в грязь. Но их было много, очень много. Сотни две тварей суетились вокруг болота. И все желали попробовать крови.

Беглецы направились через грязевое озеро к другому берегу. Роботы с угрожающим жужжанием двигались за ними по сухому месту. По дороге они перерубали мелкие березки и пытались по ним добраться до добычи.

– Двигайтесь вдоль берега. – проговорил командир. – Болото имеет вытянутую форму.

Не очень понимая, что он имел в виду, все трое, Мосик, Крим и Датси, взмыленные от тяжёлого груза, с усилием месили грязь ногами, прорываясь сквозь неподдатливую черную, густую, как сметана, жижу. Кримник кидал в роботов грязью. Но на берегу они ловко уворачивались от комков. Роботы на правом берегу. И у людей будет немного времени,пока машинки их не настигнут. Все их будушее разместилось в отрезке времени не более двадцати минут. Ровно столько понадобится роботам-убийцам, чтобы обежать болото.

Погани и в самом деле заверещали и помчались, быстро перебирая ножками, по берегу. Их дисковые пилы валили все, что стояло на пути.

Кримник, поскольку был без груза, первым вышел на берег и скорее принялся искать укрытие.

Парня внезапно окружили несколько блестящих тварей. Не так они просты, эти маленькие машинки. Часть из них пошла в обход еще заранее. Крим замер высоким черным столбом. Он был заляпан грязью до макушки.

Машинки не спешили нападать. Они неторопливо ползали вокруг, а потом сосредоточились на краю грязевого озера. Их антенны были направлены на четырех людей, стоящих в грязи по колено.

Крим был рисковый парень. Он не утерпел и поддал одному роботу под его железный задик. Тот с визгом плюхнулся в болото.

Человек опять застыл. Роботы не обращали на него внимания. Они тянулись своими усиками к головам Мосика и Датси.

– Я понял! – крикнул Стиммвел. – Антенны – это датчики теплового излучения. А глаза, я полагаю, датчики движения. Мажьтесь с головою грязью и застыньте без движения!

Они начали наваливать себе на головы побольше грязи, обмазываться ею со спины.

На берегу ситуация вдруг изменилась. Крим так и стоял не шевелясь, но роботы вдруг разом все повернулись к нему.

– Кримник! – крикнул ему командир. – Ты высох! Грязь на бойце и в самом деле засохла и из черной стала серой.

Датси с воплем ярости стал бросать в машинки грязью. Дупель свалился с его спины и теперь барахтался в грязи, поспешно обляпывая себя со всех сторон.

Кримник бросился в сторону, но оттуда выскочила стая новых роботов. Подоспела обходная команда.

Теперь и Мосик, и Датси и даже Дупель бросали грязью в Кримника. Стим стоял в жиже и одной рукой кидал в него большие комья грязи. Частично это им удалось. Роботы стали метаться и сталкиваться.

– Я уведу их! – крикнул в отчаянии Крим и побежал прочь от берега. Вся стая роботов с жужжанием и стрекотанием помчалась по его следам.

Они осторожно вышли на взгорок. Стиммвел пытался разгладить карту и стереть с нее сухой серый налет. Их оружие безнадежно вышло из строя. Купание в грязи забило дула винтовок и весь спусковой механизм.

Крима нигде не было видно. Машинки тоже не подавали звука. Никто ничего не говорил, но все надеялись на лучшее.

Впереди простиралась холмитая равнина, местами поросшая небольшими рощицами. Самое удобное для роботов место, чтобы устраивать засады.

Все очень устали. Он нервного напряжения ноги отказывались идти. Стим ослабел, его опять стала трепать лихорадка. К счастью, аптечка не потерялась. Всем досталось по две крохотных красных капсулки.

– Что за дрянь? – недоверчиво покосился на капсулы в своей ладони Мосик.

– Прими, не пожалеешь. – посоветовал командир. – Стратегическая вещь. Через пару минут люди вдруг почувствовали прилив сил.

– Мне не помогает! – плаксиво заныл Дупло, которому выпала только одна капсула. – Почему всем две, а мне одна?!

– Ты больно тощий. – пояснил ему командир. – К тому же алкоголик.

Грязь совсем засохла. Так что, вздумай вернуться роботы, беглецы будут им легкой добычей.

Стим шел сам, хотя зыбкость его движений и выдавала остаточную слабость. Дупло перестал стонать и тоже сам тащил ногами.

– Тише! – вдруг бросил Мосик и припал к земле большим волосатым ухом.

Его щетина разрослась и превратилась в торчащую во все стороны дикую бородищу, плавно переходящую в слипшиеся от грязи волосы. Все они были хороши и напоминали болотных чудищ.

Он слушал, пока все встревоженно оглядывались по сторонам, ища опасность. Мосик сел.

– Значит, я не ошибся! – счастливо поведал он. – Здесь есть лошади.

– Ты говорил уже. – бросил, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Датси.

– Ну да, говорил. – задумчиво ответил великан. Глаза его таинственно мерцали.

– Да не молчи ты! – прошипел Дупло, хорошо зная выражения мосикова лица.

Но тот снова припал ухом к земле. И вскоре все услышали. Это был одинокий конь. Он шел наметом, значит, под всадником.

Мосик сложил толстые губы трубочкой и издал такой разбойничий свист, что у стоящих рядом заложило уши. Ответом был драконий рев. И раздался звук ударов.

– Стой, зараза! – орал человек. – Куда попер?!

Перед глазами маленького отряда длинным прыжком выскочил из-за бугра чудовищный одр неопределенной масти. На его спине едва удерживался человек.

– Стой, подлец! – голосил всадник.

– Мой Мозглячок! – радостно возопил Мосик.

Он подскочил к коню и одним движением смахнул с его спины то, что там сидело.

– Ты чо дерешься, сволочь?! – завопило это. – Я принцесса, между прочим!

– Что?!!! – в ужасе воскликнул Мосик.