Чтение 22–й страницы книги ~Одиночный выстрел~

– Одного я не могу понять, как эти дикари смогли захватить робота? – произнес Грасс и прильнул к окулярам.

– Тебе же доводили – машина вышла из строя.

– И, выйдя из строя, начала палить по «маскотам», да еще как точно! Разве такое бывает?

Грасс повернулся к напарнику.

– На войне всякое случается, – ответил тот. – Вот однажды был случай, когда солдат бросил гранату, она ударилась о два дерева и вернулась к нему, упав прямо под ноги.

– И чего? – спросил заинтригованный Грасс, поворачиваясь к напарнику.

– А ничего, не взорвалась она. Солдат забыл чеку выдернуть, потому что был неопытный.

– Врешь ты все. А мне кажется, тут что-то другое скрыто.

– Что, например?

– Я думаю, пилот робота малость того, сдвинулся. И начал по своим стрелять.

– Может быть, – пожал плечами Биппер и, широко зевнув, отложил журнал. – Вот был однажды случай на одном корабле, там кок повадился десант чаем ошпаривать…

– Как это?

– А очень просто. Начинает раздавать чай и – р-раз! – выплескивает на солдата чай, как будто случайно…

Биппер сделал движение, как будто выплескивает что-то на Грасса, и тот невольно отпрянул, стукнувшись головой о панель электропривода башни.

– Дурак ты, Бип! – сказал Грасс, почесывая ушибленное место.

– Это еще не все, ты слушай дальше. Поскольку он не всех чаем обливал, его поначалу поймать не могли и только позже заметили, что солдат он ошпаривает чаем с шестнадцати ноль-ноль до восемнадцати ноль-ноль, а офицерский состав исключительно с завтрака до обеда.

– И чего?

– Ничего. Когда его взяли, выяснилось, что он собирался отключить систему отопления и залить в качестве теплоагента картофельный отвар.

– Зачем отвар-то?

– Никто не дознался. Сумасшедший, что с него возьмешь.

Не веря очередной байке напарника, Грасс неодобрительно покачал головой и снова приник к окулярам.

– Эй, Бип! Они возвращаются! Не успели в лес податься, как сейчас же обратно идут!

– Кто?

– Да эти, герои бригадира Чумаченко. И танк свой уже где-то посеяли… Смехофабрика…

– Дай гляну…

– Смотри, – разрешил Грасс, освобождая напарнику место у окуляров.

В какой-то момент Бекету показалось, будто гвардейцы внутри макетов устали и сбавили темп, но выяснилось, что они прошли по скрытому под снегом льду, дорогу здесь перехватывали две широкие лужи. «Куксдогу» же лед был не страшен, на его опорах имелись стальные шипы, поэтому Бекет трудностей не испытал, а деревянные макеты снова ускорились и опять выдавали прежние пять-шесть километров в час.

«Крепкие ребята», – с уважением подумал Бекет, представляя, как нелегко толкать эти импровизированные сани.

Лес стал редеть, дорога взбежала на небольшой пригорок и пошла под уклон. Радар стал уверенно выхватывать из зоны сканирования первые цели.

Вот два огромных корабля, вот бронеколпаки на сторожевых башнях, а вот часовые на холмах – «куксдог» и танк «миркара».

Робот-часовой мог засечь их уже сейчас и открыть огонь, едва группа окажется на открытом месте, но Бекет был уверен, что этого не произойдет: пилот не станет брать на себя ответственность, пока со стоящей у дороги сторожевой башни не подтвердят появление противника. А башенных часовых он надеялся ввести в заблуждение макетами броневиков.

Лес остался позади, «колонна» вышла на открытое место, и теперь уже ничего нельзя было изменить.

Бекет догадывался, что сейчас происходило на контрольных пунктах противника. Часовые на ближайшей башне должны были удивиться скорому возращению колонны и ее неполному составу, а пилот сторожевого «куксдога» на холме, скорее всего, пытался определить номер вышедшей из лесу машины. Но номер не определялся, поскольку радиомаяк Бекет выбросил.

Дальномер показал расстояние до ближайшей башни. Бекет отдал эту цель автоматической пушке. В качестве следующей цели он отметил вторую башню, а прицельную рамку ракетного вооружения навел на робота – тот на театре военных действий занимал самую выгодную позицию.

Между тем макеты заметно ускорились, выдавая все пятнадцать километров в час. Сейчас это было очень важно, ведь долина оставалась самым опасным местом.

Судя по клубам пара, вырывавшегося из «выхлопных» отверстий макетов, гвардейцы старались изо всех сил.

«Молодцы, ребята…» – мысленно похвалил их Бекет.

– Внимание, «броня», говорит «сокол». Представьтесь, кто вы, ваша идентификация не сработала…

Голос заинтересованный, но пока не слишком озабоченный. Ну, возвращается колонна обратно, причины тому могут быть разные.

– У нас проблема с танком… С танком проблема… – ответил Бекет, прикрывая микрофон перчаткой.

– Какая проблема, где он?

– Бросили в лесу. Заглох, зараза. Теперь нужно эвакуировать…

На том конце возникла пауза. Пилот сторожевого «куксдога» не узнавал голоса, хотя виденная им картина – два броневика и робот – соответствовала докладу.

– Винс, что у тебя с голосом? – спросил он секунд через десять, теперь в вопросе звучало подозрение.

– А чего у меня с голосом? Я в порядке! – отозвался вдруг настоящий Винс, услышав свое имя в эфире.

На напряженном лице Бекета появилась довольная ухмылка, он не предполагал, что получит такую неожиданную поддержку.

– Так что за дела у вас с танком?

– А чего с танком? Стоит себе на горке, – ответил Винс.

– Вы инженеру доложили?

– А чего инженеру докладывать?

– Ну, что танк ваш заглох.

– А он заглох?

– Ты же сам мне только что сказал, что ваш танк… Это ведь ты топаешь в лагерь?! – перешел на крик пилот сторожевого робота. – Или кто?!

Опасаясь, что он сейчас ударит по макетам, Бекет дернул джойстик, его «куксдог» выскочил на снежную целину и помчался вперед огромными скачками, сразу выдавая пятьдесят километров в час.

Мощность реактора подскочила до девяноста пяти процентов, взвыли вентиляторы системы охлаждения, а датчики поймали лучи вражеских дальномеров.

– Началось, Григ?! – спросил Тревис.

– Началось, приятель…

«Пятьсот метров до первой цели», – подсказал компьютер.

– Сам вижу…

Пушка отстучала короткую очередь, Бекет взял поправку и снова открыл огонь. Первые снаряды ударили в бронированный колпак башни и, разумеется, на смогли разбить его. Но это был намеренный ход – удар по броне шокировал и оглушал сидевших внутри стрелков, не давая им вовремя включиться в схватку.

Вторая очередь ударила значительно ниже – по несущим конструкциям. В воздух взвились куски пластиковых опор и рваное листовое железо. Башня стала крениться, и компьютер сообщил о перенацеливании на вторую цель.

– Годится… – прокомментировал Бекет.

Резко взвыл зуммер ракетной опасности, сообщая о пуске тяжелой «систорм». В левом секторе бронестекла Бекет заметил, как ракета делает «горку».

– Держись! – предупредил он и в следующее мгновение ударил по кнопке «кроссдаун».

На скорости в пятьдесят километров в час робот резко поджал опоры, ударился об отбойники и пошел юзом, вздымая облака снега. Справа в землю ударила ракета, взрывнаяволна хлестнула по корпусу «куксдога».

– Эх, падаем! – крикнул Бекет, и двадцатишеститонная махина завалилась набок. – Внимание, встаем! – снова предупредил он, чтобы Тревис держался крепче.

Робот взмахнул манипуляторами и поднялся на распрямляющейся опоре, повернувшись вокруг оси, словно балерина. Бекет успел заметить, что оба макета пока целы, зато все внимание противник теперь сосредоточил на нем.

По корпусу замолотили двадцатимиллиметровые снаряды со второй сторожевой башни. Бекет дал команду на уничтожение второй цели и резко пустил машину вперед.

Пушка стала обстреливать далекую башню, а с ракетной направляющей стартовала зенитная «торсион», отправляясь в качестве ответа сторожевому «куксдогу».

Зона поражения этой ракеты была пока неуверенной, однако Бекету требовалось напугать опасного противника, поскольку второй раз увернуться от ракеты могло и не получиться.

Пушка и компьютер старались как могли, однако свалить вторую башню не удалось, хотя какие-то повреждения она получила и огонь с нее прекратился.

«Покурите пока…» – посоветовал им Бекет, удерживая уходящего в занос робота. Заснеженная дорога мало подходила для максимальной скорости «куксдога», но выбора не было – скорость оставалась их единственным шансом.

Когда «куксдог» ворвался в лагерь, ни одна единица техники там еще не тронулась с места, а поднятые по тревоге водители и пилоты только бежали к своим машинам.

Заметив на холме место взрыва, Бекет понял, что его ракета прошла мимо, однако хорошо обозначила место положения вражеского «куксдога» – тот уже спускался по склону, чтобы вступить с неприятелем в ближний бой.

«Ну и ладно», – согласился Бекет и, не сбрасывая скорости, понесся в тень большого корабля, за которым его не смогли бы видеть ни сторожевой робот, ни проснувшийся на соседней вершине танк.

Застучали пулеметы спарки, и Бекет, словно веником, начал вычищать разбегавшихся пиратов. Спешивший к своей машине пилот робота спрятался за инженерной машиной и не терял надежды прошмыгнуть к «куксдогу», но Бекет не поленился поджечь вспомогательную технику, а затем открыл огонь по расползавшимся броневикам.

Из большого корабля стали выбегать солдаты и прятаться среди ящиков с амуницией и какими-то запчастями. Бекет успел заметить у них гранатометные тубы, теперь ему срочно требовалась помощь пехоты. Однако его макеты застряли где-то на подходе, а кавалерия Гудрофа и Илкнера еще не доскакала до лагеря. Стоило дать пиратам передышку – и они могли организовать оборону, уничтожить взбунтовавшегося «куксдога», а затем разобраться с кавалерией. Поэтому, не дожидаясь атаки гранатометчиков, Бекет повел машину к посадочным квадратам «маскотов», поливая из пулеметов разбегавшуюся прислугу.

С холма ударила танковая пушка, и снаряд оторвал плоскость поврежденному истребителю. Осколки шквалом обрушились на «куксдог» Бекета, на панели бронестекла появилась царапина.

– Что будет, а? Что будет, Григ? – спросил встревоженный Тревис.

– Еще не знаю, – ответил Бекет, заставляя машину пятиться под прикрытие «маскотов». Майор полагал, что пираты не решатся разносить свою авиацию. Впрочем, как он успел заметить, здесь стояли также поврежденные машины, с которых даже не сметали снег.

Остановив робота, Бекет стал прислушиваться. Где-то гудели «маскоты», но направление определить было трудно – радару мешала туша большого корабля. Эфир тоже молчал: чтобы не открывать своих намерений, противник перешел на персональные каналы.

Из-за горевших бронетранспортеров ударил гранатомет, и возле свалившейся сторожевой башни в щепки разлетелись оба макета. Бекет пытался рассмотреть, уцелел ли кто-то из его солдат, но из-за дыма ничего видно не было.

Вздымая снежные буруны, по склону дальнего холма торопливо спускался танк. У Бекета была возможность выстрелить в него из пушки, но сейчас его больше интересовало,откуда ждать нападения «куксдога» и «маскотов». Зная о зенитных ракетах робота, они готовили атаку либо из-за холмов, либо из-за корпуса корабля.

Стали раздаваться одиночные выстрелы – это, без сомнения, вступали в бой уцелевшие гвардейцы. Не слишком большая поддержка, но, в отличие от пиратов, поливавших огнем из автоматов все подряд, стрелки с арбалетной школой делали только верные выстрелы.

– И что теперь, Григ?! – воскликнул Тревис, заметив, что Бекет испытывает трудности.

– Отходить будем! – крикнул тот, досадуя на вмешательство Тревиса.

Сильный удар потряс левую сторону машины, но граната попала в плечевой узел, надежно прикрытый броневой накладкой. «Куксдог» качнулся, но устоял. Бекет стал торопливо выруливать, пятясь к приоткрытой кормовой дверце второго корабля.

Скорее всего, там велся ремонт, тянувшиеся из трюмов кабели и пневмопроводы не давали запечатать корабль наглухо.

Из-за холма выскочил «маскот» и открыл огонь из всех четырех пушек, отвлекая Бекета от второго истребителя.

– Там еще колесница! – закричал Тревис.

Бекет включил полный задний ход и полоснул по второму «маскоту» из пушки. Попасть ему не удалось, но он напугал пилота, и неуправляемые ракеты пронеслись выше робота, взорвавшись за пределами лагеря.

Теперь Бекет намеренно уводил «куксдог» подальше от стоянки истребителей, надеясь сохранить для себя одну из этих машин. Конечно, можно было удрать с планеты и на большом корабле, но затеряться на таком в обитаемом космосе не представлялось возможным, а майор намеревался вернуться без лишнего шума.

Снова на малой высоте промелькнули тени «маскотов». Бекет открыл по ним огонь и пропустил снаряд из танковой пушки. Страшный удар потряс корпус робота, и машина потеряла левый манипулятор.

На снег полилось красноватое, похожее на кровь масло, но вовремя сработала отсечка, и разорванная магистраль была закупорена.

Почуяв перевес в силе, из-за большого корабля вышел «куксдог» и открыл огонь из пушки. Несколько снарядов угодили в корпус и бронестекло, сделав его молочно-непроницаемым и лишив Бекета обзора.

– Бежать надо, Григ! – завопил Тревис, лишившийся храбрости в непривычной обстановке. Он не видел врага со своего места, но чувствовал, что тот одерживает над нимиверх.

Уже ничего не видя, Бекет принялся вслепую разряжать весь запас ракет, рассыпая их веером и ведя огонь из пулеметов.

– Приготовься, сейчас будем уходить! – предупредил он, сдергивая с пояса пистолет-пулемет. Затем ударил по кнопке «кроссдаун» и, распахнув дверцу, вывалился наружу, прямо на залитый маслом снег.

Тревис последовал его примеру и, выхватив меч, крикнул:

– Куда теперь?

– Вон к той двери! – указал Бекет, пытаясь сквозь дым и поднятую снарядами снежную пыль рассмотреть, где находится противник.

– Наши скачут, слышишь?!

– Вроде, – ответил Бекет, не сразу распознав сквозь взрывы и треск автоматного огня далекие крики атакующих. Оставалось лишь удивляться тому, что гвардейцы из сгоревших макетов все еще были в лагере и продолжали стрелять в неприятеля, прикрывая тем самым и Бекета, и наступающую кавалерию.

Потерявший гусеницу, дымящийся «миркара» вращался на месте, пытаясь навести пушку вместе с заклинившей башней. Судя по всему, в него попала «систорм».

«Хоть какая-то польза…» – успел подумать Бекет, и в этот момент вражеский «куксдог» всадил в обездвиженного коллегу легкую ракету.

Сверкнуло пламя, осколки кристаллической брони брызнули по сторонам, прошивая корпуса «маскотов» и впиваясь в борта кораблей.

– Бежим! – крикнул Бекет и, низко пригибаясь, помчался к неприкрытой кормовой дверце. Тревис побежал следом.

По беглецам с запозданием ударила спарка вражеского «куксдога». Пули подняли снежные фонтаны и застучали по борту «Ленокса», но Бекет успел проскочить в дверь, кувыркнулся на замасленном полу и вскочил на ноги, готовый стрелять, однако этот вход никто не охранял.

– Ну и служба, – покачал головой майор.

– Да, – подтвердил Тревис, оценив легкость, с которой они проникли в огромную колесницу. А пулемет снаружи все стрелял и стрелял, как будто не соглашаясь с тем, чтомишеням удалось спрятаться.

«Вот так всегда, – думал Боб Трекпойнт, следя за происходящим в лагере через мониторы. – Стоило получить новую должность, как тут же начались неприятности…»

– Сэр, что нам делать?! – спросил по внутренней связи боцман.

– Сидеть тихо. Пока не поступит приказа сверху, никакой преступной инициативы…

– Слушаюсь, сэр! А оружие команде выдавать?

– Выдавай. От оружия хуже не будет.

– И гранаты?

– И гранаты, – легко согласился Трекпойнт, поскольку не верил в серьезность этой заварухи. Ну да, в лагерь прорвался тот самый беглый «куксдог». Да, у него есть пушки и ракеты, но в лагере техники было куда больше, а с холмов все пространство вокруг простреливалось еще одним роботом и «миркарой».

На мостике появился артиллерийский офицер Штойр. После вчерашнего его лицо выглядело сильно помятым, и он не вполне понимал, что происходит.

– Чего там за шум, Бобби?

– Между прочим, не «Бобби», а «сэр». Или ты забыл, по какому поводу вчера пьянствовал?

– Ах да, извини, сэр. То есть «те»… Кто там стреляет?

– Сумасшедший пилот, что угнал «куксдог».

– Е-мое, да там просто война! – поразился артиллерист, садясь рядом с Трекпойнтом на вертящийся стул.

– Щас… Щас его прижучат… Ага, вон наш робот! Щас как даст! Эх! Мимо!

Пронеслись тени истребителей, но ничего не произошло.

– Да чего же они не бомбят?! – воскликнул Трекпойнт.

– Куда ж бомбить, там «маскоты» стоят! Если бомбить все подряд, мы без авиации останемся!

– «Сэр!», не забывай добавлять, «сэр», засранец!

– Да какой ты «сэр», если такую пургу гонишь?

Трекпойнт уже подумал поставить нахала на место, как вдруг его внимание привлекли яркие мундиры, замелькавшие на территории лагеря.

– Эй, что это за люди? Откуда эти красные пиджаки?

– Это не красные пиджаки, сэр Бобби, это вражеские солдаты в бордовых мундирах.

– Они с автоматами!

– Я вижу, – согласился Штойр. – Но что значит вся эта ерунда?

Артиллерист растер лицо ладонями, и когда снова взглянул на центральный монитор, увидел, как во вражеского робота попал снаряд. Оторванный манипулятор отбросило метров на двадцать, и в воздух ударил фонтан горячего масла.

– Есть! Попали! – обрадованно закричали Трекпойнт и Штойр, обнимаясь, словно болельщики на стадионе.

– Я же говорил, щас ему навтыкают, – ну и навтыкали! – кричал капитан «Ленокса».

– А-а, повыскакивали, голубчики! Жарко стало! – вторил ему Штойр, комментируя действия вражеских пилотов.

Выскочив из обреченного робота, они припали к земле и затравленно озирались.

– Почему же в них не стреляют? – волновался Трекпойнт. – Почему с ними не покончат немедленно?

– Дыму много, – пояснил Штойр. – Как ветер дунет, так и врежут из пулеметов…

Однако ждать, когда ветер отнесет дым, пилоты не стали и побежали куда-то вправо, уходя из сферы видимости внешних видеотрансляторов. По борту защелкали посланные «куксдогом» пули, должно быть, с беглецами было покончено.

В этот момент с севера на юг на малой высоте пронеслись «маскоты». Их пушки метали огонь, вздымая грязно-белые фонтаны снега и мерзлой земли.

– Ишь ты, как разошлись! Должно быть, там и другие враги имеются, – предположил Трекпойнт.

– Сейчас со всеми разберутся, – отмахнулся Штойр и, поискав глазами оставленную накануне банку пива, обратился за помощью к Трекпойнту: – Сэр, а вы тут баночку пива не видели? Я ее вчера вон там, под стулом, оставлял.

– Выпита баночка, – произнес Трекпойнт извиняющимся тоном. Однако вспомнив, что это он на корабле теперь главный, добавил: – Вылил я ее, на хрен, в гальюн. Не хватало еще, чтобы у нас тут мыши завелись от ваших баночек и оброненного печенья. В гальюн, и никаких разговоров.

Штойр слушал и не верил собственным ушам: его последний шанс стать в это утро человеком был слит в гальюн каким-то недоделанным капитаном. Он уже подумал дать Трекпойнту в морду, когда из динамика послышался голос командира эскадры Лоренца: