Чтение 40–й страницы книги ~Благие намерения~

- А почему не говорить Самсонычу?

- Нет, ну сказать-то все равно придется… Весь вопрос в том, как и когда сказать. Это уж предоставьте мне.

Воспрянувший Андрей кивнул и снова запустил мотор. Лодка очертила полукруг и уткнулась носом в белый промытый песок. Как раз напротив святилища.

Жрец Тиури ждал их у самой воды. Склонился и почтительно указал в сторону крытого пальмовыми листьями шалаша.

В шалаше они обнаружили спящего красавца кавказского типа с сединой на правом виске. Добавить бороду - абрек абреком. Из нагрудного кармана клетчатой рубашки выглядывал уголок сопроводительной записки. «Левист, - крупным старательным почерком Костика выведено было на ней. - Алан».

Очевидно, лингвист…

Вскоре над лагуной взмыл, тарахтя, крохотный двухместный вертолетик, при необходимости способный поднять и троих, - приступили к аэрофотосъемке. Если посмотреть сверху, большой атолл имел форму стельки. В лагуне насчитывалось тринадцать поросших кокосовыми пальмами островков, на одном из которых, как уже было выяснено ранее,ютилась туземная деревушка: два десятка плетенных на манер корзины хижин и какие-то свайные постройки в отдалении впоследствии оказавшиеся кладбищем. Островок (как, кстати, и сам атолл) назывался Уну, остальные не назывались никак. На карте их пронумеровали, а двум дали имена: Сувенир и Герреро.

Чуть позже пожаловало с проверкой высшее начальство.

Кажется, Сергей Самсонович был не в настроении. Оглядевши с неудовольствием затылки простершихся островитян, покосился через плечо на Костика.

- Ты его как? Понимаешь? - подозрительно, буркнул он, кивнув на Тиури. - Что он сказал?

- Вечерний идет, - вежливо кашлянув, перевел тот.

Как ни странно, но Костик и впрямь освоил местный язык на диво легко и быстро. Не в пример лингвисту Алану, стражей он понимал с полуслова. Как и они его. Родство душ, не иначе.

- Кто вечерний?

- Вы…

- Почему вечерний?

В затруднении охранник пожал плечами.

- А Игорек кто? - мрачнея, продолжил допрос президент «Атлантиды».

- А Игорь Юрьич - утренний… Да вы их подымите, Сергей Самсоныч! А то так и будут лежать…

Вечернее божество, облаченное в невесомый светлый костюм, насупилось, шевельнуло дланью, разрешая воинам подняться и выпрямиться, затем окинуло хозяйским оком святилище, берег, опаловую лагуну…

- Костик, - осведомилось оно вдруг неприятным голосом. - Ну ты что ж творишь, а?

Заслышав опасные нотки, охранник всполошился и взглянул в указанном направлении. Возле крытой пальмовыми листьями хижины на плоской отдельно уложенной плите были опрокинуты гребешками вверх три одинаковые раковины. Неспешно, властно вдавливая подошвы в песок, Сергей Самсонович приблизился, нагнулся, кряхтя, и принялся их по очереди переворачивать. Под одной из раковин, как и следовало ожидать, обнаружился круглый упругий комок, скатанный не то из сухих водорослей, не то из кокосовых волокон.

- Опять за старое взялся?

- Да Сергей Самсоныч! - истово молвил охранник. - Они ж сами в это играют! Сел с ними разок - обули только так!.. Ч-чурки…

Сергей Самсоныч, кряхтя, распрямился.

- Ох, чувствую, воспитаете вы мне туземцев! - зловеще предрек он. - Та же Россия будет…

Разваливая прозрачную воду лагуны, к островку уже летела моторка.

- Рад вас видеть, Сергей Самсоныч! - Стоящий рядом с припавшим к штурвалу рулевым Игорек ослепительно улыбнулся. - Прошу на борт!

Приветствие это, сопровожденное самым радушным жестом, тоже решительно не понравилось Сергею Самсоновичу. Игорек вел себя с ним как равный. Тем не менее глава «Атлантиды» принял протянутую руку - и, по возможности величественно, пробрался на заднее сиденье.

- Ну, давай… показывай…

Костик оттолкнул нос лодки от песчаного берега и, опасно покачнув суденышко, забрался в него сам. Заклокотал бурун, и моторка двинулась в обратный рейс. Сувенир - Герреро.

- Чего петляешь-то? - ворчливо спросил Самсоныч малое время спустя.

- Отлив, - охотно откликнулся Игорек, хотя вопрос был задан рулевому. - Мели кругом, рифы… Течения опять же…

- Так теперь и будешь лыбиться? - посопев, осведомился глава «Атлантиды».

- Виноват, - с удовольствием признал Игорек и тронул языком новенький фарфор зубов,

- Нет, ну, если жмут, то снимем…

Утреннее божество обернулась.

- Сергей Самсоныч! - со всей сердечностью сказало оно. - Ну неисправимый я, ну… Котельная испортила… Тем более - на радостях…

Самсоныч фыркнул и больше не домогался. Выбравшись на песок базового острова Герреро, без особого интереса окинул взглядом ветряк, пулеметные вышки, палатки, прочее…

- А это что такое?

Меж суставчатых пальмовых стволов просматривалась древняя циклопическая кладка. Ветер покачнул перистые кроны - и из зарослей выглянула каменная личина огромного идола.

- Святилище, - пояснил Игорек. - Только заброшенное…

Они подошли поближе и сразу же были атакованы москитами. В отличие от Сувенира Герреро изобиловал комарьем. Видимо, в глубине пальмовых зарослей скрывался подпитываемый ливнями пресный водоем, где и выводилась вся эта мерзость. А откуда еще могла она взяться посреди океана?

Отмахиваясь от кровопийц, Сергей Самсонович остановился перед идолом и с уважением его оглядел. Каменный истукан был немногим ниже молодой пальмы.

- Кто такой?

- Насколько мне известно, бог-предок.

- Чей?

- Не наш, - вполне серьезно ответил Игорек, но, заметив грозное движение бровей Сергея Самсоновича, счел необходимым пояснить: - Предок племен, населяющих Тара-Амингу. А наши с вами друзья - подданные Ана-Тарау.

- Это между ними все время разборки?

- Ну да…

- А почему не свалили, раз чужой?

- Боятся. Все-таки бог - может и отомстить. Да и с Тара-Амингу отношения зря не хотят портить.

Сергей Самсонович одарил напоследок надменное гранитное рыло строгим, хотя в целом благосклонным взглядом и двинулся в обратный путь. Уж больно комарье доставало.

- Где жемчуг? - несколько зловеще поинтересовался он на ходу.

- С жемчугом проблемы, - помявшись, доложил Игорек. - Добывать его здесь, конечно, добывают, но вся добыча идет верховному вождю. Украсить себя жемчужиной можно лишь сего разрешения. Однако поскольку у нас на Сувенире святилище, жемчуг нам могут приносить вроде как в жертву. Запросили Ана-Тарау…

- И что?

- Отказ… - нехотя сообщил Игорек. - Как выяснилось, Тиури наш в столице авторитета не имеет. Глубинка…

- Ну так уволь его, к чертовой матери! Другого найми!

- Рад бы… Да где ж его взять?

Глава «Атлантиды» обернулся, смерил темным оком.

- А почему до сих пор молчишь, что это не наш мир?

- То есть как молчу? Я ж отчет астронома приложил…

- Астронома? - Сергея Самсоновича сорвало с болтов. - Да там черт ногу сломит, в его отчете! Короче, с европейцами ты мне мозги запудрил… Нет здесь никаких европейцев!А если еще выяснится, что и с туземцами тоже…

- С туземцами?

- Горячая точка, людей едят… Моджахедов нашел!.. А то я сам не вижу, что тут за народ! На хрен я сюда охрану гнал? У меня что, деньги лишние? - Президент сердито потрогалвздувающийся на лбу желвак. - Значит, так… Все бросай, занимайся жемчугом! Послезавтра примешь архитектора… Строиться будем. Только не здесь. Здесь комаров многовато… - Замолчал, пронзил взгля-. дом искоса. - И еще! Что за хренотень? Почему это ты - утренний, а я - вечерний? Ты вроде как добрый бог, а я вроде как злой?..

- Господь с вами, Сергей Самсоныч! - вскричал Игорек, прижимая ладони к груди. - Да здесь и понятия такого нет: злой, добрый… Бог - значит бог. Не угодишь - пришибет.

- А «уничтожат как злых духов»?

- Н-ну… злых - в смысле: враждебных…

- Нет, но вечерний-то почему? - не унимался Самсоныч.

- Да все просто! - отчаянно оправдывался Игорек. - Вы же тут вечером в первый раз появились! А я утром…

Президент слушал его, тяжело дыша.

- Ты кончай себя со мной равнять! - пробурлил он наконец. - Понял? И чтобы через два дня жемчуг лежал у меня на столе!.. Не справишься - вернешься в котельную… Если вообще вернешься.

Гневно отфыркиваясь, проследовал к лодке, оставив Игорька в остолбенении. Ненароком попавший в опалу распорядитель, растерянно щурясь, следил за моторкой, пока та,вильнув, не скрылась за ближайшим островом. М-да… Вот тебе и поклонник Платона!.. Тот же братила с пальцами врастопырку…

Ах, черт возьми, черт возьми! Стало быть, не сработала байка про европейцев: большое каноэ, белые люди, дым-гром… А Игорек так надеялся, что сработает! Значит, одно издвух: либо Самсоныч умнее, чем предполагалось, либо Влад стучит с разбором.

В том, что Влад стучит, Игорек не сомневался ни секунды. Самсоныч просто не мот не приставить к нему осведомителя. Ну а уж кого именно - ежу понятно! Во-первых, дерганый, во-вторых, Сувенир на нем висит… Бедный парень!

Игорек удрученно вздохнул и обернулся, нечаянно подгадав мгновение, когда ветер покачнул пальмовые кроны и вновь явил каменную надменную личину идола… Истукан сильно напоминал Самсоныча. Не столько чертами/сколько общим выражением.

Ну что ж… Терять уже вроде нечего… Игорек внезапно повеселел и направился к большой палатке, именуемой в просторечии казармой.

- Толик, - позвал он. - А взрывчатка у нас есть?

Маленький, обманчиво хилый Толик обернулся и уставил на бугра бледные, прозрачные, ничего не выражающие глаза.

- Навалом, - сказал он, помолчав. - Что подорвать?

- Да вот монумент завалить надо. Несколько мгновений Толик смотрел на прячущуюся в рощице каменную тушу. Челюсти его двигались, перемалывая жвачку. За ушами ходили желваки. Было в Толике что-то от насекомого.

- Сделаем, - скупо изронил он.

Зачем - не спросил. Надо - значит, надо.

Глава 8

Грохот взрыва, прокатившийся над атоллом, отозвался и на Уну, и на Сувенире. Узнав, что означал сей гром средь ясного неба, туземцы оцепенели. Конечно, им следовало бы еще раньше смекнуть, что Ихароа - это просто другое имя воинственного бога Араи, постоянно требующего человеческих жертв. Только он, пораженный безумием, мог уничтожить чужое святилище - пусть даже и заброшенное.

Несколько легких каноэ с балансирами, спешно отчаливших от соседнего островка, устремились к проходу в рифах. Игорек следил за ними с пулеметной вышки. К ночи посланцы достигнут Ана-Тарау, а там, если верить насмерть перепуганному Тиури, полно выходцев с Тара-Амингу, которые в свою очередь быстро оповестят сородичей о случившемся…

- Влад! - крикнул Игорек оставшемуся внизу помощнику, - Командуй общий сбор! - И торопливо спустился по лесенке.

Стоило ноге коснуться песка, как Тиури простерся перед Игорьком подобно простому воину. Пришлось поднять его, взяв за плечи.

- Будь как раньше, - старательно выговорил Игорек и, кажется, ничего не перепутал.

Старик был близок к помешательству. Скромный служитель из малой деревушки на окраине архипелага, он внезапно оказался вознесен на непредставимую высоту. «Будь как раньше…» Это означало, что теперь он - старший жрец вновь воплотившегося бога Араи, ибо, кроме великих вождей, только старшему жрецу позволяется стоять рядом с божеством или его изваянием. Даже страшно было помыслить, сколько влиятельных людей из касты священников на Ана-Тарау и Тара-Амингу не сегодня-завтра возненавидят выскочку и станут его смертельными врагами!

- Как много дней нужно… - сосредоточенно продолжал между тем Ихароа. - М-м… собрать флот?

- Ночь… - выдохнул Тиури.

- Собрать войско?

- Ночь…

- Две ночи?

- Нет… Одна…

Игорек хмыкнул, озадаченно качнул головой. Отмобилизовать армию в течение суток? Что-то плохо верится… Хотя… Он вспомнил, с какой поразительной четкостью исполнили воины команду своего ныне покойного предводителя. Да, при такой дисциплине можно развернуть войска и за ночь. Тем более - чего им там разворачивать? Ни техники, ни боеприпасов. Копье в руку, дубину под мышку - и вперед! А катамараны у них, наверное, всегда наготове…

Размышляя в этом духе, Игорек двинулся, сопровождаемый Тиури, к обширному тенту из маскировочной сети, под которым уже собирался помаленьку народ… Кто в плавках, кто в камуфле. Через четверть часа тут было все население Герреро, за исключением трех часовых, что сидели на вышках. Костика и Андрея вызвали с Сувенира по рации. И пожалуй, что зря. Это уже Влад переусердствовал. Вполне можно было обойтись и без них.

- Информирую… - устало прикрыв веки, начальственным неприятным голосом сообщил Игорек. - Сегодня мне стало известно, что союз племен острова Тара-Амингу счел наше свами появление кощунством, поскольку у них здесь когда-то было святилище…

- Спохватились… - проворчал Андрей. Контрактники слушали внимательно, не перебивая.

- Опять же, насколько мне известно, - продолжал Игорек, - сейчас они готовят против нас карательную экспедицию. - Он сделал паузу. Под навесом стало очень тихо. - Поэтому час назад я принял решение взорвать главного идола. Туземцам сказано, что было чудо. Идол сам подпрыгнул и распался на куски… С дымом и грохотом… Я не думаю, что после такого знамения Тара-Амингу все-таки решит начать боевые действия. Однако, сами понимаете, случиться может всякое… Короче, с сегодняшнего дня база - на военном положении. Что это конкретно значит? Всем быть при оружии, охране - усилить бдительность, без моего ведома ничего самостоятельно не затевать. Завтра начнем постоянное наблюдение за акваторией с вертолета… Да! И еще одно… От ночных самоволок на Уну прошу пока воздержаться… Особенно это касается ученых… Вот, пожалуй, все.

- А оплата? - поинтересовался кто-то в камуфле.

- Оплата - как обычно в районе боевых действий.

- Обычно… - Спросивший скривил рот. - Да обычно там вообще ни хрена не платят… Обещают только…

Наступила ночь. Перед тем как отправиться спать, Игорек обошел посты, хотя, честно говоря, нужды в этом не было - контрактники службу знали. Вернувшись в палатку, разделся, нырнул под противомоскитную сетку и долго лежал, размышляя и прикидывая…

К вечеру каноэ вестников доберутся до Ана-Тарау, а наутро новость достигнет Тара-Амингу. Дня им хватит, чтобы поднять всех в ружье… То бишь в копье… Стало быть, событий надо ждать начиная со следующей ночи…

Впрочем, не исключено, что Тара-Амингу воспримет известие о святотатстве с полным равнодушием. Кстати, не такой уж это плохой вариант! Чрезвычайное положение - объявлено, теперь главное - правильно его использовать в своих целях… А вот если Тара-Амингу поднимет дубину народной войны и нахлынет сюда всем флотом, то как бы не пришлось удирать в лазейку!..

М-да…

Кроме того, неизвестно еще, чем эта заваруха отзовется на Ана-Тарау. Пусть чужое, а все же святилище…

Так или иначе, до утра можно спать спокойно. Игорек достал из-под подушки продолговатый транзисторный приемник, нацепил наушники. Самое время для проверки боевого духа… Ибо языки, как справедливо заметил классик, особенно сильно начинают чесаться именно с закатом солнца. Эфир на коротких волнах, по обыкновению, помалкивал… Потом внятно всхрапнул. Это Игорек настроился на «жучка», установленного в казарме. Ну, правильно. Какие тут, к черту, разговоры на сон грядущий, если через пару часов заступать в караул!

А вот в палатке ученых велись беседы непозволительного содержания. Хотя и вполголоса.

- Нет, вы покажите такой пункт! - кипятился астроном. - Пункт о военном положении! Да я прямо сейчас имею право потребовать расчет!

- Ну, подойди к Игорьку, - ворчливо посоветовал кто-то. - Скажи: так, мол, и так, одного пункта не хватает…

- Игорек - шестерка, - задумчиво известив ли наушники голосом лингвиста Алана. - решает Сом Сомыч. А Игорек у него из рук кормится… Тот ему вон даже зубы вставил.

Игорек покряхтел и поправил левый наушник.

- Нет, ты погоди! Кто взорвал идола? Кто объявил военное положение?

- Велели объявить - объявил, - все так же задумчиво пояснил Алан. - Да тут, куда ни глянь, везде уши Сом Сомыча торчат… А Игорек - что Игорек? Вот еще тоже чудо в перьях!..Лучше бы он так с туземцами болтал, как со своими! Специалист хренов! До сих пор ничего понять не может: то ли австронезийская группа языков, то ли не австронезийская. Верно ему тогда Костик сопроводи-ловку выправил. Левист и есть.

- Ну не знаю, - несколько нервно сказал астроном. - Мне показалось, они конфликтуют…

- Короче, такое впечатление, - подытожил Алан, - что домой нам уже не попасть. К тому все идет.

- Что предлагаешь?

- Пока ничего. Думаю…

Думает он! Сна уже не было ни в одном глазу. Игорек хотел увеличить громкость до предела, как вдруг снаружи устрашающе грянул многоголосый вопль. Или вой. Казалось, орут совсем рядом. Затем палатка вспыхнула на секунду - это по лагерю зашарил прожекторный луч с одной из вышек. И наконец внятно прозвучало несколько коротких автоматных очередей.

Игорек сорвал наушники. Судорожно передернув затвор пистолета, выпутался из противомоскитной сетки и выскочил наружу. Океан вокруг лоснился от луны. На соседнем острове Уну что-то полыхало - наверняка хижины. А орали и впрямь неподалеку. И если бы только орали! Оба прожектора давно уже беспомощна щупали стремительно накатывающийся на остров туземный флот. Оп-паньки! Да когда же это они успели? Все водное пространство у берега кипело от выпущенных из пращи камней. Воины Тара-Амингу шли на штурм.

На вышках полоскались огненные клочки. Пулеметы садили длинными очередями, поскольку промахнуться было невозможно. На берегу бухнул гранатомет. Ночью выстрел выглядел особенно впечатляюще. Да что ж это такое? Откуда они взялись вообще?!

Гранаты ложились точно, как в копеечку, разнося судно за судном. Но даже это не могло остановить воющих дикарей.

- Сирену вруби! - заорал Игорек оказавшемуся рядом Толику.

И сирена, как ни странно, выручила. При первом же ее жутком вздохе строй катамаранов заколебался, разваливаясь на глазах. Хотя это вполне могло оказаться и совпадением - не исключено, что ревун врубили в переломный момент. Дальнейшее боем назвать было трудно, пошел неторопливый, обстоятельный расстрел бегущих. Потом с острова взмыл вертолет и завис над туземной армадой. Один из прожектористов, спохватившись, обмахнул лучом окрестности, проверяя, не подкрадывается ли с тыла еще один флот. Но противоположная часть лагуны лежала пустая. Нигде ни суденышка.

Заснуть этой ночью так и не удалось. Одиночные выстрелы и короткие очереди звучали до рассвета - особенно часто на атакованном туземцами берегу. Пожар на Уну погас,но, судя по шуму, что-то там еще происходило. Оказать помощь соседям не представлялось возможным - дай бог самим уберечься! Все население островка-базы, разбившись на пары, патрулировало побережье. К счастью, погода по-прежнему стояла тихая, луна светила не хуже прожектора, а зарослей, подходящих к воде вплотную, на Герреро не водилось.

- Представляю, как сейчас наша интеллигенция бухтит, - с нервным смешком заметил Андрей, поправляя на непривычном плече ремень автомата. - В контракте-то ничего такого не было…

Вдвоем с Костиком они охраняли южную оконечность острова.

- Ну так им же тоже заплатят! - буркнул тот, помолчав.

Мысль о том, что и профессионалам, и любителям выпишут за сегодняшнюю ночь одну и ту же сумму, пришлась ему явно не по вкусу. Посопел, сплюнул… В лагуне шевелились лунные блики. Вдалеке рокотал прибой. За спиной шуршала пальмовая рощица.

С самого начала основным местом работы Костика и Андрея стал запретный для контрактников Сувенир. На базовом острове оба появлялись изредка и лишь по крайней необходимости. Как сегодня.

- Погоди-ка, - внезапно сказал Костик другим голосом, но тут же расслабился. - Нет, показалось…

И они побрели дальше, выкладывая на выглаженном волнами и луной песке две четкие цепочки следов. Узкий пляж хорошо просматривался в обе стороны. Справа на округло выдающемся в лагуну мыске маячили еще две фигурки. А слева - почему-то только одна… А, нет! Вон и второй - присел на корточки у самой воды. Приказ был: из виду друг друга не терять. Рация рацией, а так все же надежней.

Возле коралловой глыбы Андрей приостановился, вглядываясь в мельтешение лунных отсветов. То ли обломок каноэ, то ли… Ну, точно! Так и есть! Плывет.

Андрей отбежал на несколько шагов и передернул затвор, начисто забыв о том, что один раз он уже это делал, причем совсем недавно. Выброшенный патрон упал в песок. Туземец был в десятке метров от берега, но стрелять плывущему в голову? Пусть поднимется хотя бы.

Над ухом коротко, трескуче рявкнул автомат Костика. Вода взбурлила, вскинулась - и черная круглая голова исчезла.

- Слышь, - злобно сказал охранник. - Видел же! Сразу почему не шмальнул? Смотри! Заведется в роще один партизан - потом ночью всем глотки перережет. - Подошел к глыбе, всмотрелся. - Утоп… - ворчливо сообщил он наконец. - Или нырнул… Во плавают! Это ж он аж с того конца сюда заплыл.

- Да, может, я живьем его хотел взять, - пробормотал Андрей, подбирая патрон. Охранник обернулся в изумлении.

- Слышь, - повторил он. - Тебе чего, жить надоело? Увидел - не подпускай, мочи издали! Они ж нас в рукопашной делают как хотят! Проверено… Сам проверял…

Пришло утро, но радости от этого не прибавилось. В лагуне густо плавали обломки боевых катамаранов, атакованный берег был усеян трупами, яйцеобразными гладкими камнями для пращи и плоскими резными дубинами. Копья попадались гораздо реже. Пришлось сталкивать тела в воду, надеясь, что во время отлива их унесет куда-нибудь подальше. Нападавшие не слишком отличались с виду от подданных Ана-Тарау, разве что кожа у них была чуть посветлее, а татуировка - пообильнее.

Но по-настоящему стало жутко, когда сплавали на соседний островок. Ветер пошевеливал живую неостывшую золу, раздувал угли. От запаха горелого мяса накатывала дурнота.

Деревня была сожжена и вырезана до последнего человека. Собак в плетеных клетках - и тех не пощадили. Но что хуже всего: убитые были хорошо знакомы охранникам. На самовольные отлучки к соседям Игорек обычно смотрел сквозь пальцы - и каждый обитатель базы успел завести себе на Уну приятелей, а чаще - приятельниц.

- Твари, твари! - Влада трясло, воспаленный взгляд блуждал по зарослям.

Воины, прибывшие вместе с Тиури, вели себя куда спокойнее своих союзников и покровителей. Один даже, видя, что Костик, не раз обыгранный им в ракушки, сильно удручен случившимся, попробовал его утешить, поведав с подробностями, как пару лет назад они сами устроили подданным Тара-Амингу в точности то же самое. Костик, только что нашедший тело своей подружки со вспоротым животом, не дослушав, схватился за кобуру - и, если бы не Игорек, наверное, уложил бы рассказчика на месте.

Туземец был озадачен, но с утешениями больше не лез.

- Суки… - глухо вымолвил Костик. - Сергею Самсонычу доложить надо.

- Давай, - облизнув спекшиеся губы, отозвался Игорек. - И знаешь что?.. Скажи, пусть. сам приедет посмотрит.