Чтение 34–й страницы книги ~Ребус Галла~

— Так… Нежа… — вернулась к делам повелительница Зеленого Дома. — Я думаю, следует оповестить жриц.

— Уже сделано, ваше величество.

— Сделано?

Еще один подозрительный взгляд от Ямании.

— Обстоятельства чрезвычайные, — объяснила Милана. — И я взяла на себя смелость созвать Круг жриц.

— Когда?

— Сейчас.

Всеслава стряхнула с себя растерянность и оценивающе посмотрела на воеводу. Та спокойно выдержала взгляд.

— Правильно, — одобрила королева. — Медлить нельзя.

— Полагаю, ваше величество, жрицы начнут прибывать с минуты на минуту.

И в тот же миг, словно подтверждая слова воеводы, в дальнем углу тронного зала, где находился тщательно защищенный, предназначенный исключительно для жриц стационарный портал, завертелся темно-зеленый вихрь.

— Очень хорошо. — Всеслава повернулась и сделала шаг к трону. — Пусть все соберутся. — И тихо, так, чтобы слышала только секретарь: — Мне нужен Мечеслав!

— Я поняла, — кивнула фата и быстро вышла через заднюю дверь.

Новость привела в растерянность, да что там — просто оглушила!

Смерть жрицы!

Такого в Зеленом Доме не случалось очень и очень давно.

Разумеется, высшие колдуньи Люди гибли, но, как правило, во время войн. В Ордене и Темном Дворе хватало магов, способных на равных сражаться с лучшими из зеленых ведьм. Однако смерть жрицы в мирное время казалась невозможной. Кто осмелился поднять на нее руку? А точнее: кто сумел поднять на нее руку и остаться в живых?

И почему Круг созывала не королева, а Милана?

Тем не менее с вопросами жрицы не торопились. Чинно выходили из портала, кивали воеводе, подходили к трону, церемонно приветствуя королеву, и спокойно становились на свои места, постепенно образуя Круг, замкнуть который должна была Всеслава.

«Кто? — лихорадочно размышляла королева, разглядывая прибывающих колдуний. — Кто?!»

Справа, ближе всех — верная Снежана. Самая молодая, получившая титул из рук Всеславы и, соответственно, обязанная ей всем. Всеслава любила подругу и была на сто процентов уверена в ее преданности: несмотря на отличные магические способности, юная Снежана не обладала умом, достаточным для сложной интриги. Собственно, именно ограниченность Снежаны и стала решающим для получения титула фактором.

За Снежаной стояла Параша, жрица домена Сокольники, жрица Мечеслава. Опытная, умная, но очень старая, а потому — растерявшая амбиции. Бездетная Параша любила своего барона, как сына, а значит, в любом случае поддержит Всеславу.

Два голоса есть.

А вот три следующие колдуньи — проблема. Мирослава из Перовского домена и Любава из Измайлова были соперницами Всеславы на выборах, с ними нужно держать ухо востро. Ружена же, из Люблинского домена, также получившая титул при нынешней королеве, от гордости потеряла голову и в последнее время держалась весьма самоуверенно.

Услада и Зарина, представляющие соответственно Выхино и Марьино, скандальным нравом не отличались, вели себя спокойно, стараясь придерживаться мнения большинства.

«Но челы говорят, что в тихом омуте черти водятся!»

Место Нежи заняла Милана.

— Все в сборе, ваше величество.

— Докладывай, — распорядилась королева.

Воевода вышла в центр круга и громко произнесла:

— Сегодня утром убита жрица Нежа.

Слово произнесено. Официальное слово. И плотину прорвало.

— Кто?

— Где?

— Кто обнаружил?

— Как ее убили?

Жадные вопросы были обращены к Милане, однако воевода не спешила отвечать. Стояла в центре круга, внимательно разглядывая жриц, молчала и… И Всеслава неожиданно поняла, что главный военачальник Зеленого Дома упивается вниманием Круга.

«Милана?!»

— В назначенное время жрица Нежа не прибыла в домен, и ее помощница, фата Нелюба, начала поиски.

— Где нашли Нежу?

— Вы знаете, что наша сестра предпочитала…

— Мы знаем, что Нежа не спала с мужчинами, — перебила воеводу Услада.

— И знаем о тайной квартире!

— Ее нашли там?

— Да, — подтвердила Милана.

— Одну?

— Да.

— А ее подружка?

— Тебе известно, с кем спала Нежа?

— В настоящее время мы пытаемся определить, с кем жрица провела ночь, — дипломатично ответила Милана.

— Как Нежа погибла?

— Ее застрелили.

— Что?

— Неслыханно!

— Невероятно!

— Этого не может быть!

— Ты еще скажи, что ее убили с целью ограбления!

— Кто мог застрелить жрицу?

— Милана, ты здорова?

— Я здорова, сестры, и я отвечаю за каждое слово, которое произнесла, — твердо ответила воевода. — Жрица Нежа убита выстрелом в голову.

Несколько секунд колдуньи переваривали сообщение.

Выстрелом? Обычным выстрелом из обычного пистолета? Высший маг Зеленого Дома убит пулей? Как такое возможно?

— Есть подозреваемые? — осведомилась Всеслава.

— Наверняка чуды, — проворчала Параша. — Рыжие нас ненавидят.

— А я думаю, это очередная пакость Сантьяги, — не согласилась Снежана. — Проклятый нав опять затеял интригу.

— Девчонка, с которой спала Нежа, наверняка была куплена, — вставила Ружена.

— Нежа тщательно проверяла подружек, — брякнула Любава.

— Откуда тебе знать?

Жрица едва заметно покраснела.

— Нежу могла застрелить любовница, — предположила Зарина.

— Жрица почует опасность даже во сне!

— В квартире есть следы магического воздействия? Возможно, нашу сестру сковали каким-нибудь хитрым арканом, а уже потом застрелили?

— Прямо перед нашей встречей я получила еще одно известие, — громко произнесла Милана. — Не очень приятное.

— Мы слушаем!

Воевода не отказала себе в удовольствии выдержать паузу, после чего продолжила доклад:

— Тайная квартира жрицы Нежи располагается в обычном человском доме. В нем нет общей системы безопасности, однако наша сестра предусмотрительно поставила несколько видеокамер на своем этаже. Убийца думал, что квартира охраняется только магией, и не принял мер предосторожности. — Еще одна пауза. — У нас есть изображение… предполагаемого… — это слово Милана выделила особо, — предполагаемого убийцы. У нас есть изображение мужчины, который вошел в квартиру жрицы незадолго до ее смерти.

Всеслава похолодела.

— Кто он?

— Вы его опознали?

— Лицо! Лицо видно?

— Это барон Мечеслав!

Милана победно посмотрела на Всеславу.

В тронном зале повисла напряженная тишина.

— Мне очень жаль, ваше величество.

Взгляды королевы и воеводы на мгновение схлестнулись. Как рапиры. Выпад, блок, ответный выпад.

— Неподалеку от дома мы обнаружили автомобиль барона.

Тишина.

— Видеокамеры записали, как Мечеслав покинул квартиру? — спокойно поинтересовалась Всеслава.

Очень спокойно.

— Нет, ваше величество, — ответила Милана. — Однако во время следственных мероприятий было установлено, что из квартиры строился портал.

— Это провокация, — выдохнула верная Снежана. И растерянно посмотрела на королеву: — Это провокация?

— Очевидно, — хмуро согласилась Параша. — Я знаю барона всю жизнь.

— И что? — тут же спросила Мирослава.

Жрица еще не поняла, что удар нанесен не ею, что она льет воду на чужую мельницу, но не отказала себе в удовольствии накинуться на королеву.

— Если бы Мечеслав решил убить жрицу, он бы никогда не попался на такой ерунде, как видеокамера, — резко заявила Параша.

— Все совершают глупые ошибки.

— Только не Мечеслав!

— Возможно, убийство произошло спонтанно, — заметила Любава.

— Замечание Параши кажется мне не лишенным смысла, — уверенно, но все-таки недостаточно жестко произнесла Всеслава. — Есть основания предполагать, что кто-то убил нашу верную жрицу и одновременно бросил тень на барона Мечеслава.

— Нашу верную жрицу? — удивленно переспросила Милана. — Ваше величество, все прекрасно осведомлены, что вы, мягко говоря, недолюбливали Нежу.

Мирослава и Любава одновременно кивнули. Ружена, чуть поколебавшись, изобразила многозначительную улыбку. Услада и Зарина никак не среагировали на выпад воеводы, однако прислушивались очень внимательно.

«Я проигрываю, — поняла Всеслава. — Милана перетягивает Круг на свою сторону».

— На что вы намекаете, воевода?

— Ни на что, — холодно ответила Милана. — Я расследую убийство высшего иерарха Зеленого Дома и хочу докопаться до правды. Я хочу найти преступника и того, кто за ним стоит. — Пауза, чтобы все успели посмотреть на королеву. — И еще… У меня есть основания предполагать, что смерть барона Берислава и убийство Нежи могут быть связаны.

— Ты говорила, что барон погиб в автокатастрофе!

— Это были результаты предварительного расследования.

— Что изменилось?

— Мы проверяем недавно полученное сообщение, что барон Мечеслав нанял для каких-то целей наемников Кортеса, — доложила Милана. — А вы знаете, как хорошо челы разбираются в машинах. Не удивлюсь, если повторная проверка покажет, что автомобиль Берислава все-таки был неисправен.

— Вы начали повторную проверку?

— Разумеется!

— Кортес… — протянула Мирослава. — Яна Маннергейм!

— Гиперборейская тварь!

— Она могла сразиться со жрицей!

— След!

Всеслава почувствовала, что впадает в панику. Все козыри у противника. Все! Ей же отведена незавидная роль девочки для битья. Ей! Королеве Зеленого Дома!

«Милана хочет сместить меня!»

— Связь Мечеслава с наемниками пока не доказана, — напомнила воевода. — Но если она была, я отыщу концы и выведу всех на чистую воду.

«Милана! За всем этим стоит Милана! Она рвется к власти!»

— Я прошу выдать мне на расследование Грамоту независимости, — закончила воевода, глядя Всеславе в глаза. — Я прошу у жриц разрешения временно выйти из подчинения королеве и отчитываться только перед Кругом.

Повелительница Зеленого Дома похолодела.* * *Элитный дамский клуб «Кастрюля»,ближнее Подмосковье,4ноября, суббота, 13.01

Собственно говоря, другого пути у Инги не было — только в «Кастрюлю». Именно здесь Яна провела утро, именно сюда она вызвала Артема — наемник, как и рыжая, прибыл через стационарный портал клуба, — и именно отсюда они отправились на таинственную встречу. Соответственно, начинать поиски из другого места было бы глупо.

Оказавшись в клубе, Инга немедленно проверила телефон — ей никто не звонил, по очереди набрала номера Артема и Яны — тишина, и быстро направилась на ресепшн.

С контрольного времени прошло уже тридцать пять минут, а значит, у ребят действительно проблемы.

— Привет!

Девушка, судя по карточке на груди — Вероника, подняла глаза на гостью, узнала и улыбнулась с профессиональным дружелюбием.

— Добрый день, госпожа Волкова. Снова к нам?

— Не совсем. — Рыжая облокотилась на стойку. — Я должна была встретиться с Яной Маннергейм, но в ресторане ее нет, а телефон почему-то не отвечает. Не подскажете, где ее искать? Возможно, она оставила записку?

— Одну минуту… — Вероника просмотрела список гостей. — Увы, госпожа Маннергейм уехала из клуба больше часа назад.

— Кажется, я здорово опоздала, — хихикнула Инга.

Сотрудница «Кастрюли» поддержала шутку — клиентам не нравится смеяться в одиночку.

— Яна с кем-нибудь встречалась?

Вероника ответила удивленным взглядом.

— Может, знаете, что она здесь делала? Где была? — спокойно продолжила рыжая. — Вероника, это очень важно. Очень важно.

Но Инга прекрасно понимала, что бесплатно мил не будешь, а потому из ее ладони выскользнула заранее заготовленная купюра, свернутая так, чтобы беспристрастные глаза служительницы ресепшн легко разглядели ее немалое достоинство.

— Госпожа Маннергейм все утро провела в магической лаборатории. Она зарезервировала ее вчера вечером. Потом сюда прибыл молодой человек, и они покинули клуб.

Вероника, судя по всему, думала, что речь идет о супружеской измене. Рыжая не стала ее переубеждать.

«Магическая лаборатория! Яна проводила расследование!»

Но какое? Нужна еще информация. Следы. Зацепки.

Инга вновь посмотрела на девушку:

— То есть Яна приехала, провела несколько часов в лаборатории, после чего встретилась с неким молодым человеком и покинула клуб?

— Совершенно верно.

— Она говорила с кем-нибудь, кроме этого молодого человека?

— Нет.

Но честный взгляд голубых глаз Вероники намекал, что потерю памяти можно без труда вылечить. Рыжая выпустила из ладони вторую купюру.

— Ваша подруга говорила с Инцием, — очень тихо сообщила Вероника. — Во всяком случае, он ее искал. И сам ходил в лабораторию. А утром для нее передали какой-то сверток.

Цепочка сложилась мгновенно: сверток — лаборатория — вызов Артема — встреча. Точно — расследование!

— Как интересно, — прищурилась Инга.* * *Адвокатское бюро Юрьева,Москва, улица Мясницкая,4ноября, суббота, 13.02