Чтение 38–й страницы книги ~Кости волхвов~

Пусть непогода стала причиной задержки, но она же сослужила и хорошую службу, став для них надёжным прикрытием. Разверзшись, хляби небесные разогнали зевак и позволили людям генерала Ренде без помех выполнить возложенную на них миссию. Не помешали делу и щедрые взятки. Подкупленные сторожа были готовы снести голову каждому любопытному, который рискнул бы сунуть нос внутрь папского дворца. В подобных случаях орден дракона не скупился.

По расчётам Ренде, в их распоряжении имелось примерно полдня.

Послышался зуммер рации, и Ренде ответил на вызов.

— Первый грузовик поднимается на холм, — доложил голос.

В отдалении пророкотал раскат грома.

Ну что ж, поехали!

7часов 33 минуты

С лазерным прицелом в руке Грей подошёл к невысокой магнетитовой колонне. Над его головой перекрещивались две арки, сделанные из того же самого минерала. Грей всемтелом ощутил дремавшую здесь немыслимую энергию.

— Скорее! — поторопил его Рауль, стоявший у бордюра.

Подойдя к пьедесталу, Грей положил прицел на его верхушку, уравновесил его и направил на «двенадцатичасовую» панель золотого стекла. Затем он замер и сделал глубокий вдох. Он пытался предупредить Рейчел о том, чтобы она была готова ко всему. После того как эта штука будет включена, они все окажутся в опасности.

— Включай прицел! — пролаял Рауль. — Пошевеливайся, или мы займёмся стрельбой по тарелочкам. Точнее, по чашечкам! По коленным чашечкам твоих дружков!

Грей протянул руку к выключателю прицела и повернул его. Тонкий, как нить, красный луч ударил в стеклянную панель.

Грей вспомнил батареи у могилы Александра Великого. После того как они были приведены в действие, понадобилось некоторое время для накопления достаточного электрического заряда, и только потом начался «фейерверк». У Грея не было ни малейшего желания оказаться в эпицентре событий.

Он повернулся и быстрым шагом направился к кромке арены. Он не бежал, понимая, что, сделав даже одно неосторожное движение, может получить пулю в спину.

Рауль и Альберто стояли у подножия лестницы.

Взгляды всех были устремлены на тонкую красную нить, связавшую лазерный прицел и пластину из золотого стекла.

— Ничего не происходит! — прорычал Рауль. Вигор, находившийся по другую сторону, проговорил:

— Чтобы активировать пластину, необходим определённый объём энергии, а значит, должно пройти несколько секунд.

Рауль поднял пистолет:

— А если этого не произойдёт… Но это произошло.

Послышался низкий звук, и новый лазерный луч, отразившись от «двенадцатичасовой» пластины, ударил в пластину, находящуюся на «пять часов».

Никто не проронил ни слова.

Из «пятичасовой» пластины вылетел ещё один луч и ударил в «десятичасовую». Дальше промежутков во времени уже не было. Луч мгновенно перескакивал от зеркала к зеркалу.
[Картинка: _22.png]

Грей в изумлении смотрел на огромную огненную звезду, образовавшуюся перед ними примерно на уровне пояса от земли. Как и все остальные, он стоял неподвижно. Всем было понятно, что сейчас лучше не двигаться.

Не составлял загадки и символический смысл узора. Вифлеемская звезда. Свет, указавший путь волхвам.

Низкий гул, идущий отовсюду, стал громче. Грей слегка отвернул голову и краем глаза следил за происходящим.

Затем он вдруг почувствовал это. Отправной пункт некоего, пока неведомого, но могучего, неуправляемого и опасного процесса. У Грея заложило уши, а самого его непонятная сила прижала к стене. Поле Мейснера…

Ярко-красная звезда, сплетённая из лазерных лучей, стала медленно подниматься вверх, пока не соприкоснулась с перекрестьем магнетитовых арок под потолком. Между арками с треском пролетел электрический разряд.

Грей почувствовал, как металлические пуговицы на его рубашке потянулись вперёд. Магнитный эффект арок усилился десятикратно.

Энергию звезды отталкивало от себя какое-то новое поле, придавливая её обратно, вниз, выбивая из стеклянного пола громкий, неслыханный никогда и никем ранее перезвон, словно какой-то великан, обезумев, принялся бить в гигантский колокол.

Магнетитовая колонна, будто ракета после запуска, взлетела вверх, ударилась в перекрестье арок и прилипла к нему. Два могучих электромагнита намертво сомкнулись.

Сразу же после этого поле исчезло. Звук умолк, и у Грея перестало давить на уши. Кровавая звезда начала меркнуть. Мигая от растерянности, Грей наблюдал за тем, как она тускнела, пока не угасла вовсе.

Вверху продолжала висеть магнетитовая колонна, прилепившаяся к перекрестью двух арок. Только теперь этот каменный палец указывал вниз. Взгляд Грей проследовал в этом направлении.

Посередине пола — на месте, где раньше стояла колонна, — образовался идеальной формы круг из чистого золота. А прямо по центру его находилась замочная скважина. Скважина для золотого ключа.

— Вот она! — прошептал Альберто.

Он выронил книгу, схватил свою сумку и вытащил из неё золотой ключ.

Грей перехватил жёсткий взгляд Вигора. Тот обвинял его в том, что Грей отдал преступникам «ключи от мира».

Альберто, видимо, заметил эту дуэль взглядов. Одержимый восторгом, он выступил вперёд и шагнул на стеклянный пол.

Из поверхности пола вырвались ослепительные электрические разряды, пронизали тело бывшего архивариуса, оторвали его от пола и швырнули высоко вверх. Он дико кричал и извивался, а языки голубого огня пожирали его тело, не оставляя надежды на спасение. Его кожа почернела, одежда и волосы вспыхнули, как сухая солома.

Рауль в ужасе метнулся назад и, потеряв равновесие, упал на задницу.

Грей повернулся к Рейчел:

— Будь готова бежать!

Возможно, это был их единственный шанс на спасение. Но Рейчел не слышала его. Как и остальные, она была парализована ужасным зрелищем.

Крик Альберто оборвался, и, словно поняв, что его жертва простилась с жизнью, стеклянный пол выбросил последний язык молнии, вышвырнувший обугленный труп за пределы стеклянного круга.

Никто не пошевелился. В воздухе плавало зловоние горелой плоти.

Все смотрели на смертоносный лабиринт. Минотавр пришёл.

7часов 35 минут

Генерал Ренде поднялся по ступеням и вернулся в кухню. После того как внизу взорвалась ослепительным сиянием какая-то непонятная звезда, его позвал по рации один из боевиков. И теперь Ренде хотел посмотреть, что там произошло. Но с безопасного расстояния.

А потом свет погас.

Разочарованный, он повернулся, чтобы уйти, и тут раздался жуткий вопль, как будто кого-то пытали. От этих завываний волосы на шее генерала встали дыбом. Он кинулся к отверстию в полу, но его окликнул вбежавший в кухню боевик в форме французского ажана.

— Первый грузовик прибыл! — торопливо доложил он. Ренде замешкался и, подумав несколько секунд, раздумал лезть в подземелье. В конце концов, у него были дела поважнее.

— Соберите всех, кто не стоит на постах, — приказал он. — Пора приниматься за погрузку.

7часов 36 минут

Рейчел поняла: они оказались в большой беде. Рауль с рычанием поднялся на ноги и качнулся в сторону Грея.

— Ты знал это!

Грей сделал шаг назад, прижавшись спиной к стене.

— Откуда мне было знать, что его поджарит! — возразил он. Рауль поднял пистолет.

— Пора преподать урок, — угрожающе проговорил он. Но дуло пистолета было направлено не на Грея.

— Нет! — крикнула Рейчел.

Прогрохотал выстрел. Вигор схватился за живот и вскрикнул от боли. У него подогнулись ноги, и он начал падать на пол.

Сейхан чёрной кошкой скользнула к нему и подхватила, не позволив ногам Вигора соприкоснуться со стеклом.

Но Рауль ещё не закончил с ними. Ствол его пистолета качнулся и теперь был направлен на Кэт, стоявшую всего в трех метрах от него. Чёрный зрачок дула смотрел прямо ей в глаза.

— Не надо! — выкрикнул Грей. — Я не знал, что такое произойдёт, но я знаю, какую ошибку сделал Альберто.

Рауль развернулся в сторону Грея. Его трясло от ярости. Но Рейчел знала: его эмоции вызваны вовсе не этой неожиданной и страшной смертью Альберто, а тем, что произошедшее до смерти напугало Рауля. Он не любил, когда его пугали.

— Ну? — прорычал Рауль. Грей указал на лабиринт:

— К замочной скважине нельзя подойти просто так. Нужно следовать по дорожке, ведущей к центру лабиринта.

Глаза Рауля сузились. Ярость в них немного поугасла. На смену страху пришло понимание.

— Звучит логично, — пробормотал он.

Подойдя к трупу Альберто, он нагнулся и стал разгибать обугленные пальцы, продолжавшие сжимать золотой ключ. Вытащив из изуродованной ладони ключ, он сдул с него остатки обгоревшей плоти, а затем взмахом руки подозвал одного из своих людей, протянул ему ключ и приказал:

— Возьми и иди туда!

Молодой боевик задрожал, как овца, к горлу которой поднесли нож. Рауль приставил ствол пистолета к его лбу.

— Либо иди, либо сдохни прямо здесь! Выбирай сам! Парень протянул трясущуюся руку и взял ключ.

— Пошевеливайся! — поторопил его Рауль. — Нас время поджимает.

Боевик приблизился ко входу в лабиринт. Словно купальщик, пробующий воду, он боязливо прикоснулся к ней ногой и тут же отдёрнул её. Ничего не произошло. Немного успокоившись, но все ещё настороже, он поставил ногу на дорожку. И снова — ничего.

Сжав зубы, парень встал на дорожку обеими ногами.

— Не наступай на платиновые края! — крикнул ему Грей.

Солдат кивнул, послав в сторону Грея благодарный взгляд, и сделал ещё один шаг.

Внезапно сразу из двух стеклянных панелей вырвались лучи малинового света. Снова возникла темно-красная лазерная звезда. Возникла и тут же угасла.

Ноги молодого бойца подогнулись, и он стал заваливаться на спину. Когда его тело ударилось об пол, оно развалилось пополам, разрезанное лазером ровно посередине. Из верхней половины туловища вывалился сизый клубок перепутанных кишок.

Рауль отскочил назад, снова вскинув пистолет. Его глаза опять налились ненавистью.

— Ещё какие-нибудь светлые мысли имеются? — прошипел он.

Грея словно парализовало.

— Я… я не знаю, — пробормотал он.

— Может, дело во времени? — предположил Монк. — Может, нужно двигаться не останавливаясь, как в фильме «Скорость»?

Грей посмотрел на своего товарища. Довод Монка явно не убедил его.

— Мне надоело терять людей, — проговорил Рауль, вновь закипая. — И я не собираюсь ждать, пока вы тут соберёте воедино все куски головоломки. Так что поступим иначе: ты сам покажешь нам, как это делается.

И он сделал Грею знак, веля войти в лабиринт.

Грей не шевелился, по-видимому пытаясь найти какой-то ответ.

— Я сейчас начну отстреливать твоих друзей, — пригрозил Рауль, вновь направив пистолет на Кэт. — Это, по крайней мере, помогает мне снять стресс.

Грей наконец сдвинулся с места и переступил через разрезанное надвое тело.

— Не забудь про ключ, — издевательским тоном напомнил ему Рауль.

Грей наклонился за ключом.

И тут к Рейчел пришло озарение. Ну конечно!

Грей выпрямился и пошёл к начальной точке дорожки, ведущей к центру лабиринта. Он уже был готов перейти на рысь и бежать без остановки, полагаясь на совет Монка, но в этот момент послышался возглас Рейчел:

— Нет!

Ей была отвратительна сама мысль о том, что она невольно помогает Раулю. Она была готова умереть ради того, чтобы орден дракона никогда не добрался до хранящихся здесь «ключей от мира». Но она не хотела видеть, как Грей погибнет, сожжённый электрическим огнём или разрезанный надвое.

Она вспомнила, как Грей прошептал ей о Минотавре. Он не собирался сдаваться. Пока они живы, жива и надежда. Рейчел верила ему и, что ещё важнее, верила в него.

Грей повернулся к ней, и в его взгляде она прочла такую же веру, какую испытывала сама. Веру в неё.

— В чем дело? — рявкнул Рауль.

— Дело не в скорости, — вздрогнув, заговорила Рейчел. — Время действительно имело большое значение для древних алхимиков. Не зря они оставляли подсказки в виде песочных часов и зеркального отражения циферблата. Но они не стали бы использовать время для того, чтобы убивать.

— Тогда что? — спросил Грей, устремив на неё тяжёлый взгляд.

Но эта тяжесть была для неё не в тягость. Она торопливо заговорила:

— Все эти лабиринты в соборах… Каждый из них олицетворяет собой некое путешествие. Путь из этого мира в потусторонний. Путь, в конце которого находится Высший Свет, духовное прозрение. Но, — она указала на разрезанное пополам тело, — для того чтобы добраться до этого места, пилигримы ползли. Они передвигались на четвереньках.

Грей понимающе кивнул:

— Таким образом мы будем находиться ниже уровня этих зеркал.

Из горла Вигора, привалившегося к стене в нескольких метрах от них, вырвался стон. Между пальцев руки, прижатой к ране, струилась кровь. Рядом с ним сидела Сейхан. Рейчел знала: причиной его крика была не боль от ранения. Она сумела прочитать ответ в его глазах. Её дядя уже разгадал последнюю загадку, но не хотел выдавать секрет врагам. И сейчас, слыша, как Рейчел делает это, он мучился, полагая, что она предаёт будущее, ставит под угрозу весь мир.

Рейчел поймала взгляд Грея. Она сделала свой выбор и не чувствовала разочарования. Слова её звучали настолько убедительно, что им поверил даже Рауль. Махнув рукой Грею, он приказал отдать ему золотой ключ, добавив:

— Эту штучку я буду держать при себе. Но ты пойдёшь первым.

Понимая, что негодяй не поверил до конца в теорию Рейчел, Грей передал ему ключ.

— Кстати, — проговорил великан, направляя пистолет на Рейчел, — коли это твоя идея, почему бы тебе не пойти тоже? Это будет гарантией того, что твой дружок станет играть по моим правилам.

Рейчел шагнула вперёд. Путы на её руках разрезали, и от сильного толчка в спину она упала на колени рядом с Греем. Он ободряюще кивнул ей, словно говоря: «Крепись! Все будет хорошо!»

Рейчел не видела повода для оптимизма, но все же ответила Грею кивком.

— Пошевеливайтесь, — прикрикнул на них Рауль.

Первым двинулся Грей. Он пополз по лабиринту, следуя дорожкой, ведущей к его центру. В душе его не было колебаний — он помнил догадку, выдвинутую Рейчел, и не сомневался в том, что она верна.

После того как он преодолел около двух метров, Рауль повернулся к Рейчел:

— А теперь — ты!

Рейчел последовала за Греем. Её ладони ощущали лёгкую вибрацию. Стеклянный пол не проявлял никаких признаков активности, хотя его поверхность была тёплой. Рейчел ощущала тихое низкое гудение. Оно не было ни механическим, ни электрическим, а скорее напоминало шум находящейся на некотором отдалении человеческой толпы. А может быть, это гудело у неё в ушах от огромного внутреннего напряжения. Позади неё раздался голос Рауля:

— Если кто-то из пленников хотя бы пошевелится, пристрелите как собаку. И за этими двоими приглядывайте! — добавил он, указав на ползущих по лабиринту Рейчел и Грея. — Стреляйте по первому моему знаку.

Итак, если их не убьёт лабиринт, это сделает Рауль. Рейчел продолжала ползти. У неё осталась только одна надежда: на Грея.

7часов 49 минут

Генерал Ренде положил ладонь на плечо своего взрывотехника и спросил:

— Взрыватели установлены?

— На всех шестнадцати зарядах, — ответил тот. — Остаётся только трижды нажать на кнопку пульта дистанционного управления. Заряды подсоединены друг к другу цепочкой и сработают через десять минут.

— Отлично.

Генерал повернулся к выстроившимся шеренгой шестнадцати членам ордена. В холле, готовые к погрузке, дожидались тачки и пятеро ручных носилок. Настало время опустошить сокровищницу.

— Принимайтесь за дело, — приказал генерал. — Времени — в обрез!

7часов 50 минут

Грей преодолел уже три четверти пути. У него болели колени. Болели так сильно, что это превратилось в настоящую пытку. Гладкое стекло пола казалось ему шершавым бетоном, но он не осмеливался остановиться и передохнуть. Пока он не достигнет центра — никаких передышек!

Сделав очередной поворот, Грей оказался рядом с Рейчел и Раулем, ползущими по смежной дорожке. Он подумал о том, что может одним ударом ноги сбросить Рауля с дорожки, после чего стеклянный пол тут же разделается с ним, но, видимо, та же самая мысль пришла в голову великану, поскольку тот поднял пистолет и нацелил его в лицо Грея.

Впрочем, в этом не было необходимости. Грей прекрасно понимал: стоит ему заступить за пределы, очерченные платиновыми дорожками, как лабиринт убьёт его — даже быстрее, чем Рауль. А если стеклянный пол придёт в действие, погибнет и Рейчел. Этого Грей допустить не мог. Не оставалось ничего другого, как ползти дальше. Повернув голову влево, он встретился взглядом с Рейчел, но ни один из них не произнёс ни слова. Между ними возникла незримая нить, сплетённая из страха и веры друг в друга. От тревоги за Рейчел у Грея сдавило сердце. Ему хотелось приободрить, успокоить её, но останавливаться он не мог. Иначе — смерть. Поэтому он упрямо полз дальше — поворот за поворотом.

В голове у него нарастало гудение, уставшие руки и ноги дрожали. До его слуха донёсся какой-то шум — это бойцы ордена дракона принялись выносить из подземного храма находившиеся в нем бесценные раритеты. Мысленно отмахнувшись от этой помехи, Грей продолжал свой путь.

Грей сделал ещё один поворот. Перед ним лежал прямой отрезок — последний, ведущий к центральной розетке в самой сердцевине лабиринта. Радуясь тому, что наконец-то он оказался у цели, Грей пополз быстрее. Колени у него горели, словно в огне. Сделав последний рывок, он перевернулся и упал на спину.

Едва слышное глухое гудение стало громче. Грей сел. От этого звука волосы на его голове зашевелились. «Что за чертовщина?» — подумал он.

К нему подползла Рейчел. Не поднимаясь, Грей протянул ей руку и помог вползти в центр лабиринта. Она упала в его объятия.

— Грей, что нам теперь…

Он приложил палец к её губам. У него все ещё оставалась одна — последняя и очень призрачная — надежда.

Тут возле них появился Рауль. Он широко ухмыльнулся.

— Орден дракона выражает вам благодарность за верную службу. А теперь… — гигант направил на них ствол пистолета, — вставайте.

— Что? — спросил Грей.

— У тебя уши заложило? Вставайте! Оба!

Выбора не было. Грей попытался высвободиться из объятий Рейчел, но она вцепилась в него намертво.

— Отпусти меня, — прошептал он. — Пусть я буду первым.

— Нет, тогда уж вместе, — ответила Рейчел. Встретившись с ней взглядом, Грей увидел в её глазах сталь ную решимость и понял, что ему не удастся настоять на своём.