Чтение 21–й страницы книги ~Сказка небес~

– Идем, брат, – позвал Барса младший царевич, взяв его за руку. – И вы, милая девушка, идемте с нами. Вы оба мои главные гости.

Стражи распахнули ворота Хрустального дворца и все приглашенные проследовали внутрь за юным наследником трона.

Вскоре в тронном зале собрались вельможи Поднебесного царства. Все они были взбудоражены вестью о возвращении пропавшего царевича и слухами о появлении его старшего брата, считавшегося погибшим давным-давно. Герцога Ворона и его приближенных, как почетных гостей, усадили в роскошные кресла подле самого трона. По другую сторону Таннан лично усадил Барса и Литину. Сам он занял место в золоченом кресле рядом с троном.

Вскоре появился Дата, старика поддерживала под руку Аристина. Увидев Барса, старик поспешил к нему, юноша поднялся ему навстречу. Дата попытался было опуститься наколени, но Барс не позволил ему сделать этого.

– Вы живы, мой господин, – счастливо прошептал старик. – Хвала небесам! Я молился за вас и вашу юную спутницу.

– Все в порядке, Дата, – улыбнулся Барс. – Успокойся, прошу тебя.

Он усадил старика в кресло рядом с собой.

Таннан молча наблюдал за собравшимися, взгляд его был не по-детски суров. Правитель Заоблачных гор сидел спокойно и невозмутимо, подобный мертвым скалам своей заснеженной родины. Вельможи Поднебесной несмело перешептывались, не понимая, чего ждет юный царевич. Необычное поведение наследника трона несколько тревожило сановников, обычно они привыкли видеть в своем будущем повелителе милого мальчика, не более.

В сопровождении двух воинов в зал вошел Калидум. Один из стражей приблизился к Таннану, поклонился и доложил:

– Мы разыскали вашего дядю, ваше высочество. Это мы нашли в его покоях.

Опустившись на одно колено, воин с почтением протянул царевичу бриллиантовый венец правителей Поднебесного царства. Таннан молча принял венец и положил себе на колени.

– Я рад видеть вас в добром здравии, ваше высочество, – произнес Калидум, чуть поклонившись.

Таннан лишь молча кивнул в ответ.

– Что означает весь этот балаган? – недоуменно и оскорбленно спросил Калидум. – Почему меня схватили в собственном дворце словно вора?

– Таков был мой приказ, – спокойно ответил Таннан.

– Но что случилось, мой мальчик? Почему враги сидят в Хрустальном дворце как хозяева?

– Это мои гости, – произнес наследник трона. – И я прошу относиться к ним с должным уважением.

– Но как?! Почему?! – негодующе воскликнул Калидум. – Неужели вы доверились этим людям, дорогой племянник? Они обманывают вас! Это враги, их единственное желание – захватить Поднебесную и обратить ее жителей в рабство…

– Помолчите, дядя, – прервал его Таннан.

– Но… – хотел было что-то возразить Калидум.

– Помолчите, – сурово повторил царевич.

Калидум прикусил язык. Взгляд юного наследника трона вдруг вселил в его сердце страх. Когда-то давным-давно он уже видел этот недобрый взгляд, так смотрел сам царь Лапарат в редкие минуты гнева. Калидум понял, что неожиданно в его воспитаннике пробудился характер отца и ласковый Тигренок начал превращаться в Тигра, грозного и беспощадного к врагам.

Таннан поднялся с кресла. Все перешептывания сразу стихли.

– Я еще раз приветствую всех, собравшихся в этом зале, – произнес царевич. – Особенно наших гостей с Заоблачных гор.

Он поклонился герцогу Ворону, тот также ответил поклоном.

– Многие годы между нами идет беспричинная вражда, – продолжал Таннан. – Никто толком до конца не знает, из-за чего это началось, все слишком запуталось. Но мы разумные люди и должны постараться разобраться во всем мирным путем, не прибегая к силе оружия и кровопролитию.

Герцог согласно кивнул, вельможи Поднебесной тоже не высказали возражений.

– Я пригласил вас всех, чтобы правда, наконец, перестала быть тайной и справедливость восторжествовала. Насколько я успел понять, все началось в ту ночь, когда погибли царь Лапарат и герцог Мирид. Здесь присутствуют три человека, которые в ту ночь участвовали в битве у Огненной горы. Это мой дядя Калидум, почтенный Дата и благородный воин Намах с Заоблачных гор.

– Да! – воскликнул Калидум. – Я собственными глазами видел как заоблачные воины убили нашего государя!

Таннан жестом остановил его и произнес:

– Вашу версию мы слышали неоднократно, дядя. Но сейчас хотелось бы услышать двух других участников тех событий. Прошу вас, уважаемый герцог, позволить вашему доблестному воину Намаху рассказать нам, что он видел.

Ворон кивком головы вызвал своего воина.

Намах поведал собравшимся о той далекой ночи, когда воины Заоблачных гор под предводительством своего герцога пришли на помощь государю Поднебесной в битве с пиратами. Упомянул он и о золотом ожерелье Калидума и о том, как оно попало к нему.

– Это наглая ложь! – возмущенно воскликнул Калидум, увидев золотую узорчатую цепь.

– Вы не правы, – возразил Дата. – Любой, кто знал вас в те времена, подтвердит, что это украшение принадлежало вам.

– Позвольте взглянуть, – попросил старый Хапир, владетель одной из отдаленных вершин Поднебесной.

Намах передал ему золотое украшение.

– Все верно, – подтвердил вельможа. – Эта цепь принадлежала советнику царя.

– Это ничего не значит! – воскликнул Калидум. – У меня ее украли!

Но его крик был заглушен возмущенными возгласами вельмож и воинов Поднебесной. Таннан жестом призвал всех к тишине. Когда подданные немного успокоились, он обратился к другому свидетелю:

– Вам слово, почтенный Дата.

Старик в свою очередь рассказал о позднем визите Калидума в дом Хапира, о ночной схватке с пиратами во время бури, об исчезновении Харата. Поведал он и о том, как во время странствий нашел пропавшего царевича. Намах подтвердил слова старика рассказом о спасенном им ребенке в ночь гибели царя Лапарата.

В зале вновь поднялся шум.

– Неужели этот бродяга и есть пропавший царевич?! – недоверчиво выкрикнул кто-то из вельмож.

Таннан нахмурился.

– Этот бродяга наследник трона и мой старший брат, – сурово произнес он. – Я требую относиться к нему с должным уважением.

– Но достаточно ли доказательств, чтобы признать его наследником трона, ваше высочество? – усомнился один из приближенных.

– Разве вам мало того, что вы услышали? – спросил Дата. – Кроме того этот юноша летает на волшебном ковре, сотканном первой супругой царя Лапарата, матушкой старшего царевича, и ковер починяется лишь ему.

– Все это ложь! – выкрикнул Калидум. – Не верьте этим людям, ваше высочество! Они обманывают вас и оболгали меня!

В глазах юного царевича вспыхнул гнев. Все сразу притихли. Литина, все время вертевшая головой по сторонам, съежилась в кресле, слишком уж грозен не по годам оказался этот мальчишка, казавшийся таким слабым и беззащитным там, в ущелье.

– Стража! – призвал Таннан. – Увести этого человека! – он указал на своего дядю. – Участь изменника решит царский суд.

Калидум посмотрел на племянника взглядом затравленного зверя и беспрекословно подчинился двум воинам, что повели его прочь. Никто не сказал ни слова в защиту человека, долгие годы правившего страной – предателей в Поднебесной не жаловали.

– Я предоставлю вам главное доказательство того, что этот благородный юноша и есть мой старший брат, – объявил юный царевич своим подданным и гостям. – Кто-нибудь из вас может поставить под сомнение пророчество Дремлющего?

Ответом послужило молчание, усомниться в авторитете самого Дремлющего не осмелился никто.

– Вы трое были там, под Крышей Мира и все слышали, – продолжал Таннан, взглянув на Дату, Литину и Намаха. – Прошу вас повторить в точности то, что сказал Дремлющий о колдовстве короля гномов.

Все трое передали присутствующим слова Дремлющего, сказанные им Барсу.

Таннан схватил Барса за руку и потянул за собой.

– Идем, брат.

Он подвел Барса к трону и сказал:

– Займи свое место, брат. Оно полагается тебе по праву рождения и старшинству.

Барс слегка растерялся и отступил на шаг, но Таннан почти силой усадил его на трон. Вельможи негромко возроптали. Слыханное ли дело – царевич добровольно отказывается от власти в пользу какого-то бродяги. Ведь еще не доказано окончательно, что это и есть старший сын Лапарата, а из туманного пророчества Дремлющего трудно что-либо понять.

Не обращая ни на кого внимания, Таннан взял в руки царский венец. Глядя на это, Литина до боли сжала кулаки и закусила губу. Белокрылая бабочка спорхнула с плеча юноши и опустилась на пол. В тот миг когда бриллиантовый венец правителей Поднебесного царства коснулся головы Барса, глазам изумленных людей предстала прекрасная юная девушка в белых одеждах.

Все ахнули и на мгновение потеряли дар речи.

– Получилось! – радостно взвизгнула Литина. – Все получилось!

В восторженном порыве она обняла сначала Дату, потом Намаха. Старик и воин весело рассмеялись и хлопнули друг друга по рукам.

– Вот ваш царь! – объявил Таннан, указав на брата.

Пожилой начальник дворцовой стражи выхватил меч из ножен, отсалютовал юноше и крикнул:

– Слава государю!

– Слава! – подхватили клич воины и вельможи.

Больше уже никто не сомневался, что перед ними сам Харат, старший сын царя Лапарата.

Литина схватила растерявшуюся и слегка оробевшую Милану за руку и потянула принцессу к трону.

– Идем же скорее! Он так ждал этого!

Барс поднялся с трона и шагнул навстречу девушке. Молодые люди взялись за руки.

– Чему ты улыбаешься? – спросила Милана, сама улыбаясь. – Опять хочешь посмеяться надо мной?

– Я счастлив, что наконец-то снова могу заглянуть в твои глаза, – ответил юноша.

– Ты все-таки стал царем Поднебесной. Твое упрямство действительно безгранично. Тебя не зря прозвали Барсом, ты заслуживаешь это имя.

– Теперь его зовут Харат, – заметил Таннан.

Милана покачала головой.

– Для меня он навсегда останется Барсом, диким горным котом, гордым и непокорным. Таким я его узнала и полюбила.

– Полюбила? – настороженно переспросил Барс.

– Люблю, – повторила принцесса.

Она обвила руками шею своего спасителя и прильнула к его губам. Тронный зал вновь наполнился восторженными возгласами.

– А вот, кажется, и ваша государыня, – негромко заметил Намах, усмехнувшись.

Дата лишь счастливо вздохнул и утер слезу платком.

– Ну, хватит вам уже обниматься, – остановила влюбленных Литина. – Успеете еще. К вам герцог идет.

Молодые люди разомкнули объятия и обернулись. К ним подошел герцог Ворон.

– Я рад видеть вас счастливыми, – произнес правитель Заоблачных гор. – Но в то же время мне горько от сознания того, что я и моя матушка положили начало вашим бедам. Сможете ли вы когда-нибудь простить нас за это?

– Если бы этого не произошло, я уже была бы женой нелюбимого мною человека, – ответила Милана. – Я даже благодарна судьбе за то, что все случилось именно так.

– Как и я, – поддержал ее Барс. – Иначе я никогда бы не узнал кто я такой и не сумел бы доказать моей принцессе силу моей любви. Нам не за что винить вас.

– Так пусть же небеса хранят вас и вашу любовь! – воскликнул герцог. – И пусть никакие беды не омрачают ваше счастье!

Все присутствующие вновь бурными овациями поддержали благословление герцога.

Барс обнял младшего брата и произнес:

– Спасибо тебе, ты вернул мне мое счастье, мою любовь.

Он обернулся к друзьям.

– Спасибо и вам, что сопровождали меня в моем нелегком пути. Спасибо вам всем.

Взглянув на Милану, Барс улыбнулся и продолжал:

– В погоне за счастьем я прошел полмира и нигде не видел страны прекраснее этой. Для меня было бы большой честью стать правителем Поднебесной. Но я не могу быть вашим государем.

Возникло замешательство, гости недоуменно переглядывались.

– Что ты хочешь сказать, брат? – не понял Таннан. – Ты хочешь отказаться от трона, положенного тебе по праву рождения?

– Именно так, – подтвердил Барс. – Ну какой из меня государь? Ведь я простой бродяга и всю жизнь провел в дороге, танцуя на канате на потеху публике. Но Поднебесная не останется без правителя! – объявил он растерявшимся подданным. – У вас есть настоящий государь! Он еще очень молод, но уже в состоянии позаботиться о благе своей страны и ее жителей. Вы все это видели.

Барс снял с себя царский венец и возложил его на голову младшего брата.

– Ты уже достаточно мудр, справедлив и грозен для врагов. Ты стал настоящим Тигром, каким был наш отец. Ты и есть истинный государь Поднебесной. Это твое право, братишка, а мне на троне неуютно. Слава государю!

Подданные восторженно взревели, приветствуя своего юного правителя.

– Он достоин быть государем, – с уважением произнес старый Хапир.

– Это точно, – согласился герцог.

– А как же ты, брат? – спросил Таннан.

– За меня не беспокойся, я не пропаду, – ответил Барс.

Заметив пристальный взгляд Миланы, он развел руками и вздохнул.

– Ну, вот я больше и не царь. – произнес он. – Теперь ты покинешь меня?

– На это даже не надейся, – отозвалась девушка, погрозив ему пальцем.

Она схватила Барса за руки и с нежностью прошептала:

– Ты всегда будешь моим царем, повелителем моего сердца.

– Тогда идем со мной!

Барс повлек Милану за собой на террасу. Таннан и его гости последовали за ними.

– Куда ты собрался, Барс? – спросила Литина.

– Хочу догнать солнце, – ответил юноша, улыбнувшись.

– Ну я же серьезно, – насупилась Литина.

– Хочу навестить город пещер, разыскать дядюшку Сампо, испросить благословения у отца Миланы. Есть много мест, где мы должны побывать.

– Вы тоже покинете Хрустальный дворец? – с опаской спросил Таннан у Литины, вдруг вновь превратившись в робкого мальчишку.

– Нет, – вздохнула девочка. – Теперь я им уже не нужна, буду только мешать.

Барс рассмеялся, схватил девочку и приподнял над полом.

– Я бесконечно благодарен судьбе за то, что она послала мне такую спутницу. Спасибо тебе за все, сестренка.

Юноша с нежностью прижал Литину к сердцу. Милана в свою очередь обняла девочку и расцеловала.

– Спасибо тебе, милая, что сберегла для меня этого упрямца.

– Да ладно уж, – смущенно пробормотала Литина. – Только уж и вы теперь, ваше высочество, позаботьтесь о нем. Он ведь такой наивный, такой доверчивый. И упертый.

– Об этом можешь не беспокоиться, – улыбнулась принцесса. – Твой друг в надежных руках.

Таннан несмело взял Литину за руку и тихо сказал:

– Вы не пожалеете, что остались во дворце. Вам здесь понравится, обещаю вам это, прекрасная Литина.

Девочка смутилась, но руку не отняла.

Барс заложил пальцы в рот и лихо свистнул. В тот же миг к его ногам опустился ковер. Взяв свою невесту за руку, юноша взошел на ковер вместе с ней.

– Счастливого пути вам, дети, – пожелал им старый Дата.

– Возьми это, парень, – произнес Намах, бросив Барсу свой гарпун. – Вдруг пригодится в дороге. Удачи вам.

– Пусть хранят вас небеса, – благословил молодых людей герцог Ворон.

– Только не забывай, что теперь у тебя есть брат, – попросил Таннан.

– Никогда не забуду, – пообещал Барс. – Мы обязательно встретимся вновь. Мы вернемся в Поднебесную, ведь наша свадьба состоится именно здесь. Ты согласна, моя принцесса?

– Не загадывай так далеко, – улыбнулась Милана.

Барс рассмеялся, потом поманил брата. Тот приблизился, по-прежнему держа Литину за руку.

– На прощание хочу предупредить тебя, братишка, – тихо произнес Барс. – Береги свои карманы. У этой прекрасной девушки очень ловкие руки.

Литина сразу насупилась. Барс расхохотался и добавил:

– Но это всегда выручало меня из беды.

Хлопнув ковер ладонью, Барс скомандовал:

– Вперед!

Ковер поднялся в воздух.

– Мы обязательно вернемся! – донеслось сверху до террасы. – До встречи!

– Счастливого пути! – прозвучало в ответ.

Ковер описал круг над Хрустальным дворцом и помчался на закат, в погоню за солнцем.

18.07.03.Пермь.