Чтение 33–й страницы книги ~Ричард Длинные руки

– В обход, – сказал я твердо. – Герои всегда идут в обход! Так что…

– Идите, – сказал сэр Герцель. – Идите, идите, идите… А мы будем ждать от вас сигнала.

Еще через четверть мили топь исчезла, земля под копытами твердая и сухая, однако туман, как ни странно, остался, хотя и сильно поредел. Я все всматривался в зловещий каменный пик, сердце сжимается в неясной тревоге.

– Нужно искать, – сказал я как можно более веско, – подземный ход!

Сэр Ульрих с сомнением посмотрел в сторону замка.

– Далековато…

Сэр Герцель добавил в недоумении:

– Да и трудно себе представить, как им пользоваться. Замок на вершине такой скалы… Получится очень уж глубокий колодец!

Я сказал твердо:

– Тем более хорош для защитников замка. Всего лишь спуститься по длинной веревке в колодец, а там уже в пологий ход. А вот нападающим, даже если найдут ход, подняться по отвесной трубе нереально.

Сэр Ульрих спросил в недоумении:

– Так зачем искать?

– Главное, – сказал я, – найти. А там и способ ворваться в замок появится. Сам. Так сплошь и рядом. Смелому и судьба помогает! Ладно, заканчиваем интеллигентствовать, пора действовать. Ищем подземный ход. Все ищем!

Рассыпались и все тщательно всматривались в землю. Худший из всех искателей я, все-таки рыцари, хоть и не следопыты, но привыкли видеть следы, руины, развалины, примерно предполагают, а то и просто чувствуют, что под ними есть или было, а для меня только груды камней.

Все-таки я всматривался до рези в глазах, вслушивался и старался смотреть хотя бы на пару локтей в землю. Иногда что-то чудилось под слоем почвы, в следующее мгновение понимал с разочарованием, что не то, не то. Когда зрение просто не состоянии выполнить требуемое, а ты, как дурак, настаиваешь, сознание начинает рисовать всякие картинки, чтобы ублажить тебя, чересчур требовательного…

Это надо учитывать и в работе правителя, кем бы я ни был: майордомом, гроссграфом или маркграфом. Если требовать чересчур много, люди, не в состоянии выполнить, начнут придумывать всякую хрень, врать, подтасовывать…

Правда, однажды заметил золотую монету на глубине в два локтя, но раскапывать не стал, не майордомье это дело. Я на одних налогах должен получать сотни тысяч. Себе, так как государство – это я.

Сэр Герцлер исчез ненадолго, прибежал запыхавшийся, глаза горят восторгом.

– Я что-то нашел!

– Нам не что-то нужно, – ответил я раздраженно.

– Сэр Ричард!

– Простите, сэр Герцлер. Что вы нашли?

– Вот там слева, видите?.. Щель…

– Таких хватает, – буркнул Тамплиер.

– Я на всякий случай спустился, – сказал сэр Герцлер.

– И что? – спросил я заинтересованно.

– Щель идет вниз, но в ее стене справа достаточно широкий ход…

– А ход куда?

Он посмотрел обиженно:

– Сэр Ричард…

– Простите, – спохватился я, – это я так, задумался. Ведите!

Трещина выглядит старой, широкой, края начали обваливаться, лет через сто превратится в овраг, туда нанесет ветром земли, вырастет трава, кустарник, но пока ничто не мешает ставить ноги на скальные выступы, опускаться медленно, но без всяких веревок.

В правой стене в самом деле чернеет ход, я спустился к нему первым, заглянул. Насколько хватает света, видны мелкие косточки, явно лиса утаскивала сюда мелких зверушек и птиц, дальше ход вроде бы все так же широк.

– Ход в нужную сторону, – сказал я задумчиво, – как раз там замок. Но насколько здесь широко…

– Сейчас проверим, – сказал сэр Ульрих бодро.

Я оглянулся на молчаливого Тамплиера.

– Дорогой сэр Тамплиер, – сказал я с сочувствием. – Боюсь, вам придется остаться.

Он прорычал враждебно:

– Это почему?

– Вряд ли ход делали в расчете на ваш размер, – сообщил я. – Мелкий народ пошел, знаете ли.

Он покачал головой.

– Я пойду с вами.

– А когда застрянете?

Он огрызнулся.

– Не «когда», а «если». Но я не застряну. Если щель станет чересчур узкой, просто вернусь.

– Ну, – сказал я с неохотой, – если настаиваете…

– Настаиваю!

– Хорошо, – сказал я. – Следуйте за мной. Сэр Герцлер, скоро вам придется снять тряпочку с пальца и показать, что у вас там за чирей. А то внизу что-то люстры погасли…

– Я с вами? – спросил сэр Ульрих.

Я покачал головой.

– Нет. Готовьте отряд к штурму. Мы проверим ход и вернемся. А потом по нему пройдем все.

Сэр Ульрих скривился, однако перечить не посмел: наступает военное время, и любые пререкания откладываются до завершения операции.

Под ногами хрустели как мелкие косточки, так и высохший помет, мы некоторое время шли по грубо вырубленному тоннелю, он судорожно дергался то вправо, то влево, словно строители искали камень помягче, то и дело шел вниз то круто, то полого, со свода часто свисает то зеленый мох, то седая пропыленная паутина.

Тоннель вывел в большую пещеру, естественную, хотя я старательно искал следы работы инструментов. Сэр Герцлер то и дело забегал вперед, он и обнаружил впереди в полу странного вида круг из темного металла.

Сердце мое застучало ликующе, раньше меня узнав круглый чугунный люк. Правда, вдвое шире в диаметре, чем я привык видеть, однако очень уж знакомая форма, а еще и выпуклые буквы, нет, знаки, непонятные, но это так и должно быть, зато ясно специалисту…

Сэр Тамплиер вытащил меч и пытался поддеть край. Я сказал торопливо:

– Вниз пойдет этакая круглая шахта… то есть колодец. Стены выложены кирпичом, а в ней скобы!

– Скобы? – переспросил сэр Герцель. – Что это?

– Такие… гм… ступеньки, – сказал я. – Из толстых металлических прутьев. По ним нужно будет опуститься, дальше ход пойдет по горизонтали…

Тамплиер побагровел, плита приржавела, раздался жуткий скрежет. Когда она пошла вверх, я ухватил за край, вытащил, красиво напрягая мышцы, и отшвырнул так, что хрупкий чугун раздробился на множество мелких осколков.

– Подземный ход! – восторженно вскрикнул сэр Герцлер. Он заглянул в колодец. – Все точно! Стены выложены кирпичом… А вот скоба…

Тамплиер прогудел недовольно:

– Скобы уже вывалились. А те, что еще торчат, обвалятся под нашим весом.

Я молчал, кусал губы, неясная тревога чуть коснулась сердца и пропала, оставив легкую тень предчувствия неприятностей.

– Вы не рады, сэр Ричард? – спросил сэр Герцель.

– Рад, – сказал я с некоторой озабоченностью.

– Вы чем-то встревожены?

– Нет-нет, все в порядке, – заверил я. – Просто этот люк… такое ощущение, что его сделали на тысячу лет раньше замка.

Тамплиер буркнул:

– Хозяйственные. Все приспосабливают.

– Придется вернуться, – сказал я с неохотой. – Оказывается, без длинной веревки нечего и соваться. Кто бы подумал!

Глава 6

Наверху пламенеют яркими красками шатры, у костров жарят мясо, сушат пропотевшую одежду, кто-то затянул песню, ничего себе скрытная операция, красотища, гроссграф ушел – мыши пляшут на столе…

Мы выбрались из зарослей, пробираясь, как лоси, через переплетение веток. Рыцари поспешили навстречу, я повернулся и посмотрел на далекий утес, на замок под облаками.

Что-то здесь не так, но нельзя выказывать сомнения, когда на тебя смотрят вот так с надеждой. Сомневающиеся не проигрывают, но и не добиваются успеха.

– Даже, – сказал я, – если по прямой, путь может оказаться трудным. Если по кривой – опасным.

Сэр Ульрих поддакнул:

– Много же эти гады копали!.. Надеюсь, будет по прямой.

– В любом случае, – сказал я, – мне лучше пойти одному.

Ульрих прервал с такой готовностью, словно только и ждал, когда скажу такую глупость, достойную отважного и безрассудного рыцаря, но не владетельного лорда:

– Вожди в разведку не ходят, сэр Ричард! Пойдем мы. К тому же не понимаю, почему не сразу всем?

– В разведку?

– Зачем? Сразу и ворвемся!

Я покачал головой.

– Могут быть ловушки. Надо разведать, потом вернусь и скажу, проходим ли путь для всех. А то пройдем две трети пути, а там завал!.. И что? Возвращаться, когда самые медленные задние окажутся первыми?

Сэр Герцлер сказал твердо:

– Сэр Ричард, если вы так уж настаиваете, чтобы идти лично, то я обязательно пойду с вами. Я настаиваю!

Я покосился на взволнованные и решительные лица рыцарей, на них написана готовность не пустить меня в эту черную яму, это же обезглавить отряд.

– Хорошо, – произнес я с великой неохотой, – но только вам придется… как бы сказать… это не скакать на красивом коне под яркой попоной навстречу противнику.

– Догадываюсь, – буркнул он.

– Придется идти.

Он поморщился, я увидел на лице колебание, но услышал только недовольное:

– Вы же пойдете? Значит, и меня не унизит.

– Хорошая логика, – пробормотал я. – Хорошо, вы идете.

Тамплиер сказал мрачно таким голосом, словно заговорил огромный валун, который он накрыл своим железным задом:

– Вообще-то для проникновения в замок достаточно двух-трех, чтобы потихоньку открыли ворота. И – все, замок наш.

Сэр Ульрих сказал лихо:

– Я эти два-три человека!..

– Вы в трех лицах? – спросил я с сомнением.

Он отмахнулся.

– Просто я справляюсь с тремя весьма просто. Но можно еще взять сэра Герцлера и сэра Паланта. С ними не соскучишься!

Я тяжело вздохнул.

– Нам будет не до шуток. Потому со мной пойдет сэр Тамплиер, мне импонирует его… гм… чувство юмора, а также сэр Герцлер. Этого, полагаю, достаточно, остальные будьте наготове.

– Каков будет сигнал? – спросил один из рыцарей.

Я ответил раздраженно:

– Какой вам еще сигнал?.. Ворота распахнутся – этого мало?.. Еще и крик поднимется, это точно.

– Тогда кричите погромче, – сказал сэр Ульрих заботливо.

Сэр Герцлер покачал головой.

– Другие заорут. Когда увидят в крепости сэра Тамплиера.

Сэр Тамплиер молча выдернул из железного держака факел. Сэр Герцлер хитро взглянул на огромного рыцаря, но молча взял и себе такой же.

Я сказал бодро:

– Ждите! Мы втроем пройдемся, все вызнаем… а вы будьте наготове. Если гарнизон невелик, постараемся распахнуть ворота сразу.

– На крыльях прилетим! – заверил сэр Ульрих.

– Глаз с ворот спускать не будем, – сказал кто-то из рыцарей.

Пламя на свету казалось бесцветным, но едва вошли в щель, заиграло грозными красками оранжевого безумия и яростной мощи, уничтожающей целые города.

На веревке нас опускали по очереди всем отрядом. Первым пошел Тамплиер, он настоял, что если веревка его выдержит, то мы уж точно не пострадаем. Вторым пошел Герцлер, а когда спустился я, они уже стояли внизу и с благоговением всматривались в длинный тоннель в рост человека, выложенный кирпичом, а щели тщательно замазаны неизвестным составом.

– Все, – сказал сэр Герцлер потрясенно, – как вы и обещали, сэр Ричард!

– Я вам еще не то наобещаю, – бодро сказал я. – Вперед, орлы.

Через сотню шагов академически строгий тоннель внезапно закончился огромной пещерой, чего я никак не ожидал. Все подземелье из красного, как кровь, камня. В щелях вспыхивают багровые огни, под ногами шелестят, постукивая друг о друга, камешки.

Эта пещера перешла в другую, дно покрыто темной, как грех, водой. Огонь факела в руке сэра Тамплиера плыл, отражаясь так четко, что и не различить, где настоящий. Сэр Герцлер, ругаясь, пробирался под стеной, стараясь не замочить ноги.

Земля стареет, в ее когда-то молодой и монолитной толще появляются и разрастаются дупла, как в больном зубе или в крепком ранее дереве. Пещеры эти бывают гигантские, зачастую переходят одна в другую и тянутся на тысячи миль.

Дрожь побежала по спине, едва я подумал, что мы в такой вот, это ж всю жизнь бродить и не выбраться, в это время огонь факела в руке сэра Герцлера начал чадить, а черезпару минут погас.

Тамплиер покосился с неодобрением, его факел горит в полную силу. Мы прошли пещеру, затем другую и вошли в третью. Несмотря на довольно однообразные протесты сэра Герцлера и Тамплиера, я теперь шел первым, моя черная тень прыгает по стенам и вытягивается во весь длиннющий рост впереди.

Пещера вытянулась, превратившись в неширокий каменный коридор с гладко отесанными стенами. Пол тоже ровный, только свод уходит в неприятную тьму.

– Я уж обрадовался, – проговорил сэр Герцлер, – что здесь не ступала нога человека…

Тамплиер с факелом в руке в очередной раз попытался обогнать меня, я сказал предостерегающе:

– Стоп-стоп.

Он буркнул:

– Что случилось?

– Не нравятся мне вон те дырочки в стене, – объяснил я.

Сэр Герцель гордо фыркнул.

– И что? Вылезут тараканы? Большие и страшные?

– Давайте взглянем, – предложил я.

Он смотрел с непониманием, я любезно снял с его локтя щит и небрежно швырнул вперед. Почти сразу блеснуло, звякнуло. Щит перевернулся в воздухе, щелкнуло еще трижды.Щит отбросило к стене, Герцлер смотрел расширенными глазами на свою драгоценность, грубо пробитую в трех местах, а четвертый стальной штырь пришпилил щит к стене, и тот висит, как кленовый листок.

– Господи Иисусе, – вскричал он и поспешно перекрестился. Голос его дрожал больше, чем его пальцы. – Что это?

– Тараканы, – объяснил я. – Большие и страшные.

Тамплиер буркнул:

– Главное, кусачие.

Сэр Герцлер посмотрел на меня почти белыми от ужаса глазами.

– Но как вы…

– Элементарно, – буркнул я. Насмотрелся, везде все одинаковое. Что лишний раз доказывает, что все мы от Адама и Евы. Скучно, господа!

Герцлер вздрагивал и страшился сделать шаг, а Тамплиер прорычал грохочущим голосом:

– Я заметил, с какой силой они… стреляют.

– И какой сделали вывод? – спросил я любезно, с Тамплиером надо говорить либо ласково, либо очень ласково.

– Мои доспехи не пробьют, – заявил он самоуверенно и шагнул вперед.

– Это никакая не дьявольская сила, – крикнул я вдогонку. – Ваша святость не поможет!

Запнулся и прикусил язык, вспомнив, как он дал мне трепку без всякой святости. Тамплиер прошел мимо щита сэра Герцлера, лишь повел на него взглядом из амбразурной щели забрала, сделал еще три шага, я уже поверил, что все болты выпущены, как с сухим щелчком вылетел металлический штырь.

Мы с сэром Герцлером напряглись, ожидая худшего, но стальной болт звякнул и срикошетил под потолок. Тамплиер при всей уверенности в своей необоримости все-таки закрывается щитом, похожим на бронированную дверь, причем держит под углом. Еще два болта с лязгом и звоном ударились и унеслись в темноту свода.

Сэр Герцлер вцепился в свой щит, настолько красиво прибитый к стене, что я уже хотел было порекомендовать оставить, мы же благородные эстеты, но, когда дело касается нашего личного, в нас просыпается простолюдинность.