Чтение 21–й страницы книги ~Ребус Галла~

«Рано или поздно тебе все равно придется убивать. И несколько недель назад ты была к этому готова».

«Но я не хочу».

«Ты сама начала игру».

«Теперь у меня есть Сергей. Я хочу уехать с ним. Уехать навсегда!»

«Ты сама начала игру».

Милана обрисовала ситуацию предельно просто: воевода нуждается в придуманном Мариной Аркане Страха, чтобы расправиться с врагами. А Марина нуждается в защите, которую сможет обеспечить Зеленый Дом. Сотрудничество будет длиться долго. Милана не скрывала, что рассматривает Марину как мощное оружие. Милана справедливо считала,что сама выковала клинок, а потому требовала повиновения и преданности. Но не забыла пообещать награду — легендарную Черную Книгу. «Став королевой, я приложу все силы для ее поиска и не успокоюсь, пока не найду. Черная Книга окажется в моих руках, таково мое слово. Но для нее нужен Хранитель. Чел».

Послушный и преданный чел.

— Она считает, что я гожусь на эту роль… — Марина снова посмотрела в зеркало. — Доигралась?

Она не обещала приехать сегодня, но Сергей был рад сюрпризу. Услышав звук двигателя, выскочил из дома, даже не накинув куртку, и схватил девушку в объятия.

— Я соскучился!

— Я ненадолго.

— Жаль… — Увидел заплаканные глаза. Вздрогнул. — Что случилось?

— Все плохо.

«Все хорошее когда-нибудь плохо кончается». Так говорил Сахар, один из друзей Мурзина, оставшийся несколько недель назад на берегу Волги. Тогда Сергею удалось спастись. А сейчас?

— У нас неприятности?

Он не задумываясь сказал: «У нас». Не подчеркнул это специально, не выделил голосом, а просто и буднично произнес: «У нас». Потому что они с Мариной вместе. Разве не понятно?

Девушка благодарно улыбнулась и потянула Сергея за рукав.

— Пойдем в дом. — И уже там, в комнате, выставив на стол навский оберег, блокирующий любую возможность подслушать разговор, продолжила: — Помнишь, я рассказывала о Пастухе. Он давал мне дельные советы через сеть.

— Скорее, направлял.

— Да, — согласилась Марина. — Скорее.

— Он снова появился?

— Сегодня мы с ним познакомились.

— Кто он?

— Я… я не могу сказать.

— Почему?

— Потому что лучше тебе этого не знать.

— То есть меня убьют ни за что? — попытался пошутить Сергей. — Я даже не буду знать, по чьему приказу?

Девушка слабо улыбнулась, подумала и поняла, что Мурзин прав: они ходят по лезвию, какой смысл скрывать информацию?

— Пастух — это Милана, воевода дружины Дочерей Журавля.

— Круто, — присвистнул Сергей. — И чего она хочет?

— В целом или чего она хочет от нас?

— Для начала в целом.

— Милана метит в королевы.

— Гм… — Мурзин почесал затылок. — И кого ты должна убить?

— Ты догадался?

— Я историк, Маринка, я знаю, что на престол без крови не забраться.

— Действительно… — Девушка посмотрела Сергею в глаза. — Милана приказала мне убить жрицу Нежу.

— Жрицу?! — не удержался от восклицания Мурзин.

— Да.

— Она в своем уме? Насколько я понимаю, жрица раздавит тебя, даже находясь на другом континенте!

— Ты забываешь о моем аркане, — вздохнула девушка. — Подобравшись к жрице, я смогу заставить ее трястись от страха.

— Вот именно: подобравшись к жрице! Как?

Рассказывать Сергею правду Марина не собиралась. Не могла признаться, что уже провела в постели Нежи не одну ночь.

— Она… она меня хочет.

Мурза прищурился.

— Вы знакомы?

— Она видела меня в школе и, судя по всему, положила глаз. Шел экзамен по боевой магии, и я была… не совсем одета.

— Понятно, — процедил Сергей.

— Я думаю, Милана специально подстроила нашу встречу. Она прекрасно изучила вкусы Нежи и не сомневалась, что я понравлюсь жрице.

«Немного лжи, но что делать? Он мне дорог. Чертовски дорог. И в этом вопросе я буду врать ему до последнего».

— И как развиваются ваши… гм… отношения?

— Пару дней назад мы со жрицей разговаривали, и она обещала мне покровительство, — рассказала Марина. — Самое смешное, что, если я откажусь, это вызовет подозрения.

— Милана все продумала.

— Похоже на то.

— Но этим дело не ограничится, — подчеркнул Мурзин, обдумывая ситуацию.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты понимаешь, что я имею в виду, Маринка. Как только ты убьешь жрицу, ты навеки окажешься во власти Миланы. Обратного пути не будет.

— Я знаю, что убийством Нежи дело не ограничится. Готовится большая бойня.

— Война Великих Домов?

— Нет. Битва за власть. — Девушка взяла Сергея за руку. — Ты ведь сам говорил, что на престол без крови не забраться. Милане нужно устранить группу противников, и она планирует сделать это с моей помощью. Я буду лишать их возможности сопротивляться, а ее помощники — убивать.

— Бойня.

— Я так и сказала.

Тут уж не просто испачкаешься — замажешься с головы до ног.

— Мы должны уехать.

— Слишком поздно. Милана не откажется от плана, бойня все равно произойдет, а вот нас она сдаст. Или сама убьет.

— А что помешает воеводе убить тебя после операции?

Только что прочитанная история наводила именно на эту мысль: одна скончалась от «безысходной тоски», второй утонул… Игроки за Главный Приз не любят неудачников и не оставляют на доске лишних пешек.

— Есть несколько причин, почему она сохранит мне жизнь, — грустно ответила девушка. — Во-первых, я уникальное и очень мощное оружие. Меня можно еще долго использовать. Во-вторых, она мною гордится. Ведь я — ее создание. Милана вела меня с того самого момента, как я оказалась в Зеленом Доме. Подбрасывала нужные книги, помогала находить нужную информацию. Пару раз прикрыла.

— У тебя слишком высокий допуск для простой студентки.

— А я, дура, думала, что это случайность. Сбой в программе.

— Значит, ты давно на крючке?

— Так давно, что он в меня врос.

— Мы все равно должны уехать. Ты не представляешь, во что превратишься, оставшись. Я не ангел, но ты — чистая. На тебе нет крови, а это, поверь, очень важно. Ты была близка, но устояла. Это здорово. Продержись. Давай уедем!

— Не получится. Мы не уедем, мы — погибнем.

— А если останемся?

— Скорее всего, тоже погибнем. Но у нас будет шанс.

Мурза, сжимая и разжимая кулаки, прошелся по комнате. Один раз остановился, открыл рот, но махнул рукой — «не то!» — и пошел дальше. Марина сидела за столом, подперев голову рукой.

— Где будет бойня?

— Милана назовет место в последний момент. — Девушка посмотрела на мужчину. — Почему ты спросил?

— Хочу тебя подстраховать.

— Тебе лучше туда не соваться.

— Милана обо мне знает?

— Да.

— Значит, не тронет. Мы ведь вместе?

— Вместе.

— Вот и хорошо. И… — Мурзин улыбнулся. — И сделаем так: жрицу убью я.

— Сергей…

Он ласково положил указательный палец ей на губы.

— Ты оставайся чистой, Маринка. Поверь, это очень важно.* * *Рогачевское шоссе,ближнее Подмосковье,3ноября, пятница, 22.07

— Мечеслав, ты мне нужен, — негромко сказала королева.

«Твое хладнокровие, твое спокойствие, твой ум…»

К горлу повелителя Сокольников подкатил комок. Не сентиментальность — нежность.

«Я должен быть рядом! Всеслава растеряна. Всеслава… Но я… я не могу…»

— Что тебя беспокоит?

— Плохие предчувствия.

— Связанные со смертью Берислава?

— Да, — поколебавшись, признала Всеслава. — Я чувствую, что за его гибелью скрывается… или может скрываться… нечто большее, чем простая автокатастрофа.

— Ты не доверяешь Милане?

— Она могла ошибиться, — после паузы произнесла королева. — Или ее могли обмануть. В Тайном Городе есть сильные маги.

В обычном случае барон обязательно заметил бы, что предчувствия — слишком эфемерная субстанция, что вызвать их может даже плохое настроение, что обмануть Милану, бросившую на расследование все силы, не смог бы даже Сантьяга.

В обычном случае.

Но не сейчас.

— Приезжай во дворец, — попросила Всеслава.

— Часа через три, — тихо ответил Мечеслав. — Нужно закончить кое-какие дела.

— Что-то важное?

— Очень. — Барон убрал телефон и жестко посмотрел на Ратомира: — Я не знаю, оправданны твои подозрения или нет, но гарантирую: королева ни при чем.

— Это не повод рассказывать ей о наших действиях, — тут же отозвался повелитель Марьина. — Пока.

— Вот именно, Ратомир, пока.

Поймет ли друг, что не слепая преданность говорит сейчас в Мечеславе? Не желание защитить любимую любой ценой, а искренняя вера?

— Она бы не стала мне лгать.

— Я знаю о ваших отношениях, друг, и уважаю их. И я не собираюсь играть в игры, способные навредить Зеленому Дому, — пробурчал Ратомир. — Мне нужна правда, чтоб ее Спящий заклевал. — Повелитель Марьина глотнул коньяка из плоской фляжки и кивнул на приближающийся «Ауди ТТ»: — Наша гостья.

Странный звонок, странное место встречи, и наверняка за всем этим последует странное предложение. Ратомир и Мечеслав хотят сохранить разговор в тайне, в противном случае они никогда не позвали бы Яну в укромный уголок подмосковного леса. Не попросили бы молчать о звонке. Не оплатили бы авансом «предварительную консультацию» — щедрую сумму уже перевели с безликого счета. Ратомир и Мечеслав не хотят огласки, а значит, речь пойдет о смерти Берислава — событий более значимых в последнее время не происходило.

«Но что именно вас беспокоит? — продолжила размышления Яна, разглядывая баронов, стоящих возле двух одинаковых темно-зеленых „Крайслеров“. — Почему решили обратиться за помощью на сторону?»

Судя по всему, внутри Зеленого Дома началась грызня, ввязываться в которую себе дороже — во время редчайших межклановых столкновений высшие иерархи Великих Домов не шутили, били наотмашь, безжалостно сминая всех, кто оказывался на пути. Такова логика борьбы за власть. Если Всеславе на самом деле бросили вызов, разумнее всегопонаблюдать за схваткой со стороны, но…

Но пропустить столь интригующие события Яна не могла, пусть даже для этого ей придется впервые в жизни скрыть кое-что от Кортеса.

«Такие услуги не забываются, — подумала девушка, выходя из машины. — Если, конечно, я окажу их победителям».

— Господа.

— Добрый вечер, Яна. — Мечеслав чуть склонил голову.

— Надеюсь, вы уже поняли, что разговор должен остаться в тайне независимо от того, подпишете вы контракт или нет? — поинтересовался Ратомир.

Здороваться повелитель Марьина не стал.

— Я знаю порядок, — ровно ответила гиперборейская ведьма.

— Дело очень деликатное, и я решил напомнить.

— Я не обиделась.

— И правильно.

Мечеслав, который прекрасно понимал, что Яна приехала к нему, что позвони девушке Ратомир, то получил бы отказ, поспешил взять разговор в свои руки.

— Яна, поверьте, решение обратиться к вам далось нам нелегко.

— Вы не уверены во мне?

— Мы не уверены в том, что поступаем правильно, вынося информацию за стены Зеленого Дома.

— Говори за себя, — предложил Ратомир, не сводя с девушки глаз. — Я — уверен.

— О чем пойдет речь?

— А вы не догадались?

— О смерти Берислава.

— Верно.

— Барон погиб не в автокатастрофе?

— С вашей помощью мы надеемся получить окончательный ответ.

— Мы хотим провести дополнительное расследование, — дипломатично добавил Мечеслав.

— Почему?

— Потому что погиб барон Зеленого Дома, — отрезал Ратомир. — Подобный факт всегда вызывает подозрения, а смерть в результате автокатастрофы подозрительна вдвойне. Берислав, чтоб его Спящий заклевал, крутил баранку семьдесят лет. И мы обязаны убедиться, что он действительно сам запустил себя в то дерево.

— Разве участие в расследовании Миланы не дает гарантий объективности?

Бароны промолчали, в упор глядя на гиперборейскую ведьму.

«У вас есть информация, бросающая тень на воеводу Дочерей Журавля, — догадалась Яна. — Решение нанять меня возникло не на пустом месте, вы что-то знаете… Но какого черта вы не обратились к королеве?»

— Вы — единственный в Тайном Городе маг высочайшего уровня, чью лояльность можно купить, — с дружеской улыбкой произнес Мечеслав.

Словно прочел мысли девушки.

— Если закрыть глаза на дружбу с Сантьягой, чтоб его Спящий заклевал, — вставил Ратомир.

— У вас надежная репутация, вы никогда не обманывали клиентов.

— Спасибо на добром слове.

— Мы вам доверяем. И хотим, чтобы вы тайно проверили выводы Миланы. Стоимость контракта оговорим отдельно. Но обещаю: скупиться не будем.