Чтение 18–й страницы книги ~Ребус Галла~

— Вчера вечером Верея позвонила и сказала, что приедет поздно, возможно, под утро. И чтобы я ложился спать, не дожидаясь ее. Я так и сделал… — Голос дружинника дрогнул. — А она не приехала. Ни ночью, ни утром.

Беспомощный взгляд здоровяку совсем не шел, не вязался с удалой фигурой, однако именно таким взглядом он оглядел баронов.

— Верея пропала.

— Ты звонил?

— Телефон не отвечает.

— Что сказали в штабе Дочерей?

— Сначала со мной вообще никто не хотел говорить, — угрюмо ответил Избор. — Они там все на ушах стояли… потом я понял, что это из-за нашего барона… А два часа назад мне удалось переговорить с Радицей…

— Обер-воевода Дочерей, — тихо напомнил Ратомир.

— Спасибо, знаю, — отрезал Мечеслав.

— Так вот, Радица сказала, что Ярина отправила Верею на специальное задание за пределами Тайного Города, — закончил Избор. — Что Верея даст о себе знать, как только у нее появится такая возможность. Что с ней все в порядке.

— Полагаю, ответ обер-воеводы все объясняет, — спокойно произнес Мечеслав.

— Если ей предстояла долгая поездка, Верея всегда меня предупреждала, — насупился дружинник. — Всегда.

— Ты воин, Избор, — прежним тоном сказал Мечеслав. — Ты должен понимать, что иногда приходится действовать очень быстро. И тайно.

— Я понимаю. — Здоровяк опустил голову. — Но…

— Подожди за дверью, — приказал Ратомир, прекрасно понимающий, что при дружиннике у них с Мечеславом откровенного разговора не получится.

— Есть!

Избор щелкнул каблуками и вышел из кабинета.

Повелитель Сокольников прошелся по комнате и вновь остановился у бара, всем своим видом показывая, что следующий ход за Ратомиром. Повелитель Марьина не стал затягивать.

— Мы услышали все, что должны были услышать, друг. Фата Верея служила в «секретном» полку…

— Откуда ты знаешь?

— Избор сказал. Между ними не было тайн.

— Внутреннее расследование… — Мечеслав налил себе еще порцию коньяка.

— Барон Берислав погиб. Фата Верея исчезла. Я чувствую связь, друг. А ты?

— Есть разница между «чувствовать» и «знать».

— Согласен.

Но по тону Мечеслава Ратомир понял, что сумел заразить повелителя Сокольников своими подозрениями. Совпадение, конечно, возможно, однако бароны были слишком опытны и понимали, что его вероятность ничтожно мала. Барон погиб, фата из отдела внутренних расследований исчезла. Вывод очевиден: идет игра. И как это ни печально — игра внутри Великого Дома.

Ратомир видел, что информация стала для Мечеслава новостью, и это, в свою очередь, косвенно подтверждало его слова о непричастности королевы: Всеслава обязательно обратилась бы к Мечеславу за советом. Но не обратилась. А значит, с вероятностью девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента она об игре не знает. А этотвывод, в свою очередь, дает высокую вероятность того, что игра ведется против Всеславы. И повелителю Сокольников придется в нее вступить, чтобы защитить любимую.

Пауза неприлично затянулась, и Мечеслав решил поскорее продолжить разговор:

— Почему Избор пришел к тебе?

— Он знает, что я дружил с Бериславом, — тут же ответил повелитель Марьина. — И он мне доверяет.

— Больше, чем своим?

— Такие вещи лучше рассказывать тем, кто повыше, а в Вешняках проблема с бароном, — объяснил Ратомир и саркастически закончил: — Он вроде как погиб в автокатастрофе.

— И чего ты хочешь?

— Мы должны узнать правду.

— Как?

— Найти того, кто сумеет проверить результаты Миланы.

Независимая экспертиза. Логично.

— А если мы помешаем внутреннему расследованию?

Глаза Ратомира превратились в две мутно-зеленые льдинки.

— Я не думаю, что если мы с тобой узнаем правду о смерти Берислава, это сможет кому-то помешать… кроме убийцы, чтоб его Спящий заклевал!* * *Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь,Москва, Лосиный Остров,3ноября, пятница, 13.47

Сомнения? Конечно, присутствуют, куда же без них? Сомнения в успехе предприятия, а не в собственной правоте. Не в правильности выбранного пути.

Корона, еще пару дней назад столь недоступно далекая, излучающая лишь свет призрачной надежды, оказалась совсем рядом. В шаге. Надо лишь точно сделать этот шаг, не наступить в разбросанные вокруг ловушки, выбрать подходящее время и протянуть руку. И тогда…

И тогда осуществится несбыточная мечта. Детские грезы о престоле станут реальностью.

Корона!

Ради такого приза Милана была готова пойти на что угодно.

Убить барона? Мелочь по сравнению с тем, что будет дальше. Круг жриц имеет право отстранить королеву от власти, но за решение должны проголосовать пять из восьми жриц — учитывая, что Всеслава сумела ввести в Круг нескольких своих ярых сторонниц, задача почти невыполнимая. Но именно — почти. Если обвинения будут выдвинуты публично и окажутся очень серьезными, даже самые преданные колдуньи будут вынуждены отвернуться от королевы.

Оставалось продумать шаги, рассчитать ответную реакцию и подготовиться к ней. Удары должны быть нанесены стремительно, не подряд, но быстро, чтобы Всеслава не успела опомниться, чтобы не дать ей время сообразить, что атакуют изнутри, а не извне. Что бьют в спину.

— Когда я стану королевой, — улыбнулась Милана, — я позабочусь о том, чтобы держать воеводу Дочерей под большим контролем.

Ибо в вопросах власти доверия быть не может.

— Автокатастрофа? — в последний раз переспросила Всеслава.

— Да, ваше величество, — подтвердила Милана.

— Уверена?

— Абсолютно. Мы проверили каждый квадратный дюйм места происшествия. Просчитали поведение барона. Тщательно изучили магический фон…

— Да, я понимаю.

— Воевода «секретного» полка Ярина также подписала отчет, ваше величество, она принимала непосредственное участие в расследовании.

— Автокатастрофа… — Королева вздохнула. — Лучше бы на Берислава напали… да хоть приблудные масаны, черт бы их побрал.

Спрашивать «почему?» Милана не стала. Понятно почему — бароны. Повелители доменов болезненно восприняли смерть одного из своих, а узнав, что во всем виноваты элементарная ошибка да мокрое шоссе, наверняка встанут в позу. Ну, может, и не встанут, но неприятные разговоры пойдут наверняка.

— Что говорят в Доме?

— Все ждут отчет.

— Твой прогноз?

Милана помолчала, после чего тоже вздохнула:

— Я согласна, ваше величество: было бы гораздо лучше, если бы Берислава убили.

Королева кивнула.

— Я бы хотела… если ты не против, конечно, чтобы официальный текст отчета подготовила Ямания. Она умеет писать подобные обращения.

Медленный голос, растянутые гласные, с трудом подбираемые слова — Всеслава пребывала в растерянности.

— Я как раз хотела просить об этом, — склонила голову воевода.

— И побольше подробностей, — распорядилась королева. — Помимо официального сообщения, нужно подготовить серию материалов, подтверждающих вашу версию.

— Я помогу Ямании.

— Вот и хорошо.

«Вывод первый: магических следов активизации големов на военном складе № 13719/5G не обнаружено. Вывод второй…»

Звонок мобильного телефона оторвал Павла Фердинанда от изучения отчета. Второй по значимости интендант Ордена отложил лист и покосился на подавшую голос трубку, надеясь, что сигнальная песенка прекратится и он вернется к работе. Не сложилось. Телефон продолжал надрываться. Павел поднес трубку к уху.

— Да?

— Рыцарь Фердинанд?

— Да. Кто говорит?

— Милана.

— Кто?!

— Наше соединение надежно защищено, поэтому вы можете говорить, ничего не опасаясь.

— Опасаясь? Чего я должен опасаться? — Однако голос предательски дрогнул — слишком уж неожиданным был звонок.

— Вы ведь уже знаете о смерти Берислава.

Левая рука Павла, та, что лежала на столе, задрожала.

— Не понимаю…

— Вы должны слушать, а отвечать только тогда, когда я разрешу, — жестко отрезала воевода. — Перед смертью барон Берислав успел мне кое-что рассказать. Вы меня понимаете?

Тишина.

— Значит, понимаете. Мы должны поговорить, рыцарь Фердинанд.

— О чем?

— Вам нечего бояться, рыцарь Фердинанд. — Милана проигнорировала заданный без разрешения вопрос. — Я хочу просто обсудить кое-какие дальнейшие шаги, которые мы с вами должны предпринять. Повторяю: лично вам опасаться нечего, в противном случае с вами разговаривала бы не я, а гвардейцы. И не по телефону, а в подвале Замка. Мы встретимся сегодня вечером, рыцарь Фердинанд, я перезвоню и скажу где.

Павел отключил телефон и крепко, до боли в пальцах, сжал кулак.

Вот, собственно, она и случилась. Та самая неприятность, которую предсказывал приятель. Такая неприятность, на фоне которой разбегающиеся со склада големы казались детской забавой. Неприятность, способная…

«Это просто испытание! — Рыцарь разжал кулак и посмотрел на следы, что оставили на коже ногти. — Галла меня не покинет, а значит, я выдержу его с честью!»

Фердинанд безразлично покосился на отчет и снова взялся за телефон: необходимо кое-кого предупредить.

— И все-таки мне кажется, что звонок был излишним, — заметила воевода Ярина. — Следовало захватить Фердинанда и вытащить из него все, что он знает.

— Мы уже захватили Берислава и вытащили из него совсем чуть-чуть, — напомнила Милана.

— Подготовимся лучше.

Сказала жестко.

Воевода «секретного» полка приняла решение, выбрала новую повелительницу и вновь стала такой, какой Милана привыкла ее видеть: деловой, циничной, уверенной в себе.

«Ты со мной, Ярина, ты со мной до конца!»

Милана прекрасно знала историю воеводы «секретного» полка и понимала, какие трудности пришлось преодолеть лишившейся отца девушке, чтобы войти в элиту Зеленого Дома. Разумеется, после того, как барон Билюд погиб на дуэли, окружающие от его семьи не отвернулись, не бросили. Великий Дом платил вдове и детям приличную пенсию, образование в Тайном Городе дети получали по умолчанию, но… Но не было влиятельного отца. Никто не помогал строить карьеру ни советом, ни поддержкой, что в обществе, жестко ориентированном на семейные ценности, значило очень и очень много. Сироты в Зеленом Доме автоматически проигрывали «обычным» детям, а ниже их стояли только бастарды, те, кто в силу каких-либо причин не мог твердо назвать имени своего отца, а значит — всех предков до сотого колена.

Ярине пришлось непросто, но трудности ее закалили, сделали хитрой и жесткой. И еще научили держать нос по ветру, принимать сторону сильного. Только безошибочное чутье позволило фате занять должность воеводы «секретного» полка, и тем ценнее был ее переход на сторону Миланы.

«Она знает, что я сильнее Всеславы!»

— Ярина, ты изучила историю Скверны? — поинтересовалась воевода Дочерей Журавля.

— Так, посмотрела.

— А я потратила на нее целый час.

Не легла спать, вернувшись под утро с Горьковского шоссе, а взялась за работу, освежая в памяти, с чем предстоит иметь дело.

— Адептов Галла очень трудно допрашивать, практически невозможно. У них есть техника противодействия магам… а когда она не помогает, они просто убивают себя. Нам крупно повезло, что Берислав заговорил. Судя по всему, его контузило во время аварии, защита ослабла, и только поэтому мы получили ответы на несколько вопросов.

— И что?

— А то, что теперь все адепты Скверны будут настороже. Больше мы никого не разговорим.

— После твоего звонка.

— Нет, Ярина, после внезапной смерти Берислава.

Воевода «секретного» полка вздохнула, но продолжать спор не стала. Вместо этого поинтересовалась:

— Думаешь, Фердинанд тебе поверит?

— У него не будет выбора, — усмехнулась Милана. — Он на крючке. — Помолчала и добавила: — Они все у нас на крючке.

На остром крючке под названием Скверна.* * *Бар «Молодой Пекинес»,Москва, улица Пятницкая,3ноября, пятница, 14.03

Первое правило любого толкового расследования гласит: будь поблизости. Особенно когда нет ни следов, ни свидетелей, а есть только паникующий страдалец-шас, которого приходится прикрывать от гнева Великих Домов. Будь поблизости, будь рядом, молчи и смотри, молчи и слушай, осторожно задавай вопросы, потому что тебе нужны следы исвидетели. Те, которых пока нет.

Положение Артема усугублялось тем, что он не мог открыто задавать интересующие его вопросы. Не мог заявиться в местный полицейский участок и, прикрываясь идеальноисполненными фальшивыми документами офицера ФСБ, расспросить дежуривших ночью патрульных. Нет, заявиться Артем, конечно же, мог, но что дальше?

«Скажите, не попадалась ли вам ночью парочка вооруженных герданами монстров? Вы бы их легко узнали по росту и броне… Что? Да, потерялись».

Как ответят на подобные вопросы полицейские, Артем догадывался.

Полиция отпадает. Обычные челы — тоже, по тем же самым причинам. Жители Тайного Города… И с ними не все просто.

В окрестностях обворованного склада обитало достаточно подданных Великих Домов, чтобы попытаться найти среди них свидетелей. Но как? Задать открытый вопрос? Так уже вечером весь Тайный Город будет знать, что Артем (а значит, и Кортес) ищет беглых боевых големов. Далее последует неприятный разговор с представителями Службы утилизации, отвечающими за сокрытие от челов следов жизнедеятельности Тайного Города, а после приедут недовольные маги Великих Домов.

И что прикажете делать?

Размышляя над проблемой, Артем добрался до бара «Молодой Пекинес», подмигнул дремлющему за стойкой Кирцию и попросил кофе с каплей коньяка.

— Как бизнес?

— Вполне пристойно, — не стал прибедняться конец. — А с тех пор как эрлийцы усовершенствовали антитабачные фильтры, и вовсе замечательно.

«Молодой Пекинес» был заведением «общего пользования»: в бар, помимо жителей Тайного Города, активно захаживали обычные челы, любящие перекурить между выпивкой, ато и вместо оной, чем повергали приличных нелюдей в неприличное удивление.

— Так что все нормально, — жизнерадостно подытожил Кирций.

— Все плохо, — простонал приткнувшийся в уголке паренек и дернул полстакана водки.

Сидевшие за соседним столиком две человские девчонки, по виду — студентки, пошушукались и переместились поближе к стойке.

Артем повернулся и поглядел на бедолагу.

— Митя Коновалов, — сообщил Кирций, привычными движениями протирая бокалы. — Живет неподалеку.

— Обычный чел?

— Работает в «Тиградком».

— Поэтому и пьет?

— С подружкой поссорился.

— В смысле она его бросила?

— Говорит, ушла посреди ночи, — прошептал конец.

Сплетничать в Тайном Городе любили все.

— Да брось, — отмахнулся Артем. — Так не поступают даже последние стервы.

— А чего мне врать? — обиделся Кирций. — Митя сегодня ночью заявился, часа в три. Волосы растрепаны, глаза вытаращены, одежда кое-как и еще слезы…

— На одежде?

— На одежде тоже, — кивнул конец. — Наверное.

— Понятно.

— Неинтересно — не слушай.

«Слушай все, что происходит вокруг!» — наставительно прозвучал в ушах голос Кортеса.

— Продолжай. — Наемник подумал и облизнулся, припомнив, что у концов этот жест означает высшую степень заинтересованности.

Кирций не заставил себя упрашивать.

— Короче, заявился и давай ко всем приставать: Кристину видели? Кристину видели? Да еще жалобно так… И еще фотку всем сует. Я хотел его выгнать сначала, чтобы клиентов не пугал, а потом не смог — все-таки не железный, тоже чувства понимаю. Посадил его в уголке, чтобы не очень заметно было, пусть сидит. Может, оклемается.