Чтение 39–й страницы книги ~Кости волхвов~

— Доверься мне, — сказала она.

Грей сделал глубокий выдох, и они вместе с Рейчел поднялись на ноги. Он ожидал, что их тут же перережет пополам, не ничего подобного не произошло.

— Мы находимся в центре звезды. Здесь безопасная зона, — проговорила Рейчел. — Она недоступна для луча лазера.

Грей обнял её за талию, и ему показалось, что его рука всегда находилась здесь.

— Стоять на месте, или пристрелю! — прорычал Рауль. Он тоже встал с пола, размял ноги и сунул руку в карман. — А теперь поглядим на то, что вы нам подарили.

Вытащив из кармана золотой ключ, он наклонился и сунул его в замочную скважину, находившуюся в центре розетки.

— В самый раз! — удовлетворённо проворчал он.

Грей обнял Рейчел покрепче. Он знал, что сейчас произойдёт нечто ужасное, и со страхом ожидал этого. Грей был уверен только в одном. Наклонившись к Рейчел, он прошептал ей на ухо секрет, который не доверял никому с тех пор, как уехал из Александрии:

— Ключ не настоящий.

7часов 54 минуты

Генерал Ренде вышел во двор, чтобы следить за тем, как его люди загружают сокровища в первый грузовик. Всё они забрать, конечно, не могли, поэтому трофеи приходилосьсортировать, отбирая самые ценные произведения искусства и древние тексты. Генерал стоял возле лестницы с блокнотом, занося в него отобранные трофеи, а мимо него сновали нагруженные, словно верблюды, боевики ордена дракона.

Внезапно до его слуха донёсся странный вибрирующий грохот. Но это было явно не землетрясение.

Генерала охватила паника. Всеми пятью чувствами он понял, что ситуация вышла из-под контроля. В ушах у него загудело, а по телу побежали мурашки, как если бы он увидел собственную могилу. Но что ещё хуже, у него помутилось в глазах. Окружающий мир стал похож на картинку, которую показывает ненастроенный телевизор, плоскую и размытую. От трех измерений осталось только два.

Ренде шлёпнулся задом на ступеньку. Что-то происходило. Что-то очень нехорошее. Он чувствовал это всем своим существом.

Генерал повернулся и на четвереньках стал карабкаться вверх по ступеням.

7часов 55 минут

Вибрация заметно усилилась, и Рейчел крепко прижалась к Грею. Пол под их ногами пульсировал вспышками яркого света, и с каждой из них, треща и ломаясь, вдоль платиновых дорожек возникали и тут же пропадали миниатюрные вольтовы дуги. В ушах Рейчел все ещё звучали слова Грея: «Ключ не настоящий».

Лабиринт распознал подделку и ответил так, как ему было предписано. Из-под пола послышался низкий зловещий звук — предвестник приближающейся беды. От поднявшегося давления у Рейчел заложило уши и сдавило виски. Из-за возникновения поля Мейснера восприятие окружающего притупилось. Реальность словно изогнулась и стала сворачиваться причудливыми изгибами.

В метре от Рейчел Рауль, находившийся возле замочной скважины со вставленным в неё ключом, выпрямился, не понимая, что происходит. По всей видимости, он испытывал те же ощущения. Каждый находившийся здесь всем своим нутром чувствовал ужас происходящего.

Рейчел вцепилась в Грея. Он теперь был её единственной опорой и надеждой.

Рауль шагнул к ним и поднял пистолет. Он осознал истину, но было слишком поздно.

— Там, в моем замке… Ты дал мне не тот ключ, черт бы тебя побрал!

— Ты сам взял его, — холодно ответил Грей. — И проиграл.

Рауль направил пистолет в лицо Грея, но выстрелить не успел. Вокруг них вновь возникла рубиновая звезда из лучей, одновременно вырвавшихся из всех зеркал. Опасаясьбыть разрезанным на куски, Рауль быстро пригнулся.

Магнитный эффект пропал, и каменная колонна над их головами, ничем более не удерживаемая, полетела вниз. Рауль посмотрел вверх слишком поздно. Глыба ударила его в плечо и, повергнув наземь, пригвоздила к центру лабиринта.

После того как колонна ударилась о стеклянный пол, тот стал трескаться, как лёд на замёрзшем озере, а из трещин, побежавших во всех направлениях, вырвалось ослепительное сияние.

Грей и Рейчел стояли словно вкопанные.

— Держись крепче, — прошептал он.

Рейчел тоже ощутила под ногами нарастающую вибрацию некой чудовищной энергии и ещё сильнее прижалась к Грею. Он ответил на этот порыв, повернув её к себе лицом и обняв Рейчел так крепко, что она ощутила, как бьётся его сердце.

Нечто загадочное поднималось снизу.

Рейчел закрыла глаза, и тут мир взорвался ослепительным светом.

Придавленный к полу, Рауль испытывал невыносимые муки. Боль в размозжённом плече была настолько нестерпима, что он ревел, как раненый медведь. Он пытался вырватьсяиз неожиданного плена, но ему это не удавалось.

А затем взорвалась сверхновая — сверху, снизу, отовсюду, и свет её был столь ярким, что пронизал все его существо до последней клеточки. Рауль почувствовал себя так, словно его вскрыли, обнажив миру каждую его мысль, каждое желание и поступок.

«Нет!!!» — хотелось крикнуть ему.

Но выключить этот свет он был не в состоянии. Свет был не просто сильнее его. Он властвовал над всем, затопив всю Вселенную, заменив её собой, и сама сущность Рауля, словно крохотная бисеринка, оказалась нанизанной на ослепительную нить.

Распятый, омытый, выпотрошенный этим светом, Рауль вдруг ощутил, что в его душе не осталось места ни для ненависти, ни для отвращения, ни для зла. Осталась только чистота и неподдельная сущность бытия. А ведь именно таким он мог быть с самого начала. Именно для этого он был рождён!

Нет…

Он не хотел видеть этого, но не мог отвернуться, закрыть глаза. Время нарушило свой ход и обернулось вечностью. Рауль оказался в ловушке, он пылал в очистительном свете и испытывал при этом муки, несравнимые даже с адскими.

Его взгляду предстал он сам, вся его жизнь, возможности, которые когда-то были открыты перед ним, его падение и его спасение.

Перед ним открылась истина, и она жгла его, как раскалённое железо.

«Я больше никогда… » — подумал он.

Но худшее было ещё впереди.

Сейхан прижала пожилого священника к груди. Они оба наклонили головы, чтобы защитить глаза от слепящего света, разлившегося вокруг, но Сейхан все же поглядывала посторонам уголками глаз.

Пурпурная звезда, образованная пересечением смертоносных лучей, царила над всем пространством, а из её центра, устремляясь к тёмному своду подземного храма, вырывался фонтан ослепительного света. Все остальные зеркала, установленные в библиотеке, ловили этот свет и, стократно усилив, отражали его, бросая обратно в ослепительный водоворот. Цепная реакция распространилась по всему огромному помещению. В мгновение ока плоские звезды стали объёмными и развернулись в гигантскую, сотканнуюиз лазерного света трехмерную сферу, которая, медленно кружась, поплыла под куполом подземного храма. Из неё вырывались искристые выбросы энергии и ударяли в ярусы.

Вокруг звучали вопли перепуганных до смерти людей. С одного из верхних ярусов прыгнул солдат, пытаясь найти спасение на полу, но спастись ему было не суждено. Электрические разряды пронзили и испепелили его тело до костей раньше, чем оно ударилось о пол лабиринта.

Но самое тревожное происходило с самим пространством храма. Оно уплощилось, ощущение глубины исчезло, и все вокруг колебалось, словно мираж или отражение в неспокойной воде.

Охваченная ужасом, Сейхан закрыла глаза.

Грей крепко держал Рейчел. Весь мир теперь состоял из одного лишь света. Вокруг них властвовал хаос, но зато они были вместе. Снова послышался нарастающий гул. Теперь он раздавался изнутри света, словно являясь порогом чего-то неведомого и непостижимого.

«Изначальный Свет», — вспомнил Грей слова Вигора.

Рейчел подняла лицо. Её глаза, отражавшие царившее вокруг них сияние, были столь прозрачны, что Грею показалось, будто он может прочитать все её мысли. А она читала в его душе.

Что-то в этом свете — его неизменность, извечность — заставляло все вокруг выглядеть маленьким и ничтожным. Кроме одного.

Грей наклонился к Рейчел, и их губы соприкоснулись, а дыхание смешалось. Это была ещё не любовь. Пока — только обещание её.

Соприкосновение губ переросло в глубокий поцелуй, и свет, как им показалось, стал ещё ярче, а прежний гул зазвучал пением. Глаза Грея закрылись, но он по-прежнему видел Рейчел. Её улыбку, блеск глаз, изгиб шеи, очертания груди. Он снова ощущал присутствие неизбывности и извечности.

Был ли повинен в том Свет? Или дело было в них двоих?

Ответ на этот вопрос сможет дать только время.

Сразу же после того, как раздались первые крики, генерал Ренде побежал. У него не было ни малейшего желания выяснять, что происходит внизу. Верность ордену дракона не могла пересилить инстинкт самосохранения. Безрассудство и жертвенность он оставлял «шестёркам» вроде Рауля.

Поднявшись по лестнице и выбравшись из отверстия в полу, генерал оказался в кухне. Из тёмного провала вырывались снопы сияющего света. В сопровождении двух бойцов Ренде выскочил из дворца. Сейчас он сядет в грузовик, вернётся на базу и разработает новый план действий. Ему необходимо оказаться в Риме до полудня.

Выйдя из двери, генерал увидел, что его люди, одетые в форму французской полиции, по-прежнему стоят на посту у ворот, а ливень превратился в противный моросящий дождик. «Вот и замечательно! — подумал он. — Значит, можно будет ехать быстрее».

Стоявшие возле грузовика водитель и ещё четыре охранника в форме, увидев генерала, двинулись ему навстречу.

— Уезжаем! Немедленно! — прокаркал Ренде на итальянском.

— Это вряд ли, — по-английски ответил ему водитель. Остальные подняли автоматы и направили их на генерала и сопровождавших его солдат.

От неожиданности Ренде сделал шаг назад. До него вдруг дошло, что это настоящие французские полицейские. Кроме водителя. Судя по выговору, он был американцем. Рендеобернулся к воротам и посмотрел на стоявших возле них людей в форме. Его обманули с помощью его же собственной уловки!

— Если вы ищете своих людей, то зря стараетесь, — чуть насмешливо проговорил американец. — Все они уже в наручниках и находятся под надёжной охраной в грузовике.

Генерал Ренде буравил взглядом водителя. Чёрные волосы, голубые глаза. Это лицо он видел впервые, но зато узнал голос, который неоднократно слышал по телефону.

— Пейнтер Кроу… — пробормотал он.

Пейнтер заметил вспышку огня, вырвавшегося из ствола автоматической винтовки. В окне второго этажа засел снайпер, которого они не заметили.

— Назад! — крикнул он сопровождавшим его ажанам и кинулся к грузовику.

Пули вгрызались в асфальт между ним и генералом, рикошетили и грозили смертью. Полицейские рассыпались в разные стороны. Генерал побежал к воротам, на ходу вытаскивая пистолет.

Не обращая внимания на шквальный огонь. Пейнтер встал на одно колено и поднял обе руки. В каждой из них он сжимал оружие. Прицелившись в окно второго этажа, он трижды нажал на курок. Бах, бах, бах!

Генерал упал на асфальт.

Раздался крик, и из окна второго этажа вывалилось тело.

Но Пейнтер даже не посмотрел в ту сторону. Все его внимание было приковано к генералу. Стоя на коленях, они целились друг в друга из пистолетов.

— Отойдите от грузовика! — крикнул Ренде. — Все до единого!

Пейнтер не сводил с противника пристального взгляда, пытаясь предугадать следующее его движение. Он понимал, что вокруг генерала рушится весь мир, видел бешенство, которым пылали его глаза. Ренде непременно нажмёт на курок, даже если это будет стоить ему жизни.

У Пейнтера не оставалось выбора. Отведя в сторону левую руку с пистолетом, из которого он только что убил снайпера, Пейнтер перевёл правую вниз, сместив прицел с генерала на залитый лужами асфальт. На лице Ренде появилась торжествующая улыбка. И тут Пейнтер нажал на курок.

Из ствола тазера вырвался ослепительный сноп электрической энергии и ударил в лужу, в которой находилось колено генерала. Ренде скорчился и затрясся в страшных судорогах, словно приговорённый к смерти на электрическом стуле. Затем он упал на спину и дико закричал.

— Больно? — насмешливо спросил Пейнтер. Возле замершего тела сгрудились полицейские.

— Вы в порядке? — спросил Пейнтера один из них.

— На сто процентов, — ответил тот, вставая на ноги. — Но, черт возьми, как я соскучился по настоящему делу!

7часов 57 минут

Фантастический фейерверк в подземном храме продолжался не более минуты.

Вигор лежал на спине, устремив взгляд вверх. Он открыл глаза после того, как прекратились крики, и каким-то шестым чувством понял, что все закончилось. Он видел, как в последний раз повернулась вокруг своей оси сотканная из рубиновых лучей сфера, а затем свернулась внутрь себя и умерла, словно опустившееся за горизонт солнце. Наверху не осталось ничего, кроме пустоты. Звезда умерла, а вместе с ней затрепетал и исчез весь храм.

Сейхан отпустила Вигора, которого все это время прижимала к себе, и встала на ноги.

— Все исчезло, — растерянно проговорила она.

— Если оно вообще когда-либо существовало.

Вигор потерял много крови, и поэтому голос его звучал слабо.

7часов 58 минут

Грей разжал руки, сжимавшие до этого Рейчел. Острота испытываемых ощущений притупилась вместе с угасшим светом, но он все ещё ощущал вкус её губ. И этого было достаточно.

Пока…

В глазах Рейчел все ещё виднелись отблески царившего здесь недавно света. Все, кто уцелел, выползали из своих временных укрытий, поднимались на ноги и отряхивались. Рейчел увидела Вигора, пытающегося встать.

— О господи… — прошептала она и, вырвавшись из объятий Грея, бросилась к дяде.

Монк тоже подошёл к монсиньору, готовый применить свои медицинские навыки.

Грей был настороже. Он стоял, озираясь и осматривая пространство вокруг себя. Выстрелы, которые он ожидал услышать, не раздались. Солдаты ордена дракона исчезли. И библиотека — тоже… В подземном храме остались лишь круглые ярусы амфитеатра. Будто какая-то неведомая сила подхватила все находившиеся здесь реликвии и засосала их в некий невидимый водоворот, перенеся в другое измерение. Но что это за измерение и где оно находится?

Внимание Грея привлёк раздавшийся снизу стон. На полу, скрючившись и повернувшись на бок, лежал Рауль. Его рука и плечо были придавлены к полу рухнувшей сверху магнетитовой колонной. Грей шагнул к поверженному великану и пинком ноги откинул в сторону его пистолет. Оружие отлетело, скользя по стеклянному полу, изрезанному зигзагообразными трещинами. Подошла Кэт.

— Оставь его, — сказал ей Грей, — он отсюда уже никуда не денется. А нам пока нужно как следует вооружиться. Кто знает, сколько мерзавцев поджидает нас наверху!

Кэт кивнула.

Рауль перевернулся на спину. Грей ожидал услышать от него очередную угрозу или проклятие, но лицо великана было искажено гримасой страдания, а по его щекам текли слезы. Что-то подсказало Грею, что причиной их была не физическая боль, а нечто иное, недоступное разуму. Выражение злобной надменности, не покидавшее прежде его лица,исчезло, словно стёртое губкой, и уступило место другому — более мягкому, человечному.

— Я так и не попросил прощения, — с мукой в голосе выдавил он.

Грей наморщил лоб. «Не попросил прощения… » У кого? Он вспомнил собственные ощущения минуту назад, когда весь окружающий мир оказался залит светом. Изначальным Светом. Тем, который находился за пределами понимания, из которого вышло все сущее. «И сказал Бог: да будет свет. И стал свет». Именно этот Свет изменил Рауля.

Грей вспомнил про исследования в области свойств сверхпроводников, проводившиеся в лабораториях военно-морского ведомства США. Их целью было выяснить, как осуществляется взаимодействие клеток головного мозга с помощью эффекта сверхпроводимости, как хранится память, накапливаемая мозгом в виде энергии и даже, возможно, света.

Грей посмотрел на растрескавшийся стеклянный пол. Только ли свет хранился в этом удивительном стекле? Он попытался вспомнить собственные чувства, испытанные им в те мгновения, когда мир вокруг него затопил Свет. Тогда он ощутил нечто не просто огромное, а великое.

Рауль прикрыл лицо ладонью.

Что изменило душу этого человека? Может быть, теперь у него появилась возможность преобразиться, превратившись из закоренелого негодяя в порядочного человека?

Какое-то движение заставило Грея посмотреть вбок, и он сразу увидел приближающуюся опасность. Он сделал движение, пытаясь предотвратить её, но не успел. Не обращая на него внимания, Сейхан подняла пистолет Рауля и направила его на поверженного и пригвождённого к полу врага.

Рауль повернул голову и посмотрел в жерло ствола собственного пистолета. На его лице по-прежнему читалась боль, но теперь в его глазах вспыхнул ещё и страх. Грей увидел, что несчастный испытывает подлинный ужас — но не из-за мучительной боли и не перед лицом смерти. Его пугала мысль о том, что ждёт его за гранью жизни.

— Нет! — отчаянно выкрикнул Грей, но было слишком поздно.

Сейхан нажала на спусковой крючок. Пробитая гигантской пулей, голова Рауля ударилась о стеклянный пол со звуком, который лишь немногим уступал по громкости звуку самого выстрела.

Все остальные словно окаменели при виде этой ужасной картины.

— Зачем ты сделала это? — спросил Грей, шагнув по направлению к Сейхан.

Потерев раненое плечо рукояткой пистолета, она невозмутимо ответила:

— Долги надо платить. И вспомни, Грей, мы ведь с тобой заключили сделку. — Она мотнула головой в сторону мёртвого Рауля. — Кроме того, он сам сказал, что не попросил прощения.

7часов 59 минут

Пейнтер Кроу услышал эхо выстрелов, донёсшееся из дворца, и подал знак французским полицейским, веля им остановиться. Кто-то там, внутри, продолжал сражаться. Группа коммандера Пирса?

— Тихо! — приказал он. — Будьте наготове.

Он приехал во Францию по собственной инициативе, не поставив в известность никого, даже Макнайта, но удостоверение, подтверждающее его принадлежность к системе Европола, позволило получить максимальную поддержку со стороны французских властей после его приезда в Марсель.

В течение всего трансатлантического перелёта он отслеживал перемещения генерала Ренде — от склада под Авиньоном до папского дворца.

Он вспомнил слова своего наставника о том, что место директора не на поле битвы, а за письменным столом. Что ж, возможно, для Шона это и годилось, но только не для Пейнтера.

Впервые услышав от Грея о том, что из «Сигмы» произошла утечка информации, он принял твёрдое решение: безоговорочно доверять возглавляемой им организации. Он возродил «Сигму» из руин, и если даже утечка действительно случилась, это наверняка не было предательством, а стало следствием какой-то оплошности, от которой не застрахован никто.

Придя к такому выводу, Пейнтер двинулся дальше, следуя этой логике. От Грея к «Сигме», а затем — дальше, к их партнёрам по расследованию из итальянского корпуса карабинеров. Кто был осведомлён о любой детали их операции? Только один человек: генерал Ренде.

Пейнтер стал аккуратно и незаметно отслеживать все перемещения этого человека. Особенно его насторожили подозрительные, ничем не оправданные путешествия Ренде вШвейцарию и обратно в Рим. А через некоторое время Пейнтеру удалось обнаружить тонкую, почти невидимую нить, связывавшую генерала с орденом дракона. Этой ниточкой оказался дальний родственник Ренде, арестованный около двух лет назад в Омане за торговлю крадеными предметами искусства. Вор вскоре вышел на свободу благодаря тому, что на власти эмиратов было оказано мощное давление со стороны Имперского ордена дракона.

Дальнейшее расследование позволило Пейнтеру снять подозрения с Логана Грегори и убедиться в том, что совесть его заместителя ничем не запятнана. Однако Пейнтер не торопился обвинять Ренде. По крайней мере до тех пор, пока окончательно не убедился в его виновности.

Теперь же, после того как подозрения Пейнтера полностью подтвердились, его душу грызло новое сомнение: не опоздал ли он?

8часов 08 минут

Рейчел и Монк постарались остановить кровотечение из живота Вигора, использовав в качестве перевязочного материала рубашку Грея. Монсиньор потерял много крови, но рана была чистой — пуля прошла навылет. Монк заверил Рейчел, что внутренние органы не задеты, и все же Вигора следовало как можно скорее доставить в больницу.

После того как с перевязкой было закончено, Вигор ласково похлопал племянницу по руке, а затем Монк помог ему подняться и почти потащил к выходу. Рейчел семенила сбоку, рядом с ней шёл Грей, обняв её за талию. Она с готовностью прильнула к нему, словно подпитываясь от него дополнительной энергией.

— С Вигором все будет хорошо, — пообещал ей Грей. — Он — крепкий орешек.

Рейчел устало улыбнулась. Она была слишком измучена, чтобы испытывать сильные эмоции.

Прежде чем они успели добраться до первого яруса, сверху прогремел усиленный громкоговорителем голос:

— SORTEZ AVEC VOS MAINS SUR LA ТЁТЕ![57]

— Deja vu, — хмыкнул Монк. — Прошу прощения за мой скверный французский.

Рейчел подняла винтовку, которую держала в руках. Снова загремел голос, но теперь говорили по-английски:

— КОММАНДЕР ПИРС! ДОЛОЖИТЕ ОБСТАНОВКУ! Грей повернулся и ошеломлённо посмотрел на своих товарищей.

— Не может быть! — выдохнула Кэт.

— Это директор Кроу, — улыбнулся Грей. Приставив ладони рупором к губам, он прокричал:

— У нас здесь все чисто! Мы выходим!

Он посмотрел на Рейчел. Глаза его светились.

— Неужели все закончилось? — спросила она.

Вместо ответа он привлёк её к себе и поцеловал. На этот раз не было никакого загадочного света — только его сильные руки и сладость губ. Рейчел растворилась в этом без остатка.

Ни в каком другом волшебстве она не нуждалась.