Чтение 5–й страницы книги ~Сказка небес~

– Но пока ты ею не стала. Путь наш далек и многое еще может случиться.

– Что бы ни случилось, тебе не на что надеяться, раб. Лишь в одном случае я еще могла бы снизойти до тебя, если бы ты вдруг стал правителем Поднебесной страны. Но скорее небо упадет на землю, чем ты сменишь свои драные штаны на благородные одежды царя.

– Как знать, – многозначительно ответил Барс, усмехнувшись. – В жизни всякое случается.

– Только не такое. Знай свое место, раб, и не заглядывайся на трон государей.

– Я бы и рад знать свое место, да никто не может мне его указать, – насмешливо сказал Барс. – Где я только не был за последнее время: и в тюрьме, и на конюшнях, и в кузне, и на полях. И нигде не пригодился.

– Это потому, что ты никчемный человек, – попыталась уязвить его Милана.

– Однако теперь я здесь, у твоих ног и ты не собираешься меня отпускать, – усмехнулся Барс. – Значит, несмотря на всю свою никчемность, тебе-то я очень нужен.

– Не забывайся, раб! – рассердилась Милана. – Ты до сих пор не расстался с головой только потому, что об этом меня попросила одна маленькая девочка.

– Литина?! – удивленно воскликнул Барс.

– Да, кажется, так ее зовут. Только благодаря ей ты еще не сдох в придорожной канаве. Так что прикуси свой поганый язык и забудь свои безумные мечты.

С этими словами принцесса задернула занавеску, демонстрируя свое нежелание больше видеть ухмыляющуюся физиономию нахального раба. Барс рассмеялся.

– Заткнулся бы ты и в самом деле, парень, – мрачно посоветовал Барсу один из носильщиков. – Из-за тебя нас всех накажут. И так уже еле дышим.

– Ну, хоть ноги отдохнут, пока нас пороть будут! – весело отозвался Барс.

Граф Готен покосился на юношу и произнес, обращаясь к принцессе:

– Не понимаю, ваше высочество, зачем вы держите при себе этого наглеца. Его давно уже следовало бы повесить.

Милана ничего не ответила, она и сама себе не смогла бы объяснить почему до сих пор терпит все насмешки дерзкого раба. Барс же подмигнул графу и сказал:

– Если меня повесят, тебе, дружище, придется тащить эти носилки вместо меня. Впрочем, тебе будет полезно поразмяться, ты как-то плохо выглядишь, засиделся в седле.

Готен вспыхнул от возмущения, благородный дворянин совсем не привык к подобному обращению со стороны прислуги. Он с превеликим удовольствием отхлестал бы плетью молодого наглеца, но опасался гнева принцессы – все-таки этот дерзкий раб принадлежит ей, а король Хармас приказал потакать всем прихотям своей невесты. Скорее всего, узнав о притязаниях босоногого раба на руку Миланы, король сам прикажет четвертовать его, но пока они еще далеко от Голубой Долины.

Граф пришпорил коня и проехал чуть вперед, удостоив раба лишь презрительным взглядом. Барс ухмыльнулся.

Через некоторое время занавеска паланкина откинулась. Сидеть в бездействии в покачивающихся носилках было слишком скучно и девушка вновь выглянула наружу. Как нибыл дерзок Барс, все же он по-своему развлекал капризную принцессу.

– Что-то тебя давно не было слышно, раб, – надменно сказала Милана. – Почему же ты замолчал? У тебя кончился запас твоих гадостей? Тебе больше нечего сказать своейгоспоже?

– Ты непостоянна в своих желаниях как все женщины, – отозвался Барс. – Совсем недавно ты требовала, чтобы я прикусил язык и вот уже сама снова разговариваешь со мной и удивляешься почему меня не слышно. Я знаю, что небезразличен тебе, но никак не думал, что ты соскучишься так скоро.

– Тебя все-таки следует наказать за твою наглость, раб! – вновь рассердилась принцесса.

– Ты всегда успеешь это сделать, я никуда от тебя не денусь.

– Почему же? Ты ведь не побоялся сбежать из поместья Тилпа. Что не позволит тебе снова устроить побег?

– Ты сама должна это знать.

– Глупый раб! Если я спрашиваю, значит, не знаю. Объясни своей госпоже, что ты имеешь в виду?

Барс поднял глаза на Милану и улыбнулся.

– Разве можно объяснить любовь? Ты госпожа моего сердца. Со своим табором я исколесил полсвета и видел великое множество прекрасных девушек. Но никогда еще меня не мог пленить чей-либо взгляд. А к тебе мое сердце само накрепко приковалось незримыми цепями. Оно поет, когда я вижу тебя. Ты словно ангел, спустившийся с небес, твои глаза подобны бездонной глубине звездного неба, твой нежный голосок льется как ласковое журчание прохладного ручейка, а уста манят к себе страстным желанием поцелуя. Ты как будто специально создана для любви и наслаждения…

– Замолчи! – потребовала принцесса, прервав восторженную речь юноши.

– Я еще ничего не сказал о твоей фигурке, – сказал Барс, лукаво усмехнувшись.

– Я не желаю больше слушать эту чушь, – надменно произнесла Милана. – Твои желания неосуществимы. Забудь свои глупые мечты, раб.

– Забуду, но не раньше, чем расстанусь с головой.

– Это очень легко можно устроить, – пообещала Милана.

– Только не тебе, – возразил Барс, снова хитро усмехнувшись.

– Это еще почему? – поинтересовалась девушка.

– Потому, что я необходим тебе! – самоуверенно заявил Барс. – Ты можешь противиться своим чувствам сколько угодно, но я небезразличен тебе и поэтому ты ни за что не избавишься от меня, что бы ты ни говорила. Даже если я вдруг вздумал бы сбежать, ты тут же отправила бы за мной своих мордоворотов и вернула меня обратно. Я тебе нужен.

Принцесса презрительно усмехнулась.

– Наглость твоя действительно не имеет границ, раб. Но я объясню тебе кое-что, чтобы ты не слишком задавался. Ты действительно мне небезразличен, но чувства мои не имеют ничего общего с теми, о коих грезишь ты. Просто я желаю своими глазами видеть твои страдания, не более того. Ты будешь нести на своих плечах эти носилки, покуда не свалишься с ног.

– Обо мне не беспокойся, я готов нести тебя хоть в одиночку на руках до самой Голубой Долины. А вот эти парни действительно уже порядком притомились. Желая досадить мне, ты не щадишь и их. Они прошагали уже немалый путь, надышались пылью, их плечи болят и ноги сбиты. Если они споткнутся, тебе тоже придется несладко. Ведь на плечах-то они несут тебя.

Милана высунулась из паланкина и оглядела усталых рабов.

– Ты прав, – вынуждена была согласиться девушка. – Этим людям нужен отдых. Надим!

Услышав зов своей госпожи, начальник стражи подъехал ближе.

– Я здесь, ваше высочество!

– Прикажи подать мою колесницу. Мне надоела качка, я хочу развеяться. Пусть паланкин погрузят в повозку, а носильщикам дадут отдых. Всем, кроме этого.

Милана указала на Барса. Тот широко улыбнулся, с обожанием глядя на принцессу.

– Может быть, ваше высочество изволит приказать каравану встать на отдых? – осторожно осведомился Надим.

– Нет, мы остановимся только на ночлег. А на этого раба нагрузить вьюк, пусть несет. Нечего ему отдыхать.

Барс рассмеялся. Надим отвернулся, скрывая улыбку, он явно начинал симпатизировать непокорному парню.

– Пусть вьюк будет потяжелее, – мстительно добавила принцесса, услышав смех юноши.

– Будет исполнено, ваше высочество, – заверил госпожу Надим.

Караван ненадолго остановился. Принцесса пересела в колесницу и в сопровождении графа Готена переместилась в голову отряда, чтобы не дышать пылью. Паланкин, подаренный ей Тилпом, погрузили в одну из повозок, усталых рабов носильщиков усадили в кибитки к прочим слугам. Лишь Барс продолжил свой путь пешком, под присмотром грозного Надима. На плечи ему взвалили тяжеленный вьюк и юноша, шатаясь от усталости, поплелся в хвосте каравана.

– Отступись, парень, – посоветовал Надим. – Принцесса горда, обидчива и капризна, но совсем не жестока. Прекрати эту свою глупую игру, перестань раздражать ее, повинись и она смилостивится.

– Мне не нужна ее милость, – гордо ответил Барс.

– Тогда участь твоя незавидна. Своими придирками она сведет тебя в могилу.

Барс ничего не ответил на это предупреждение. Стиснув зубы, он продолжал нести свою ношу.

Он смог сбросить с плеч тяжелый вьюк лишь вечером, когда караван достиг небольшого оазиса. Сразу же началась суета, слуги захлопотали, разбивая лагерь. Одни ставили шатер для принцессы, другие распрягали коней, третьи распаковывали утварь.

Усевшись на вьюк, который нес, Барс с трудом перевел дух. Все тело ныло от усталости, плечи ломило, ноги гудели от напряжения. В горле совсем пересохло, желудок свелоот голода.

Он даже не успел отдышаться, как вдруг услышал недовольный голос принцессы:

– А этот почему отдыхает?! Заставьте его работать!

И не оглядываясь, Барс понял, что речь идет о нем. Поднявшись на ноги, он взглянул на Милану, ухмыльнулся и насмешливо произнес:

– Для тебя все, что угодно, свет очей моих. Могу отгонять от тебя мух или почесать спинку.

Принцесса презрительно фыркнула и скрылась в шатре. Надим хлопнул парня по плечу и сказал:

– Ну, идем, раз ты такой неутомимый.

До самой темноты Барсу пришлось черпать воду из колодца, чтобы напоить всех коней каравана. Когда он закончил, большинство слуг уже давно отдыхали. Ему же сил хватило только на то, чтобы дотащиться до ближайшей повозки и лечь у колеса.

Из темноты появилась мрачная фигура Надима.

– Иди к костру, – распорядился он, слегка толкнув юношу в плечо носком сапога. – Там для тебя оставили кое-что, перекуси, пока не протянул ноги от истощения, а то потом и ползать не сможешь.

Барс с трудом приподнялся и сел.

– Это моя любимая попросила тебя позаботиться обо мне? – спросил он.

Надим расхохотался.

– Не будь таким самонадеянным. Ты всего лишь раб, а она дочь короля и по большому счету ей наплевать доживешь ли ты до рассвета или сдохнешь прямо сейчас.

– Ты не прав, Надим, – возразил Барс. – Разве ты не видишь, что она уже почти влюблена в меня?

– Пока это не очень заметно, – усмехнулся начальник стражи.

Он присел на корточки рядом с юношей и продолжал:

– Впервые вижу такого глупого парня и такого упертого. Ты уже одной ногой был на свободе и сам же все испортил. Сейчас тебе достаточно повиниться и ты будешь прощен и скорее всего принцесса снова дарует тебе свободу. Но ты делаешь все, чтобы позлить ее и ухудшить собственное положение. И тем не менее ты начинаешь мне нравиться.Хотя все прочие, напротив, начинают тебя ненавидеть. Пока вы с принцессой стараетесь переупрямить друг друга, каравану приходится двигаться от рассвета до заката без остановок на привал, люди устали и недовольны. Придется приглядывать за тобой, чтобы тебя не побили. Граф Готен тоже затаил на тебя обиду и когда мы окажемся на земле его короля, он тебе отомстит, можешь не сомневаться. Поэтому советую, пока не поздно, примириться с принцессой. А теперь иди к костру. В котле осталась похлебка, она вся твоя.

Надим снова растворился в темноте. Понемногу все шорохи затихли, лагерь погрузился в сон.

На следующий день, когда солнце поднялось над горизонтом, караван продолжил свой путь. Милана больше не воспользовалась паланкином, видимо, пожалев носильщиков, и ехала в голове каравана в колеснице под шелковым балдахином. Только Барс продолжал идти пешком, один из всего отряда, и на плечах он снова нес вьюк. В этот раз Милана потребовала, чтобы юноша шел рядом с ее колесницей. По ее приказу Барса даже привязали веревкой к колеснице, затянув петлю на его поясе. Граф Готен был недоволен такой прихотью принцессы, он не понимал ее странной привязанности к дерзкому рабу, но перечить невесте своего короля не посмел и молча ехал верхом чуть поодаль.

– Как тебе спалось, раб? – с издевкой поинтересовалась принцесса.

– Не хуже, чем тебе, моя милая, – ответил Барс, улыбнувшись.

– Я не твоя милая, – надменно сказала девушка. – Посмеешь назвать так меня еще раз, наглец, отведаешь плетей. Сколько можно вдалбливать в твою глупую башку, что к принцессе следует обращаться – «ваше высочество»?

– Мы ведь не чужие друг другу, зачем нам эти придворные официальности? – с ухмылкой отозвался Барс. – И я не дворянчик, чтобы кривляться в реверансах. Что же касается плетей, то из твоих ручек я готов принять все, что угодно, любимая.

– Ты несносен, – вздохнула Милана, покачав головой. – Кстати, этой ночью кто-то проник в мой шатер и оставил вот это, – принцесса показала юноше белый цветок. – Он воткнул его в мои волосы. Ты не знаешь, кто бы это мог быть?

– Ищешь кого бы наказать? – съехидничал Барс. – Может быть это граф пытался подлизаться? Ведь ты его будущая королева. Эй, благородный господин! Не твоя ли светлость лазила этой ночью в шатер принцессы? Смотри, она осталась недовольна, как бы не приказала выпороть тебя за дерзость.

Граф побледнел и даже выронил платок из дрогнувших пальцев. Готен был не столько возмущен наглостью парня, сколько испуган тем, что его и в самом деле могут обвинить в чем-то недостойном. Увидев растерянную физиономию графа, Милана едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Перестань кривляться, – приказала девушка Барсу, пряча улыбку. – Кого здесь и следует наказать за дерзость, так это тебя.

Она снова оглянулась на Готена и поспешила успокоить его:

– Не беспокойтесь, граф, я и не думала обвинять вас в чем-либо.

Готен учтиво поклонился в ответ.

– Напрасно ты так доверяешь этому чужеземному дворянчику, – продолжал паясничать Барс, упиваясь собственной наглостью. – Вчера вечером я слышал от повара, что кто-то стащил кусок мяса. Вон, какой граф худющий, явно недоедает!

– Ваше высочество, прошу прощения, но я не желаю больше выслушивать грязные намеки вашего раба! – возмущенно воскликнул Готен.

– Вас никто и не заставляет, граф, – неожиданно холодно ответила принцесса. – Вам совсем не обязательно прислушиваться к нашему разговору.

– Прошу меня извинить, – почтительно пробормотал Готен и, придержав коня, отстал от колесницы.

– Он тебе не нравится, – заметил Барс.

– Не твое дело, раб, – ответила принцесса.

Она разгладила пальцем лепестки цветка и сказала:

– Никто из моей свиты не осмелился бы ночью проникнуть в мой шатер. Я знаю только одного человека, способного на подобную дерзость.

– Разве тебе не понравился этот дар? – поинтересовался Барс.

– Нет, почему же? Цветок очень мил.

– Прекрасный цветок для прекрасной девушки, – произнес Барс, улыбнувшись.

– Скажи честно раб, моя догадка верна? Это был именно ты?

– Конечно. И знаешь, во сне ты еще прекрасней. Наверное, потому, что молчишь.

– Дерзости сыплются из твоего поганого рта как из старого дырявого мешка, – снова оскорбилась принцесса.

– Мне замолчать? – язвительно осведомился Барс.

– Можешь болтать своим поганым языком сколько вздумается, – милостиво разрешила принцесса. – Больше ты не сможешь оскорбить меня. И знаешь, почему?

– Это интересно. Скажи.

– Просто я наконец поняла, ты просто шут. А на шута нельзя обижаться. Когда мы приедем во дворец, я обряжу тебя в колпак с бубенчиками. В конце концов, у каждого монарха есть свой шут. Скоро я стану королевой, а ты будешь меня развлекать. Что ж ты приумолк, раб? Не ожидал такой милости?

– Я думаю, – серьезно произнес Барс.

– Неужели в твоей глупой башке могут быть какие-то мысли? О чем ты думаешь, раб?

– О том, что ты должна быть очень несчастна.

– Что?! – удивленно воскликнула девушка. – Как могла прийти тебе в голову такая глупость?

– Ты собираешься выйти замуж, но при этом тебе нужен шут для развлечения. Значит, ты не надеешься быть счастливой со своим будущим супругом. Вы хотите заключить брак вовсе не по любви, как будет у нас.

– У нас с тобой ничего не будет и быть не может, – надменно и презрительно сказала Милана. – Тебе пора уже это понять.

– Это тебе пора понять, что ты сама отворачиваешься от своей судьбы.

– Ты чересчур самонадеян, – усмехнулась принцесса.

– Нисколько. А вот тебя стоит пожалеть. Я уверен, что вы с твоим женихом, не помню, как там его зовут, даже никогда не видели друг друга. Значит, твой отец король просто продал дочь другому королю из каких-то личных соображений, как это всегда бывает у монархов. Так чем же ты отличаешься от меня? Ты такая же бесправная рабыня, тебя продали в чужую страну и, наверное, даже не спросили твое собственное мнение. Но я хотя бы могу сбежать и затеряться среди людей. Ты же лишена и этой возможности.

При этих словах Милана вспыхнула от гнева.

– Ты назвал меня рабыней?! Ты, жизнь которого зависит от моей прихоти?! Негодяй! Мерзавец! Сейчас ты узнаешь, кто раб, а кто хозяин! И забери свой мерзкий цветок!

Девушка швырнула ночной подарок Барса ему в лицо и прикрикнула на возничего:

– Подгони коней, они еле плетутся!

Возница послушно взмахнул кнутом, вороные прибавили ходу. Веревка врезалась в тело Барса, потянув его за колесницей. Юноша неуклюже побежал следом, вьюк упал с его плеч.

– Быстрее! – потребовала Милана.

Возница снова подстегнул коней. Оторвавшись от каравана, колесница помчалась вперед. Долгое время Барс бежал за колесницей, но в конце концов ноги его подкосились и он упал.

– Останови! – приказала принцесса вознице.

Тот натянул поводья, колесница остановилась. Милана подошла к распростертому юноше и толкнула его носком туфельки, заставив перевернуться на спину.

– Ну, что? Уяснил теперь, кто ты есть? Ты слишком долго испытывал мое терпение.

– Это все, на что ты способна? – спросил Барс, отдышавшись.

– О нет, ты еще не узнал и самую малую часть моего гнева. Поднимайся, раб!

– Зачем? – нахально осведомился Барс. – Лично я никуда не тороплюсь, мне не нужно выходить замуж за старого короля, могу позволить себе и отдохнуть.

Он демонстративно заложил руки за голову и вытянулся во весь рост, вальяжно закинув ногу на ногу.

– Не смей валяться в присутствии благородной принцессы, хам! – возмущенно воскликнула девушка. – Немедленно поднимайся! Я приказываю тебе!

Она попыталась пнуть Барса, но тот схватил ее за лодыжку и произнес:

– Побереги свои ножки, любимая, они тебе еще понадобятся. Вдруг все кони падут, придется тебе тогда в Голубую Долину на своих двоих топать, еще и приданое на себе тащить.

– Отпусти меня, негодяй! И немедленно вставай!

Барс нехотя, с напускной ленцой поднялся на ноги.

– Как тебе будет угодно, милая. Но твой караван все равно не сможет сейчас продолжать свой путь.

– Это не тебе решать, раб!

– Твое упрямство сейчас неуместно. Ты чувствуешь этот знойный ветер? Скоро здесь разыграется буря.

Послышался топот копыт, к принцессе подъехали Надим и Готен.

– Ваше высочество, прошу вас не отдаляться от каравана, – произнес начальник стражи. – Это может быть опасно.

– Даже больше, чем ты думаешь, – ответил Барс, опередив Милану.

Девушка стукнула его в плечо и сердито потребовала:

– Не раскрывай свой поганый рот, пока тебя не спросят, раб.

– О чем ты говоришь, парень? – встревожился Надим.

– Огонь и Вода, – пояснил Барс. – Близится их час, скоро они вновь сойдутся в своей вечной борьбе. И нам очень повезет, если центр их схватки окажется далеко отсюда.

– Что за бред несет этот раб? – недоуменно спросил граф Готен, поморщившись.

Но на него никто не обратил внимания.

– Ваше высочество, прошу вас немедленно вернуться к каравану, – потребовал начальник стражи.

– Не забывайся, Надим! – капризно воскликнула принцесса. – Займись своим делом и не смей указывать мне!

– Прошу простить мне мою дерзость, ваше высочество, – почтительно сказал воин, поклонившись. – Я лишь забочусь о вашей безопасности.

– Уже нет времени на вашу придворную ерунду, – прервал его Барс. – Ветер усиливается.