Чтение 16–й страницы книги ~Ричард Длинные руки

– Одеться, – прошептала она. – Но если мой господин желает насладиться мною сразу же…

– Ага, – сказал я саркастически, – прямо в гробу, чтобы уж далеко не ходить! Вылезай.

Она поднялась легко и грациозно, по мановению ее руки отодвинулась плита в стене. Открылась куча платьев, я мрачно наблюдал, как она неспешно перебирает тряпки, случай особый, надо подумать, от выбора одежды тоже что-то зависит, а я смотрел в ее изящную спину с не такими уж и узкими бедрами, как казалось в гробу. Да и ягодиц там было не видно, а сейчас смотрю, ого-го, мама не горюй, это же надо, какие сочные, словно взбитые сливки…

Платье она выбрала, конечно же, черное, так и знал, повернулась ко мне, держа его на весу, и спросила умоляющим голосом:

– В такое можно?

– Можно в любое, – проворчал я, – мужчинам все равно.

Она перехватила мой взгляд, устремленный на ее торчащие груди, но не рискнула даже улыбнуться или как-то показать, что заметила мой слабый интерес, а я опустил взор,но сразу же зацепился им за треугольник черных и блестящих, как кольца кольчуги, волос.

– Спасибо… – сказала она тихо. – Тогда я его надену?

– Ага, – сказал я нервно, – одевай, одевай… даже надевай, мне все равно.

Она вскинула руки с платьем, затем оно скользнуло, темное и бесформенное, как непроглядная ночь, закрывая ее мраморно-белую кожу. Исчезло лицо, плечи, потом платье застряло, на самом деле узковато, а не бесформенно, я тупо смотрел, как она влезает в него, энергично двигая сперва плечами, потом задом, похожая на бегущую ящерицу, лицо все еще закрыто, зато особенно ярко видна нижняя часть живота, темный треугольник волос разросся на белоснежной коже и словно бы шевелит колечками…

Я задерживал дыхание, пока платье не скользнуло почти до пола. Изумительные ноги исчезли в черноте, зато открылись белоснежные лицо и плечи. Я жестом усадил ее там же на край гроба, лицо все еще напряженное, в глазах то и дело проскакивает страх.

– Инквизиция о тебе знает, – сказал я напрямик. – Нет-нет, вешаться еще рано, успеешь. Я должен был сказать, потому что у паладина с церковью одни цели. Так что с этим улажено. Сложнее с другим…

Я умолк, подбирая слова, она спросила робко:

– С чем, мой господин?

– Что мне с тобой делать, – сказал я откровенно. – Глупо как-то… Это потому, что сейчас я дурак. Местами я умный, это когда надуваю щеки, а еще когда приказываю, чтобы при взятии городов убивали как можно больше, а то потом уже будет… гм… неловко. Надо было и сейчас, не раздумывая. Дурак, теперь ломаю голову…

Она смотрела серьезно и внимательно. По мере того, как понимала, что немедленная смерть отступила, лицо ее становилось строже, ярче. Глаза расширились, удивительно широкая сетчатка захватывает почти целиком глазное яблоко, тонко вырезанные ноздри подрагивают, а губы раздвинулись, показывая удивительно белые, ровные и совсем не вампирьи зубы.

– Понимаю, – ответила она негромко. Мне даже почудилось сочувствие. – Клянусь, что постараюсь доставлять тебе, господин, как можно меньше хлопот. Словом, как скажешь, так и будет.

– В той комнате, – сказал я и указал на дверь, через которую пришел, – было много всякой всячины… Тебе это было очень нужно?

Она кивнула.

– Там все уничтожено?

– Да.

– И даже…

– … и даже огр, – договорил я. – Ты имела в виду его?

– Да, – прошептала она. – Вот уж не думала…

– Нам нет преград, – сказал я безжалостно, – ни на море, ни на суше.

– Узнаю святую инквизицию, – прошептала она. Плечи ее зябко передернулись. Она выглядела жалобной и потерянной. – Спасибо, что не дали им войти сюда.

– А что ты можешь без тех… снадобий?

Она пожала плечами.

– Почти ничего.

– Но что-то можешь?

– Очень мало.

– Например?

Она вскинула на меня внимательный взгляд темных глаз с их удивительно широкой радужкой, что приводит меня в трепет.

– Из недоступного простому человеку?

– Ну да!

– Могу летать, – сообщила она просто. – Конечно, только ночью. Больше ничего.

– Ну да, – сказал я. – А загрызать?

Она слабо пожала плечами.

– Это могут и другие женщины. Только у них клыки короче.

– А у тебя? А ну покажи.

Она послушно раскрыла рот. Зубы, как уже заметил, ровные, красивые, хорошо подогнанные и такие белые, что почти белее ее кожи. Клыки такие же, как и у всех. У меня и то длиннее.

– Они что, – спросил я, – выдвигаются?.. В каких случаях?

– Когда очень голодна, – ответила она послушно, – и еще надо, чтобы жертва была совсем рядом. Чтобы я слышала движение крови в артериях. Тогда во мне поднимается некая безумящая волна, что-то меняется, я все вижу иначе…

Глава 10

Она виновато замолчала, но я не стал обличать, как пособницу Сатаны, что сделано, то сделано, у меня тоже в особых случаях, когда послушная самка рядом, начинается усиленное движение крови в артериях и в других местах. И тоже… да, некая волна, всплеск гормонов и все такое. Может быть, даже зубы вырастают хоть на миллиметр, но как-то не до измерений было.

Я все еще таращил на нее глаза и морщил лоб в безуспешных попытках решить сложную задачу, она сидела тихо и смотрела на меня послушно и покорно.

– Где же тебя применить, – размышлял я вслух, – где же…

– Мой господин, – произнесла она нерешительно, – но ты воюешь… Я могу пить кровь животных, но могу и твоих противников… Их же все равно убиваете!

– Это идея, – сказал я обрадованно, потом что-то заскребло в том месте, где душа, хотя я так и не понял, где заскребло. Только ощутил этот скреб, сказал уже другим тоном: – Хорошая идея, рациональная… только мы не совсем рациональные. Одно дело убить мечом, копьем, топором или палицей… да хоть стрелой, хоть камнем – чем только не убиваем друг друга! – но вот послать на человека вампира… гм… в этом что-то нечестное. Сам не понимаю, почему честнее хряснуть топором по темечку, чтобы мозги по стенам, а вот дать вампиру перегрызть глотку…

Она сказала жалобно:

– Когда мы перегрызаем, жертва обычно даже не чувствует! Не то что вы, когда убиваете…

– Гм…

– Наши жертвы счастливы!

– Ага, – сказал я нервно, – особенно во время вязки… Ты ко мне с такими предложениями не вздумай. В смысле, насчет койтуса, а то я заранее… дам сдачи. Нет, пусть лучше мрет в жутких муках, но это узаконенные муки, так можно, а вот вампиру отдать на питание – нельзя. Воронью можно, но уже после боя. Даже в боевых условиях вампиру нельзя… хотя, кто знает, может быть, в особых случаях, в диверсионных группах? Там правила помягче…

Она спросила с надеждой:

– Что такое – диверсионных?

Я отмахнулся.

– Забудь. Ты слишком красивая.

Она посмотрела с вопросом в больших прекрасных глазах.

– Правда?

– Ты знаешь, – уличил я.

– Все равно приятно слышать, – произнесла она слабо и виновато улыбнулась. – Но я сама очень хочу быть полезной, правда. Хотя без моих снадобий…

– Забудь, – прервал я. – Никогда их не получишь! А что ты могла с ними?

Она вздохнула.

– Превращаться, подзывать и укрощать дракона, насылать дождь, усыплять целые стаи зверей…

– Ого, – сказал я с уважением. – Это круто! Особенно вызывать и подчинять дракона.

Она покачала головой.

– Как раз это мне нужно меньше всего.

– Почему?

Она посмотрела с некоторым удивлением.

– Летаю и сама…

– Ах да, – сказал я с досадой. – Не сообразил! Рожденный ползать… А какой груз поднимешь?

В моем голосе явно прозвучала заинтересованность. Боудика ответила тут же с готовностью:

– Мой лорд, я легко могу вас поднять в полном вооружении и перенести, скажем, через лес или горы.

– Да это мне вроде бы не нужно, – пробормотал я, – хотя… кто знает… Во всяком случае, запомним. Помимо тебя, вампирши… или вампирицы, как точнее?.. еще есть нечеловеки в этой области? Или в соседних?

Она сказала тихо:

– Вампиры – тоже люди, хоть мы и другие. Эльфы вообще-то тоже люди, даже тролли… Здесь помимо дневного мира есть и ночной… нет-нет, я не о совах, что днем спят. О ночных эльфах слыхали?

– Нет, – ответил я настороженно. – Вообще-то я больше специалист по светлым, темным, высоким и лесным. А в Вангарде я даже сам пробовал поэльфить и даже полуэльфить, но не понравилось… А что они делают по ночам? За кого воюют?

– Просто живут, – ответила она. – Робкие пугливые создания. Всегда прячутся, уходят с дороги людей. Когда-то были хозяевами…

Я спросил быстро:

– Посмотреть их можем? У меня, понимаешь, такая причуда: жажду знать, что было здесь раньше. Как будто и не рыцарь, даже стыдно местами.

Она сказала обрадованно:

– Я сама ночная, потому показать могу. Как только вы будете готовы, господин.

– Это далеко?

– У меня есть любимое место на реке, – проговорила она нерешительно. – Я там обычно купалась, и они от меня не прятались.

– Предлагаешь взглянуть?

Она тихо улыбнулась.

– Если изволите, господин.

– Изволю, – согласился я. – Даже соизволю. На сегодня все важные дела закончены, а мелочи еще сто лет разгребать, и все равно не разгрести.

Она двигалась медленно и неторопливо, то ли потому что такой у нее обмен веществ, то ли чтобы не пугать меня, и без того взведенного, как тетива лука. Я шел сбоку и чуть позади, показывая всем видом, что не верю ни единому ее слову, а если рыпнется, убью на месте.

У двери из своих крохотных покоев она остановилась, на лице страх, подняла на меня взгляд настолько темных глаз, что я не могу увидеть зрачки.

– Боюсь.

Я сказал успокаивающе:

– Думаю, все ушли.

– А если нет?

– Ты под моей защитой.

Я сам открыл дверь, в зале в самом деле пусто, Боудика охнула и остановилась на пороге. Руки взметнулись ко рту, она зажала ладонью рот, глаза расширились. Взгляд ее был прикован не столько к трупу огра, это я снова засмотрелся на сверхгиганта, а к разломанным орудиям труда и волшебства.

– Все… уничтожено…

– Культура наступает, – заверил я.

Она взглянула на меня быстро и пугливо, но смолчала, только опустила голову, пряча слезы.

Я сказал нервно:

– Был бой, что ты хочешь?.. Такова селяви. Мы живы и то хорошо.

Она судорожно вздохнула.

– Да… но зачем было все рушить?

– Вражеский потенциал нужно ослабить, – сказал я сурово, – таков закон войны. Да и вообще… всей жизни. А если можно разрушить вовсе – совсем хорошо. Пойдем, здесьуже делать нечего. Утром придут и сожгут все, что еще не сгорело. Ты жива – это главное.

Она дала взять себя за руку, я ощутил, что ей сразу стало легче, выпрямилась и даже пошла в сторону выхода, не оглядываясь, брови сдвинуты, взгляд устремлен вперед, у меня внутри тревожно екнуло.

Двое кнехтов все так же сидят по обе стороны, один точит меч, второй разбивает камни обухом топора и скармливает Зайчику. Все трое повернули головы, руки стражей дернулись к оружию.

Я сказал успокаивающе:

– Тихо, тихо. Это свой. Своя, то исть.

Один из стражей переспросил угрюмо, рука его сжимала эфес меча:

– Это что… из самой дальней комнаты?

– Да, – ответил я бодро. – Правда, здорово?

Он и второй тоже смотрели обалдевшими глазами, стараясь понять, что же здесь такого здорового. Боудика не двигалась и почти не дышала. Я сделал величественный жест в глубину грота.

– Пока туда никого не пускайте. Вот вам за доблестную службу!.. Утром вас сменят.

Я бросил по золотой монете, оба поймали на лету, морды довольные, плата щедрая, крестьянину нужно год горбатиться, но он, правда, не рискует жизнью, когда проливает пот на пашне.

Один сказал заботливо:

– Ваша светлость, но вы не рискуйте… Кто знает, что это за гарпия. Вон сэр Растер какой орел по этой части, и то пришел поцарапанный…

Я вышел на открытое пространство, Зайчик выбрел за мной первым, оттеснив Боудику, хотя она, трепещущая при виде готовых убить ее людей, старалась держаться ко мне поближе. У выхода из руин остановилась, я оглянулся, она вздохнула и с трудом сделала осторожный шаг наружу.

Над далеким Вьеннуа слабый рассеянный свет, наше войско пирует, а значит – горят все факелы, светильники. На площадях и улицах костры, доносятся слабые звуки музыки, а если хорошо присмотреться, можно различить пляшущие фигурки. Справа и слева от города непроглядная тьма, если, конечно, восхочу смотреть по-дневному, но я сразу перешел на ночное зрение, мир потерял краски, зато тьма исчезла, я очутился в сером сумрачном мире, где все зримо четко и ясно.

Ветерок донес запахи жареного мяса, похлебки из баранины и рыбы, а также свежего хлеба, древесного угля. Мне почему-то сразу остро захотелось кофе, я сказал со вздохом:

– Живут же люди… А я как нечеловек…

Зайчик повернул голову и посмотрел с удивлением, подставил бок. Я взобрался в седло, Боудика стоит смирно, опасаясь заронить в меня какие-то подозрения. Черные волосы свободно падают на плечи и спину, она показалась мне похожей на что-то римское типа гекаты, ириний или чего-то еще, что олицетворяет ужас ночи.

Я величественно протянул руку, она покорно ухватилась за пальцы, и я вздернул ее к себе, усадив впереди, чтобы под контролем, а то посади такую сзади, вдруг все-таки грызанет… Она смирно сидела боком, упершись плечом мне в грудь, Зайчик пошел почему-то осторожно, к чему-то прислушивался, нервно прядал ушами.

Когда мы отъехали от грота, Боудика спросила шепотом:

– Откуда у тебя такой конь?

– Ага, – сказал я, – что-то знаешь? И он тоже как-то странно на тебя среагировал. Вы раньше не были знакомы? Какое-нибудь кровное родство?

Она сказала торопливо:

– Нет-нет, у таких… коней вообще нет крови… Там не кровь, а другое. Ею можно сжечь целый город! Так что не думай…

– Я же рыцарь, – буркнул я, – зачем мне думать. Мы и так все знаем.

– Как… это?

– Вера, – ответил я высокомерно.

Она прижималась и не прижималась ко мне, стараясь не переступить ту грань, что разделяет нас, но я чувствовал, как эта грань медленно сдвигается, оставляя мне пространства все меньше и меньше. И только когда Зайчик делал прыжок или скачок, ее как бы разворачивало, и она слегка касалась меня грудью, мягкой и подпрыгивающей при каждом конском шаге.

Я повертел головой, для меня все в сером рассвете, что значит – непроглядная ночь, даже луна спряталась и медленно двигается за большим облаком.

– К реке? В какое место?

Она покосилась на меня странно и диковато, во взгляде непонятное мне удивление.

– Можно напрямик, а потом вниз по течению… Там будет большой заливной луг, густые заросли…

– Хорошо, – сказал я нетерпеливо, – это быстро.

– Только, – проговорила она в смущении, – этот конь распугает всех.

– Что конь, – проворчал я, – ты еще мою милую собачку не видела… И как тогда?

Она сказала все еще с той же непонятной мне неловкостью:

– Можно проще… Я ведь могу и так… Тем более что нам лучше с того берега реки.

– Чем лучше?

– Поляна эльфов на той стороне.

– Ого! И как… Э-э-э, ты что, предлагаешь нам обоим туда по воздуху?