Чтение 17–й страницы книги ~Сказка небес~

– Мы будем ждать твоего возвращения, повелительница, – прогремело на прощание. – А до той поры никто не посмеет прикоснуться к твоим сокровищам.

– А вы можете вытащить все это наружу? – поинтересовалась Литина.

– Прости, госпожа, но мы не можем покинуть недра. Мы твои верные рабы и готовы исполнить любое твое желание, но только здесь.

Девочка озадаченно поскребла в затылке, потом вдруг сняла с руки браслет и бросила его в ладонь великана.

– Мне не нужны рабы. Вы свободны. Только не причиняйте больше никому вреда, а сокровища пусть берет любой, кому они нужны. Прощайте.

Ковер и змей вынесли путешественников из пещеры в темный тоннель.

– Прощай, маленькая щедрая госпожа, – прогремело вдогонку.

Скалы с грохотом сомкнулись.

– Я не могу в это поверить! – воскликнул Барс. – Ты отказалась от целой горы золота. Ты, которая постоянно живет в чужих карманах. Ты же хотела купить себе королевство.

– Не издевайся, – буркнула Литина. – Не могу же я эту гору за пазухой унести. А в подземелье мне золото ни к чему, я там жить не собираюсь.

Вскоре впереди забрезжил свет и через некоторое время ковер и змей вынесли своих седоков из темного тоннеля на свежий воздух. Все вздохнули с облегчением.

– Наконец-то! – радостно воскликнула Литина. – В этих пещерах было так страшно.

Неожиданно сверху упали широкие сети. Змей мгновенно запутался в них и шумно упал на камни внизу, едва не раздавив своей тушей Намаха. Ковер сделал несколько безуспешных попыток вырваться из сетей, но в конце концов тоже был вынужден приземлиться. Тут же со всех сторон на путешественников набросились вооруженные люди. Не давая своим жертвам опомниться, незнакомцы выпутали их из сетей и мгновенно связали по рукам и ногам.

– Эй! Что мы вам сделали?! – возмутился Барс. – Вы кто такие?

– А ты присмотрись повнимательней, может быть, и узнаешь, – с издевкой посоветовал знакомый голос.

Литина ахнула.

– Да это же…

Она не успела договорить. Из-за спин своих товарищей выступил бородатый громила в тюрбане и произнес:

– Вот и снова встретились. Что? Не ожидали меня увидеть? Надеялись, поди, что ваш рогатый коняга меня растоптал?

Путешественники без труда узнали старого врага. То был сам Зариман, предводитель горных разбойников.

– Как ты выбрался из подземелья? – удивился Барс. – И как нас нашел?

– Найти вас было не трудно, – охотно пояснил Зариман, наслаждаясь своим триумфом над старыми врагами. – Я ведь частенько наведываюсь в подземное королевство и знаю почти все норы гномов. Я так и знал, что вы попретесь в Глубокую пещеру. А мне хорошо известно, что из пещеры великанов можно выбраться здесь. После того, как ты захомутал единорога, я не сомневался, что такой ловкий парень сумеет договориться и с каменными великанами. Осталось только расставить ловушку и немного подождать. Мы слишком рано попрощались, а ведь у нас остались кое-какие незаконченные делишки.

– Послушайте, уважаемый, мы ведь не сделали вам ничего худого, – сказал Дата. – Пожалуйста, отпустите нас.

– Можешь даже забрать эту шкатулку, – попыталась Литина задобрить атамана. – В ней полно каменьев. Только отпусти нас.

– Вы слышали, парни? – Зариман взглянул на своих головорезов. – Эта соплячка разрешила мне взять свой ящик.

Разбойники расхохотались, а их предводитель продолжал, повернувшись к пленникам:

– Я возьму у вас все, и шкатулку, и коврик, и эту ящерицу с крыльями.

Намах весь напрягся при этих словах, но путы крепко стягивали его руки.

– Делай со мной все, что хочешь, но отпусти моих друзей, – попросил Барс. – Это только наше дело, они здесь ни при чем.

– Это они-то ни при чем? – прорычал Зариман. – Старик выпустил всю скотину из моих загонов, коней пришлось полдня ловить. А эта мелкая кусачая дрянь… – он свирепо взглянул на Литину. – Есть у меня подозрение, что именно она стащила у меня одну важную вещицу. К тому же я думаю, что ты и сам будешь посговорчивей, если твоим приятелям поджарить пятки. У меня есть кое-какие виды на тебя, парень. Все, хватит разговоров. Эй, парни! Волоките их в наше логово.

Разбойники взвалили связанных пленников на коней, вскочили в седла и помчались по ущелью. Спутанного сетями змея поволокли по камням, привязав к лошадям.

Пленников привезли к уже знакомой им пещере и привязали к скалам. Спутанного змея так же приковали цепью к скале. Все немногочисленные трофеи разбойники унесли в свою пещеру. Оставив двух стражей у входа в свое логово, бандиты на время утратили интерес к пленникам.

Намах поерзал, силясь освободиться от веревок, но тщетно.

– Бесполезно, – сказал Барс, заметив его попытки. – Один раз мы уже доставили Зариману хлопот, он позаботился, чтобы мы не сбежали снова.

– Видать, крепко вы ему насолили, – произнес заоблачный воин.

– Что ему нужно от нас? – спросил Дата. – Ведь он и так уже забрал все, что у нас было. Теперь придется снова как-то отнимать у разбойников ковер моего царевича.

– Сейчас лучше подумать, как самим освободиться, – заметил Намах, сделав очередную попытку выпутаться из веревок.

– Барс, придумай что-нибудь, – жалобно попросила Литина. – Ты же такой умный.

– Что я могу придумать?

На плечо Барса села большая белая бабочка. Взглянув на нее, юноша улыбнулся и произнес:

– Хорошо хоть, что ты цела и свободна. Рад видеть тебя, моя принцесса.

– Жаль только, что твоя принцесса ничем не сможет нам помочь, – мрачно посетовал Намах.

Из пещеры вышел Зариман в окружении своих головорезов и направился к пленникам.

– О чем это вы тут воркуете? – поинтересовался атаман. – Опять замышляете какую-то пакость против меня?

– Кто здесь и способен на пакости, так это только ты, – дерзко отозвался Барс. – Что тебе нужно от нас?

– Сейчас узнаете.

Разбойники подкатили своему атаману пустой бочонок. Зариман взгромоздился на него и принял величественную позу, словно восседал на троне. Разбойники сгрудились за спиной своего главаря.

– Я тут поразмыслил немного, – произнес Зариман.

– Неужели было чем? – усмехнулся Барс.

Зариман нахмурился. Один из его разбойников ударил юношу кулаком в живот.

– Барс, пожалуйста, не зли его, – тихо попросила Литина.

– Послушай свою маленькую подружку, – посоветовал Зариман, услышав ее слова. – Не перебивай меня, парень, и не дерзи, я не так терпелив как Иссит. Так вот, я не знаю, как вам удалось выбраться из Глубокой пещеры живыми, но подозреваю, что все дело в том браслете, который стащила у меня эта мелкая кусачая негодяйка. Или же вам известен еще какой-то секрет. Предлагаю вам поделиться своим секретом по-хорошему.

– Так тебе нужны сокровища гномов? – спросил Барс.

– Ты угадал, – кивнул Зариман. – Король Иссит умер, теперь все золото и драгоценности, которые он скопил, стали ничьими. Самое время воспользоваться его богатством. Мне уже надоело околачиваться в этих горах, да и мои парни хотят более легкой жизни. Мы желаем стать богатыми, жирными и ленивыми.

– Жирным ты уже стал и без богатства, – заметил Барс с усмешкой.

Это замечание стоило ему оплеухи.

– Но что же вам нужно от нас? – спросил Дата. – Если вам известно, как попасть в пещеру, вы можете пойти туда и забрать хоть все.

– Но мне неизвестно, как оттуда выйти живым и богатым, – ответил Зариман. – И вы мне поможете в этом. Ты, парень, уговоришь великанов отдать мне сокровища гномов.

– Он тут ни при чем! – крикнула Литина. – Это я всех вытащила из пещеры, у меня действительно был твой браслет. Но я отдала его великанам. Теперь ты можешь сам идти в пещеру, они не тронут тебя.

– Очень интересно, – ухмыльнулся атаман. – Только не совсем правдоподобно. Я не собираюсь рисковать, так что одному из вас все равно придется проводить моих парней в пещеру великанов.

– Отпусти моих друзей, – потребовал Барс. – Я сам провожу тебя к великанам.

– Нет, не слушай его! – упорствовала девочка, совсем расхрабрившись. – Это я тебе нужна.

– Литина, молчи! – прикрикнул на нее Барс.

– Сам молчи!

– Заткнитесь все! – рявкнул Зариман. – Меня уже тошнит от ваших благородных порывов.

Он слез с бочонка и подошел к Барсу. Обнажив клинок, атаман произнес:

– Я с превеликим удовольствием распорол бы тебе брюхо, щенок. Но этот слишком горд и несговорчив, – он кивнул в сторону Намаха. – Этот слишком стар, – он указал на Дату. – А девчонка слишком мелкая и ловкая, она в любой момент может улизнуть. Поэтому в пещеру придется идти тебе. Я знаю, ради своих приятелей ты наизнанку вывернешься, лишь бы с ними ничего не случилось. Люблю иметь дело с такими благородными дураками. Ты уговоришь великанов вынести нам сокровища.

– Великаны не могут покидать свою пещеру, – сказала Литина.

– Тогда твоему дружку придется вынести золото самому, – ответил Зариман.

– Ты совсем спятил от жадности, жирный боров, – презрительно процедил Намах сквозь зубы. – Чтобы вынести сокровища из пещеры наружу ему понадобится полжизни.

– Ничего, – ухмыльнулся атаман – Мы подождем.

– Отпусти моих друзей и я помогу тебе, – пообещал юноша.

– Не указывай мне, что делать, щенок! – грозно рявкнул Зариман и ударил Барса рукоятью сабли в ухо.

Перед лицом атамана запорхала большая белая бабочка, норовя попасть ему в глаза. Предводитель разбойников отмахнулся, но бабочка снова набросилась на него.

– Проклятая букашка! – прорычал Зариман, взмахнув клинком. – Эй, да это же та самая девка, которую заколдовал Иссит! – вдруг догадался он. – Ловите ее!

Разбойники бросились к атаману. Толкая друг друга, они принялись гоняться за бабочкой.

– Не смейте ее трогать, мерзавцы! – крикнул Барс, силясь вырваться из пут.

– Уж теперь-то мы точно договоримся, – довольно ухмыльнулся Зариман. – Если ты вдруг вздумаешь обмануть меня, я не только снесу головы твоим приятелям, но и оборву крылья твоей невесте. Эй! Чего вы там возитесь? Не можете такой толпой изловить одну несчастную букашку!

– Я ведь уже сказал, что согласен помочь тебе! – крикнул Барс. – Что тебе еще нужно? Умоляю, не трогай принцессу!

– Хочу иметь гарантии, – пояснил атаман, снова самодовольно ухмыльнувшись. – Уж теперь-то я нисколько не сомневаюсь, что ты мне поможешь.

Вдруг в скалу рядом с Зариманом ударила стрела, затем послышался грозный голос:

– Стойте!

Разбойники замерли в нерешительности.

– Это еще кто такой? – прорычал Зариман, внимательно оглядывая склоны ущелья. – У вас где-то еще один дружок прячется?

Все тот же грозный голос продолжал:

– Немедленно отпустите всех пленников, иначе мы утыкаем вас стрелами.

– Покажись! – потребовал Зариман, воинственно потрясая клинком. – Что ты прячешься в скалах, словно трусливая ящерица?!

Из-за скал на стенах ущелья появились сотни людей. Зариман прикрыл ладонью глаза от солнца, пытаясь рассмотреть, кто это такие.

– Да их тут целая армия! – испуганно воскликнул один из разбойников.

– Отпусти пленников, верни им все, что отобрал, и убирайся отсюда со своей бандой! – снова потребовал неизвестный предводитель. – Больше тебе нет места в этих горах!

– Только суньтесь и я всем им срублю башки, – свирепо пригрозил атаман.

Он приставил было клинок к горлу Барса, но в тот же миг в воздухе просвистела стрела и пробила сердце предводителя разбойников. Зариман коротко всхрипнул и упал на камни.

– Кто еще хочет поторговаться? – поинтересовался все тот же голос.

Перепуганные разбойники молчали, сгрудившись в кучу и озираясь по сторонам. Неизвестных было слишком много и настроены они, судя по всему, были весьма решительно.

– Убирайтесь отсюда, если дорога жизнь! – прозвучал приказ.

Разбойников не потребовалось долго убеждать. Лишившись своего атамана, они утратили и все свое мужество и вовсе не горели желанием вступать в схватку с многочисленными противниками. Бросившись к своим коням, разбойники вскочили в седла и мгновенно умчались прочь.

Неизвестные спасители спустились со склонов ущелья и быстро освободили пленников Заримана. Теперь Барс узнал их, это оказались жители пещерного города.

Однорукий Рут рассмеялся, глядя на изумленного юношу, и хлопнул его по плечу.

– Что, приятель, не ожидал нас здесь увидеть?

– Откуда вы взялись? – спросил Барс. – Как узнали, что мы в беде?

– Наши женщины собирали хворост в горах и увидели, как разбойники схватили вас, – пояснил Рут. – Они сразу узнали тебя и твоего пожилого спутника и сообщили обо всем матушке Огане. Один твой старый знакомый убедил матушку прийти вам на помощь и выгнать разбойников из наших гор навсегда. И вот мы здесь. А ловко мы все обставили, да? Откуда этим головорезам было знать, что из оружия у нас лишь один лук на всех. Хорошо, что у твоего приятеля зоркий глаз и твердая рука, как метко он сразил Заримана.

– Постой, – прервал Барс однорукого калеку. – Я никак не могу понять, о ком ты говоришь? О каком таком моем приятеле ты твердишь все время?

– Да вот же он.

К ним подошел огромный воин, закованный в броню доспехов.

– Надим?! – ошеломленно воскликнул Барс. – Ты-то как здесь оказался?

– Пошел по твоему следу к Высоким горам и попал в город пещер, – просто ответил воин. – Моя рана была не так уж серьезна, чтобы я до сих пор валялся в степи. А как твои успехи, парень? Ты все еще не отыскал принцессу?

– Нет, я нашел ее, – сказал Барс, печально вздохнув.

– Так где же она?

На плечо Барса опустилась белая бабочка и сложила крылья.

– Вот твоя госпожа, Надим, – произнес юноша, осторожно коснувшись пальцем крыльев бабочки.

– Что это за шутки? – грозно спросил Надим, нахмурившись.

– К сожалению, этот юноша не шутит, доблестный воин, – подтвердил Дата слова Барса. – Все мы были свидетелями того, как прекрасная юная дева обратилась в эту бабочку.

– Но как же такое могло случиться?! – гневно вскричал Надим.

– Это очень долгая история, – ответил Барс.

– Идем к нам, – предложил Рут. – Там отдохнете и все расскажете. Может быть, и матушка Огана что-нибудь посоветует.

Забрав все свое имущество, отнятое разбойниками, путешественники вместе со своими спасителями отправились в пещерный город. Против ожиданий Барса заоблачный воин не покинул своих спутников, а последовал за ними.

В этот раз матушка Огана уже не была столь сурова и радушно встретила старых знакомых. По ее указанию путешественников сытно накормили, затем старая матрона сама проводила гостей в просторную сухую пещеру и, указав на сплетенные из высушенной травы циновки, сказала:

– Здесь вы можете отдохнуть.

Циновки оказались довольно жесткими, но измученные бесконечными скитаниями путники были рады и этому.

Надим и Рут последовали за гостями в пещеру. Бывший начальник стражи тяжело опустился на циновку против Барса и потребовал:

– Рассказывай, парень. Что случилось с принцессой?

– Дай им хотя бы отдохнуть, – сказала старая женщина, сурово взглянув на воина.

– Нет-нет, матушка Огана, Надим прав, – возразил Барс. – Я должен все рассказать. Я прошу остаться и вас с Рутом. Мне очень нужна помощь. Быть может, вы сможете что-нибудь посоветовать, когда все узнаете.

– Хорошо, мы выслушаем тебя, юноша, – согласилась женщина.

Рут помог ей опуститься на циновку, сам уселся рядом у ее ног.

Барс принялся рассказывать обо всех приключениях, что выпали на долю его и его спутников с момента похищения принцессы. Никто не перебивал его, только Литина изредка дополняла своего старшего друга. Матушка Огана, Надим и Рут внимательно слушали рассказ юноши. Надим иногда бросал косые взгляды в сторону Намаха, все-таки именно черные воины Заоблачных гор явились первопричиной всех несчастий, свалившихся на его госпожу. Однако вслух бывший начальник стражи не высказывал свое недовольство.

Закончив свой рассказ, юноша взглянул на бабочку, сидевшую на его плече, и осторожно коснулся кончиками пальцев ее крылышек.

– Я не знаю, что мне делать теперь, – с горечью произнес Барс. – Где найти такого могучего мага, который смог бы расколдовать мою Милану, вернуть ей прежний облик? Кто сможет мне помочь?

– Дремлющий, – сказала вдруг старуха.

Барс встрепенулся и с надеждой посмотрел на старую женщину. Рут также взглянул на нее и переспросил:

– Что ты сказала, матушка Огана?

– Дремлющий, – повторила старуха. – Только он сможет дать тебе мудрый совет, юноша.

– Ну конечно! – оживился Дата. – Как я сам не подумал об этом?!

– Я уже не в первый раз слышу это имя, – сказал Барс. – Но кто он такой, этот Дремлющий?

– Да, кто это? – спросила Литина.

– Ответить на такой вопрос очень сложно, – ответила матушка Огана. – Легче объяснить, что такое небо, солнце, ветер. Он не человек, не зверь и не бог. Дремлющий – это Дремлющий.

– Он неотъемлемая часть этого мира и являет собой средоточие его мудрости, – с благоговейным трепетом добавил Дата.

– Где же искать его? – спросил Барс.

– По ту сторону небес, – ответил Дата. – Под самой Крышей Мира. Но мне неведомо, где искать его обитель.

– Мало кому из смертных известен путь к Дремлющему, – согласно заметила матушка Огана.

– Я знаю туда дорогу, – произнес Намах. – Я провожу вас к нему.

Приунывший было Барс сразу воспрял духом.

– Так чего же мы ждем?! Летим скорее к этому Дремлющему!

– Но вы даже не отдохнули, – заметила старая матрона. – Уже близится ночь, подождите хотя бы до утра.

– Прошу простить меня, матушка Огана, – Барс прижал руку к сердцу и поклонился старой женщине. – Благодарю за гостеприимство, но я не в силах ждать так долго. Прошу лишь позаботиться об этом старом человеке и этой девочке. Пусть они останутся под вашей защитой.

– Еще чего! – возмутилась Литина. – Я тебя ни за что не оставлю! Ты же пропадешь без меня, за тобой постоянно нужно присматривать. Даже не думай об этом!

– Благодарю за заботу, юноша, но я тоже не собираюсь покидать тебя, – произнес Дата. – А кроме того, ты летаешь на ковре, который принадлежит моему царевичу. Я не могу оставить его без присмотра.

Матушка Огана оглядела путешественников и улыбнулась.

– Я вижу, вы очень сдружились за время своих скитаний. Вы должны держаться вместе, это принесет вам успех.

При помощи Рута и Надима женщина поднялась на ноги. Гости также встали с циновок. Все вышли из пещеры наружу.