Чтение 9–й страницы книги ~Ребус Галла~

— У меня депрессия.

«И большие проблемы!»

Ни одна женщина в мире не могла противостоять концам, когда они включали свое знаменитое умение. Ни одна! В начале разговора Инций старался изо всех сил, однако на Риту его мастерство не действовало.

— У меня депрессия?

Ерунда. Соблазнение происходило у концов на уровне инстинктов, было столь же естественным, как и умение дышать.[6]

Жизнерадостные толстяки затаскивали женщин в постель, даже пребывая в бессознательном состоянии. Их безропотно слушались самые дикие тигрицы, так что болезнь тутни при чем.

— Неужели со мной что-то случилось? Неужели я больше никогда…

Губы задрожали, на покрасневшие глаза навернулись слезы, лоб покрылся испариной, и газы… Куда же без них?

Инций вытащил из кармана надушенный платок, тщательно вытер лицо, шею, бросил изящный лоскуток под стол, достал из тумбочки свежий и вернулся к зеркалу.

— Мне нужно срочно проверить инстинкты. Нужна… гм… твердая женщина, которая… гм… далека от мысли переспать со мной.

Уверенность постепенно возвращалась. Часть тела между животом и шеей, которая у других народов называется грудью, горделиво приподнялась. Инций расправил золотыецепи, пошевелил пальцами и, удовлетворенный блеском драгоценных камней, кивнул себе:

— Я справлюсь!* * *Бар «Три Педали»,Москва, улица Большая Дмитровка,2ноября, четверг, 19.59

— Беги скорее, дерево!

— Не отставай!

Бар «Три Педали» не принадлежал Тотализатору, однако был, наверное, самым «игровым» заведением Тайного Города. Десятки развешанных по стенам телеэкранов непрерывно транслировали едва ли не все проходящие в мире соревнования, начиная с «Формулы-1» и заканчивая экзотическими гонками на буйволах. Результаты фиксировались на огромных табло, выигрыши выплачивались тут же, за столиками или у стойки бара. Несмотря на многочисленные просьбы, управляющий баром Мурций Чейз наотрез отказывалсяоткрывать в баре филиалы букмекерских контор, а потому «жучкам» приходилось действовать по старинке: шнырять между игроками, раздавая билеты и шелестя наличными. Мурций считал, что подобный подход создает в «Трех Педалях» уникальную атмосферу.

— Быстрее!

— Ленивая скотина!

— Прибавь!

Шум, гам, толкотня, вопли счастливчиков и стоны проигравших…

— Что мы тут делаем? — поинтересовался Кортес.

— Я заказала столик, — мило объяснила Яна.

— Это понятно. Почему здесь?

— Нужно кое с кем поговорить.

— Я его знаю?

— Возможно.

— Кортес! Давно не виделись!

У стойки обосновалась веселая компания четырехруких хванов. Увидев наемника, они дружно замахали верхними конечностями.

— Иди к нам!

— И Яну бери!

— Пройдемся по коньячку?!

Наемник вопросительно посмотрел на девушку.

— Наш столик в дальнем углу, — улыбнулась гиперборейская ведьма. — Я поговорю и присоединюсь к вам.

— Договорились.

— Сотню на фиолетовую!

— Полсотни на красную! Она всех сделает!

— Мечтай!

— Ставок больше нет!

Для любителей испытать свою удачу по-быстрому, не дожидаясь результатов скачек или заездов, в «Трех Педалях» регулярно проводились шуточные магические турниры. На которых тем не менее иногда крутились совсем не шуточные деньги.

— Участники готовы?

— Да.

— Даю отсчет! Три!

Сегодня публика развлекалась соревнованиями прыгающих духов. Четыре мага — два чуда, фея и шас — подсаживали элементарных духов в разноцветные свинцовые кубикии выставляли их в центр большого стола.

— Два!

По сигналу распорядителя колдуны отпускали магические путы, и почуявшие свободу духи пытались сбежать самым, на их безмозглый взгляд, коротким путем — вертикально вверх. Побеждал тот маг, чей кубик подпрыгивал выше.

— Старт!

Игроки разразились воплями. Некоторые — радостными, остальные — разочарованными. Букмекеры зашуршали купюрами. Маги принялись готовиться к следующему заезду. Официанты тащили подносы с выпивкой.

Брат Ляпсус вздохнул и посмотрел на Мурция:

— Три недели.

— Два дня, — покачал головой конец.

— Не смешно.

— Мы оба понимаем, что я иду тебе навстречу.

— Раньше ты давал мне месяц.

— На этот раз ты проиграл слишком много.

— Я всегда возвращаю долги.

— В таком случае ты справишься.

— Две недели.

— Два дня.

— Не выкручивай мне руки.

— Ты еще не знаешь, что я могу с тобой сделать.

— И что же? — полюбопытствовал Ляпсус. — Пришлешь ко мне каких-нибудь… гм… здоровячков?

Окажись на месте проигравшегося врача какой-нибудь чел, Мурций поступил бы именно так. Однако эрлийцы являлись подданными князя Темного Двора и находились в полной безопасности за широкой спиной навов. Отправка к Ляпсусу вышибал закончилась бы одним возможным способом: Мурция навестили бы гарки и, подарив на память головы «здоровячков», осведомились бы о причинах недружественного шага в отношении интеллигентного врача. Рассказывать же им о том, что Ляпсус чертовски много задолжал, не имело смысла: подобные мелочи гарок не интересовали.

— Я расскажу всем, что тебе нельзя верить, — улыбнулся конец. — И Тотализатор навсегда закроет для тебя двери. У тебя не примут ни одной ставки. — Мурций допил коктейль и поднялся. — Четыре дня, Ляпсус, это максимум, что я могу. А теперь извини, мне пора в «Тиградком». Сегодня у меня большое интервью с Каримом Томба.

— Короче, я убедился, что клиент не дышит, и ушел порталом, — закончил Муба. — Хотел бы я посмотреть на физиономии охранников, прибежавших на сигнал тревоги!

Слушатели рассмеялись.

— Вот так и рождаются легенды, — заметил Кортес.

— Их и без нас полно, — махнул правой верхней рукой Фет, руководитель московской общины хванов. — Одной больше, одной меньше… Тем более в нашем деле легенды и вовсе рождаются на пустом месте.

— Это точно.

Хваны занимались убийствами на заказ и Кортеса, который в свое время выполнял «деликатные» поручения для имперской военной разведки, считали коллегой. Высокопрофессиональным коллегой, несмотря на то что наемник никогда не работал по этой специальности в Тайном Городе.

— Пойду посмотрю, как там мои лошадки, — улыбнулся Муба. — Не скучайте.

Когда Кортес только подошел к четырехруким, их было шестеро. Однако за последние пять минут они начали находить «важные» дела и растворялись в толпе.

«Фет хочет со мной поговорить».

Наемник не ошибся.

— Еще по стаканчику? — любезно предложил четырехрукий.

— Твои ребята взяли отпуска?

— Почему ты так решил?

— Сегодня здесь шестеро хванов, включая тебя. Вчера в «Ящеррице» я видел еще семерых. А из разговоров с вами вчера и сегодня понял, что в городе собралось не меньше тридцати.

Великие Дома не мешали четырехруким заниматься бизнесом, однако настаивали, чтобы те действовали за пределами Тайного Города. Убивать в Москве не возбранялось, ноне в промышленных количествах, а потому в Тайном Городе редко собиралось одновременно больше десятка хванов.

— Ты наблюдательный.

— Не жалуюсь.

Фет залпом выпил полстакана коньяка и негромко произнес:

— Ходят странные слухи, вот ребята и подтягиваются.

— Что за слухи?

— Как раз хотел поговорить о них с тобой.

— Не уверен, что смогу сказать даже то, что знаю, — откровенно заявил Кортес.

— Прекрасно понимаю, но все-таки попробую… — Хван выдержал короткую паузу. — Мы слышали, что кто-то вывел из строя Дегунинский Оракул.

Это случилось давно, еще в августе, и если хваны, которые умели держать нос по ветру, пронюхали об этом только сейчас, можно было сказать, что Великим Домам удалось сохранить летнюю операцию в секрете.

— Я слышал об этом краем уха.

— А несколько недель назад заварилась странная буза, в которой принимали участие и навы, и чуды, и люды.

— Между ними регулярно происходят стычки.

— Мои ребята сложили два и два и решили, что назревает что-то серьезное.

Хваны были единственной семьей, которая жила за пределами Тайного Города, на Алтае. И если бы не их выдающиеся боевые навыки, их называли бы не иначе, как провинциалами. Каковыми они, собственно, и являлись. Делать выводы на основе непроверенных слухов? Кортес едва не рассмеялся.

— Вы решили, что назревает война Великих Домов?

— Ну…

— И решили подзаработать.

— Они решили, — дал назад Фет. — Ребята, в смысле. Я им говорю: бизнес страдает, а они: вот-вот что-нибудь начнется.

«Провинциалы!»

Наемник дружески потрепал хвана по плечу.

— Фет, насколько я знаю, к войне никто не готовится.

Учитывая, что Кортес носил на плече метку Темного Двора и считался другом Сантьяги, такое заявление весило очень много. Тем не менее четырехрукий решил переспросить:

— Точно?

— Насколько знаю я. А ты знаешь обо мне две вещи. Первая: я знаю много. Вторая: я тебе не вру. Выводы делай сам.

— Проблемы?

— Никаких!

Ляпсус ответил столь уверенно, что будь Яна чуть наивнее, в смысле будь в ней хоть капля наивности, она бы обязательно поверила эрлийцу.

— Мне показалось, беседа с Мурцием тебя не повеселила.

— Ты хотела поговорить об этом?

Яна поняла, что продолжать не следует. И помощь предлагать тоже. Во всяком случае, не сейчас.

— Я не беру в долг, чтобы расплатиться с букмекерами. — Эрлиец прекрасно понял, о чем подумала девушка. — Это порочный круг. Я не игроман, просто мне нечасто везет.

— Извини, что спросила.

— Если это все… — Врач сделал вид, что готов уйти.

— На самом деле мне нужна консультация.

— Запишись на прием.

— Не профессиональная — научная.

Ляпсус помолчал, обдумывая слова Яны, но решил не отказывать — как ни крути, а дружбой с наемниками он дорожил.

— Что ты хочешь знать?

— Страх.

— Страх?

— Да.

Эрлиец рассмеялся:

— Что именно ты о нем не знаешь?

— Хороший вопрос. — Девушка поддержала шутку. — Мне интересен он сам. В чистом, так сказать, в незамутненном виде.

— Вообще-то, я хирург, а не мозгоправ.

— То есть ты прогуливал непрофильные лекции?

— Нет, я учился хорошо, — не стал скрывать Ляпсус.

— В таком случае объясни, существуют ли иные механизмы, чтобы вызвать у жертвы страх, нежели те, что используются в заклинании «шкура гоблина».

— Прямое воздействие на мозг с помощью гипноза или «заговора Слуа», — тут же ответил эрлиец.

— Суть та же самая.

— Гм… пожалуй. — Врач задумался.

— А меня интересует нечто принципиально иное.

— Почему спрашиваешь?

— Мне интересно, — улыбнулась Яна и пригубила коктейль. — Возможно, напишу статью.

— Она уже написана, — рассеянно ответил эрлиец. — Восемьсот лет назад. Автор, если не ошибаюсь, брат Сусполюс. Могу прислать ссылку.

— Боюсь даже спрашивать, сколько в ней страниц, — вздохнула девушка.

Научное словоблудие эрлийцев давно и прочно вошло в поговорки Тайного Города.

— Много.

— Основную идею изложишь?

Врач почесал в затылке, оживляя притаившиеся там воспоминания, и медленно ответил:

— Существует теоретическая возможность воздействовать непосредственно на инстинкты жертвы. Вызывать мощную, ничем не объяснимую волну ужаса.

— Теоретическая?

— Брат Сусполюс доказал, что для подобного воздействия необходим ключ, называемый «Вздох Смерти». Некая субстанция, в которой запечатан ужас умирающего. К сожалению, брату Сусполюсу, несмотря на все усилия, не удалось выделить «Вздох Смерти», а потому его теория не получила подтверждения. Научный мир Тайного Города не принялее.

— Только поэтому?

— Еще брат Сусполюс предположил, что активизация заклинания, использующего «Вздох Смерти», может пройти без использования магической энергии. А это уже чистая ересь.* * *Горьковское шоссе,ближнее Подмосковье,3ноября, пятница, 02.44

— Барон Берислав сел в машину, — сообщила Милана, убирая телефон. — В расчетной точке он будет примерно через двадцать минут. — И оглядела помощниц: — Вопросы?

Молчаливое покачивание головами: вопросов нет. Всё решено. Все согласны с планом. Все готовы сыграть свои роли.

В темно-зеленом фургоне «Шевроле», притаившемся на обочине шоссе, сидели самые преданные воеводе колдуньи. Прошедшие с Миланой через многие передряги, принимавшие участие в самоубийственной вылазке у дворцовых ворот, когда дружина Дочерей Журавля и дружина барона Мечеслава рубились со штурмующими Зеленый Дом чудами, кровью расплачиваясь за недальновидность королевы Всеславы. Каждой из них Милана без колебаний доверила бы свою жизнь.