Чтение 13–й страницы книги ~Ребус Галла~

— Что там было? — осведомился Инций, поигрывая жемчужными бусами.

— Красные Шапки затеяли перестрелку.

— И зачем надо было вмешиваться?

— Я — глава семьи, — объяснила Бьяна. — Я не имею права не среагировать на нарушение режима секретности.

— Они ничего не нарушали, вели себя как обычно, — хмыкнул конец. — Попали бы в человскую кутузку, посидели бы — может, чему научились.

— Нужно было их остановить, — улыбнулась моряна, забираясь под одеяло. — И никакой кутузки.

— Не ожидал, что ты такая добрая.

— Я не добрая. Просто мне было нетрудно им помочь.* * *Горьковское шоссе, ближнее Подмосковье,3ноября, пятница, 03.27

— Кажется, мы слишком далеко зашли, — тихо произнесла Верея, стараясь не смотреть на тело барона.

— Он убил себя сам, — хмуро отозвалась Давора. И покосилась на Милану: — Ведь так?

— Да, — подтвердила воевода.

— Значит, мы не виноваты в его смерти.

— Его бы все равно казнили, — напомнила Радица. — Берислав принял Скверну.

— Я не могу поверить, что она возродилась, — вздохнула Верея.

— С ней ведь боролись чуды, а не навы, — зло усмехнулась Давора. — Темные умеют оставлять от своих врагов одни легенды. Вспомните об асурах.

— Плевать на темных! Не о них речь! — Ярина, которая до сих пор нервно ходила рядом с распахнутыми дверцами фургона, остановилась. — И на барона плевать. Нужно решить, что делать дальше.

Милана прищурилась, но пока промолчала. Ярина выдержала паузу, но, поняв, что воевода Дочерей Журавля выжидает, развила свою мысль:

— Мы все понимаем, что действовали… гм… не совсем законно…

Без санкции королевы. То есть фактически совершили преступление.

— Но добытая информация оправдывает нас на сто процентов, — перебила своего командира Верея. — Узнав, что речь идет о Скверне Галла, королева закроет глаза на то,что мы допросили барона без ее разрешения. Ведь так?

Соглашаться с ней никто не спешил. Ярина нервно улыбнулась и вернула на нос черные очки. Радица и Давора переглянулись и уставились на Милану. Верея с некоторым удивлением оглядела подруг, после чего тоже посмотрела на воеводу:

— Мы ведь доложим королеве?

«Сейчас или никогда! — неожиданно поняла Милана. — Сейчас или никогда!»

Их всего пятеро, но среди них — высшие военные чины Люди. А с кем еще формировать заговор? Их всего пятеро, но они повязаны только что пролитой кровью. Через пару дней этот факт будет стоить гораздо меньше, чем сейчас, на эмоциональной волне. Их всего пятеро, но они лучшие и привыкли действовать в экстремальной обстановке, быстро принимать решение и быстро добиваться цели.

Ошарашить их дерзким планом. Сейчас ошарашить, потому что завтра они отнесутся к предложению совсем иначе.

Милана помолчала еще несколько секунд, после чего выбралась из фургона, безразлично наступив на руку мертвого барона, и встала около машины, гордо вскинув голову.

— У нас есть три варианта, подруги, всего три.

Ведьмы машинально подались к воеводе. Даже Ярина. Все видели в Милане вожака.

— Первый вариант: мы немедленно возвращаемся во дворец и докладываем обо всем королеве. Мы официально объявляем, что в Зеленом Доме возродилась Скверна Галла. Мы позорим Великий Дом на весь Тайный Город и получаем непредсказуемые последствия. Вам нравится такое развитие событий?

— Нет, — бросила Ярина.

— Нет, — поддержала воеводу «секретного» полка Давора.

— Нет, — согласилась Радица.

— Но ведь не обязательно… — начала Верея.

Милана остановила фату взмахом руки.

— Второй вариант. Мы докладываем обо всем королеве, однако сохраняем в тайне истинную причину смерти барона. Не от королевы, которая прозевала появление Скверны, — от публики.

— Вот именно! — радостно влезла Верея. — Тайно!

— Но возникает вопрос, — мягко продолжила Милана, — позволит ли королева, которая внимательно прислушивается ко мнению баронов и особенно — ко мнению Мечеслава… позволит ли она провести полноценное расследование? Позволит ли она перетряхнуть всех баронов? Допросить каждого из них с помощью «поцелуя русалки»? Каждого! Ведь мы не знаем, как глубоко пустила корни Скверна.

— Но Берислав…

— Берислав назвал только несколько имен, — напомнила Милана. — Увы, Верея, все остальные под подозрением. Проверять придется каждого, но согласится ли с этим королева?

Ярина, от которой не ускользнула ни одна из оговорок воеводы в адрес Всеславы, вновь улыбнулась и спросила:

— Каков третий вариант?

Хотя знала ответ.

— Я предлагаю использовать ситуацию в наших интересах, — твердо произнесла воевода. — Как видите, я вам полностью доверяю. Каждой из вас. И только поэтому скажу то, что вы сейчас услышите.

— Милана, — торопливо произнесла Верея, — мне не очень нравится эта идея.

Она поняла, куда клонит боевой лидер Люди.

— Во-первых, ты еще ничего не услышала, — успокоила фату воевода. — Во-вторых, мы примем решение вместе и только единогласно. Если кто-нибудь сочтет мой план неприемлемым, мы от него откажемся. И навсегда забудем этот разговор. — Милана посмотрела Верее в глаза: — Так сойдет?

— Да.

Остальные дружно кивнули.

— Итак, вот мой план. — Милана нервно потерла руки. — Мы избавим Зеленый Дом от Скверны, но при этом добьемся собственных целей. Изменим свое положение.

— Изменим? — не поняла Радица.

— Если высшие маги прозевали появление Скверны, они недостойны править Людью, это понятно любому патриоту Дома, — жестко произнесла Милана. — Ты, Радица, давно доросла до уровня воеводы Дочерей Журавля. Из тебя, Давора, получится отличная жрица. Так же, как из Вереи и Ярины. Разве я не права?

— А кем станешь ты? — поинтересовалась простоватая Радица.

— Королевой, — негромко ответила Ярина.

Ответила вместо воеводы. Очень спокойно и очень уверенно. Признавая право Миланы на верховную власть.

«Она сделала выбор!»

Воевода улыбнулась:

— Спасибо, Ярина. Спасибо, что видишь меня на троне.

Давора нахмурилась:

— Насколько я помню, королеву избирают из числа жриц.

— Ты плохо изучала каноны, — задумчиво произнесла Верея. — Воевода дружины Дочерей Журавля тоже имеет право претендовать на корону. Просто этим правилом давно не пользовались.

— Потому что жрицам не нужен лишний конкурент, — выразила свое мнение Милана. — И этот факт доказывает, что власть в Зеленом Доме прогнила.

Воевода не готовила речь, но интуитивно выстроила ее очень правильно: пообещала невероятную награду и не забыла облить грязью противника, дабы успокоить совесть помощниц. Ведь одно дело — устроить заговор, и совсем другое — бороться за власть с нечистыми на руку правителями.

— Ты уже продумала шаги? — осведомилась Ярина.

— Для начала нам нужно замазать Всеславу.

— Как?

— Через барона Мечеслава.

— Доказать, что он адепт Скверны! — догадалась умная Ярина.

— Совершенно верно, — кивнула воевода. — А чтобы скрыть это, он убил одну из жриц…

— Нам придется убить жрицу? — выдохнула Верея.

— Нужны свободные места, — пожала плечами Милана.

— Два барона и жрица, — протянула Давора, обдумывая рискованное предложение. — Как мы все это скроем?

— Разве не понятно? Во всем окажутся виноватыми адепты Галла! — рассмеялась воевода. — Их мерзкие щупальца дотянулись до самого верха Зеленого Дома. У них была возможность влиять на решения королевы!

— Будет большой скандал, — заметила Ярина.

— Зато мы очистим Зеленый Дом.

Воевода не стала уточнять, от чего именно предстоит очиститься Люди. И так все понятно.

Почти минуту колдуньи обдумывали предложение подруги, после чего Радица неуверенно протянула:

— Твой план опасен.

— Зато нас ожидает блистательный приз.

— Великолепный приз, — согласилась Ярина. И кивнула.

Все понятно без лишних слов — первый голос «за».

— Я с тобой, Милана, — хрипло произнесла Давора. — Мы всю жизнь рисковали ради Великого Дома. Пора сделать кое-что и для себя.

Два — ноль. Что дальше?

— Я — против, — прошептала Верея. — Скверна возродилась, подруги, мы должны противостоять ей вместе, а не устраивать междоусобицы.

Если воевода и хотела что-то сказать фате, сделать это она не успела.

— Насколько я понимаю, или все, или никто? — уточнила Радица.

— Мы так договорились, — подтвердила Милана.

— Спасибо…

Верея улыбнулась воеводе, но уже в следующий миг улыбка превратилась в гримасу боли — клинок Радицы ударил в спину и, окровавленный, вышел из груди Вереи.

— Если кто не понял, подруги: я во всем согласна с Миланой, — спокойно произнесла Радица, выдергивая кинжал.

Еще мгновение убитая фата оставалась на ногах, а затем рухнула на землю.

— Итак, наша боевая подруга Верея стала первой жертвой этого сложнейшего расследования, — деловым тоном сообщила воевода. — Полагаю, в ее смерти виноваты адептыГалла, за которыми она следила, выполняя приказ Ярины…

— О Верее пока можно забыть, — отрывисто бросила воевода «секретного» полка. — Давайте займемся неотложными делами.

Глава 3Канагар-Дабар, столица Ордена,несколько тысяч лет назад

Каждый Великий Дом, устанавливавший власть над благословенной Землей, старался возвести столицу, превосходящую красотой и величием главный город предшественников. Поведение вполне естественное, и корни его уходят не только в спесь и желание возвыситься над побежденным, но и в понимание того, что жизнь Вселенной, а уж тем более — жизнь Земли устремлена вперед. И каждый виток вечной спирали обязан быть лучше предыдущего. И каждый новый хозяин обязан продемонстрировать всем, что не зря, совсем не зря именно ему выпала великая честь издать победный вопль, эхо которого долетит до каждого уголка Земли. Что он сможет покатить колесо истории вперед, а не остановится на месте. Что он поднялся над всеми не только силой ума и оружия, но потому, что Вселенная нуждалась именно в нем. Что он даст новый толчок ее развитию.

Ибо в противном случае уничтожение старой власти теряет всякий смысл.

А нагляднее всего продемонстрировать свое величие можно в столице империи.

Навам определенно повезло: поскольку никто, кроме самих темных, не видел столицу асуров, превосходить никого не требовалось. Однако Темный Двор подошел к созданию Уратая с выдумкой, сделав его центром гигантскую скалу, которую маги Нави перенесли на плодородную равнину. Собственно, столица империи в течение нескольких тысяч лет была самым крупным городом Вселенной, во времена расцвета численность ее населения переваливала за пять миллионов, однако издалека она казалась небольшим макетом, прилепившимся у подножия резиденции князя.

Сменившие навов люды подошли к вопросу с не меньшей выдумкой. Просмотрев множество территорий, они выбрали для Сахнагарадака лесистые холмы у озера Курулас-Пери, расположенные в том самом месте, где в озеро впадала полноводная Гара. Столица Зеленого Дома, как и полагается, утопала в зелени, ее постройки плавно вырастали из деревьев, а затем так же мягко вновь превращались в лес. Количество аллей, садов, парков и скверов не поддавалось учету, а на улицах можно было без труда встретить косулю.

Чуды, в свою очередь, решили сделать ставку на мастерство исполнения. Может, Канагар-Дабар и не был столь же величественен, как Уратай, не удивлял природной грацией,как Сахнагарадак, зато был ослепительно красив.

Сердцем столицы Ордена являлся Замок, а если быть предельно точным — высоченная Башня ле Го, названная в честь первого великого магистра. Ее верхушка не скрывалась за облаками, и ничто не мешало подданным любоваться алым свечением Карфагенского Амулета, Источника Великого Дома Чудь.

Вокруг Башни ле Го и комплекса зданий, составляющих резиденцию великого магистра, находились казармы гвардии. Не всей, разумеется: право квартировать в непосредственной близи от лидера Великого Дома получали только лучшие воины, из которых формировался полк Алого Единорога — элита военной элиты, гвардия внутри гвардии, отряд, в который принимали только рыцарей командоров войны, самых сильных боевых магов в иерархии Чуди.

Центральный комплекс окружали семь башен, принадлежащих магическим мастерским Ордена. Башня Войны, башня Иллюзий, башня Стихий, башня Предсказаний, башня Превращений, башня Исцелений и башня Хранителя Знаний. Соединенные массивными зубчатыми стенами, они окружали Замок, являясь его внешней границей.

Дальше начинался собственно город.

Согласно официальной истории, Канагар-Дабар строился один год. В столь невероятной скорости не было ничего удивительного: практически вся энергия Источника шла на создание столицы. Городом занимались лучшие маги Ордена, сотни инженеров, архитекторов, скульпторов, бесчисленное множество каменщиков, плотников и простых рабочих. Один год. Ибо так повелел великий магистр Цун ле Го, который лично руководил строительством.

В результате, надо отдать должное, город получился на славу.

Мрамор и кузарский камень, бронза и гранит, а также фантазия, любовь и гордость, с которыми работали мастера, позволили превратить Канагар-Дабар в город, чьей красотой искренне восхищались даже враги Чуди. Ни одного одинакового дома, ни одного одинакового моста. Сотни фонтанов. И вся славная история Ордена, отраженная в барельефах, монументах, статуях, фресках, памятных колоннах и скульптурных композициях, что находились повсюду. А еще — замершие в бронзе и мраморе драконы, мантикоры, василиски и весь бестиарий. А еще…

Казалось, не было в Канагар-Дабаре места, до которого не добрался художник или скульптор. Казалось, стены домов и башен предназначались только для того, чтобы удивлять и восхищать. Но так только казалось.

В столице Ордена хватало гладких стен, на которых должны были найти отражение будущие победы, однако в последнее время на них стали появляться надписи, приводившие обитателей Замка в бешенство:

«Спящий не был магом!»

— С кем мы воюем? — Голос великого магистра Морриса де Коса тяжело громыхнул под сводчатыми потолками зала Совета. — С кем мы воюем?

— Пока ни с кем, повелитель. Мятежники избегают столкновений.

— Но сути это не меняет!

Де Кос стукнул по каменным плитам пола тяжелым мечом, который по традиции заменял ему скипетр, и гул (над тем, чтобы он появлялся, в свое время работали лучшие инженеры и маги Ордена) усилил впечатление от яростной фразы.

— Мы воюем с чудами! — Еще один удар. — Чуды воюют с чудами!

В зале собрались лидеры Ордена: ведущие маги, советники, магистры почти всех уделов и самых больших лож, военачальники, просто влиятельные рыцари — Совет Ордена в расширенном составе, и для них междоусобицы не были в новинку. Чуды воюют с чудами! Какая новость!

Однако после следующих слов де Коса по залу пролетел тяжелый вздох.

— Мятежники потрясают основы! — Мастерски просчитанная пауза. — Это раскол!

И вздох сменился возмущенными возгласами.

Моррис де Кос знал, как достучаться до подданных.

С момента объединения воинственных племен чудов в единый народ прошло всего шестьсот лет, и рыцари по-прежнему предпочитали силой разрешать возникающие разногласия. Не отступали от древних и жестоких Правил Крови, несмотря на усилия Цуна ле Го и всех магистров, правивших после него. Чуды не убивали чудов только во время войны, однако, захватив Землю, рыцари заскучали и пользовались любой возможностью, чтобы обнажить меч. Походы во Внешние миры помогали выпускать пар, поддерживать воинов в тонусе, но с каждым годом их становилось все меньше: получив серию кровавых уроков, живущие за пределами Земли расы предпочитали с Орденом договариваться. Оставались междоусобицы. Причин для вражды хватало: древние обиды, нечетко проведенные между ложами границы, да и простое желание захватить «во-он тот пригорок с березой». Потому что скучно. При этом великие магистры, на словах агитируя за единство народа, не гнушались тайно разжигать локальные пожары, логично опасаясь, что не выпущенный вовремя пар способен привести к катастрофе.

Однако нынешний мятеж не был похож на междоусобицу. И не являлся ею. Чуды выступали против устоев, против власти, против того, что сделало их Великим Домом. Чуды выбрали Раскол.

Был ли Спящий магом?

Вопрос поставлен идеально.

Можно ли назвать легендарного Создателя, чьим именем объяснялось появление разумных рас, магом? Вряд ли. Спящему не возводили храмов и не приносили жертвы. Его влияние на повседневную жизнь никак не проявлялось, а потому было признано несуществующим. Но о Спящем все знали. Считалось, что он есть… ну, или был, и этим все ограничивалось. Однако назвать того, кто создал Вселенную, магом как-то неудобно.

В чем и заключалась проблема: если Спящий не был магом, то почему маги правят?

— Мастер дознаний!

— Да, повелитель, — один из заместителей капитана гвардии сделал шаг вперед.

— Доложить!

— За вчерашний день мы арестовали еще четверых чудов, пачкавших стены известным высказыванием. К сожалению, все они — обычные юноши, увлекшиеся радикальными идеями. Изучив их память…

— Достаточно! — Де Кос тяжело посмотрел на главу своей службы безопасности. — Вы потеряли хватку, мастер. Если она вообще у вас была.

Рыцарь опустил голову.

— Я готов понести любое наказание.

Он знал, что недоглядел.

Первое неприятное известие поступило из Северного Ульнара. Точнее — из соседней области, из владения ложи Диких Ягуаров. В их столицу, Фанарулгу, примчался окровавленный маг, который сообщил, что спокойные и рассудительные Вепри перебили всех своих колдунов. Это было настолько дико, что парню не поверили. Тем более что магистр Ягуаров был другом Родерика Утана, лидера Вепрей. Он счел сообщение провокацией, поместил гонца в тюрьму и отправил в Хикмар-Кас своего мага, разузнать, в чем дело. Маг построил портал к отрогам Шиканских гор и… больше в Фанарулгу не вернулся. Через два дня, не получив никакого ответа, магистр Ягуаров извинился перед выпущенным из тюрьмы гонцом и составил донесение в столицу удела. Отправляться к Вепрям лично главный Ягуар не решился.

В Гастазаре донос на Вепрей восприняли точно так же, как и в Фанарулге, — не поверили. Сначала донесение читали в канцелярии магистра удела, затем — в канцелярии верховного мага удела, затем чиновники сбросили бумагу в мастерскую войны удела, после чего она оказалась на столе местного отделения мастерской дознаний, и лишь после этого дело, скрипя, сдвинулось с мертвой точки. В Хикмар-Кас отправился следователь, а чтобы не было скучно, с ним поехала гвардейская полурота. До отрогов Шиканских гор они добрались аккурат через три недели после того, как окровавленный гонец взбудоражил Ягуаров.

«Где маги?»

«Родерик Утан сказал им, чтобы они уходили. Они не послушались».

«И что?»

«Родерик Утан их убил. Нам не нужны маги».

«Где Родерик Утан?»

«Ушел в горы».

А вместе с ним — два десятка рыцарей ложи.

Следователь растерялся.

Вепри не скрывали, что магов убили, причем верховного мага ложи Утан лично сбросил со скалы Одинокая Че.

«За что?»

«Потому что Шарль не ушел».