Чтение 15–й страницы книги ~Одиночный выстрел~

– Значит, будем использовать веревочные, – согласился Бекет.

– Ты уже нашел место, где мы будем ставить засаду, мэйджор?

– Да, господин прелат. Думаю, лучше всего поставить ее на дороге в деревню Смарлинк. Там, по словам Тревиса, и лес густой, и отходы к реке имеются. А если противник вызовет подкрепление, доставить его по земле им будет не так просто – на дороге два брода.

– Как же они его вызовут, это подкрепление? От того леска до лагеря разбойников миль двенадцать напрямую, а по дороге все двадцать.

– Видите ли, господин прелат… – Бекет замолчал, подбирая необходимые слова. – У разбойников имеются такие невидимые лучи, по которым они могут передавать свои голоса в лагерь.

Прелат ответил не сразу. За последние пару дней ему пришлось узнать так много удивительного, что, казалось, уже ничто не может поразить его, но невидимые лучи, передающие голоса… представить себе такое было непросто.

– То есть, где бы ни находились их железные коробки, в лагере знают, что с ними происходит?

– Именно так, господин прелат, – подтвердил Бекет, глядя на пораженного этим известием Гудрофа.

Стоявший чуть поодаль сержант открыл от изумления рот, а солдаты рядом с ним недоверчиво покачали головами.

– Значит, наша задача становится еще сложнее, – сделал заключение прелат и вздохнул. – Как ты себе представляешь действия наших солдат в засаде, мэйджор?

– Нам нужно получить оружие разбойников, без этого нечего даже думать атаковать лагерь. Для этого нужно свалить на дорогу несколько деревьев, лучше, если мы рассечем их колонну на части, а затем забросать железные коробки кугелями.

– А что потом?

– Если нам это удастся, разбойники полезут из коробок наружу, вот тут нужно будет бить их дубинами, поскольку ни луки, ни арбалеты против их кольчуги не помогут.

– Даже каленые арбалетные болты? – уточнил прелат.

– Даже каленые болты.

– А если кистенем?

– Нет, на их бронезащите имеется поглощающий слой, поэтому… Одним словом, тяжелые дубины – это самое лучшее. И еще: эти разбойники обладают силой троих-четверых людей, поэтому не стоит подходить к ним совсем близко. Перед началом операции я проведу с солдатами беседу и разъясню им все тонкости.

– Да, так будет лучше, – согласился прелат, поскольку сказанное Бекетом все еще казалось ему странным. Ну какой доспех может выдержать удар кистенем на цепи, да натрехфутовой рукояти?

Неожиданно выпавший снег слегка спутал планы Лоренца. С высоты полета «маскотов» пейзаж стал выглядеть однообразнее, и это затрудняло разведку. Впрочем, работу снег не остановил, пехотинцы продолжали исправно пополнять трюмы «Пифии», процеживая все население края сквозь частое сито проверок.

Вчера население одной из деревень пыталось уйти в лес, однако воздушная разведка вовремя это заметила. На трех «маскотах» были переброшены восемнадцать пехотинцев, которые задержали беглецов, а прибывшее на бронетранспортерах подкрепление позволило прямо там, в лесу, провести проверку и отбор.

Подобная методика была хорошо отработана в других местах, где приходилось работать людям Лоренца, – там население начинало бежать в леса с самого начала.

Командир эскадры стоял на верхней ступеньке трапа и смотрел, как кружатся в воздухе запоздалые снежинки. На свежем воздухе совсем не хотелось думать о делах, здесьвсе располагало к отдыху, прогулкам по лесу. Посреди лагеря был построен большой очаг, на открытом огне там готовили пищу.

Вся эта обстановка боевой работы на природе нравилась Лоренцу, он бы с удовольствием сам ходил в рейды по деревням, но заменить в лагере его было некому. Да, перехваты конвоев с перевозчиками ювелирных компаний сулили куда больший куш, хотя и большие боевые потери, однако там все происходило в космосе – обстрелы, погони, абордаж. Это было совсем не то, не те запахи, не те ощущения.

С квадрата стал подниматься «маскот» Жака Брисбена. Лоренц приказал ему нанести удары по замкам и войскам местных дворян в соседнем секторе. На ближних территориях работа была почти закончена, оставалась только пара труднодоступных деревень, и следовало понемногу подготавливать условия для перехода в другой район.

На трапе «Ленокса» появился его капитан Фредди Гуклот. Он торопливо сбежал по ступеням, перекинулся парой слов с механиком своего корабля и зашагал через весь лагерь в сторону «Пифии».

Услышав сзади шаги, Лоренц обернулся. Это был Чикер и его отделение. В полной амуниции, с оружием, рациями, тепловизорами, они напоминали продвинутые модели «куксдогов» – «хокпинчеры».

– Доброе утро, сэр! – поздоровался Чикер.

– Привет, ребята. На запад двинете? – спросил Лоренц, сторонясь, чтобы пропустить солдат.

– Скорее на юго-запад, сэр. Там много лесных дорог, скрытых от воздушной разведки. Посмотрим, что там.

– Хорошее дело, – согласился Лоренц и вздохнул, глядя вслед уходящим разведчикам. Именно этого ему не хватало – работы в поле.

Подошел Фредди Гуклот.

– Доброе утро, сэр.

– Привет, Фредди. Какие проблемы?

– Кормовой генератор сдает. Я надеялся, что он дотянет до графика ремонтных работ, а теперь прямо не знаю, что делать.

– Что тут думать? Если нужно делать ремонт – делай.

– А если уходить придется? На одном генераторе мне не подняться.

– Мы никуда уходить не собираемся! – заверил его Лоренц и огляделся. Вдалеке затихал рокот «маскота», к выходу из лагеря ползли два броневика и танк. Подпирал колонну «куксдог», этой группе предстояло отработать селение номер «четыреста семь».

Колонна на «четыреста двенадцатое» селение ушла полчаса назад. Они позавтракали пораньше и двинулись в путь, поскольку им предстояло преодолеть самое длинное расстояние. Командовал колонной бригадир Чумаченко, поэтому за результат Лоренц не переживал. Бригадир был человеком опытным.

– Судя по тому, как идут дела, мы имеем возможность заполнить все трюмы, а на это понадобится еще две-три недели.

– На ремонт нам и недели хватит.

– Вот и я о чем говорю.

Лоренц широко зевнул. Ему казалось, что он не высыпается.

– Я тут вчера ходил на одну малышку посмотреть, – признался Гуглот и вздохнул.

– Какую малышку?

– Ну ту, которая сержанту лицо расцарапала.

– А-а, ты об этой малышке? – Лоренц понимающе кивнул. – Мы получим за нее большие деньги. Вот увидишь.

– Если бы у меня были эти деньги, я бы, не задумываясь, отдал их за нее, – серьезно заметил Гуглот.

– Послушай, Фредди, с такими настроениями в нашем бизнесе делать нечего.

– Вы меня знаете, сэр, я человек дисциплинированный, но когда впервые увидел ее…

Гуклот не договорил и потупил взгляд. Затем покачал головой и отправился к себе на корабль.

Лоренц посмотрел ему вслед, повернулся и тоже пошел к себе на мостик, размышляя о поведении заместителя. Похоже, Гуклот действительно попался, Лоренцу уже докладывали о странном поведении капитана «Ленокса». Он часто наведывался в трюм-изолятор и подолгу смотрел на молоденькую пленницу через решетку. Лоренц несколько раз видел ее, эта девушка действительно обладала каким-то скрытым магнетизмом.

«Нужно за ним присматривать. Нужно за ним хорошо присматривать», – подумал Лоренц.

Вздрогнув, в коридоре загудели воздушные магистрали. Инженер корабля ежедневно прогонял чистый воздух через регенерационные батареи, восстанавливая их для последующего использования в космосе. Сегодня он делал это в четвертый раз и обещал, что закончит восстановление за неделю.

«Хороший у меня экипаж. Мы здесь только четвертый день, а сколько всего успели сделать. Хороший экипаж».

Под ровной гладью воды оказались камни, броневик ударился о них днищем, вызвав недовольство десанта.

– Бродик, тебе только кирпичи возить! – крикнул Сандерс.

– Да уж, девок ему доверять никак нельзя, – покачал головой Арвидас по кличке Рыжий.

– А что они с ними сделает – испортит?

– Нет, поколет.

Все отделение потонуло в хохоте. Бронетранспортер еще раз скрежетнул днищем о камни и стал выбираться на берег. Первая водная преграда была преодолена.

Бригадир Чумаченко прильнул к смотровой щели и, развернув пулеметную башню, посмотрел, как проходит реку второй броневик.

Его водитель заметил препятствия, с которыми столкнулась головная машина, и взял чуть в сторону, миновав засыпанные камнями промоины.

«Молодец, парень», – подумал бригадир. Он уже давно приглядывался к этому водителю. Его звали Курт, отделение было им очень довольно.

«А наш никуда не годится», – подумал Чумаченко, в очередной раз ударяясь шлемом о край башни.

Следом за второй бронемашиной в реку стал осторожно заходить двадцатишеститонный «куксдог». Медленно поводя манипуляторами, он был похож на пришедшего купаться уродца. Но, несмотря на кажущуюся медлительность и неуклюжесть, робот обладал куда большей устойчивостью, чем даже восьмиколесный броневик. В шагающей машине имелось два механических и четыре электронных гироскопа, ведь помимо передвижения по пересеченной местности «куксдог» был обязан точно стрелять из крупнокалиберной пушки и правильно наводить ракеты. Использование этих машин в операциях против туземцев Чумаченко считал излишеством, однако начальству было виднее, и бригадир по этому поводу предпочитал не париться.

Отделение продолжало потешаться над Бродиком, а тот ответил, наехав на торчавший из земли валун.

– Ну ты смотри на дорогу-то! – не удержался от замечания Чумаченко. – А если такой обидчивый, возьми беруши!

– И мешок на морду, чтобы кашей не воняло! – вклинился Сандерс, провоцируя водителя на новые диверсионные акты.

В этот раз Чумаченко разозлился уже на пехотинца и заехал ему кулаком по шлему.

Удар получился сильным, Сандерс ударился о стенку отделения и сполз на пол. Чумаченко взглянул на датчик усилителя движений бронескафандра, тот показывал двести процентов.

«Ты еще легко отделался, сукин сын», – подумал он.

Через пару секунд Сандерс пришел в себя и сел на скамью.

– Босс, ну ты ваще… – сказал он и принялся тестировать систему жизнеобеспечения своего скафандра.

– Я не «ваще», меня достала ваша тупость. Да, я тоже подкалывал Бродика, но всему есть свои пределы, парни. Вы уверены, что в бою он поддержит вас и придет на помощь, когда вы будете валяться подстреленными и орать в рацию «приди, Бродик, приди»?

После этих слов броневик пошел заметно ровнее, водитель оценил заступничество бригадира.

– А кто тут нас подстрелить может, босс? – спросил один из пехотинцев после долгой паузы. – У них даже порох не изобрели.

– А зачем тебе порох? Три года назад на Филбаке туземцы промыли на дороге восьмиметровую яму и замаскировали. Два броневика макнули туда до самого дна. Мы вытаскивали их двое суток, а когда достали, девять человек пришлось откачивать – еще немного, и они бы задохнулись.

– Ну здесь же не болотистый Филбак, – возразил Арвидас.

– Не нужно думать, будто ты самый умный, Рыжий. Туземцы тоже люди, и котелок у них варит будь здоров. Мы даже представить себе не можем, что они могут выдумать в следующий раз, поэтому передвигаемся по их земле, спрятавшись за двадцатимиллиметровую броню. Так, на всякий случай.

Преодолев реку, колонна начала втягиваться в лес. Дорога здесь была хорошо накатана и постепенно заворачивала вправо, чтобы снова пройти через реку, – Чумаченко запомнил маршрут по карте.

Деревья становились все выше. Это были хвойные великаны, вымахавшие на десятки метров. В их кронах еще оставались шишки, и время от времени, сорванные ветром, они с грохотом ударяли по броне, заставляя пехотинцев вздрагивать и хвататься за автоматы.

Чумаченко снова стал смотреть назад, прежде всего интересуясь «куксдогом». Эта машина имела шестнадцатый номер и пилотировалась каким-то новичком. Его имени бригадир еще не знал, только позывной – Роньжа.

Лучше бы с ним пошли четвертый номер – Фаянс или седьмой – Принцип, тех пилотов Чумаченко видел в деле и мог положиться как на себя самого, однако пока машина под номером шестнадцать двигалась вполне уверенно, значит, пилот был достаточно квалифицирован.

– Как дела, Роньжа? – поинтересовался бригадир, включив внешнюю связь.

– В порядке, Старшой. Проверяю тепловизор.

– Проблемы?

– Нет, тарирую.

– А зачем тарируешь сейчас?

– Да он как будто метки выдает…

– Где метки? – насторожился Чумаченко.

– Да как будто в лесу. То одну-две, а то десяток… Глюк, однозначно.

– Однозначно, – повторил Чумаченко и перевел башню на обочину.

Вот присыпанные снегом деревья и редкие кустарники, так и не расставшиеся с покрасневшей листвой. А вот высохшие стволы многолетних трав, высокие, как молодые деревья.

Снова снег, древесные стволы и бородатый мох на нижних ветках. Ничего особенного.

От тревожных дум бригадира отвлек голос из внешнего эфира:

– Куда пиндучим, пехтяры? Вижу вас, жуки навозные!

– Тед, это ты, что ли? – спросил Чумаченко, узнав голос пилота.

– Я, блошарики, Тедди Лансберг! Видели бы вы, какого я сейчас мяса нарубил! – кричал в микрофон возбужденный Тед. – Восемь заходов! Весь боезапас ухандокал и одна пушка перегрелась до отказа! Мечта, а не работа!

– Мы рады за тебя, приятель, – сказал Чумаченко и посмотрел на притихших пехотинцев, которые тоже слышали крики Теда.

– Я скоро вернусь, а пока – вот вам подарочек! – прокричал Тед и засмеялся как сумасшедший.

Прошло несколько секунд, и метрах в сорока, справа от дороги, в лес ухнула пятидесятикилограммовая бомба.

Несколько вырванных с корнями деревьев взлетели в воздух, а по броне машин застучали комья земли и зашелестела осыпающаяся хвоя.

– Ну не придурок ли? – выкрикнул водитель, и впервые с ним никто не спорил.

– Эй, бригадир, у нас все в порядке? – поинтересовался пилот робота.

– Да в порядке, это была дружеская шутка… – ответил Чумаченко.

– Покажи мне в лагере этого «друга», я с ним побеседую.

– Обязательно. Надеюсь, вы поладите.

После «шутки» Теда колонна стала двигаться медленнее. Лесная дорога отчаянно петляла между высокими деревьями и местами сужалась до узкой тропки, способной пропустить лишь крестьянскую телегу.

В балках приходилось зарываться в торфяную грязь и карабкаться по скользким, как мыло, крутым склонам, но все эти трудности броневики преодолевали достойно, беспокойство у Чумаченко вызывал лишь «куксдог». Однако и у его пилота хватало мастерства проводить машину по сухим кромкам, выпуская специальные шпоры и расширители опор.

Километра через два дорога наконец выровнялась и колонна пошла быстрее. Вдоль обочин тянулись песчаные валы, оставшиеся со времен расчистки пути. Они успели порасти кустарником и молодыми елочками, а за ними, ряд за рядом, стояли высокие деревья, составлявшие сосновый лес.

– Бригадир, я что-то вижу на тепловизоре! – сообщил пилот.

– Видишь – стреляй! Здесь может попасться кто угодно, от солдат до животных. Ты кого видишь?

– Просто отметки… – ответил пилот и выпустил по лесу несколько пулеметных очередей.

Чумаченко развернул башенку, желая увидеть, в кого стреляет «куксдог», но ничего не обнаружил.

– Пустышка… – сказал он и в следующий момент заметил падающее поперек дороги дерево. – Бродик, внимание! – закричал он, переходя на визг.

– Вижу! – отозвался водитель, выжимая тормоз. Тяжелый броневик юзом прошел по сырой дороге и ткнулся в ствол упавшего дерева.

– Перескочить можешь?

– Попробую! – ответил водитель и, включив заднюю передачу, начал для разгона подавать машину назад.

– Всем внимание! Возможно, это засада! – предупредил Чумаченко.

Робот ударил из пушки, снаряды легли метрах в пятидесяти от дороги.

– Вижу силуэты людей! – сообщил пилот.

– Много их?

– С десяток наберется.

Мотор бронетранспортера взревел, но, едва машина тронулась, на ее броню с грохотом обрушилось дерево с другой стороны дороги. Корпус выдержал, но у десанта было такое ощущение, что их машину вбило в землю гигантским молотом.

– Внимание! Открыть огонь! Всем открыть огонь на поражение! – закричал Чумаченко, чувствуя, как предательски звенят в его голосе нотки страха. Пока он не видел ни одного врага, и это было хуже всего.

Заработал пулемет второго броневика, но скорее всего не прицельно. На колонну обрушилось еще две сосны, лишая машины возможности маневра.

С робота заработал спаренный пулемет. Он бил не останавливаясь, и время от времени пилот комментировал свои действия:

– Они ползут по земле, босс! За деревьями их едва видно!

– Сколько их?

– Уже не менее полусотни…

– А на другой стороне, на другой стороне они есть? – спрашивал Чумаченко и делал отчаянные попытки повернуть командирскую башенку, однако это не удавалось, мешали ветви упавшего на броневик дерева.

– Бригадир, я чувствую запах дыма! – сообщил командир отделения из второго бронетранспортера. – Похоже, они собираются нас поджечь!

– Ерунда, фламмеров у них нет! А обычный огонь нам не страшен!

Спаренный пулемет «куксдога» заработал чаще. В борт броневика что-то ударило раз, другой, затем послышался треск пламени, и вентиляционная система захватила удушливый запах дыма. В следующее мгновение датчики перекрыли забор воздуха и вентиляция запустилась по внутреннему циклу.

Сколько ни пытался Чумаченко разглядеть, что происходило вокруг бронетранспортера, у него ничего не выходило – черный копотный дым и языки пламени закрывали весьобзор. Лишь по непрерывному огню «куксдога» можно было догадываться, что враг наступает.

– Что делать, босс?! – истерически закричал водитель. – Прорываться будем? Или пусть нас здесь заживо сварят?

– Не паниковать, приготовиться к выходу! Лаварт, слышишь меня?

– Слышу, босс! – отозвался командир второго отделения.

– Они прячутся за этими валами, по обе стороны дороги! Готовь своих к выходу! Готовность пять секунд!

– Понял, босс.

Солдаты в броневике Чумаченко защелкали затворами и замками герметичных шлемов. Сейчас им предстояло шагнуть в пламя, чтобы добраться до своих обидчиков.

– Роньжа, мы выходим – будь внимателен! – предупредил Чумаченко пилота робота, а затем крикнул: – Пошли!!!

Распахнулись десантные створки, и солдаты стали выбегать из десантных машин.

Мимо Чумаченко пролетел дымящийся заряд и, угодив в десантное отделение, вспыхнул, разлив целое море огня. Но бригадир не стал задерживаться, в машинах имелась надежная система пожаротушения.

– Вперед, ребятки, покажем этим папуасам, кто в лесу хозяин! – крикнул бригадир, и пехотинцы бросились штурмовать песчаные валы, прорываясь сквозь клубы черного дыма, а им навстречу полетели зажигательные заряды.

Некоторые попадали в солдат, и тех охватывало пламя, однако атака не останавливалась, солдаты в горящих скафандрах добрались до вершины вала и открыли огонь по противнику.