Чтение 4–й страницы книги ~Ребус Галла~

— А если продолжите, то покромсаете друг друга!

Назначенная арбитром рыжая поняла, что, поскольку моряне не удалось использовать фактор внезапности, схватка затянется, и решила прервать бой.

— Стоп! — Инга спрыгнула с дерева и подошла к подругам. — Финиш.

— Кто победил? — поинтересовалась Яна.

— Если бы у тебя оказался гранатомет, то — ты.

— Значит, я? — Моряна продемонстрировала знаменитую улыбку оборотня. Полную зубов и агрессивного обещания.

— Тебе бы прибавить в скорости. Тогда, возможно, сумела бы достать гиперборейскую ведьму. — Инга оглядела подругу. — Я объявляю ничью.

— Неплохо, — прорычало чудовище, глядя на Яну. — Совсем неплохо.

— Мы обе хороши, — отозвалась девушка.

— На сегодня хватит?

— Ага.

— Хорошая схватка, Яна.

— Согласна, Бьяна.

Есть спрос — будет и предложение. А если спроса нет, значит, кто-то не видит своей выгоды.

Испокон веков женщины Тайного Города проводили время в обществе соплеменниц или человских соседок, старательно избегая прекрасных представительниц других Великих Домов. Странно? Только на первый взгляд. Что может быть общего у зеленой ведьмы с какой-нибудь шасой? Или чудой? О чем им говорить? О детях? О последней войне, на которой полегли их мужья или братья? Так и до скандала недалеко. А потому считалось, что встречаться между собой этим женщинам особо незачем. Бессмысленно.

Так думали все, кроме Инция Свейза, твердо убежденного в том, что врожденное любопытство и возможность послушать гуляющие по другому Великому Дому сплетни обязательно привлекут внимание женщин к новому заведению. Уклад жизни Тайного Города менялся под воздействием бешеного ритма человской жизни, становился более свободным,а потому идея создания межрасового дамского клуба оказалась обреченной на успех. Инций уволился с приличной работы — он был одним из главных распорядителей Тотализатора, — заложил все имущество, взял крупный кредит, нанял лучших дизайнеров и через полгода с помпой открыл «Кастрюлю».

«Первое в Тайном Городе место, принадлежащее вам, милые дамы, и только вам!»

Собратья-концы мудро улыбались: пролетел, — однако предчувствия Инция не обманули. К удивлению аналитиков, прекрасная половина Тайного Города восприняла новое заведение с энтузиазмом. Современное здание, расположенное в красивейшем уголке Подмосковья, обширный, спускающийся к водохранилищу парк, предупредительный персонал — ни одного мужчины! — отличный ресторан, интересные мероприятия…[3]Одним словом, Свейз угадал на все сто.

Правда, пару раз его пытались избить недовольные мужья, которые подозревали шустрого конца в том, что он ведет себя так, как должен вести себя шустрый конец, но эту проблему Инций решил, наняв для охраны клуба белых морян. Связываться с оборотнями рисковали немногие.

Успех не остался незамеченным, у Свейза появились конкуренты: «Вермишель», заманивающая посетительниц изысканными фитнес-программами, «Боярыня», делающая ставкуна молодежь, и парочка других клубов. Однако «Кастрюля» оставалась самым любимым и наряду с «Ящеррицей» — одним из самых удачных проектов концов.

— В баре всерьез обсуждают беременность Всеславы, — доложила Инга, усаживаясь за столик. — Поговаривают, срок уже велик.

— Ерунда, — махнула рукой Бьяна.

— А еще говорят, что барон женится на королеве в самое ближайшее время.

— Я бы знала.

— Теперь знаешь.

По части сплетен «Кастрюля» оставляла далеко позади даже Интернет. Достоверность, конечно, хромала, но кто без недостатков? Ведь даже на Солнце есть пятна.

— Кого ждут: мальчика или девочку? — осведомился Инций.

Управляющий любил потянуть коктейль в обществе гостий клуба, и сегодня его выбор пал на Ингу, Бьяну и Яну.

— Какая разница?

— Очень даже есть разница. — Удивленный такой непонятливостью конец чуть приподнялся, отчего золотые цепи на его груди издали мелодичный перезвон. — Если родится девочка, на Тотализаторе начнут принимать ставки — станет она королевой или нет?

— Когда станет?

— Когда вырастет.

— Сколько же лет пройдет!

— Тем более заманчивый коэффициент назовут букмекеры. Поставь сегодня сотню, а через тридцать лет получишь пять тысяч.

— А если букмекерская контора к тому времени разорится?

— Ну, во-первых, для того и существуют выгодные коэффициенты: хочешь — рискуй, хочешь — читай газету. А во-вторых, Тотализатор будет жить вечно.

— Откуда ты знаешь?

— Они сумели пережить мой уход, — скромно ответил Инций.

Девушки вежливо рассмеялись, после чего Бьяна заметила:

— Дочери королев нечасто занимают трон.

— Примерно в половине случаев.

— Если у королевы родится девочка, некоторые близкие подруги Всеславы будут разочарованы, — негромко протянула Яна. — У них исчезнет перспектива.

— Надежда есть всегда, — не согласилась Бьяна.

— Гм… пожалуй.

— И мы с тобой знаем об этом больше других.

— Ой!

Инций, который последние пару минут нервно елозил в кресле, неожиданно схватился за бок.

— Что случилось? — тут же спросила Бьяна.

«Чересчур быстро, — отметила про себя Яна. — Неужели моряна попала под обаяние работодателя?»

— Кольнуло!

— Физические упражнения не прошли даром, — съязвила рыжая. — Бегаешь много.

— Не смешно, — обиженно отозвался конец, пытаясь разглядеть бок. — Тебя бы так!

— Меня сто раз в день колет.

— У тебя шило в одном месте, вот и колет. Ой!

— Что?

— Опять.

— Может, аппендицит? — предположила Инга. — Он вроде примерно там должен быть.

— Давайте я его удалю? — улыбнулась Яна.

— Нет, я! — Рыжая не собиралась так просто отдавать добычу. — Я первая о нем вспомнила!

— Ой!

— У концов не бывает аппендицита, — заметила Бьяна, с тревогой глядя на управляющего.

Но ее не услышали. Точнее, сделали вид, что не услышали.

— Соглашайся, Инций, все дешевле, чем у эрлийцев, — продолжила Яна. — Чик — и нету.

— Это… инструментов у тебя нету.

— Прибор сгодится. — Гиперборейская ведьма взяла со стола серебряный нож и многозначительно повертела начищенным до блеска клинком перед занервничавшим концом.

— Кстати, я знаю одного дружинника, которому удалили аппендицит штыком, — серьезно сообщила Инга.

— Неужели?

— Ага. Он пошел в штыковую атаку…

— В штыковую? Не смеши меня.

— Зазевался слегка и напоролся. Один удар — и аппендикса как не бывало. Только болело потом долго.

— Врешь, — рассмеялась Бьяна.

— Но аппендицита у него действительно нет.

— Дружинникам небось его специально вырезают, — пробубнил конец. — Чтобы во время войны не отвлекаться. Опять же в бою легче: мечом в пузо кольнут, а там пусто, аппендицит уже того… Ой!

На лбу Инция выступила испарина.

— Что, действительно больно? — деловым тоном осведомилась Инга.

— Ага.

— Помочь тебе добраться до кабинета?

— До кабинета? Это мысль, — оживился конец. — У меня есть очень удобный диван.

— На сладкое не рассчитывай. Но помочь — помогу.

Рыжая протянула Инцию руку, и они медленно потащились к выходу из ресторана.

— Вызови врача! — посоветовала Бьяна.

Яна отставила коктейль и поинтересовалась:

— Что ты имела в виду, когда сказала, что мы знаем о надежде больше других?

— Только то, что сказала.

Яна слегка кивнула и деликатно улыбнулась, показывая, что хотела бы услышать развернутый ответ. Бьяна поколебалась. Она не жалела, что завела разговор, но думала, что он окончен.

— Мы с тобой похожи.

Яна промолчала.

— Нам обеим не слишком доверяют за пределами нашего круга. Ты — гиперборейская ведьма, я — искусственно выведенный монстр. У тебя есть наемники, у меня — мои сестры, вот и всё, что нам остается.

— Тебе мало?

— Я не об этом. — Моряна пошевелила пальцами. — Когда золото Кадаф затопило твои глаза, возникли проблемы с окружающими, ведь так?

— Не без этого, — согласилась гиперборейская ведьма.

— Но нашелся тот, кто тебе поверил.

— Потому что любит, — тихо отозвалась Яна.

Кортес. Он встал рядом. Наплевал на все, даже на то, что ведьма пыталась его оттолкнуть, и встал рядом. Вытащил любимую из омута, в которое погрузило ее безжалостное перерождение в наложницу Азаг-Тота.

— У меня то же самое, — вздохнула Бьяна. — Я — белая моряна, я никогда не была под властью браслета фаты Мары, но мне все равно не доверяют. Потому что я — оборотень. И любое новое знакомство становится для меня проверкой. Меня постоянно испытывают… Все, кроме тебя. Ты сразу приняла меня такой, какая я есть, и оценивала только мою личность. Собственно… поэтому я и не увильнула от этого разговора.

— Пожалуй, ты права, — после паузы произнесла Яна. — Мы обе знаем, что надежда действительно не исчезает.

— Тогда выпьем, подруга.

— За б?льшую толерантность?

— В целом меня устраивает положение дел, — пожала плечами моряна. — Но иногда хотелось бы чуть больше доверия.* * *Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь,Москва, Лосиный Остров,2ноября, четверг, 10.10

Королева Всеслава, верховная жрица и повелительница Великого Дома Людь, спокойно воспринимала только снежный ноябрь. Когда приходила ранняя зима и любимый зеленый почти мгновенно сменялся пушистым белым. Когда лес, к которому Всеслава, как и любая другая колдунья Люди, относилась с трепетом, засыпал под снежным одеялом, излучая сонливое спокойствие и благодушную уверенность в том, что весна обязательно придет.

Всеслава терпеть не могла вида голых черных веток, затвердевших на трескучем морозе и лишенных хоть какой-нибудь защиты. Не нравилась ей серая тяжесть нависшего над головой неба, ираздражало отсутствие солнца. А именно такой ноябрь выдался в этом году. И поэтому королева назначала совещания не в кабинете, а в зимнем саду, буйная зелень которого развеивала тоску тусклой осени в незримый туман.

К тому же неформальная обстановка благотворно действовала на подданных, раскрепощала их, превращая нудную обязанность во вполне удовлетворительное времяпрепровождение.

— Таким образом, ваше величество, казначейство Великого Дома считает финансовые результаты октября успешными и отзывает предложение об увеличении с первого декабря налоговой ставки, — закончила возглавляющая секретариат Всеславы фата Ямания. — Если вас интересует мое мнение, то я согласна с выводами казначейства.

— Снежана?

— Я согласна, ваше величество.

Молодая жрица имела неформальный статус первой советницы королевы, однако, по общему мнению, заслужила его преданностью лично Всеславе, а не какими-либо талантами. Во всяком случае, при обсуждении финансовых вопросов Снежана всегда поддерживала Яманию, отдавая должное опыту и рассудительности умной фаты.

— Милана?

Воевода дружины Дочерей Журавля и главный боевой маг Зеленого Дома разбиралась в финансах еще хуже Снежаны, однако не спросить ее мнения королева не могла.

— Пожалуй, соглашусь с выводами фаты, — важно кивнула Милана. — Подданные не любят повышения налогов. Тем более приближается Новый год.

Четыре блондинки — а женщин другого цвета в Зеленом Доме не водилось — были единодушны.

— Хорошо… — протянула Всеслава и покосилась на пятого и последнего участника совещания, на барона Мечеслава.

— Поддерживаю, ваше величество, — улыбнулся тот и почесал украшающий шею старый шрам. — Мы, бароны, такие же подданные, как и остальные, и сохранение текущей налоговой ставки станет для нас отличным подарком к праздникам.

Традиционные для Люди соломенного цвета волосы, как всегда, в легком беспорядке, одет, как всегда, небрежно: пиджак помят, рубашка расстегнута на одну пуговицу больше, чем следовало бы, но… Но барон Мечеслав мог это себе позволить: он правил самым богатым доменом Люди — Сокольниками, был близким другом королевы, а потому соблюдал этикет только тогда, когда считал нужным.

— На том и порешим, — кивнула Всеслава. — Ямания, подготовь ответ казначейству. Я подпишу его позже.

— Да, ваше величество.

— Что-нибудь еще?

С самого начала совещания присутствующие поняли, что Всеслава приготовила некий приятный сюрприз: королева не стеснялась поторапливать выступающих, чаще обычного улыбалась, а ее огромные ярко-зеленые глаза игриво блестели, чего уж точно никогда не бывало во время рутинных совещаний. Да и выбранный Всеславой наряд наводил намысль о празднике: вместо официального и повседневного королева явилась в зимний сад в легком, почти летнем платье, оставляющем открытыми плечи и руки.

— Последний вопрос, ваше величество, — невозмутимо произнесла Ямания. — Сегодня утром из военной канцелярии поступила докладная записка…

Милана едва заметно поморщилась. Несмотря на то что военная канцелярия, ведавшая финансовым и материальным обеспечением армии, формально ей не подчинялась, воевода настаивала, чтобы ее ставили в известность обо всех выходящих из бюрократических недр бумагах. И бесилась, когда канцелярские крысы действовали через ее голову.

Королева тоже не обрадовалась посланию из военного ведомства, но по другим причинам: Всеслава уже приготовилась выложить ближайшим друзьям радостную новость, а тут…

— Чего они хотят?

— Требуется высочайшая виза на списание пяти боевых големов модели «Саблезуб».

Королева перевела взгляд на Милану:

— Вы порубили големов на тренировке?

И занесла перо, чтобы поставить на записке автограф.

— Я не имею к этому отношения, — холодно отозвалась воевода.

Рука замерла.

— Тогда почему списывают големов?

— В записке значится, что они пришли в негодность, — объяснила Ямания.

— Занятно. — Перо вернулось в чернильницу. — Пояснения присутствуют?

Милана улыбнулась со мстительной радостью: похоже, глава военной канцелярии получит нахлобучку.

Секретарь заглянула в лежащий на столе ноутбук:

— Сообщается, что в ходе плановой проверки выявлено несоответствие пяти боевых големов установленным характеристикам.

— В наших мастерских изготавливают бракованных големов?

— Они были из одной партии? — вставила свое слово Снежана.

— Да, — подтвердила Ямания.

— Возможно, была допущена крохотная ошибка при формировании материала тел, — предположила Снежана. — Такое случается.

Создание големов являлось не самым простым магическим действием, и накладки действительно происходили. Размягчение скелета, саморазъедание плоти, отказ мозга…

— На каком складе произошел инцидент? — спросил Мечеслав.

— В королевском резервном хранилище номер четыре, — отозвалась Ямания. — Район Таганской площади.

— Хотите расследовать это дело, барон? — осведомилась воевода.

Не так давно Мечеслав утер Милане нос, в одиночку расследовав сложное и запутанное дело, так что шпилька выглядела уместной.

— Если я правильно понял, в данном случае расследовать нечего.

— А вдруг?

Судя по всему, зарождалась словесная дуэль, однако Всеслава не испытывала никакого желания ее выслушивать.

— Ямания, расследование проведено?

— В записке сказано, что да.

— Вот и хорошо. — Королева поставила автограф, вернула перо в чернильницу и обратилась к присутствующим: — А теперь я сообщу вам нечто особенное.