Чтение 22–й страницы книги ~Ребус Галла~

— Мы предоставим вам любые улики, находящиеся в распоряжении Миланы.

— Нам нужна правда. Вы должны определить, от чего на самом деле умер Берислав.

Да уж, чем тяжелее работа, тем легче на нее устроиться. Гиперборейская ведьма услышала ожидаемое странное предложение: захватывающее, хорошо оплачиваемое и смертельно опасное. Находка для мага с суицидальными наклонностями.

Яна внимательно оглядела собеседников и задержала взгляд на бароне Марьина:

— Ратомир, обратиться на сторону — ваша идея?

— Почему вы так решили?

— Мечеслав гораздо лояльнее к магам Зеленого Дома.

— Плох тот Великий Дом, где не доверяют своим?

— Это сказали вы, а не я.

— Мы платим за расследование, а не за анализ, — прохладно произнес Мечеслав. — Пожалуйста, оставьте подобные мысли при себе.

— Я оставлю, — пообещала девушка.

— Вы принимаете предложение?

«Влезть в междоусобицу или остаться в стороне?»

— Принимаю.

— Вот и хорошо.

— Что нужно для работы? — осведомился повеселевший Ратомир.

— Тело Берислава осмотреть не получится?

— Вас к нему не подпустят, а красть его мы не будем.

— В таком случае для начала нужна одежда, в которой обнаружили барона.

— Вы получите ее завтра.

— И давайте поговорим о гонораре…

Чуть позже, провожая взглядом удаляющиеся огоньки «Ауди», Мечеслав негромко заметил:

— Мне не понравился ее вывод.

— Насчет Великого Дома?

— Да.

Ратомир сделал глоток коньяка, передал фляжку другу и пожал плечами.

— Чувствуешь вину перед королевой?

— Чувствую, что наши старые противоречия вновь обостряются.

— Не мы в этом виноваты, друг.

— Хотелось бы верить, — задумчиво протянул Мечеслав, поглаживая старый шрам.

Ратомир хмыкнул:

— Твое назначение на должность министра по делам Красных Шапок…

— Оно давно отменено!

— Оно было!

Повелитель Сокольников не выдержал взгляд друга — отвернулся.

— Оно было, — с нажимом повторил Ратомир. — И оно взбудоражило баронов. А смерть Берислава пришлась…

— Совсем некстати.

— Согласен, — сбавил тон Ратомир. — Но не случись той истории с Красными Шапками, баронам было бы проще поверить в версию автокатастрофы.

Теперь же они слишком возбуждены… Мечеслав сделал большой глоток из фляжки, вытер губы тыльной стороной ладони и угрюмо заметил:

— Исследование одежды вряд ли выведет Яну на след. В лучшем случае она определит, что Берислава убили с помощью магии, имя преступника Яна не укажет.

— Нам достаточно, — усмехнулся Ратомир. — Имея на руках такое заключение, мы соберем Большой совет и выразим недоверие Милане.

— Всеслава думает, что Милану могли ввести в заблуждение, — обронил Мечеслав.

— Мы ткнем их носом в правду, а дальше пусть разбираются сами, — махнул рукой Ратомир.

— Можно и так, — после короткого раздумья согласился повелитель Сокольников.* * *Москва, Проектируемый проезд,3ноября, пятница, 23.24

Они встретились в одной из промышленных зон Москвы, в безлюдном переплетении заборов, складов, припаркованных на ночь фур и негорящих фонарей. В закоулке, где их никто не мог увидеть.

Милана прибыла одна, порталом. Фердинанд прибыл один, на автомобиле. Оба были абсолютно спокойны, потому что понимали: несмотря на испытываемую друг к другу ненависть, лить кровь сегодня не станут. Время меча еще не настало.

Воевода упругим шагом подошла к облокотившемуся на дверцу «Паджеро» Павлу и, посмотрев на него сверху вниз — Милана на голову возвышалась над чудом, — произнесла:

— Твое поведение заслуживает уважения, Фердинанд. Ты меня боишься, но все равно пришел.

— Я не боюсь.

— Неужели?

— Ты наверняка почитала исторические материалы и знаешь, что я могу убить тебя так же легко, как и ты меня.

— Верится с трудом.

— Хочешь попробовать? — поинтересовался чуд.

— Я хочу поговорить.

— О чем?

Воевода выразительно посмотрела на рыцаря, после чего осведомилась:

— Ты имеешь право принимать решения, Фердинанд?

— Любое, если оно не навредит моим единоверцам.

— Какой бред, — не сдержалась Милана. — Единоверцы! Можно подумать, мы говорим о челах.

Воевода хотела построить разговор иначе, хотела побыстрее изложить свой приказ и расстаться с адептом Скверны. Но неожиданно для себя поняла, что ее задевает сама идея культа. Ей претила мысль, что можно изменить древним традициям.

— Перед Галла все равны, — спокойно отозвался Павел. — Даже челы.

— И тебя это не смущает? Кровь не бунтует?

— Повинуясь голосу крови, мы проливали ее слишком часто. Галла остановит это безумие.

— Такую судьбу ты уготовил своему народу, Фердинанд? Хочешь растворить рыцарей в челах?

У Павла заходили желваки, но следующую фразу он произнес по-прежнему мирно:

— Чего ты хочешь, воевода?

«Ты ничего ему не докажешь! Из документов следует, что принявшие Скверну не отрекались от нее даже под пытками. Именно поэтому чуды уничтожали всех…»

— Если я правильно поняла предсмертные визги Берислава, Скверна пустила корни в обоих Великих Домах. Так?

— И среди чудов, и среди людов есть те, кого коснулась Истина.

Павел не среагировал на уничижительное упоминание единоверца.

— Ты понимаешь, что секта в моей власти?

— Я бы сказал, что у нас небольшое затруднение.

— Я знаю, где Ребус, а значит — Галла.

— Вы находили много Ребусов.

— Но этот — последний. — Милана усмехнулась. — Вам некуда деться, вы не сможете его перенести.

— Можно попытаться.

— Не успеете.

— Не следует недооценивать Галла.

— Хочешь попробовать?

Снова вызывающий вопрос, и снова готовность к компромиссу.

— Вопрос не в том, чего хочу я, а в том, что нужно тебе. Воевода, я спрашиваю в третий и последний раз: в чем смысл нашей встречи? Выслушивать пустые оскорбления и тупые рассуждения мне неинтересно.

— Я уничтожу Скверну в своем Великом Доме, — жестко произнесла Милана. — Это вопрос решенный. Поговорив с бароном, я узнала все нужные имена. Предателям не жить.

— Перебьешь своих?

— Они уже не люды.

Воевода блефовала — перед смертью Берислав успел сказать очень мало, но сыграла Милана отлично. Окажись на месте рыцаря кто угодно, хоть сам Сантьяга, он не заподозрил бы воеводу во лжи.

— Моя жизнь посвящена служению Великому Дому, и я буду служить. Все принявшие Скверну Галла умрут.

На лице Фердинанда не дрогнул ни один мускул.

— Рассматривай это как жертву.

— Я тебя не понимаю.

— Все очень просто, Павел, — с дружелюбной жестокостью объяснила Милана. — Меня вполне устраивает, что в Ордене завелась Скверна. Она ослабляет Чудь, поэтому против тебя и твоих сородичей я ничего не имею.

— Ты знаешь о присутствии в Тайном Городе Галла и будешь молчать?

— Ключевое слово: знаю. Я позабочусь о том, чтобы люды не подвергались ее воздействию.

Сказано уверенно, но…

— Это выше тебя, воевода, — покачал головой Павел. — Ты не понимаешь величия Галла. Одно его имя заставляет трепетать сердца.

— Я постараюсь, рыцарь, — твердо ответила Милана. — А когда я стараюсь, у меня все получается.

Предложение прозвучало. Пожертвуй частью ради спасения основного. Интересно, гамбиты в традициях Галла?

— Как ты хочешь… уладить свою проблему? — угрюмо спросил Фердинанд.

— Собери всех подверженных Скверне людов в Ребусе. Тебя они послушают. Скажешь, что нужно выбрать нового вожака.

— Встреча уже назначена.

— Вот и хорошо. Когда?

— Завтра.

— Отлично! Будут все?

— Да. Нам действительно нужно выбрать нового Толкователя.

— А разве он не снисходит божественным образом?

Фердинанд тяжело вздохнул:

— Тебе не удастся оскорбить меня, воевода. Нападками на Галла ты демонстрируешь свою слабость.

— Завтра я продемонстрирую свою силу, — пообещала Милана.

— В храме не действует магия, — напомнил рыцарь. — Галла ее не терпит.

— Я знаю. Спасибо, как говорится, за заботу, но меня это обстоятельство не смущает.

Павел потер руки, словно пытаясь избавиться от прилипшей к ним грязи, явно хотел что-то сказать, но предпочел смолчать.

— Ты спасаешь Скверну, Фердинанд, — хмыкнула воевода. — Она ведь важнее нескольких людов?

Павел отвел взгляд.

— И не появляйся завтра в Ребусе. Мы убьем всех, кто там окажется.* * *Окраина Балашихи,ближнее Подмосковье,4ноября, суббота, 00.08

Холодный дождь, состоящий то ли из мелких капелек, то ли из небольших льдинок, начался минут пять назад, но уже успел порядком надоесть.

Избор поправил воротник куртки, посмотрел на часы — назначивший встречу опаздывал уже на десять минут — и еще раз огляделся. Забор, пустырь, лес, небольшой овраг. Фонарей нет. До ближайшей дороги несколько минут ходу. Укромный угол. Здесь и днем-то нечасто встретишь прохожих, а уж дождливой ноябрьской ночью разговору точно никто не помешает.

Избор насторожился — острый слух дружинника уловил едва слышные шаги, — повернулся, прищурился, вглядываясь в ночную тьму, а различив неясное движение, громко поинтересовался:

— Это вы?

Мужчина помахал правой рукой, давая знак, что кричать не следует, и подошел, оказавшись в паре футов от Избора.

— Ты ждал кого-то еще?

— Нет.

— Тогда обойдемся без глупых вопросов.

— Слушаюсь!

— Расслабься.

Молодой дружинник встал «вольно» и заговорщицки осведомился:

— Вы добились, чего хотели?

— Да, — коротко ответил мужчина. — Все прошло прекрасно. Наш друг слопал наживку и сделает все, что нам нужно.

— И что теперь?

— Теперь? — Мужчина глубоко засунул руки в карманы куртки. Судя по всему, ответ на этот вопрос не входил в его планы. — Ты звонил в штаб Дочерей?

— Как вы приказывали — в семь вечера.

— Что они сказали?

— То же самое: Верея на задании, когда вернется, даст о себе знать.

— С Яриной говорил?

— Кто же меня к ней подпустит?

Мужчина вздохнул. На лице молодого дружинника отразилась терзающая его внутренняя боль. Совсем неуставное выражение.

— Вы думаете… — Голос парня дрогнул.

— Я не знаю, что думать, Избор. Надежда пока есть. Возможно, Верея действительно на задании. Но если это не так, клянусь — мы заставим их заплатить.

— Я ищу Верею, а не месть, — убито произнес дружинник. — Мне нужна Верея.

— Пока есть надежда, мы ищем Верею, ищем твою любимую. — Мужчина вновь вздохнул и потрепал Избора по плечу. — Но если все плохо — мы будем мстить. Так?

— Так точно, баро-о…

Левой рукой мужчина продолжал держать дружинника за плечо, а правой нанес стремительный удар ножом. Длинный и острый навский клинок прошел снизу вверх, рассекая мышцы, внутренние органы, ребра и, наконец, сердце. В следующий миг убийца сделал шаг назад — он не хотел испачкаться — и позволил Избору упасть на землю.

— Прости, брат.

Но вряд ли был услышан. И уж тем более — прощен.* * *«Баррага и К. Лаборатория функциональных скульптур»,Москва, Большой Овчинниковский переулок,4ноября, суббота, 02.11

— Попрыгай, — предложил Артем.

— Зачем? — поинтересовалась Инга.

— Мы должны знать, что ты ничем не брякаешь.

— А чем я могу брякать?