Чтение 42–й страницы книги ~Благие намерения~

- Туземцы утверждают, что из воздуха.

- Бред!

- Ну, положим, не меньший бред, чем с подлодкой… Какая подлодка? Здесь же лагуна! Мелководье!

Снова умолкли.

- Тогда - заложника! - сердито предложил Марек.

- Игорька? - с сомнением спросил астроном.

- Повторяю: Игорек - шестерка, - терпеливо напомнил лингвист. - Сом Сомыча - еще куда ни шло… Да и то…

- А сам-то ты что думаешь? - не выдержал Марек.

- Так тебе все и скажи!

Посланник носил забавное для русского слуха имя Тупара и являлся жрецом кровожадного бога Араи, чьим нынешним земным воплощением многие считали Игорька. В отличие от пугливого Тиури, для которого сейчас на Сувенире сооружали могильную шконку, Тупара не был простым служителем. На иерархической лестнице он занимал ни много нимало вторую ступень. Выше стоял лишь верховный жрец, не имевший права покидать главное святилище на Ана-Тарау.

Впрочем, все это выяснилось чуть позже. А поначалу Игорек решил, что гостя зовут Ати, поскольку данное слово тот изрек первым. Оказалось, так звучало имя вождя, в настоящий момент находившегося на флагманском каноэ. Тупара долго втолковывал Игорьку, что Ати - не просто вождь, а именно великий вождь острова Ана-Тарау и всея прилежащей акватории. Собственно, Игорек и не собирался это оспаривать. Выманить посланника из челнока ему так и не удалось - видимо, островок Герреро и впрямь был у подданных Ана-Тарау под запретом. Тогда Игорек просто указал на флотилию и попросил объяснить, чем вызвано ее появление в водах сей лагуны.

Последовал новый взрыв красноречия. Если вкратце, то смысл происходящего был таков: Ана-Тарау намерен разделаться с Тара-Амингу за ночной налет. Но перед битвой положено принести жертву богу Араи, с каковой целью и пожаловала сюда вся эта армада. Далее она двинется в обход сильного течения, мешающего учинить сражение прямо в проливе между враждующими островами, и попробует застать противника врасплох, подкравшись с тыла, что, впрочем, скорее всего не удастся. На подступах к Тара-Амингу еевстретит столь же сильная флотилия - и начнется великая битва, которая унесет тысячи жизней молодых и отважных воинов.

Любопытно, что Тупара знал не только военные планы обеих сторон, но и то, что произойдет на самом деле. По-видимому, подобные столкновения случались здесь частенько.

- Кто победит? - не удержавшись, спросил Игорек.

- Ана-Тарау.

- Всегда побеждает Ана-Тарау?

- Нет. Ана-Тарау победит завтра.

Ну, это понятно. Попробовал бы он ответить иначе! Да и какая в принципе разница, кто завтра победит? Главное, что святилище на Сувенире, можно сказать, признано официально - причем на самом высоком уровне!

- Какая будет жертва?

Тупара слегка замялся. Был он невысок (чуть выше самого Игорька), сухощав, однако держался с большим достоинством, а глаза имел преданные и умные. Жуткое сочетание. От людей с таким взглядом жди чего угодно.

Проблема же заключалась в следующем: перед боем приносить в жертву следует отнюдь не кого попало, а воина именно того племени, с которым собираешься сразиться. Так вышло, что в спешке об этом не позаботились, и сейчас на борту нет ни одного пленного жителя Тара-Амингу.

Игорек нахмурился. Пленные у него были, но он обещал, что убивать их не станут.

- Что будет, - старательно подбирая слова, проговорил он, - если… искали и… м-м… не нашли?..

- Не будет жертвы - не будет похода, - скорбно ответил посланник.

То есть ни признания святилища, ни визита великого вождя Ати. Флот разворачивается - и уходит.

- Сколько должно быть жертв? - угрюмо спросил Игорек.

Тупара отшатнулся и посмотрел на него оторопело, чуть ли не испуганно.

- Одна…

Ну, одна - это еще куда ни шло.

Игорек заверил, что жертву - обеспечит, и они принялись обговаривать условия. Собственно, условие было единственное: обряд совершает священник с Ана-Тарау (то есть сам Тупара). Узника ему передают сейчас, с ним он возвращается назад - и готовит к закланию.

Игорек вздохнул и поднес к губам рацию:

- Влад!

- Я здесь, - торопливо откликнулся сзади голос Влада.

Игорек обернулся.

- Найдите мне с Толиком того туземца… Н-ну… которого первым взяли… Он где сейчас?

- Туземец? Вместе со всеми. Лес таскает.

- Вот давайте его сюда. Только свяжите сначала.

Пленника привели минут через десять. Шел и встревоженно крутил башкой. Явление армады не могло остаться незамеченным даже на том конце Герреро. Увидев челнок и фигуру в белом, узник, видать, сообразил, что дела его плохи, отпрянул, оглянулся. Пришлось подтолкнуть стволом. Самая страшная мера воздействия. После зачистки Уну сдавшиеся воины Тара-Амингу панически боялись автоматов.

Туземец вздрогнул - и кинулся к челноку сам. Игорек чувствовал себя мерзко, но выхода у него не было. Остальным пленным он обещал жизнь - этому не обещал ничего. Кстати, а тот ли туземец? Могли ведь и ошибиться - все смуглые, все в татуировке.

Нет, кажется, тот. Стало быть, все-таки не повезло тебе, парень. Игорек хотел отвернулся, однако вспомнил, что ему еще предстоит сам обряд жертвоприношения, и решил лишний раз слабость не проявлять. Дождавшись, когда челнок отчалит, хмуро покосился на Влада.

- Скажи, пусть закладывают взрывчатку.

- Куда?

- Все равно. Можно даже в старую воронку. Лишь бы грохнуло как следует! Подрыв. - через час, через два, по команде…

Напряженно прищурясь, Игорек оглядел лагерь, прикидывая, что бы еще такое приказать, как вдруг, к удивлению своему и неудовольствию, заметил Андрея, которому, по всем прикидкам, давно уже полагалось быть на Сувенире. Вдобавок Игорьку померещилось, что юноша смотрит на него с упреком. Нахлынуло раздражение. Ну сколько можно?! Все! Проехали! Нет больше Тиури - не воскресишь! Моралист! Чистюля! Уж лучше бы стучал, как Влад.

- Какого черта, Андрей? Срочно дуй на Сувенир! Срочно! Поднимай всех на уши - пускай отволокут ящики в рощу. Чтобы ничего лишнего на виду не валялось! Туда скоро эти макаки прибудут… с вождем во главе!

Вместо того чтобы кинуться исполнять приказ, долговязый Андрей облизнул губы и наморщил выпуклый лобик. Голубенькие глаза остекленели.

- Да тут… такое дело… - Поколебался, явно не зная, с чего начать.

- Какое дело? - От бешенства у Игорька опять сел голос. - Вот сейчас наше дело! Вот! - Он ткнул рацией в сторону ощетинившейся мачтами лагуны.

Пацан обиделся.

- Ну, как знаешь! - процедил он и, резко повернувшись, направился к моторкам.

А Игорек, почти уже теряя сознание от пригибающей к земле усталости, извлек из кармана плоскую, чуть изогнутую фляжку. Поскромнее, конечно, чем у Самсоныча, - зато вместительней. Свинтил колпачок, глотнул… Хорошо глотнул., Последние два дня он только на этом и держался. Причем никакого опьянения! Видимо; настолько был вымотан, что алкоголь перегорал без остатка.

Великий вождь Ати был и впрямь непомерно велик. Казалось, даже перекатить буркалы с одного предмета на другой стоило ему изрядных усилий. Проворством мышления темнокожий колосс тоже не отличался, зато, как вскоре обнаружилось, поражал неожиданностью поступков. С Игорьком и прочим здешним людом вел себя довольно развязно: дескать, какие между нами, богами, могут быть церемонии!

В битвах он, надо полагать, был страшен. Высадившись со свитой на священном острове Сувенир, вождь удивил немедленно. Углядев в отдалении новехонькую свайную постройку и, безошибочно угадав по ее высоте, что лежащий под навесом покойник был при жизни большим человеком, он тут же попросил рассказать о нем. То ли просто любил занимательные истории, то ли на Ана-Тарау принято было сначала поболтать, а потом уже заняться делом.

Игорек вздохнул и вкратце поведал высокому гостю о смерти старого Тиури.

Ати был потрясен. Рассказ об осиротевшем святилище вышиб из него слезу. Вождь затоптался, озираясь, потом внезапно ухватил татуированной ручищей за плечо попятившегося Тупару и толкнул - почти швырнул! - Игорьку.

- Бери!

Видимо, светская власть творила здесь с властью духовной все, что ей заблагорассудится. Как, впрочем, и везде.

Трудно даже сказать, кто был больше ошарашен: Игорек или же сам Тупара. Наверное, все-таки Игорек. Однако если для Игорька неожиданность была скорее радостной (честно говоря, он и сам хотел попросить, чтобы из метрополии прислали потом нового жреца), то для Тупары, столь неловко подвернувшегося под монаршыо лапу, случившееся обретало черты катастрофы.

Считаться вторым лицом среди священников Ана-Тарау - и вдруг загреметь на отдаленный атолл, в глубинку! Правда, говорят, лучше быть первым в деревне, чем вторым в городе… Слабое утешение…

А тут еще, как нарочно, из рощицы вышел старый знакомец - наглый дымчатый котяра с обкусанными в драках ушами, и в зубах у него по традиции трепыхалось нечто пернатое. Вождь остолбенел и потребовал кота в подарок. Игорек представил на секунду погоню за верткой дымчатой тварью по зарослям, содрогнулся и принялся объяснять, что животное - священное и принадлежит только данному острову. Владыка Ана-Тарау был сильно разочарован.

Тем не менее обмен любезностями продолжился. Поднеся Ати набор красивых, но на диво тупых столовых ножей и раздав по ножику каждому из свиты, Игорек получил в ответроскошную накидку из птичьих перьев и полный комплект резного оружия.

Далее состоялось жертвоприношение. Церемония была мерзкая и даже не слишком торжественная. К великому облегчению Игорька, пленника успели накачать какой-то местной наркотой, и тот, судя по бессмысленной шалой улыбке, мало что понимал. Двое колотили в барабаны, представлявшие собой долбленые стоячие колоды, остальные пели… Такое впечатление, что все делалось наспех, небрежно. Расстроенный Тупара правил службу из рук вон плохо. Удар дубинкой по затылку жертвы пришлось повторить. Даже Влад - и тот, помнится, завалил Сувенира куда профессиональнее. Обряд завершился тем, что у мертвого откромсали волосы, вынули правый глаз и возложили все это к ногам Ати.

Игорек посмотрел на стоящего в отдалении Костика и слегка кивнул. Тот поднес рацию к губам. А секунды четыре спустя на Терреро грянул новый взрыв.

- Рухнуло святилище Тара-Амингу, - отчетливо произнес в оцепенелой тишине голос Ихароа.

Великий вождь Ати оторопело моргал, потом до него наконец дошло: просиял, дубина, воздел ручищи. Сомнений в завтрашней виктории теперь не оставалось ни у кого.

К вечеру флотилия снялась с каменных якорей и потянулась из лагуны. Собственно, в лагуне находилась лишь малая ее часть, остальные катамараны лавировали за внешними рифами. К пиршеству готовились зря. Как выяснилось, пиры здесь было принято закатывать после, но ни в коем случае не до победы. Разумный обычай.

Ну что ж, пора бы познакомиться и поближе с неожиданным приобретением. Игорек прервал созерцание великой армады и повернулся к своему новому жрецу. Тот уже не выглядел таким подавленным, как раньше. После оглушительного взрыва в чужом святилище Тупара посматривал на Игорька с нескрываемым уважением и что-то там про себя прикидывал. Мужик с виду умный… наверняка со связями…

- Расскажи мне про Ати, - попросил Игорек.

- Ати - лжец, - прозвучало в ответ. Не поверив услышанному, Игорек полез было за шнурочком с узелками, но потом решил, что быстрее будет переспросить. Конечно, знание языка еще оставляло желать лучшего.

- Повтори.

- Ати - лжец, - тихо и твердо повторил Тупара. - Он не верховный вождь. Верховного вождя зовут Эду-Таари.

Игорек ошалело перевел взгляд на обагренные закатом косые паруса.

- У Ати много каноэ и воинов… - растерянно сказал он.

- Да, - согласился Тупара. - Но он не верховный вождь.

Игорек с трудом преодолел желание отхлебнуть из фляжечки, помял висок, сосредоточился.

- Кто Ати?

Оказалось, что всего-навсего старший сын верховного вождя и великий воин. Но ни в коем случае не наследник. Верховный вождь, как известно, не должен касаться земли ногой, а рукой - пищи. Пищу ему должны торжественно вкладывать в рот. Все эти запреты Ати нарушил еще в детстве, утратив таким образом право на престол. Верховный вождьЭду-Таари при смерти. Ему наследует юный Итии. Однако Ати намерен силой отстранить его от власти и стать верховным вождем. Вождем, уже осквернившим себя прикосновениями к земле, пище и оружию! (Тупара не мог скрыть отвращения.) А завтрашняя битва может решить многое. Если Ати вернется победителем, то судьба трона решена.

- Расскажи мне про Итии.

О, Итии… (Умное лицо жреца даже просветлело при звуках этого имени.) Тупара сам воспитывал мальчика и учил обычаям. И тот до сих нор любит жреца и во всем с ним советуется. Потому-то Ати и оставил Тупару на атолле, что хочет лишить Итии мудрых наставлений. Юный наследник великого Эду-Таари тоже очень просился в этот поход, он мечтал посетить новое святилище, встретиться с самим Ихароа, но Ати не разрешил.

Игорек слушал - и едва успевал моргать. Да-а… Это вам не запуганный старикашка Тиури! Этот покруче…

Ну и каков же расклад? Ати, по всему видать, неуправляем, он и сам не знает, что отчудит в следующий миг… А вот если вождем становится малолетка, даще и воспитанник Тупары… При условии, конечно, что тот не соврал… А врать он, судя по всему, ловок!.. Раньше вон нахваливал Ати - теперь поливает. Кстати, малолетство владыки имеет и свои минусы… И самое главное: чтобы Итии пришел к власти, Ати завтрашнюю битву должен проиграть… Ати должен проиграть… А, черт!.. Не годится. А впрочем…

Игорек осклабился и внезапно пожал жрецу локоть. Похоже, мужик, мы с тобой сработаемся.

Оглянулся. Верный Влад, по обыкновению, был на месте. За плечом.

- Определи на ночлег… А где Андрей? Влад почему-то замялся.

- В дыре…

Игорек приподнял выцветшие брови и, сдав Тупару с рук на руки, двинулся к невидимой в сумерках лазейке. Оказавшись в подвале, с уважением потрогал транспортер, поглядел на белые утопленные в потолок лампы… Во дают!

Андрей сидел на бетонном полу, уткнув голову в колени.

- Ты почему пьяный?

Услышав голос, тот поднял помятую физию, всмотрелся:

- А ты почему трезвый?

Игорек долго молчал, словно надеялся еще разозлиться. Так и не смог. Усмехнулся.

- Потому что не берет, - честно ответил он.

Глава 10

Удалось поспать пять часов - ну что ж, и на том спасибо! Наполеону, говорят, и четырех хватало. Или нет, не Наполеону - Фридриху… Ой, а Фридриху ли?.. Вот память стала!..

Потерев физиономию куском льда, извлеченным из малютки-холодильника, и ощутив в итоге вяленький прилив бодрости, Игорек с кряхтением выбрался из палатки. Рассвет только еще подкрадывался к атоллу. Впрочем, рассветы здесь - дело быстрое. Прыг, как кошка из засады, - и вот уке день!

Работяга-вертолетик был заправлен и снаряжен заранее.

- Ну что, ребятки? - Игорек приобнял за плечи Толика и пилота Сергея. - Вроде все уже вчера обговорили… Значит, наблюдать и докладывать… А там посмотрим…

Игрушечный геликоптер запустил двигатель и ушел навстречу вылупляющемуся из океана солнышку.

- Привет, Игорек!

А-а, друган!.. Стукачи и пернатые просыпаются первыми.

- Доброе утро, Владик! Ну что? Зайдем ко мне? Кофейку заодно сваришь.

До Тара-Амингу примерно полчаса лету. Стало быть, можно расслабиться, поболтать… Если дадут, конечно.

Кофе Влад готовил снаружи. Чтобы не накалять обстановку. Да и тесновато было в палатке. Рация армейского образца пока молчала.

- Слушай, а чего ты дельтаплан не послал? - спросил верный друг и товарищ, возвратясь с дымящейся джезвой. Умело сервировал ящик защитного цвета, служивший Игорьку столом, и бережно разлил кофе на двоих.

- Зачем? - благостно осведомился Игорек, неторопливо поднося к губам краешек чашки. Все-таки какой кайф - эти фарфоровые зубы! Ни одного нерва наружу.

- Н-ну как… - Влад тоже присел напротив по-турецки. - Одно дело с вертолета бомбить… Вертолет-то они построить не смогут. А дельтаплан - запросто. Хоть сейчас. Бамбук -есть, тапа - есть.

- А, вон ты о чем! Бомбежка с педагогическими целями?

- Ну да…

- Нет, Влад, рановато… День рождения местной авиации - как-нибудь потом… Ну сам прикинь: Тара-Амингу - остров гористый, восходящие потоки - сильные. То есть в принципе до Герреро на дельтаплане можно и дотянуть - при желании… Ну и нагрянут они к нам однажды ночью. И всех вырежут… С дельтапланами-то! Кстати, а почему ты решил, что мы сегодня кого-то будем бомбить?

- А на фиг тогда Толик гранаты брал?

- На всякий случай. Случай, он, знаешь, всякий бывает…

Захрипела, зашепелявила рация. Игорек чертыхнулся. Рация, да не та! Местная, переносная… Уоки-токи…

- Сувенир вызывает Герреро… Игорь Юрьич…

- Что там у тебя, Костик?

- Вас Сергей Самсоныч просит к себе зайти.

- Куда к себе?

- В офис.

Игорек онемел. Влад взглянул на него и даже отодвинулся немного. Лицо у Игорька стало страшное.

- У меня вот-вот бой начнется, - проговорил он наконец, не размыкая зубов.

- Сергей Самсоныч сказал: срочно. Тут уже Игорек не чертыхнулся, а просто за-матерился - и выключил рацию.

- Придурок, - проскрежетал он, не уточнял, впрочем, о ком речь, и залпом допил свой кофе. - Так о чем мы с тобой говорили?

- Что бомбить не будем…

- А-а… Ну это еще посмотрим… Начнет побеждать Ана-Тарау - значит, не будем… А как тебе наш новый жрец?

- По-моему, мерзавец! - искренне ответил Влад. - Ты с ним поосторожнее.

Позабавленный столь нежной о себе заботой, Игорек виду, однако, не подал, лишь внимательно взглянул на сотрапезника. Да, все правильно. Он же вчера за плечом стоял, когда новый жрец Тупара сдавал с потрохами великого вождя Ати.

- Ну, что делать, Владик, - ласково молвил Игорек. - Мерзавцы - главный двигатель прогресса. А ты думал, кто его движет? Порядочные люди?.. Так они же все на мерзавцев работают! И, что самое страшное, работают добросовестно - именно в силу своей порядочности… - Игорек покосился на часы, прервал ленивое рассуждение и потянулся к микрофону. - Герреро вызывает «Комарика».

- Слушает «Комарик».

- Как дела?

- Подлетаем.

- И что там?

- Сплываются помаленьку.

Все происходило именно так, как предсказывал жрец Тупара. На подступах к Тара-Амингу армаду, ведомую великим воином и узурпатором Ати, встречала столь же многочисленная вражеская флотилия.

«Комарик» деловито сообщал обстановку. Кажется, до гранат дело не дойдет - достаточно простого присутствия вертолета над схваткой. Ополченцы Тара-Амингу заметно испуганы и уже сейчас больше смотрят вверх, чем вперед.

- Ати видно?

- Четко вижу… четко…

Ну еще бы! Ярко-желтый плащ - единственный на всю армию. Прочим одежду такого цвета носить запрещено.

- Что делает?.

- Вопит чего-то… Ручонками в нашу сторону сучит…

Тоже вполне понятно. Главное - воодушевить. С нами боги, ни шагу назад, наше дело правое…

Рация помолчала. Игорек попробовал представить, что видят сейчас Сергей с Толиком, и невольно им позавидовал. Утренний сверкающий серебром океан, в отдалении - зеленая лесистая громада Тара-Амингу и сходящиеся двумя полумесяцами эскадры. С высоты кажется, что на каждую из них спереди надвигается полоса тропического ливня. Пращники уже работают вовсю, вода кипит от камней-недолетков…

- Ara, - несколько оживившись, произнес пилот.

Игорек очнулся:

- Подробнее, если можно.

- Пошла месиловка на левом фланге.

- На чьем? - тихонько спросил Влад.

Игорек лишь раздраженно мотнул головой:

- Какая разница, откуда смотреть! Пойди лучше еще кофе завари.