Чтение 28–й страницы книги ~Неудачная реинкарнация~

- Да, но… - пробормотала Нинель Сергеевна.

Понятно. Не могла женщина признать, что стыдно ей отлавливать мужиков под взглядами детей. Здорово. Нет чтоб признаться хотя бы себе, что отлавливать мужиков - вообще стыдно. Проще детишек выгнать! Которые здесь вообще-то занимаются тем же самым…

Учительница нервно достала тонкую сигарету.

- Нет, я понимаю, что здесь ищут все! - бросила она. - Но от тебя, Переписчиков, не ожидала такой… такого… как ты можешь со своим интеллектом опускаться вот до этого?!

И она повела сигаретой кругом. И привлекла внимание.

- Здесь не курят, - напомнил он.

Женщина фыркнула и отправилась к выходу. Он прикинул, на кого она там может нарваться, и предпочел сопроводить. У него хотя бы была репутация. А у Нинель Сергеевны даже не было опыта, чтоб понять, что вот здесь ей совсем не место.

- Так все же? - высокомерно спросила она, изящно затягиваясь.

- Я здесь работаю, - буркнул он. - И, в частности, слежу, чтоб не курили в зале. Чтоб не матерились…

- Да ну?!

- Вы с другими залами сравните! - вскинулся он уязвленно. - И с другими школами! У нас даже Валух… выражает мысли, а не выражается! Я с ними, уродами, с детского сада работаю! Ну неужели ничего не заметно до сих пор?!

- Унижаешь и грабишь - тоже с детского сада? - усмехнулась учительница. - Я… наблюдала сегодня. Это позорно! Для тебя - позорно!

- Я…

Он взмахнул руками, не находя слов. Хотелось непонятно чего. То ли треснуть учительницу по чему-то безопасно мягкому. То ли обругать на десяти языках. То ли пожалетьдаже, как безнадежно больную…

- Там, у входа… - пробормотал он. - Вот эти придурки… Так. Мда. Нинель Сергеевна, вот вам коротенькая история про нашу жизнь. И про законы нашего уродского мира, про чужие я вообще молчу…

Он мучительно поморщился. Гад он, этот Творец!

- В маленькой деревне, - сказал он, - в одной маленькой типичной деревне… понятно, там и зал маленький. И вот так же ходили туда всякие придурки. Орали у входа и кривлялись. Матерились в обществе и плевались. Хватали за руки и прочее. Пинали чужих, одиночек и слабых…

- А сам?!… - и понимаете, страшно не это. А то, что их никто не останавливал. Ну, не было в деревне такой традиции - угнетать всякую дрянь. И потому дрянь решила, что их манера жить, вот это их уродство и есть закон жизни. Что вот так - то, что надо. Что они и есть закон. Да… и была в деревне девчонка. Маленькая, кареглазая, челка до бровей, шустрая такая… но влюбчивая. Чувственная потому что. А еще беспечная. Легко влюблялась, легко остывала… Ну, со стороны кое-кому казалось, что просто гулящая. Ну, по большому счету… Так вот они ее подпоили. Сама дура, конечно… Подпоили, развлеклись… потом заколотили в каждое отверстие по бутылке и там разбили. И сказали важно,что так ей и надо, чтоб не блудила, не позорила деревню, мол… Им ничего не было за это. Они же там - закон! Они там на танцах расшеперивались, как хотели: орали непотребное, кривлялись, целовались по пьяни… тем самым показывали миру, что они там главные. Мир согласился, промолчал. Традиции-то нет! Девчонка выжила, осталась калекой. Они же ее еще и били вволю. Сломали тазовые кости, что ли… так что походка у нее сейчас валкая. Как у утки. Уродина, а не женщина. Но она не стала жаловаться. Дрянь эта втой деревне - закон. Она их боялась до смерти. А еще внутренне считала, что они в чем-то как-то правы… со страху так многие считают, вот в чем дело-то… Совсем недавно я эту историю услышал. От участника. Он и сейчас важно говорит, что так ей и надо было.

- Так это же!… - сказала Нинель Сергеевна и осеклась под его строгим взглядом.

- Так вот здесь тоже полно дряни! - хмуро заметил он. - Но я их с детсада бью. И буду бить. И они здесь - не закон!

Он подумал, продолжать дальше или нет.

- Я еще и деньги у них отбираю! - все же признался он. - Таким деньги не нужны, вредны даже! Вы бы знали, сколько у этой дряни денег! И я думаю, это даже как-то связано: гады-родители, море денег и дрянь-детишки…

- Не факт! - категорически сказала Нинель Сергеевна. - Я много лет работаю в школе, и…

- В нашей школе, - напомнил он.

- Все равно не факт! Я…

В целом они славно поговорили, гуляя по городу. Почти что обо всем на свете. Разве что чересчур громко. Он даже купил ей чего-то охладительного. А еще - букет цветов. Поделился награбленным, как язвительно заявила Нинель Сергеевна. Цветы, правда, приняла. И даже зачем-то вернулась с ним к залу. Он-то забеспокоился о своей "подруге". Бандиты, да и все в зале, вроде бы уяснили, что Олеся - его… мда, получается, что его женщина. И обидеть ее не должны были. Вот только под обидой они все разное подразумевали, к несчастью.

С Олесей все было в порядке. Кружилась в вальсе с одним из Серых. Ну надо же! Мало того, что вальс врубили, так его кто-то еще и танцевать умеет!

Учительница тоже заметила сияющую девушку… закаменела и потухла. Сроду не поверить, что недавно спорила, горячилась, обзывалась и размахивала руками.

- Нинель Сергеевна! - сказал он неожиданно для самого себя. - Я здесь вообще-то главнее всех. Ну вот, по праву сильнейшего - приглашаю вас!

- Ты мне до плеча-то достанешь, сильнейший? - едко осведомилась она. - Учти, я даже не спрашиваю, умеешь ли танцевать вальс! Потому что знаю, что не умеешь! Откуда бы тебе…

Женщина оказалась неожиданно легкой. Они кружились по залу, и Нинель Сергеевна, прищурившись, неотрывно смотрела на него. Как будто искала что-то… объяснение? Ну, вряд ли она там чего-то нашла. А потом он закрутил сложные фигуры. Увлекся, что ли. Как-то не к месту выплыли навыки, полученные даже и не в этом мире. И женщине стало не до поисков. Как-то же ведь нужно было ей отвечать на вызов! Так что вальс они закончили в полном одиночестве, под недоуменные возгласы типа "во дают!" Он еще отвел ее до колонны. А там они наткнулись на Ольку. Девочка была, мягко говоря, не очень в себе.

- А ты чего еще здесь? - поинтересовался он, оглядев ее подчеркнуто взрослый наряд.

Так она одевалась, только когда не планировала ночевать дома. То есть, говоря проще…

- Вовчик, Акбарса убили! - отрешенно сказала Олька. - Только что… наверно… я пришла, а он… И остальных…

Девочка вдруг уставилась на него с ужасом.

- Ты где был сейчас? - спросила она шепотом.

Он почувствовал за спиной множественное движение и подобрался, как перед боем. А ведь это серьезно! Сказано при свидетелях! Блин…

- В чем дело? - прозвучал над плечом холодный голос Нинель Сергеевны. - Володя весь вечер гулял со мной!

- И со мной тоже! - звонко и решительно заявила из-за другого плеча "подруга".

За спиной дружно охнула вся тусовка.

- Вот как? - пробормотала Олька онемевшими губами. - И с тобой? И с ней? Понятно…

Она развернулась и побрела к выходу.

- Спасибо, девочки, спасибо, милые! - сказал он печально.

За спиной снова охнули, он опомнился и прикусил язык.

Но на этом дело не закончилось. Эффектную точку поставил старший из Серых. Бандит как-то незаметно оказался рядом, уважительно глянул на обеих учительниц и полуутвердительно спросил, не особенно-то приглушая голос:

- Так что, они тоже из наших? И обе твои? Уважаю, блин. Просто - уважаю!

Он обреченно развернулся, глянул на лица "своих" женщин и понял, что форменный дурдом - вовсе не у гномов! Он - здесь и, кажется, сейчас…

Глава тридцать вторая.
Охрана императора - и современная война…

Начальник охраны императорских особ не был даже эпсааром. Зачем, собственно? Ему вполне хватало должности. Первый телохранитель императора - просто и скромно. То, что всякие бриллиантовые эпсаары ему сапоги чистили за возможность лицезреть владыку, было само собой разумеющимся. Ну, пусть не владыку. Даже не супругу владыки. Пусть всего лишь племянницу. Ну-ну, племянницу… В императорском дворце практиковались такие взаимоотношения, что слово племянницы вполне могло значить намного больше, чем рычание супруги Величайшего. Больше, чем даже сюсюканье самого владыки. Так что чистили ему эпсаары сапоги, не гнушались, еще и счастливы были, что допущены к щетке!

Но - что-то случилось. Какие-то ниточки в дворцовом клубке натянулись не совсем удачно. И пошел отряд императорской гвардии скорым маршем вон из столицы. Вынесло "Бессмертных щитоносцев" безжалостной метлой аж на самую окраину самой окраинной провинции, на тесную дорогу через последний к Великой степи перевал, бронированным носом прямо в гигантский камнепад. И офицерское училище вместе с ними. И снайперов-Ласточек. Так что маялись сейчас здоровенные гвардейцы от дикой скуки, изгалялись, как они это умели и любили, над затравленными первокурсниками, приставали к Ласточкам… а начальник императорской охраны только зубами скрежетал да лелеял застарелую язву. Ему очень была нужна быстрая победа над самозванцем! Тогда - триумф, почетное возвращение в столичные квартиры! И - сладкая месть тому, кто так умело вытеснил их от кормушки…

Но быстрой победы не получалось. Получалась долгая работа. Пока еще обслуга разберет завалы! Уже и курсантов загнали на круглосуточную работу, и обозников у Ласточек отобрали - расчистка дороги шла медленно все равно. Можно бы, конечно, спокойно обойти завал, горы-то невысокие… да желающих не находилось. Не сами же по себе рухнули эти скалы! А вдруг еще раз загремит в небесах, содрогнется земля… и не станет доблестной императорской охраны? Что тогда? Гвардейцам, между прочим, жить хотелосьне менее других! Пожалуй, даже поболее! У гвардейцев, между прочим, до сих пор потерь не было! Не находилось в империи дураков кидаться на императорскую охрану! Со времен Черного Топора не находилось. Как вырезали тогда всю императорскую гвардию, так больше ни разу не кидались… Так что стояли "Щитоносцы" на тесной горной дороге, маялись, гадили по ближним кустам да оглядывались с надеждой на зловещие фургоны секретной орудийной группы. Могущественные союзники гвардейцев не бросили без поддержки элитную часть!

Но вот завалы разгребли. И во всей своей нешуточной сложности встал вопрос: а как, собственно, с самозванцем воевать-то? Как-то он не стоял с войском во чистом поле в ожидании истребительной битвы. Наверно, не стоял. С горной дороги, с данного места, не очень-то было видно - скала мешала. Да и… опыта полевых сражений гвардия, понятное дело, не имела. Но у начальника охраны было смутное подозрение, что истребление "самозваной гадины" - это не совсем то же, что охранять пьяную племянницу императора. Тем более что самозванец уже сумел "Щитоносцев" озадачить. Спрашивается, вот зачем мятежники выкрали из сверхохраняемого лагеря всех Ласточек?! Ну, зачем, допустим, еще можно понять. Понять, но не простить! Гвардейцам и так недоставало женского общества, Ласточек-то мало! Но вот - как?! И часовые бдили, что характерно, и никакого визгу сверх обыденного не слышали…

Начальник охраны поежился, представив, что и его могут вот так же умыкнуть - и пропадешь без следа… совсем как Ласточки.

Начальник охраны обернулся. "Бессмертные щитоносцы" стояли на дороге несокрушимой стеной, и он успокоился. Их не зря считали бессмертными, с такой-то броней! И с такой поддержкой могущественных союзников! Но… если, к примеру, упадет вот эта скала, броня не очень-то поможет…

И начальник императорской охраны сделал наконец со страху то, что следовало бы сделать сразу: отправил фланговые дозоры и приказал поднять малый высотный наблюдатель.

Чего он не учел, так это того, что против "Щитоносцев" действовали не только полицейские, тоже не великие специалисты в настоящей войне. Ребята же Ворты Урсаша были профессионалами! Так что фланговые дозоры ушли… и не вернулись. Впрочем, начальник охраны императорских особ этому даже не огорчился. У него было о чем переживать! Потому что он, то ли от нетерпения, то ли от сводящей с ума неизвестности лично уселся в корзину малого высотного наблюдателя… ну и взлетел, конечно! Невысоко этак, не выше ближайшей скалы, наблюдатель-то - малый… но ему хватило. Когда на скале поднялась неясная серая фигура, он еще успел подивиться: вроде "Щитоносцы" иначе выглядели… Потом раструб метателя спецсредств в руках диверсанта содрогнулся…

- Аийя, сакре-мёрд! - только и успел сказать начальник охраны.

Понятное дело, это было последнее, что он сказал в своей жизни - и лучшее по эмоциональной насыщенности…

Потом в тылу колонны образовалась странная суматоха, подозрительно похожая на панику. Заместитель начальника отправил гонца. Оказалось - ничего страшного. Так, стрелял кто-то из леса. Но ведь у "Щитоносцев" - броня! Подумаешь, положили десяток-другой обозников. Обозники-то - Ласточек, а их… это… того. Далеко не сразу выяснилось, что обоза тоже - того. А в обозе, между прочим, хранилось штатное оружие снайперов - и боезапас к нему…

Потом с этой проклятой ближней скалы по колонне врезали из станкового арбалета. Да не один раз. Да точно как! И нет чтобы использовать кассеты залповой стрельбы, как подсказывает элементарный страх стрелков! Облегченные стрелы из кассет броню даже не поцарапали бы. Но прилетели штурмовые стрелы. И красавец Первый Щит, любимец если не императора, то императрицы точно, позорно улетел с дороги, а вслед за ним и головные десятники. Они улетели и больше не встали.

Потом обрушилась эта треклятая ближняя скала, но это так, мелочи, не задавило ведь никого, и дорогу почти что не засыпало… тем более, что обрушили ее сами же "Щитоносцы" - от неожиданности и из-за неловкого обращения со специальными средствами…

Так что, когда "Бессмертные щитоносцы" несокрушимой стальной колонной вырвались на просторы выпаса для скота, первое, что они сочли разумным сделать - это развернули секретную орудийную группу и со всей слепой яростью шарахнули по деревне. И деревни не стало. Более того: могучий невидимый кулак прошелся по улицам, не встретил достойной цели и унесся по прямой вдоль отрогов гор. И накрыл на излете лагерь пограничного легиона. Пусть не весь лагерь, пусть даже не половину - им хватило. Могущественные союзники снабдили элитную часть ну очень эффективными секретными средствами!

Потом… надо отметить, погранцы не очень-то и растерялись. Видимо, из-за того, что опустевшее место командира легиона занял не заместитель - заместитель-то дико перетрусил и умотал в отпуск по болезни! - а герой пограничных войн с самими гномами, вовремя вытащенный из безвестности. Так что нет, не растерялись погранцы! Вот разве что рассвирепели. Мол, что это за самозванец такой наглый, что долбит по лагерю самой имперской тяжелой пехоты?! И как эффективно долбит! Ну, у имперской тяжелой тоже кое-что имелось! И они это использовали…

"Щитоносцы" еще успели торжествующе попрать стальной пятой мелкие обломки деревни - но и только. Потом их снесло. Те, кто торжествовал победу в верхней части деревни, больше не встали…

Потом… потом атакующая имперская тяжелая испытала крайне неприятные ощущения, когда застряла в нужниках Биры Любея… а "Щитоносцы", узрев наконец реального врага,провели свою знаменитую показательную атаку, которой блистали на всех смотрах и учениях - ну, это когда стальным атакующим клином, бегом, копья наперевес - и тоже испытали крайне неприятные ощущения, застряв в нужниках Биры Любея… и неизвестно, чем бы все кончилось, если б герой гномьих войн не снял своей властью режим блокады и не спросил по раковине на всю провинцию, что за придурки атаковали императорскую регулярную часть. Ему тут же ответили, что за…- и все кончилось. Или нет, не все. Под шумок с гор спустилась небольшая группа бойцов в разнообразном камуфляже. Боец, показавшийся долговязым даже с такого расстояния, снял что-то с плеча, залег… все всё поняли и поспешно укрылись кто чем, в основном соседями. Ну, можно было этого и не делать, все меньше позора. Все равно стрела ни в кого не попала. Бойцы неизвестной армии спокойно удалились, и никто не решился их преследовать. Как бы не так, преследовать… для чего?! Чтоб вляпаться в засаду?!

- Ну, что будем докладывать? - безнадежно поинтересовался заместитель начальника охраны императорских особ.

- Правду! - желчно сказал командир пограничного легиона. - В результате тяжелого боя… ну, бой действительно был, и нельзя сказать, что легкий… военизированные формирования самозваного императора выдавлены в степь… куда бы они еще могли деться? Вот. А мы понесли тяжелые потери. Пограничный легион не досчитался трети личного состава, беззаветно храбрая императорская гвардия…

- Ладно тебе издеваться! -…беззаветно храбрая императорская гвардия?…

- Ну, уполовинили нас! -… значит, гвардия выбита почти полностью! Молодца имперская тяжелая, молодца… Ну, вот это и есть правда. Если вам захочется чего-то доврать - мешать не стану. Хотя, по-моему, и так выглядит впечатляюще…

Потом новый командир пограничного легиона хмуро прошелся по развалинам.

- Вы зачем снесли мирную деревню? - недоуменно спросил он. - Здесь же такой кабак был! Э, толку вам объяснять, если заветов не знаете!

Герой гномьих войн оглядел бравых гвардейцев.

- Покойнички… - заключил он и ушел.

И это был очень квалифицированный вывод!
* * *
Санниэре - и откровения у океана…

- Иди уж, Санниэре! - сказала Надия утром. - Ты же извелся весь. Я справлюсь… думаю, что справлюсь. Кормить, поить, обмывать, согревать, а потом во Флоренсо - чего тут сложного, на самом деле? Справлюсь…

Он упруго вскочил.

- Эре! - поспешно сказала Надия. - Я тебя провожу!

Он еще постоял немного у шалаша, послушал эльфа. Вроде бы тот дышал…

Они шли по извилистому ущелью, взявшись за руки. Надия с любопытством крутила головой, он же… он же старался не спешить так явно.

- И вот такие теснины все три дня? - спросила она. - Бедненький…

- Это не теснины, - сказал он, покосился на девушку и еще сбавил шаг. - Это оборонительные сооружения. Искусственное. Ахархо специально закрывали проходы на яйлу, степняков боялись. Здесь и ворота были, и не одни… хе, это им все равно не помогло, мы по верхам прошли… Ущелье - оно широкое. Там… сады росли, пашни были. Деревни стояли. Может, и сейчас стоят? Побратимы…

Он резко замолчал. Не стоило разжигать надежду.

Прилетел легкий ветерок и принес с собой волнующие ароматы цветущих трав. Даже Надия что-то почувствовала и остановилась. Он в сомнении огляделся и увлек девушку под выступ скалы.

- Нам прощаться надо, - неловко сказал он. - Я дальше бегом. И вполне может быть, что не увидимся больше. А кое-что тебе все же следует знать. Слушай. Так…

Он глянул вверх - скала надежно защищала от недобрых глаз из космоса. Скорее всего, защищала. Мало информации…

- Прежде всего! - торопливо сказал он. - Никогда не забывай: этот мир - посттехнический! Что значит - тебя слышат везде! В поле и в доме, ночью и днем - не говори необдуманно! Ты влезла в игры, где могут пришибить! Тебя спасет только тайна. Только она… Бери пример с эльфов. Много говорят. И ни слова правды. Ну, ты женщина, тебе это должнобыть привычно… так… и вот еще что: вся эта история - совсем не то, чем выглядит! Никто не говорит правду. И не скажет. Думай сама. Старайся выжить хотя бы. Но это вряд ли… вот вечно ты, Аллия, лезешь в авантюры! Честолюбия у тебя - в дозе, смертельной для организма!

- Эре? - испуганно возразила девушка. - Я - Надия, ты забыл уже?

- А какая разница?! - ворчливо огрызнулся он. - Все вы красивые, умные, честолюбивые страшно… так, не отвлекай! Надия! Я сейчас уйду в транс. Глубоко уйду, ты не пугайся.Есть кое-что в "Откровениях у океана", что тебе стоит знать.

- Я "Откровения" помню до последнего слова! - усмехнулась девушка.

- Вряд ли потомки сохранили то, что я тебе сейчас сообщу! - в свою очередь усмехнулся он. - И не факт, что сам Берен-йот-гали решился на полную запись - старикан тоже хотел жить! Самоцензура, вот как это называется…

Он сел, прислонился к рукотворной скале и закрыл глаза…

- Хе, мой юный друг! - донесся из глубин памяти ехидный дребезжащий голос наставника…

- Люди властолюбивы! - сказал он шепотом, положил руку на голову склонившейся Надии и заговорил еле слышно. - Мой юный друг! Не повторяй вслед за учеными идиотами, чтовласть произошла от доминирования самцов в стае, что она - явление физиологического порядка! Не превозноси ни то - ни, кстати, другое… Ведь можно поставить опыт! Берется острый ножик… и нет доминирующего самца! И вот этот евнух покажет всем, что такое настоящая власть! И чем старше, чем опытнее он будет, тем страшнее будет его довление над остальными! Называется - геронтократия. Власть опыта, власть связей, власть круговой поруки. Бесчеловечная власть!

Запомни, мой друг: власть не нуждается в физиологических подпорках, власть не нуждается в обоснованиях. Она сама по себе - высшая сладость!

Но вот победим, как и мечтается, смерть. Тут и начнется веселье. А какое? Зависит от того, какой из двух путей выберем. Человечество движется от развилки к развилке. Дирутия, так это называется. Выбор из двух. Так же называется и способ анализа и предвидения - дирутия.

Два пути: получат ли бессмертие все - или же немногие избранные? Кажется, что это зависит от технологии - а мы ее не знаем еще. Ну и что? Вот пластические операции тожедают пусть не бессмертие, но нечто из того же ряда. Первый шаг, так сказать, к бессмертию - убрать подтяжками морщины с задницы, хе-хе… Так что пластика вполне подходит для аналогии, вполне! Вот и скажи сам, мой юный друг, всем ли доступна пластическая хирургия? Ответ печален и очевиден. Доступно не всем, а ведь всем нужно! Даже я б не против пригладить морщины, а юность у меня и так в крови брызжет! Но - не будем о грустном. А будем об ужасном. Бессмертие получат те же самые избранные. То есть богатые. Так же, как и подтяжку задницы. И пойдет человечество во вполне определенную сторону, мать его так! А в какую?

Возьмем для изучения бессмертных, ибо смертные уже живут и ничего выбирать не могут. А у бессмертных выбор. Да-да, та самая дирутия! Объединиться в государство - или остаться в хаосе? Конечно, государство, заорет любой. Ну, это по бездумию. Вот мы живем в государстве - и что? И воем. Геронтократия гнетет! Но подумай, мой юный друг, какая геронтократия будет у бессмертных? Верно кривишься, бессмертная и будет. Власть одной банды навсегда - это… это стазис. Остановка дыхания. И вырождение в перспективе. Ну, я даже не знаю, по какой причине именно! В смысле, чем их навернет по башке в первую очередь. Может, психопатологии - почему бы и нет? Или суицидные философии - тоже весьма вероятно. Но если хочешь знать мое мнение, это будут наркотики.

У бессмертных, конечно, и тут будет выбор. Дирутия, мать ее так! Или бессмертная геронтократия - или регулярная смена власти. Власть можно же искусственно менять. Кто-то называет это демократией, кто-то гражданскими войнами… но не следует запутываться. Демократия - это та же геронтократия, только вид сзаду. В смысле, очень замаскирована. Но думающий все же заметит, что при демократии во власти одни и те же лица. А за кулисами власти так и вообще может быть одно-разъединственное лицо. Так что -гражданские войны.

А вот если оглянуться вверх по тексту - и выбрать хаос? В смысле, броуновское копошение группировок? Тогда геронтократии не будет - на государственном, разумеется, уровне. Во всех частных структурах куда б она делась, родимая… Но будут гражданские войны. Оно, конечно, бессмертным не особо это надо, да куда им деваться-то? Не нравится - пожалуйте в бессменную геронтократию с прямой дорогой на свалку истории! Так что - гражданские войны.

И все же государство лучше, так и видится в глазах моего юного друга. Понимаю. Централизованность власти, видимость законности, видимость порядка, понимаю… поддержка фундаментальной науки, финансирование великих проектов - ах как я это понимаю! Отказаться от государственности - это автоматически означает отказаться от благ цивилизации, так и просится хлесткое определение на язык моего неразумного друга! Но - у бессмертных же есть выбор! Дирутия, мать ее так!

Дирутия - два пути. Бессмертные в одну сторону, смертные в глубокую задницу. Ибо кто же откажется от благ цивилизации?! Бессмертные, в смысле, богатые, что ли? Вот, судя по твоей гадкой улыбке, ты понял, мой друг! Либо - либо. Но второе "либо" бессмертным как-то милее! Так что именно нам, смертным, и предстоит иметь государственную власть, соблюдать видимость законности, иллюзию порядка, финансировать великие проекты, поддерживать промышленность и торговлю, чтоб было с кого собирать налоги. Собирать - и отдавать бессмертным. Чтоб у тех имелись все блага цивилизации. И будем отдавать, без выбора. Касательно нас дирутия не работает, вот так-то, мой печальный друг. У бессмертных много будет на нас средств. У них и сейчас-то уже с перебором… И откуда мне знать, как именно нас пригнут? Дирутия-то не работает! Может, оставят высокие технологии за собой - и прищемят экономически. Может, откинут нас маненько назад по спирали развития - и прищемят экономически. Или вот еще могут особые виды вооружений взять под свою руку… Но если интересно мое мнение, то я думаю, что применят все. И еще что-нибудь сверху. На всякий случай. И станет у нас не жизнь, а прямо сказка. Вот так-то, мой печальный друг…

Он открыл глаза и посмотрел в такое близкое, такое красивое, такое родное уже лицо.

- Тебе предстоит выбор, - шепотом сказал он. - Это знание, может быть, позволит сделать его… не вслепую.

- Мда-а-а! - со странным выражением протянула девушка. - Мда-а-а… а ты ведь богатых ненавидишь! Эре, а ты не забыл, что я принцесса правящего дома?

- Принцесса! - не стал спорить он. - Только замызганная! Вот тебе еще неделю на рыбе жить - это если поймаешь… Потом во Флоренсо - а по дороге кормить не обещали… зато тебе обещали изгнание и пытки - я правильно помню? Ну и чем твоя жизнь будет отличаться от жизни последнего бродяги?

- Самоощущением! Я - Ир-Малх, принцесса правящего дома! И будущая королева мира! И буду есть на золоте!

- А я бывший потрясатель полумира, и что? - тихо пробурчал он. - А по ощущениям - бродяга… причем вечный…

- Таково устройство мира! - самоуверенно заключила принцесса. - Есть бедные и есть богатые. Так было - и так будет!

Он печально посмотрел на нее. Уж его-то жизненного опыта вполне хватало, чтоб понять, что не будет она ни королевой мира, ни даже принцессой правящего дома… и, пожалуй, никогда и не была. Что-то крылось в ее прошлом этакое…

- Эре?

- Бегаешь ты хорошо, вот что, - вроде невпопад, а на самом деле очень даже в тему пробормотал он. - И грязи не сторонишься… и… да, лицо у тебя загорелое, а вот бедра…

- Эре! - с ласковой угрозой предупредила Надия. - А врезать по башке, чтоб не мечталось запретное?

Он легко улыбнулся:

- Не требуется! Свершений тебе, принцесса!

Прекрасная йоха с чего-то немного обиделась. А он развернулся и зашагал на яйлу. Три дня! Три дня, и… И дорога оказалась закрыта. Он с недоумением уставился на ряд фигур, перегораживающих проход. Когда гнали ахархо с яйлы, а потом драпали от них же обратно, этого точно здесь не было! Понятно, что прошли века, но… кому ваять-то? Мир очень юн, и горы до сих пор безлюдны. Ахархо выперли, и за дело - а больше вроде некому здесь жить… Или все же побратимы?!

Он наконец разглядел, что именно перед ним, и надежды угасли. Его побратимы никогда не стали бы изображать вот это! Да и не умели они работать с камнем… по крайней мере, так искусно!

За спиной охнула Надия:

- Эре, это что?!

- Порнография, так это называется, - пробурчал он, не оборачиваясь. - Ты бы не смотрела, что ли, принцесса!

- Тебе, значит, можно?

- Ты маленькая еще.

- А ты, значит, большой?!

Они с недоумением разглядывали голых каменных мужиков с невероятно впечатляющими специфическими органами. Мужики стояли как живые, даже скабрезные ухмылочки сияли на каждом лице.

И все же это не было порнографией. А чем тогда? Вот это - точно групповуха! Однополая! И все же…

- Эре, а вот это же эльфы! - озадаченно сказала Надия. - Интересно, кому это жизнь не в радость, что над эльфами надсмехаются?!

Он провел пальцем по причудливо переплетенным, перетекающим друг в друга телам. Так, это, очевидно, воин, и агрессивный воин! Плавно переходящий в воина неагрессивного… и даже испуганного… а потом полураздетого… потом в женском платье… женщина… без платья… Завершалась композиция привычным уже голым мужиком, в чьи объятья обнаженная эльфийка и направлялась столь недвусмысленно.

Озарение накатило внезапно. Он развернулся и еще раз оглядел скульптуры.

- Это предупреждение! - решительно сказал он. - Смотри! Вот это - люди. И если они пройдут в ущелье, их ждет - вот это!

И он показал на самую неприличную сцену.

- А это - эльфы…

- Сросшиеся, что ли? - усомнилась Надия.

- Нет. А как еще показать процесс? Если сюда войдет эльф, то сначала он будет таким, потом вот таким…

- Героев нет, чтоб эльфа напугать! И… при чем тут эльфийки?

Ну, у него было одно невероятное объяснение. Говорить, правда, он ничего не стал - пусть это будет чисто эльфийской проблемой, а ему и своих хватает. А его проблема сейчас заключалась в том, что для людей проход в ущелье был кем-то недвусмысленно закрыт! И даже понятно кем - вот этими мужиками! Знать бы еще, кто они такие! Хотя один ответ напрашивался…Нет, протиснуться между фигурами вполне можно было, но… предупреждение было очень недвусмысленным! Он скривился и посмотрел вверх. Прошли же они когда-то по скалам? Сейчас и не верится. Не верится - но придется! Интересно, а предупреждение только ущелья касается? Если яйлы тоже - ой, как плохо…

Пронзительно завизжала Надия. Он стремительно обернулся. И мягко спрыгнул вниз. Он ожидал чего-то в этом роде. Крайняя фигура, находившаяся в тени, внезапно шевельнулась и двинулась к нему. Если есть предупреждение, должен, должен быть и контролер! Однако с юмором мужик. Надия чуть деру не дала. А ведь он даже не разделся!

Его путешествие закончилось. Перед ними стоял гном.

Глава тридцать третья.
Вова - сын, работяга и…бабник, естественно…

На гладильной доске лежали книги. Пусть стопками - но аккуратными же! А рядом топтался отец с брюками в руках и сердито хмурился на непорядок. Вслух выражать возмущение не решался, так хоть так… Наконец сунул брюки на кучку постельного белья - где те гарантированно нацепляют ниточек и пушинок! - и сгреб книги на кресло. Как попало сгреб, да еще и уронил, раззява!

Он глубоко вдохнул, выдохнул. И еще раз. Отец его всегда раздражал и своей неловкостью, и неряшливостью, и небрежностью во всем. Особенно когда брался наводить свои порядки в его комнате. А происходило такое часто. Не из-за вредности характера, а просто оттого, что квартира - ну очень маленькая…

- Гетеродины… - прочитал отец недоуменно. - Это что, электротехника, что ли? А зачем тебе?! Как же ты меня поражаешь иногда, сын мой…

- Взаимно, падре, взаимно! - беззлобно огрызнулся он.

- Да зачем тебе электротехника?! Уроки бы лучше учил!!!

- Зачем? Наверно, просто есть время для увлечений? Земля - удивительно благостный мирок, ты не находишь? Ни войн тебе, ни эпидемий, никуда бежать не надо, прятаться, гномов этих уродских искать… живи всласть! Хочешь - электронику изучай, хочешь -…