Чтение 30–й страницы книги ~Москва~

Меня и самого потряхивает от адреналинового потопа, который я заполучил после нашей пробежки по лестнице, да и остальные не лучше выглядят, вон Большой сопит, потеет и на месте перетаптывается, и у Лехи глаза по семь копеек.

– Так, уважаемые, нам бы по-хорошему на крышу надо попасть, – сказал я, окинув взглядом свое воинство.

Воинство посмотрело на меня внимательными и даже сочувственными взглядами, понимая, что я умом тронулся.

– Причем независимо от того, что мы придумаем дальше. Оттуда видно далеко, дома примыкают один к другому, так что сможем через весь квартал перебираться, куда нам нужно будет.

– Это хорошо, когда перебираться можно, – осторожно сказал Леха. – А вот с теми, что в коридоре собрались, как поступим? Попросим их раздвинуться и дать пройти? Или какие другие предложения последуют? Кстати, мы с той заразой, что в дверь в подвале ломилась, тоже забыли договориться о свободном проходе. Сходим побазарим?

– Лестницы нам на что, а? – спросил я его. – Длину как считали? Чтобы можно было с этажа на этаж забираться, по окнам. Их еще штурмовыми называют, слыхал? На хрена ихвообще придумали?

Леха явно озадачился. Но спорить не стал, а просто кивнул.

– Рюкзаки на пол, Вика, следи за дверью, Леха, Большой, помогать будете. Страхуйте пока.

Перемотали страховочным концом меня быстро. Для начала надо глянуть, что там у нас с выходом на крышу, сможем ли мы вообще зацепить туда лестницу. Если там все так же, как и в здании напротив, то выбраться реально. Корпуса эти довольно новые, крыши у них плоские, в былые времена на этом самом месте просторный двор был, который уже затем превратили в лабиринт каких-то ущелий, застроив чуть ли не каждый метр.

Страховой конец зацепили за трубу отопления, Большой взялся его понемногу стравливать, Леха стоял с лесенкой наготове, готовясь подать ее мне в окно. Постепенно откидываясь назад, я старался не смотреть вниз, где бесновалась толпа зомби, заподозривших, что им решили спустить завтрак на веревочке, и заранее пришедших в ажитацию. Очень паскудное это зрелище.

Окно на третьем этаже было закрыто, никакого движения за ним не видно. Как цеплять лестницу? Выбивать стекло «клювом»? Отличная идея, только непонятно, как мне удастся размахнуться – тут самому дай бог не свалиться, да еще и лестницу не потерять хорошо, у нас их всего две, и делали их долго. Опять стрелять придется.

Стоп! Стрелок, блин. Я же ногами на подоконнике стою, а он покатый. И тот, что сверху, должен быть таким же. И что это означает? А то, что если я стрельну, и все выбитое стекло полетит вниз, прямо мне на ноги. Хорошо, если вовсе не отрежет их, но то, что мне после этого только на носилках бегать придется, и так всю жизнь, – даже гадать не надо. Нельзя стрелять, нельзя.

– Тащи меня обратно!

Меня вдернули в окно так энергично, что я чуть не сверзился с подоконника на пол, еле устоял на ногах, покрутив лишь пальцем у виска. А потом сказал:

– Лестницу упираем в подоконник и дергаем за шнур. Тогда должны стекла побиться наверху. Потом полезу.

– Один? – удивился Леха.

– А как еще? Две лестницы нам не поставить.

В общем, сработало. Резиновые опорные башмаки норовили соскользнуть, но Большой придержал их руками, а мы с Лехой что было дури дернули за шнур, привязанный к ступеньке. Лесенка словно напружинилась и саданула откинутым «клювом» по окну верхнего этажа. И мимо нас пролетел настоящий обвал стекла, только мне с той стороны и не хватало оказаться. Снизу зазвенело, заметалось эхо. Я выглянул – лестница встала вертикально, значит, крюк прошел через оба стекла, до конца. Теперь бы только не свалиться, пока я на нее забираться буду.

Глянул вниз и заржал злорадно – один из мертвяков пытался вырвать у себя из плеча длинный и острый кусок стекла, при этом он резал пальцы и странно дергался.

– Схавал? – крикнул я ему и полез на подоконник.

Забрался, но вот пока по самой лесенке карабкался – страху натерпелся. Лестница упругая, под ногами проседает и как-то жутковато поскрипывает, что за окном, к которому я лезу, мне не видно, зато под ногами собралась уже такая толпа мертвяков, что между ними кошка не проскочит, и все руки тянут. И воняют. Это другие воняли слабее, или их самих было меньше, а вся эта кодла смердит так, что ком в горле застревает.

Леха не удержался, терпения не хватило – вылез на подоконник и выглядывает, то вниз, то вверх, и чувствуется, что ни одно из доступных направлений движения ему не нравится.

Подоконник все ближе. Видны осколки стекла с острыми краями, в самой раме тоже такие торчат ножами, добивать придется, иначе располосует. Вот уже и край подоконника, пока никто на меня не бросается, и тихо с той стороны. Заглянул через край аккуратно – с той стороны такая же по размерам комната, как та, из которой я только что выбрался. И дверь в нее приоткрыта, но внутри – никого.

– Че там? – спросил Леха, облизнув пересохшие от волнения губы.

– Пусто.

Чем бить? А фонариком, что на поясе висит. Он длинный, крепкий, как дубинка. Им даже череп кому-то можно проломить, буде нужда придет в таком действии. Вот им мы стеклышки-то и посшибаем… вот так…

На шум и звон никто в комнату не забежал, все было тихо. Вообще-то этот этаж нам не слишком нужен, нам выше надо, но лучше бы не рисковать.

Вскарабкался в комнату, протиснувшись в раму, пыхтя и потея от страха, вскинул «Сайгу», наведя на приоткрытую дверь. Пусто, пока никого… А в замке ключик торчит. Вотэто подарок! Первый за сегодня!

Я одним прыжком подскочил к двери, захлопнул, повернул плоскую головку ключа на два оборота. Пусть это не стальная дверь, но тупые мертвяки, случись таким за дверью стоять, враз не откроют. Но пока даже тихо с той стороны, а вот снизу слышно, как там уже в баррикаду ломятся. Но паники нет, Вика с Большим помалкивают, мертвякам до успеха далеко, видать.

Следом за мной в окно впихнулся Леха, сразу перегнулся наружу, подхватил вторую лесенку, которую ему подали снизу. Нам тут задерживаться не с руки, нам на крышу надо. Уже привычно установили ее на подоконник, захлестнули веревочной петлей третью снизу ступеньку, напряглись… Бить пришлось аж три раза. Первый удар «клюва» стекло выдержало, а затем мы каждым ударом выбивали по одному слою. Снова летящие вниз осколки, звон, грохот, суета среди скопившихся снизу мертвяков.

– Вика, как там у вас? – спросил я.

– Дверь открыли, но баррикада даже не шевелится, на совесть завалили, – послышался ответ из рации.

Это хорошо, что не шевелится, значит, у нас время есть пока. Ладно, выше надо, выше, не задерживаться здесь.

Первым снова я полез, моя идея, мне за нее и отвечать, Леха лишь за веревку подтягивал лесенку, чтобы она не болталась. Снова не удержался, бросил взгляд вниз, и чуть не поплохело от этого – представилось, как сорвался и полетел прямо на протянутые ко мне гниющие руки и мертвые лица с оскаленными зубами, перемазанные запекшейся человеческой кровью. Нет, если ад есть, то выглядит он именно так, и никак иначе.

Снова фонарик из петли, им как дубинкой – по осколкам. В комнате никого, и она маленькая совсем, разделили перегородкой большую, эта совсем клетушка. В какой-то конторе архивом была – маленький стол у самого окна, стул и вдоль всей стены металлические шкафы. Дверь закрыта.

Протиснулся через раму внутрь, побежал к двери уже привычно. Открыта. И ключа нет. В коридор выглянул, посветил и шарахнулся обратно – в нескольких шагах от входа в комнату мертвяк с пола поднимался, грязный, драный, вонючий. Но один, других я не увидел.

Схватился за «Сайгу» было, но спохватился в последний момент. Не нашумелся еще? Нужны дополнительные гости? Но и этого просто так в коридоре оставлять неохота. На этаже пока тихо, а вдруг они как-нибудь звать друг друга научились? И скоро здесь толпа соберется, будет тоже в дверь рваться, а нам задержаться в этой комнате надо.

Выдернул из кобуры ПБ, быстро накрутил, затянув сухарь, толстую трубу глушителя. Вспомнил, что у нас еще и бесшумное оружие имеется. Открыл дверь, вскинул пистолет двумя руками и отступил назад. И не ошибся, мертвец повел себя предсказуемо – пошел ко мне. И когда эта отвратная тварь появилась в дверном проеме, я ему даже обернуться ко мне не дал, выстрелил прямо в висок. Хлопнуло негромко, даже отдача была несильной, а в бледной пятнистой коже появилась дыра, и тело завалилось вперед, сначала осев на колени, а потом с маху, с глухим стуком, ткнувшись лицом в ламинатный паркет. И гильза со звоном покатилась.

Никого больше? Снова выглянул за дверь – точно, никого. Надо только этого от двери оттащить. Тут мне уже Леха помог, прикрыл, пока я руками в перчатках старался ухватить труп за ботинки – больше всего боялся к его коже прикоснуться, прямо до дрожи зябкой от отвращения. Заскользило тело по ламинату легко, а затем мы начали двигать шкафы, заваливая дверь изнутри. К удаче нашей, казалось бы совсем отвернувшейся от нас в это утро, здесь дверь поставили не так, как на нижних этажах, – эта внутрь открывалась, и поставленные с перекосом железные шкафы заблокировали ее сразу насмерть, если двигать, то только техникой.

Удары по сооруженной нами баррикаде продолжали доноситься снизу, их через окно было слышно хорошо, но Большой с Викой отнеслись к ним спокойно, видать, угрозы все еще не было. Подали рюкзаки поочередно, и мы втащили их в нашу каморку веревочной петлей, затем к нам полезла Вика, причем лезла уже нормально, со страховкой – репшнуром, завязанным по всем правилам скалолазной науки, а мы постепенно выбирали слабину. Она добралась до этажа внизу, ловко по подоконнику перескочила на следующую лестницу, и вскоре Леха за руку втащил ее к нам.

Большой тоже добрался без проблем, и следом за ним втащили лестницу на веревке. Я снова бросил взгляд на крышу дома напротив, до которой всего несколько метров было– дом был копией того, по которому карабкались мы. Не уверен, что «клюв» найдет за что зацепиться, может заскользить, если лесенка расшатается. Надо будет ее держать, причем так, чтобы еще обратный уклон ей не придать – нужна возможность освободить хотя бы одну руку для оружия, случись чего.

Думали недолго – вытащили ее наружу, зацепили – вроде не скользит, по крайней мере. Леха изо всей силы натянул веревку, а Большой, напротив, уперся руками в нижнюю ступеньку, чуть отжимая ее от стены, вместе со мной, потому что полез, разумеется, я, хоть и страшно было – как-то все ненадежно выглядело.

К радости моей и неимоверному облегчению, крыша оказалась пустой. Грязной, пыльной, продуваемой ветром, но – пустой. Совсем. А в трех метрах от лесенки какая-то железяка торчала, за которую очень удачно удалось зацепить веревку, закрепившую лесенку, для вящей надежности.

Последний рывок занял минут десять – пока рюкзаки, пока страховку на каждом закрепили, пока я сам себя, как страхующий, «закрепил на местности» – время на все ушло.И Аня начала снова вопросы задавать, умаялись они там молчанием:

– Серый, ну что у вас, а?

– Почти на крыше, не отвлекай, – буркнул я. – А вообще, лучше связь с ОМОНом установите, поболтайте насчет помощи.

– Ты нас за кого принимаешь? – чуть возмутилась она. – Как вы со связи пропали, мы сразу с ними связались.

– И что? – задал я самый важный на настоящий момент вопрос.

– Рожу они скривили, но обещали подогнать броню, ждут только отмашки и подтверждения маршрута.

– Тогда еще чуток пусть подождут, нам тут осмотреться надо, – ответил я. – Надо, чтобы мы их ждали, а не они нас, а то мертвечины набежит.

Куда ломиться, я уже заранее прикинул – к углу Неглинки и Кузнецкого Моста, к трехэтажному дому, в котором трактир «Елки-Палки» разместился. Но туда еще добраться надо, так что лучше подождать с отмашкой. А вообще омоновцам спасибо, не бросили в беде, не послали куда подальше, сославшись на то, что мы в самое пекло по своей собственной дури полезли, не по чьей-то еще, не предложили самим расхлебывать свои проблемы.

Когда вторая лестница была затащена на крышу, вздоха облегчения сдержать не смог. Тут нас уже так просто не возьмешь – выходов сюда мало, да их еще и знать надо, это не для гнилых зомбячьих мозгов. Да и заперты такие выходы чаще всего, так что пока мы в безопасности.

– Куда дальше? – спросил я, ни к кому конкретно не адресовываясь.

– А что, выбор есть? – спросил Леха.

– Можно на крышу библиотеки забраться и оттуда на «Елки-Палки» спуститься, а можно по большому кругу идти, по часовой стрелке, – прикинул я варианты.

– Через библиотеку надо, – сказала Вика. – Там тупик, если мертвяки снизу заметят, куда мы движемся, то не сообразят снаружи весь квартал обойти. А если пойдем по кругу, то всех за собой поведем, как крыс дудочкой. И чего тогда на крышу лезть было?

– Верно мыслит, – поддержал ее Большой, натягивая рюкзак.

– Согласен, – сказал Леха.

– Ну раз все здесь такие согласные, то так и пойдем, – согласился я, прикинув, что длины лестниц нам должно хватить, чтобы туда забраться. – Давайте, веревки снимаем с лестниц, рюкзаки на горбы – и вперед.

Через пару минут мы уже тронулись, осторожно, оглядываясь и стараясь не шуметь. Чем меньше вероятность того, что нас заметят, – тем лучше для нас, тем проще к нам будет прорваться, потому что в переулок между домами, боюсь, и бронетранспортеру уже не прорваться – завязнет. А если прорвется, то на него через секунду целая куча мертвяков заберется, какая уж тут погрузка. И не отстреляешься от них – слишком много, не успеешь просто.

Тут крыша бетонная, покрыта рубероидом, так что пока шума никакого, те же мертвяки в проулке сильней шумят, там какое-то мычание и возня, топот и шум. А вот когда заберемся на библиотеку – скрытности конец, потому как кровельная жесть имеет дурную особенность громыхать как барабан, как бы ты тихо по ней двигаться ни пытался. Это я еще с детских времен помню, довелось по крышам полазить, любил это дело.

– Это что? – вдруг спросил Большой, показывая пальцем куда-то налево.

Мы уже подбежали к зданию Технической библиотеки и собирались устанавливать лестницу, когда он это спросил.

– Что? – не понял я сначала, куда он показывает.

– Крыша напротив, за чердачным окном, мансардой, или как оно все называется? Будка такая.

– Твою мать! – сказал я с чувством, причем чрезвычайно искренним. – Это морф.

При этом руки у меня сами схватились за висящий на груди дробовик, а где-то в душе начала зарождаться тягучая и мрачная тоска. Только морфа нам еще и не хватало сейчас для полного счастья, а то, что следит он именно за нами, никаких сомнений не вызывает. И толково следит, сволочь, прячется. Даже стрелять отсюда без толку, ни хрена не попадем, только иногда высовывает свою перекошенную белесую харю и сразу прячет.

А еще плохо то, что это самое здание бывшего купеческого союза как раз и тянется вдоль Неглинной, и именно на эту крышу нам надо. Вроде как в гости к нему.

– Пошли в другую сторону? – спросила тихо Вика. – К молдавскому посольству, с него попробуем спуститься.

– И что толку? – спросил Леха, следящий за прячущейся тварью. – Думаешь, оно за нами не пойдет, если решило поохотиться?

– Когда мы здесь проезжали, не шли ведь, – возразила она, при этом нервно оглядываясь и не выпуская оружия из рук.

– За машинами они не гоняются, это давно заметили, – сказал я. – А вот за пешими да забравшимися куда не надо, вроде нас которые, очень даже нехило поохотиться можно.

– Ну это мы еще будем посмотреть, кто на кого поохотится, – пробормотал Леха, вытаскивая из-за спины автомат и откидывая приклад. – Попробую попасть все же, может,испугается, если такой сообразительный.

Шуметь не хотелось, но и не шуметь тоже не получится, как мне кажется. А вот если удастся осторожного морфа спугнуть, то тогда все станет намного проще. А пока он рядом… насмотрелся я на таких тварей, спасибо.

– Гранатой бы… – тихо сказал Большой с сожалеющей интонацией.

– Скатится, даже если добросим, – ответил Леха, целясь. – Подствольники надо было брать, да не подумали, вес экономили.

Из дула «сто пятого» вырвался пучок прозрачного на солнце пламени, треснуло раскатисто, посыпались гильзы, а из кровельной жести на крыше напротив выбило искры и фонтанчики пыли. Морфа, судя по всему, даже не задело, он успел скрыться.

– М-мать! – выругался Леха. – Заныкался.

– Полезли, хрен ли ждать, – скомандовал я. – Прикрываем друг друга.

Разница в высоте между двумя зданиями была около пяти метров, когда строили дом, на крыше которого мы сейчас ошивались, то следили, чтобы его нельзя было разглядетьза тем, который на улицу выходит, архитектурный облик берегли. А теперь нам из-за этой эстетики снова по лестнице карабкаться, да еще и шаткой, сочлененной. Имеется дверь в здание библиотеки, на замок закрытая, – вот она, в двух шагах, но как-то неохота туда соваться. Есть такое стойкое подозрение, что и в здании библиотеки могло быть «лежбище» мертвяков, тогда влезем сразу в собачью свадьбу. А оно нам не надо ни разу.

Морф, до того просто скрывавшийся, вдруг одним невероятным прыжком перепрыгнул за следующее укрытие, а это так метров шесть или даже больше. Впечатляет. Хочет пройти к нам по крышам? Это не радует, суетиться надо.

Лестницу собрали быстро, тренировались заранее. Жесткость конструкции особого уважения не вызывала, качалось все как в шторм, зыбко и вихлясто, но прочность производитель гарантировал, да и испытать мы предварительно не поленились. Почетную обязанность лезть первым я опять взял на себя, уже привычно.

– Ты аккуратней там, – напутствовал меня Леха и снова выпустил очередь по прячущейся твари.

Следом за его автоматом короткими очередями затрещал АКС Большого, а затем и Вика начала постреливать.

– Что у вас там? – заговорило радио испуганным голосом Ани.

– Морфа засекли. Но пока далеко, прижимаем, – ответил я и начал карабкаться вверх.

– Мы их все время засекаем, – ответило радио. – Но на нас не лезут, прячутся.

Выше, выше, выше… не раскачать бы всю эту алюминиевую конструкцию под ногами, чтобы она, как пружина распрямившаяся, не скинула меня с себя. Так себе лесенка получилась, прямо скажем, если бы не нужда, так и не полез – страшно.

Стрельба стихла, послышался голос Лехи: «Спрятался, сволочь такая». Естественно, спрятался, но это вовсе не значит, что убежал или испугался. У меня такое ощущение, что тварь решила взяться за нас всерьез. Голодная, наверное.

Подтверждение моим словам пришло сразу же – снизу послышалась разочарованная ругань, затем быстрая стрельба, а потом снова голос Лехи послышался: «Прыгун, твою мать!»

Почти поднявшись наверх, я оглянулся и по пыли от пуль понял, что морф снова сменил позицию, продвинувшись еще. А ведь толково укрывается, настоящий хищник, это уже совсем не тупая мертвечина. Заодно вспомнились две похожие твари в автоколонне, когда мы себе транспорт добывали, – они ведь еще и парой охотились,один морф отвлекал маневрами, а второй напал сзади…

Сзади! У меня все внутри похолодело, когда я представил, как моя башка появляется над краем крыши, а по ней второй морф, когтями! Я замер, словно закоченев от страха, не в силах сдвинуться ни вверх, ни вниз, паника настоящая началась, руки затряслись. Стоп, стоп… так нельзя, выбор у нас все равно невелик – или на эту крышу, или обратно, по кругу квартал обходя, в лобовую на того морфа, что прячется. Тоже не пойдет.

Судорожно перехватив «Сайгу» правой рукой, я зажал приклад под мышку и, задирая ствол тяжелого ружья вверх, неуклюже полез дальше. Нет никакого выбора у нас, нет совсем, а тут хоть позиция хорошая будет, той твари, что прячется, заниматься этим самым прятаньем станет сложнее.

Все, верх, вот она, крыша заветная. Загремела под ногами кровля, я присел на колено, обводя стволом ружья окрестности. Видно паршиво, конек крыши всю видимость закрывает, надо дальше продвинуться. Встал на ноги, пошел вперед мелким шагом, не опуская оружия и думая о том, чтобы не споткнуться, не поскользнуться и не скатиться – наклон кровли здесь неслабый, страшновато шагать, да еще под ноги не глядя. Листы жести гулко громыхали, прогибаясь под подошвами ботинок, и каждый такой «бух» отзывался эхом где-то в районе сжавшегося в кулачок от страха желудка. Страшно ведь, действительно страшно, я уже давно, с самого начала всей этой Катастрофы, так не боялся. Никогда мы еще не оказывались таким вот объектом охоты посреди пустого мертвого города.

За спиной загремела лестница – Большой полез, как и договаривались, но оборачиваться я не стал – чего там в Большом не видел? А вот за конек заглянуть надо, как бы там… А что там? А хрен его знает, что угодно там быть может. Шаг, еще шаг и еще… медленно и аккуратно, глаза по коньку шарятся в поисках движения, мелькнувшей тени, чегоугодно, что выдаст готовую на нас засаду, если такая есть.

Вот и гребень, еще чуть выше, сейчас обратную сторону увижу… вздох облегчения. Пусто. Вся крыша как на ладони, обратный скат, затем подъем – и очередной конек. Что за гадская манера так строить была, какими-то зигзагами и изломами, ни одно место полностью не просматривается? Издевались над людьми специально? Или как?

– Я здесь, – сказал Большой из-за спины.

– Прикрывай остальных, – приказал я, не оборачиваясь. – И лестницу сразу затаскивайте.

– Я понял.

А я дальше, дальше пойду, пока всю крышу не проверю – не успокоюсь. Спрошу вот только:

– Леха, как у вас?

– Скотина еще продвинулась, – ответил он. – Но на рожон не лезет, прячется и скрывается. Может быть, так и получится продержать на дистанции.

– Лишь бы патронов хватило, – ответил я. – Не уходит ведь?

– Ни хрена не уходит.

– Не выйдет на дистанции, Леха, нам ведь еще с крыши лезть придется, тогда она нас и достанет.

В ответ послышалось короткое злобное ругательство. Взгляд искоса вниз – отсюда проход между домами виден. Мертвяки нас заметили, лезут с Пушечной улицы толпой, снизу уже яблоку негде упасть, и все на меня таращатся, заметили. Ну и хорошо, собственно говоря, отсюда им прохода на Неглинную нет, мы так от них и оторваться можем. Правда, вопросик один возникает: а что на самой Неглинке? Мы ведь туда пока не смотрели, не то же ли там самое, что и здесь? Вот будет весело, если там такая же толпа…

Атаку я все же прозевал, не успел даже прицелиться, лишь сообразил завалиться набок, словно кто-то в мозгу шепнул: «Падай!» Морф, бледный, перекошенный, похожий на слепленную из мертвой плоти большую мосластую обезьяну, одним прыжком перескочил через дальний конек крыши, ловко и пружинисто собравшись, приземлился на скат прямо передо мной и, оттолкнувшись в одно касание, прыгнул снова, прямо на меня.

В момент, когда он толкался во второй раз, а я падал в сторону, время словно застряло в какой-то липкой и густой среде, так медленно все тянулось, особенно мой уход с линии атаки, но, когда мой бок все же коснулся грязной кровельной жести, все закрутилось быстро, как на ускоренной промотке. Тварь, обдав меня гнилой вонью, пролетелана расстоянии вытянутой руки от моего лица, а я, неловко повернувшись, не удержался на скате, покатился вниз, не в силах зацепиться и прицелиться, стараясь удержаться хоть за что-нибудь, краем глаза заметив, как морф, коснувшись железа всеми четырьмя конечностями, непостижимым образом развернулся мордой ко мне, уставившись своими мутными буркалами, но скат сыграл злую шутку и с ним – инерцией его тоже понесло дальше, не давая атаковать немедленно беспомощную на тот момент жертву – меня, собственно говоря.

Загрохотал длинной очередью автомат – Большой попытался меня прикрыть. Я увидел, как пули рванули мертвую плоть твари, хлестнули ее по мерзкой морде, похожей на смесь орангутанга и крокодила, но она, лишь мотнув башкой, обратила на это мало внимания. Но ту паузу, которая нужна была, чтобы я мог собраться и хоть как-то приготовиться к обороне, товарищ мне отыграл. И когда морф снова пружинисто сжался, готовясь оттолкнуться и накрыть меня своим очередным прыжком, я открыл пальбу из ружья.

Уворачиваться от пуль эти твари тоже научились, первые два заряда прошли над головой прижавшейся (но так и не прыгнувшей!) твари, а вот все шесть остальных ударили прямо в нее, угодив в морду и плечи. Брызнуло клочьями мертвой плоти, подогнулась перебитая рука, морфа сбило с ног, он снова заскользил к краю крыши дергаясь и щелкая странно перекосившейся, раздробленной, видать, челюстью.

Желание у меня было просто броситься в бегство, сбежать от этой быстрой, сильной, живучей и одновременно с этим мертвой смердящей твари, но словно тот же самый, что советовал падать, теперь шепнул мне: «Добивай! Иначе хана!» И против всех своих желаний я побежал к дергающемуся и пытающемуся подняться на ноги морфу, грохоча железом под ногами и молясь про себя о том, чтобы суметь остановиться, не пролететь дальше, просто прыгнув с крыши в толпу мертвецов внизу, и при этом понимая, что я уже не успеваю сменить магазин в опустевшем дробовике и что не успеваю схватиться за автомат или пистолет, вообще ничего не успеваю.

И тогда я сделал то, чего никак не ожидал от себя сам, – прыгнул ногами вперед, поджимая их на лету и приземляясь на задницу, заскользил в сторону замершего в непонятках морфа, не ожидавшего от меня такого маневра. И когда он замахнулся правой когтистой конечностью, я изо всех сил выпрямил обе ноги, метя прямо в разбитую выстрелом челюсть. Удар, сильный, такой, что я аж задницей вмялся в кровельное железо, и гадину подкинуло, заваливая назад, ее ответный удар пришелся в пустоту, а затем я увидел, как ноги морфа потеряли опору, сорвались с крыши, брюхо с обрывками тряпья на нем заскользило, заскребли жуткие кривые когти уцелевшей руки, пытаясь уцепиться закрай… и даже уцепились.

Но я тоже успел, даже не понял когда, сменить магазин в дробовике и дослать патрон. И когда зацепившаяся за край тварь подняла свою изуродованную харю, уставившись на меня своими мутными, злобными до холода в позвоночном столбе глазами, я сказал:

– Пошел на хрен.

И выстрелил, целясь в переносицу. Грохнуло, толкнуло в плечо, брызнуло осколками кости и гнилой крови, и тварь сорвалась вниз, в толпу своих «коллег».

– Вот так, – сказал я и плюнул вслед, даже не выглядывая с крыши, все равно в какую-то мертвую морду попаду, все радость.

Снизу, с соседней крыши, снова загрохотали автоматы – наши проблемы пока еще не закончились, рано булки расслаблять. Большой, не зная, что ему сейчас делать, крутился во все стороны, то целясь в прячущуюся на крыше тварь, то порываясь броситься ко мне.

– Прикрывай их! – крикнул я ему. – И пусть поднимаются.

Сменив оставшуюся почти без патронов «Сайгу» на автомат, я поскакал по крыше дальше, но близкой и непосредственной опасности уже не обнаружил. Это если о совсем близкой говорить, а вот через дорогу, на крыше Дома художника, тоже мелькали за вентиляционными трубами гнутые спины морфов. И опять двоих. Это интересно, кстати, – они всегда парами действуют? Об этом тоже подумать следовало бы.

Когда я вернулся, наши уже затаскивали лестницу за собой. Морф, по которому вели огонь, нырнул, со слов Лехи, на чердак, исчезнув из зоны видимости, но радоваться было рано: нам как раз в ту сторону надо, и когда эта зараза решит к нам вернуться и в каком месте – никому не известно.

Кстати, улицу все же рассмотрели. Мертвецов на Кузнецком и Неглинке хватало, но плотной толпы не было – по всему видать, она вся стянулась в Пушечную. Если на бэтээре к нам выйдут, то прорвутся без вопросов.

– ОМОНу сколько сюда идти, как думаешь? – спросил я Леху.

– Если у них готовность по двум зеленым свисткам, то минут десять, не больше, – ответил он, недолго подумав. – Пробок я пока не видел, так что мухой долетят. И заторна Петровке им по барабану, собственно говоря, бэтээр через него пройдет, не заметив.

Я лишь кивнул и начал вызывать Аню:

– Аня, Аня, как принимаешь?

– Принимаю, – сразу же послышался ее голос. – Чего надо?

Вот блин, дисциплина связи. Партизаны, одним словом. Ну и ладно.

– Вызывай помощь, мы почти готовы, – сказал я. – Пусть выдвигаются на угол Кузнецкого и Неглинной, к трактиру «Елки-Палки». Там мы спуститься попытаемся.

– А спуститесь? – уточнила она.

– А куда мы денемся? Спускаться – это не подниматься, если просто падать, то даже труд невелик. Пусть выходят, а то на крышах тоже суетно здесь. Где вы сейчас?

– На Старой площади, понемногу в вашу сторону движемся.

– Обстановка как?

– Мертвяков прибавляется, уже самим страшновато становится. Со всех сторон лезут.

– Жить еще можно?

– Можно, можно! – спохватилась она. – Пока вас не эвакуируют, мы никуда не уйдем, не беспокойся. Головным пока «садка» пустили, ему уже под бампер трое или четверо попали, а мы следом катаемся.

– А ты помощь за трепотней вызвать не забыла? – съехидничал я.

– Сестрица на «сто пятьдесят девятой» дежурит, вызвала уже, – фыркнула Аня в ответ. – Это я тут в тебе боевой дух укрепляю и бодрости со смелостью придаю, вроде как валькирия, в радиоварианте.

– Подтвердили?

– Обязательно.

– Отбой связи, балаболка.

Так, с этим понятно. А теперь у нас впереди задача «пройти через морфа», при условии, что он все же попытается напасть. Не хотелось бы, но что делать?

– Ну что, Лех, пошли дальше?

Он лишь кивнул, и, подхватив лестницу, мы понеслись по гулкой крыше дальше, к стыку с нужным нам домом бывшего Московского купеческого общества. Большой и Вика бежали следом, не отставая, и грохоту от нас было, как от обвала на складе металлолома.

К моему глубокому удовлетворению, длины лестницы хватило как раз до конька нижней крыши – разница по высоте была очень большая. Правда, при этом сочлененная лестница повисла на «клюве», упираясь в стену крючьями и не касаясь нижней поверхности. Попробовал – не очень уже крепко получается, но должна выдержать.

– Давайте вперед по одному, прикрываю, – скомандовал я, опускаясь на колено и озираясь.

Куда те два морфа с домов напротив делись, а? У библиотеки фасад кучерявый, с колоннами и всякими изысками, если эти твари карабкаться умеют, то им раз плюнуть до насдобраться. Приходилось уже видеть морфов, путешествующих по стенам домов аки посуху, то есть по ровной земле.

Большой спустился первым, тоже занял оборонительную позицию внизу. Следующим полез Леха, а оставшаяся рядом Вика спросила:

– А на улицу тоже так по одному спускаться будем, медленно и печально? Под нами толпа успеет собраться, пока будем возиться.

– Все учтено могучим ураганом, – откликнулся я, продолжая озираться. – Бросим лестницу, хоть и жалко, а сами по веревкам. Не забыла еще, как делается?

Скалолазанием мы все вчетвером любили побаловаться, даже соревнования устраивали, так что чего-то особого в спуске с трехэтажного здания на тросе для нас не было – очень даже несложный спуск, пусть с грузом и оружием даже.