Чтение 25–й страницы книги ~Исполнение желаний~

Ведьма встала, поправила съехавший набок драный плат и торжественно достала из кармана серенький клубок.

— А то они тут говорять, что у меня нет квалификации. — бормотала она. И кинула клубок на землю.

— Ты беги, беги, клубок, через запад на восток! Через север, через юг, возвращайся, сделав круг! Лишь коснёшься ты земли, быть по моему вели! Вели доставить энтих обормотов к тоёму месту, где хранится меч-кладенец!

Все переглянулись, едва сдерживая смех. Клубочек тем не менее, резво подскочил и, не обращая внимания на явный плагиат стишков, охотно помчался по тропинке. Вся компания бросилась за ним.

— Плохо без коней! — крикнул на бегу Костян. Федька засмеялся и прибавил ходу. Так целый день они и тащились за клубком. Когда уставали, то садились и отдыхали, а серенький мячик подскакивал немного в стороне. Потом снова пустились в путь. И вот неугомонный проводник привёл их к месту. Равнина кончилась, теперь перед ними возвышалась поросшая сверху травами, с широким слоем почвы, каменная стенка, а в ней зияла большая чёрная дыра.

— Так гораздо лучше. — заметил Костик. — А то мне ещё тогда не понравилась нора.

— Да, — согласился Федька. — это уже похоже на серьёзные декорации.

— Ну что? Идём? — спросил Ворон у Вавилы.

— Идём. — вздохнул тот.

И все они вошли в пещеру.

Здесь было грандиозно — никаких намёков на низенькие норы, в которых обитал поганый Шакрас. Высокие каменные своды, ручей, бегущий меж громадных валунов. Все, озираясь, шли дальше — где-то тут должно их ждать оружие. Долбер торопился. Он перепрыгивал с камня на камень и далеко всех опередил.

— Нехило тут, ребята. — молвил Костик.

— А- аааа! — раздался крик, отражаясь от высоких потолков.

Все кинулись, падая и спотыкаясь, на помощь недотёпе Долберу.

Зрелище было не из приятных: недотёпа висел, запутавшись в громадной паутине. Та, словно сеть, была натянута в проходе. За паутиной прямо на стене висели три меча.

— Вот дурень! — рассердился Костик и кинулся освобождать беднягу.

— Стой, Костик! — взмолился тот. — Не трогай сеть, она липучая!

Костик не поверил, он тронул пальцем один канат и тут же начал дёргать. Палец не освобождался, зато вся сеть буквально заходила ходуном, и Костик быстро оказался у неё в плену. Сначала одна рука, потом вторая. С каждым сотрясением необычайно липучая зараза одолевала героя, лишая возможности пошевелиться.

— Я же говорил! — завопил Долбер.

— Костян! Держись! — крикнул Федька и бросился на помощь. Он начал отрывать товарища от сети, но добился лишь того, что сам увяз. Всё произошло так быстро, что оставшиеся трое только разевали рты. Лён выхватил свой меч и кинулся перерезать проклятую ловушку. И с удивлением увидел, что его дивоярский меч выглядит, как обыкновенный!

Не веря самому себе, он затряс клинком — ничего не изменилось. Тогда Лён принялся рубить им паутину. Та и не подумала рубиться — металл отскакивал от неё, как мячик от стены.

— Смотрите! — потрясённо вскричал Вавила.

Сверху ползла по нитям чудовищно огромной паутины чудовищно огромная паучья туша! Куда там колдуну! Этот был подобен танку! Туго натянутые нити провисали и скрипели под его массивным телом. Они скручивались под паучьими конечностями, как канаты. Едва он отпускал их, толстые верёвки с необычайной упругостью вибрировали. От этого три пленника тряслись, как тряпочные куклы, и прилипали ещё больше. Они уже не могли поворотить и головы. Только следили, выкатив от ужаса глаза, за медленным продвижением монстра. Все восемь его глаз горели красным.

— Ну что же ты стоишь?! — в отчаянии воскликнул кот. — Руби его! Ты же дивоярец!

Лён подскочил и с размаху саданул чудовище по его кошмарной лапе. Раздался звон, как при ударе о металл. Ответ был страшен — паук легонько шевельнул ногой и от этого движения Лён отлетел, словно им выстрелили из пушки. Он обалдело посмотрел на свой меч — тот и не думал загораться.

— Я выклюю ему глаза! — завопил Вещун, отважно кинувшись на мерзкое чудовище. Он клюнул его в злобную красную гляделку и вскрикнул. Потом свалился наземь и пополз куда-то в сторону.

— Что же делать?! — кричал кот, бегая из стороны в сторону. — Не может быть! Ведь это сказка! Тут должен иметься выход!

— Какой?! — крикнул из центра сети Долбер.

Паук засмеялся. Это походило на скрежет по стеклу.

— Захотелось меч-кладенец? — пророкотал он. — Пришли и взяли? Так не бывает.

Он снова затрясся и заскрипел:

— Сначала отгадайте три загадки!

— Загадки! — Лён подпрыгнул и захлопал от восторга в ладоши. Как же он не догадался! Это же и вправду сказка! Он помнил старый фильм, где была такая же точно сцена! Он даже помнил, каковы разгадки! Ещё маленьким он смотрел его, играл в него! А как было страшно, когда Иванушка висел на паутине, а Леньчик смотрел огромными глазами и надеялся, что герой непременно победит!

— Отгадаешь — отпущу! — пообещал паук. — Прогадаешь — проглочу!

— Давай! — задорно крикнул Лён.

— Загадка первая: ОТЧЕГО СДОХНЕТ ВЕЩУН?

— Уй! — пискнул из щели меж камней ворон.

Вот так раз! Косицын чуть не поперхнулся. Такой загадки не было!

— От вранья! — крикнул Лён.

— Вер-ррно! — затрясся от смеха чудовищный паук. — Загадка вторая: ЧТО НА СВЕТЕ ВСЕХ СИЛЬНЕЕ?

— Правда! — нисколько не сомневаясь, крикнул Лён.

— Нет! — проскрипел паук и продвинулся к Федюну. Тот задрыгался и заверещал.

— Дружба! — крикнул Лён, почувствовав, что у него на голове дыбом встают волосы.

— Нет! — ответил монстр и — о ужас! — отщипнув кусок от Федьки, кинул себе в пасть.

— Искреннее сердце! — истерично крикнул кот.

— Нет! — захохотал паук и двинулся по направлению к Костяну. Тот висел спиной наружу, с нитью во рту и не мог пошевелиться. Паук протянул к нему свою клешню.

— Не надо! — крикнул Лён. Монстр не послушался и принялся выкручивать из бока Костика немного мяса. Его когти производили страшный скрежет.

— Любовь! — жалобно промявкал кот Вавила.

Паук сунул кусок в рот и пожевал, скрежеща железными зубами. Потом двинулся к Долберу с явным намерением попробовать его.

— Время! — завопил тот. — Думайте быстрее!

— Вер-ррно. — проскрипел монстрила.

Кот и ворон испустили крик восторга.

— Загадка третья: ЧТО НУЖНО СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ РАЗБУДИТЬ ПРИНЦЕССУ?

— А разве вы не спросите, что всего дороже? — растерянно спросил Лён.

— Нет! — прогрохотал паук. — Ответ неверный!

И протянул клешню к Долберу! Тот завопил:

— Поцеловать её! Вот что мне нужно сделать!

— Верно! — проревело чудище и отщипнуло от него кусок!

Паук сдох так внезапно, что никто не понял, что произошло.

— Ребята! Вы живы?! — в отчаянии крикнул кот, кидаясь к Костику, Федюну и Долберу.

Паутина обвисла и легко рвалась на части.

— Что с вами, братцы?! — вопил Вещун, поспешно обшаривая пострадавших.

Те обалдело таращили глаза. Нигде не было и следа крови. Лён тоже ощупывал молчащих товарищей.

— Но, я же сам видел, как эта тварь оторвала от них по здоровенному куску величиной с кулак! — клялся кот.

— Да это была кружка. — наконец, обрёл дар речи Федька.

— На то похоже. — отозвался Костик, снимая с пояса кусочек дужки. — Как он перекусил металл, мне показалось, что захрустели кости.

Долбер тоже лишился походного инвентаря. Все расхохотались и посмотрели на лежащего грудой металлолома паука.

— Клюнь его в глаз. — посоветовал Ворону Вавила.

— Ещё чего! — поёжился Вещун. — Я и так чуть клюва не лишился.

Все вдруг замолкли и обернулись к трём мечам, висящим на стене. Долбер первым поднялся, подошёл и попытался снять крайний. У него ничего не получилось. Тогда уже и Костик с Федюном попытали счастья.

— Как же так? — отступил на шаг будущий король. — Мы же победили чудище.

— Вот именно. — поддакнул Федька. — Ты один разгадал две загадки из трёх, причём, с первого же раза!

Лён отошёл в сторонку. Мечи его мало интересовали — они как раз такие, как он нарисовал в учебнике. Теперь он только догадался, что железное чудовище, пещера ужасов и прочая убедительная атрибутика — работа Гранитэли. Кошмара было ровно столько, чтобы не сойти с ума. Только не следовало сообщать об этом рыцарям — те восприняли ситуацию очень серьёзно. Далее по условиям сказки должны появиться добротные богатырские доспехи, а также сивки с бурками. Поэтому он не мешал товарищам отковыривать мечи со стен — сказка сказывается, а дело делается.

Однако, от пережитого ужаса так пересохло в горле! А откуда-то тёк маленький ручей. Обнаружилась маленькая дырка в камне, а из неё фонтанчиком бил кристальный ключ! Лён припал к воде и с каждым глотком к нему притекала сила.

— Ребята! Не иначе, как тут волшебный источник! — изумился он, видя, как с рук исчезли все царапины, как перестал ныть ушибленный о камни бок. Даже одежда становилась новой, чистой и нарядной!

— Лёлё, да ты красавец! — воскликнул Федька. — Смотри-ка, космы заблестели!

— А морда, морда! — восхитился Костик. — Истинно царевич!

Тут все, не смущаясь, кинулись к воде и принялись пихаться и ловить губами струи.

Пока они так развлекались, Лён отошёл в сторонку и, не трогая мечей, принялся осматривать то место, откуда так подозрительно проникал белый свет. Позади раздавались вопли.

— Я больше не чешусь! — с восторгом сообщил Вавила.

— А у меня исправился прикус! — поведал Вещий Ворон и поклацал клювом.

Все и в самом деле выглядели прекрасно. Хоть сейчас на свадьбу!

— Слушайте, мне нравится наше приключение! — поделился радостью Федюн.

— Да ты вроде вырос! — сообщил ему Костян. — И кудреватый стал какой-то!

Только Долбер ничего не говорил. Он и раньше был недурён собой и ростом не подкачал. Только ума немного не доставало. Парень подошёл к стене и потянулся за мечом. Все стихли. Меч легко отсоединился от стены. Сияющий от счастья Долбер повернулся к товарищам с оружием в руке и прошептал:

— Он мой!

А дальше всё пошло, как в сказке. Свет шёл из другой пещеры. В ней стояли четыре лошади каурой масти. Тут же лежали четыре комплекта для странствующих рыцарей. Каждому из них пришлась по мерке и длинная, до колен, кольчуга, и кожаный нагрудник со стальными пластинами, и красивые наручники до локтей. Были тут перчатки, прошитые стальными пластинами, были сапоги с металлическим носами и звонкими каблуками. Были четыре шлема с подшлемниками, кольчужным платом и носовой пластиной. И были также четыре шёлковых плаща — все разных цветов. Долбер сразу выбрал себе алый. Наверное, хотел, чтобы принцесса побыстрее заметила его, подумал Лён. Он не спешил и хотел проверить кое-что. Костян выбрал себе тёмно-зелёный плащ. Федюня взял золотой.

— А тебе, Лёлё, достался серый для лучшей маскировки. — извиняясь, сказал он.

Лён взял себе серебряный плащ.

Они оседлали каждый своего коня. И вот четыре рыцаря выехали из пещеры на белый свет. Кот Вавила ехал с Лёном, а Ворон, как и раньше — своим ходом.

— Теперь веди, Вещун! — пробасил рыцарь Константин. И рыцари Фёдор, Леонид и Долбер в знак верности и дружбы грохнули мечами о щиты.

ГЛАВА 34. Зона заражения

— Я вам нашёл шикарную добычу! — с большими глазами сообщил Вещун. — На хвост поспорю, вы такой отроду не видали!

— Наверно, курицу нашёл. — предположил Вавила. — Бедняжка спряталась на дереве от мародёров.

Ворон его не слушал, он уселся на голову константиновой лошади и гордо расфуфырил перья.

— Свинью с поросятами! — заподозрил рыцарь. — Это хорошо! Надо перед боем подкрепиться.

Ворон презрительно глянул на него и отвернулся.

— А в самом деле, не пора ли нам костерочек запалить? — размечтался рыцарь Леонид.

— Рыцарь, пьющий чай, что может быть комичнее?! — бросил ему Ворон.

— Только рыцарь, едящий манную кашу. — согласился с ним Константин.

Они уже третий день ехали по местности. Ворон уверял, что знает путь и точно приведёт их всех к верошпиронской башне. И вот с утра четвёртого дня показались признаки того, что Ворон в самом деле знал, что говорит. Стали попадаться одна за другой давно покинутые деревеньки, заброшенные поля, остатки брошенного скарба. Видно, тут была война. Люди не попадались. И, что было очень неприятно, не стало и добычи. Изредка встречались пугливые домашние животные. Едва завидев их отряд, одичалые козы (адругих и не было) тут же удирали. Наконец, с обрыва завиделась совсем диковинная местность. Всё словно выгорело и было чёрно-серым. Вместо деревьев — изломанные раскоряки с обугленными ветвями. Можно подумать, тут пронёсся огненный смерч.

За целым лесом мёртвых деревьев возвышалось нечто — в грязно-мутном воздухе невозможно разобрать, что именно. Ворон уверял, что это и есть цель их похода — знаменитая Верошпиронская башня. Здесь им предстоит проявить молодецкую доблесть и отвагу.

Рыцарь Долбер был хоть сейчас готов идти спасать принцессу, а рыцарь Константин, как более опытный в делах войны, предложил отложить дела до утра. Ещё лучше сначалаподкрепиться. Идея всем понравилась — какая к шутам война на ночь глядя!

И вот после небольшой разведки Вещун вернулся и уверял, что встретил нечто, достойное внимания благородных рыцарей.

— Наверно, это утка. — предположил несерьёзно Леонид.

— Мечтаю о гусе. — отозвался Константин. — Чтоб в яблоках, с гвоздичь-цветком в зубах, посыпанный заморскою травою…

— Ну хватит! — вскричал Ворон, которого уже порядком подкалывали неудачными приколами. — Я хотел, как лучше!

— Да что же это? — удивился Лён.

— Это дикий тур, кретины! Да-да! Обнаковенная дикая корова! Да куда вам, пожиратели тёплой манной каши! Тоже мне, рыцари в слюнявчиках!

— Да зачем нам столько мяса? — испугался кот.

Но, рыцари не слушали и поскакали следом за обозлённым вороном. Дикий тур! Хотя бы посмотреть, не то чтобы свалить!

На тура, видимо, охотились и до того. В боках у него торчала по меньшей мере пара дротиков. На шкуре копошились мухи, жадно облепив загнивающие раны.

— Эх, жаль красавца! — воскликнул Лён.

— Ему конец придёт не сегодня-завтра. — тоже с сожалением сказал Костян. — Всё равно погибнет от заражения крови.

Похоже, мощный зверь остался в одиночестве на разорённой территории. Никто не имел ни малейшего понятия, как его свалить — всё их оружие годилось лишь для ближнегобоя. Единственным, что действовало на расстоянии, была стрела, которой Лён так и не сразил ни утку и ни зайца. Но, дротики, покачивающиеся в боках огромного животного говорили сами за себя. Может, какой-нибудь индеец и сумел бы свались одной стрелой бизона, да только у юных рыцарей шансы были нереальны.

Лён достал стрелу и рассмотрел её наконечник — тот был основательно иззубрен. Стрела многое повидала на своём веку, металл порядком смят. Тогда он достал свой дивоярский меч и попытался подчистить зазубрины. К его удивлению, меч опять светился! Он легко поправил недостатки острия стрелы. И, что ещё более удивительно, в местах подчистки медь засияла тем же светом! Вне себя от изумления, Лён пару раз провёл старым наконечником плашмя по лезвию меча. Потом попробовал царапнуть по наручнику. Медь резала по стали, как по маслу!

— Братцы! — вскрикнул он.

Долбер резко обернулся, натянув поводья. Его каурый протестующе заржал. И тут раздался дикий рёв.

Оборзелая зверюга величиной с УАЗ немедленно помчалась за Долбером, едва он в своём плаще попался ей пред взоры.

— Гони, гони скорее! — завопили все трое.

— Драпай, Долбер! — заголосил Ворон и кинулся мелькать перед глазами тура.

Красный плащ метался, как огонь на крыше. И вдруг Долбер остановился! Оглянулся и, резко развернувшись, пошёл назад, едва увернувшись от удара. Только большая масса помешала туру взять его вместе с лошадью на огромные рога! Ему больше было некуда скакать как обратно мимо группы: слева — обрыв, справа — непролазные заросли. Все не успели испугаться, как Долбер миновал их. На рыцарей со скоростью курьерского поезда надвигался дикий тур. И тут запела тетива. Маленькая белая молния метнулась и беззвучно нырнула в чудовищную грудь могучего быка! Никто не понял, отчего упал он! Стрела пронзила его тело, как иголка — масло. Тур умер прямо на скаку.

Тушу не стали трогать с места — там же и расположились на ночлег. Вырезали лучшие куски и жарили. Никто не мог поверить, что простой стрелой можно убить такого Минотавра. Костик уверял, что у быка случился разрыв сердца. Это только кажется, что они неуязвимы, на самом деле, многодневный стресс, боль и одиночество могут убить животное. Особенно, если он был вожаком стаи.

— Порядочно достанется мясца твоит сородичам. — добродушно пошутил Костян над Вороном. Тот промолчал. Его храбрый поступок тоже был оценён: Ворона хвалили. Только у Вещуна по мере приближения развязки всё больше портилось настроение.

— Вещун, а что там за чудовища охраняют башню? — вспомнил вдруг Федюня.

— Я говорил вам о чудовищах?! — удивился Ворон.

Все подтвердили, что говорил.

— Наверно, пьяный был, не помнишь. — пожалел его Вавила.

— Ещё чего! — возмутился Ворон. — Вещун никогда и ничего не забывает! А что я говорил про них?

— Да ничего. — пожал плечами Долбер. — Чудовища — и всё тут!

— А! — Ворон сник.

— Хоть я и не вещий кот, но могу сказать вам так. — проговорил Вавила. — Судя по всему, эта отвратительная местность — одна из зон, заражённых Сидмуром. Отсюда вывод: нам предстоит сражаться с вурдалаками.

— Ох! — ужаснулся Долбер.

Костян и Федька непонимающе переглянулись.

— Я так надеялся, что их уничтожили волшебники! — удручённо признался Ворон.