Чтение 14–й страницы книги ~Ребус Галла~

«Ах да, вы говорили…»

Проверили место захоронения — все сходится. Мертвые маги.

Но каким образом обычные рыцари ухитрились перебить боевых магов? Заманили в ловушку? Осмотр останков и показания свидетелей доказывали, что маги пали в бою. Они не были опоены или подвергнуты магическому воздействию, они дрались, но были побеждены.

Как?!

И почему Родерик Утан, спокойный и рассудительный магистр, убил своего друга?

Чтобы получить ответы, следователь решил опросить Вепрей по второму кругу, однако для начала у него вежливо поинтересовались, когда он уедет? Все-таки маг. А магам в Хикмар-Касе делать нечего.

Простодушие провинциалов поражало.

Обдумав все как следует, следователь соорудил себе портал в Гастазар, дабы лично доложить мастеру дознаний о проблеме, но едва он уехал, как дезертировали девять из оставшихся в Хикмар-Касе гвардейцев. Остальным предложили уйти из города. Но об этом следователь узнал уже после того, как ему сообщили, что на стенах Фанарулги вторую неделю пишут вопрос:

«Был ли Спящий магом?»

А два дня назад на одном из домов столицы удела появился ответ:

«Спящий не был магом!»

Скверна вырвалась из Северного Ульнара и поползла по материку.

— Мастер войны! Кто побеждает?

— Мы ни с кем не воюем, повелитель.

А что еще мог ответить высший боевой маг Ордена? Только правду. Которая заключалась в том, что мятежники не вступают в открытое противостояние.

— Тогда почему наша власть качается?

— Потому что зарождается нечто… — В языке чудов не существовало подходящего слова по той простой причине, что до сих пор отсутствовало само событие, которое следовало им описать. Мастер войны напрягся и сумел отыскать наиболее подходящее определение: — Зарождается культ, повелитель.

— Культ?

— Культ Галла. Так мятежники называют свое божество.

«Божество»? По залу прошелестел шепоток: рыцари выражали недоумение.

— Я бы назвал это скверной, — предложил мастер превращений. — Скверна Галла.

— Хорошее название, — одобрил великий магистр. И вновь повернулся к боевому магу: — Мастер войны, у вас есть хоть какие-то успехи?

Формально отвечать на этот вопрос должен был мастер дознаний, однако де Кос сознательно игнорировал главу службы безопасности. Судя по всему, его звезда закатилась.

— У нас нет успехов, которыми можно похвастаться, — твердо ответил мастер войны.

— Почему?

— Сначала адептов Скверны принимали за сумасшедших. Говоря откровенно, стража вообще не обращала внимания на проповеди. А потом… потом стало слишком поздно.

Появились последователи. В том числе из числа стражников.

— Две последние недели наши лучшие маги пытались захватить хотя бы одного Толкователя, однако до вчерашнего дня их усилия не приносили результата. Либо Толкователям удавалось скрыться, либо они убивали себя.

— Ваши лучшие маги не справлялись?

— Так точно. — Мастер войны помолчал. — Толкователи обладают некой непонятной нам силой…

— Все ясно! Что произошло вчера?

— Мы захватили одного из них.

— Хорошо!

— Это произошло благодаря плану мастера дознаний…

— Я же сказал: хорошо! — Де Кос повернулся к самому старшему из присутствующих: — Мастер хранитель знаний!

— Да, повелитель.

— Ваша оценка происходящего!

— Мы стремительно движемся к расколу.

Старый маг любил точные формулировки и был плохим политиком. Благородные рыцари разразились громкими тирадами, и великому магистру с трудом удалось успокоить своих подданных.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Иерархия Ордена построена на магии, и мятежники умело используют недовольство обычных чудов. — Мастер хранитель знаний переложил посох в левую рукуи чуть прикрыл глаза, намереваясь как можно полнее изложить Совету свою точку зрения на происходящее. — В Темном Дворе подобный культ не мог возникнуть в силу уникальности расы Навь. Насколько мы знаем, все подданные князя поголовно являлись магами. В Зеленом Доме способностями владеют исключительно женщины. Подобное обстоятельство, разумеется, вносит дисбаланс в жизнь людов, но смягчается тем, что в массе своей женщины менее амбициозны, нежели мужчины, и более склонны к компромиссам. Противоречия обострялись, когда во главе Зеленого Дома становилась высокомерная королева, однако волнения, что устраивали бароны, быстро приводили ее в чувство. —Старик выдержал паузу. — Мы, к сожалению, находимся в наиболее уязвимом положении. Магией у нас обладают только мужчины, но не все, а потому многие гордые воины понимают, что не способны подняться на самую вершину. Я полагаю, сейчас появился амбициозный лидер, не маг, желающий заполучить абсолютную власть.

— Вы имеете в виду Родерика Утана?

— Да.

— Думаете, его слова о справедливости для всех…

— Просто слова, которые должны привести его на трон великого магистра. — Голос мастера хранителя знаний неожиданно окреп. — Родерик Утан — не патриот! Скажу больше: он не любит Чудь. Не любит потому, что готов рискнуть Великим Домом ради достижения своих личных целей!

Магистры выразили поддержку старому магу одобрительными возгласами. Моррис де Кос едва заметно улыбнулся: старик сыграл свою роль блестяще.

— Мастер, у вас есть рекомендации по преодолению кризиса?

— Чуть позже.

— Хорошо. А что вы скажете о самом культе… Нет. — Великий магистр оглядел собравшихся и переиначил вопрос: — Мастер, что вы скажете о самой Скверне?

— Судя по речам Толкователей, адепты Скверны верят, что их посетило некое сверхсущество, обладающее способностями настолько выдающимися, что равно богам. Или является богом. Они называют его Галла.

— Но почему Утан не предложил поклоняться Спящему?

— Адепты Скверны не отрицают Спящего.

— Но почему не поклоняются?

— Потому что Галла присутствует здесь, на Земле. Каждый Толкователь встречался с ним и слушал его речи.

— Значит, настало время потолковать с Толкователем.

Повинуясь жесту мастера войны, стражники выкатили в центр зала клетку, внутри которой сидел избитый чуд.

— Его зовут Флоренс Хорт. Когда-то был лейтенантом гвардии великого магистра, командовал полуротой, отправленной на проверку самого первого донесения, и дезертировал.

— Он был лейтенантом гвардии?

— И очень хорошим магом. — Мастер войны выдержал паузу. — Был.

— Что вы имеете в виду?

— Его способности к магии безвозвратно утеряны.

Несколько удивленных восклицаний.

Де Кос покачал головой:

— Каким образом?

— Я от них отказался, — громко и гордо ответил Флоренс.

— Почему?

— Потому что Спящий не был магом.

— Ты видел Спящего?

— Я видел Галла.

— И он сказал тебе…

— Он многое мне сказал, — перебил великого магистра пленник, — много такого, о чем вы даже не догадываетесь. И что вы никогда не узнаете.

— Галла сказал, что магия — зло?

— Галла сказал, что магия отнимает у чудов справедливость. Что наш народ ведет слепая судьба.

— Магия защищает нас! Делает сильными! Магия создала Великий Дом!

— Мы не пропадем.

— Каким же образом?

— Уверуйте в бога, и вместе с Галла мы преодолеем все. — Пленник с усмешкой оглядел стоящую вокруг элиту Ордена. — Уверуйте, братья, и нам откроются новые горизонты. Магия — лишь одна из миллионов песчинок на подошвах сандалий бога.

Великий магистр перевел тяжелый взгляд на подданных.

С высшими магами все понятно, в их преданности нет сомнений: они у власти, они не отступят. Высокое положение и перспектива стать великим магистром гарантируют лояльность. Не лично ему, Моррису де Косу, а системе, основы которой пытается расшатать Галла. Маги не сдадут, во всяком случае — эти. Ибо потеряют очень много. А вот что скажут обычные рыцари? Магистры лож и уделов? Не усомнятся ли? Многие из них достаточно молоды, чтобы их не пугала резкая смена системы, и все — амбициозны. С другой стороны, дети большинства магистров — маги. И служат в гвардии. И их семьи способны обеспечить поддержку их карьере. Отец самого де Коса был обычным чудом, и Моррис помнил, как гордился старый Рихард успехами сына. Ну, магистры, что скажете?

Де Кос сознательно затягивал паузу. Он хотел услышать голос обычного чуда. И дождался.

— Был ли Спящий магом или нет — сейчас неважно. Важно то, что Спящий создал нас неодинаковыми, — твердо произнес магистр удела Карастан. Его старший сын служил в полку Алого Единорога и, судя по всему, планировал стать новым мастером дознаний. — И мы были бы глупцами, если бы не обращали внимания на этот факт. Мы выбираем наших вождей из наиболее достойных и сильных. Мы выбираем наших вождей из лучших военачальников и правителей, из чудов, которым, помимо прочих талантов, дано владеть магией. Так завещал Цун ле Го. Великий воин, создавший Великий Дом. Мы стали едины и живем в благословенном мире. И я не позволю его разрушить!

К легкому удивлению де Коса, первым правителя Карастана поддержал молодой и горячий магистр Мечей. Тот, в ком Моррис сомневался.

Невысокий рыцарь выскочил в центр зала и взмахнул кинжалом.

— Мы — Орден. Спящий даровал нам Источник не для того, чтобы мы отказывались от силы и власти. Мы победили в тяжелейшей войне и будем побеждать дальше! Но побеждать мы будем только в том случае, если будем вместе. Все вместе. И если каждый из нас будет силен по-своему. Воину негоже считать заслуги. Воин должен сражаться, побеждать и умирать. А рядом с воином всегда будет маг, потому что по отдельности мы слабы. Мы должны уничтожить Скверну. — Молодой магистр быстро подошел к клетке и уверенным ударом пронзил Толкователю грудь. — Во славу Ордена!* * *Денежная Башня, штаб-квартира семьи Шась,Москва, Краснопресненская набережная,3ноября, пятница, 10.11

Денежную Башню, финансовый маяк Тайного Города, шасы расположили весьма и весьма продуманно. Во-первых, она находилась в секторе Нави, в зоне ответственности Темного Двора, что автоматически снижало риски во время войн Великих Домов или локальных конфликтов. Во-вторых, в непосредственной близости от Башни стоял МеждународныйТорговый центр, а чуть дальше поднимался пафосный Сити, в офисах которого рано или поздно окажутся деловые партнеры шасов. Или сами шасы, если сочтут нужным переехать. А если пройтись по набережной в другом направлении, то всего в квартале от Денежной Башни обнаруживался Белый дом, который шасы также не оставляли без своего делового внимания.

Одним словом — место лучше невозможно придумать.

Но вот с парковкой — проблема.

Артем, приехавший на Краснопресненскую набережную по просьбе взволнованного Биджара Хамзи, с трудом нашел свободное местечко у тротуара, вышел из машины и, перейдя дорогу, остановился у парапета, лениво гадая о причине неожиданного звонка. И о том, почему Биджар, пригласив его в Денежную Башню, строго-настрого запретил входить внутрь, предупредив, что разговор состоится на улице.

«Опасается лишних ушей?»

Теоретически — да. Промышленный шпионаж никогда не считался у шасов предосудительным занятием — ведь он способствовал получению прибыли, однако положение Биджара должно было надежно ограждать его от посягательств любопытных соплеменников.

Тем не менее — встреча на улице.

Артем повернулся лицом к Башне — как раз в этот момент из дверей выскочил Биджар, — облокотился на холодную балюстраду и, когда Хамзи оказался в двух шагах, громко поинтересовался:

— Биджар, тебя выгнали из совета директоров?

Неожиданный вопрос должен был отвлечь шаса, который, как успел заметить наемник, пребывал в крайнем расстройстве и вполне мог начать разговор с десятиминутного рассказа о своей искалеченной жизни, с подробным перечислением всех когда-либо сваливавшихся на него несчастий.

Уловка удалась.

Хамзи запнулся, пару секунд растерянно хлопал глазами, после чего недоуменно переспросил:

— Выгнали?

— Почему мы встречаемся на улице?

— Я решил подышать воздухом.

— Понятно. — Артем изменил позу, оказавшись вполоборота к Башне, и одновременно показал Биджару черную пирамидку — знаменитый оберег Темного Двора, блокирующийвсе существующие способы подслушивания. — Привет.

— Почему Кортес не пришел? — сварливо осведомился шас.

— Потому что ты позвонил мне, а не ему.

— А разве не было ясно, что я имел в виду вас обоих?

— Я не умею читать мысли.

— Плохо.

— У тебя?

— А что ты знаешь обо мне? — насторожился Биджар.

Даже не насторожился — испугался. От одной только мысли, что Артем в курсе его проблем, на лбу шаса выступила испарина.

«Что же случилось?»

Биджар Хамзи славился цепкостью, несокрушимой уверенностью в себе и циничным нравом, и Артем не мог представить, что могло напугать шаса.

— Может, ты перестанешь истерить и расскажешь, в чем дело?

Хамзи тяжело вздохнул:

— Я могу тебе доверять?

Нет, Биджар не напуган — он в панике. Сначала требует немедленной встречи, теперь начинает задавать идиотские вопросы.

— Если не мне, то кому?

— Банковскому счету.

— Он в состоянии тебе помочь?

— Похоже, нет.

— В таком случае рассказывай, что случилось.

Хамзи поправил галстук. Затем — выехавшую на четверть дюйма манжету. Провел рукой по волосам. Испуганным оленем посмотрел на Артема. Перевел взгляд на противоположный берег Москва-реки и трагически сообщил:

— У меня склад подрезали.

Наемник, ожидавший куда более сильного признания, кашлянул:

— И?

— Был товар, и нету.

— Навам пожалуйся.

Неприятности с товаром у купцов случались: иногда подводили поставщики, иногда возникали проблемы во время транспортировки, бывало, и недостаточно охраняемые склады подчищали развеселые человские урки. Однако заканчивались подобные случаи двумя способами: либо проблему улаживала служба безопасности Торговой Гильдии — департамент, в котором трудились и маги, и обычные воины из разных семей. Либо шасы жаловались навам, которые наводили порядок своими методами. Благодаря тесной связи с Темным Двором неприятностей у носатых было значительно меньше, чем могло бы.

— К навам я пойти не могу, — хмуро ответил Биджар.

— Почему?

— Потому что у меня украли то, что не должны были украсть ни при каких обстоятельствах.

— Новые галстуки Сантьяги?

— Боевых големов.

Артем присвистнул.

Биджар снова пригладил идеально уложенные волосы и, несмело улыбнувшись, ответил на незаданный вопрос:

— У меня много частных проектов.

Помимо руководства самым крупным супермаркетом и работы одним из директоров Торговой Гильдии, что подразумевало немыслимое количество обязанностей, Биджар занимался множеством личных дел, приносящих лишнюю копеечку на многочисленные счета. Спекулировал недвижимостью, играл на бирже, кредитовал сородичей, выступал посредником… в общем, не упускал ни одной возможности заработать. Биджар снаряжал караваны в малоизведанные районы Анд и Гималаев, сбывал кофейные плантации и финансировал ирригацию аравийских пустынь. Поговаривали, что когда-то он ухитрился продать русской разведке американский спутник-шпион, причем обеспечил доставку товара непосредственно с орбиты в целости и сохранности. Одним словом, никто не знал, где заканчивались одни деловые интересы Биджара и начинались следующие деловые интересы Биджара, и торговля боевыми големами была далеко не самым заковыристым из его проектов.

— Откуда у тебя куклы?

— Купил.

— Зачем?

— Чтобы продать. — Хамзи удивленно посмотрел на Артема. — Ты что, совсем отупел?

— Демонстрируешь остроумие висельника? — поморщился наемник, недовольный тем, что его подловили на такой мелочи. — Кому предназначались големы?

— Зачем тебе знать?

— Я помогу только в том случае, если ты не втянешь меня во что-нибудь противозаконное.

— До моего склада все было вполне законно.

— А потом?

— «Потом» тебя не касается, — окрысился Биджар. — Накладные будут в полном порядке. В смысле — должны были быть.

— Тебя могли кинуть клиенты. — Артем уже понял, что данный частный проект шустрого Хамзи был, мягко говоря, не совсем легальным.

— Не они.

— Откуда ты знаешь?