Чтение 30–й страницы книги ~Неудачная реинкарнация~

Между делом гномы как-то буднично и незаметно приперли путников копьями к стене ущелья. А потом и вовсе заковали в печально знакомые высокотехнологичные гуолы.

- И чего ты добился? - злобно прошипела Надия. - На пророчество работаешь, что ли, пытки мне обеспечиваешь?!

- Пророчество? - насторожился один из охранников. - А какое? Братия, они из пророчества!!!

В проходе моментально установилась тишина, и в их сторону повернулись ну очень заинтересованные лица. Надия, не подумавши, гордо выпрямилась.

- Я принцесса из эльфийского пророчества! - заявила она твердо. - Я дочь трех рас! Снимите кандалы!

- Я за Айсхэнда! - воспользовавшись тишиной, настырно заявил воин, первым начавший спор.

На него нетерпеливо махнули рукой - да будь Айсхэндом, только не мешай!

Воин тут же воспользовался разрешением и пробился к пленникам, по пути двинув тому да другому в ухо для пущего уважения.

- Я - Айсхэнд! - заявил он самодовольно. - Я - царь ущелья и всего, что в нем! А вон то - падаль надолго!

Как раз этот момент "вон то" и выбрало, чтобы восстать. Гномы без особого интереса понаблюдали, как безмозглое тело тычется в стены.

- В коме, - успокоил дико трясущуюся Надию новенький Айсхэнд. - Сейчас дадим по башке, чтоб не ходил без дела… о, уже дали! Ну и пусть лежит. Ему годика два лежать, с таким ранением. Молодца, ай, молодца! Лучше - только в мозг! Э… так что там за пророчество?

- Я - дочь трех рас!… - завела по-новой Надия.

К счастью, "третий глаз", рецептор то бишь, все еще работал - и он вовремя уловил, что Айсхэнд страшно нуждается в информации! И тут же толкнул йоху в плечо. И - вот чудо! - девушка моментально замолчала, как будто ее выключили!

- Мы - путники в первую очередь, - тихо, только Айсхэнду, сообщил он. - Мы - носители основного генофонда в следующую очередь. И нам есть что предложить и материально, и… информационно - в очередь сопутствующую…

Айсхэнд размышлял лишь мгновение.

- Главный - ты? - уточнил гном. - Тогда тебя в мой шатер, ее - в гуолы и в яму!

- Эре! - взмолилась испуганно Надия.

- Главная - она! - поправился он.

- Тогда ее в шатер, тебя - в гуолы и в яму! - ничуть не смутился гном.

- Она - главная, но я - владелец информации! - уточнил он.

Вот тут гном озадачился. Так, по его представлению, быть не могло! Но, видимо, не зря он пробился в Айсхэнды…

- Значит, вы по отдельности! - решил гном. - Ты - главный, и она - главная! А вы все - никто! Живо за работу! Падаль прибрать! Статуи надраить! И… позволяю упражняться в ваянии! Праздник же у нас: Айсхэнда поменяли!

- Может, и не праздник вовсе? - буркнул какой-то недовольный оппонент. - Круто берешь, со старым Айсхэндом легче было!

Узурпатор среагировал мгновенно. Сверкнули бешенством глаза под кустистыми бровями, мелькнуло короткое копье с мощным наконечником - и еще одно тело брякнулось на камень древней дороги. Айсхэнд наклонился и разблокировал гуолы в одно касание, даже пульт не потребовался.

- А и повеселимся же, братия! - сообщил он радостно. - В клинки!!!

Бойцы яростно взревели и поперли друг на друга. Замелькали копья, мечи, кинжалы и банальные кастеты…

- Ай, веселье, ай, молодца! - орал Айсхэнд, проворно работая коротким мечом.

На самом деле воин вовсе не был увлечен боем - потому что от пленников так и не отошел и фактически прикрыл их собой. А когда из-за спины очень своевременно прилетел дротик в глаз прыткому нападавшему, даже успел повернуться и благодарно кивнуть. Потом… потом со стороны Надии раздалось характерное такое предсмертное хрипение -и драка моментально прекратилась. Он в ужасе обернулся, ожидая увидеть худшее. Надия стояла над дергающимся телом гнома и не знала, куда девать стилет. Под юбку, гдеон обычно хранился? Так… не под взглядами же десятка распаленных мужчин! Да и грязным был стилет, как его туда совать?…

- Так нечестно! - возмутились гномы. - Еще не хватало, чтоб нас всех женщина зарезала! Нам же нельзя женщин убивать! Айсхэнд, а ты куда смотришь?!

- Я - Айсхэнд! - удовлетворенно заключил воин и убрал меч в ножны. - А вы все - никто!

- Никто… - печально согласились гномы, неодобрительно поглядывая на Надию.

Видимо, на этом ритуал возведения в должность был завершен, потому что далее все заработали слаженно и без пререканий: падаль прибрали, статуи - вернее, некие специфические их детали - надраили до блеска, после чего похватали резцы и стали яростно, с удивительной быстротой высекать барельеф. В весьма неприличной сценке явственно угадывалась Надия в качестве главной, так сказать, героини. А потом еще пришел в себя гном, которого Надия так безжалостно проколола, и, охая и хватаясь за грудь, добавил от души омерзительных деталей…

- Как им не стыдно! - не выдержала наконец девушка.

- Дети! - усмехнулся Айсхэнд. - А ты не смотри, если не нравится, чего смотришь? У вас дети, я слышал, тоже на заборах всякое рисуют! А мы - гномы! Мы в камне, чтоб на века, значит… вон видишь те фигуры? Да не отворачивайся, я же знаю, что все рассмотрела! Вот! Там среди них есть и моя детская работа!

- Айсхэнд, ты обещал нас в шатер, - неловко напомнила Надия. - А то они все на меня так смотрят!

Гном озабоченно огляделся.

- Юбку подлинней не пробовала носить? - ругнулся воин. - Аи-ё-каргана… шатра-то у меня и нет, это я так, образно… вот что, исчадие похоти, отойдем хоть за скалу! А то будут сейчас живые картинки… как-то я не подумал, что мальчики женщин полгода не видели, не то что трогали…

- Старый Айсхэнд, говядо вонючее, информацией не делился! - пожаловался гном, когда они присели за скалой прямо на камни. - Вы никто, сказал! Идите, сказал, ко вратам наяйлу, там указания дам! Чуял, говядо, что смещать будем… а мне сейчас как править?! Спросят из Фролинга, где результат, я и знать не буду, об чем речь! Квот лишат, рейтинг унизят…

Гном бесхитростно глянул на них.

- Так зачем ловил вас Айсхэнд? - прямиком спросил он.

Надия благоразумно молчала. А он думал. Судьба их сейчас была целиком в руках этого бородача. И неважно, что гуолы сняты. Куда бежать-то? Назад? Так выведешь погоню прямо на шалаш с беспомощным эльфом. К тому же он к гномам шел. Вот и пришел…

- Молчите? - вдруг усмехнулся воин. - Понимаю. Я вашу сторону принял почему? Потому что ты, малява, девицу защитил. Значит, по заветам живешь, хочь и маленький! И я - тоже! Мне - можешь довериться! Ибо я - Айсхэнд Полукровка, побратим самого потрясателя империи Черного Топора! Покуда живу, я буду чтить заветы - и на гномью кровь мне плевать!!!

Гном вздохнул и отвернулся.

- Да помнят ли нас в мире? - пробормотал он безнадежно.

- Эре! - осторожно прошептала Надия. - Ты его помнишь?

Он пожал плечами. Столько лет прошло! Были, конечно, в его последнем отряде и такие бородачи… да кого только не было! Гномы, правда, не вспоминались… да и не слышали о них тогда!

И тут гном сплюнул и очень характерно шаркнул ногой. И воспоминания ударили с пронзительной силой…

- Верблюд Бородатый? - неверяще спросил он.

Гном подскочил и стремительно развернулся.

- Как врежу сейчас, и на заветы не посмотрю! - завопил он. - Вот уроды! Уже и людям мою кличку расписали! Уроды!…

Надия нервно засмеялась, и гном растерянно замолчал. А он наконец выбрал линию поведения. И кем назваться - тоже.

- Да не помнят тебя в мире, Бородатый, уймись! - улыбнулся он. - Столько лет прошло! Но есть Сила, что стоит на страже законов… вот там сохранилась память о прошлом - особенно о том, что изменило лик мира…

Гном озабоченно огляделся. Даже посмотрел на небо. После чего решительно увлек их под скальный навес.

- Наши уроды из Фролинга в отхожем месте готовы подслушивать! - шепотом пояснил он. - Ну и кто же ты, маля? Я правильно догадался - или воспылал зряшной надеждой?

- Есть некий бродячий клан… - сказал он и замолчал.

- Я знал! - прошептал гном. - Я знал, что жертвы наши не напрасны! Что мы изменили лик мира! Живут наши заветы! Живут!!! Слушай, малец! Ты брат мой, я - жизнь за тебя отдам! Делись своей бедой, помогу, чем получится!

- Да у нас две беды! - пробормотал он неловко. - Мы с Надией действительно по отдельности, она провожала меня просто…

Гном недоверчиво глянул на девушку, и та покраснела, видимо, по привычке уже.

- Айсхэнд твой, наверно, за Надией шел? - предположил он. - Наверно. Мало информации… Хотя странно это! Йоха метит в королевы эльфов, у них там очередной передел власти, а она по родословной как раз подходит, даже пророчество под нее состряпали… Но какое дело гномам до эльфийских разборок? Вы же давно расплели свои судьбы!

- Дочь трех рас? - недоверчиво уточнил гном. - А что ты у Стражей делаешь? Жить надоело?

- Во Флоренсо иду! - вспыхнула девушка.

- Ты, прежде чем идти, пророчество перечитай! - возмутился гном. - Да не эльфийское усеченное, а наше гномье! Эльфов королева - и наша тоже! А ты найди хоть одного гнома,чтоб о королеве мечтал! Нам, знаешь ли, и Старшинского Совета многовато, все скинуть норовим, да не получается покамест! А уж тебя - растопчем! Топай-ка, девойка, ай-гала-да! Да поживее! Отпускаю ради брата своего!

- Я не могу! - жалобно сказала Надия. - За мной экстрим форс гонятся!

Гном невольно поежился и оглянулся.

- Ну, супротив экстрим форс и я тебе не защита, - пробормотал он. - И тем более неясно мне, как жива ты по сю пору… разве что бог хранил?

Гном замолчал и задумчиво уставился на "брата своего".

- Ну а что здесь ищет славный наследник Аспанбыка? - спросил воин, о чем-то думая.

- Оружие, - ответил он просто.

Гном вопросительно уставился на него.

- Гномье оружие, - вздохнул он. - То, чем можно противостоять тяжелым вооружениям империи. Что-нибудь против того, что убивает звуком и светом, и еще невесть чем…

- А у вас, молодежь, неслабые запросы! - завистливо признал гном. - Одна в королевы метит - а для того надо перевернуть обе бессмертные расы… владык этого мира перевернуть! И у тебя, малой, не сказать, что скромно: подавители ему давай! А ты знаешь, что они по сю пору в совместном ведении эльфов и гномов находятся?! О, не знаешь, я так идумал почему-то…Так что не получится, малец. Разве что сообразишь, как собрать старейшин враждующих рас, чтоб они совместно сняли блокирующие коды да подарили невесть кому технику, способную лишить могущества и эльфов, и гномов, и империю - но это так, мелочи просто…

Он устало сгорбился. А на что он надеялся, спрашивается? Где-то там, далеко внизу, его ждала выжженная степь…

- Я могу подарить тебе арбалет! - смущенно предложил гном. - Настоящий, нашего производства! Ну что я могу сделать для тебя, брат мой? Я всего лишь рантье Южного ущелья, да и то полчаса как…

- Помнишь, как воевали ахархо? - спросил он вдруг гнома.

- Я-то помню! - озадаченно сказал воин. - Мы, гномы, долго живем. Но вот откуда знаешь ты? Про ахархо не помнили и во времена Черного Топора!

- Знания бродячего клана…

- А что, Аспанбык уже тогда существовал? - поразился гном. - Вот странно! Сколь веков живу, а все новое узнаю! Ну и… что ахархо-то?

- Сможете сделать их вооружение? - спросил он. - Вооружение ахархо - но с гномьим качеством?

- Мы все можем сделать! - уверенно заявил гном. - А платить есть чем? Сам-то я не сделаю, я же рантье всего лишь…

Он повеселел. Ему было чем заплатить! Когда-то, в старые наивные времена, он еще мечтал о будущем - и старался обеспечить его, насколько возможно. А возможности у потрясателя империи были немалые! Однако гном выслушал про клад и покривился.

- Золото - это для людей хорошо, - объяснил он. - А вот мы его практически не используем! У нас иные технологии - и ты не представляешь, насколько они иные! Оружие…ну, тысам понимаешь, гномов оружием не удивишь - и тем более не купишь!

- А чем вас можно купить? - безнадежно спросил он.

- Да практически ничем! - признал гном. - Разве что принцессу эльфийскую предложишь?

- Зачем вам эльфийская принцесса?!

Гном неопределенно хмыкнул. Покосился на девушку и снова хмыкнул.

- Ну вы же видели скульптуры, - наконец пробормотал он. - Вот… куда еще наглядней?

- Мужчины могут сутками болтать о женщинах, - слабо пробормотала Надия. - Разве они могут помнить о какой-то там голодной королеве мира…

Мужчины сконфуженно замолчали.

- Я принесу еду сюда, - решил гном. - Ну как можно носить такие короткие юбки, не понимаю…

Надия проводила его усталым взглядом.

- Ему выгоднее меня сдать, - заметила она. - А бежать-то некуда… что ж, буду надеяться, что твой побратим - не совсем гном… и что он принесет что-то, чем можно накормитьэльфа… а ты чего улыбаешься?

А ему как раз пришло в голову, что у него, как ни странно, вполне могла быть в наличии эльфийская принцесса! Вот только расплачиваться за работу людьми, пусть даже и эльфами, было бесчеловечно…

Гном вернулся быстро, с корзинкой в руке - и с новеньким порезом через все лицо.

- Мальчики не привыкли к новой власти! - радостно пояснил он. - Ничего! Вот полежат чуток в коме…

- Весело живете…

- Ну, при такой регенерации что бы и не повеселиться? Мы ж не эльфы полудохлые!

- Кстати об эльфах, - пробормотал он. - Ты можешь проводить нас до входа в оборонительный коридор? Там у нас спутник, он… как бы болеет. Его тоже кормить надо. Только не салом…

Гном задумчиво подергал бороду, сплюнул, шаркнул ногой… а он вдруг припомнил, кем был Бородатый Верблюд при Кыррабалте. А был он командиром диверсантов, одним из тех, кто чистил столицу от знати! Очень умным и очень хитрым командиром, между прочим…

Бородатый вдруг хлопнул Надию по плечу, девушка даже присела.

- Ну так идем, королева! - заявил он весело. - И… да, вдруг ты станешь правительницей мира? На мир мне плевать, конечно, но там же и гномы числятся! А ты про нас ничего незнаешь! Как править-то будешь?

- А я тебя советником назначу.

Гном уважительно глянул на девушку.

- Значит, о чем я? - пробормотал он уже не так легкомысленно. - О гномах, да… о гномах и эльфах. Королева… ну что ж, я тут подумал - в этом есть смысл! Наши расы разошлисьдавно, и эльфам даже кажется, что навсегда. Но гномы знают, что это неправда! Мы… созданы друг для друга, вот в чем суть!

- Верблюд! - предостерег он. - Побереги свою жизнь! То, что ты сейчас выболтаешь - тайна двух рас, так ведь? Убивают за меньшее!

- Вечные расы своих не убивают! - ухмыльнулся гном. - Нас слишком мало для братоубийства! Ну, полежу сколько-то в коме, подумаешь! Десяток лет, не более! Так о чем я? О гномах и эльфах…

- А экстрим форс? - негромко спросил он. - Эта служба присматривает за обеими расами, я правильно понял?

- Подумаешь, экстрим форс! - неуверенно сказал гном. - Их, говорят, и не существует вовсе… уже… Так что я о чем? О гномах и эльфах. Вот. Чтоб ты знала, королева, наше бессмертие заключает в себе немало опасностей…

- Я знаю, - сказала Надия. - "Откровения у океана", в четырнадцати с половиной главах.

- Эльфийский вариант? - пренебрежительно спросил гном. - Выкинь и забудь! Настоящий текст - у гномов! Дело в том, что эльфы - ну очень изменчивая раса! Их бессмертие от изменчивости и зависит! Иное дело гномы. Плевали мы на бессмертие. А потому и крепки, как наши скалы! И живем столько, сколько ни один эльф не живет, кстати…Говорят…старики по секрету говорят, а молодые болтают на каждом углу… что нет у эльфов ни женщин, ни мужчин! Они сами выбирают, кем быть! Или за них выбирают! У них же изменчивость! И если рядом с эльфом окажется настоящий мужчина, крепкий, как скала, настоящий такой гном!… Эльф - раз - и меняется… Вот потому они к нашим владениям близко не подходят! Даже воюют руками людей!

- Еще и еда влияет, и запахи? - задумчиво спросил он.

- Говорят и такое! - смущенно хихикнул гном. - Я-то не верю - хотя воображение играет, что уж там! Так играет, что даже в камне воплотить стыдно! Но что точно факт - мы, гномы, и есть истинные мужчины! А эльфы - не более чем женщины!

- Мой отец - эльф! - сердито сообщила Надия.

- Твой отец - наполовину гном! - уверенно возразил воин. - Как бы ты иначе стала дочерью трех рас? До человеческой женщины ни один гном не дотронется! Иное дело - эльфийки…

- Что так? Брезгуете?!

- Королева! - укоризненно сказал гном. - Ну почему ты смотришь, да не видишь? Ты же внимательно разглядывала наши скульптуры! Разглядывала, я знаю! Я в щелочку за тобойнаблюдал! Ты что же, думаешь, гном может ошибиться в пропорциях? Как физиологически ты представляешь себе…

- Я ничего не представляю! - вспыхнув, отрезала девушка.

- Королева! - серьезно сказал гном. - Прими это как реальность. Во владениях гномов полно полукровок. Ради чего, ты думаешь, мы воевали с эльфами - да и сейчас подвоевываем? Все ради них, ради прекрасных женщин! Они живут у нас… счастливо! Эльфийкам нравится наша брутальность, и наша нежность, и забота! Ну, а нам… нравятся эльфийки! Наши расы действительно созданы друг для друга! Великий мудрец составил твое пророчество, вот что я скажу. Вот только осуществить его невозможно. Ну не котируются у нас королевы, и все тут!

Гном остановился и в затруднении дернул себя за бороду. Плюнул и растер.

- Мне отпустить тебя нельзя! - признался он. - Узнают - убьют! Без права воскрешения… И не отпустить нельзя! Брат мой тебе покровителем… да и не по заветам это! Так чтоя не отпущу тебя, наверно - а с тобой пойду! Вспомню лихие денечки, хе-хе! О, вот и шалашик! Миленький какой, сразу видно, женщина строила, у гномов глаз безошибочный! Путник ваш здесь? Ну-ка…

Гном бесцеремонно отдернул травяной полог - и замер. Из вороха травы на него с вызовом глядела прекрасная эльфийка. За спиной у гнома тихо охнула Надия…

- Ее я тоже отпустить не могу! - хрипло сообщил гном. - Отпущу - сам себя убью! Без права воскрешения… И не отпустить не могу! Брат мой ей покровителем! Что делать-то, мать моя эльфиянка, отец мой тупорылый гном…Творец, хоть ты мне подскажи, направь на путь истинный…

- Да я сама от вас не уйду, - пробормотала еле слышно эльфийка. - Ну не во Флоренсо же возвращаться… такой…

Эльфийка вдруг гневно глянула на своего "покровителя".

- Это ты виноват! - обличила она. - Из-за тебя изменение пошло! Как ты с Асиа… и с Надией тоже! Как настоящий мужчина!!!

- Прелесть какая! - восторженно прошептал гном. - Слушай, маля… а ведь будет тебе вооружение ахархо! И еще как будет!

- Маля?! - насмешливо спросила эльфийка. - Знаешь ли ты, гном вонючий, кого по плечу хлопаешь так приятельски?!

Бородатый Верблюд задумчиво поглядел на подростка - и отрицательно качнул головой. Если у старого диверсанта и были догадки, делиться он ни с кем не собирался.

- Ну, а тебя-то как называть, принцесса? - мягко спросил гном.

- Эль! - удивленно ответила она. - Как же еще? А… что это у вас в корзине?

Гном хлопнул себя по лбу, помянул Творца - и они уселись обедать. И на какое-то время им всем стало неважно, за кем там гонятся неведомые экстрим форс и кого из них и за что навсегда убьют…

А потом Надия вдруг замерла с открытым ртом.

- Так что же, я замужем за эльфийской принцессой, да? - растерянно вопросила она. - А… это… а как теперь?…

- Королева, ты прелесть! - умилился гном.

Надия тут же поняла все правильно и развозмущалась. Бородатый Верблюд корчил невинные рожи… А он вдруг с удивлением понял, что вокруг него как-то незаметно снова образовались побратимы! Только вот состав на этот раз странный…как и на Земле, кстати! А ведь он всегда предпочитал работать с мужчинами!

Глава тридцать четвертая.
Дребен Хист - и виды плена…

Ворта Урсаш обнаружился не в тылу врага, как обычно, не в засаде и не в рейде - и даже не в штабной палатке, измышляющим новые пакости для противника. Он банально сидел на обзорном холме и лениво переругивался с командиром блицштурма. Как понял Хист по уловленным обрывкам, так сказать, междометий, спецназовцы разошлись во мнениях, угроблены ли "Бессмертные щитоносцы" поголовно - или же в основном. Элитным телохранителям императора в последние дни приходилось несладко. Они, на свою беду, оказались предметом негласного соперничества между военным и полицейским спецназом. На взгляд Хиста, побеждал эпсар Дарц - благодаря обширным и загадочным знакомствамсреди Ласточек.

- Мы от блицштурма всего на дюжину фигур отстали! - пожаловался Урсаш. - И не догнать никак! "Щитоносцы" в центр лагеря погранцов забились - как к ним пройдешь?!

- Мы прошли! - флегматично заметил эпсар Дарц.

- Вы не на "Щитоносцев" прошли, а на свиданку с Ласточками! - возмутился Урсаш. - К Ласточкам и мои бы ребятки прошли! А "Щитоносцев" вы вообще шуганули на обратном пути,потому что их патруль помешал вам через стену лезть! Так они больше и патруль не выставляют! Уж мы караулили - а они не вылазят! Конечно, блицштурм всех распугал, не умеете вы тихо работать…

- А вы так умеете? - усмехнулся эпсар. - Кто ночью погром в лагере устроил? Даже на холме слышно было!

- Не мы! - заявил Урсаш. - Мои ребятки там… в общем, прошлой ночью заняты мы были в другом месте. Все.

Дребен Хист нахмурился. Что-то цепануло внимание - но вот что? От постоянной усталости голова соображала все хуже и хуже.

- Командир, ты бы поспал! - заметил обеспокоенно блицштурмовец. - Совсем тебя Яха укатала, совести нет у дзуды… и снисхождения к слабому мужчине…

- Это не Яха, это я степняков тренировал! - отмахнулся Хист. - Так… что там со "Щитоносцами"?

- Я считаю!… - хором начали спецназовцы.

- Вы знаете, что у погранцов новый командир? - вдруг спросил Хист.

Получил утвердительные кивки и угрюмо задумался. Проклятая усталость…

- Вот что! - решил наконец он. - Снимайте всех наблюдателей немедленно. И ходу отсюда!