Чтение 20–й страницы книги ~Ребус Галла~

— А ты — таинственный маг, который сумел нагнать страха на самого Сантьягу и которого теперь разыскивают все «шестерки» темных. — Милана нежно прикоснулась к щеке молодой ведьмы. — У каждого есть маленькие секреты, Марина. Ведь так?

— Так.

Теперь все встало на свои места. Абсолютно все. Марина догадывалась, что ее таинственный покровитель принадлежит к элите Тайного Города, летает очень высоко, но чтобы настолько… Воевода Дочерей Журавля! Кто бы мог подумать? С другой стороны, кто еще мог знать о пристрастиях Нежи?

— Зачем я вам?

Милана ожидала этого вопроса. Она жестом велела Марине присесть на стул, сама расположилась рядом и негромко начала:

— В Зеленом Доме меня считают воином и только воином. И это так. Я действительно стала боевым магом, в полном смысле боевым. Лучшим, но все-таки боевым. Мы похожи с тобой, Марина. Мне тоже пришлось прыгнуть выше головы, искать способ оказаться наверху и много работать для этого. Я стала воином… Но ошибаются те, кто отказывает мнев уме и способности учиться.

— Есть и такие?

— Скоро не будет, — пообещала воевода.

Пауза.

— Да, госпожа.

Прозвучало покорно. Милане понравилось. Она благодушно улыбнулась и небрежным жестом провела по гладко зачесанным волосам.

— Я много лет смотрела на Сантьягу и думала: почему он нас превосходит? Ум? Хитрость? Жестокость? В конце концов я нашла ответ — время. Общеизвестно, что Сантьяга превосходный импровизатор, способен думать быстро, но при этом в состоянии просчитывать ходы на поколения вперед, умеет закладывать бомбы, которые взорвутся через пятьдесят или сто лет. Он отличный селекционер, воспитывающий своих будущих помощников с пеленок, незримо прививая им нужные качества, направляя в нужную сторону. И я решила позаимствовать его опыт: не только искать помощников, но и растить их. Ты, Марина, мой первый успех.

— Хотите сказать, что знали меня с детства? — спросила сбитая с толку девушка.

— Нет. Конечно, нет. Но твое досье оказалось на моем столе в тот самый день, когда ты приехала в Москву. Я оценила твои способности, твое упорство, твое честолюбие… Я поверила в тебя, Марина, и стала помогать. Незримо. Помнишь, как в твоем распоряжении «случайно» оказался допуск в закрытый от первокурсниц раздел библиотеки?

— Я думала, произошла ошибка.

— Но не доложила о ней.

— Я хотела знать больше.

— Мне это понравилось. И то, что ты не постеснялась воспользоваться новыми знаниями.

— Когда снимала квартиру…

— Верно.

Чтобы получить льготные условия аренды, Марина использовала против хозяина выбранного жилья «заговор Слуа». Она, наивная, думала, что это нарушение режима секретности осталось незамеченным.

— Но больше всего мне понравилось то, что ты сумела построить «заговор Слуа», в тот день я поняла, что не ошиблась в твоей силе. И в тебе. — Нечасто, очень и очень нечасто в Зеленом Доме появлялись первокурсницы, способные создать «заговор». Даже среди людов. — Ну а когда ты придумала Аркан Страха, я была в восхищении. — Милана брезгливо потрогала тающую на «полигоне» льдинку. — Обидно, что тебе приходится заниматься всякой ерундой.

«Селекционер… Я — ее успех. Результат ее работы. Ее создание. А для чего боевой маг будет тратить свое время на воспитание человской ведьмы? Только для одного».

— Вам нужна рабыня? — прошептала Марина.

— Нет, мне нужен готовый на все помощник. Понимающий, что вместе мы сможем многого добиться.

Милана пристально посмотрела на девушку, и Марина поняла, что должна сказать:

— Вы — главная.

На губах воеводы заиграла улыбка.

— Да, я — королева.

Девушка недоуменно посмотрела на собеседницу:

— Но ведь королеву избирают из жриц? Да и Всеслава…

— Это не те вопросы, которые должны тебя волновать, — отрезала Милана. — Как я уже сказала, вместе мы сможем многого добиться. — Воевода усмехнулась. — Началась большая игра за власть, Марина, и тебе повезло оказаться на нужной стороне.

Глава 4

«Празднование Хеллоуина продолжается? Как сообщили нашему корреспонденту в полицейском управлении, сегодня ночью двое припозднившихся жителей Пятницкой улицы наблюдали драку группы мужчин в черных, похожих на карнавальные одеждах и красных банданах. По уверениям свидетелей, мужчины размахивали саблями и даже стреляли из ружей, однако прибывший патруль не обнаружил никаких следов происшествия. Тем не менее граждане напрочь отрицают ошибку. По их просьбе мы обращаемся к жителям Пятницкой улицы, Садовнической набережной и прилегающих переулков с просьбой: если вы слышали выстрелы или наблюдали вышеупомянутую схватку, пожалуйста…»(Utro.ru)

«К сожалению, нам до сих пор не удалось взять интервью у вдовы барона, она безутешна в своей скорби. Сын же Берислава, Собидраг, нашел в себе силы уделить несколько минут прессе. Юноша, который, по нашим данным, унаследует титул покойного отца, пригласил нескольких журналистов в дом, где заявил, что любые инсинуации бессмысленны,глупы и выказывают неуважение к Зеленому Дому. „У моего отца, разумеется, были враги, однако они не имеют отношения к его смерти. Не ищите виноватых, барон погиб в автокатастрофе“. Таким образом, Собидраг продемонстрировал полное согласие с результатами расследования, которое проводила лично воевода дружины Дочерей Журавля.Напомним заключение следователей: смерть барона Берислава стала следствием цепи роковых совпадений и, возможно, водительской ошибки. На месте трагедии не обнаружено следов магического вмешательства…»(«Тиградком»)* * *Офис компании «Неприятные Ощущения»,Москва, улица Большая Лубянка,3ноября, пятница, 17.28

Главное помещение «Неприятных Ощущений» напоминало самый настоящий офис самой настоящей компании. Заваленные бумагами письменные столы, компьютеры, календарь на стене и часы над дверью. Глубокие кожаные кресла для переговоров и неистребимый запах кофе. Справа от двери — стойка с отпечатанными на принтере буклетами, составлением которых баловались в свободное время Артем и Кортес.

«Уникальное предложение! Путешествие к Южному полюсу на собачьих упряжках! Гарантируем незабываемые впечатления, обморожение выпирающих частей лица и легкую форму цинги…»

«Надоели автомобильные пробки? Не нравится дышать выхлопными газами? Знайте — может быть хуже! Компания „Неприятные Ощущения“ предлагает любителям экстрима провести время в чудесном домике, расположенном на высоте пять с половиной тысяч метров над уровнем моря. Санаторный курс рассчитан на две или четыре недели. В стоимость тура входит отмирание, вследствие недостатка кислорода, небольшой части головного мозга…»

Самое интересное заключалось в том, что благодаря связям с шасами наемники могли без проблем исполнить любое из своих рекламных обещаний. Все упиралось в платежеспособность клиента и его желание умертвить «часть головного мозга вследствие недостатка кислорода». Но поскольку любители подобного экстрима в Москве отсутствовали, фирма занималась делами более прозаическими — выступала управляющей компанией курорта Коста Флибустьер.

Однако сейчас собравшиеся в офисе наемники обсуждали не финансовые дела своего отеля, а вещи куда более запутанные.

— Это идиотизм! — высказался Кортес, выслушав доклад компаньонов.

— Мы все проверили, — обиделся Артем. — Не веришь Яне?

Гиперборейская ведьма тонко улыбнулась.

— Верю.

— Тогда в чем дело?

— Супермаги не крадут големов.

— Боевых големов, — уточнил Артем.

— Почему не крадут? — осведомилась Инга.

Рыжая выросла в приличной семье, ее родители, владельцы известного медицинского центра, дали девушке прекрасное образование, однако с моральными принципами у Инги были некоторые проблемы. В частности, она считала, что в определенных обстоятельствах любой человек, или не человек, способен пойти на кражу.

— Мог украсть один раз, — согласился Кортес, чьи воззрения не особенно отличались от взглядов рыжей. — Но, как я понял, речь идет о серии краж?

— Биджар и Митя, — перечислил пострадавших Артем.

— И ты думаешь, что это не все?

— Предполагаю.

— Вот я и говорю: идиотизм. Серия краж — это слишком серьезно, о ней уже гудел бы весь Тайный Город.

— У Биджара имеется веская причина скрыть произошедшее, у остальных, возможно, тоже.

— То есть все остальные тоже продают големов налево?

— Не обязательно. В районе, где происходят похищения, наверняка есть тайные склады Великих Домов. Думаешь, они сознаются, что боевых кукол утащили из-под носа у магов? Никогда. Всё скроют и будут вести тайное расследование.

— Логично, — признал Кортес, выдержав приличествующую обстоятельствам паузу.

— А Митя? — поинтересовалась Яна. — Почему он промолчал?

— С пацаном как раз все ясно, — махнул рукой Кортес. — Мальчик в шоке, он потерял сексуальную игрушку. Он не видит в ней голема, а значит, и необходимости докладывать в Службу утилизации.

— Митя любит Кристину, — с улыбкой произнес Артем. — Мы должны с уважением относиться к его выбору.

Инга с удивлением посмотрела на друга:

— Ты ведь несерьезно?

— Ты сама учила меня быть толерантным.

— Я не думала, что все зайдет так далеко.

— Давайте не будем отвлекаться, — попросил Кортес. — Яна, твое мнение?

— Меня смущает только то, что Кристина — не боевой голем, — негромко произнесла девушка. — Если исключить этот факт, версия Артема кажется интересной. Во всяком случае, разовая кража кукол со склада Биджара выглядит еще более дикой. Совершенно необъяснимой.

— А серия?

— Кто-то накапливает силы.

— Кто?

— Я не в состоянии представить его уровень, — честно призналась гиперборейская ведьма. — То, что я увидела на складе Биджара… — Яна помолчала. — Не знаю, Кортес, просто не знаю. Хотелось бы думать, что это какая-то аномалия…

— Или очередная махинация нашего друга Биджара, — перебил девушку наемник. — Допустим, он передумал продавать големов своему рисковому братцу, а чтобы не платить неустойку, выдумал всю эту историю.

— Как быть с исчезновением Кристины? — тут же спросила Инга.

— Может, она влюбилась в другого Митю?

— Големы не способны менять программу.

— Другой Митя мог оказаться магом. Увидел симпатичную куклу, не устоял, залез ей в мозг и подправил пару-тройку установок.

— Женские мозги так просто не поправишь!

— Гм… — Артем, скрывая ухмылку, отвернулся к окну.

— Инга, я думал, мы говорили о големах. — Кортес посмотрел на рыжую с веселым недоумением.

— А-а… — Инга покраснела. — Я… Я все равно верю Артему! Кто-то ворует големов.

— Найдите кто, и я с ним поговорю, — пообещал Кортес.

Теперь хмыкнула Яна. Она уже поняла, что Кортес хочет отдать дело Артему, посмотреть, как молодой наемник справится с самостоятельным заданием, и не мешала другу.

— И найдем!

— Как?

— Как? — Инга посмотрела на Артема. — Как?

Тот поднялся с кресла, вытащил из ящика стола карту Москвы и расстелил ее на столе.

— Вот здесь склад Биджара. Вот здесь квартира Коновалова. Они в нескольких кварталах друг от друга. Для страховки следует расширить зону поиска, а потом…

— Что потом?

— Потом выяснить, у кого еще пропали боевые големы.

— Будем ходить по домам и спрашивать?

— Я не думаю, что пропадают големы, находящиеся в личном пользовании, — задумчиво протянула Яна. — Наш вор ищет хлебные точки.

— А Кристина?

— Возможно, квартира Мити оказалась в зоне действия заклинания или пакета заклинаний… короче, куколку прихватили случайно.

Тем временем Кортес, внимательно изучавший указанный Артемом район, прищурился, что-то вспоминая, и ткнул пальцем в одну из улиц:

— Здесь мастерская Барраги.

— Мастера големов? — удивилась Инга.

— Да.

— Я думала, он сидит в Цитадели.

— В Цитадель не всякий клиент пойдет, — объяснил Кортес. — Да не всякого и пустят к тому же. Баррага лабораторию на Пятницкой лет четыреста как открыл, скучно ему только на Великий Дом работать.

— Надо проверить, — решительно произнес Артем.

— Он нав и ничего не скажет.

— Спрашивать не будем, — хихикнула Инга. — Залезем и узнаем.

Вера во всеобщую склонность к воровству возникла у рыжей не на пустом месте. Она тщательно исследовала свой богатый внутренний мир.

— Залезем и узнаем? — переспросил Кортес.

— Ага.

Наемник покрутил головой, после чего вежливо попросил:

— Инга, если тебе не сложно, подойди, пожалуйста, ко второй полке и возьми крайнюю слева книгу.

Рыжая подумала, но поручение исполнила, взяв в руки увесистый том.

— И что?

— Это сборник директивных указаний по обязательным мерам безопасности мастерских големов, — мило улыбнулся Кортес. — Оценила?

— Пригодится, — пробормотала Инга, без особого интереса листая книгу. — И что?

— Ты все еще собираешься лезть в лабораторию Барраги?

— Ага.

Кортес посмотрел на Яну. Гиперборейская ведьма едва заметно пожала плечами:

— Пусть лезут.

— Но зачем?

— Вскроем компьютер Барраги и проверим соответствие заказанных големов с лежащими на складе, — объяснил Артем.

— Что ему мешает подделать документацию? — начал было Кортес, но остановился. Сообразил и сам ответил на свой вопрос: — Если Баррага подделает документы, у него точно отберут лицензию на торговлю, и он до конца жизни не сможет вывезти из Цитадели ни одной куклы.

— Верно! — весело воскликнула Инга. — Сегодня же лезем к наву!

— К сожалению, я не смогу, — развел руками Кортес. — Дела.

— У меня тоже, — добавила Яна. — Однако я охотно помогу разработать план.* * *Садовое товарищество «Химик-2»,ближнее Подмосковье,3ноября, пятница, 19.19

«Во время Большого Королевского совета барон Изяслав заявил, что недавно избранная королева Елица скрыла от Зеленого Дома свое истинное происхождение. Изяслав потребовал от королевы доказательств, что она на самом деле является дочерью Деляна. „Вы использовали уважаемое имя, чтобы склонить на свою сторону баронов! Но вы прекрасно знаете, что были зачаты от рядового дружинника, с которым ваша мать изменила мужу!“ Елица ответила, что оскорблена подобными домыслами, однако четыре жрицы поддержали Изяслава…»

Дальнейшие события летопись описывала скупо, но от этого они не становились менее интересными.

Магическая проверка и показания свидетелей дали однозначный ответ: Елица — бастард. В принципе в этом не было ничего страшного — королевами становились не по знатности рода, а за личные заслуги, однако во время выборов Елица слишком усердно поминала имя отца, так сильно напирала на то, что она — дочь великого Деляна, что ей не могли этого не припомнить. Карьера королевы закончилась, едва начавшись. Круг жриц отстранил Елицу от власти и назначил новые выборы. Через год бывшая королева Зеленого Дома «умерла от безысходной тоски и общей слабости организма». Что же касается Изяслава, то он утонул через два месяца после смены власти. Видимо, от радости.

Мурзин откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и потянулся.

— Всё как у людей!

Сегодняшний день Сергей решил посвятить очередному экскурсу в прошлое Зеленого Дома, благо допуск Марины позволял ему входить даже в некоторые закрытые архивы Люди. Сначала хотел посмотреть историю становления Зеленого Дома в Тайном Городе — Мурзин пытался понять, почему именно здесь, в Москве, появилось поселение нелюдей,но передумал. Набрал в строке поиска слова «внутренний конфликт» и получил ссылку на целый ряд документов, посвященных межклановым разборкам внутри Великого ДомаЛюдь. Прочитал один, другой и убедился, что…

— Вы, ребята, не сильно от нас отличаетесь. Во всяком случае, психологически.

Главное отличие состояло в том, что междоусобицы в Зеленом Доме происходили крайне редко, не чаще одного раза в двести—двести пятьдесят лет, но это — если верить летописям, в которых отмечались только самые яркие события. Однако, будучи опытным историком, Мурзин прекрасно понимал, что многие схватки не получили огласки.

— Власть одурманит кого угодно. — Придвинулся ближе и перечитал пару строк документа: — «Скрыла свое истинное происхождение!» Ну надо же!

Потерявшие власть над Землей, оказавшиеся запертыми в Тайном Городе, люды стали очень трепетно относиться к чистоте крови. Шаг понятный: зеленым нужно было сохранить расу. Однако постепенно склонность к генеалогической точности превратилась в манию. Каждый уважающий себя люд мог перечислить предков до седьмого колена, отблеск их славы падал и на него, но… Но стоило возникнуть сомнениям в происхождении, и на бедолагу сразу начинали коситься: «Кто знает, с кем на самом деле согрешила твоя мать или твоя бабка? Вдруг с челом?» Такой удар по репутации мог вынести не каждый.

Сергей не изучал историю Чуди, но был уверен, что в Ордене царит та же паранойя.

— Но почему вы не выродились, варясь в одном и том же котле тысячи лет?

Ответ прост — магия.

Марина остановила машину, не доехав примерно двести ярдов до синих ворот садового товарищества. Остановила, вцепилась руками в руль и посмотрела в зеркало заднеговида. На отражение молодой, растерянной, похожей на загнанного зверька девчонки.

«Доигралась?!»

Чего в ней больше: бессильной ярости, злости или страха? Не того, агрессивного, готового наброситься на врага страха, которым наполнял ее уникальный аркан, а своего собственного, прячущегося в глубине напуганной души.

«Доигралась?!»

Молоденькая девчонка, решившая встать на один уровень с иерархами Тайного Города. Поспорить с теми, кто интригует дольше, чем она живет на свете.

«О чем я думала?»

Ни о чем. Просто была уверена в себе. Просто считала, что способностей, уникального аркана и жизненного опыта хватит, чтобы выгрызть у судьбы кусок посочнее. Как выяснилось — зря считала.

Марине приходилось красть, собственно, с этого и начался ее путь в магическую школу — девушка использовала способности, чтобы добыть деньги на еду. Потом она обманывала. Вскрывала могилы. Подстрекала к убийству, заставляла убивать, нанимала убийц, но никогда никого не убила сама. Готовилась, создавала обстоятельства, но ни разу не сложилось.

Не убивала.

И еще — не спала за деньги.

Марина знала, что она далеко не ангел, отдавала себе отчет, насколько низко пала, но всегда утешалась тем, что не торговала телом и на ней нет крови.

Теперь первое правило нарушено. Удовлетворять похотливую жрицу приходилось отнюдь не из-за глубокой любви, а ради покровительства. Чтобы спасти свою шкуру. Неужели ее ждет и последнее падение?

На глазах отраженной в зеркале девчонки блеснули слезы.