Чтение 11–й страницы книги ~Сказка небес~

– Тихо. Не шуми. Сейчас я освобожу тебя.

Литина, а это была именно она, убрала свою ладошку с лица друга. Путы ослабли. Барс сбросил с себя веревки и прошептал:

– Откуда ты взялась, несносная девчонка? Мне сказали, что ты сбежала. А я-то дурак, прибежал тебя спасать. Одни только неприятности из-за тебя.

– Опять ты ругаешься, – обиделась Литина. – Сам виноват. Нечего было в драку лезть с этими мордоворотами.

– Я не ругаюсь, просто спрашиваю. Где ты была и зачем вернулась?

– Я пряталась среди скал и случайно встретила Дату. Он рассказал, что ты пошел сюда, за мной. Ах, Барс, я знала, что ты не бросишь меня! Ты такой смелый!

Не в силах сдержать своих восторженных чувств, девочка порывисто обняла старшего друга. Барс улыбнулся и нежно прижал Литину к груди. Он тоже был несказанно рад их встрече, маленькая непоседливая спутница стала дорога его сердцу. Однако, порядка ради, он постарался придать себе суровый вид. Отстранив от себя девочку, Барс строго спросил:

– Как ты сумела пробраться сюда?

– Мы с Датой прокрались в пещеру, пока все следили за твоим боем с Зариманом.

– Так старик тоже здесь? – удивился Барс.

– Да, – ответила Литина. – Он не захотел отпустить меня одну, а я же не могла тебя бросить. Без меня ты всегда попадаешь в беду.

– А с тобой еще чаще, – проворчал Барс.

– Не ругайся, – потребовала девочка.

– Ладно, об этом мы поговорим потом. Сейчас надо как-то выбраться отсюда. Вот проклятие, вся банда собралась у выхода. А где Дата?

– У нас есть план. Посмотри туда. Видишь?

Барс взглянул в указанном направлении и заметил мелькнувшую тень в самой глубине пещеры, где находились загоны для скота и конюшня.

– Это Дата? – удивился юноша. – Что он там делает?

Литина не успела ничего ответить. Прозвучал залихватский свист и в следующий миг несколько десятков лошадей, вырвавшись из конюшни, устремились к выходу из пещеры. Коровы, козы и овцы также покинули свои загоны и последовали за табуном.

Разбойники вскочили на ноги и попытались было остановить сбегающих животных, но безудержная лавина смяла их и вырвалась из пещеры.

– Шевелитесь, скоты! – орал Зариман, размахивая мечом. – Ловите коней! Держите скотину!

Однако все было напрасно. В общей неразберихе опрокинулись несколько светильников, ярким пламенем вспыхнули ковры и циновки, еще более усиливая суматоху и панику.

– Бежим! – крикнула Литина, схватив друга за руку.

Барс последовал за девочкой. Из глубины пещеры появился Дата. Размахивая факелом, он подгонял задержавшихся овец.

– Надеюсь, они сумеют сами найти дорогу домой, – сказал старик. – Ты цел, юноша.

– Со мной все в порядке, – ответил Барс. – Я не подозревал, что ты умеешь так лихо свистеть. Где ты этому научился?

– Годы, – шутливо пояснил Дата. – Стар стал, слишком много щелей появилось в зубах. Тебе не попадался на глаза мой сундук, юноша?

– Вон он, – указал Барс на кучу разбойничьих трофеев.

– Эй, вы! – послышался знакомый рев, полный ярости. – Это ваши проделки?!

Барс обернулся и увидел за спиной Заримана с обнаженным мечом. Настроение разбойничьего атамана явно было далеким от дружелюбного. Верзила взмахнул клинком. Барс оттолкнул Литину в одну сторону, сам отпрянул в другую, увлекая за собой Дату. Меч атамана просвистел в воздухе.

– Все ко мне! – заорал Зариман. – Взять этих негодяев!

Разбойники устремились на зов своего предводителя.

– Займись своим сундуком! – крикнул Барс старику. – Надо убираться отсюда!

Сам он схватил пустой бочонок и бросил его в разбойников, два человека упали. Литина схватила с пола щит и кромкой ударила ближайшего разбойника в живот. Тот согнулся пополам и тут же получил по голове все тем же щитом.

Завязалась отчаянная драка. Сорвав с гранитной колонны факел, Барс отбивался им от разбойников, стараясь заодно защитить и Литину. Но храбрая девчонка все время лезла вперед. Юркая словно белка, она вполне могла самостоятельно постоять за себя и не нуждалась в помощи друга. Зариман размахивал своим тяжелым мечом, пытаясь разрубить дерзкого юношу пополам, очень часто удар его пудового кулака валил с ног и своих, чтобы не мешались под ногами.

– Чего ты там возишься? – крикнул Барс Дате, уворачиваясь от клинков разбойников. – Давай быстрее!

– Сундук очень тяжелый, – отозвался Дата. – С ним нам не уйти.

– Так оставь его! Забирай ковер!

– Я ключ потерял.

Один из разбойников бросился к Дате и схватил старика за шиворот, но тут же сам взвыл от боли и схватился за голову – Литина наотмашь ударила его древком дротика позатылку.

У стены пещеры разбойниками был устроен сеновал – сено хранилось на решетке, связанной из тонких жердей, под самыми сводами. Все сооружение поддерживали три длинных шеста. Заметив эту постройку, Литина взглядом указала на нее Барсу. Юноша сразу все понял и устремился туда.

– Не расслабляйтесь, парни! – задорно крикнул он разбойникам. – Моя бабушка и та резвее бегала!

Зариман с бешенным ревом бросился в погоню за дерзким юношей. Разбойники толпой последовали за своим атаманом, толкая друг друга. Они все еще толком не очухались от недавнего бурного возлияния и мучимые похмельем туго соображали, что делают и зачем, а потому бестолково следовали по пятам за своим предводителем, больше мешая ему, нежели помогая.

Заманив разбойников в ловушку, Барс швырнул факел в лицо Зариману, опалив ему бороду, и выбежал из-под сеновала. При этом он своим весом выбил один из шестов. Обухом секиры Литина выбила другой шест, третий надломился сам. Все хлипкое сооружение обрушилось на Заримана и его головорезов, разбойников завалило сеном и жердями.

– Перестаньте суетиться как бараны! – рычал Зариман вне себя от ярости. – Схватите этого молокососа и девчонку со стариком! Мужчины вы или бабы беременные?!

Дата все еще возился со своим сундуком. Отобрав у Литины секиру, Барс одним ударом сбил замок и вытащил ковер. Схватив девочку одной рукой словно куклу и держа в другой ковер, он устремился к выходу. Дата поспешил следом.

Ночная тьма уже начала рассеиваться, наступал рассвет. Покинув пещеру, Барс отпустил девочку и развернул ковер.

– Командуй, Дата! – потребовал юноша, запрыгивая на ковер. – Пусть этот половик уносит нас отсюда!

– Как смеешь ты, бродяга, топтать своим грязными ногами ковер наследника трона Поднебесной?! – возмутился старик.

– Нам сейчас некогда ноги мыть! – ответил Барс. – Вон, Зариман уже выбрался из-под завала со своими головорезами.

И действительно, к ним приближались разбойники во главе с разъяренным атаманом. Барс притянул к себе Литину и Дату и снова потребовал:

– Прикажи ковру, чтобы взлетал!

– Но я ведь уже говорил тебе, что не могу этого сделать! – вскричал старик. – Я просто не знаю, как управлять ковром. Никому не ведом секрет покойной царицы.

– Да чего тут знать?! – сердито воскликнул Барс.

Припав на одно колено, он хлопнул ладонью по мягкой ткани и скомандовал:

– Ковер, лети!

В тот же миг ковер оторвался от земли. Разбойники, уже готовившиеся схватить беглецов, сразу остались далеко внизу. Литина взвизгнула и упала на корточки. Дата покачнулся, Барс едва успел схватить его за ворот халата.

– Он летит! – изумленно воскликнула девочка. – Действительно летит! А я уж думала, что вы оба с ума сошли. Нас ведь чуть не схватили.

– Теперь уже не схватят, можешь не беспокоиться, – ответил Барс и демонстративно плюнул вниз, стараясь попасть в Заримана.

– Но как ты это сделал, юноша?! – изумился старик.

– Просто сказал, – ответил Барс, пожав плечами. – Разве не так это делается?

– Невероятно, – пробормотал Дата. – Еще никому не удавалось поднять ковер в небо, даже самому царю Лапарату. А какой-то бродяга просто сказал «лети» и ковер полетел. Невероятно.

– Успокойся, дедушка, главное, что мы летим, – сказала Литина. – Зариману нас уже не достать. Смотрите, как он бесится внизу.

Все уселись поудобнее. Ковер легко скользил по воздуху над ущельем. Когда беглецы оказались над выходом из ущелья, снизу послышался грохот.

– Что там происходит? – полюбопытствовала Литина, вытягивая шею.

– Жители пещер обрушивают скалы, – ответил Дата, посмотрев вниз. – Их скот нашел дорогу домой и вернулся к ним. Теперь они засыпают единственный выход из ущелья всвою долину. Больше разбойники не будут их беспокоить.

– А если они все же осмелятся сунуться через завал, Рут со своими парнями засыплют их камнями, – добавил Барс. – Вот видишь, Дата, все-таки мы смогли помочь этим людям.

– Но сколько при этом было потрачено сил и нервов, – заметил старик, покачав головой. – Я уже слишком стар для такой суеты. В следующий раз будь осторожен в своих обещаниях, юноша, и тем более в поступках.

– Постараюсь, – пообещал Барс.

– Куда мы теперь, Барс? – спросила Литина.

– Как это «куда»? В Черную башню, конечно!

Похлопав ковер ладонью, Барс произнес:

– Ты слышал? Неси нас к Заоблачным горам.

Ковер послушно поднялся еще выше и пронзил пелену облаков.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ПОДНЕБЕСНОЕ ЦАРСТВО

Ковер легко скользил над белым покрывалом облаков, поднимая троих путешественников все выше над горными вершинами. Яркое солнце слепило глаза, холодный пронизывающий ветер пробирал до костей.

Литина зябко передернула плечами и пожаловалась:

– Как здесь холодно.

– Да, – согласился Дата. – Поднебесье – это страна ветров.

Он снял свой халат и набросил его девочке на плечи.

– Ты же замерзнешь, дедушка, – пожалела его Литина.

– Ничего, – улыбнулся Дата. – Я ведь родился и вырос в этих краях, мне даже приятно вновь почувствовать всю силу ветра, кажется, что он встречает меня словно старый добрый друг. Очень много лет я не был на этой стороне небес.

Заметив серебряный браслет с золотыми узорами на левой руке Литины, старик удивился:

– Откуда у тебя это украшение? Раньше я его не видел.

Барс усмехнулся и ответил вместо девочки:

– Она его украла.

– Ты не видел, так не говори, – обиделась Литина. – Может быть, я нашла.

– Ага, – кивнул Барс. – В трофеях Заримана. То-то он так взбесился, когда ты сбежала.

– Да ну тебя, – отмахнулась девочка.

Вытянув руку, она полюбовалась браслетом и спросила:

– Правда красиво?

– Красиво, – согласился Дата, ласково улыбнувшись.

Браслет был явно великоват и болтался на худенькой ручке девочки, но ее это, видимо, нисколько не смущало.

– Далеко ли до Черной башни? – спросил Барс.

– Не близко, – ответил Дата. – Заоблачные горы находятся за Поднебесным царством, скоро мы его увидим. Предлагаю вам по пути остановиться в Хрустальном дворце.

– Здорово! – обрадовалась Литина.

Но Барс тут же возразил:

– У нас нет на это времени.

– Да успеешь ты свою принцесску спасти, – пробурчала девочка. – Никуда она не денется. Когда мы еще сможем в Хрустальном дворце побывать? Я о нем только в сказках слышала.

– Что, не терпится еще чего-нибудь к рукам прибрать? – язвительно спросил Барс. – Тебя во дворцы вообще пускать нельзя.

– Не обзывайся, – пробурчала Литина, обиженно надувшись.

– Не обижай свою сестру, юноша, – заступился старик за девочку, ласково обняв ее за плечи. – А что касается Хрустального дворца, я все же настаиваю, чтобы мы заглянули туда. Может быть, там стало что-то известно о судьбе моего царевича.

– И припасов у нас никаких нет, – добавила Литина. – Не голодными же нам лететь в Черную башню. Я есть хочу.

– Ты всегда есть хочешь, – проворчал Барс. – Маленькая как воробей, а такая прожорливая.

– Сам дурак, – снова обиделась девочка. – И вообще не командуй, это не твой ковер. Пусть дедушка решает.

– Не ссорьтесь, дети, – попросил Дата. – Я знаю, что вы дороги друг другу и мне вы оба очень дороги. Тяжко видеть, как вы бранитесь. Решите свой спор миром.

Барс виновато улыбнулся и произнес:

– Хорошо. Признаю, что вы оба правы. Мы заглянем в Хрустальный дворец, но только ненадолго. Извини, Литина, если обидел тебя.

– Да уж ладно, – милостиво сказала девочка. – Я уже привыкла к твоему ворчанию. Ты же знаешь, что я тебя все равно не брошу, без меня ты пропадешь.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Дата и указал вперед. – Смотрите, мы приближаемся к Поднебесной. Это уже ее вершины.

Вдали показались башни крепостей, дворцы, множество нарядных строений, рассыпанных по террасам горных склонов.

Достигнув границ Поднебесного царства, ковер взмыл еще выше. Легендарная страна предстала взорам троих путешественников во всем своем великолепии.

Вершины горных хребтов и пиков поднимались из пучины облаков словно острова из белого клубящегося моря. Красивые домики жителей Поднебесной и великолепные дворцы знати утопали в зелени изумрудных садов. Гигантские белые лебеди мирно паслись на горных лугах. Великое множество разнообразных мостов – каменных, деревянных, подвесных – связывало весь центр Поднебесного царства ажурной паутиной. Караваны лебедей и воздушные корабли, похожие на огромных белых птиц, парили в яркой синеве неба над пеленой облаков.

А в центре всего этого великолепия на острие самого высокого пика блистал в лучах солнца прекрасный дворец.

Чуть ли не наполовину высунувшись за край ковра, так, что Барсу пришлось на всякий случай придерживать ее за пояс, Литина зачарованно разглядывала вершины-острова.Заметив сверкающую цитадель, она восхищенно воскликнула:

– Ух ты!

Обернувшись, девочка спросила Дату:

– Это и есть Хрустальный дворец?

– Да, это он, – ответил старик, кивнув.

– Красиво, – восхищенно сказала девочка. – Вообще здесь все красивое. Я бы хотела жить в этой стране. Наверное, и люди здесь живут добрые и красивые, не то, что там,внизу.

– Люди везде разные живут, – заметил Барс. – И здесь, наверняка, всяких хватает, и добрых и злых.

– В твоих словах есть доля истины, юноша, – согласился Дата. – Однако жители Поднебесной действительно не подвержены черным помыслам, это благородные и добросердечные люди. По крайней мере, такими я их помню.

– За столько лет многое могло измениться, – недоверчиво произнес Барс.

Тем временем ковер приблизился к Хрустальному дворцу и облетел его кругом. Затаив дыхание, Литина разглядывала ажурные башни, балконы и террасы сверкающего сооружения. Даже Дата был заворожен зрелищем величественного дворца. Только Барс почти не обращал внимания на красоты Поднебесной. Все его мысли занимала лишь Черная башня, где томилась в неволе прекрасная принцесса Милана.

Облетев Хрустальный дворец, ковер снизился на посадочную площадку перед серебряными воротами цитадели. Путешественников тут же окружили несколько воинов.

– Кто вы такие? – сурово спросил молодой воин, видимо старший из стражей.

– О, благородный воин, мое имя Дата, – ответил старик, стараясь придать своему голосу торжественность, хотя от волнения это плохо получалось. – Когда-то я был воспитателем царевича Харата, сына царя Лапарата. Это мои юные друзья Барс и Литина.

Воин с сомнением окинул взглядом троих путешественников. Видимо, вид их не внушал стражу особого доверия – одежды всех троих порядком истрепались в выпавших на ихдолю испытаниях, они более были похожи на нищих бродяг. Однако они владели волшебным ковром и это обстоятельство несколько придавало путешественникам значимости.

– Царевич Харат давным-давно погиб, – произнес воин. – Как и сам царь Лапарат. Вашего имени я никогда не слышал, почтенный старец.

– Я очень давно покинул Поднебесную, – пояснил Дата. – Но кто же правит страной сейчас?

– После гибели Лапарата царем стал его младший сын Таннан. Но до совершеннолетия государя страной управляет его дядя Калидум.

– В таком случае не могли бы вы сопроводить нас к благородному Калидуму? – осведомился старик.

– Я сообщу его светлости о вашем прибытии, – кивнул воин. – Вас же пока прошу подождать здесь.

Толкнув створку серебряных ворот, старший страж скрылся в глубине дворца, оставив путешественников на посадочной площадке в окружении своих воинов.

Ждать пришлось довольно долго. Наконец воин вернулся и сообщил:

– Его светлость примет вас.

Кивнув одному из своих подчиненных, он приказал:

– Проводи этих людей в тронный зал.

Барс скатал ковер, небрежно бросил его через плечо и путешественники в сопровождении воина направились во дворец.

Следуя за провожатым через анфиладу просторных залов, Литина беспрестанно вертела головой, с восхищением разглядывая роскошное внутреннее убранство Хрустального дворца.

– Барс, ты только посмотри, как тут здорово! – воскликнула она, дернув друга за руку.

Юноша лишь молча кивнул, а Дата с улыбкой спросил девочку:

– Тебе здесь нравится?

– Конечно! Тут все такое красивое. Я раньше никогда не бывала во дворцах.

– Ты только за руками своими следи, – тихо посоветовал Барс.

Литина ничего не ответила и показала ему язык, скорчив гримасу. Дата рассмеялся и спросил Барса:

– А каковы твои впечатления, юноша?

– Трудно сказать, – ответил Барс, пожав плечами. – Какое-то странное чувство, будто однажды я уже когда-то видел это во сне. В далеком забытом сне.

– Наверное, это от того, что ты много слышал о нашей стране, – предположил Дата. – Среди людей равнины ходит много легенд о Поднебесной.

Поднявшись за своим провожатым по широкой хрустальной лестнице и пройдя еще немного, путешественники оказались у высоких двустворчатых дверей. Толкнув резные посеребренные створки, воин жестом пригласил спутников пройти внутрь, затем закрыл двери за их спинами.