Чтение 15–й страницы книги ~Бельфеддор~

– Как бы то ни было, прояснить ситуацию сможет лишь Соттанос, – сказал Аттеконнос. – Видимо, ему известно слишком много о планах заговорщиков, поэтому его всеми силами стараются уничтожить. Он уже лишился всех своих сторонников и сам примет смерть от палача, если не предпринять решительных действий.

– Остынь, юноша, – сурово произнес старик. – Я все понял. Какие-либо выводы делать еще рано, но я лично побеседую с Соттаносом и приму меры, чтобы император выслушал обе стороны, а не только обвинение, и принял справедливое решение.

Верховный жрец встал с кресла. Бельфеддор и его товарищи также поднялись.

– Вы проявили себя как верные подданные империи, – произнес старик. – Я приглашаю вас принять участие в большом пире по случаю приезда императора. Идемте.

– На пир? – удивленно переспросил Бельфеддор. – Время ли сейчас предаваться увеселениям?

– Не стоит нарушать торжество, – сухо ответил старик. – Император вспыльчив и не терпит, когда что-либо препятствует его желаниям. Вам троим повезло, что там, в городе, он не приказал своим телохранителям уничтожить вас на месте. Вы сделали для безопасности империи все, что могли, – дальше этим делом займусь я. Вам же троим сейчас гораздо безопаснее находиться во дворце. Теперь, когда император здесь, ваши враги воздержатся от решительных действий. Идемте.

В сопровождении Ольменноса Бельфеддор, Сеттес и Аттеконнос проследовали в большой пиршественный зал. Искусные мастера воздвигли внутренние помещения дворца таким образом, что из-за их стен ни один звук не вырывался наружу. Стоило гвардейцам, стоявшим на страже, толкнуть огромные створки дверей, как на верховного жреца и его спутников обрушился шум веселого пира.

Гремели трубы, свистели флейты, звенели бубны и струны кифар, сотни прекрасных полунагих танцовщиц ублажали взоры пирующих, огромный зал наполнял разноголосый гомон.

«А тут совсем неплохо! – оживился демон. – Ты только взгляни, какие соблазнительные ангелочки. Надеюсь, мы удостоимся ласки хотя бы парочки красоток за свои заслуги перед империей.»

«Ты нисколько не меняешься,» – проворчал Бельфеддор.

«Брось, дружище, расслабься. Оставь заботы о благе империи этому старикану, давай развлекаться!»

«Не могу. Меня гнетет предчувствие какой-то беды.»

«А ты кое-чему научился у меня, – не без удовлетворения заметил демон. – Предчувствие тебя не обманывает: я тоже чую скорые неприятности.»

«Откуда нам ждать опасности?» – спросил Бельфеддор.

«Этого я тебе сказать не могу. В этом зале слишком много чародеев, я просто не могу проявить свои способности и свою силу, чтобы не привлекать их внимания.»

«Мне кажется, или ты действительно слегка утратил свою храбрость?» – удивился Бельфеддор.

«Не кажется, – хмуро отозвался демон. – Только мною движет не трусость, а осторожность. Жрецы-маги меня не пугают, а вот императорские телохранители… Их магия убийственна. Будь я в своем теле, им не помогло бы их искусство, но сейчас нас ждет верная смерть в схватке с ними.»

«Ну, пока у воинов-магов нет причин вступать с нами в схватку.»

«Вот именно, что пока…» – проворчал демон.

Между тем Ольменнос передал своих спутников слугам, обслуживавшим пиршество, те усадили гостей за один из больших столов среди прочих пирующих. Сам верховный жрецнаправился к императорскому столу, стоявшему на возвышении, где сидели император и вся его многочисленная свита. По правую руку от императора сидел молодой человек с неестественно бледным лицом в черных одеждах, подобных обмундированию черных легионеров. Бельфеддор никогда не видел его раньше, однако понял, что это наследник трона Ольматоннатос.

Среди всех присутствующих в огромном зале только верные телохранители императора, грозные воины-маги, оставались мрачны и сосредоточены, их глаза внимательно наблюдали за происходящим весельем.

В числе прочих среди свиты императора, окружавшей своего повелителя, Бельфеддор заметил советника Октонноса. Словно почувствовав на себе взгляд Бельфеддора, советник повернул голову, посмотрел на черного воина и усмехнулся.

– Прискорбно видеть вас троих в добром здравии, – услышал Бельфеддор знакомый голос.

За стол напротив Бельфеддора и его товарищей сел капитан черных легионеров Ксальтаннос.

– Ублюдок, – с ненавистью процедил Аттеконнос сквозь зубы и схватился за рукоять меча. – Ты ответишь за гибель моего отряда.

– Остынь, гвардеец, – потребовал Сеттес, схватив товарища за руку. – Здесь не самое подходящее место для битвы.

– Не отговаривай своего приятеля, благородный Сеттес, – ухмыльнулся капитан. – Пусть покажет свою прыть.

«Этот прощелыга явно дразнит нас, – заметил демон. – Схватка с черными легионерами на глазах у императора и его наследника точно не пойдет нам на пользу.»

«Ты прав,» – согласился Бельфеддор.

Вслух же он произнес:

– Заткни свою пасть чем-нибудь съестным, капитан, пока есть, чем жевать. Позже я сам вобью твои кривые зубы в глотку.

– Займи очередь, приятель, – хмуро посоветовал Бельфеддору Аттеконнос. – Он – мой.

Ксальтаннос рассмеялся, откровенно наслаждаясь бессильной яростью своих врагов.

Неожиданно во главе пира возникло какое-то замешательство. Верховный жрец вдруг покачнулся и упал с кресла, выронив кубок с недопитым вином. Двое императорских телохранителей подняли старика.

– Мертв, – произнес один из них.

– Что с ним случилось? – настороженно спросил император. – Он не казался больным.

Внимательно обследовав кубок, из которого пил старик, один из воинов-магов сообщил своему повелителю:

– Вино отравлено. Это сильнейший яд.

– Что?! – взревел император, отбросив в сторону собственный кубок. – Кто осмелился?!

В зале все смолкло. В наступившей гробовой тишине отчетливо прозвучал голос Октонноса:

– Я уже сообщал тебе, повелитель, о происках Соттаноса. Хоть сам он в темнице, но его сообщники даже здесь осмеливаются покушаться на твоих верных слуг.

Советник бросил многозначительный взгляд в сторону Бельфеддора и его товарищей.

– Лжец! – рявкнул Бельфеддор, вскочив с места.

Капитан Ксальтаннос обнажил было клинок, однако Аттеконос осадил его, ударив кувшином в голову. Капитан откинулся назад и осел на пол.

– Торжество безнадежно испорчено! – свирепо прорычал император, поднимаясь с кресла. – Советник, тебе известны мятежники, – сказал он Октонносу. – Выведи их отсюда и запри в подземелье. Позже я решу их участь. А их предводитель Соттанос будет казнен за свои преступления на рассвете.

В зале появились черные легионеры. Сеттес и Аттеконнос схватились за оружие. Бельфеддор хотел было обнажить клинки, но вдруг с удивлением почувствовал, что собственное тело не повинуется ему, словно кто-то держал за руки.

«Это ты делаешь?» – удивленно и негодующе спросил он демона.

«Я, – признался тот. – Посмотри на телохранителей императора…»

Бельфеддор устремил взгляд на верных стражей повелителя Ногары. Один из воинов-магов вскинул руку: в его ладони заплясал сгусток огня.

«Нам не справиться с ними, – произнес демон. – Мы даже не сможем сбежать. Сейчас лучше подчиниться воле императора.»

Бельфеддор был вынужден признать правоту своей второй половины.

– Сложите оружие, – потребовал он, обращаясь к своим товарищам.

– Разумное предложение, – заметил капитан Ксальтаннос, уже поднявшийся на ноги.

– Лучше смерть! – воскликнул Аттеконнос.

Он уже готов был скрестить клинок с клинком капитана черных легионеров, но Сеттес удержал товарища.

– Ни к чему нам умирать здесь, – хмуро произнес он. – Рогатый прав. Позже мы сочтемся со всей этой сворой.

– Вряд ли вам представится такая возможность, – ухмыльнулся Ксальтаннос.

Солдаты черного легиона отобрали оружие у Бельфеддора и его товарищей, связали их и еще два десятка человек, на которых указал Октоннос, и вывели арестантов из зала. В сопровождении многочисленной охраны всех их препроводили в обширное подземелье дворца, где развели по отдельным казематам.

Бельфеддора приковали к стене и оставили в темноте в одиночестве.

– У тебя есть идеи, как нам выбраться отсюда? – спросил он. – Не может же быть, чтобы ты просто так позволил пленить нас.

«Конечно, – самодовольно усмехнулся демон. – Не беспокойся дружище, мы вернем себе свободу. Но не сейчас. Воины-маги слишком близко, а император настроен против нас, поэтому не станет церемониться.»

– А ты уж было совсем уверил меня в нашей непобедимости, – с сарказмом сказал Бельфеддор.

«В битвах с простыми смертными нас одолеть невозможно. Но сейчас нам противостоят не только они.»

– Ты так опасаешься телохранителей императора?

«Поверь, нам есть чего опасаться. Они не просто чародеи, а воины-маги. Кроме них еще есть жрецы самого высшего уровня, которые тоже владеют магией. А магия идет от силы богов. Так что мы выбрали себе могучих соперников…»

– Кажется, добиться справедливости будет непросто, – задумчиво произнес Бельфеддор.

«Это точно, – согласился демон. – Но мне нравится такая беспокойная суета.»

– Кто бы сомневался, – проворчал Бельфеддор.

«Ты устал, дружище, – заметил демон. – Отдыхай и набирайся сил, скоро они тебе понадобятся.»

– Трудно отдыхать, когда висишь на цепях. Если ты еще не заметил – нас приковали.

«А я тебе на что? Отдыхай, я поддержу наше тело.»

Бельфеддор почувствовал себя в объятиях невидимой силы своей второй половины. В этих объятиях он смог полностью расслабиться и вскоре провалился в сон.

Из забытья его вывел голос демона:

«Просыпайся! У нас гость.»

С трудом придя в себя, Бельфеддор разлепил веки и увидел перед собой Октонноса с лампой в руке.

– А ты крепкий, – заметил советник. – Кое-кто говорит – это потому, что ты не один, ты что-то носишь в своем сердце. Наверное, это так, иначе ты уже давно нашел бы свою смерть. Но здесь ты сдохнешь. Я позабочусь об этом.

– Так ты ради этого пришел? – устало спросил Бельфеддор.

Советник рассмеялся.

– О, нет. Я с удовольствием вонзил бы кинжал в твое сердце, но это было бы слишком просто для тебя. Кроме того, твоя жизнь отныне принадлежит императору, и он сам отнимет ее. Император в гневе: он ведь был так привязан к старому Ольменносу, так что не надейся на легкую смерть. Ты и твои приятели доставили нам слишком много хлопот, ваши мучения окажутся достойным вознаграждением за причиненные неудобства.

– Вам? – переспросил Бельфеддор. – Сколько вас?

– Много, – ответил Октоннос. – Ты даже не представляешь, кому заступил дорогу.

– А ты расскажи – может, и представлю, – усмехнулся Бельфеддор.

Советник покачал головой.

– Нет, я не доставлю тебе такого удовольствия. Подыхай в неведении. А Соттанос, которого вы так рвались спасти, расстанется с головой в течение получаса.

Сказав это, советник покинул каземат.

– Ну, и долго мы еще будем висеть здесь? – спросил Бельфеддор, когда шаги советника затихли в коридорах подземелья.

«Пожалуй, пора,» – ответил демон.

Вновь Бельфеддор почувствовал во всем теле прилив грозной могучей силы того существа, именем которого назвался. После недолгих усилий бронзовые оковы были сломаны.

«Вот теперь мы повеселимся! – злобно возликовал демон. – Гвардейцев здесь нет, лишь прихвостни Октонноса из черного легиона. Так что, думаю, ты не станешь возражать, если мы снесем пару десятков голов?»

– Чем снесем? – спросил Бельфеддор. – Мы безоружны.

«Наши мечи где-то рядом, я их чувствую.»

– А как же телохранители императора? – напомнил Бельфеддор. – Их ты уже не боишься?

«А вот их я как раз не чувствую. Если они и во дворце, то достаточно далеко и тоже не чувствуют нас.»

– Тогда вперед!

Ударом ноги Бельфеддор вышиб дверь и вышел из своей темницы. В широком коридоре, освещенном несколькими факелами, он сразу наткнулся на целую дюжину охранников в форме черного легиона. Быстро справившись с удивлением при неожиданном появлении освободившегося узника, легионеры обнажили клинки и двинулись на Бельфеддора.

«Дружище, я чувствую, у этих парней много золота,» – сообщил демон.

– Пусть подавятся своим золотом, – процедил Бельфеддор сквозь зубы.

Слова эти вырвались у него со злобой, достойной его второй половины. В очередной раз в предвкушении предстоящей битвы ему передались кровожадность и воинственность свирепого демона, затмив все прочие чувства.

«Пусть подавятся!» – не менее злобно согласился демон.

Бельфеддор простер руки к противникам, словно высвобождая демоническую силу своей второй половины. Кошель на поясе одного из легионеров лопнул с громким треском, золотые монеты взлетели вверх и замерли перед лицом их владельца.

Легионеры замерли в изумлении. Тут же из-за пояса другого воина высвободилась пригоршня золотых монет и также повисла в воздухе перед глазами своего хозяина. Та жеучасть постигла золотые припасы остальных легионеров.

– Колдун, – произнес один из воинов.

Его голос прозвучал опасливо, но без явного страха. Легионеры знали свое ремесло, они были воинами и, в отличие от уличных головорезов Темного города, их устрашить было не так-то просто – даже явным проявлением магической силы.

– Захлебнитесь, продажные ублюдки, – со злобой произнес Бельфеддор.

Словно повинуясь его словам, несколько монет влетели в глотку одного из воинов, выбив ему зубы. Легионер упал, задыхаясь и раздирая ногтями собственное горло.

– Убить колдуна! – рявкнул один из воинов – видимо, старший.

Но тут же он сам был сбит с ног и рухнул на пол, захлебываясь собственной кровью.

В стенах подземелья забесновался золотой ураган. Словно выпущенные из катапульты, монеты со свистом рассекали воздух и раскраивали черепа воинов, ломали им ребра,пробивая тела насквозь вместе с легкими кожаными доспехами. Легионеры дрогнули и отступили прочь. Однако демоническая сила, высвобожденная Бельфеддором, была неумолима. Через некоторое время вся охрана этой части дворцового подземелья была перебита.

Наслаждаясь своим могуществом над желтым металлом, Бельфеддор взмахнул руками и направил золотой поток в дверь ближайшего каземата. Под мощным напором дверь сорвалась с петель и провалилась внутрь. Бельфеддор сорвал со стены факел и заглянул в темноту. У стены, прикованный за руки, стоял Аттеконнос.

– Это ты мне принес? – слабо усмехнулся узник, кивнув на рассыпавшиеся под его ногами золотые монеты.

– Не обольщайся, – ответил Бельфеддор.

Немного повозившись, он сломал оковы на руках пленника. Аттеконнос потер затекшие руки и покачал головой.

– Видал я силачей, – произнес он с восхищением. – Но с тобой, приятель, не каждый может сравниться.

– Нам надо выбираться отсюда, – сказал Бельфеддор. – Тут снаружи лежат полтора десятка парней – наверняка у них есть ключи от всех дверей и кандалов. Освободи тех, кого засадили сюда Октоннос и его прихвостни.

Бельфеддор вернулся в коридор, гвардеец последовал за ним. Увидев тела поверженных легионеров, Аттеконнос изумленно хмыкнул, но ничего не спросил. Забывшись, Бельфеддор спросил демона вслух:

– Где наше оружие?

– А я почем знаю? – отозвался Аттеконнос, обыскивая трупы.

«Иди прямо, друг мой, – сказал демон. – Вот к этой двери. Наши мечи засунули сюда.»

Бельфеддор ударил всем корпусом в запертую дверь, указанную демоном, и с третьей попытки сорвал ее с петель. На полках вдоль стен было собрано оружие, украшенное золотом, серебром и драгоценными каменьями.

«Похоже, здешние тюремщики собирают все ценное оружие своих пленников,» – заметил демон.

– Давай сюда наши мечи, – распорядился Бельфеддор.

«Протяни руки,» – потребовал демон.

Бельфеддор послушно вытянул руки, и стальные клинки бывшего хозяина мертвого города, сорвавшись с дальней полки, сами впрыгнули золотыми кольцами рукоятей в его ладони.

Между тем Аттеконнос собрал все ключи и освободил узников. Два десятка человек высыпали из камер в коридор и вооружились клинками легионеров, поверженных Бельфеддором.

– Рогатый, надо выбираться отсюда! – крикнул Сеттес.

– Не возражаю, – отозвался Бельфеддор.

– А что дальше? – спросил Аттеконнос. – Мы уже объявлены врагами империи, и приговор нам наверняка подписан. Побег не прибавит нам доверия императора.

– Выберемся на волю – там будет видно, – ответил Сеттес. – Мы должны задержать казнь Соттаноса и дать ему возможность быть услышанным императором. В крайнем случае, сами умрем в бою, а не на плахе.

«Слова достойные, но мысль мне не нравится, – свирепо заметил демон. – Умирать нам не с руки – лучше перебьем всех врагов. Кстати, они уже здесь.»

Послышался топот множества людей. По широкой лестнице, освещая себе путь факелами, вниз бежали полсотни черных легионеров.

– К бою! – яростно выкрикнул Сеттес и первым устремился навстречу легионерам.

Закипела отчаянная схватка. Не все из освободившихся узников были воинами, многие, не в силах противостоять многочисленным противникам, пали под ударами мечей. Легионеры теснили противников все дальше и дальше.

В разгар побоища Бельфеддор услышал голос демона:

«У нас серьезные проблемы, дружище.»

Бельфеддор не успел уточнить, что случилось, но этого и не понадобилось. Неожиданно легионеры расступились, и на освободившемся пространстве появились двое воинов-магов.

– Сложите оружие! – потребовал один из императорских телохранителей.

– Лучше смерть! – запальчиво выкрикнул Аттеконнос.

Воин-маг взмахнул рукой. Сеттес схватил гвардейца за плечи и опрокинул его на пол. Тут же человека за их спинами разорвало на части. Другой воин-маг резко разрубил воздух ребром ладони, и еще двое мятежников упали, словно рассеченные невидимым клинком.

– Они всех нас тут положат! – прохрипел Сеттес, удерживая рвавшегося в бой гвардейца.

«Это уж без сомнения,» – проворчал демон.

Перепрыгнув через трупы поверженных противников и отбросив в сторону двух легионеров, Бельфеддор устремился к императорским телохранителям. Он едва успел пригнуться, уворачиваясь от очередного выпада воина-мага. Над головой прожужжал огненный шар, опалив жарким пламенем волосы на загривке.

«У нас только один выход – прикончить этих двоих, – решительно произнес демон. – Вперед, дружище, изрубим их на куски.»

Но, к его удивлению, Бельфеддор отбросил мечи прочь и развел руки в стороны жестом миролюбия.

«Ты что делаешь, недоумок?! – воскликнул демон. – Нас сейчас разорвут в клочья!»

Воины-маги одновременно вскинули руки, в их ладонях заплясало пламя.

– Стойте! – крикнул Бельфеддор.

Воины неподвижно стояли, готовые в один миг испепелить противника, и пристально смотрели ему в глаза.

– Вам нет нужды проливать нашу кровь, – произнес Бельфеддор. – Вы маги, вы можете заглянуть в мою душу, в мое сердце. Видите ли вы там угрозу жизни и власти императора?

«Не самая лучшая идея,» – недовольно проворчал демон.

– Твоя душа темна, а в сердце чернота, – сурово произнес один из воинов-магов, по-прежнему поигрывая сгустком пламени в ладони.