Чтение 29–й страницы книги ~Принц из ниоткуда. Книга 3~

Мериголд нехотя спрятал камеру обратно. Пещера была довольно узкая. Посередине её пересекала всё та же щель между отвесными скалами, которые образовывали её стены. В камне были выбиты ступеньки, по ним мы стали спускаться вниз. Спуск был крутым, ступени влажными, но мы быстро преодолели его. Внизу на крохотной естественной пристани стояли три лодки.

– Вот они, мои сокровища, – сказал Энхаб.

– Глядите! Здесь рисунки, – Мериголд достал фонарь и осветил им стены грота.

– Здесь их много, – проговорил старик. – Потом посмотрите. Спускайте лодку на воду. Мы с Джосом аккуратно поставили одну из лодок на воду малюсенькой бухты.

– Проверьте вёсла, – скомандовал старик.

– На месте, – ответил Джос.

– Ну всё, садимся.

Мы с Джосом заняли места. Следом в лодку запрыгнул Энхаб. Оставался капитан Нейш.

– Мериголд, садись на нос, – сказал ему Джос.

– А она не перевернётся? – опасливо спросил тот. Он настороженно смотрел на качающуюся лодку.

– Мы подержим, – успокоил его я. Он занёс ногу и поставил её на борт. Лодку качнуло. Он отпрыгнул назад.

– Не так, Мериголд, – замотал головой Джос. – Ногу ставь не на борт, а на дно лодки!

Нам пришлось встать и подать ему руки. Кое-как мы его перетащили и усадили на место. Энхаб руководил нами, восседая на корме. Нейш примостился на носу. Мы с Джосом взялись за вёсла. Поначалу двигались очень медленно, то и дело задевая бортами отвесные скалы. Но постепенно канал стал расширяться, светлеть. Впереди стала виднетьсяполоска озера. Нейш с удивлением смотрел в глубину и восхищался прозрачностью вод. Как только стало позволять место, мы стали усиленно грести. Энхаб следил за нами и негромко считал:

– И-и… раз, и-и…два…

Поначалу у нас получалось не очень хорошо, но, приноровившись, мы развили приличную скорость.

– Как это здорово, плыть на лодке! – воскликнул Мериголд.

Мы не ответили ему, так как были сосредоточены на том, чтобы не сбиться с темпа.

– Лео, вы знаете, куда нам плыть? – через некоторое время спросил капитан.

– Понятия не имею, – ответил я. – Скоро середина?

– Почти приплыли, – ответил Энхаб.

– Как окажемся на ней, скажите мне.

– Сбавьте темп, – сказал старик. – Смотри, устроит тебя? – обратился он ко мне.

Мы остановились. Плеск воды умолк и стало удивительно тихо. Я огляделся по сторонам.

– Ну, что? – спросил Джос.

– Не знаю, – я, стараясь сохранить равновесие, поднялся на ноги.

Ничего не изменилось. Я посмотрел вверх. Солнце поднялось достаточно высоко. Яркие лучи придали небу неестественную белизну. Голову стало припекать.

– Ты что-нибудь видишь? – не унимался Джос.

– Ничего не вижу, – ответил я.

– А что должно быть? – спросил Нейш.

– Понятия не имею. Смотрите по сторонам. Всё что увидите, сообщайте мне.

– Я ничего не вижу, – сказал Джос.

– Я тоже, – отозвался Нейш.

Никто ничего не видел. Небо, вода и горы вокруг. Больше здесь ничего не было.

– Ладно, поплыли к храму. Может быть, там что-то есть, – сказал я.

– Далеко, – покачал головой старик.

– А что делать? Я снова сел за вёсла.

– И-и… раз,– начал считать Энхаб.

– Ой, что это? – встрепенулся Нейш. Мы обернулись.

– Что такое? Что там?

– Там впереди что-то блеснуло.

– Где? Энхаб поднялся.

– Я ничего не видел. Где?

– В небе, над горами.

– Как это выглядело? – спросил я.

– Как молния в небе, – неуверенно ответил он. – Правда, я достаточно условно представляю, как она выглядит по-настоящему. Я никогда её не видел вживую.

– Понятно, – протянул старик. – Иногда это бывает. Вода из озера испаряется, образуются облака. В горах они сгущаются, ну и так далее. Только редко это бывает.

– Ладно, плывём дальше, – махнул рукой я и взялся за весло. Мы снова заняли свои места.

– Ой, опять! Видите?

– Вижу, вижу! – отозвался Энхаб. – Гребите, не отвлекайтесь. Это обычная молния. Мы старательно заработали вёслами.

– Вон, уже храм виден, – сказал он через некоторое время.

– Интересно, разве бывает гроза в такую погоду? – спросил я Джоса.

– На Марсе, значит, бывает, – ответил он, усмехнувшись.

– Когда поравняемся с храмом, скажете мне, – приказал я Энхабу.

– Хорошо.

– Что с небом происходит? – удивлёно вопрошал Нейш. – Вы только посмотрите на это.

Я задрал голову. Солнце исчезло. Небо стало мерцать, как экран телевизора. Поднялся сильный ветер. Я обернулся, чтобы посмотреть, что происходит впереди.

– Смотрите! – я бросил весло. – Менгир светится! Все ахнули. Я понял, час настал.

– Сидите тихо, лодку не качайте, – распорядился я и стал медленно подниматься.

Небо осветила вспышка, разделив его на две части. Я к своему изумлению увидел в ней вытянутую человеческую фигуру. Стал поворачивать голову, чтобы лучше разглядетьпривидевшееся мне изображение. Это действительно был человек. Его изображение растянулось по всему небу. Я быстро сообразил, что к чему.

– Джос, быстро греби вперёд! Приём плохой!

Он ничего не понял, но стал усердно грести, из-за чего лодка ушла сильно влево. Изображение деформировалось и стало ещё менее естественным. Я опустился на одно колено и резкими гребками развернул лодку в нужном направлении.

– Теперь греби! – закричал я от нетерпения.

Мы сделали несколько десятков гребков, ветер усилился. Засвистел в ушах. Над озером пронёсся трубный отзвук, и изображение стало чётким и ясным. Произошла трансформация, фигура человека приняла естественные пропорции. Перед нами на небе предстал великан в белой одежде.

– Йорин! – прошептал Энхаб и бросился на колени.

– Йорин! – в ужасе проговорили мои друзья и пали ниц.

– Здравствуй, мой друг! – прозвучал голос с небес. Я стоял, смотрел на него и не мог пошевелить языком, чтобы ответить.

– Ты узнаёшь меня? – спросил Йорин.

– Как вас узнать, если я вас никогда не видел? – совладав с собой, ответил я. Он мягко рассмеялся:

– Это верно.

– Моё почтение, господин Йорин, рад вас видеть.

– И я рад, что ты нашёл это послание.

– Так это и есть послание?

– Одно из них. Как ты, наверное, догадался, ты сейчас разговариваешь не со мной лично…

– Да?

– … а только с моим изображением. Я попытался предусмотреть все варианты вопросов, которые ты можешь мне задать, и, скорее всего, смогу на большинство из них ответить.

– И никаких ограничений? Вопрос может быть любым? – уточнил я.

– Я могу ответить практически на любой вопрос, который имеет отношение к твоей миссии.

– Понятно, – я посмотрел на зады моих спутников, застывшие в коленопреклонённых позах. – Они нас слышат?

– Ты имеешь в виду своих спутников?

– Да.

– Нет. Ты сейчас находишься в особом отрезке пространства-времени, в котором время движется гораздо быстрее, поэтому всё, что происходит снаружи, будет двигаться гораздо медленнее. По крайней мере, тебе будет так казаться. Это нам позволит поговорить более обстоятельно, а твоим спутникам ничего не услышать.

– Ясно. Можно приступать? – спросил я.

– Я рад, что ты дорожись своим временем, – ответил он. – Его действительно у нас мало. Сначала я расскажу о сути твоей миссии, потом ты задашь мне вопросы, которые у тебя возникнут.

– Уж я задам, будьте уверены.

– Только не увлекайся, у нас не так много времени.

– Сколько? – спросил я.

– Столько, сколько будет, пока кто-нибудь нам не помешает.

– Понятно. Я само внимание.

– Сначала я хочу узнать, как тебя зовут.

– Лео.

– Прекрасное имя.

– Только оно не настоящее.

– Я знаю, но это не так важно, не правда ли?

– В общем-то, да, – согласился я.

– Прекрасно.

– Зачем я здесь?

– Ты наверняка не раз слышал о том, что ты должен спасти планету…

– Миллион раз, наверное.

– Пожалуйста, не перебивай меня.

– Хорошо.

– Однако никто не знает, в чём заключается это спасение, и никто кроме меня не сможет объяснить, как это сделать, и для чего это нужно вообще. Чтобы ты понимал всю важность своего задания, я расскажу тебе предысторию. Десятки тысяч лет назад, задолго до появления цивилизации на Земле, на Марсе существовала своя древняя цивилизация. В те времена климат на планете был иной – мягкий и влажный. На Марсе существовали моря и один большой океан, находившийся когда-то на месте Великой северной равнины, хорошо известной тебе. Существа, населявшие Марс были во многом похожи на людей, но в то же время и отличались от них. Они были гораздо менее эмоциональны, чем люди и стремились к гармонии с окружающим миром. Они называли себя лангархами. Это была древняя раса. Одного из них ты должен знать. Его зовут Раэвант.

– Да, я знаком с ним, – подтвердил я.

– Он наверняка рассказал тебе историю о гибели своей цивилизации.

– Да, всё, что ты рассказываешь, я уже слышал от него. Насколько я понял, это пришельцы погубили планету, так? Он опустил глаза.

– Совершенно верно, Лео.

– Из-за чего они это сделали?

– Не столь важна причина конфликта, как то, во что он вылился. Мне удалось установить, что последний корабль, покинувший планету, уничтожил спутник Марса – Иосто. Осколки спутника рухнули на поверхность планеты, от ударов метеоритов с Марса смело всё живое. Большая часть атмосферы и воды была буквально унесена в космос. Ось планеты больше ничем не удерживалась, стала колебаться, из-за чего Марс стал получать гораздо меньше солнечных лучей, начал остывать и довольно быстро стал таким, каким его обнаружили первые земные исследователи – холодным и безжизненным. Вместе с ним погибла и цивилизация лангархов. После этого ей никогда уже не восстановиться в прежнем виде, а оставшиеся представители древней расы фактически обречены на вымирание. Он вздохнул.

– Гости поступили чрезвычайно жестоко. Преступно. Ни одно разумное существо в Галактике не имеет право уничтожать жизнь на планете, поскольку жизнь есть самое драгоценное, что есть во Вселенной.

– Вы один из них? – догадался я.

– Да, я гражданин Межгалактического Сообщества, структуры, контролирующей большую часть Галактики. Более того, я официальное лицо, представляющее Сообщество здесь.

– Посол?

– Нет. Я скорее следователь. Немилосердные гости, уничтожившие планету, все до единого погибли в пути, и через тысячи лет их спасательный корабль, на котором они покинули планету, был обнаружен патрулём Сообщества вдалеке от Солнечной системы. Выяснилось, что это остатки экипажа большого межзвёздного крейсера, отправленного на исследование этой части Галактики и пропавшего много тысяч лет назад. Бортового журнала в капсуле не оказалось, но мы нашли координаты той звёздной системы, откуда прибыл этот корабль. Комиссия по развитию новых районов Галактики приняла решение снарядить небольшую группу для поисков этого крейсера. Так я и несколько моих товарищей оказались на Марсе и на Земле, чтобы не только отыскать корабль, но и разобраться в причинах гибели экипажа. К нашему удивлению, в этой звёздной системе оказались две обитаемые планеты с двумя родственными цивилизациями. Осознав, что мы не сможем быстро провести поиски, было решено оставаться здесь до тех пор, пока мы не обнаружим крейсер. Экспедиция разделилась. Одна группа отбыла на Землю, другая на Марс. Корабль, на котором мы прибыли сюда был надёжно спрятан на Марсе, но во время бушевавшей здесь войны он был уничтожен одной из конфликтующих сторон. Нам ничего не оставалось, кроме того, как обнаружить древний крейсер, восстановить его, если он повреждён, и на нём вернуться назад. Мы решили выйти на контакт с представителями обеих цивилизаций, чтобы облегчить свои поиски. Одна из них была особенно интересна нам, хотя мы далеко не сразу узнали о её существовании. Лангархи являлись более древней расой, они наверняка должны были знать о том, что стало с кораблём и экспедицией.

– Вам удалось обнаружить корабль? – спросил я.

– Да, – твёрдо ответил он. – Но мне не удалось совершить задуманное.

– Почему?

– Сейчас объясню. Как я уже сказал, я прибыл сюда не один. Я возглавлял группу, исследующую Марс. Была ещё одна группа, которая направилась на Землю.

– Её, наверно, возглавлял Гунн? – догадался я.

– Совершенно верно. Гунн был старше меня по званию. Он возглавлял нашу экспедицию. По иронии судьбы, мы, повторяя печальный опыт наших предков, разделились во мнениях и перешли к открытому конфликту, из-за чего пострадало, прежде всего, дело.

– А что вы не поделили?

– Причиной разногласий стало решение Гунна присоединить Марс к Сообществу.

– То есть как?

– Формально, он мог это сделать. Минуту терпения и я всё расскажу. Когда мы получили информацию, что корабль находится на Марсе, Гунн решил применить к этой планетезакон Сообщества о планетах, пригодных к заселению.

– Что это за закон такой?

– Это закон, регламентирующий расширение Сообщества в Галактике. Он даёт определение планеты, пригодной к заселению и определяет порядок присоединения её к Сообществу.

– Так.

– Согласно закону, планетой, пригодной к заселению, является любая пригодная для жизни планета, не заселённая разумными существами, либо планета, заселённая разумными существами, но не имеющая каких-либо форм цивилизации на её поверхности или в её недрах.

– Но ведь… – начал было я.

– Подожди. Есть второй пункт закона. Вновь открытая планета объявляется планетой, пригодной к заселению и автоматически частью территории Сообщества с момента установления экипажем обнаружившего её корабля отсутствия на ней разумных существ или действующих форм цивилизации. Что это значит? В случае с Марсом, факт прибытияна планету корабля Сообщества, является определяющим приоритет в открытии планеты, пригодной для заселения перед землянами.

– Брр! – я замотал головой. – Ничего не понял. Причём здесь это?

– Я попытаюсь объяснить. Когда первый корабль сообщества прибыл на Марс, планета была обитаемой и имела развитую цивилизацию лангархов. Я кивнул.

– Но эта цивилизация погибла.

– Но…

– Подожди, не перебивай меня. Дай я закончу мысль. Цивилизация погибла, утратила признаки и формы цивилизации. То, что осталось от неё, эта жалкая горстка лангархов, уже не может претендовать на это громкое звание, поэтому Марс из независимой обитаемой планеты перешёл в разряд планет, пригодных для заселения. Позже его заселили земляне, но факт присутствия на его поверхности корабля сообщества даёт нам приоритет в открытии этой планеты. Соответственно, по законам Сообщества, мы имеем право приступить к заселению Марса на равных с землянами основании.

– Вот как! – я был уязвлён. – А то, что это ваши предшественники уничтожили эту цивилизацию, во внимание не принимается?

– Я считал и считаю, что Сообщество не имеет никакого морального права претендовать на планету, потому что его представители своими действиями привели к уничтожению существовавшей здесь цивилизации.

– Правильно!

– Но, есть два больших «но». Во-первых, мы не можем доказать, что экипаж крейсера повлиял на разрушение цивилизации лангархов. Мне удалось это установить по вторичным признакам и соединив воедино все существующие факты. Но у нас нет доказательств, на которые мы можем сослаться, чтобы оспорить факт приоритетного открытия планеты перед землянами. Во-вторых, даже несмотря на то, что всё это время Сообществом планета не осваивалась, а земляне, прибыв сюда, не могли знать о нашем приоритете в открытии, формально не лишает Сообщества права требовать равных условий в освоении планеты.

– И это, несмотря на то, что здесь уже существует самостоятельная цивилизация?

– Парадокс! – кивнул он.

– Ужас!

– Все члены моей группы придерживались такого же мнения, мы решили не сообщать координаты места, где мы обнаружили корабль. И это дало основания Гунну считать нас изменниками. Мы перешли к открытой конфронтации и спустя какое-то время фактически остались без команды, большая часть экипажа погибла во время наших стычек. В итоге мы остались вдвоём. Гунн на Земле, я – на Марсе. Но даже после этого он не успокоился. Для него было делом чести сделать из Марса, и даже Земли, колонии Сообщества, и ничто не могло его остановить. Мы стали готовиться к серьёзной войне друг с другом, в которую начали вовлекать и людей, и лангархов. Каждый из нас принимал активное участие в жизни аборигенов. Очень скоро мы стали лидерами среди них, а после начали разрабатывать собственные религии, чтобы воздействовать на людей в собственных интересах. Мы оба понимали, что рано или поздно земная и марсианская цивилизации попадут в поле зрения Сообщества, особенно после гибели нашей экспедиции. Мы также прекрасно понимали, что цивилизация людей не готова к встрече с представителями Сообщества, поэтому оба стали работать над тем, чтобы к моменту этой встречи преобразить её. Подходы, естественно, были также разными. Гунн считал людей и их цивилизацию примитивными, поэтому пытался трансформировать сознание землян и политическоеустройство планеты для более быстрого поглощения Сообществом, а я считаю, что пусть не цивилизация, но сами вы достаточно уникальны. Ваша чувственность имеет какую-то особую природу, которая мало встречается во Вселенной, ведь даже ваши соседи – лангархи и те отличаются от вас. Поэтому Сообществу ни в коем случае нельзя интегрировать Землю и Марс быстро, интеграция должна быть постепенной и на особых условиях. Иначе она приведёт к ассимиляции и потере этого важного качества, которое мало изучено, и возможно способно обогатить и другие расы в Галактике. Поэтому вы должны сохранять суверенитет достаточно долгое время, чтобы иметь возможность поднять уровень цивилизации и устранить дисгармонию с окружающей природой. Соответственно, разработанная мной религия пыталась донести до людей, что развитие возможно только при полном отказе от войн, возврате к природе и осознании важности такого чувства как любовь.

– Наверное, я вас огорчу, если сообщу, что люди плохо вас поняли, – усмехнулся я.

– Тем не менее, я считаю, что шанс ещё есть, – твёрдо сказал он. – Если вы сами, конечно, не откажетесь от этих своих особенностей, как это сделали земляне.

– Скорее всего, не откажемся, – сказал я.

– Но помимо этого нужно попытаться осмыслить, изучить, понять их, а не просто ограничиться констатацией.

– Мне-то что дальше делать? – спросил я.

– Всё это я проговорил для того, чтобы ты понял, что корабль не должен оставаться на Марсе, – чётко проговорил он.

– Это я уже понял.

– И для того, чтобы ты понимал, как вести себя с представителями Сообщества, – добавил он.

– А разве мне их предстоит увидеть? – осторожно спросил я.