Чтение 30–й страницы книги ~Одиночный выстрел~

Лейтенант дотянулся до терминала, ударил по клавише, и передача топлива была остановлена.

– Значит, я могу лететь дальше?

– Можете, если получите разрешение капитана, – ответил Эльяно, скрещивая руки на груди.

– Хорошо, соедините меня с капитаном.

– Извольте, майор.

Эльяно нажал несколько клавиш, и из динамиков донесся легкий шорох.

– Сэр, это наш гость, майор Бекет из федеральной службы безопасности. Он просит разрешения отправиться по своим делам… – произнес в микрофон Эльяно, и они с Бекетом стали прислушиваться, ожидая вердикта капитана.

– Ну что вы, как маленькие дети, честное слово? Неужели сами не можете решить этот вопрос? – послышался в ответ недовольный голос.

Эльяно скорчил физиономию и шутовски потряс головой, дескать, я же предупреждал.

– Ну и кто же теперь сможет дать мне разрешение? – спросил Бекет. – Кто из заместителей капитана имеется на крейсере?

– Первый помощник Гатлинг.

– Вы можете с ним связаться?

– Нет, он запрещает мне разговаривать с ним по радио.

– Так уж и запрещает? – не поверил Бекет.

– Ну… – Эльяно пожал плечами. – Если я пытаюсь, он попросту игнорирует меня. Поговорить с ним можно только в отсеке приемки грузов. Они там постоянно решают какую-то проблему…

– С кем решают?

Эльяно опять улыбнулся, но теперь уже не так, как прежде. Теперь его улыбка напоминала гримасу отчаяния.

– Будто вы сами не знаете, с кем!

– Не знаю. Честно не знаю, – признался Бекет, стараясь, чтобы его голос звучал искренне.

– С боцманом, с кем же еще? Первый помощник и боцман – это главный конфликт на любом корабле.

– Хорошо, идемте к первому помощнику, я поговорю с ним лично.

– Не вижу препятствий, майор, идемте, я доставлю вас к первому помощнику, но учтите, он тот еще лентяй.

Лейтенант указал Бекету на дверь, но тот учтиво посторонился, давая хозяину возможность выйти первым.

И снова потянулись длинные переходы, подъемы по бесконечным аварийным трапам и спуски в парадных лифтах.

– Вы всегда перемещаетесь такими окольными путями, лейтенант? – спросил Бекет, когда они спускались в тесной лифтовой кабине.

– За восемь лет службы на этом корабле все мое существо возненавидело кратчайшие пути, майор. Я хочу пусть кажущегося, но разнообразия.

Лифт остановился, распахнулись створки, и пассажиры оказались на техническом этаже с низким потолком и плохой вентиляцией.

– И что тут может делать первый помощник?

– О, мы до него еще не дошли, сэр! Сначала вы познакомитесь с моими крошками! – сказал Эльяно и заговорщицки подмигнул Бекету. – Чтобы вы не думали, что я не могу общаться со слабым полом!

– Я в этом ничуть не сомневался, лейтенант.

– А вот и сомневались! Сомневались, иначе бы показали мне женщину, которую прячете в истребителе! Ай-яй-яй!

Лейтенант покачал головой, отчего масляные пряди его волос стали разлетаться, как крылья больной птицы.

– Если бы с вами что-то вдруг случилось, я бы мог за ней поухаживать. Принести свежее полотенце или кофе в постель…

Коротким вздохом Бекет подавил свои эмоции. Будь он уверен в отсутствии свидетелей, раздавил бы мерзавца прямо сейчас.

– Ненавидите меня? – Лейтенант снова покачал головой. – А зря. Сейчас вы увидите столько чудесных девочек, сколько не видели никогда в жизни.

Они прошли еще метров двадцать, затем Эльяно уверенно толкнул массивную дверь, вошел в темное помещение и ударил по включателю на стене, отчего под потолком грузового трюма зажглись десятки ярких светильников.

– Девочки, поднимайтесь, к нам гости! Покажите себя в лучшем виде! – воскликнул Эльяно и несколько раз хлопнул в ладоши.

Бекет придержал дверь, вставил в окошко замка кусок жвачки и, выйдя на свободное пространство трюма, огляделся.

Примерно две трети просторного помещения занимали поставленные одна к другой надувные красотки «Милди двадцать четыре, подруга матроса улучшенная». Такими подружками снабжались команды кораблей, уходивших в дальние походы в неизведанное пространство, где не было не только обитаемых планет, но даже нелегальных станций с борделями.

Подружек «Милди» в трюме оказалось с полтысячи. Раздетых, полураздетых, украшенных новогодними гирляндами, расписанными фломастерами, краской для ремонтных работ и настоящей косметикой. На каких-то были чулки в крупную клетку, на других дешевые бюстгальтеры, топики и пляжные шорты. Они выглядели совершенно разными, за одним исключением – у всех были тщательно подведены губы, и в этом чувствовалась одна рука.

– Ну, что вы на это скажете, майор Бекет? Не ожидали? – спросил лейтенант Эльяно и расхохотался, как злодей из третьеразрядного фильма.

– Не ожидал, – честно признался Бекет.

– И представьте себе, все они хотят меня немедленно. Я единственный, кого они ценят и воспринимают как своего господина, как лучшего в мире мужчину. Я отымел каждуюиз них, и все они получили оргазм!

– Поздравляю, лейтенант.

– У вас есть какой-нибудь подарок для них? – спросил Эльяно и, быстро подойдя к Бекету, тихо добавил: – Сгодится даже какой-нибудь шнурок, поищите…

Бекет извлек из кармана кусок электропровода в зеленой изоляции и подал Эльяно, который издал восторженный вопль и, подбросив «подарок» к потолку, затем ловко его поймал. На мгновение Бекету показалось, что ряды матросских подружек всколыхнулись, но это было лишь временным наваждением.

– Эй, красотки, – крикнул Эльяно, – мистер Гость предоставил нам бриллиантовый браслет! Те из вас, кто хочет получить его, покажите себя с лучшей стороны!

Зазвучала музыка, сотни рук взметнулись к праздничным огням, и лучи разноцветных прожекторов заскользили по взволновавшейся толпе.

– Я подарю эти бриллианты той, которая станцует лучше других! Ну же, мисс, достойная бриллиантов, покажи себя! – объявил Эльяно и продемонстрировал несколько танцевальных па, отчего его костюм заискрился тысячью голубоватых искр.

Полдюжины девушек выскочили на сцену и под рев возбужденной толпы начали свой танец.

Прогоняя наваждение, Бекет встряхнул головой и глубоко вздохнул. Теперь перед ним снова были пять сотен «подружек» и кривляющийся лейтенант Эльяно.

– Знаете, в чем фокус? – спросил тот, пританцовывая.

– В чем?

– Я обладаю гипнотическим талантом и внушил им, что они резиновые надувные женщины, удивить которых можно даже куском изолированного провода. Они думают, что это действительно бриллиантовый браслет!

– Спасибо за шоу, лейтенант, но не пора ли нам найти первого помощника? – напомнил Бекет.

– Да, сэр, вы правы, – согласился лейтенант, а затем вдруг бросился сквозь ряды подружек, погружаясь в них, как в воду.

Вскоре он достиг второго выхода из грузового трюма и выскочил в коридор, однако Бекет был готов к этому и вышел через дверь с заблокированным замком. Оказавшись в коридоре, майор видел, как Эльяно заторопился к лифту, и, догнав его, схватил за плечо в тот момент, когда довольный собой лейтенант собирался шагнуть в кабину.

– А как же первый помощник, разве мы не пойдем к нему? – спросил Бекет.

– О, майор! А я думал, вы отстали, – произнес Эльяно с невозмутимым видом.

– Я не отстал. Едем к первому помощнику.

– Разумеется, едем, сэр.

Поднявшись на один ярус, они вышли на сервисном этаже, и Эльяно уверенно повел Бекета по коридору.

Здесь, как и повсюду, царила подозрительная тишина. Ни шума в магистралях, ни жужжания приводов, ни обрывков рассказанного механиком анекдота.

– Вы не заблудились, лейтенант?

– Ни в коем случае, вот за этой… Нет, за следующей дверью…

Эльяно распахнул болтающуюся на одном приводе дверь, та ударилась о переборку.

– Теперь отойдите, – попросил Бекет, и Эльяно послушно отошел на несколько шагов.

Бекет заглянул в помещение, щелкнул находившимся рядом включателем и при свете голубоватых ламп обнаружил у стены два давно лежавших здесь трупа.

Один из них, без сомнения, принадлежал первому помощнику, о чем свидетельствовали синий мундир и полковничьи погоны. Второе тело принадлежало боцману, его выдавали черная роба и оброненный пистолет-пулемет – штатное оружие среднего звена команды.

У офицеров были пистолеты.

Несколько пулевых отверстий на обмундировании боцмана свидетельствовали о том, что воспользоваться своим оружием он не успел, первый помощник опередил его. Однако воспользоваться своей удачей офицер не смог и выстрелил себе в голову.

– Есть ли на борту кто-то еще, кроме нас и капитана?

– Нет, сэр. Кроме нас, капитана и этих двоих здесь никого нет, – ответил Эльяно.

– Тогда давайте прямиком к капитану. Вы давно видели его живым?

– Я его никогда не видел, сэр. Он всегда руководил только по радио, а последние несколько лет…

– Да, я помню, во всем полагался на команду, то есть на вас.

– Как вы догадались?

– Я интуит, лейтенант. Некоторые вещи становятся мне понятны еще до того, как я узнаю о них, – сказал Бекет.

– О-о…

Эльяно покачал головой.

– Думаю, нам следует отправиться к капитану и обо всем ему рассказать, – сказал Бекет. – Полагаю, он знает о том, что случилось с его первым помощником?

– Даже слышать не желает. Я несколько раз пытался ему рассказать о ссоре первого помощника с боцманом, но всякий раз он…

– Во всем полагался на команду.

– Откуда вы знаете?

Поход к капитану обещал быть столь же запутанным, как это было принято у Эльяно, но Бекет решил взять управление в свои руки.

– Правьте ближе к центральной галерее, лейтенант, у меня нет желания идти в обход.

– Как скажете, сэр, – ответил Эльяно и, обернувшись, смерил Бекета взглядом.

Майору это не понравилось, Эльяно как будто прицеливался, прикидывая шансы для нападения.

Поскольку на крейсере было тихо, редкие включения механизмов жизнеобеспечения происходили неожиданно громко. Эхо гидравлических щелчков в магистралях разносилось по галерее, словно стук брошенных камешков. Гравитационные силы аномалии накатывались на крейсер волнами, на что он отзывался треском шпангоутов и скрипом перегородок.

На живом полноценном корабле этих звуков не было слышно, здесь же они наводили ужас.

– Неприятно, правда? – не поворачиваясь, спросил лейтенант.

– Нормально. Ничего такого, чего бы я не слышал раньше.

Лейтенант склонил голову и ухмыльнулся.

– Просто вы еще не слышали, как спорят первый помощник и боцман. А временами они устраивают здесь стрельбу, поэтому-то я предпочитаю обходить галерею стороной.

«Лазаро, подлец! Выходи, если ты мужчина!»

Бекет оглянулся, ему показалось, что в дальнем конце галереи мелькнул чей-то силуэт.

– Ну вот, опять начинают, – заметил лейтенант. – Но пара минут в запасе у нас еще есть. Начинают они в секторе машинного отделения и только потом бегут сюда.

«Посмотрим, какого цвета твои потроха, офицерик! Я познакомлю тебя со своим ножом!»

– Вот, посмотрите, повсюду следы от пуль, – сказал лейтенант, указывая на стены галереи. – А вот самих пуль и стреляных гильз я ни разу не находил. Просто мистика какая-то.

– М-да, – неопределенно произнес Бекет и снова оглянулся.

– Осталось подняться по лестнице, и мы почти в гостях у капитана, – сказал Эльяно.

– А может, лучше на лифте?

– Бросьте, в лифте не увидишь ничего интересного, а тут… О, вот и сам капитан! Доброе утро, сэр!

Бекет поднял голову и уже собрался поприветствовать стоявшего на платформе капитана, однако что-то в его позе показалось Бекету странным. Капитан стоял, широко расставив ноги и держась за перила, и смотрел куда-то вдаль.

– Это кукла? – неуверенно спросил Бекет.

– Похож, правда?

Эльяно ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом.

– Не знаю, я не был знаком с вашим капитаном, – ответил Бекет, стараясь говорить спокойно, но давалось ему это с трудом.

– Это я его сделал, три года назад, когда у капитана был день рождения. Руки и ноги из гофрированных шлангов собрал, сверху надел матросскую робу и заполнил герметизирующей пеной, а потом лишнее срезал ножом и одел в офицерский китель…

Даже на крутой лестнице Эльяно говорил не переставая, оглядываясь на Бекета и жестикулируя.

– С головой было проще, у меня был глобус и немного замороженного теста. Я даже подставку снимать не стал, так что голова у него вращается совершенно свободно и бывает… О, смотрите!

Бекет взглянул на «капитана» и увидел, как тот поворачивает в его сторону голову со смятым, аляписто разрисованным лицом. Движение было медленным, как будто капитан внимательно следил за непрошеными гостями.

– Не пугайтесь, глобус на подставке крутится легко. Мы топаем по трапу, от этой вибрации голова и поворачивается.

– Да, похоже, – согласился Бекет. – А как капитан отреагировал на ваш подарок?

– Пренебрег…

Лейтенант вышел на платформу и перевел дух.

– Сколько я ни просил его взглянуть на мой подарок, он не согласился. Говорит, сами решайте свои проблемы, вы команда и все такое… Вот тогда я и решил его сюда притащить и поставить напротив капитанской каюты. Думал, выглянет, заинтересуется и обязательно выйдет посмотреть.

Лейтенант достал из кармана брюк расческу и принялся прихорашиваться.

– Он у нас строгий, любит, чтобы по форме и все такое.

Причесавшись, Эльяно убрал расческу и продолжил рассказ:

– И вот в ночную вахту я сюда тихонько пробрался и спрятался вон за теми вентиляционными шкафами. А страшно ведь, освещение сокращенное, кругом тени мерещатся. Но я сижу, жду. И что бы вы думали? В два-тридцать капитан выходит из этой двери, – лейтенант указал на дверь капитанской каюты. – Ме-е-едленно так. Подходит, значит, к своему близнецу и о чем-то его спрашивает. Тот ответил, и они разговорились. Я обрадовался, что они поладили, и незаметно ушел.

Эльяно одернул свой китель и смахнул с плеча Бекета невидимую пылинку.

– Ну что, идем?

– Идем. Только вы первый.

– А-а, майор, боитесь? – усмехнулся Эльяно и погрозил пальцем. – Ну ладно, первый так первый.

Он подошел к двери и осторожно постучал.

«У меня еще пять патронов, Лазаро! Тебе не уйти!» – донеслось откуда-то из галереи.

– Нет от них никакого покоя, правда? – спросил Эльяно, оглядываясь.

– Стучите сильнее, лейтенант, может быть, он спит.

– Может, и спит…

Эльяно стал стучать сильнее, и неожиданно дверь с закругленными углами слегка отошла. Лейтенант толкнул ее, и через его плечо Бекет увидел зажженную настольную лампу и склонившийся над письменным столом силуэт.

– Ну-ка, посторонитесь.

Лейтенант подался в сторону, Бекет вошел в каюту и увидел, что капитан, как и те двое в сцепном отделении, мертв уже несколько лет и его череп разнесен выстрелом в упор.

Рядом на полу валялся пистолет, а на покрытом пылью столе лежали исписанный лист бумаги и давно высохшее чернильное перо.

Вне всякого сомнения это была предсмертная записка.

– Я могу вам все объяснить, сэр, – подал голос Эльяно. – Восемь лет назад руководство флота решило перевести команду на новый корабль, а престарелый «Алонсо» переоборудовать под роботизированное управление. Триста семнадцать человек вывезли сразу, пятеро остались. Боцман, первый помощник, капитан и ваш покорный слуга. Скачали азот, пустили гелий…

– А кто был пятый?

– Пятый?

Казалось, Эльяно не понял, о чем его спрашивают.

– Вы сказали, что осталось пятеро, но назвали только четверых.

– А-а… какой-то парень с Ливорно-Каза. Он служил у нас механиком.

– Ну и что было потом? – спросил Бекет, взяв со стола записку.

– Капитан, боцман и первый помощник курили. Дымили, как стартовые двигатели, и, когда нам поменяли атмосферу, сменив азот на гелий, эта их привычка сделала из них полных шизиков. – Эльяно хохотнул. – Они стали принимать меня за какого-то монстра и разбегались по кораблю, едва только я пытался заговорить с ними. Табак довел их до ручки, и они покончили с собой. А ведь знали, что курить – здоровью вредить.

Дочитав записку, Бекет положил ее на место.

– А что с механиком, куда он подевался?

– Механик?

Эльяно снова будто не понимал, о чем идет речь.

– Знаете, сэр, голоса в этой гелиевой атмосфере звучали совершенно непотребно, и я заказал сервисмэнам обратную замену. И теперь, заметьте, у нас с вами нормальные голоса, а не как у педиков.

– Очень хорошо, лейтенант. А теперь давайте посетим медицинский бокс, двигайте к выходу.