Чтение 27–й страницы книги ~Вовка в Троеклятом~

— Язве это хохлы?!

— А то кто ж? Самые натур-ральные хохлы. Только почер-рнели… От голода.

Хрюшки начали приходить в себя. Им не верилось, что ворон говорит правду, но удостовериться в этом не мешало. Когда же они увидели массу черных здоровяков, степенно надвигающихся прямо на них, то, позабыв о своем высшем предназначении и о более величественном, но менее удобном способе передвижения, бросились спасаться от поедания на всех четырех копытцах. Но и новые хозяева во главе с Соловушкой не дремали. Последнее что я увидел перед тем как со всех сторон меня обступили безмолвные воины, это троих приятелей, скачущих, словно залихватские ковбои, на близнецах в сторону отеля, управляя норовистыми хряками, держа их за уши.

Гвардейцы окружили меня плотным кольцом, оставив свободное пространство не более двух метров в диаметре.

— Яга, ты здесь?

— Мне свинюшки не досталось.

— Пошли на эшафот. Посмотрим сверху, сколько их.

— Согласна, а то потопчут гады.

— Дорогу мне! — Приказал я и направился в сторону возвышения.

Воины расступались, освобождая нам проход, затем вновь смыкали свои плотные ряды.

— Сбился к едр-рене-фене, — приземлившись мне на плечо пожаловался ворон. — Хотел пер-ресчитать, а они все выходят и выходят… Вовка, а пр-равда, они тепер-рь тебя слушаются, как собачонки? Одолжи одного!

— Зачем?

— Я с ним к индюку слетаю, р-раз ты сам не хочешь…

— Никаких индюков. Лучше взлети и посмотри, правильно ли мы идем к эшафоту. Штурманом будешь.

С высоты лобного места стало понятно, почему так обиделся Чернокнижник. Потерять такую силищу! Воины заполонили всю площадь. Они стояли спокойной темной массой, окружавшей эшафот со всех сторон. Посмотрев по сторонам я заметил, что не все так спокойно. В одном из направлений происходила какая-то возня.

— Карлуха, слетай, узнай в чем там дело.

— А штур-рманам р-разве полагается выполнять мелкие пор-ручения? — Из вредности спросил ворон, но тут же полетел разбираться.

Вернулся быстро.

— Ну, что там?

— Дор-рогу заказывал?

— В смысле?

— В пр-рямом. Тр-ребовал, чтобы тебе пр-редоставили дор-рогу?

— Я имел ввиду, чтобы дали пройти…

— В следующий р-раз объясняй этим остолопам поконкр-ретней. Они уже пол-улицы р-разобр-рали и волокут сюда.

В подтверждение слов ворона появились первые арапы с булыжниками. Они укладывали камни к подножию эшафота и отправлялись за новой порцией.

— Хватит! Мне не нужна дорога! Прекратить! Ничего не делать, только слушать!

— Прежде чем начнешь говорить, подумай, — не без сарказма посоветовала Яга.

Так я и сделал. Решил, что лучше всего для начала иметь дело только с одним телохранителем. В случае чего (если я что-нибудь не то ляпну, что будет неверно истолковано), один воин не успеет сильно напортачить.

Я достал из мешочка одну жемчужину и сказал, обращаясь непосредственно к ней:

— Поднимись на эшафот.

Пришлось подождать несколько минут. Затребованный индивид оказался на приличном удалении. Наконец, он поднялся и лоснящейся черной глыбой навис надо мной, ожидая дальнейших распоряжений. Внешне он мало чем отличался от остальных своих сородичей. Не то что все они были аналогичны, словно клоны. Вовсе нет. Каждый имел свойственные только ему черты. Будь то более отвислые уши, или толще губы, чем у остальных, или же чисто обглоданная косточка в носу, вместо общепринятого кольца. Просто люди другой расы всегда кажутся на одно лицо.

— Говорить можешь?

Негр молча кивнул.

— Говори.

Телохранитель пару раз тупо моргнул, затем медленно сиплым голосом произнес:

— Раз, два, три… Раз, раз… Мама мыла раму… — Забытый процесс извлечения из себя звуков понравился чернокожему, скорость возрастала с каждым словом, и через несколько секунд он уже тараторил. — Не ходите дети в Африку гулять, в Африке большие, злые крокодилы. Вышел месяц из тумана. Каю бердых трык калю лясюкаль, юяльчик…

Когда негр перешел на неизвестный мне диалект, я не выдержал и рявкнул:

— Заткнись.

Но телохранитель не замолчал, вопреки ожиданиям. Зато, оторвав кусок набедренной повязки, запихнул его в рот, и, продолжая мычать, новыми лоскутами меньших размеров принялся закупоривать ноздри, потом уши.

— Стоп! Прекрати!!! — Хорошо одно ухо еще оставалось свободным, и мне удалось остановить самозатыкание.

Рядом ехидно хихикнула Яга. А мне было уже не до смеха.

— Разоткнись!

Арап выполнил приказание.

— Ты кто?

— Воин. Раб жемчужины.

— Раньше кем был?

— Принцем, — на лишенном эмоций лице образовалось подобие улыбки.

— А остальные, твои бывшие подчиненные? — Я удивился, что умудрился вытащить из общей кучи жемчужину принца, ни чем не отличающуюся от остальных.

— Не. Они тоже.

— Что, тоже?

— Принцы.

— Все?!

— Ага.

Сначала удивило такое количество царственных особ, и я хотел было усомниться в правдивости негра, но вовремя догадался, что скорей всего, у них там в каждой деревнесвой король. А если учитывать закономерность — чем южней, тем многодетней семьи, то не так уж и много.

— Значит принцы…

— Ага.

— А рожи почему свирепые?

— Не свирепые, а от холода перекошенные…

— Домой хочешь?

— Ага! — В негритосе королевских кровей начали пробуждаться чувства.

— А остальные?

— Все хотим…

— Но вы же заколдованные.

— Это плохо.

— Знаешь как можно вас расколдовать?

— Да.

— Как?

— Проглотить свою жемчужину.

— А что будешь делать, когда чары развеются?

— Мстить, — бесхитростно сообщил зачарованный принц (а я чуть было не отдал ему злополучный шарик).

— Кому?

— Всем белым людям.

— А одно-колер-рным вор-ронам?

Вопрос Карла остался без ответа. Губастый наследник плетеного престола не получал приказ отвечать любопытным птицам.

— За что?

— За все.

Вот и поговорили.

— Ты один такой злой и обиженный или все?

— Все!

Фигня какая-то получается. Хочешь доброе дело сделать… Я все же решился на последнюю попытку:

— А если дома расколдуешься, вернешься мстить?

— В этот дубак? Ни в жисть!

Стоило немного пообщаться с заколдованным до отупения воином, и его мозги начали оттаивать. Скорей всего, и команду: «Заткнись» он сейчас бы выполнил правильно, а не буквально. Но я не стал проверять на деле эту догадку, тем более негритянский принц продолжал излагать причины по которым он не собирается возвращаться:

— Дома дел полно. Трон завоевывать надо: папу травить, братьям хребты ломать. Или если не получится, свое королевство строить. Опять же, с соседями воевать. Некогда возвращаться.

Не знаю, чем объяснялись кровожадные планы, может влиянием длительного плена у местного узурпатора, или это только национальные традиции… Выяснять это я не собирался.

Тщательно взвесив каждое слово, несколько раз мысленно прогнав приказ для всего кошеля, я озвучил приказ.

Говорил медленно, четко и долго. Кажется, ничего не упустил. Как идти, никого не трогая, как охранять священный мешочек, как на границе своего «королевства» каждый должен получить свою жемчужину. Что с ней делать и т. д. и т. п.

После этого я присоединил жемчужину стоящего передо мной воина к общей куче, предварительно снабдив его дополнительными инструкциями, вручил ему мешочек и громкоотдал последний приказ:

— Уходите!

Хранитель кошеля спустился с эшафота, собратья тут же взяли его в многослойное кольцо, ощетинившееся ятаганами, и процессия двинулась в ту сторону, которая по моейтеории являлась югом.

По мере того, как волшебный мешочек со своим охранением удалялся, в хвост колонны пристраивались остальные королевичи. Начался великий исход черномазых принцев в свою сказочную Африку.

— Вовка! Я в тебе р-разочар-рован. Ни какого вообр-ражения. Ну, что это такое: «Уходите»? ты видел, как тот чер-рнозадик затыкался? Надо было под конец хохмочку устр-роить. Сказал бы: «Уматывайте»… или еще лучше: «Уе…те». Пр-редставляешь кар-ртину? Пока до Афр-рики дочикдыкали бы, на папу с бр-ратьями никаких сил не осталось бы.* * *

Появился Иван. Сразу направился к новому пристанищу беглецов.

— Как узнал, что мы здесь?

— Видел все, — честно сознался солдат, — я сюда следом за Чернокнижником пришел. Спрятался и наблюдал. Когда Серый научил Ганса летать, хотел чуть-чуть переждать и выйти. А тут эти губошлепы поперли. Любопытно стало. Я и прошмыгнул за ними.

— Куда они пошли?

— На площади все.

— Что делают?

— Ничего. Стоят. А на эшафоте — Сантехник.

— Что?!

— Стоит, кажись, руководит ими. Не слышно нихрена, а ближе не пропихнешься. А на плече у него — проклятие моего курятника. Черноперый возмутитель спокойствия.

Услышав последние новости, Яна успокоилась.

Теперь негритосов можно не опасаться. Если Вовка ими командует, значит кошель у него.

— Но как он его добыл? — Удивился медведь.

— Скорей всего, ты сам его ему подбросил, вместе с колдунишкой. Другого объяснения у меня нет. Потом выясним. Нам еще бутылку добывать. И с Кларой надо что-то делать.Давай все-таки попытаемся ее в осла запихать, пусть там проспится.

— Домой ей надо, — угрюмо пробурчал солдат.

— Некогда нам…

— Я бы сам мог доставить ее. Надоело все. Так что, если можно…

— Возражений нет.

Иван взвалил на плечо отрубившуюся ведьму и собрался идти. Яна с сомнением посмотрела на него. Мужик он, конечно крепкий, но путь неблизкий, и Клара — далеко не пушинка.

— Так не пойдет. До леса не дотянешь.

— А я это… Гм… если не возражаешь, оттарабаню ее пока только до своего дома. Пусть погостит…

— Не велика разница. Далеко. Без метлы не обойдешься.

— Не полечу! Не люблю я эти все ваши колдовские штучки-дрючки.

— Не волнуйся, Вань. Сначала выслушай…

Через несколько минут был найден компромиссный вариант. Солдат шел, одной рукой придерживая и направляя послушно парящую рядом метлу, на которой Висела, согнутая пополам бесчувственная Клара.

— Вась, проводи из дворца и сразу назад.* * *

— Ваньша! Стой!

Солдат слегка вздрогнул и потянул саблю из ножен, но увидев, что это всего-навсего Федот, вернул наполовину обнаженный клинок обратно.

— Что тебе?

— Хочу знать, куда намылился?

— Дела у меня, сам не видишь что ли?

Федот видел. Зад висящей на метле Клары находился как раз на уровне глаз воеводы.

— А служба?

— Мне отдохнуть требуется. Не отпустишь, совсем уйду и не вернусь боле.

— А как же я без тебя? Больше никому верить нельзя, кругом одни предатели.

— Кто б говорил, — хмыкнул Иван.

Но Федот не обратил на явный намек никакого внимания. Поняв, что ни угрозы, ни посулы на солдата не подействуют, военачальник принялся ныть, в надежде разжалобить верного служаку:

— Я без тебя тут пропаду. Кто подскажет правильное решение, совет нужный даст…

— Дохрена ты меня слушаешься. Только и приходится выковыривать твою задницу из разных непоняток… Сказал ухожу, значит, ухожу. А совет напоследок могу дать, хочешь?

— Да!

— Сейчас, когда негритосы свалили, вся охрана и оборона — на тебе. Ты теперь не декоративный воевода, а сила и оплот власти. Вот и проведи смотр своего воинства. А то они только бражничают, с тех пор, как появилась гвардия. Ну, ладно, я пошел…

Иван решительно свернул в один из боковых коридоров, ведущих к служебному выходу.* * *

Вернулся кот.

— Ну, как? Без приключений?

— Все путем. Воевода было пристал, но Ванька его махом отшил.

— На площади что?

— Умындили негритосы.

— А Вовка?

— Стоит себе на эшафоте, нашего балабола слушает.

— Значит, действительно, все путем. Эх! Теперь бы джиннову бутылку заполучить. Одна идейка на этот счет у меня имеется…Пошли?* * *

Хоттабыч проводил взглядом дружную компанию и, тяжко вздохнув, отправился следом. Вздыхал он не оттого, что что-то не нравилось. Наоборот, пока все складывалось хорошо. Недавно обретенные тайные союзники не разочаровывали, а с каждой минутой вызывали все больше симпатий. И несмотря на отсутствие логики и предсказуемости в их поступках, у них все получалось.

И сейчас, когда больше нет гвардейцев и бывшие узники имеют возможность не просто ускользнуть из дворца, а торжественно выйти через главные ворота (обленившиеся Федотовы стражники, скорей всего, разбегутся при виде медведя), они пошли решать его, Хоттабыча, проблему.

Вздыхал он и не потому что размышлял над тем, как бы поступил, окажись на их месте. Каждый должен быть тем, кто он есть. И примерять на себя чужую судьбу было не в его правилах.

Волновало другое. Что бы он сделал, обернись все по-другому? Если бы фортуна на секундочку отвернулась от беглецов? Ведь он почти уже готов был, в случае, если Чернокнижник успеет кликнуть негров, самолично пленить разыскиваемых. Естественно, на результат это не повлияло бы, несмотря на свою тупость, зачарованные воины скрутилибы кого угодно. Но такой поступок мог вернуть утраченные позиции и отдалить нависшую угрозу.

Теперь же, в свете открывшихся качеств своих друзей-недругов, Хоттабыч был растерян. Он решил пока ничего не предпринимать, оставаясь сторонним наблюдателем. И молил судьбу, чтобы она не поставила его вновь перед подобной дилеммой, чтобы не пришлось делать тяжкий выбор.* * *

Последний гвардеец покинул площадь. Следом направился небольшой отряд, состоящий из маркитантов, проституток и мародеров. Народ при виде многочисленного отряда воинов, решил, что намечается очередная война и выделил на благое дело своих добровольцев.

Карл тоскливо посмотрел вслед черной змеей извивающейся колонне возвращающихся на родину принцев.

— Плюнуть бы на все и вместе с ними отпр-равиться в Афр-рику.

— Там жарко.