Чтение 21–й страницы книги ~Одиночный выстрел~

Старшина включил рацию и через дежурного вызвал бригадира. Спустя полминуты тот уже спустился по трапу «Пифии» и поспешил к Лоренцу.

– Вызывали, сэр? – спросил бригадир, козыряя, и дыхнул на Лоренца порцией флотского рома.

В связи с зимними условиями ром личному составу выдавали дважды в день.

– Вызывал. Завтра отправишься по тому же маршруту, работу нужно доделать.

Чумаченко едва не закашлялся. Ему снова представился тот кошмар с падающими на бронетранспортеры деревьями и влетающими в десантное отделение зажигательными зарядами. Пережив это однажды, он совсем не хотел возвращения в огненный коридор.

– Как скажете, сэр, только…

– Не дрейфь, – оборвал его командир эскадры, возвращая бинокль старшине. – Ты получишь хорошее прикрытие. Впереди пройдет «миркара», чтобы разбросать любые бревна, если таковые окажутся на дороге. За ней твой десант на двух броневиках, а за ними «куксдог». Но это еще не все. Пара «маскотов» будет барражировать над вами, чтобы закидать бомбами любую армию аборигенов. – Лоренц улыбнулся бригадиру и, хлопнув его по плечу, спросил: – Ну что, полегчало?

– Да, сэр, с такой силой можно и повоевать.

– Вот и прекрасно. Иди отдыхай и будь готов выступить завтра в шесть ноль-ноль.

– Слушаюсь, сэр! – бодро ответил бригадир, снова козырнул и побежал к трапу. Без шлема у него мерзли уши.

Вбежав под защиту царившей на корабле теплой сырости, Чумаченко быстро зашагал в сторону жилого отделения, обдумывая на ходу сложившуюся ситуацию.

Бригадир полагал, что после прошлой истории с засадой, следствием которой стала потеря «куксдога», двух «маскотов» и почти сорока пехотинцев, Лоренц приложит все силы, чтобы поскорее убраться с негостеприимной планеты, но оказалось, что у этого придурка остались какие-то планы. По мнению же Чумаченко и его боевых товарищей, совсем недавно потерявших десятки своих друзей, командиру следовало поберечь тех, кто остался.

«Ну разве не скотина? Ну разве не кровопийца?» – негодовал Чумаченко, стуча по полу подкованными башмаками.

«Куксдог» и «миркара», конечно, сильные аргументы, но против кого? Против вооруженных палками и зажигательными пакетами аборигенов. Однако все уже знали, что противник захватил робота, да еще профессионально применил его оружие. Какой прок от прикрытия из робота и танка, если в засаде сидит другой «куксдог»?

Пушка – семьдесят пять миллиметров! Один выстрел – и в десантном отделении тишина. А еще зенитные ракеты. Если завтра «маскотам» удастся сохранить перья целыми, можно считать, что им повезло.

«Нужно напиться. Сегодня обязательно нужно напиться», – принял решение Чумаченко и свернул в коридор, где находились жилые отсеки хозяйственного взвода корабля.

«Сержант Папченко, первый кок», «Капрал Забейфут, второй кок», «Рядовой Гриденс, финансовый учет» – гласили таблички на дверях персональных кают.

В отличие от обычных пехотинцев, рисковавших жизнью на заданиях и живших в общественных кубриках, хозяйственная элита корабля пользовалась куда более комфортными условиями.

«Рикардо Кириленко, кладовщик», – прочитал бригадир и остановился напротив нужной ему двери.

Постоял с полминуты, набираясь смелости, ведь беспокоить корабельного кладовщика в неурочное время было рискованно, тот мог обидеться. Однако Чумаченко требовалось крепко напиться, так что пришлось перешагнуть через все ступени неформальной субординации.

Бригадир постучал в дверь. Сначала робко, потом сильнее. Сделал паузу и прислушался.

– И чо? Я должен бежать, как подорванный, открывать? – послышался из-за двери голос Кириленко.

Бригадир не знал, что ответить, и стоял перед дверью молча. Наконец она открылась и показался кладовщик – во флотских офицерских брюках и коротком поварском халате.

– Чего надо? – спросил он, пораженный столь откровенным хамством обычного пехотного.

– Бутылку надо.

– Нету ничего, все раздали, – сказал Кириленко и стал закрывать дверь, но Чумаченко быстро просунул в нее башмак.

– Это чо? Ты чо об себе думаешь? – возмутился кладовщик, бывший на голову выше Чумаченко.

– Понимаешь, зема, очень надо, – умоляюще попросил бригадир и, отстранив кладовщика, уверенно шагнул в его жилище. – Ты не волнуйся, я все расценки знаю, – заверил он.

Кириленко брезгливо попятился к стене, как будто боясь испачкаться, смерил бригадира оценивающим взглядом и сказал:

– Ты мне не зема, ты мне здесь никто. Это в кубрике бригадир шишка, а у нас тут другие масштабы, усекаешь?

– Бутылку надо, – повторил Чумаченко и судорожно сглотнул. Еще никогда в жизни ему не хотелось выпить сильнее, чем сейчас.

– Чем платить будешь? Ром нынче дорог.

– Расплачусь фьючерсами, всеми до самой отправки.

– Фьючерсы на ром, я полагаю? – с усмешкой уточнил Кириленко.

– На ром.

– Ну давай посмотрим, почем нынче фьючерсы…

С этими словами кладовщик отодвинул занавеску, за которой оказался нарисованный на плотной бумаге график котировок.

– Вот смотри, почем нынче ромовый фьючерс… – сказал Кириленко, водя по графику тонкой указкой. – На завтра ты можешь продать фьючерс по двадцать динаров, такой сейчас курс. А на десятый день от сегодня – только по шесть.

– А почем дальше, не указано? – спросил Чумаченко, видя, что оценка фьючерсов кончается за несколько дней до двухнедельного срока, официально объявленного до отправки.

– Потому что по новым сведениям мы сорвемся отсюда через десять дней, а не через две недели, как думали раньше.

– Ну хорошо, мои десять дней по двести граммов – это два литра рома, а мне сейчас нужно бутылку ноль семьдесят пять. Итого ты навариваешь литр двести пятьдесят граммов.

– Эк ты считать навострился, рожа пехотная! А где мои риски? Ты их учитывал? Где я возьму твои литры, если завтра тебя дикари в расход пустят? Знаешь, сколько я потерял, когда на «кухонном пятачке» моих клиентов положило? До сих пор икается!

– Ну хорошо… – сказал Чумаченко, сглатывая обиду. – Хорошо, бери мои фьючерсы и говори, сколько доплатить, я отдам наличными.

– Восемь сотен динаров.

Бригадиру показалось, что он ослышался.

– Сколько ты сказал?

– Глухой, что ли? Как платить, так все сразу глухими прикидываются! Тогда тысячу! А для тебя – так и вообще полторы, плюс весь фьючерс. И соглашайся, пока я добрый!

Чумаченко даже не заметил, как сделал шаг вперед и ударил по ненавистной роже. Приложился он крепко, кладовщик улетел на другую половину каюты, сбил столик с чайными принадлежностями и врезался в переборку с таким грохотом, что, казалось, она сорвется с клепок.

«Зашиб, наверное…» – с запозданием подумал Чумаченко, глядя, как разлетаются по полу осколки фаянсовых чашек.

Но кладовщик оказался жив. Он с трудом поднялся с пола и, усевшись на уцелевший стул, посмотрел на бригадира затуманенным взглядом. Затем отер с разбитого лица кровь и сказал:

– Зема… ну к чему эти нервы? Ведь я могу тебя просто угостить.

Едва у входа в пещеру зашуршал снег, Бекет открыл глаза и сел на промерзшей за ночь подстилке. Несмотря на прерывистый сон – они с Тревисом спали по очереди, майор чувствовал себя хорошо отдохнувшим.

«Это из-за свежего воздуха», – подумал он, глядя, как разведчики входят под козырек пещеры, ставят лыжи к стене и, притопывая, сбивают с меховых сапог снег.

– Ну что там? – первым спросил Тревис.

– Проехали, хвала небесным океанам, – сказал капрал. – Коробка с длинным носом, две простые коробки и железный великан.

– Ну что, двинем? – нетерпеливо спросил Тревис.

– Разумеется… – согласился Бекет. Он снял сапоги и стал менять обмотки на сухие. Потом встал, притопнул и улыбнулся: ощущения были самые приятные – чисто и сухо.

– Теперь и воевать можно, – сказал он и, подойдя к роботу, стал карабкаться по скобам.

Оказавшись в кабине, запустил генератор, проверил давление масла и уровень топлива – его хватало часов на пять непрерывного движения.

– Эй там, от машины! – крикнул майор в открытые жалюзи, хотя никто и не думал стоять на пути железного великана. – Выходим… – обронил майор и включил подачу.

«Куксдог» вздрогнул и на полусогнутых опорах стал короткими шагами двигаться к выходу из пещеры.

– Слушай колесницы! – крикнул наружу майор.

Тревис выскочил из пещеры и сдернул войлочную шляпу, чтобы лучше слышать. Потом кивнул, давая понять, что все в порядке.

Обняв лыжи, разведчики прижались к стене пещеры и с испугом смотрели на странный танец железного великана. Видеть такое вблизи было для них в диковинку.

Наконец «куксдог» вышел из пещеры, и майор распахнул дверцу, чтобы принять на борт пассажира.

В этот раз Тревис быстро вскарабкался по скобам и, забравшись в кабину, занял место у правой стенки, вжавшись в нее так плотно, что Бекет великодушно разрешил ему «вздохнуть».

– Сейчас ты мне не мешаешь, вот когда стрельба начнется, тогда – да, придется к стеночке, – сказал он и поднял «куксдог» на полную высоту.

Развернув машину джойстиком, Бекет направил ее на штурм крутого склона.

– Не упадем? – испуганно спросил Тревис.

– Не беспокойся, робот хорошо сбалансирован, и у него два механических гироскопа.

– А-а-а, – протянул Тревис.

«Куксдог» легко преодолел подъем и двинулся в лес, искусно маневрируя между высоких деревьев.

– Дорогу показать? – спросил Тревис.

– Не нужно, он ее с прошлого раза запомнил.

– А-а-а, – снова кивнул Тревис и принялся осматривать раскачивающуюся кабину, в прошлый раз ему было не до этого.

– Какие красивые женщины! Кто их рисовал? – спросил Тревис и, потянувшись к журнальным фото, едва не сдвинул джойстик.

– Эй, ты осторожнее…

Бекет сорвал фотографии и сунул их Тревису.

– Бери, теперь они твои…

– Правда? – удивился тот и, не веря своему счастью, стал рассматривать их, осторожно дотрагиваясь пальцами до нарисованной наготы.

– Какая красота… Ты знаешь этих женщин?

– С чего ты взял? – усмехнулся Бекет, проверяя подвижность манипуляторов.

– Ну… такие красавицы должны быть всем известны, как графиня Парсон или дочь прелата Акумаса – Лурвия…

– А кто они такие?

– Фаворитки его императорского величества. – Тревис вздохнул. – На месте нашего императора я бы давно женился на одной из них и деток бы нарожал.

– А разве у императора нет наследника?

– Есть, его высочество торжественный прелат Людвиг.

На мониторе появилась метка, и Бекет резко развернул «куксдога» в сторону огромных елей. Едва машина ткнулась под их широкие лапы, Бекет отключил генератор и погасил экраны.

В кабине воцарилась абсолютная тишина, но и этого майору показалось мало – он захлопнул жалюзи, чтобы потоки теплого воздуха не демаскировали машину.

Поняв, что нужно вести себя тихо, Тревис затаил дыхание.

Спустя короткое время над самыми верхушками елей на малой скорости прошел «маскот».

Еще с полминуты Бекет сидел не двигаясь, затем открыл жалюзи и услышал удаляющийся шум двигателей истребителя.

– Теперь поедем дальше, – сказал он и ободряюще улыбнулся Тревису.

– Ты искусный солдат, Григ. Я бы, наверное, не успел так быстро сообразить.

– Брось прибедняться, Тревис, ты же умеешь прятаться в лесу вместе с лошадью.

– Ну да…

– Вот и я так же, а вместо лошади у меня машина.

Бекет вывел «куксдога» на тропу, и они продолжили движение, выписывая кривые вокруг занесенных снегом и теперь невидимых ям.

Опоры тяжелой машины доставали до земли, поэтому проблем с устойчивостью не возникало.

– Скажи, Григ, а что он жрет? – неожиданно спросил Тревис, отвлекшись от разглядывания раздетых красоток.

– Видишь ли, приятель… – Бекет сделал паузу, прикидывая, с какой стороны начать объяснение. – Одним словом – масло.

– Ишь ты, разборчивый, – уважительно произнес Тревис.

Минут через сорок Бекет и Тревис встретили конный разъезд гвардейцев Гудрофа. К копытам лошадей были привязаны сплетенные из прутьев снегоступы, отчего те хорошо чувствовали себя на снегу, правда, приобретали особый вид иноходи, который Бекет назвал бы «раскорячка».

– Как там дела? – крикнул сквозь жалюзи Тревис.

– Вас ждем! – ответил капрал, удерживая пятившуюся лошадь. Ему уже приходилось видеть железных великанов издали, но чтобы так близко…

Робот двинулся дальше и уже через несколько минут выбрался на небольшую полянку, где в полной готовности его ожидали макеты броневиков, посаженные для верности наширокие лыжи.

При появлении «куксдога» они тронулись с места и довольно легко заскользили по снегу, выбираясь на оставленную вражеским конвоем колею.

– Ну все, приятель, обратного пути теперь нет… – сказал себе Бекет, замечая на обочине прелата Гудрофа, поднявшего руку в приветственном жесте. Бекет ответил ему,взмахнув манипулятором с пулеметами и ракетными направляющими, чем вызвал восторг окружавших прелата телохранителей.

Позади них Бекет заметил двух солдат в синих мундирах гвардии Илкнера.

«Значит, сговорились уже… – подумал майор. – Что ж, очень вовремя…»

По плану, после вступления робота в бой из леса на лагерь должны были пойти в атаку конные гвардейцы Гудрофа и Илкнера. Ожидалось, что их будет не менее восьми сотен.

В атаке кавалерии был смысл, поскольку внутри лагеря пираты защитными скафандрами не пользовались, и это в какой-то степени выравнивало шансы солдат, вооруженных автоматами и арбалетами.

Если бы Бекету удалось с ходу подавить пушечные спарки на сторожевых башнях, помощь кавалерии стала бы чувствительной, но если не получится, кавалерию положат в снегу – таковы были реалии. Все зависело от того, удастся ли Бекету подвести «куксдог» близко к лагерю или придется наступать, преодолевая встречный огонь.

О противодействии ушедших с конвоем истребителей он старался пока не думать, если все пойдет хорошо, к началу боя они не успеют, а с остальными «маскотами» майор рассчитывал расправиться на земле.

Двигавшиеся впереди макеты ныряли в ямы, скользя в них на лыжах, и карабкались наверх с помощью двух дюжин солдатских ног. Выхлопные отверстия макетов выдавали облака пара от дышавших внутри людей, и это делало макеты еще более похожими на настоящие бронетранспортеры на марше.

– Они там не запарятся? – спросил Бекет, когда колонна прошла около четверти мили.

– А чего там париться? В каждой коробке по двенадцать человек, под гору, считай, катятся и только в горку впрягаются, – пояснил Тревис. – Не бойся, по такому снегу миль пятнадцать отмахают и не почувствуют. А нам столько и не нужно.

– Не нужно, – согласился Бекет. – Ну-ка, держись крепче.

Тревис схватился за поручень, и Бекет ударил по кнопке «кроссдаун». Опоры «куксдога» мгновенно сложились, и он как будто рухнул вниз, заставив Тревиса вскрикнуть. В следующее мгновение сработали отбойники, и кабина начала подниматься.

– Что ты сделал, Григ? – обеспокоенно спросил Тревис.

– Проверял просто.

– А для чего?

– Скоро узнаешь.

Мощная оптика комплекса слежения давала возможность видеть даже царапины на древесных стволах, хотя до леса было полтора километра. Единственная проблема, возникавшая в ясную погоду, – серебристые блики от сугробов. Они слепили и на некоторых направлениях вовсе не давали вести наблюдение.

– Я больше так не могу, Биппер, у меня уже глаза красные! – пожаловался один часовой своему напарнику, сидевшему за крохотным столиком и перелистывающему залапанный журнал.

– Из Друплина пишут: создан аппарат для увеличения ушей у морских котиков, – невозмутимым тоном сообщил Биппер.

– Ты мне это в прошлую смену зачитывал.

– Знаю. Но теперь я поменял интонацию, разве ты не заметил?

– Иди в задницу, Биппер, я тебе говорю – невозможно смотреть, солнце слепит.

– Солнце в другой стороне, Грасс, – тем же бесцветным голосом произнес Биппер.

– Солнце с другой, но блики…

– Из Лохнесской лаборатории сообщают: пациент, которому пересадили органы свиньи, напал на передвижную кухню скаутского клуба и сожрал всю кашу.

– И сдался властям, это я помню…

– А вот ни хрена, – покачал головой Биппер, – «…и скрылся в близлежащем парке».

– А в прошлый раз он почему-то сдавался властям.

– В прошлый раз я изменил это сообщение по своей инициативе.

– Зачем?

– Грасс, мы читаем это непотребщину в пятый раз, неужели ты хочешь, чтобы мы превратились… Я даже не знаю во что.

– Ой, как слепит… Вот пойди сам посмотри…

– Ты занимаешься ерундой, камрад, – сказал Биппер, продолжая внимательно вчитываться в пожелтевшие страницы. – Тебе нужно видеть только сектор дороги. Там бликиимеются?

– Нет, – через какое-то время ответил Грасс.

– Вот и чудесно. Если появятся враги, они поедут по дороге.

– Почему это?

– Потому что снег очень глубокий. Ты видел, как конвой уходил на задание? С включенными вентиляторами, после них словно снежная буря прошла.

– Зато дорога хорошо почищена.

– Вот и я говорю – смотри на дорогу, она хорошо почищена.

Они помолчали, прислушиваясь, как в трубках брикетной печки шипит теплоноситель.