Чтение 28–й страницы книги ~Бельфеддор~

За ревом воды ее тихие слова невозможно было расслышать, однако Бельфеддор услышал.

– Всем держаться! – прохрипел капитан.

В следующее мгновение все крики заглушил грохот воды, волна ударила в стену гор и взметнулась. Галера словно щепка завертелась в восходящих потоках, вода захлестнула палубу. Удар страшной силы оторвал Бельфеддора от борта корабля.

«На спину!» – потребовал демон.

Машинально подчинившись, Бельфеддор с головой погрузился в воду и ударился спиной о что-то твердое так, что в глазах заплясали разноцветные круги. Стиснув зубы, он лишь крепче прижал Аксеттис к груди.

«Хватит валяться! – нетерпеливо воскликнул демон, едва вода схлынула. – Не так уж сильно нас и шмякнуло.»

– Тебе-то, конечно, легко говорить, – проворчал Бельфеддор. – Шкура-то моя.

«Наша,» – примирительно уточнил демон.

Бельфеддор приподнял Аксеттис за плечи и спросил, с тревогой глядя ей в лицо:

– Ты цела, девочка? Мы чуть не захлебнулись.

– Со мной все в порядке, – ответила Аксеттис. – Все остальные тоже целы. Вставай.

Девочка первой вскочила на ноги и потянула Бельфеддора за руку. Воин с трудом поднялся. Все тело болело от недавнего удара, голова налилась свинцовой тяжестью, мокрая одежда стесняла движения и неприятно липла к телу. Оглядев девочку, такую же промокшую, Бельфеддор забеспокоился:

– Тебе надо переодеться, ты можешь простыть.

«Ну надо же, – произнес демон с изрядной долей сарказма. – И он еще меня называл клушей. Чего раскудахтался?»

– Имей совесть, она всего лишь маленький ребенок и может заболеть! – огрызнулся Бельфеддор.

– Не надо ругаться, – остановила его девочка, взяв за руку. – На галере все равно не осталось ничего сухого. Со мной ничего не случится, не беспокойся.

«Вот именно, – проворчал демон. – Мы не в землях Севера, здесь достаточно тепло, мы быстро высохнем.»

Тем не менее, было довольно прохладно. Пелена дождя рассеялась, чего трудно было ожидать, однако тучи по-прежнему застилали небосвод тяжелой завесой.

– А где галера? – недоуменно спросил Бельфеддор.

«Поверни башку, тупица!» – недружелюбно посоветовал демон.

– Не надо ругаться, – снова потребовала девочка и указала за спину Бельфеддора. – Вот галера.

Бельфеддор оглянулся. Носовая часть галеры возвышалась прямо над ним. Корабль уткнулся кормой в расщелину меж двух высоких скал, корпус судна треснул во многих местах, кое-где доски обшивки растопорщились, фальшборт частью обвалился, все весла были утеряны в водовороте. Гигантская волна зашвырнула корабль довольно далеко наскалы, на расстояние более полутысячи шагов от полосы прибоя.

– О, великие боги! – послышался сверху знакомый голос Янго. – Неужели я все еще жив?

– Ну, что, морские грешники, все целы?! – тут же раздался крик Скенноса. – Эй, жрец! Я не вижу рогатого парня и девчонку! Где они?

– Они за бортом, – ответил Варисий, увидев Бельфеддора и девочку сквозь разбитый фальшборт.

Взобравшись на носовую площадку для лучников, капитан и сам увидел своих пассажиров.

– Эй! – окликнул он черного воина и его маленькую спутницу. – Что вы там делаете?!

– Попробуй сам догадаться, – отозвался Бельфеддор.

Скеннос расхохотался. Один из моряков сообщил ему:

– Как ни странно, капитан, все живы и целы. Не считая ссадин и ушибов. Даже зубы у всех на месте.

Капитан удивленно хмыкнул. Подошедший Кальматтес произнес:

– Вот видишь, девочка действительно хранит нас.

– Жаль только, что она не хранит моего корабля, – посетовал Скеннос. – Этой лоханке на воде больше уже не бывать – тут даже чинить нечего.

«Я не слышу Мрака, – насторожился Бельфеддор. – Он жив?»

Вместо демона ответила Аксеттис.

– Твой гиппарион цел, не беспокойся.

Бельфеддор внимательно посмотрел девочке в глаза и спросил:

– Ты можешь разгадывать мысли любого человека – или только мои?

Аксеттис улыбнулась и покачала головой.

– Просто я слышу, как ты разговариваешь с тем, кого прячешь в своем сердце, только и всего. А вот и Мрак.

В большую брешь в корпусе галеры выглянул Мрак. Посмотрев на хозяина, он тряхнул мокрой спутанной гривой и недовольно фыркнул.

Обрушив на берег три огромные волны, море заметно успокоилось – казалось, больше ничто не предвещает тревоги. Лишь небо по-прежнему давило свинцовой тяжестью, угрожая в любой момент вновь пролиться дождем.

Однако вскоре послышался истошный вопль одного из матросов:

– Капитан! Посмотри! Там! В море!

Полоса прибоя вспыхнула призрачным зеленым сиянием, исходящим из самой глубины. Спустя несколько мгновений из воды показались сотни призрачных фигур. Полупрозрачные воины шеренгами выходили из моря на берег и поднимались по скалам к разбитой галере.

– Жрец, тебе самое время обратиться за помощью к богам, – заметил капитан Скеннос, помрачнев.

– Что это такое?! – в ужасе прошептал один из матросов.

– Души погибших моряков, – ответил Янго. – Если бы мы ушли сегодня на дно, оказались бы среди этих ребят. Они в вечном плену у Горронга. Владыка моря по-прежнему нежелает отпускать нас и послал за нами своих рабов.

– Какого дьявола! – воскликнул молодой моряк. – Зачем нам погибать? Ведь им нужны не мы! Отдадим им девчонку и рогатого колдуна! Я не хочу умирать!

– А сдохнешь первым, если не захлопнешь свою поганую пасть! – с угрозой пообещал капитан. – Я поклялся, что доставлю эту компанию в безопасное место, и сдержу свое слово. Вы все поддержали меня, так идите до конца, отступать уже поздно. Все – к оружию!

Бельфеддор подтолкнул Аксеттис к кораблю и потребовал:

– Поднимайся на борт. Присмотришь за нашим Мраком.

– А ты? – спросила девочка.

– За меня не беспокойся. Иди.

«Она-то как раз ничего не боится, – язвительно заметил демон. – А вот у тебя все поджилки трясутся.»

– Еще бы, – пробормотал Бельфеддор. – Не так-то просто убить тех, кто уже и так умер, тем более если их так много. Они даже не из плоти – это бестелесные призраки.

Моряки помогли Аксеттис подняться на борт галеры. Капитан крикнул Бельфеддору:

– Приятель, поднимайся сюда!

Бельфеддор ничего не ответил и шагнул навстречу надвигавшимся призракам.

– Отчаянный парень, – усмехнулся капитан.

– Но даже ему в одиночку не справиться с этой оравой, – многозначительно заметил Варисий. – Ему не помешала бы поддержка других отчаянных парней.

– Согласен, – поддержал арамея Янго.

Между тем Бельфеддор обнажил клинки.

«Ну, и что ты собираешься противопоставить этим прозрачным парням?» – не без ехидства поинтересовался демон.

– Еще не знаю, – отозвался Бельфеддор. – Подумай, что можно сделать. Ты же сам был призраком.

«Не путай: я не был мертвым.»

– Будь уверен – ты им станешь, если эти призраки раскромсают нас на части, – заверил Бельфеддор свою вторую половину. – Сомневаюсь, что без моей шкуры ты протянешь достаточно долго.

«Умеешь ты утешить старого боевого товарища,» – проворчал демон.

Воины-призраки все приближались, уже можно было различить суровые черты их полупрозрачных лиц.

«О-о, да мы уже не одни!» – с иронией заметил демон.

Оглядевшись, Бельфеддор увидел рядом с собой Варисия с секирой в руках. По другую руку появился капитан Скеннос. Вскоре к ним присоединились Янго и другие моряки. Лишь воины из клана белых волков остались на галере, оберегая девочку и жреца.

– Зачем вы здесь? – спросил Бельфеддор.

– А ты хотел присвоить себе всю славу победителя? – с усмешкой поинтересовался Скеннос.

Бельфеддор рассмеялся.

– Боюсь, что победителями сегодня можем стать не мы.

– Но и просто так не сдадимся, – мрачно пообещал Варисий.

До начала схватки оставались считанные мгновения: передовые шеренги армии призраков приблизились уже на расстояние дюжины шагов. Внезапно среди скал закружил ураганный ветер. Призрачная армия всколыхнулась и замедлила шаг. Прямо перед Бельфеддором взвился вихрь, отделив моряков от призраков моря. Из вихря появилась девушка. Она вытянула руку, словно ладонью пыталась остановить вечных пленников морского бога. К удивлению моряков, воины-призраки и в самом деле остановились.

– Мир теней открыт для вас! – объявила девушка, обращаясь к призракам. – Вас ждет вечный покой!

Она вскинула другую руку к небу. В свинцовой пелене возникла брешь, откуда на скалы излился яркий свет. Воины-призраки переглянулись. Один из них решительно шагнул к свету и сам превратился в свет, устремившийся к небу. Отбросив сомнения, его товарищи последовали за ним.

Затаив дыхание, люди смотрели, как возносятся души давно утонувших моряков, плененные повелителем моря.

– Боюсь, теперь Горронг еще больше озлобится на нас, – заметил Скеннос.

Только жрец Кальматтес, оставшийся на галере, единственный из всех не обращал никакого внимания на все происходящее. Закрыв глаза и обратив лицо и раскрытые ладони к небу, жрец беззвучно шевелил губами, взывая к богам побережья, повелителям гор, в которые морские волны забросили галеру.

Через некоторое время побережье опустело, брешь в небе закрылась, приняв последнюю душу. Девушка повернулась лицом к Бельфеддору.

– Исинта, – прошептал Бельфеддор и улыбнулся.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Мир тебе, Бельфеддор!

Скользнув взглядом по лицам моряков, Исинта произнесла:

– Вам лучше вернуться на свой корабль. Боги услышали призыв почтенного Кальматтеса и готовы прийти вам на помощь.

– Чего рты разявили?! – гаркнул капитан своим матросам. – Живо на корабль! Поторапливайтесь, морские грешники!

Моряки поспешили к своей галере, оставив Бельфеддора и Исинту наедине. Бельфеддор нерешительно приблизился к девушке и осторожно взял ее за руки.

– Как долго я тебя не видел, милая девочка, – произнес Бельфеддор и улыбнулся.

– Я скучала по тебе, Бельфеддор, – тихо сказала девушка, с нежностью глядя ему в глаза.

– Я никогда не забывал тебя, – так же тихо ответил Бельфеддор.

«А уж я-то как часто тебя вспоминал, мой нежный цветочек!» – вздохнул демон.

Взгляд Исинты стал более пристальным.

– Так вот кого ты всегда скрывал в своем сердце, – понимающе произнесла она.

– Ты тоже его слышишь? – насторожился Бельфеддор.

– И даже вижу, – улыбнулась Исинта.

«И как я тебе, крошка?» – поинтересовался демон, сразу приободрившись.

Исинта рассмеялась.

– Ты очень изменился за минувшие семь лет, Бельфеддор, – все так же с улыбкой заметила она. – Вы оба изменились.

– Ты тоже очень изменилась, – ответил Бельфеддор. – Я помню тебя почти девочкой, такой робкой и пугливой.

Улыбка Исинты стала грустной, в глазах появилась печаль.

– Очень много времени прошло, – тихо произнесла она. – Мы уже не принадлежим сами себе.

«И, видимо, никогда уже не сможем принадлежать друг другу,» – с сожалением добавил демон.

– Я должна покинуть тебя, – все так же печально сказала Исинта. – Я нужна в другом месте. Сестры призывают меня.

– Мы еще встретимся когда-нибудь? – спросил Бельфеддор.

– Может быть. Возможно, это произойдет не тогда, когда мы думаем, и не так, как нам хочется. Сейчас тебе лучше вернуться на галеру к своим товарищам.

Исинта осторожно высвободила свои руки из ладоней Бельфеддора.

– Прости, – прошептала она. – Я не могу остаться с тобой.

– И ты прости меня, – прошептал в ответ Бельфеддор.

Исинта отступила назад, налетевший ветер закружился вихрем и поглотил ее.

«Мы сами виноваты, дружище, что все получилось именно так, – печально произнес демон. – Если бы мы не оставили ее в храме тогда, семь лет назад…»

– Если бы мы не расстались с ней тогда, она погибла бы от рук наших врагов, – ответил Бельфеддор.

В этот момент скалы содрогнулись, раздался треск и скрежет. По склонам вниз поскакали мелкие камешки.

– Это еще что такое?! – воскликнул капитан Скеннос, едва устояв на ногах. – Какая еще беда нам грозит? Землетрясение?

Из трюма послышалось недовольное ржание Мрака. Гиппариону явно не понравилась дрожь, сотрясшая горы.

– Нет никакой опасности, – успокоил капитана жрец.

– Верится с трудом, – проворчал Янго, озираясь на скалы, возвышавшиеся над палубой корабля.

Казалось, они рушатся, норовя раздавить и без того уже порядком разбитую галеру.

– Все в порядке, – снова успокоил Кальматтес моряков.

Выглянув за борт, он позвал:

– Бельфеддор, сюда!

Скалы вокруг пришли в движение, поднимая галеру в небо. Земля ушла из под ног Бельфеддора, он едва не опрокинулся на спину.

– Скорее! – поторопил его Скеннос.

Бельфеддор поспешил на его зов, спотыкаясь на каждом шагу, но возглас демона остановил его:

«Оглянись, дружище!»

Бельфеддор обернулся. Над морем черным облаком сгустилась тень, из нее появился крупный корабль. Неизвестная трирема[32]под черным парусом стремительно приближалась к берегу. Бельфеддору не понадобилось необыкновенное зрение своей второй половины, чтобы разглядеть, кто стоит на носу корабля. Он узнал человека в белом плаще, которого однажды увидел в Сердце джунглей при помощи жрецов Ночи, человека, чье лицо скрывала Тень.

– Он не оставит нас в покое, – произнес Бельфеддор.

«Точно, – согласился демон. – Этот парень просто так не отвяжется. Упрямый дьявол.»

– Так пусть все свершится здесь и сейчас, – решительно сказал Бельфеддор. – Мы встретим опасность лицом к лицу!

«Не самая лучшая идея, но сейчас я с тобой согласен, – вынужден был одобрить его решение демон. – Остановим этого злодея, не отдадим ему нашу девочку.»

– Чего ты ждешь, парень! – окликнул Бельфеддора Янго.

– Я остаюсь! – крикнул Бельфеддор в ответ. – Я догоню вас!

Скалы продолжали с грохотом подниматься, вознося галеру сквозь облака пыли к небу. Бельфеддор увидел глаза Аксеттис. Девочка смотрела на него сквозь брешь в фальшборте таким взглядом, словно прощалась.

– Мы еще увидимся! – пообещал ей Бельфеддор. – Обязательно!

Аксеттис ничего не ответила.

– Пожалуй, не стоит оставлять этого парня в одиночестве, – произнес Варисий, опять берясь за секиру.

– Верно, – поддержал его Янго.

– Нет! – остановила их девочка. – Это его бой!

И вновь ее слова магически подействовали на людей – никто не посмел поставить их под сомнение. Вскоре фигура Бельфеддора затерялась внизу.

Поднимая тучи пыли и рассыпая тысячи камней, с треском и грохотом среди скал поднималась новая вершина. Каменные глыбы вздыбились вдоль бортов галеры и повалилисьдруг на друга, образовав свод над кораблем. Через некоторое время галера оказалась будто в пещере, и моряки уже не могли видеть, что происходит снаружи.

«Обернись!» – окликнул демон Бельфеддора, провожавшего взглядом галеру.

Бельфеддор резко обернулся, одновременно выхватив мечи из ножен. Черная трирема стояла у самого берега со спущенным парусом и поднятыми веслами – казалось, на нейнет ни души. От берега приближался человек в белом плаще, лицо его было скрыто не столько низко надвинутым капюшоном, сколько густой непроглядной тенью. Остановившись в дюжине шагов от Бельфеддора, человек в капюшоне вздернул голову, очевидно, разглядывая вершину нового пика, поднимавшегося из скал.

– Дальше – ни шагу! – предупредил Бельфеддор, направив острие одного из клинков в сторону жреца Тени.

– И что ты сделаешь? – поинтересовался человек в капюшоне.

В его голосе отчетливо прозвучала ирония. Кажется, он был еще довольно молод.

«Ничего особенного! – прорычал демон. – Просто снесем тебе башку с плеч!»

– Уйди с моей дороги! – жестко потребовал человек в капюшоне. – На свете есть очень много людей, которых я растоптал бы с большим удовольствием, но ты не из их числа. Не заступай моего пути.

– Ты действительно думаешь, что я просто отступлю в сторону? – искренне удивился Бельфеддор.