Чтение 64–й страницы книги ~После нас

- Так, Николай Саныч!.. -всполошился Павлик. - Он же сейчас углы крестить начнет!..

- Не начнет, - сказал Выверзнев. - Раскуйте.

Пожав плечами, Сашок освободил поганца от наручников.

- Йо-о!.. - поразился Выверзнев какому-то новому перлу. - Попытка покушения на Президента… по личному заданию Африкана… Ребята, вам что, очередного звания сильно захотелось?

Молодые люди дружно порозовели в четыре щеки.

- Круто, круто… - с уважением молвил полковник. - И главное, всего ведь полчаса допрашивали, даже меньше!..

Он отложил протокол и, не слезая со стола, повернулся к волосатику. Выкатив глаза, тот с безумной надеждой смотрел на своего избавителя. В жесткой бороде сияли слезы.

- А ну-ка оставьте меня с ним минут на десять…

Сашок и Павлик беспрекословно повернулись и вышли. При помощи нехитрых колдовских приемчиков они, конечно, запросто могли бы подслушать беседу боготворимого ими Николая Саныча с задержанным, но, разумеется, не посмели. А жаль. Половину бы иллюзий как ветром сдуло…

- Виталя… - позвал полковник, дождавшись негромкого лязга железной двери. - Так когда ты виделся с Африканом?

- Позавчера в ночь… - просипел горлом доморощенный провокатор.

- Почему не сообщил?

Кудлатая башка бессильно упала на грудь.

- Понятно… А на площадь зачем выперся? Африкан велел?

- Нет… Сам…

- Да ты что? Это за каким же лешим?

- Подначил он меня… И на колдунов я в обиде…

- А на колдунов-то за что?

- Дом сломали… Обещали сразу же в новый переселить - не переселили… - Эх, Виталя-Виталя… - с упреком сказал полковник. - А ко мне обратиться?.. Ну вспомни: было хоть раз, чтобы ты попросил, а я тебе не помог?..

Подавив рыдание, Виталя вскинул мохнатое, как у домового, личико. Наслезенные глаза обезумели. Пористый кончик носа побелел. Не иначе - гордыня обуяла…

- В содеянном - не раскаиваюсь!.. - Голос Витали, по идее, должен был окрепнуть, зазвенеть, но вместо звона вышел скрип. - Знал, на что иду, и готов на любую расплату!..

- А в чем тебе раскаиваться-то?.. - удивился Выверзнев. - Мы, собственно, так все и планировали, только с другим исполнителем. Сработал ты чисто, даже вон карниз универмага перезвездить сообразил… А расплата - как обычно… - Полковник вздохнул, слез со стола и запустил руку во внутренний карман пиджака. Вынул пачку, отлистнул несколько зеленых бумажек, извлек ведомость. - Распишись вот здесь - и свободен… Понадобишься - дам знать…

Медленно и неловко Виталя поднялся с привинченного к полу сиденья. Пошатываясь, подошел к столу. Непонимающе взглянул на доллары, на ведомость, потянулся было за шариковой ручкой и вдруг замер. Ах, будь здесь Павлик с Сашком - уж они-то бы наверняка заметили, что аура Витали пошла пятнами! Да и полковник, хотя и не был колдуном, мог бы, кажется, обратить внимание на общую взвинченность провокатора. Однако в данный момент Выверзнева интересовали куда более важные проблемы: Африкан, странное поведение комиссии ООН, загадочный взрыв у подъезда «Ограбанка»…

- Да здравствует Пресвятая Революция!.. - испуганным шепотом сказал Виталя. Затем дрогнувшей рукой ухватил еще не расколдованное орудие допроса и, всхлипнув от ужаса, одним судорожным движением свернул восковой куколке голову.

Отчетливо хрустнули позвонки, волосатое лицо страдальца нелепо вздернулось, оскалилось, выпучило глаза - и с этой-то жуткой гримасой бедолага черным длинным мешком осел на бетонный пол подвала.

Полковник поспешно прибрал ведомость, баксы - и кинулся к самоубийце, зная наверняка, что можно уже не кидаться… Перелом позвоночника, да еще и у основания черепа?..Нет, безнадежно…

- Ах ты, дурачок-дурачок! - удрученно произнес наконец Выверзнев, поднимаясь с колен. - Ну как же можно… так все принимать близко к сердцу!..

Сзади лязгнуло - гулко и негромко. Николай оглянулся. На железном пороге стояли, остолбенев, Павлик с Сашком. Молодые люди с ужасом глядели то на оскалившийся труп Витали, то на восковую куколку со свернутой головой, то на полковника…

- Медэксперта пригласите… - буркнул Выверзнев.

Долговязый Павлик сглотнул и кинулся выполнять поручение. Снова лязгнула дверь.

- Николай Саныч… - с запинкой вымолвил Сашок. - Это вы его?..

- Нет… Сам…

- А… А как теперь это оформить?..

Полковник задумался на секунду, взглянул на распростертое тело, поиграл желваками.

- Как-как… - расстроенно сказал он. - Его ж бабы из универмага били! Ну вот, стало быть, позвонок и сдвинули…

Каких-либо особых сложностей безвременно почивший Виталя контрразведке не доставил. Эксперт не глядя подмахнул акт, и тело отправили в морг. Все знали, что день прибытия комиссии ООН будет сумасшедшим. Отягощать его добавочными проблемами не хотелось никому…

К полудню сумасшествие обострилось… Очередной переполох возник сразу после окончания предварительной беседы, когда зарубежные гости, покинув Президентский Дворец, садились в машины, чтобы ехать в Чумахлу, где им должны были предъявить следы варварского артобстрела. Внезапно двое неизвестных в опасной близости от иностранцев начали применять друг против друга приемы кунг-фу. Когда же их повязали, выяснилось, что оба они глухонемые и что вовсе не драка это была, а жаркая полемика относительно галстука негра: от Кардена или не от Кардена?..

В двенадцать ровно Сашок не выдержал.

- Николай Саныч!.. - жалобно возопил он, врываясь в кабинет. - У меня по списку одиннадцать лыцких провокаций! А на проспекте сейчас уже двадцать первая идет!..

В отличие от молодой поросли полковник Выерзнев вел себя все спокойнее и спокойнее. Казалось, нарастающая неразбериха действует на него умиротворяюще.

- Серьезно, что ли? - переспросил он. - Ну так включи их в список - делов-то!..

- Но мы же их не планировали!..

- Значит, Африкан планировал, - невозмутимо откликнулся Николай Саныч. - А может - так, самотек…

Сашок взялся за пылающий лоб и тихонько застонал.

- Мигрень?.. - осведомился Выверзнев, запуская руку в ящик стола, где хранились таблетки.

- Крыша едет… - сдавленно признался Сашок. - Николай Саныч! Скажите честно! Вы что, завербовали Африкана? Он что, на нас работает?..

- Ну почему же? - мягко отозвался Выверзнев. - Африкан работал и работает против нас… Просто задачи наши в данном случае полностью совпадают… Застращать комиссию ООН лыцкой угрозой, накалить обстановку…

- В астрал уйду… - безнадежно пообещал Сашок.

- Не вздумай! Ты мне еще тут понадобишься. - Полковник вздохнул и, помрачнев, добавил: - Беда, Сашок, в другом… Что-то ни у нас, ни у Африкана ни черта пока не выходит… АПавлик где?

- Вы ж его в Чумахлу откомандировали!..

- А! Ну да… Стало быть, поедем с тобой… Надо, видишь ли, встретиться с одним авторитетом…

- С кем?! - Сашок не поверил собственным ушам.

- С Черепом… - терпеливо пояснил Выверзнев. - Весьма любопытные данные на него поступили… Кстати, Африкан утром осматривал краеведческий… На белом «мерседесе» приезжал… Чуешь, чем пахнет?

Безработный Максим Крохотов был оскорблен случившимся на площади до глубины души. Выверзнев его еще таким не видел ни разу.

- Нет, ну обидно, Николай Саныч!.. - навзрыд жаловался Максим, мечась по кухне и взмахивая черными широкими рукавами приталенной рясы. В углу на спинке стула праздно сиял алый шелк непригодившегося знамени. - Ну я же вас никогда еще не подводил!.. И вдруг взять променять меня на какого-то… недоделанного!.. Ну хотя бы намекнули заранее, что не доверяете! Но вот так-то зачем же?..

- Да ладно тебе… - миролюбиво проворчал Выверзнев. Он сидел, закинув ногу за ногу, хмурился, курил… Много курил полковник. - Мы ж тебе за беспокойство заплатили… Какой-никакой, а навар…

- Да разве в этом дело?.. - тоненько взвыл Максим. - У меня ж ведь тоже гордость есть! Ну, видел я этого вашего… волосатого!.. Ряса - болтается! Явно чужая! Дикция - ни к черту! Уже в десяти шагах ни слова не разберешь!.. А я - рясу приталил, «Вставай проклятьем» выучил… Эх, Николай Саныч! Да я его, «Проклятье» это, так бы на площади грянул,что нас бы тут же, не глядя, в НАТО приняли! С перепугу!..

- Комиссия-то не из НАТО… - тонко заметил стоящий в дверях Сашок. - Из ООН…

- Да это - что в лоб, что по лбу!.. Обидели вы меня, Николай Саныч… Иду домой, как дурак, в рясе этой - глаза уже не знаю, куда девать… Домового по дороге встретил - и тотлыбится… Эх!..

- Ладно, Максим, не горюй. - Выверзнев погасил сигарету. - Какие твои годы!.. Снимай-ка ты свое облачение да поди на часок прогуляйся, лады?..

И разобиженный Максим Крохотов, ворча, отправился переодеваться. Честолюбив. Первоклассный будет провокатор… Без огонька в этом деле никак нельзя…

Настоящая фамилия Черепа была отнюдь не Черепанов и даже не Черепицын, как предположили бы многие, а всего-навсего Калинников. То есть Черепом его прозвали за внешность. Росту он был среднего, а все остальное соответствовало кликухе.

- Зачем вызывал, начальник?..

- Да вот о прошлой жизни побеседовать… - невозмутимо отозвался Выверзнев. - Как там оно у тебя в прошлой жизни?

- Все путем… - осторожно ответил Череп.

- Никто больше на пятнадцать сребреников не кинул?

С помощью чего Череп строил гримасу - непонятно. Кожа да кости. Ни единой лицевой мышцы…

- Зря смеешься, начальник… Тебе вот смех, а я в натуре верю…

- Да я думаю!.. Раз Есаула схоронили - значит веришь.

- А как иначе? Уважать перестанут…

- Это понятно… - Выверзнев покивал. - Стало быть, выходит, Кученог тебя не в прошлой, а в этой жизни достал?..

Череп дернулся и вопросительно уставился на полковника.

- Легковушка с динамитом… - напомнил тот. - Череп!.. Ты ж вроде никогда в политику не лез… Жить надоело?.. Ну, подойди к Панкрату, прямо скажи: так, мол, и так, надоело. И станет у тебя одной прошлой жизнью больше…

Секунду Череп сидел, наморщив высокое, стиснутое впалыми висками чело.

- А с чего это я к нему подойду?..

- Ну, давай я подойду, если хочешь…

Морщины облегченно разгладились.

- Да кто ж тебе позволит, начальник?.. - с искренним недоумением сказал Череп. - Ты что, бугра своего не знаешь? Ну, давай я тебе про него что хочешь расскажу… Он меня еще до распада области два раза сажал…

- Понял! - бодро и весело прервал его полковник. - Это все, что я хотел выяснить. Лейтенант, проводите…

Сашок моргал. Сбитый с панталыку Череп поднялся со стула и, слегка приподняв плечевые кости, вышел в прихожую. Так и не уразумел, видать, что к чему…

- Николай Саныч… - закрыв за гостем дверь, растерянно обратился к Выверзневу более сообразительный Сашок. Румянца на его округлых щеках заметно поубавилось. - Что же это выходит?.. Что генерал Лютый… - Он свел голос на шепот. - …заказал вас Черепу?..

- Не меня… - ворчливо поправил Выверзнев, прикуривая очередную сигарету. - Африкана… Меня ему взрывать смысла нет… Просто выбора не было у Толь Толича. Ему же стукнули, что мы с Африканом в одной компании будем…

- И вы теперь… доложите об этом Президенту?.. - со страхом спросил Сашок.

Позабавленный испугом юного сйтрудника Выверзнев вздернул брови и насмешливо оглядел Сашка.

- Достоевского читал?

- Д-да… Кое-что…

- «Дневник писателя», например?

- Н-нет…

- Так вот сказано у Федора Михайловича: «В России истина почти всегда имеет характер вполне фантастический…» И ты хочешь, чтобы с этой фантастикой я пошел к Кондратьичу?..

- Но он же колдун, Николай Саныч! Глава Лиги!.. Неужели не поймет?..

- Понять-то - поймет. А вот неправдоподобия не простит. И правильно сделает!.. Потому что неправдоподобие, запомни, - это первый признак непрофессионализма…

Выверзнев помолчал, потом тоскливо глянул на облупленный потолок кухни.

- Тишина… - заметил он. - С самого утра…

И тут наконец Сашок сообразил, в чем дело. Сипловатый вой американских турбин умолк. Небо над Баклужино оглохло. Да и над Лыцком, наверное, тоже… Погода начинала хмуриться. Со стороны Чумахлинки ползла чреватая молниями туча свинцовых оттенков.

Внезапно полковник прихлопнул левый карман пиджака, как бы ловя за руку незримого жулика. Видимо, пейджер у него был настроен на вибрацию, а не на звуковой сигнал. Выверзнев извлек устройство, нажал кнопку…

- «Машку… уломали…» - прочел он сообщение вслух. - Ну вот тебе и разгадка… Лыцк принял все условия НАТО… Включая выдачу Африкана…

- Не может быть!.. - ахнул Сашок.

- Не может, - хмуро согласился Выверзнев. - А значит, скорее всего так оно и есть…

В этот миг из вентиляционного отверстия послышалось тихое призывное поскуливание. Полковник нахмурился, сунул пейджер в карман и, встав, открепил гипсовую решетку. В квадратной черной дыре немедленно возникло мохнатое личико гороховой масти. Выпуклые глазенки так и выскакивали.

- Сегодня в четыре икону будут брать из краеведческого! - с ходу отрапортовал Лахудрик. - Африкан, Панкрат, Ника - и дымчатый с ними, если не врет!..

Глава 13.

АНЧУТКА, ВОЗРАСТ НЕИЗВЕСТЕН, КОНСПИРАТИВНЫЙ

Человеку для счастья достаточно склероза… Сделанного не поправишь, а мерзавцем себя считать тоже не хочется. Проще уж все забыть и спать спокойно. Домовым в этом смысле - еще хуже, чем нам с вами. Мы-то живем от силы лет восемьдесят, а они-то лет триста… Ну вот сами прикиньте, сколько гадостей можно натворить за триста лет!..

А впрочем, срок жизни тут особой роли не играет, поскольку неприятные факты своей биографии и люди, и домовые забывают практически мгновенно. Поэтому не стоит напоминать старому диссиденту о том, что в психушку его отправила теща, а вовсе не КГБ, как ему теперь представляется. Он просто не сможет в это поверить и, пожалуй, чего доброго, решит, что вы на него клевещете…

Особенно успешно все дурное забывается во дни удач. Даже сны Анчутке являлись на этот раз такие ласковые, что просто не хотелось просыпаться. Никто не учинял ему допросов, никто не гонялся со святой водой, не замахивался кадилом, не заставлял стучать на квартиросъемщика. Снились ему дымчатые сородичи - доброжелательные, душевные…

- Братан, братан… - напевно окликали они. - Сливок хочешь?.. Не магазинные - рыночные…

Анчутка приоткрыл выпуклый любопытный глазенок - и узрел прямо перед собой глубокую керамическую миску со сливками. Вскинул личико - и обнаружил рядом с миской присевшего на корточки Кормильчика.

- Мохнатый зверь на богатый двор… - лучась радушием, приветствовал проснувшегося главарь лыцкой мафии. - Ты на нас, братан, не серчай… - искательно добавил он. - Ну неразобрались поначалу… С кем не бывает?..

Анчутка вылез из-за ребристой батареи парового отопления и облизнулся. Как и всякий домовой, при виде рыночных сливок он терял волю.

- Думали, ты лох… -доверительно сообщил Кормильчик. - Кто ж знал, что у тебя крыша такая!.. С Батяней за одним столом сидишь…

- С Батяней? - не понял Анчутка. - С каким Батяней?

Кормильчик удивился, потом призадумался, что-то про себя, видать, смекнул - и с уважением взглянул на сородича.

- Нет, ну Африкан, конечно, покруче… - вынужден был признать он. - Но это ж в Лыцке, прикинь!.. А здесь-то все-таки Баклужино… Здесь мы все под Батяней ходим… Да видел ты его за столом: большой такой, почти с Президента… А чего это ты сливки не ешь?..

Анчутка зажмурился - и лизнул. Трудно было даже решить, что приятнее: лакать сливки или же слушать вкрадчивые речи дымчатого главаря мафии. Льстил главарь: понятно, что не за столом сидел Анчутка во время сходки, а под столом… И тем не менее поправлять Кормильчика не хотелось.

За окном в непривычно тихом рассветном небе монументально громоздились облака. На проспекте кто-то одиноко скандировал натощак: «Yankee, go home!» и «Руки прочь от Лыцка!» Потом вдруг - ни к селу ни к городу: «Пушкин, убирайся в Африку! Есенин, убирайся в Рязань!..» Видимо, репeтировал - связки разминал…

Конспиративная квартира была обставлена по-спартански: ящик патронов в углу да прислоненный к стеночке гранатомет. Пусто и гулко. Ни страшка, ни угланчика, ни барабашки. За стеной, завернувшись в плащ-палатку, похрапывал Африкан.

- Мы же все дымчатые, братан… - журчал Кормильчик, сопровождая слова проникновенной распальцовочкой. - Чего нам делить-то?..

Тут стену пронизало зыбкое алое сияние - протуберанец, оторвавшийся от мощной кипучей ауры протопарторга. Что-то, должно быть, приснилось… Возможно, Пресвятая Революция… Косматое мерцающее облачко проплыло сквозь домовых, обдав обоих не то жаром, не то холодом.

Кормильчик встряхнулся, как щенок, окутавшись золотыми и красными искорками. Золотые (если приглядеться) имели форму серпа и молота. Красные были пятиконечны.

- Слышь, братан… - опасливо понизив голосок, молвил он. - У нас толкуют, ты вчера с самой Никой разобрался. Она тебя типа опустить хотела, ну, как Голбечика… Панталончики уже сплела… Ну а ты ее типа вроде как с понтом причесал, завил… Бантик повязал… розовый… Правда, что ли?..

Анчутка только зажмурился и уклончиво промурлыкал в ответ нечто невнятное. Опровергать не стал… Хотя, если честно, повязал-то не он - повязала сама Ника по просьбе Африкана. И не бантик, а косынку… И не розовую, а кумачовую…

Да ладно, пусть их толкуют.

За стеной хрипловато откашлялся Африкан. Кормильчик тут же встрепенулся, сообразил, что времени маловато.

- Я к тебе вот чего, братан… - озабоченно и торопливо проговорил он. - Проснется бугор - скажи, Батяня, мол, просил передать: засада в краеведческом снята… По дружбе, понял? Так что, если нужна ему доска, пускай берет…

- Умгу… - в упоении отозвался Анчутка, размашисто вылизывая керамическое донышко миски.

С первыми лучами солнца выбрались на разведку.

- Х-х… - озабоченно произнес Панкрат, вглядываясь в затененное заднее стекло «мерседеса».

В черном кашемировом пальто, в шляпе с мягкими полями и в белом кашне выглядел он весьма импозантно.

- Вижу… - равнодушно откликнулся с переднего сиденья Африкан, головы не повернув. Не было у него такой привычки. Если уж поворачивался - то всем корпусом…

Действительно, за «мерседесом» давно уже следовал хвост в виде «тойоты» с чумахлинскими номерами. Должно быть, столица патрулировалась всеми силами МВД республики, в том числе и оперативными группами стажеров-нигромантов. Естественно, что выпускники колледжа имени Ефрема Нехорошева просто не могли не обратить внимание на «мерседес», окутанный алой косматой аурой.

- Ты мне вот что лучше скажи, Панкрат… - задумчиво молвил Африкан. - Сам-то ты почему ни разу не попытался?.. Охраны - никакой, двери - и то зачаровать не смогли…

- П-п… - начал было Панкрат, потом досадливо крякнул и толкнул Аристарха.

- Это ж другая икона! - с готовностью пояснил Ретивой, давно уже привыкший исполнять при Кученоге ту же роль, что Аарон при Моисее. - Оригинал продан Портнягиным за границу, сейчас находится в какой-то частной коллекции… Ну мы и подумали: подделку-то какой смысл экспроприировать?..

- Хм… Вот вы как рассуждаете?.. - ворчливо отозвался Африкан. - А откуда же чудотворная сила, ежели подделка?

- Да нет там никакой чудотворной силы… - помявшись, возразил Аристарх. -Доска и доска… Это уже портнягинские шестерки про чудеса гонят, чтоб история наружу не выплыла…

Свернувшись клубочком, Анчутка дремал на коленях Африкана и к разговору особо не прислушивался. Слова Кормильчика он протопарторгу передал, а остальное его мало трогало…

- Хай, пал!..

Анчутка вздрогнул и открыл глазенки. Из бардачка глядела рыжая наглая мордашка гремлина.

- Ладн йессь?.. - спросила нечисть почти без запинки. Наблатыкался, поганец! Способный… «Мерседес»-то новенький, от силы второй месяц бегает по баклужинским дорогам - а он, глянь, как уже русским владеет!..

- Не-а, - испуганно шепнул в ответ Анчутка. - Откуда? Завязал я с ладаном… Давно завязал…

Гремлин недоверчиво шевельнул носопыркой. От бороды и от рясы Африкана явственно веяло опиумом для народа и прочей наркотой.

- Щ-щет!.. - шаркнул инородец и снова исчез в бардачке.

«Мерседес» затормозил у краеведческого музея. «Тойота» с чумахлинскими номерами проплыла мимо и вильнула в переулок. Наверняка сдали объект следующей группе наблюдателей.

Водитель выскочил наружу и, шустро обежав машину спереди, открыл дверцу протопарторгу. Тот поставил косолапую ступню на парапет (так и расхаживал босиком!) и, кряхтя, выбрался из кабины. Вослед ему пушистым дымчатым комочком выкатился Анчутка.