Чтение 20–й страницы книги ~Бесштановый переворот~

По сравнению с королевской резиденцией в Юпе, дворец выглядел более, чем скромно. И по размерам, и по внутреннему убранству. Да и охранялось его величество чисто символически. Человек пять у входа во дворец и двое — непосредственно перед апартаментами Сильбульлиона.

— Так, значит, ты и есть Тот Самый Колдун, который никого не боится? — Король говорил, растягивая гласные, что-то в этой манере вести речь казалось знакомым, где-то ранее слышанном, но я не мог вспомнить, где. Да и, по моему мнению, монархи не должны так говорить.

Ну а про культуру общения, вообще молчу. Он даже не удосужился поздороваться. Хотя, в принципе, понятно. Зачем королям желать кому-либо здоровья, если они сами этим здоровьем распоряжаются?

— А ты тот самый король Сильбульлион, что бесследно исчез из Юпа? — Мы тоже умеем без хороших манер обходиться.

Величество не ожидало, что я отвечу вопросом на вопрос. Несколько секунд король внимательно смотрел на меня чуть склонив голову набок, потом все же сказал:

— Я-то — король. И легко могу это доказать. — Он кивнул в сторону жезла, лежащего на постаменте справа от трона. — А про тебя, кроме всевозможных слухов, ничего не известно. Так ли ты могуществен, как об этом говорят?

Выходит, здесь весьма внимательно следят за происходящим наверху. Вплоть до сплетен. Наверное, ожидают новых казненных, как свежие газеты.

— Хочешь, чтобы я продемонстрировал свои способности? — Почти надменно поинтересовался я, а мысленно пожалел, что не выучил в никудздеце даже мало-мальски простенького заклинания, этажей так в пятнадцать в матерном эквиваленте. Была — не была, придется импровизировать, коли король даст добро. Августейшая воля — закон.

— Нет, не надо. — Поспешно остановил мои мысленные потуги Сильбульлион. — Я и так верю. Ты мне лучше расскажи, действительно ли сбудется пророчество?… Гм… Хотя, теперь уже нет. Скажи, что ты собирался сделать?

— Я не только собирался, но и сделаю. А намерен я скинуть с престола узурпатора Кульдульперпукса, — я впервые в открытую говорил о свержении монарха и точно знал, что это не грозит никакими последствиями, — и посадить на его место твою дочь.

— Чего? Какую дочь? Ты про что?

Я понял, чью манеру говорить мне напоминала речь Сильбульлиона. Благо, лично с такими типами общаться не приходилось, но частенько представители данной когорты появлялись в телевизоре. То же растягивание слов, то же жеманство. Казалось, король вот-вот назовет меня «дурашкой». Короче, подобным образом разговаривали нетрадиционные мужики (если их вообще можно назвать мужиками). Получается, что проруха бывает не только на старуху, но и члены королевской семьи от нее не застрахован. Как говорится, все мы люди, и даже августейшим особам не чужды человеческие отклонения.

На всякий случай, я все же еще раз повторил:

— Твою дочь. Пальпулькидру. Которая родилась как раз перед твоим исчезновением.

— Самозванка. У меня никогда не было, да и не могло быть никакой дочери!

Интересно, кто же тогда на самом деле Паля? Но с этим надо будет разобраться потом. В данный момент требовалось расставить все точки над «ё».

— Насколько я понял, у тебя не могло быть дочери, потому что ты вообще не интересуешься женским полом?

— Тихо! — Сильбульлион испуганно вытаращился на меня. — Здесь про мою слабость почти никто не знает. Даже королева есть и наследник. — И после непродолжительно паузы добавил. — А ты и верно могущественный колдун…

Было понятно, что король усиленно соображает, что же со мной делать. То ли ликвидировать, дабы я не сделал достоянием гласности его тайну, то ли совсем меня не трогать, от греха подальше, ведь неизвестно, что можно ждать от колдуна. Да и с пророчеством он знаком, значит, должен помнить про «тем же по тому же месту…».

— Не беспокойся. О твоих грешках никто не узнает. По крайней мере от меня. — Я поспешил направить мысли Сильбульлиона в правильное русло. — Мне это ни к чему. И, вообще, я надолго здесь не задержусь. Мне еще Кульдульперпукса свергать потребно.

— Отсюда еще никто не возвращался обратно. А пытались множество раз.

— А сюда что, частенько попадают колдуны из пророчества? — Я решил, что раз уж за мной закрепилась такая слава, то было бы грех ей не воспользоваться. — То-то же. Мне предначертано восстановить справедливость, и я это сделаю. И мне будет гораздо легче, если ты расскажешь все без утайки, как ты здесь оказался.

Наверное, целую минуту Сильбульлион взвешивал все «за» и «против». Наконец, решился и поведал мне свою историю.

Я валялся на пляже уже третий день. Кольцо пока не работало. Пока. Про другое думать не хотелось. Просто камень еще не набрался звездюлявой энергии. Иначе… Очень плохо все, если иначе. Так что, мысли насчет застрять в Стране Второго Шанса навсегда, я давил в башке, как только они начинали зарождаться.

Да и без них было о чем подумать. После рассказа Сильбульлиона не осталось никаких сомнений в том, что Кульдульперпукс — самозванец и узурпатор. История была до банальности проста. Ныне правящий король, естественно, на самом деле не являлся братом монарха, таковых вообще не было, каким-то образом умудрился добиться аудиенции (Сильбульлион уже не помнил, под каким предлогом), представившись мелким разоренным дворянином, как впоследствии оказалось, и происхождение — сплошная брехня. Об этом поведали те, кто раньше знал самозванца. Они практически все прошли через Жевалку в течение недели после Сильбульлиона. На самом деле узурпатор был простолюдином. Дульпер (так раньше звали негодяя) втерся в доверие к молодому монарху и вскоре стал его правой рукой в части тайных развлечений нетрадиционного короля.

И однажды ночью новый помощник выманил Сильбульлиона из дворца. Причем, вместе с Жезлом. Я примерно догадывался, как это происходило. Скорей всего, Дульпер пообещал какого-нибудь чудо-мальчика, который согласен завести знакомство только с королем (для подтверждения статуса и потребовался символ власти), и встреча назначена у Жевалки с Глоталкой, потому как более безлюдного места ночью в Юпе не найти. Суеверный народ стороной обходит место казни.

В том, что король «повелся» на подобное предложение, тоже ничего сверхъестественного. Наши сильные мира во все века также пускались во все тяжкие, инкогнито посещая всевозможные бордели, притоны и прочие злачные места, не смотря на то, что без труда могли заказать любое «приключение» с доставкой на дом. Но всем потребен адреналин.

Таким образом, тогда еще молодой и глупый король поверил новоявленному своднику, за что и жестоко поплатился. Вместо обещанных утех попал в пасть Жевалки. В результате — седая прядь волос, гражданская война в Стране Второго Шанса и, как ее итог, новый трон…

А в Юпалтыне тем временем при помощи поддельного жезла к власти пришел подлый и кровожадный Дульпер, ставший Кульдульперпуксом (не полагались королям простенькиеимена). То, что к перевороту каким-то боком причастно колдовское Братство во главе с Валакалой не вызывало ни малейших сомнений. Только распоследний идиот не связал бы воедино ювелира, неординарного колдуна-светильника, и появление фальшивого жезла. Только, что-то у чародеев не срослось. Иначе Валакала не сидела бы сейчас в светлой королевской темнице. Надо будет об этом побеседовать с тетушкой. Интересно, как она все это объяснит? Но это потом…

Что было, примерно ясно. За исключением некоторых деталей. А вот, что теперь делать?! И на фига все делалось до сего момента? Получается, что я совершенно напрасно постоянно рисковал собственной шкурой, не говоря уж о репутации, которая напрочь испорчена на всю оставшуюся жизнь. И все зазря. До соплей обидно. А что будет с Палей? Старуха, явно преследуя какие-то свои цели, вталдычила девчонке, что та принцесса, и теперь разубедить претендентку на трон сможет только тусклый Жезл Власти в ее руке.

И даже если заставить Валакалу рассказать Пале всю правду, скорей всего, она не поверит и тетушке. Решит, что та говорит так, для того, чтобы спасти принцессу от гибели. Благо, после Глоталки люди остаются живыми. Хотя, тоже не факт. Рассказывали, вываливались в Страну Второго Шанса и мертвыми. Наверное, сердечки не выдерживали. Так что, до казни доводить дело никак нельзя. Однако, что-то подсказывало, что взбалмошная девчонка сама приведет все к логическому завершению, не смотря на мое противодействие. Не держать же ее связанной в каких-нибудь варежках, чтобы кольцом не смогла воспользоваться, в своем мире до тех пор, пока все не закончится?… Хотя, тоже вариант. Других-то нету.

О том, чтобы зафинтифлюжить Кульдульперпукса в свой мир, теперь уже не помышлял. И обнародовать всю правду про узурпатора нельзя. Во-первых, никто не поверит. Во-вторых, уконтропупят сразу же за распространение слухов о королевской особе, не смотря на мой статус колдуна из пророчества. А, в-третьих, если поверят, то будет совсем плохо. Желающих занять престол будет предостаточно. Войнушка начнется, никому мало не покажется.

Попытаться заставить Кульдульперпукса добровольно отречься от престола в пользу Пали? Теоретически возможно. Являться по ночам под видом приведения невинно убиенного и шантажировать правдой. Однако, этот гаденыш запросто может с перепугу отравить принцессу (как выяснилось, и не принцессу вовсе).

Вернуть Сильбульлиона? Бесполезно. Без жезла — он никто.

Замкнутый круг. И еще это долбанное кольцо не работает. А, вдруг, и не заработает?… Тьфу, блин! Опять гадости в голову полезли…

Вот так валялся на пляже и думал. Думал и валялся. Изредка купался в море. Только тогда, когда кроме меня еще кто-то в воде был. Мало ли кто там водится… Хотя меня заверили, что возле берега абсолютно безопасно. Вот, если подальше заплыть, тогда да. Редко возвращался тот, кто заплывал. Но я решил особо не рисковать, на всякий случай. Не то чтобы боялся, просто не хотелось быть сожранным неведомым морским чудищем. Дел-то еще о-го-го сколько предстояло. Пусть, сейчас миссия кажется невыполнимой, но все еще может измениться. Да и, в крайнем случае, даже если с узурпатором ничего не удастся сделать, то потребно будет выручать Палю. Да, у нее у самой имеется звездюлявое кольцо. Но в нашем мире молодой красивой девушке без документов одна дорога. В путаны. Это если в город попадет. В Денисовке, конечно, попроще, вроде как бандюков-работорговцев нету. Все равно, без меня пропадет. Причем в любом мире. Так что, не о себе заботился. Так-то, вот.

Благо, меня хоть не беспокоили. Почти. Чурался народ колдунов. Но и без внимания не оставляли. Издали наблюдала за мной парочка типов. Наверное, Сильбульлион приставил соглядатаев. Да еще несколько раз Мунляс приставал с расспросами. Мол, что собираюсь делать в Стране Второго Шанса? Каковы планы? Я ему сказал, что намерен вернуться в Юп, на что тот только рассмеялся.

Для жилья мне выделили комнатку во дворце. Явно для того, чтобы я был под постоянным надзором. Но во дворце я только ночевал. И приходил перекусить.

Я почти задремал, когда рядом кто-то кашлянул. Неужели опять появился желающий вовлечь меня в местные интриги? Был тут один такой, из коренных, объявился на второй день моего пребывания в этом королевстве. Скользкий тип. Битый час «нес пургу» насчет вселенской несправедливости, мол, королям полагается править там, где начинали править, а не шляться по чужим королевствам и захватывать в них власть. А когда убедился, что я не проявляю к его излияниям ин малейшего интереса, заявил в лоб, что имеется законный наследник старого короля, того, что правил до появления Сильбульлиона, не всех тогда изгнали, и пора бы восстановить справедливость. Короче, хотел вовлечь меня в местный заговор. Послал я его. Далеко-далеко. Правда, матюги заменил синонимами, от греха подальше. Хватит с меня и одного переворота. Участвовать в местных разборках не было абсолютно никакого желания.

Но на сей раз, пристроившийся на песке в трех шагах от меня незнакомец повел совсем другие речи.

— Ты и правда Тот Самый Колдун?

Я взглянул на незнакомца. Ничем не примечательный мужик лет пятидесяти.

— Век воли не видать.

— Чего?

— Говорю, точно, Тот Самый.

— А с тобой там, в Юпе, пытались связаться другие колдуны?

— Если ты про тайное Колдовское Братство, которое возглавляет не брат, а сестра, то пытались. — Я не то чтобы из простого бахвальства начал выкладывать собеседнику информацию, ведь там, наверху, я никогда не упоминал о контакте с секретной чародейской организацией, но здесь почувствовал явную заинтересованность, и подумал, вдруг, получится узнать что-нибудь полезное. — Приходил ко мне один колдунишка.

— Про то, что не брат, а сестра, знали только два человека, — удивленно протянул незнакомец.

— Не считая меня. А эти двое: Блюстыл и ты, Стюляп. — Я просто так ляпнул. Полной уверенности, что передо мной давно пропавший колдун-светильник не было, но вероятность, что это именно он, имелась, причем весьма не маленькая. — Ох, и ищут тебя по всей Юпалтыне все члены Братства. Сильно провинился?

— Я не виноват! Так получилось! — Стюляп был явно напуган. — Я уже объяснял братьям, посланным на мои розыски и оказавшимся здесь, как все было!

— А вот с этого места, поподробней.

Однако, чародей неожиданно заартачился:

— А почему я должен тебе все рассказывать? Ты вступил в Братство? Принес клятву верности? Да и бесполезно все. Отсюда еще никто не возвращался…

— Ну, во-первых, не я клялся Братству, а, наоборот, Братство мне присягнуло. И Блюстыл, и Валакала. — Брехать, так брехать. А что я терял? — А, во-вторых, насчет никто не возвращался…

Я чисто машинально нажал на камень. И переместился.?

Наконец-то! Кольцо опять действовало. Я оказался лежащим в грядке с помидорами. Впереди небольшой домик. И главное, на крыше антенна! Значит, я в своем родном мире. А где именно, это уже детали. Выясню потом. Не вставая, я вернулся на пляж в Страну Второго Шанса.?

Ну, от Стюляпа я другой реакции и не ожидал: вытаращенные безумные глаза, приоткрытый рот.

— Понял? Это кто попало не может вернуться, а я — запросто. — Я неспешно оделся, а заодно и осмотрелся. Кажется, мой маневр остался незамеченным. Соглядатаи уже давно потеряли бдительность. Куда я с пляжа денусь? Да и отсутствовал я всего несколько секунд. — Так что, давай, рассказывай все-все подробно, до мельчайших деталей.

Чародей пришел в себя и поведал свою историю.

Кто и когда изготовил копию Жезла Власти Стюляп не знал. В его задачу входило сделать так, чтобы подделка светилась так же, как и настоящий: с той же интенсивностью и длительностью. Для чего? Нет, у Братства и в мыслях не было свергать короля. Это же кощунство! Хотели иметь своего тайного колдовского правителя. По крайней мере, так говорила Валакала. Чародей работал над заклинанием тайно, поселившись в одной придорожной таверне. Уходил далеко в лес и там доводил до ума заклинание. Заставить алмазную поделку засиять это не проблема, может любой светильник, главное и трудное — это заставить Жезл сиять с теми же яркостью и продолжительностью, что и подлинный артефакт. Но когда практически заклинание было готово, чуть не угодил в руки к лихим людишкам. Разбойникам. Еле ноги унес. Благо, тогда был молодым, прытким. Больше из таверны не рискнул выходить. Дожидался какого-нибудь знатного попутчика или торговца, в общем, того, у кого имелась охрана и кому можно было пристроиться за умеренную плату.

Последний раз опробовал заклинание глубокой ночью, причем не в комнате, а в нужнике, находящемся во дворе таверны, чтоб не привлекать внимание кого-нибудь страдающего бессонницей. А утром обнаружил, что жезл пропал. А чуть позже выяснилось, что исчез и самый зачуханный слуга таверны Дульпер, тот, который выполнял самую грязную работу: очистка хлева и отхожего места. То, что вор именно он, у Стюляпа не вызывало никаких сомнений. Проснувшись, понял, что в комнате жутко воняет, даже сначала перепугался, не обделался ли во сне от последних переживаний. А когда обнаружил пропажу, то и правда чуть не обделался.

Что делать, не знал. Братство не простило бы утрату. Единственным шансом на спасение было попытаться вернуть жезл. С этой целью обворованный колдун отправился в Юп.Все происходило незадолго до праздника Кля, и Стюляп решил, что вор должен на нем присутствовать. Конечно, не факт, но хоть какая-то вероятность. В противном случае шансы вернуть потерю сводились к нулю. Невозможно разыскать человека в Юпалтыне, которого даже не знаешь в лицо, а если и видел, то только мельком.

Каково же было удивление, когда вместо Сильбульлиона, которого Стюляп хорошо запомнил с прошлого праздника, перед народом предстал совершенно другой человек, назвавшийся новым королем Кульдульперпуксом. Обворованный колдун не был дураком. Все понял. Все взвесил. И решил, что, чем быть изгоем в Братстве, так лучше стать помощником новоявленного короля. А куда тот денется? Тайна, которой владел Стюляп, открывала широкие перспективы.

Встречи удалось добиться легче легкого. Просто сказал стражнику у входа во дворец, что есть важная новость для короля. Новость из «Последнего приюта», так называлась та злосчастная таверна. Во время аудиенции напрямую потребовал от Кульдульперпукса должность министра и прочих благ, иначе пообещал поменять заклинание… Черезнесколько минут с кляпом во рту попал в пасть Жевалки.

Спустя несколько дней в Стране Второго Шанса объявились все обитатели «Последнего приюта», начиная с хозяина и заканчивая поварятами.

— Так, значит, заклинание можно поменять? — Внешне я оставался совершенно спокоен, а в душе отплясывал ламбаду, чечетку, лезгинку и джигу одновременно.

— Да, можно. — Пожал плечами неудавшийся шантажист.

— А теперь ты очень подробно научишь меня это делать. И не дай тебе все боги Юпалтыны обмануть меня! — Я попытался придать своей физиономии самое свирепое выражение, на которое только был способен. — Я тогда вернусь обязательно. И моя месть будет такой страшной, что, если вдруг Сильбульлион узнает, по чьей милости, кроме самозванца, он оказался здесь, то, что он с тобой сделает — сущая фигня, по сравнению с моей карой!

Признаюсь, сказал сложно, запутанно, но действенно.

А потом я долго учил сложносочиненные матерные предложения. Вновь и вновь повторял заклинания. Пока они не засели в моей голове покрепче, чем таблица умножения. Стюляп все порывался обучить меня и жестам, уверяя, что без них заклинание не будет работать, но я сказал, что нужные пассы у меня сами собой получаются, когда наступает потребность, не рядовой ведь чародей, а Тот Самый Колдун. Про то, что манипуляции руками на фиг не нужны, говорить не стал.

«Уходить» решил под утро. Причем с пляжа. Потому как вполне устраивал тот огород, который соответствовал берегу в родном мире. Конечно, толком осмотреться не удалось за несколько секунд-то. Но вид небольшого частного домика говорил о том, что это, скорей всего, одна из близлежащих к Денисовке деревень, которых имелось в избытке.

Поэтому, я, основательно поужинав во дворце, сказал, что буду ночевать на свежем воздухе, вернулся на пляж, где и устроился под пальмой. Естественно, мое поведение не могло не вызвать подозрений: полдня разговаривал с каким-то незнакомцем, после чего решил сменить удобную опочивальню во дворце на голый песок побережья. Но мне было по барабану все их измышления по данному поводу.

Уснул не сразу. Долго ворочался. Мысли всяческие лезли в башку. Строились планы дальнейший действий. Один дурнее другого. Наконец, провалился в забытье…

Очухавшись, понял, что проспал. Совсем чуть-чуть. Собирался переместиться еще затемно, но уже было достаточно светло. Солнце еще не встало, но небо посветлело, и морской горизонт окрасился розовым. Были различимы и окружающие пальмы, и ближайшие к морю дома, и крадущиеся фигуры злодеев. А кого же еще? Конечно, злодеев. Кто же еще станет вот так подкрадываться?

Фигуры бесшумно приближались. Я не спешил вставать. Мол, сплю безмятежным сном. Четверо. Все ближе и ближе. Уже различимы рожи злоумышленников. Мунляс, два дуболома,кажется, те самые, что меня встречали, и… А ему-то что не спится?! Из-за спин охранников выглядывал Его Величество Сильбульлион, собственной персоной.

Что они удумали? Посчитали, что я представляю опасность для безмятежного королевства и решили вопреки своим же правилам тихонько уконтропупить? Или просто захватить врасплох, а затем отправить в изгнание? Тогда, с какого перепугу явился сам король? Неужели, решил перед тем, как кардинально решить мою участь, еще и потешить свои нетрадиционно сориентированные наклонности? Вот, ведь гаденыш!

Конечно, можно было просто тихонько переместиться в свой мир, и дело с концом. Что я и сделал, когда незваные посетители приблизились метров на пять.?

Вот только отказать себе в удовольствии немножко поизгаляться над величеством со свитой я не мог. Трехдневное вынужденное бездействие вкупе с ощущением полной безысходности чуть не вогнали меня в дремучую флегматично-меланхолическую депрессию. А теперь-то, вроде как, все налаживалось. Я чувствовал себя полным сил. Энергия требовала выхода.

Я поднялся на грядке, никого не таясь, справедливо полагая, что в столь ранний час все спят. Да и предутренний туман был мне на руку. Осторожно, дабы не поломать растения, прошел несколько метров, с тем расчетом, чтобы оказаться за спинами ночных визитеров.?

Получилось по-снайперски. Руку протяни, достанешь Сильбульлиона. Мунляс недоуменно перетряхивал мои тряпки.

— Готов поклясться, он только что был здесь! — В шепоте местного психиатра сочетались неподдельное удивление и животный ужас. — Не мог же он просто испариться!

Я склонился к самому уху короля и громко гавкнул. От неожиданности Сильбульлион подпрыгнул. А в момент приземления я наградил его Величество хорошим пинком, аккурат по тому месту, что непосредственно соприкасается с троном. Кубарем он покатился, скорей всего не от удара (не так уж сильно я его пнул), а с перепугу. Король тормознулся рядом с Мунлясом, который так же от всего происходящего сел на песок и часто-часто моргал, не веря своим глазам. Только охранники невозмутимо переводили взгляд с меня на свое начальство, явно ожидая дальнейших указаний. Видимо, их интеллектуальный уровень не позволял пугаться каких-то там колдунов, вытворяющих сверхъестественные штучки.

— Ну, что, злыдни, не вышло?! — Поинтересовался я, важно подбоченившись. — Признавайтесь, гады, что удумали?

— Н-ничего п-плохого, — залепетал насмерть перепуганный король, — если б что было б, то т-только по обоюдном-му с-согласию.

Вот ведь сволочуга! Выходит, он и правда решил употребить колдуна из пророчества, то бишь меня, не по назначению. И в смекалке гаду не откажешь. В свете августейших намерений, строчка из пророчества «тем же по тому же месту» приобретала совсем другой смысл, непотребный. Так что пресловутое наказание оборачивалось желаемым эффектом…

Сильбульлион, выдав свое туманное признание, на карачках заполз за пальму и выглядывал из-за ствола, как нашкодившая собака. Тут прочухался Мунляс.

— Хватайте его!!! — Крикнул визгливо, истерично. Ясно дело, страшно.

А громилы даже обрадовались. Еще бы. Непонятки кончились, есть конкретное приказание выполнять свою обыденную работу. Они оба двинули на меня широко расставив для захвата свои могучие ручищи. Я подпустил их поближе и переместился.?

Неспешно прошелся по грядкам…?

… и объявился опять сзади Сильбульлиона. Поза короля сама собой напрашивалась на новый пинок. Но не в этом дело. Главной причиной все же являлись его гнусные намерения. А тут еще мыслишка пришла, что если бы вдруг, он чуть раньше решился на подобные действа, когда кольцо еще не работало? Аж, похолодело все. Посему пинок получился смачным, добротным. Величество даже тюкнулось башкой в ствол пальмы.

Затем я обратил свое внимание на Мунляса. Тот весь сжался и трясся от страха.

— Да кто ж ты есть?

Странный вопрос. Вроде как знакомились. От ужаса отшибло память?

— Я ужас, летящий на крыльях ночи! — Я процитировал Черного Плаща, но королевский пособник даже не улыбнулся. Не мудрено, не видел он мультфильма. — А если будешь продолжать потакать королевским непотребствам, вернусь и заколдую. Обоих!

Для убедительности я подарил сжатому в комок Мунлясу пару затрещин. Не сильных. Так, легенькие подзатыльники. Чтобы он знал, что я вполне материален, а не плод его больного воображения. И переместился. Потому как боковым зрением заметил в опасной близости свирепые рожи охранников, несущихся в нашу сторону.?

Несколько шагов в сторону. И назад, в Страну Второго Шанса.?

Под пальмой скулил король. Дуболомы вместо меня поймали Мунляса. Тот что-то верещал, но громилы пока еще не сообразили, что мутузят своего начальника. Ладно. Хорошего понемногу. Над морем показался краешек восходящего солнца. Пора было возвращаться.

— Так-то вот, козлы. — Тихонько буркнул я и нажал на камень.?

Солнце неумолимо вставало. Правда здесь, по сравнению с морской гладью Страны Второго Шанса, ландшафт был не столь безукоризненно ровным: холмы, лесок на востоке, исветило еще не показалось, но, тем не менее, прояснивалось весьма быстро.

Я огляделся. Все тот же огород. Невзрачный домишко. Жалко, во дворе не сушилось белье. Может, удастся разжиться какими-нибудь шмотками у соседей? Срочно надо было прикрыть срамоту и определиться, где же я все-таки нахожусь. Особо не прячась, потому как находился в полной уверенности, что в столь ранний час полагается еще ночевать, я направился к ограде.

— Дывись, Мыкола, у Галы в огороде голый мужик!

— Шо цэ такэ?!

Ошибочка вышла. Насчет, что все еще ночуют. Не учел деревенский фактор. Совсем забыл, что крестьяне встают с первыми петухами, дабы заняться сельскохозяйственным трудом. Два здоровенных парня с тяпками на плечах с вытаращенными от удивления глазами стояли у ограды метрах в десяти от меня.

Я как можно приветливей улыбнулся и помахал рукой. Не помогло. Скорей, наоборот.

— Пошинкую гада!

Тот которого приятель назвал Мыколой практически без труда перешагнул забо… Нет, не забор. Плетень! Вот, уж не думал, что когда-нибудь увижу подобный анахронизм. Куда же меня занесло?! Может, в другое время? Хотя, антенна на крыше свидетельствовала об обратном.

Впрочем, в данный момент сии измышления и догадки были немножко неуместны. Мыкола с тяпкой наперевес быстро приближался. Да и его дружок тоже перемахнул ограждение с явным намерением принять участие в моем шинковании.

Догадавшись, что договориться вряд ли получится, я бросился наутек. Без всяческих зазрений совести, мол, настоящему мужику зазорно убегать. Ничуть. Они были вооружены, их было больше, да и весовые категории разные.

Оказывается, плетень весьма удобное ограждение, в смысле перемахнуть. Следующий огород, вновь плетень. Я попал на небольшую тропинку и понесся по ней. Преследователи не отставали. Мало того: расстояние между нами катастрофически сокращалось. Я уже отчетливо слышал тяжелое дыхание за спиной, перемежаемое злобными матюгами. Конечно, спортивная форма у ребят, встающих чуть свет для того, чтобы заняться тяжким трудом, выгодно отличается от физподготовки учителя информатики, который в последнее время слишком увлекся употреблением самогона по причине постоянных стрессов.

Как говорится, беда не приходит одна. С другой стороны показалась группа парней. Человек пять. Все в сильном подпитии. Уж их-то ранними пташками назвать было нельзя.Скорей, наоборот. Ребятушки откуда-то возвращались.

— Серго! Олежка! Хлопцы! Держите гада! — Это сзади заорал все тот же Мыкола. Я уже начал его ненавидеть.

Хлопцы явно обрадовались неожиданному приключению. Наглухо перегородили тропинку, раскинув руки, словно в ожидании братских объятий. Свернуть и обогнуть новое препятствие не представлялось возможности: по обеим сторонам дорожки — двухметровые заросли чертополоха. Сквозь них и в одежде-то вряд ли удалось бы продраться, а уж голому… Вся кожа осталась бы на колючках.

Оставался единственный выход: смываться в параллельность. Мгновения хватило, чтобы сообразить, что это совсем не выход. Бежал-то в том направлении, которое соответствует морю. И уже по своему миру переместился на такое расстояние, на какое очень не рекомендовалось заплывать, если жизнь дорога.

В принципе, можно было попробовать максимально приблизившись к пьяной компании, переместиться, там немножко проплыть, вернуться сзади новых преследователей и продолжить героическое бегство. Однако, доли секунды хватило, чтобы понять всю бессмысленность такого маневра. Во-первых, неизвестно, кто или что водится в море, и сколько это чудо-юдо позволит безнаказанно находиться на своей территории. Минуту? Две? Несколько секунд? Рисковать и проверять на себе не было никакого желания. А, во-вторых, плывя, я еще больше выдохнусь, тогда как преследователи, наоборот, отдохнут. Конечно, факт исчезновения-появления может сыграть в мою пользу. Боится народ сверхъестественного, особенно в деревнях. Но и на это полагаться не стоило. По причине пьяного состояния хлопцев. Уж им-то не только море по колено, но и по барабану любыебарабашки с инопланетянами. Скорей всего, наоборот, захотят словить диковинку, то бишь меня, во что бы то ни стало.

Все это мгновенно пронеслось в башке. И, заодно, созрел некий план. Я очень надеялся, что за пару секунд морское чудище, если таковое вообще существует, не успеет почувствовать вторжения в свои владения.

Тем временем расстояние до обеих групп преследователей неумолимо сокращалось. И когда и до тех, и до других оставалось не более двух метров, я резко остановился. Пора было действовать.

— Стойте!!! — Повернувшись спиной к чертополоху, дабы видеть и парней с тяпками, и пьяную компанию, я заорал со всей дури, да еще и руки вверх вскинул.

Получилось. Все замерли.

— Серега! Привет! — Один из алкашей вздрогнул, и я понял, что он и есть Серго. — Прикинь, я тут в гости, а на меня с тяпками. Сколько ж мы не виделись? Ну, здорово, что ли!

Тараторя без умолку, я расцвел самой радушной улыбкой, на какую только был способен, и протянув руку, двинул навстречу якобы старинному приятелю. На физиономии того отразилась непомерная мыслительная деятельность. Он явно пытался вспомнить, где и когда мы с ним пересекались. Но, тем не менее, руку протянул, хотя очень неуверенно. А мне большего и не надо было…?

Благо, на море — полный штиль. Под действием силы тяжести, наши тела начали погружаться. Я медленно досчитал до полтора (вода как раз дошла до груди), решил, что хватит, и вновь привел в действие звездюлявое волшебство.?

Хлопцы офонарели. И опять-таки не от волшебных исчезновений-появлений, хотя и не без этого, но главным образом оттого, что их приятель почему-то в мгновение ока оказался голым, стоящим поверх своей одежды. В отличие от самого Серго. Он-то, не замечая своей обнаженности, обалдел по делу.

— Робя, там море…, - зачарованно протянул мой очередной экстремальный турист, и, как полается при сильной степени охренения, забыл прикрыть рот.

Как бы там не было, но небольшой ступор среди моего окружения имел место быть, и я решил закрепить успех. Хапнул за руку ближайшего из алкашей и повторил процедуру.

Хотел было и третьего, увы… Черт от ладана вовсе и не шарахается, а просто кокетливо отстраняется, по сравнению с тем, как хлопчики сиганули от меня. Правда, надо отдать им должное: попавших в беду товарищей не бросили. Ни утренние работники, ни припозднившиеся гуляки не покинули место действия. Отбежали на безопасное расстояние, и только.

Короче, мы поменялись ролями. Теперь я мог сколько угодно гоняться за своими преследователями. Только в мои планы ни коем образом не вписывалась игра в салочки. Такчто, я не стал догонять кого-либо. Да и зачем? Так и стояли.

— Ну, что, может, поговорим? — Я решил взять инициативу в свои руки, и первым делом обратился к парням с тяпками. Они хоть и были явно моложе гуляк, но зато — трезвые. Хотя, неизвестно, какие в сложившейся ситуации собеседники являлись предпочтительней, но эти парубки были вооружены, и сие обстоятельство сыграло решающую роль. — А то сплошная непонятка получается. Претензии насчет какой-то Галы, а я про нее ни сном, ни духом.

Правда, в свете событий последней минуты, Гала задвинулась на такой далекий план, что парни сперва и не поняли о чем речь.

— Шо? Иде? Кудась? — Пролепетал приятель Мыколы.

Вопросы непонятные и не по существу, но я догадался, что именно попытался спросить парнишка.

— А мы, вот, с хлопцами в параллельном мире побывали. — Я решил на сей раз сказать правду. Не то чтобы выдохся. Мог бы без проблем что-нибудь придумать. Просто уж очень надоела постоянная брехня, и я позволил себе такую роскошь. — Не верите, можете у них спросить.

— Там море…, - еще раз повторил Серго, вроде как подтверждая мои слова.

— Ага, — согласился второй, — море.

И тут они оба, практически одновременно, наконец-то осознали, что не только окунулись в неведомое море, но и напрочь лишились одежды. И разом прикрыли срамные места.Хорошо хоть не завизжали. По мне, так и непонятно было, с какого перепугу стесняться? Чисто мужская компания. Кабы поблизости находились дамы, то ясно, а так…

Ведь, в основном, прячут скоромные места от представителей противоположного пола. А тут одни мужики. Может, только внешне? А на самом деле, скромники позиционируют себя иначе? А что? Глухая деревушка, девок не хватает… Хотя, вряд ли. Уж очень непохожи парни на заблудших в ориентации. Скорей всего, здесь еще сохранились старые устои, при которых голым и на людях можно быть только в бане…

Да и стресс, наверное, сказался. Они ж не сами разделись. И моего опыта нахождения в неглиже им явно не достает.

— Ну, так, поговорим? — Я повторил предложение.

Понемногу все устаканилось. Причем, частично и в прямом смысле. Мыкола оказался младшим братом Серго. Он с приятелем, после некоторых моих объяснений (почти что совсем правдивых), сбегал в деревню за самогоном и кое-какими шмотками для меня. И уже через полчаса мы все сидели на берегу небольшой речушки и пили за знакомство.

Первым делом требовалось узнать свое местоположение. А когда я узнал, офигел. Первоначальное предположение, что я нахожусь в одной из окрестных деревушек, которых вокруг Денисовки было великое множество, не подтвердилось. Оказалось, что и не так уж на чуть-чуть я задремал в Глоталкиной утробе. Потому как находился я в соседнем районе. Уже за Доном.

В принципе, по прямой, это было совсем недалеко. Каких-то десять-пятнадцать километров. Но на самом деле… Прямого сообщения с Денисовкой, не смотря на незначительное расстояние, не было никогда. И вообще, для жителей этого района, да и всех прочих, расположенных дальше к юго-западу, злые языки даже придумали новую народность. Воронежские хохлы. Языки-то хоть и злые, но отчасти правдивые. Потому как представители этой несуществующей народности изъяснялись на такой жуткой смеси русского языка и украинской мовы, что их с трудом понимали как настоящие хохлы, так и москали.

Хотя, мне эти языковые барьеры были по барабану. Нет, их говор, как и все, я понимал плохо. Но мне и не требовалось его понимать. Уяснил, где нахожусь, и достаточно. Да и не шибко-то они говорили. Все больше слушали.

В существование параллельного мира хлопцы поверили безоговорочно. Еще бы. Имелись живые свидетели, воочию видевшие и несколько секунд побывавшие. Сначала двое, а после трех бутылок — и все остальные. Всего на пару секунд.

Совсем без брехни все же не обошлось. И если мое утверждение про морское чудище, пожирающее всех кого ни попадя, являлось не такой уж ложью, ведь неосторожные смельчаки из Страны Второго Шанса куда-то все-таки исчезали, то про город, виднеющийся на берегу, я «насвистел» от души. Дабы напрочь отбить охоту у неожиданных собутыльников совершить более длительную экскурсию по суше параллельного мира. И еще пришлось оперировать понятными всем персонажами. Не рассказывать же про чикдыкалок, ктотышек и челопундриков. Так что я сказал, что город населен сплошь злобными колдунами, а в горах, как и полагается, живут тролли, гномы, орки, которые служат этим колдунам. Так же сказал, что если сегодня до обеда не попаду в Денисовку, а уж из нее не перемещусь в страну эльфов, то прекрасной принцессе — каюк. Это я для того, чтобы побыстрей вернуться. Как говорится, в гостях хорошо, а домой возвращаться надо. То, что там лучше, я очень сильно сомневался.

Хлопцы были весьма пьяны, и посему приняли мой рассказ за чистую монету. Мыкола сбегал за мотоциклом, затем двойной посошок, и вперед. То, что мы оба были без шлемов, так понятно. На фига они нужны при пьяном мотоциклисте? Впрочем, здесь это не считалось чем-то из ряда вон.

Прокатнулись с ветерком. Правда, Мыкола до места меня не доставил. Тормознул примерно за пару километров до понтонного моста через Дон.

Оказалось, что молодежь в деревнях, как и в старые стародавние времена, смертным боем дерутся между собой. Село на село, деревня на деревню.

— Дале сам, Игарь. Ежели анохинские тебя со мной забачат, кирдык обоим. А один, могёт быть, и проскочишь.

Мы попрощались и я пошел. Не ближний свет. От Анохино до Денисовки километров семь-восемь. Плюс еще этих два. То что проскочу мимо ребятушек без приключений, почти не сомневался. Анохино — наш район. И все пути хоть в райцентр, хоть в Воронеж проходят через Денисовку. Главное, чтобы меня не приняли за представителя противоборствующей стороны.

С этим проблем не возникло. У моста рыбачило много народа, среди которых было несколько денисовских мужиков, с коими я поздоровался, чем снял с себя всяческие подозрения со стороны местных парней. А те-то уже начали подозрительно коситься. Не мудрено, ведь я появился с вражеского берега.

Однако, было весьма жарко. Пешком идти не хотелось. Но и дожидаться окончания рыбалки, чтобы земляки подвезли до дома не хотелось. Да и мужики как-то странно смотрели на меня. Видимо, не только бабы разносят и слушают сплетни…