Чтение 31–й страницы книги ~Неудачная реинкарнация~

- Не понял! - честно признался Ворта Урсаш.

- Их командир - герой гномьих войн! А вы по его лагерю шаритесь, как у Ласточек под… в общем, я бы на его месте обиделся! Или у меня в команде такие профессионалы, которых ни выследить, ни пристрелить нельзя?! Я бы на его месте позволил вам пару раз пройтись по лагерю, да посидел бы у Ласточек под кроватью, послушал, о чем вы там с ними воркуете - а потом бы как навернул, чтоб носов не задирали! А вы их задрали!

- У Ласточек не кровати, а гамаки! - машинально возразил эпсар Дарц. - Ужасно неудобные, кстати, в них же только спать и возможно!…

Потом до него дошло. Тоже, видимо, усталость подкопилась…

- И вполне может такое быть! - озабоченно признал он. - Ворта, у тебя раковина есть?

- Зачем?! Все равно же блокада!

Эпсар подхватил оружие и тяжело побежал вверх по склону. Здоровяк быстро огляделся и, видимо, обнаружил неприятности, потому что зашипел что-то касательное ит-тырк-кнорк и даже кнурсе и нервно проверил готовность спецсредств.

- А ты, ушастый, брысь в укрытие! - посоветовал Хист коню. - У погранцов знаешь какие арбалетчики? Не веришь, посмотри на первого десятника! Вот то-то же…

Сверху прибежали наблюдатели. Среди спецназовцев как-то затесались и степняки - видимо, Дарц сгоряча раскомандовался…

Но было уже поздно. Из-за холмов, отсекая пути к отступлению, неспешно выехали попарно конники в знакомых коричнево-желтых балахонах, а следом за ними - и несколько пароконных платформ со стрелками.

- Спецназ не сдается! - угрюмо пробормотал Ворта Урсаш. - Да нас и не берут в плен, кому мы в плену нужны, только жрем да гадим…

Высокий худой пограничник спрыгнул с коня и безбоязненно подошел совсем близко.

- Эпсар Джайгет! - четко представился он. - Командир пограничного легиона. Сложите оружие!

- А ишачьего дерьма полную пасть? - огрызнулся Урсаш. - Спецназ не сдается!

- Понятно. А блицштурм?

Эпсар Дарц тоскливо покосился на арбалетчиков. Он бы тоже хотел гордо не сдаваться, да только трехслойную гномью броню носили исключительно "Кулаки". А обычную защиту арбалет насквозь бьет…

- Блицштурм верен присяге! - наконец туманно выдал эпсар.

Была небольшая надежда, что вот прямо здесь проклятый пограничник не станет выяснять, какой именно присяге верен блицштурм и кому эта присяга, собственно, была принесена… Главное - уцелеть сейчас, а дальше всякое могло произойти…

- Да именно вы мне нужны, как репей в заднице! - безжалостно заметил пограничник. - Тоже мне, профессионалы! У меня таких раздолбаев полный легион! Мы вас трое суток пасли, ждали, когда сам командир пожалует!

- Е-е, а как так степняка не спрашиваешь?! - обидчиво бросил молодой кочевник. - Спецназа нужно спрашивать, а нас как так нет?!

- А что, степняки сдаются? - раздраженно спросил пограничник.

- Туолам! - гордо бросил степняк, как будто это что-то объясняло.

Пограничник пожал плечами и повернулся к Хисту.

- Эпсаар "красная роза", спецшифр, спецпоручение, первый принц правящего дома Ир-Малх Дребен Хист? - вежливо уточнил он. - Сложить оружие отказываетесь? Понимаю. Именная сабля абсолютному чемпиону училища, прекрасная сталь, индивидуальная подгонка по руке…

Пограничник нагло повернулся спиной к окруженным и из-под руки уставился в степь. Словно получив неслышимый приказ, из-за холмов покатили одна за другой платформы с бойцами. Пограничники спрыгивали на ходу и сноровисто выстраивались парадным ордером. И это было странно…

- Они что, строевой шаг по нашим телам отрабатывать собираются? - прошептал недоуменно Ворта Урсаш. - А вот репей им в задницу - на моей сфере поскользнутся!

Командир пограничного легиона дождался полного построения и четко развернулся.

- В связи с безвременной кончиной императора пограничный легион для приведения к присяге первому принцу правящего дома Ир-Малх…построен! - оглушительно, как на параде, доложил он.

Строй пограничников заметно вздулся, запасаясь воздухом, и грянула троекратная здравица. Степняки ошалело затрясли головами.

- Нет! - четко и мгновенно среагировал Хист.

Командир пограничного легиона сочувственно улыбнулся.

- Но вы же сами отказались сложить оружие! - напомнил он.

- Да куда на меня еще грузить-то?! - взмолился Хист. - Блицштурм на шее, любеевские недоноски там же - вместе с битюгами, так их перетак!!! - деревня вместе с коровами и собаками, степняки с их юртами драными!…Еще и легион туда же метит! А с вами же еще и полицейское училище, и "Бессмертные щитоносцы", сколько их там осталось…

- "Бессмертные щитоносцы" отказались давать присягу! - быстро вставил командир пограничного легиона. - И большая часть нашего командного состава - тоже! Так что я их уже собрал и отправил!

- Куда отправил? - растерянно спросил Хист.

- А туда! - твердо ответил командир пограничников.

- Командир! - отчаянно зашептал эпсар Дарц. - Нас не жалко, так о Яхе подумай! Командир!

- Да не могу я! - вполголоса взвыл Хист. - Сил нет!!!

- Да мы поможем! - подключился к уговорам командир "Кулаков". - Мы этим погранцам рога посшибаем, если что!

- Вижу, как посшибали, нукерхи сверхъестественные, опозорились на всю степь…

- Вы там решайте побыстрее! - раздраженно сказал пограничник. - Нет - так и скажите! Мы вас постреляем по-быстрому и пойдем, у нас обед вот-вот по распорядку…

У эпсара Дарца от переживаний пропал голос, и он только умоляюще глядел на Хиста. Новоявленный император тяжко вздохнул. Огляделся в поисках коня, не нашел и громкосвистнул. Степняк резво выскочил из окопа наблюдателей, так что командир пограничников даже шарахнулся в сторону.

- Воины! - крикнул с седла Хист. - Вам выпала честь принести присягу императору во время великих перемен! Государство… разваливается из-за междоусобиц и интриг двора! Сепаратисты всех мастей… рвут нашу многострадальную родину на куски! И я - первый среди них!

Панцирная пехота восторженно грохнула в щиты. Хист от растерянности чуть не сбился, но справился с собой и вновь возвысил голос.

- Доблестные пограничники! - надсаживаясь, завопил он. - Вам выпадает первым держать удар! И потому вас осталось так мало! А будет еще меньше! Потому что мы - в меньшинстве! Против нас - армия! Против нас - огромная машина полиции! Вся рать имперских чиновников скалит на нас зубы! Пройдет немного дней, подтянутся войска, верные первому визирю, и здесь станет так жарко, что живые позавидуют мертвым!

Мощная здравица сотрясла холмы.

- Да они слушают ли меня?! - недоуменно обернулся Хист к командиру легиона.

- Мы все во внимании! - поспешно уверил пограничник.

- Но что самое плохое! - злобно рявкнул Хист. - Мы находимся в месте исполнения величайшего пророчества! Пророчества, которое изменит лик мира! Интересы самых могучих сил пересеклись здесь! А тут мы со своим сепаратизмом - как заноза в ишачьей заднице! Нас сметут и не заметят! А мы даже разбежаться не можем, потому что, как идиоты, верны своему боевому братству! И командовать братством судьба выпихнула недоучку-подэпсара, вчерашнего курсанта, зеленого сопливого новичка! Ну он - то есть я! - вам и накомандует!

Рев здравиц мгновенно стих. В торжественной тишине ветераны гномьих войн падали на колени и опускали перед собой оружие. Длинные ряды хищных лезвий зловеще сверкали на солнце.

- На жизнь и смерть, кровию кровь скрепя!… - рокотом покатилось по рядам священное "Слово побратимов". - Братья отныне - навек!…

- Аийя, сакре-мёрд! - в сердцах закончил тронную речь Хист. - Ну, я вас предупредил!

- Командирам подразделений - отвести личный состав на обед! - тут же буднично выступил вперед эпсар Джайгет. - Дежурной группе - сопроводить обоз к месту временной дислокации отряда блицштурма! Выпа-а-лнять, пока головы не посрубал!

- Что за обоз? - не понял Хист.

- Император, не загружайся мелочами! - поморщился пограничник. - Ну, Ласточки сказали, у вашего блицштурма снабжение обрезали - вот мы и продублировали линию поставок! У нас личного состава убавилось, так что есть возможность поделиться…

- Ай да Ласточки! - пробормотал Хист. - Продажным девкам до них тянуться и тянуться… на всех работают!

- Разведчицы! - усмехнулся в усы эпсар Джайгет. - Они лучшие у меня! Я вообще-то с самого начала тут присутствую, неявно, разумеется…

- Оп! - прервал его Хист. - А ну-ка, братия мои профессионалы, присоединитесь к нашей компании да послушайте, как оно на самом деле все обстояло!

Спецназовцы почему-то не загорелись энтузиазмом - но против прямого приказа как пойдешь? Сам император приказал!

Офицеры не спеша ехали к Ирче, в стороне скрипел обоз. Возницы, похоже, прекрасно знали, где находится очень секретный лагерь блицштурма…

- А ты, собственно, кто? - невинно спросил пограничника Дребен Хист.

- Офицер для особых поручений при ставке императора, - с достоинством сказал пограничник. - Тайный.

- А что ж только эпсар?

- Мне звания не требуются! - ухмыльнулся Джайгет. - Должности хватает! Тем более ваши звания все с двойным значением: вот подэпсара, например… а мою должность никак не переиначишь!

Командир "Кулаков" насмешливо гоготнул:

- Да ну? А вот слышал я, что есть некий офицер при ставке, "для особых поз" - слышал, но не верил до сих пор, что приличный эпсар согласится на такую должность! Ан нет, нашелся, оказалось, кто и согласен!

Пограничник как-то поскучнел и убавил гонора в голосе - так что дальше они разговаривали вполне на равных.

- Началось-то с чего? - рассуждал Джайгет. - Понятно, с пророчества. Кому надо, тот про места Силы знает. И тот, кому надо, понимает, что восшествие королевы, которая объединит расы бессмертных и утвердит их превосходство над людьми навсегда - именно людям совсем не нужно бы… Ну и отправили в Гончары обычный полицейский патруль. А внем - человек со специальным заданием, под личиной первого десятника. Всего-то надо было агенту проследить, чтоб эпсар Борз изничтожил принцессу наверняка. Но тут как будто бог вмешался - руками никому не известного выпускника полицейского училища. И понеслось непонятно куда! Эпсар Борз в реке захлебнулся, где и курицу не утопить, первый десятник якобы со скалы упал… Ну, бывает, решили в ставке. Тут как раз армейскую часть выдвигали против степняков - перенаправили ее в Гончары. А следом, чтоб уж перестраховаться, Смотрящего офицера генштаба и до кучи - аж целую группу спецназ "Кулак императора"! Ну а мои головорезы отдельно подтянулись… Официально - чтобы вычеркнуть из игры принцессу Ир-Малх. Но, видно, есть в эльфийском пророчестве какая-то не понятая нами сила - потому что оно исполняется, несмотря ни на что! Причем по отдельности вроде все объяснимо! Смотрящего в нужнике утопили - бывает и не такое в нашей армии. "Кулакам" по мордасам настучали - редко, но бывает. Принцесса сбежала - сплошь да рядом происходит, смотри любую балладу… А вместе - уже невероятно! Ну да, принцессы убегают - но ведь их ловят, о чем в балладах, конечно, ни слова… а что б не поймать придворную дурочку в густом лесу? Просто идешь по обрывкам платья… ну, "Кулаки" сходили! Чтоб вы знали, "Ночные коты" тоже участвовали в соревновании. Они вообще из леса не вернулись… да что лес! Мы уже изготовились к захвату усадьбы тхемало, когда вы там перестрелки начали! Но как принцесса удрала, не отследили тоже!

Командир "Кулаков" невольно крякнул и поскреб сферу.

- И сколько вас там было? - неохотно буркнул он.

- Там - это где? - уточнил пограничник. - Если возле усадьбы, то немного - не больше полусотни. Но вообще-то у меня диверсанты до сих пор в горах сидят, проход на яйлу стерегут. Вот их действительно много! Было у меня подозрение, что ты, император, принцессу сдуру у себя прячешь. И если б ты побежал на яйлу, мы б тебя!… Но ты не побежал. Исидят мои ребята там, как дураки. Кстати, как раз над лагерем блицштурма сидят. Им так удобно: Ласточки информацию у полицейских выведают, сразу и сбросят по назначению, даже крюка давать не надо…

Тут уже крякнул эпсар Дарц.

- А потом империя кончилась, - невесело сказал пограничник. - И начался беспорядок. "Бессмертных щитоносцев" нелегкая принесла, кто в столице у власти - не очень понятно… Конечно, основного приказа никто не отменял. И если принцесса объявится - ее продырявят из всех арбалетов! Но это задача для "Котов". А вот что делать пограничному легиону? Я с этими ребятами гномьи войны прошел, я за них отвечаю! Хайван, скотина жирная, получил, чего выпрашивал, так что все удачно сложилось. Легион мы с ребятками маленько почистили - да и решили присоединиться к тому, у кого на данный момент лучше всех получается сохранять голову на плечах. И это явно не "Бессмертные щитоносцы"! А еще мы вот что подумали: в смутные времена легко потерять все - и все приобрести… но, если вовремя присоединиться к удачливому претенденту на трон, шанс приобрести все несколько увеличивается!

И эпсар Джайгет выжидательно уставился на Хиста.

- Дарц! - вдруг обрадовался Ворта Урсаш. - А ведь погранцы тоже не все знают!

Спецназовцы переглянулись и дружно заржали. Даже Хист невольно улыбнулся. Присутствие в игре эльфийской боевой звезды станет для пограничников очень болезненнымоткрытием! Дарц, например, неделю в себя прийти не мог…

- Я что-то упустил? - недоверчиво спросил пограничник.

Урсаш приятельски хлопнул Джайгета по плечу.

- Увидишь! - пообещал он радостно. - Тебе понравится!

Пограничник заинтересованно разглядывал временный лагерь беженцев. Как раз по ходу движения плясала деревенская молодежь, и во главе танцующей ленты-змеи обворожительная Знобинька выделывала немыслимые фигуры, сверкая голыми коленками.

- Ворта, на пару слов! - отозвал Хист спецназовца.

У Хиста было всего несколько минут - пока Джайгет не может оторвать глаз от деревенской красотки.

- Немедленно! - прошептал Хист. - Слышишь? Немедленно найди Яху! Подбери ей гномью броню! Ничего не подойдет - свою снимай! Лично ее переодень, накинь забрало на лицо - и чтоб поднимала его только для попить-покушать! Приставь охрану - негласную охрану, но такую, чтоб к ней и близко никто не мог подойти! А лучше всего - прими ее в группу в качестве нового бойца! Она девочка крепкая, выдержит…

- Дребен! - строго прошептал Урсаш. - Ты меня обижаешь! Мы давно уже все это сделали! Вот разве что в броню не переодели - и то лишь потому, что деревенским в глаза бросится! Да неужели мы б оставили императрицу без защиты?!

Хист невольно вздрогнул.

- Даже Хайло понимает, что Яха - будущая императрица! - ухмыльнулся Урсаш. - Или даже и не будущая, э? Надо бы повспоминать, когда она синее одела - вдруг не только императрицу бережем, но и будущего первого принца правящего дома ир-Хист?

- Вот и Ялинька так же считает! - вздохнул Хист. - Так… вот что еще… пришли ко мне эльфийского принца!

- Да где я его найду?! - охнул спецназовец. - Здесь же вон сколько степнячек! А у них и кроватей нет! По степи его искать, что ли?

- В шатре у Асиа! - подумав, посоветовал Хист.

Урсаш поскреб сферу и исчез. Зато вскоре объявился, как ни странно, недовольный эльфийский принц. Правда, в полицейском камуфляже и маске.

- Джайгет! - неуверенно сказал Хист. - Вот если бы ты рулил в ставке императора…

- Так император же погиб?

- Ставка-то осталась! Вот если б ты рулил… что бы ты сделал с неким зарвавшимся самозванцем - который влез в пророчество и мешается у всех под ногами?

- Прижал бы его к горам, лишил маневра и раздавил! - пожал плечами пограничник. - Это же очевидно!

- Кому очевидно?! - вздохнул Хист. - Я же вас предупреждал… принц, карту! У нас что вообще на востоке?

- Принц? - не понял пограничник.

Ему никто не удосужился ответить. Похоже, мысль о восточном направлении принцу в голову тоже ни разу не приходила. И сейчас он выглядел очень обеспокоенным!

Послушно развернулась проекция.

- Оп-па! - воскликнул уязвленный Джайгет. - А почему мои диверсанты высветились?! У нас блокада или как?!

На него даже не обратили внимания.

- Что-то я не понял, - пробормотал принц. - Вот что это светится? Да много! Миграция, может? Сезонная… бараны там, овцы какие-нибудь…

- Бараны - это здесь, а не там! - угрюмо сказал Хист. - Мы и есть бараны! Так, без паники… так… принц, я хочу ЭТО видеть!

- Поехали! - пожал плечами принц.

- Объяснения будут? - обиделся пограничник.

- Вот сейчас мы туда поедем, - пообещал Хист рассеянно. - Туда, значит, поедем… и если там то, что я понял, то обратно мы как драпанем! И тогда тебе все сразу станет понятно! Ты мне другое скажи: можно ли как-то, вот чисто теоретически - хотя какое там, блин, теоретически! - вот можно ли перебросить на восточное направление, например… армию?

- Армию? - слабым голосом переспросил эпсар Джайгет. - Какую армию?

- Ну, например, Первую приморскую…полной комплектности… хотя, судя по свечению, их там как минимум две…

- Вот теперь я тоже хочу ЭТО видеть! - заявил побледневший Джайгет.

- Так поехали! - раздраженно сказал эльфийский принц.

Он тоже хотел ЭТО видеть!

Они увидели ЭТО уже в сумерках. Мириады огней. Целая армия остановилась на ночевку! Но скорее - даже две! Всего в паре дней марша до ставки свеженького императора!

Потом на них выехал многочисленный армейский патруль, причем как-то до обиды неожиданно… Как они драпали! Хист - впереди всех! Ну, это как раз понятно: со степняком кто сравнится?

Эпсар Джайгет догнал Хиста каким-то чудом.

- Император, а я понял! - проорал он. - Армию провели через восточный перевал! Его эльфы блокировали! А с другой стороны - гномы! Значит, они и пропустили! Во как они хотят истребить королеву! И тебя - тоже!!!

Хист подумал - но так и не понял, гордиться ли ему оказанной честью или вовсе наоборот. И на всякий случай решил драпать еще быстрее…
* * *
Санниэре - когда все не в твоей воле более…

Каменные ворота не открылись, а буквально разверзлись. На удивление злые и неразговорчивые гномы стали вручную выкатывать фургоны.

- Прынцесса, а не желаешь ли одним глазочком зыркнуть на будущее свое королевство? - соблазняющее шепнул Верблюд. - На подземную его часть?

Надия, сытая, отдохнувшая и даже искупавшаяся, немедленно возжелала.

В глубь горы уходил сверкающий огнями проспект. Ничего особенного, на том же Арктуре подземные мегамаркеты были и поболее. Там, правда, не было вооруженных до зубовгномов на входе. Зато имелись корпоративные охранники - тоже злобные ребята…

- Я Айсхэнд южной таможни! - рявкнул прямо в лицо Верблюду один из подошедших гномов. - Да, я знаю, боевые повозки не несут энергетических установок и разрешены на вывоз - но обоснуйте целесообразность сделки!

- Я предъявил на бартер эльфийскую принцессу? - вкрадчиво напомнил Верблюд. - Предъявил. Эльфиянка настоящая, до самого малюсенького ноготочка? Неопровержимо да, стоит щупнуть! Вот тебе и целесообразность и спереди, и сзади - иди отсюда туда и любуйся!

Гномы за спиной предводителя опасно оживились.

- Но вы посредничаете! - завопил Айсхэнд таможни. - Вы меняли принцессу на повозки для нужд Южного ущелья! А сейчас меняете повозки для нужд снаружи - а на что?!!!

- На кого! - занудно уточнил Бородатый Верблюд и отступил на шаг.

- Так на кого?!!!

- Так на ту же самую принцессу! - объяснил Верблюд, изумленный непонятливостью Айсхэнда-таможенника. - Мне ж ее предоплатой отдали! Я повозки наружу, они мне прекрасную эльфиянку внутрь, и мы с ней в обнимку - опять же наружу, чтоб не видеть ваших завистливых рож! Слушай, таможня, а ты чего такой непонятливый? Наверно, как и я, полукровка? Только у меня-то в родителях прекрасная эльфиянка да почтенный гном, а у тебя-то зачуханный гном - да бо-о-льшая такая корова в мамках! А большая потому, что маленькая ласки даже самого зачуханного гнома не вынесла бы без летального для себя исхода…

Глаза таможенника на мгновение остекленели: видимо, он с такой интенсивностью обдумывал ситуацию, что даже позабыл жить…

Как раз этот момент и выбрала прекрасная эльфийка, чтоб встать в проеме фургона. На прелестной девушке только и было одето, что кусочек легкой ткани вокруг бедер данечто приподнимаемое ветерком - на плечах…

- Верблюдище! - пропела она нетерпеливо. - Какой ты болтун, оказывается! Дай ему повыше бороды да поехали!

Бородатый Верблюд с сомнением поглядел на подругу, но послушался: коротко шагнул вперед и со всего размаху хрястнул таможенника в нос. Вот такой язык гномам был близок и понятен! Мгновенно вспыхнула яростная драка. Охранников таможни на удивление легко отпинали и закинули в глубь тоннеля. По логике вроде должно бы наоборот: профессионалы всяко сильнее! В охрану же изначально берут кого поздоровше? Потом из глубин прохода донесся угрожающий такой мощный топот… Верблюд испуганно втянул голову в плечи и замахал руками: гномы дружно навалились на створки, захлопнули их и подперли мощными плечами. Изнутри на ворота посыпались злобные удары.

- Только что обнаружили, что эльфиянка со мной убегла! - прокомментировал старый диверсант с презрением. - Раззявы! Им принцессу оставлять - себя не уважать! Достойные сынки йетт-ан-шура!

- Верблюд, а вы вправду можете рождаться от коров?! - с нездоровым любопытством спросила Надия,

- Принцесса!!! - возмущенно взвыл Верблюд. - За что ты нас не любишь?!!! Ведь и мы - подданные твои! Да кто тебе ляпнул этакую гнусь?! Язык ему вырвать!

- Ты и ляпнул! - смутилась девушка.

- Да учила ль ты генетику, о неразумное мое исчадие похоти?! Ну как… как, скажи мне, может гном… да от коровы?!

- А я знаю? - огрызнулась Надия. - Сам же говорил, что гномы - великие затейники в любви!

- Да не в этом же смысле!!!

- Да какие смыслы могут быть в этом деле?…

- Вы там! - оглушительно рявкнули через воздуховоды. - Жертвы гинекологического брака! Кончайте позорить великую гномью расу! Отдайте нам принцессу - и будете убиты с правом воскрешения!

- Вам всем?! - прозвенел возмущенный голосок эльфийки. - А ишачьего дерьма полную пасть? Верблюд! Дай им по зубам немедленно!

- Прямо сейчас не могу, принцесса! - пропыхтел гном. - Я ворота держу!

- Да отпусти, пусть выходят! И в зубы им!

- Ага, щас! А ты знаешь, кто там злобится внутри?!

- Да в зубы им, чтоб не злобились!…

Ворота сотряс мощный удар. Гномы захрипели, намертво упершись в камень.

- Вы там! - снова заревели через воздуховоды. - В задницу ишачью вашу эльфиянку, не нужна она нам! Мы такими игрушками не балуемся, вышли из детского возраста! Нам принцессу пророчества подавай!

- Ах вы, отродья йетт-ан-шура! - задохнулась от возмущения эльфийская принцесса. - Как это… не нужна?!