Чтение 14–й страницы книги ~Ричард Длинные руки

Священники точно так же прикрывали отца Дитриха, как Асмер и Бернард меня, так мы шли по ступенькам, уходя из теплой ночи в мрачный мир подземелья.

Я держался левой стены, так свободнее рука с обнаженным мечом. Не оставляет ощущение, что это не гранитные глыбы уложены так ювелирно точно, а поверхность одного исполинского камня расчертили ровными бороздками.

За моей спиной отец Дитрих поспешно и яростно читал молитву. Голос его без видимой причины стал выше и продолжал подниматься, я повернул голову и вздрогнул. На стене, мимо которой уже прошел, не обращая внимания на узоры, кроваво-красным огнем вспыхнула пентаграмма в рост человека!

Мои пальцы судорожно сжались на рукояти молота. Пентаграмма в самом деле горит пламенем: низ утоплен в таком же грубо нарисованном огне, но языки пламени в самом деле трепещут, колышутся, то уменьшаясь, то увеличиваясь на глазах.

Уже трое священников громко читали молитвы и брызгали водой. Не оборачиваясь, я услышал злобное шипение, красный отсвет на камнях вокруг меня исчез.

– Да посрамлен будет, – прошипел отец Дитрих с зубовным скрежетом. – Да не будет тебе власти над людьми…

Огонь под пентаграммой погас, но сама звезда дьявола осталась. Я еще пару раз оглянулся, глубоко врезанные в камень линии кажутся темнее, чем должны быть, даже огни факелов не пробивают ту тьму.

Асмер и рыцари, воспользовавшись нашей задержкой, прошли дальше. Там послышался лязг и звон, я со всех сторон ринулся вниз, прыгая через три ступеньки.

Глава 7

Одетые в черные плащи люди отбивались ножами от наших. Арбалетчики выпустили в них стрелы, а Зигфрид, Бернард, Теодорих, Ульман и Асмер прошли, как изголодавшиеся по работе косари через поле с высокой сочной травой.

Даже не успев запыхаться, начали переворачивать убитых, я услышал возгласы удивления. Теодорих прокричал срывающимся голосом:

– Сэр Ричард, здесь и женщины!

– Здесь нет женщин, – ответил я резко. – Здесь только слуги дьявола!

Ульман проревел, похожий в своих доспехах на огра:

– А золото у них фальшивое?

– Вряд ли, – ответил я.

– В таверне, – прорычал Ульман, – скажут правду…

– Разумное решение, – одобрил я.

Зигфрид и Теодорих, все время помня о своем рыцарском достоинстве, побрезговали грабить убитых, прошли через зал на другую сторону и пинали там дверь, а Бернард стучал в нее железным кулаком меча, затем возле него возник Асмер.

Дверь массивная, металлическая, широкая, без запоров и скважины для внутреннего замка. Асмер только что стоял ко мне спиной и колотил рукоятью меча, спустя неуловимое мгновение уже ко мне лицом, как он только это успевает, разводит руками.

– Ричард, она даже не вздрогнула!..

– Это скала, – поддержал его Зигфрид, – а не дверь.

Ульман, Теодорих и даже священники смотрели на меня с надеждой. Но, отстранив всех взмахом руки, вперед вышел отец Дитрих. Лицо верховного инквизитора стало строгим и суровым до невозможности.

– Если нет запоров, – произнес он неприятным голосом, – но не открывается, это зачарованная дверь. Отец Уллий и отец Тартарий… приступайте.

Священники встали перед дверью, и с первых же слов их горячей молитвы по всей поверхности взметнулись искры синего огня. Зашипело, по неподвижной глади пробежал странный узор, я успел увидеть нечто знакомое… Вернее, не успел, ухватило мое подсознание, ибо сердце всколотилось, а дыхание сперло. Однако узор моментально сменился, синий огонь стал оранжевым, перетек в желтый и красный, а затем побагровел и погас.

Отец Дитрих толкнул дверь ладонью, лицо его исказилось, мы все услышали запах горящего мяса. Я хотел ухватить за руку, однако вспухшая красная пятерня святого отца моментально стала привычно розовой.

Асмер пробормотал очень тихо:

– Один ключ ко всем женщинам, но к каждой двери – отдельный.

Бернард толкнул его в бок, Асмер сделал постное лицо и смиренно потупил глазки.

Отец Уллий и отец Тартарий забормотали молитвы, Асмер оглянулся на меня и шепнул:

– Может быть, надо было и мага с собой прихватить?

Я посмотрел строго и указал взглядом на великого инквизитора. Асмер примирительно улыбнулся, мол, шутка. Отец Дитрих перевел дыхание и подключился к молитве. Дверьобрела багровый цвет, от нее пахнуло жаром.

Нас отодвинуло, словно гигантской ладонью. Дверь затрещала и моментально покрылась синеватым морозным узором. Сверху и по всему проему повисли мрачно блестящие в свете факелов сосульки.

Голоса священников поднимались, падали, набирали мощь снова. Дверь все-таки реагировала: меняла цвет, покрывалась паутиной, грязью, узорами, письменами, однако по-прежнему загораживала дорогу.

Отец Дитрих наконец повернулся ко мне. В запавших глазах я увидел нечто похожее на стыд.

– Сын мой… – произнес он убитым голосом, – боюсь, придется отступить.

– Нет, – ответил я.

– Почему?

– Всякая стена, – ответил я кратко, как подобает мужчине, – это дверь.

Он с опаской посмотрел на молот в моей руке. Священники по его знаку отступили подальше. Я швырнул в камни рядом с дверью. Молот коротко и хищно простучал по воздухубыстро вращающейся рукоятью, помещение встряхнул мощный хрустящий удар. На камне образовался сложный узор, похожий на паутину из белых искристых снежинок.

После третьего удара глыба раскрошилась, мелкие осколки брызнули на пол. Вторая раздробилась уже с первого удара, из дыры пахнуло сильным запахом звериной шерсти.

Страх пробежал по спине, вздувая кожу пупырышками. Я бросил еще дважды, глыбы от ударов выпали на ту сторону. Звериный запах стал сильнее, еще сильнее.

Я услышал неясный, но быстро приближающийся шорох.

– К бою! – заорал я.

Щит мой поднялся, закрывая лицо, меч в боевую позицию, все разом приняли боевую стойку, закрывая священников своими телами. Из темной дыры выметнулись летучие мыши,но до того, как успели пролететь три шага до меня, две упали, пронзенные стрелами молниеносного Асмера.

Из норы они вылетали в таком количестве, что казалось, будто оттуда хлещет толстая черная струя. Мыши размером с разъяренных кошек набрасывались яростно, били крыльями, вцеплялись когтями. Мелкие зубы отвратительно скрежетали по металлу, у меня от этого звука почему-то заныла челюсть.

Люди перестали размахивать мечами и просто давили крыланов на себе закованными в железо руками. Отец Дитрих выкрикнул несколько слов на латыни, вспыхнул свет, несколько мышей упали, охваченные огнем. Оба священника присоединили свои голоса, еще несколько десятков тварей рухнуло на пол, сраженные святым словом.

Бернард заорал:

– Давайте, святые отцы!.. Верую!

Я отбивался, как мог, чувствуя, что наступаю уже не на камни пола, а на мягкие тела. Снизу идет хруст мелких костей, эти твари облепили со всех сторон, ничего не вижу…

Внезапно полыхнул ослепительный свет, сильно запахло гарью. Я ощутил, как с меня сползла масса тел, словно я вынырнул из вязкого болота. Зал очистился от летучих мышей, зато под ногами все еще шевелится эта масса, а у противоположной стены поднимается почти до самой дыры.

Отец Дитрих обессиленно прислонился к стене и закрыл глаза. Грудь часто вздымалась, дыхание вырывается с хрипами.

Бернард сказал уважительно:

– Почему я не священник? Одним словом, это же надо…

Зигфрид ответил с еще большим уважением:

– Я вот тоже сразу же захотел в священники!.. Очень даже! Правда, решил, что недостоин есмь…

В голосе его не было сожаления, и Бернард, коротко хохотнув, понимающе ткнул потомка Нибелунгов в бок. Теодорих с мечом наголо осторожно заглянул в пролом.

– Темно, – проговорил он. – Тихо…

– Затаились? – спросил Бернард.

– Не знаю… Сэр Ричард?

– Отойди, – сказал я.

Он отпрыгнул, я швырнул молот. Еще две глыбы влетели в темноту, я поймал за рукоять и повесил на пояс. Теодорих первым шагнул в темноту, исчез, только слышно было, кактопает тяжело и тихонько ругается.

Бернард и Зигфрид поспешили следом, я едва успел швырнуть впереди них шарик света. Асмер влез следом за мной, за спиной я слышал сопение ратников и тяжелые вздохи священников.

Шарик света плывет вдоль изъеденных кавернами стен, сталактиты по всему потолку, неровный пол, покрытый экскрементами летучих мышей, отвратительный запах, меня начало тошнить, в это время издали донесся голос Теодориха:

– Здесь еще одна дверь!

Я быстро пошел на голос, на ходу снял с пояса молот. Теодорих ощупывал дверь, что очень неосторожно, двери бывают всякие, на этой тоже ни замка, ни запоров, ни замочной скважины.

– Отойди.

Он отпрыгнул, молот с оглушительным звоном ударил в дверь. Я ожидал, что отпрыгнет, однако дверь провалилась вовнутрь вместе с косяками. Загремело, мы все ждали с оружием наготове, но из темноты не доносилось ни звука.

Отец Дитрих шагнул к пролому. Я ухватил его за рукав.

– Осмелюсь напомнить, священники должны входить в такие двери вторыми, а выходить в случае опасности – первыми.

В лицо пахнуло сыростью и дождевыми червями. За проломом оказались снова каменные ступени, только не такие широкие. За моей спиной замешкались, зажигая факелы, я создал шарик света поярче, по обе стороны заблистали серые плиты, жемчужно блестят капельки росы.

– Не отставайте, – велел я.

В стенах торчат ржавые держаки под факелы, ступени стерты посредине, словно по ним сотни лет ходил один человек. Или не один, но по одному, так как рядом камень выглядит как новенький.

Ход привел к массивной двустворчатой двери, с толстыми запорами, сильно тронутой ржавчиной, зеленью, коррозией. Отец Дитрих сразу принялся ощупывать, бормоча молитвы. Его священники шарили снизу доверху, под их пальцами сухо щелкали мелкие синие искры, на металле иногда проступали некие знаки.

– Не получается пока, – сказал отец Тартарий. – Но есть надежда… Господь поможет!

Я снял с пояса молот.

– А мы поможем Господу.

Они шарахнулись в стороны, я указал на ступеньки, все поспешно вернулись и поднялись выше. Молот вылетел с ощутимым в плотном воздухе шорохом. Звякнуло так, словно загудел весь грот, будто мы оказались под куполом гигантского колокола. Зазвенело в черепе, священники и стражи присели и зажали уши. Дверь вздрогнула, но устояла, но запоры согнулись, два повисли и болтаются сломанными концами.

Брат Уллий опомнился первым, я не успел еще повесить молот, как он сбежал вниз и налег на дверь. Еще трое стражников уперлись плечами, ноги заскребли по каменным плитам пола. Половинки двери заскрипели и раздвинулись. Пахнуло могильным холодом, открылось просторное помещение с низким потолком, множество толстых колонн, поддерживающих свод, оттуда льется странный синеватый свет. Настороженно осматриваясь, я сделал шаг, другой.

– Берегитесь! – вскрикнул священник за моей спиной.

Из темноты, что на той стороне зала, со зловещим шорохом в нашу сторону неслась плотная стая летучих мышей, как я решил сперва, но это оказались не мыши, а гарпии. Священники громко и четко читали молитвы, кнехты кто молча, а кто и с руганью разрядили в стаю арбалеты, потом бросили их на пол и принялись рубить мечами. Рыцари сражались в переднем ряду, закрывая железными телами святых отцов.

Я поспешно опустил забрало и открыл стрельбу из двух болтеров. Факелы погасли, свет дает только мой огонек, шелест крыльев становился все тише, а молитва все громче, хотя вряд ли так уж работала молитва: летучие твари падали на пол либо рассеченные мечами, либо пронзенные стальными стрелами арбалетов, либо с рваными дырами от моих болтов.

Когда остались только бьющиеся на полу в судорогах твари, я огляделся, сменив болтеры на меч Арианта. Со всех сторон слышалось хриплое дыхание и сдавленные вздохи.

– Раненые есть? – спросил я. – Много?.. Хорошо, пусть возвращаются.

– Только с вами, – донесся из темноты суровый, но твердый голос.

– Я пойду дальше.

– Мы тоже, – ответил голос и добавил угрюмо: – Если для сэра Растера ничего не оставили…

Другие голоса слились, но смысл я понял, верность сюзерену в действии, и, взяв меч на изготовку, пошел через зал в тьму, откуда вылетели гарпии. Огонек поспел туда раньше меня, темень расступилась, таинственно блещет металлической крошкой каменная стена, а вдоль нее тянутся стеллажи с множеством тиглей, колб, засушенных растений, черепов животных, рыб и птиц, склянок с жидкостями неприятного вида и еще более гадостного запаха.

Пока я быстро окидывал взглядом полки, вдруг да что-то знакомое, подошли Зигфрид с Ульманом.

Зигфрид спросил:

– Как с этим?

Ответил за меня Ульман, демонстрируя удивительную для такого гиганта сообразительность:

– С нами инквизиторы, не заметил?..

– Ага, – сказал Зигфрид с некоторым сожалением. – Не порадуем нашего Логирда…

Приблизился отец Дитрих, суровый и взъерошенный, сказал резко:

– Быстрее уничтожьте все это дьявольское… да, дьявольское!

Теодорих первый подскочил к полкам и принялся все громить и уничтожать, отец Дитрих сказал мне встревоженно:

– Раны рыцарям и кнехтам залечили, но, увы, сын мой, силы священников на исходе… Враг оказался силен.

– Надеюсь, – ответил я, – мы уже закончили чистку этого богомерзкого места.

– Я тоже…

Он оборвал себя на полуслове, я увидел ужас в его глазах. Тут же совсем близко, по ту сторону стены раздался чудовищный рев, от которого зазвенело в ушах. На стене отпечаталась ветвистая черная молния: извилистые трещины, похожие на грязные корни огромного дерева, лишь мгновение были трещинами, затем камни… нет, вся стена рухнула в нашу сторону!

Зигфрид повалил отца Дитриха и рухнул сверху, упираясь руками в пол. Каменные глыбы прокатились по его стальному панцирю с жутким скрежетом, по всему помещению взвилась серая удушливая пыль, а камни сбивали с ног рыцарей и кнехтов.

Я слышал крики боли, скрежет и лязг, но не отрывал устрашенный взгляд от неясной фигуры, задевающей головой потолок, что вынырнула из облака пыли и двинулась вслед за камнями. Чудовищный огр, весь покрытый серой каменной крошкой, втрое шире, чем обычные огры, сам похожий на ожившую скалу.

Я швырнул молот, в одно движение сорвал с пояса болтеры и открыл стрельбу. Молот ударил в грудь огру, вернулся и, бешено вращаясь, саданул рукоятью по костяшкам с такой силой, что я заорал и выронил один болтер.

Огра все же тряхнуло, отступил на шаг, а сейчас вздрагивал под ударами стальных болтов. В его теле оставались крохотные кровоточащие дырочки. Помещение тряхнул яростный рев, монстр отыскал меня взглядом горящих дикой злобой глаз и сделал широкий шаг.

Я кое-как заживил разбитые костяшки и, подхватив с пола болтер, всаживал в чудовище трясущимися руками болт за болтом уже с двух стволов.

Катящиеся глыбы догнали последних из моей команды уже у противоположной стены. Я слышал звон доспехов, жуткий треск костей, крики о помощи.

Огр взревел жутко, его лапы почти касались меня, когда его шатнуло. Я едва успел отскочить, а он завалился лицом вниз. Земля дрогнула, подпрыгнула, я прижал болтеры кпоясу и огляделся с сильно бьющимся сердцем.

Глава 8

Последние камни наконец застыли, только в двух местах кучи продолжали скрипеть и двигаться: из одной поднялась гигантская фигура в железе, потерявшем цвет, лишь поросту я узнал Ульмана, из другой встал на четвереньки Зигфрид. Он раздвинул еще камни и поднял неподвижное тело отца Дитриха.

Я бросился к ним.

– Что с ним?

Доспехи Зигфрида покорежены, а панцирь смят настолько, что потомок Нибелунгов дышит с хрипами, как раненый дракон.

– Не знаю, – ответил он сипло. – Вроде бы камни его не топтали. А по мне будто табун…

Веки отца Дитриха затрепетали и приподнялись. Глаза красные, масса полопавшихся сосудов, но прошептал достаточно твердо:

– Я цел… Как и доблестный Зигфрид, верный сын церкви. Но панцирь ему надо снять немедленно…

Зигфрид буркнул:

– Да, иначе кончусь.

Он пытался поднять руку и не мог: искореженные пластины скрежетали, скрипели, но не поддались. Я сказал с сочувствием, но твердо:

– Зигфрид, бери пострадавших. Выводи отсюда.

Он буркнул недовольно:

– Я и без доспехов стою троих с головы до ног в железе!

– Ты не можешь поднять руку, – уличил я. – А снять могут только наверху кузнецы. Если бы на тебе не железо толщиной с наковальню…

Пыль еще висит, скрывая стену напротив, камни скрипят и шевелятся, появляются руки, спины, поднимаются на поверхность, как всплывающие киты. К моему удивлению, уцелели все, зато я понял, почему отец Дитрих и священники не просто измождены, а на грани смерти от истощения.

Рыцари и ратники сбрасывали с себя груды глыб с проклятиями и стонами, тут же пытались сорвать душащий их металл, потерявший форму. Священники слабо бормотали молитвы, на остатках сил залечивая уже свои раны. Отец Дитрих прочел молитву, останавливающую бесов, его едва успели подхватить, когда валился на пол.

Бернард сидел на камне возле Асмера, голову нашего лучшего стрелка положил себе на колени. Глаза Асмера оставались закрыты, в лице ни кровинки.

– Жив, – сообщил Бернард, перехватив мой встревоженный взгляд. – Отец Тартарий прикрыл молитвой… Скоро очнется.

– А сам Тартарий?

Бернард кивнул в сторону согбенной фигуры священника. Весь покрытый пылью и каменной крошкой, отец Тартарий стал почти неотличим от камня.

Перехватив мой взгляд, он с трудом повернул голову. Лицо воскового цвета, как у мертвеца, глаза ввалились в темные пещеры, а под ними повисли в три этажа мешки, покрытые мелкой сетью.

– Сын мой… – услышал я прерывающийся шепот, – я отдохну… и снова… смогу… Как отец Дитрих?

– Вашими молитвами, – ответил я и добавил: – Спасибо! Вашими молитвами все целы.

У Теодориха от удара камнем в спину лопнули ремни, и когда он выбрался из кучи камней, искореженный панцирь остался под ними, как и шлем. На лбу и щеке темнеют уже застывшие благодаря молитве темные полоски крови. Из обеих ноздрей текут алые струйки, прокладывая дорожки через налипшую пыль. Даже одежда висит клочьями, в широкие дыры просвечивает покрытое кровоподтеками не видавшее солнца тело.

Я стиснул зубы, одним ударом отряд героев превратился в кучку калек. Отец Дитрих висит на руках двух ратников смертельно бледный, лицо почти восковое, покрасневшиевеки то и дело опускаются на измученные глаза.

Я оглядел открывшуюся комнату. Небольшая, как только огр там и помещался, как будто сидел скорчившись, как Аленушка перед омутом. На противоположной стороне дверь, только на этот раз простенькая с виду и небольшая, даже я должен буду пригнуть голову и заходить боком.

– Выводите! – сказал я стражникам твердо. – Голова отца Дитриха всех наших стоит. Вообще выходите все.

– Сэр Ричард! – запротестовал один из кнехтов. – Мы не оставим вас!

Я кивнул.

– Хорошо. Ты и вон твой дружок – останьтесь. Остальные наверх! Я не хочу, чтобы нас здесь закрыли или засыпали сверху. Охраняйте вход в этот проклятый храм. А вы двое встаньте возле той проклятой пентаграммы… Если вдруг начнется что-то, немедленно поднимайте тревогу.

– Что начнется?

– Не знаю, – огрызнулся я. – Драться даже не пытайтесь. Отступайте и кричите погромче. Когда такие противники – кричать не стыдно даже мужчинам.

Кнехт, суровый такой ветеран с серьезными глазами, угрюмо осведомился:

– А не уронит ли это нашу честь?

Я вздохнул.

– И здесь рыцарство! Не уронит, не уронит. Надо и о других думать, не только о себе и своей лелеемой чести.

Бернард сказал укоризненно:

– Ричард… как мы можем тебя оставить?

– Это приказ, – отрезал я и добавил мягче: – Бернард, я не хочу никого больше терять. Судя по двери, там просто какая-то кладовка. А если там и есть что или кто, я один вооружен и защищен лучше всех. Так что иди, иди, иди…

Он вздохнул.

– Ладно, ты слишком часто бывал прав. Я ухожу с Асмером, хоть и нехорошо это как-то…