Чтение 16–й страницы книги ~Бесштановый переворот~

Внушительное бесформенное изваяние, примерно в три человеческих роста, отдаленно напоминающее Аллу, изображало полную обнаженную женщину (аурюллку?), сидящую в весьма неприличной позе. У подножия статуи, словно живое воплощение идола, восседала хохочущая мадам Пиги, а коленопреклоненные аборигены то воздевали руки к явившейся богине, то склонялись в покорном поклоне.

Можно было бы попытаться путем перемещений из мира в мир оказаться рядом с Аллой Степановной, схватить ее за руку и вернуть в «родные пенаты». Однако, расстояние отнее до ближайших поклоняющихся не превышало трех метров, и малейший промах был чреват непоправимыми последствиями. Раз уж они только при моем появлении начали копьями кидаться, хоть я им ничего не делал, то чего стоит ожидать при моем вмешательстве в ритуал почитания? Или быстренько пристукнут, так, что не успею слинять в родной мир, или может получиться, что какой-нибудь аурюлл сцапает меня, а потом перенесется вместе со мной. Думаю, ему без разницы в каком мире рвать меня пополам, коли решено «самец убивать».

Так что я решил благоразумно подождать и просто понаблюдать.

Они кланялись еще минут десять. И, наверное, продолжали бы, если бы это не надоело новоявленной богине. Алла встала, что-то скомандовала, шум воды помешал расслышать, после чего ее водрузили на носилки и понесли в деревню. Когда процессия поравнялась с озером, я поплотней прижался к камням, дабы быть менее заметным, все же внимательно следил за директрисой. Ни тени испуга или недовольства. Казалось, что она вполне счастлива.

Спустя пару минут носилки с драгоценной ношей достигли поселения, но на околице останавливаться не стали, а проследовали вглубь. Вскоре я потерял из виду то ли еще действующую, то ли уже бывшую начальницу. Памятуя о пролетевшем в считанных сантиметрах от моей персоны копье, я не рискнул выходить на берег и последовать за Аллой.Успокаивали раскаты довольного хохота, периодически доносящиеся из деревни. Значит, с ней все нормально.

А тут еще вспомнил про машину, оставленную без присмотра. Местность там пусть и безлюдная, но все-таки… Да и урчание в желудке напомнило, что не пивом единым сыт человек… Я опять нажал на камень.?

Никого не было, но тем не менее, я оделся. Пива и провизии оставалось не меряно. Я плотно поел и, естественно, выпил. Не пьянства ради, а чтобы время скоротать. Дождаться темноты.

Кто-то, может, подумал бы, что теперь все складывается как нельзя лучше. Во-первых, даже если самому не суждено продолжить педагогическую деятельность, то, все равно, народное образование будет благодарно за неоценимый вклад, в смысле, изъятие из их системы такого монстра, коим являлась наша директриса. А, во-вторых, теперь имелись «колеса». И это многократно облегчало выполнение поставленной задачи. Подъехал, переместился. Ах, не туда попал? Извините. А как добраться до замка князя? Два дняна зыкчуге в ту сторону? Прекрасно. И назад к автомобилю. Таким образом можно без особого риска добираться практически до места. Однако я не собирался оставлять Аллу в божественном плену у дикарей.

Задремал, блин. Проснулся в кромешной тьме.?

Переместился из положения «лежа» с твердым намерением мгновенно вернуться при малейшем подозрительном звуке. Как и догадывался, электричества у аурюллов не было.Та же тьма. Лишь на скале отблески сполохов пламени от костра в центре деревни. Неужели?!!! Прислушался. Никаких подозрительных звуков. Журчание водопада и все. Лежал распластанный и думал, что делать дальше. То ли попытаться пробраться в деревню на рекогносцировку, то ли дожидаться утра. Что есть в данный момент для меня темнота? Союзник? Вроде бы. Можно незамеченным подобраться поближе к эпицентру событий. Но что я знаю об аурюллах? Может, они уже давно унюхали меня и теперь, пользуясь все той же темнотой, бесшумно окружат меня?

Очередной взрыв хохота Аллы избавил от решения трудной дилеммы. Богиню не сожрали, богиня продолжала веселиться. Со спокойной совестью я вернулся.?

Не пропадать же пиву с продуктами? Правда, полностью уничтожать провиант я не стал. Вдруг, удастся все-таки вернуть Аллу. Ее однозначно на хавчик пробьет от всего пережитого.

Проснулся, если верить автомобильным часам, в начале двенадцатого. На озере по-прежнему ни души. Накануне отметил место, соответствующее уступу за водопадом. Хлебнул пивка и в очередной раз отправился спасать директрису.?

Полчаса томительного ожидания. Сквозь пелену брызг наблюдал какие-то шевеления в деревне, но это были лишь здоровые лохматые фигуры. Аллы не было видно. Хохотнула бы что ли, для моего успокоения… Наконец, мое терпение увенчалось успехом. От сердца отлегло. Показалась богиня. Сладко потягиваясь, она направилась в мою сторону. На это и рассчитывал. Лучшего места для утреннего омовения после бурной ночи невозможно было представить. Чуть поодаль за ней следовали три аурюлла. Слуги? Жрецы? Почетный эскорт? Телохранители? Скорей последнее. Две дубины и копье.

Алла не удосужилась ни чем прикрыться. То ли у аборигенов ничего не нашлось, то ли ей самой не хотелось, а, может, местным богиням вообще не положено одеваться?

Она вошла в воду и, как я ожидал, поплыла прямиком к водопаду.

— Алла Степановна, только тихо.

— Игорек!!! — Куда там — тихо, заорала, словно я внезапно нашедшийся безвозвратно утраченный любимый родственник, встретить которого уже и не чаяла. Радостно так.

Телохранители, коих я не на секунду не упускал из вида, встрепенулись. Разглядели, глазастые.

— Самец убивать?

Я чуть не нажал на камень. Остановила вопросительная интонация. Накануне они декларировали программу действий, а теперь испрашивали разрешения на смертоубийство.

— Я вас сейчас самих поубиваю! Сидеть тихо и не рыпаться! — Алла строго осадила аурюллов.

Те поспешно и испуганно уселись.

Алла подплыла и уселась на камень.

— Алла Степановна, Вы меня, пожалуйста, простите, так уж получилось. Но сейчас я Вас верну…

— Чего? Куда?

— Домой, естественно. В родной мир.

— Игорек, окстись! Ни в коем разе! — В полном решимости голосе слышался испуг. — Какой он мне к хренам родной? Нет, и не думай даже. Удумал. Впервые в жизни почувствовала себя счастливой, и, вот, тебе, здрасьте.

— Но, Алла Степановна…

— Какая Степановна? Все, с этим покончено раз и навсегда. Богиня Аурю. Прошу любить и жаловать. Да и к тому же мы с тобой вчера на брудершафт пили. Так ты говоришь, другой мир? Ну-ка, поподробней.

Я вкратце изложил свою историю и поставленную задачу, опуская некоторые подробности. Так, например, не словом не обмолвился о кольце. Просто сказал, что ведьма посредством магического заклинания наделила меня способностью перемещаться одному или с кем-нибудь из мира в мир. На всякий случай. Мало ли? Алла и в бытность простым человеком слыла весьма непредсказуемой особой, так что я не знал, чего можно было ожидать от Аллы-богини. Вдруг, решит, что ей для полноты счастья не хватает именно моего колечка? Валакала сказала, что кольцо может снять только она. Но это снять, а про оторвать вместе с пальцем ничего не говорила. Береженого бог бережет. Опять-таки, естестественно, умолчал о том, что в данной параллельности еще один землячок имеется. Мерин.

— Так, выходит, нелегкая задачка перед тобой стоит. Государственный переворот. Слушай, а тебе войско потребно? Я пока не разобралась в их численности, но насколько поняла, то этих лохматых парней — хренова куча.

Заманчивая перспектива. Не надо рассчитывать на князей. Тем более, визиты к ним не гарантировали никакого успешного решения вопроса. Самодуры. Мало ли, что им в голову втельмешится? Представилась картина — орда аурюллов входит в город, скандируя: «Король убивать! Принцесса почитать!». Однако, эта мысль промелькнула и тут же была отвергнута, как неприемлемая. Одно дело быть пособником тихого и бескровного, причем, законного дворцового переворота, и совсем другое — стать причиной межвидовой войны.

— Спасибо, не надо.

— А то, смотри. Мне стоит только свиснуть. Передумаешь, обращайся.

Потом я еще раз попытал образумить директрису, теперь уже процентов на девяносто девять бывшую, и попытался вновь убедить вернуться. Тщетно.

— Игорек, ну кем я была там? Тьфу! Маленькая начальница, окруженная подхалимами и ненавистниками. Мне ж мужиков чуть ли не силком приходилось в койку затаскивать. Вот, и тебя хотела… А здесь я — богиня. Они собирались меня еще вчера в столицу отнести и знаешь, что я им велела? Чтобы столицу тащили сюда. Прикинь, они кинулись выполнять. Прямо, как дети малые. Правда, я потом передумала. Сначала надо посмотреть, как выглядит. Вдруг, приглянется.

— Но, кто-то ими до тебя правил?

— Ага. Вождь.

— И ты думаешь, он захочет делиться властью? Подсыплет чего или, скорей всего дубиной шандарахнет, и все дела.

— Это ты по людским меркам меришь. Они не такие. Говорю ж, как дети. Кстати, еще одна причина остаться. Пропадут они без меня. А вождь уже ночью явился. В ногах валялся…

— А как же пиво? — Я привел, на мой взгляд очень существенный аргумент.

— Что пиво? Фи! Не пробовал спросить у человека, полгода мучившегося от зубной боли и, наконец, залечившего зуб, как он обходится без анальгина? Пиво, оно как лекарство. Зальешь глазяки, и жизнь, вроде как легче. Да и здесь имеется напиток на порядок лучше. Кстати!

Алла свистнула, дабы привлечь внимание сопровождающих. Излишне. Те и без того, как преданные псы, не сводили глаз со своего божества. Словно алкоголик со стажем она щелкнула по горлу и, кивнув на деревню, велела:

— Принеси.

Один из телохранителей вскочил и бегом пустился в селение. Ну и скорость! Эх, к нам бы его, побрить и выставить на чемпионат мира или олимпиаду. Все первые места былибы наши. Не прошло и полминуты, как он вернулся и уже плыл к нам при помощи только ног, обеими руками держа над водой глиняный кувшин. Алла приняла напиток и жестом отправила расторопного почитателя обратно. Хлебнула сама. Протянула посудину мне.

— Попробуй.

Я нерешительно взял кувшин, понюхал. Едва уловимый сладковатый запах. Вроде как цветочный.

— Игорек, не бойся. Вчера весь вечер и полночи употребляла. Видишь, никакого похмелья. Это сок какого-то растения. Не запомнила, как называется.

Я хлебнул. Приятно на вкус. Спирт не чувствовался абсолютно. И почти сразу в голове появилась какая-то легкость. Что-то сродни первоначальной степени опьянения. Я приложился еще раз. Стало совсем хорошо. Не пьяно, а именно хорошо. Голова соображала нормально, но в то же время появился полный пофигизм. Все проблемы стали казатьсямелкими, незначительными. Особенно те, что не касались меня лично. Решила Алла остаться в параллености? Флаг ей в руки.

Тем не менее я еще раз, правда не особо настойчиво, предложил директрисе вернуться:

— Алла, может, все же до дому? Потом, когда все устаканится, обещаю, буду перемещать сюда по первому требованию.

— Нет, нет и нет! — Новоявленная богиня была категорична. — И не заводи больше разговоры на эту тему. Обижусь. Игорек, у тебя водительские права есть?

— Есть.

— Отлично. Пользуйся моей тачкой. Дарю!

— Не. Мне не надо. Некуда ездить.

— Это когда машины нет, тогда и некуда ездить, а как только появляются колеса, сразу находятся места, куда необходимо прокатиться, по собственному опыту знаю.

— Все равно не надо.

— Как знаешь. Передумаешь, пользуйся. Мне она теперь без надобности.

Тем временем на берегу начали собираться аурюллы. Явно обескоенные долгим отсутствием предмета своего обожания.

— Поплыли к моим подопечным. Я тебя представлю. Чтобы знали, что тебя никогда нельзя трогать. Чтобы эксцессов не было. Вдруг надумаешь проведать.

Предложение показалось весьма разумным. Да и аурюллский напиток продолжал действовать, так что я сразу согласился, не смотря на злобные взгляды, коими награждали меня лохматые гиганты.

Как только мы с Аллой вышли на берег, тут же последовал не блещущий оригинальностью вопрос:

— Самец убивать?

— Сейчас сама всех поубиваю! Это не самец. Это друг. Мой, а значит и ваш. Вождь Аур, свистни всех сюда. Пусть каждый запомнит этого человека. Если кто-нибудь хоть когда причинит ему вред, покараю все племя. А если он что-нибудь попросит для него сделать, вы должны выполнить его просьбу так же, как и любой мой приказ. Все понятно?

А потом я стоял рядом с Аллой. Вереница аурюллов нескончаемым потоком проходила мимо. Меня запоминали. Оказалось, что в племени достаточно много женских особей. Не смотря на лохматость, их было невозможно спутать с мужиками, ведь этот народ не признавал одежды, да и самки были пониже представителей сильного пола. Всего метра два.

Смотрины продолжались около часа. Кабы не напиток, давно бы смылся. А так, все было по фигу…

Наконец меня запомнили все. Те что были. На самом деле, выяснилось, что здесь присутствовали лишь жители окрестных деревушек и столичные гости, прибывшие вместе с вождем. Алла заверила меня, что остальным аурюллам про меня расскажут и закажут ее волю.

Затем я попрощался с бывшей (теперь уже точно) начальницей и вернулся в свою параллельность.?

Права-то у меня были, но, естественно, не в спертых на пляже шортах, а дома. Водить худо-бедно умел. Изредка еще в студенчестве пользовался отцовской машиной. Я быстро оделся, покидал сумки и остатки пива на заднее сидение. Продукты оставил птичкам. Тронулся.

Теперь главное было не нарваться на дядек в форме с полосатыми палками. Хотя вероятность данной встречи была ничтожна мала. Эта дорога практически ни куда не вела. В смысле продолжения. Только связывала Денисовку с окрестными деревушками. И по сему совсем не являлась «хлебной» для гаишников. То ли дело выезд на федеральную трассу или дорога в райцентр. Там-то в основном и паслись блюстители правил дорожного движения.

А если вдруг тормознут, по фигу, отбрешусь. А не отбрешусь, так смоюсь…

Призадумался над ходом мыслей. Полные пофигизм и отсутствие осторожности. Эйфория, блин! Вывод однозначен — аурюллский элексир. Интересно, когда он выветрится? Или мне теперь по жизни все будет по барабану? Ведь кабы не действие сего чудного напитка, я же без проблем мог вернуть Аллу в родную параллельность. Что стоило цапнутьее за руку да нажать на камень? Ан, нет. Пожелала директриса остаться богиней — пожалуйста.

Пофигизм не означает дурость. Подъехав к Денисовке, я не поперся к дому Аллы через центр. Рано или поздно, но исчезновение директрисы станет фактом очевидным для всего населения поселка, а если кто вспомнит, что видел меня за рулем ее авто, одного. Тут и к гадалке не ходи, какие выводы сами собой напросятся…

Обогнув Денисовку по околице, я, с наименьшей вероятностью быть замеченным, въехал в поселок и уже через пять минут тормознул у дома Аллы. Вроде как обошлось без свидетелей, а там, кто его знает? Бросив ключи в бардачок и прихватив с собой пару бутылок пива, я еще раз осмотрелся и, не заметив ненужных свидетелей, быстро покинул автомобиль, захлопнул дверцу. Затем шмыгнул в проулок, соединяющий улицу Аллы с параллельной.

Путь домой лежал через центр. В сквере никого не было, и я устроился на той самой скамейке, с которой подростки наблюдали появление представителя внеземной цивилизации, то бишь мою материализацию. Допил пиво (первую бутылку я укушал еще на ходу). По идее, надо было бы пойти домой, позвонить Сереге, узнать, что да как с расследованием исчезновения Мерина. Ведь я так и не удосужился нанести визит в отделение. Однако, аурюллский напиток все еще действовал, да и пара девятой «Балтики» сверху — это не хухры-мухры. Короче, я решил, что заработал отдых.

В пределах видимости никого не наблюдалось. И я, продравшись сквозь живую изгородь, переместился.?

Днем в таверне всегда было много народа. И не мудрено, что я появился прямо перед одним из посетителей. Он то ли выходил из заведения, то ли шел к стойке. Не важно. О своих намерениях он забыл напрочь.

Ик, пук, брык — такова была его его реакция на появление в полуметре Того Самого Колдуна. Но, как говорится, не судите, да не судимы будете… Неизвестно, как повел бы мой организм, материализуйся передо мной какое-нибудь воплощение всех страхов, например, высокопоставленный чин ФСБ. Я небось тоже рухнулся бы в обморок. Скорей всего обошлось бы без пуков, а там, кто его знает?..

Задерживаться возле пострадавшего я не стал, просто переступил через него. Бросил через плечо ошарашенному Пылкрюлу:

— Водой его окати, чтоб очухался, — хотел еще добавить, чтобы трактирщик разыскал Копадрюка, но краем глаза увидел поднимающегося из-за углового столика грабителя, жестом показал ему, чтобы следовал за мной, и под обалдевшими взглядами всех присутствующих скрылся на лестнице.

— Как там наш одноухий подопечный? — Поинтересовался я у вошедшего вслед за мной в номер Копадрюка.

— Да, пошел он! Правдолюбец хренов! — В сердцах бросил криминальный приятель. — Я с ним не общаюсь. Но с ним все нормально. Дара и Вара (так звали официанток, я, естественно, не различал, кто из них кто) пылинки с него сдувают.

Я тоже не жаждал пообщаться с челопундриком. Потом, конечно, придется поговорить, разузнать про Каласада и остальных узников. Но не теперь. Собирался же расслабиться, значит надо расслабляться, а не выслушивать про собственную брехливость. Я решил пока не ходить в каморку девок-официанток.

Как там? Если гора не идет к Магомеду, то к горе обязательно пропрется не поймешь кто…

По идее, наше местонахождение держалось в тайне. И про то, что «тот самый колдун» живет в таверне Пылкрюла никто не должен был знать. Но это, по идее. Но, как подсказывал предыдущий опыт, действительность была далека от идеала. А если еще взять во внимание мои обнаженные появления в главном зале таверны прошлое и сегодняшнее… Немудрено, что как только кому-нибудь становилась потребна моя скромная персона, так сразу же заявлялись в «Фактыть». Короче, не столица параллельного королевства, абольшая деревня.

Вот, и сейчас. К нам поднялся Пылкрюл и сообщил:

— Тут с раннего утра в общем зале ошивается какой-то странный тип. Странный потому, что ему явно что-то надо, но не самопляса, как прочим посетителям. За все утро незнакомец кое-как выцедил одну кружку вина. И все высматривает и высматривает, а после того, как ты появился, он вообще сам не свой стал. То порывался подняться вверх следом за тобой, да, видать, страшно, возвращался на свое место. И так три раза.

Копадрюк тут же решил выяснить, что за визитер. Вернулся через пару минут. Вместе с посетителем.

— Точно, по твою душу, Игорек. Юлил что-то, дурачком прикидывался. Пришлось объяснить предназначение моего костыля. Тогда залепетал о срочной необходимости встречи с Великим Тем Самым Колдуном. Говорит, что и тебе это тоже надо.

Пока грабитель говорил, незнакомец молча согласно кивал. А я внимательно его осмотрел. Так себе мужичонка. Щупленький, невзрачный. Возраст — от сорока и выше. Жиденькие волосы, бегающие глазки. Короче, будь я женщиной, ни за что бы не запал на такого, но я мужчина, и мне по барабану внешность собратьев по полу, хоть урод, хоть раскрасавец, без разницы. Оцениваются лишь физические данные. В смысле, легко ли смогу начистить харю, в случае чего. Этому — легко.

— И что тебе от меня потребно? — Как всегда с незнакомцами, я говорил нагло и самоуверенно. На всякий случай.

— У меня очень серьезный разговор. Но конфиденциальный. — Визитер покосился на грабителя, многозначительно поигрывающего своей дубиной. — Сугубо конфиденциальный.

— Говори. У меня от друзей секретов нет.

— Не могу. Это не моя тайна. — Его рожа выражала искреннее сожаление, мол, и хотел бы при Копадрюке выложить цель визита, но, увы. — Речь пойдет о Колдовском Братстве.

Я взглянул на приятеля. Тот заметно скис. Не любил он нашего брата, колдуна. Естественно, за единственным исключением, в моем лице.

— А, вдруг, потребуется мое действенное присутствие? — Копадрюк жестом изобразил, как тюкает своей колотушкой незваного гостя.

— Не волнуйся. Сам управлюсь.

— Знаю, что управишься, — недовольно буркнул грабитель, — но хотелось бы поучаствовать. Я внизу. Свистни, если что. А ты, — он обратился к посетителю, — если что-то сделаешь, что не понравится хозяину, будешь иметь дело со мной. О Жевалке мечтать будешь, как об избавлении. Гарантирую.

— Садись, — предложил я (приказным тоном), как только мы с незнакомцем остались наедине, — и имя свое назови.

Посетитель поспешно опустился на табурет. И представился:

— Я — Блюстыл.

— Итак, Блюстыл, я очень внимательно слушаю. Что же потребовалось загадочному Колдовскому Братству от моей скромной персоны? Такому загадочному, что даже король про него знает.

— Знает король?!!! — Колдун был близок к обмороку.

— Не волнуйся. Только про то, что вы существуете. Больше он не знает ничего. — Но мои слова не возымели успокаивающего действия. Блюстыла затрясло. Я кивнул на кувшин с самогоном. — Налей и выпей.

Зря, наверное, я не сказал, сколько нужно налить. Чародей до краев наполнил серебряный стакан (изготовленный по спецзаказу Копадрюка, на случай срочного принятия действенной дозы успокоительного, граммов двести), залпом осушил его, и только потом сообразил, что это не вода. Не только сообразил, но и почувствовал. И, само собой, среагировал. Закашлялся, глаза вылезли из орбит, дыхание перехватило. Скорей всего, в эту минуту он успел и с жизнью попрощаться, и меня проклясть. Конечно, я об этом мог только догадываться. По полными ненависти грустным глазам.

А когда он опять научился разговаривать, его мировоззрение круто изменилось. Об этом явственно свидетельствовала идиотская улыбка. Ненависть во взгляде сменилась благодарностью. Теперь он не отключился бы, с непривычки…

Но, вроде, обошлось. Блюстыл все с той же улыбкой на устах, потряс головой и вновь потянулся к самогону.

— Стоп! Сначала закуси, затем все-таки расскажи, с чем пожаловал, а уж потом, так и быть, еще выпьешь.

Я был сама категоричность. Да и, наверное, сказывалась репутация, про меня же всякое в городе болтают. Не знал бы, что брехня, сам испугался бы. Колдун подчинился беспрекословно, хотя и не без сожаления. Закусил и начал:

— Как я уже говорил, я принадлежу к тайному Колдовскому Братству. Главная наша цель — возродить былое могущество. При нынешнем положении дел приходится соблюдатьстрогую конспирацию. Конечно, сейчас гонения поутихли, но, тем не менее, мы практически, вне закона. Король обещал принимать на службу чародеев. Посылали на разведку трех братьев. Не вернулись…

Блюстыл подпер обоими ладонями подбородок и замолчал. Я подумал, что все, спекся. Нам с Копадрюком поставлялся наикрепчайший напиток. Ошибся. Мужичишка оказался стойким. Просто загрустил по сгинувшим братьям.

— От меня-то что потребно вашему братству?

Чародей недоуменно посмотрел на меня.

— Хотим тебе служить. Нас много. Человек пятьдесят. Около десяти здесь, в Юпе, остальные по княжествам. Скрываются.

Я понятия не имел, как можно использовать новых помощников. Здесь, в столице, вполне хватало Копадрюка с его криминальными связями. Да и какая польза от зашуганных чародеев, которые сами ото всех скрывают свои способности? Оповестить тех, что не в Юпе, чтобы они при появлении в их поле зрения голого мужика оказывали ему всяческое содействие? Идиотизм.

— Я, разумеется, благодарю за ваше желание оказать мне посильную помощь, но, думаю, в ближайшее время я в ней не буду нуждаться. Спасибо, свободен. Да, на всякий случай, сообщи тому парню с колотушкой, где тебя можно найти. Вдруг, понадобитесь.

То ли самогон, наконец, начал по-настоящему действовать, то ли по жизни Блюстыл был такой ранимой натурой. Короче, он заплакал. Точнее, распустил нюни. По-моему, это определение самое верное. Губы скривились, колдун начал тонко прерывисто пищать, на ресницах повисла большая слеза.

— Погоди, погоди. — Непривычное зрелище — хныкающий, как малое капризное дитя, взрослый мужчина, но мне почему-то стало его жалко. — Успокойся.

— А что же нам делать? — Перемежая слова всхлипами чародей выдавил-таки из себя риторический вопрос.

— Но до моего появления, вы как-то жили? Выполняли свои тайные задачи. Вот, и продолжайте в том же духе.

— В том-то и дело! В том-то все и дело! Не можем мы, как раньше! Все пропало!

— Что пропало? И разве я в чем-то виноват?

— Может виноват, может не виноват. Не знаю-ю-ю! У-у-у!

Все. Жалость кончилась. Теперь передо мной было не убитое горем дитя, а избалованный капризный выродок.

— Молчать!!! — Я рявкнул так, что чародей мгновенно заткнулся. Эх, знали бы мои ученики, как я умею, наверное подисциплинированней были бы. — Или говори по существу, или пшел вон!

— Беда у нас. Непоправимая. А, может, поправимая. От тебя зависит. У нас, как и в любой организации, был главный. Старший Брат. Он все за нас решал, говорил, что и как делать. А сам скрывался в далеком поместье у родственника. — Блюстыл иногда все же всхлипывал, но как-то боязно, по быстрому. — А потом из поместья все исчезли. Все до единого, кто был там раньше. И появились другие люди, и новый управляющий, и новые слуги. Все. И никто не знает, куда подевался наш Старший Брат. А уж потом появился ты. Колдун, который не боится. Значит ты великий колдун и должен знать, где наш Старший Брат, жив ли вообще.

Сначала я хотел было сказать, что при моей занятости абсолютно некогда заниматься мелкими колдовскими шарашками, да и нет никакого желания. Но в башке быстренько сопоставились два фактора: далекое поместье и исчезновение. И зародилось смутное подозрение. Я, на всякий случай, взял да и ляпнул:

— А ваш Старший Брат случаем не Сестра?

Такого не ожидал. Совсем и никогда. Блюстыл в мгновение ока преобразился. Плаксивая гримаса сменилась наисчастливейшей улыбкой.

— Милая! Любимая! Я знал, знал, что с тобой не может произойти ничего худого. Как же я запамятовал, что ты владеешь заклинанием смены внешнего облика? Только раньше ты могла превращаться в кого либо лишь на короткое время. Ты, наконец, нашла заклинание, продлевающее эффект? Не говори, сам вижу, что нашла. Я истосковался весь. Как ятебя хочу!

С этими словами Блюстыл резко поднялся и кинулся меня обнимать. И не только. Он еще и целоваться полез. Слюнявые вытянутые дудочкой губы чародея оказались в опасной близости от моего лица.

Как я не завизжал? Не знаю. Хотя, наверное, в подобных случаях, нужно именно визжать. Ну, это ж надо! Я в голом виде мельтешу по обоим мирам, всяко бывает: и убить хотят,и просто только отмутузить, но никаких сексуальных домогательств. А тут одетый, в своей комнате, и на те!

Колдуну удалось почти что завалить меня. Он, не смотря на внешнюю тщедушность, оказался цепким мужичишкой, да и фактор неожиданности сыграл свою роль. Но я, находясь на собственном ложе в полулежащем положении под любвеобильным чародеем, умудрился втиснуть согнутую в колене ногу между нашими туловищами и резко распрямить ее. Очень резко. Блюстыл отлетел к противоположной стене, сполз по ней на пол и остался сидеть. Только смотрел на меня печальным, полным укора и непонимания взглядом.

Я вскочил на ноги, в два прыжка оказался нависшим над горе-любовником.

— Меня зовут Игорь. И это моя внешность. И я никогда не был вашим Старшим Братом. То бишь Сестрой. Я — не Валакала. — Упоминание имени колдуньи, казалось, отняло у поверженного Блюстыла последние силы. — Запомни раз и навсегда. Уяснил?

Чародей вяло и, как мне показалось, неохотно кивнул. А его физиономия начала на глазах скисать. Вот-вот, вновь разревется.

— Не смей опять скулить! Вон, выпей лучше. Да и мне не помешает нервишки подлечить.

Я налил свой «аварийный» стакан и залпом осушил его. Затем плеснул немного для Блюстыла.

Как ни странно, но колдун неожиданно резво вскочил на ноги и быстро разделался со своей порцией. Наверное, испугался, что я могу передумать. И лишь после этого задалмучавший его вопрос:

— Но она ведь жива? — И зажмурился в страшном ожидании.

— Жива, жива. Что с ней станется? — Я поспешил успокоить несчастного влюбленного (вот, блин, парочка!) — Только немного ограничена в свободе передвижения.

— Где она? Что с ней? — Тут же вытаращенные глазенки заблестели жуткой смесью счастья и тревоги.

— Стоп! Вопросы здесь задаю я. — В нашем мире эта фраза звучит весьма банально и давно уже превратилась в штамп, но тут нормально прокатила. — Все ясно?

— Да. — Блюстыл не смог скрыть разочарования.

— Если ты мне все подробно и, главное, правдиво расскажешь о Братстве, чем занимались, какие приказы получали от Валакалы, то тогда, может быть, и я поделюсь информацией о предмете твоей страсти.

— Все скажу, непременно… Если это поможет ее найти. Вернуть.

И он мне все выложил. «Сдал» с потрохами свою тайную организацию. Оказалось, что уже много лет по приказу Валакалы Братство занималось лишь единственным делом: поиском бесследно сгинувшего брата, колдуна-светильника Стюляпа. И что интересно, пропадало и продолжает пропадать множество членов организации, однако, Старшего Брата, то бишь, Сестру, интересовала судьба именно Стюляпа. На мой вопрос, чем же тот так примечателен, Блюстыл сообщил, что не знает. Светильников кругом пруд пруди, но Валакале был потребен именно Стюляп. А зачем — загадка. Ведьма никого не посвящала в собственные планы.

А до пропажи брата, кстати, по моим расчетам, она произошла примерно в то же время, что и исчезновение короля Сильбульлиона, Братство вело более активную деятельность. И хоть Блюстыл и тогда являлся правой рукой колдуньи, за давностью лет плохо помнил все подробности. Только то, что в те времена по заданию главы Братства выкралис копий огромный алмаз, затем нужны были искусный ювелир и человек с феноменальной памятью. Ну, и Стюляп. Все было исполнено. Для чего? Без понятия.

А потом что-то пошло в разрез с планами Валакалы. Это колдун помнил отлично. Она тогда разгневалась не на шутку. Кроме привычных подзатыльников, в ход пошли пинки и более весомые затрещины. Да и вся страна в ту пору бурлила. Непонятная смена короля всколыхнула всю Юпалтыну, вспыхивали мятежи, которые жестоко подавлялись. Братству пришлось совсем прекратить какую-либо деятельность. А когда сравнительно все успокоилось, появилась единственная цель — Стюляп. Если не считать, конечно, извечной задачи Братства: поиск Великой Книги Колдовства.