Чтение 38–й страницы книги ~Ричард Длинные руки

– Почему муху?

– Ее не так жалко, – объяснил я. – А из гусеницы появляется бабочка.

Тамплиер изумился.

– Правда?

Я перекрестился.

– Господь, создав ее, подал человеку намек, что и он может вот так ползать всю жизнь по листьям и жрать, жрать, жрать, а потом – р-р-р-раз!..

– Интересная мысль, – проговорил Тамплиер задумчиво. – Значит, муравьям Господь отдает только тех гусениц, которые уж точно не превратились бы в бабочек.

Сэр Герцлер простонал:

– Прекратите меня мучить богословием!.. Я от него сбежал еще в четырнадцать лет…

В стене широкий желоб, что тянется вверх и пропадает в темноте свода. Мне показалось, что поверхность стены внутри отшлифована до блеска. Пол в желобе отличается поцвету от остального пола. Я задрал голову, все верно, стены выглажены, словно после работы кирками поработали еще и стамесками, а потом и наждачной бумагой.

– Идите сюда, – позвал я, сдерживая сильнейшее сердцебиение. – Что-то странное…

Сэр Герцлер подошел с готовностью, но не ступил на плиту, а вертел головой, руку не убирал с эфеса меча.

– Вроде бы никого, – сообщил он.

– Сэр Тамплиер? – сказал я.

Тамплиер прогудел с сомнением:

– Что там?.. Чисто. И пусто.

Мы с сэром Герцлером зашли на эту плиту, последним ступил Тамплиер. Каменный пол дрогнул, мы ухватились друг за друга. Огромная пещера начала опускаться, сэр Герцлер охнул и забормотал молитву.

Через мгновение пещера исчезла, перед глазами быстро понеслась вниз стена. Тамплиер упер руки в бока и оглядывал сузившееся пространство невозмутимо и с непонятным удовлетворением. Нас, как внутри исполинского поршня, стремительно прет наверх по каменной трубе, здесь поместились бы с десяток всадников вместе с конями и оруженосцами, под ногами скрипит и потрескивает, словно размалывает в песок набившиеся за века в щели камешки.

Сэр Герцлер часто-часто крестился, как суетливая старушка, Тамплиер осматривался с самодовольной улыбкой.

– Господь увидел нашу стойкость, – изрек он, – нашу неколебимую веру в его защиту!.. А своих он, как благородный сюзерен, не бросает.

Сэр Герцлер спросил торопливо:

– Но… что это?

– Господь возносит нас, – объявил Тамплиер.

– Не на небеса, – уточнил я для вконец перепуганного сэра Герцлера. – Всего лишь взад на поверхность. Или к ней поближе.

Пол тряхнуло с такой силой, что сэр Герцлер упал на убегающую вверх стену и с воплем отпрянул. Тамплиер стоял, расставив колонны ног, лицо дышит верой в покровительство Господа, которому служит верно и преданно.

Треск не прекращался, площадка начала подниматься медленнее, рывками. Дважды перекосило так, что сэр Герцлер снова потерял равновесие, под ногами дрожало.

Я задержал дыхание, эти двое не понимают, что, если каменная плита лопнет, нас вместе с обломками понесет вниз… даже не понесет, а посыплемся, как горох.

Пол перекосился, дернулся несколько раз и застыл. Снизу доносилось злое рычание, но постепенно затихло, словно могучий зверь истощил последние силы и подох.

Верхний край совсем близко, если встать на плечи сэра Тамплиера, а потом зацепиться концом его боевого топора на длинной рукояти…

– Где это мы? – сказал сэр Герцлер нервно. – Господи, не оставь нас и дальше.

Тамплиер прорычал:

– Господь помогает только там, где сами уж никак не можем. Сэр Ричард, вы сумеете встать мне на плечи?

– Если выдержите, – ответил я. – Я человек с весом.

Он поморщился, встал у стены и пригнулся. Я быстро вскарабкался ему на плечи, Тамплиер медленно выпрямился.

Я перебирал руками по стене, сэр Герцлер смотрел на обоих полными надежды глазами.

– Благородный сэр Тамплиер, не соблаговолите одолжить на минутку ваш славный топор, увенчанный множеством побед?

– Соблаговолю, – прогудел Тамплиер. – Но постарайтесь его не опозорить.

– Что вы, сэр, – воскликнул я. – Вовсе и не думал ковыряться в зубах таким славным оружием! Тем более, мы давно не обедали…

Сэр Герцлер сам снял со спины Тамплиера гигантский топор, я принял из его рук кончиками пальцев и едва вскинул над головой, до чего же тяжелая штука, как Тамплиер и размахивает этой наковальней.

Зацепиться им за край не удалось, Тамплиер глухо заворчал, когда я полез обеими ногами ему на голову. Шлем скользкий, пару раз я соскальзывал на плечи, но с третьей попытки ухитрился подпрыгнуть, нижний край топора зацепился за каменный бордюр. Я повис, чувствуя, как пальцы скользят по отшлифованному рукой Тамплиера топорищу, кое-как подтянулся и перевалился через каменную ограду.

Заброшенное строение из тяжелых каменных глыб, кости мелких животных, что значит, люди сюда не ходят, и звери устраивают тут временные логова. Сквозь широкие щели пробивается яркий свет, в небе тучи, но отвыкшие глаза все равно щурятся.

Пол скрыт под слоем пыли, мусора и мелких камней. Много паутины на стенах. Я привязал к топору пояс, спустил вниз, а навстречу Тамплиер уже поднимает сэра Герцлера. Тот не сумел бы дотянуться, рост не позволяет, это у меня руки длинные, но Тамплиер подкинул соратника, сэр Герцлер сумел ухватиться за мои пальцы, и я вытащил из каменной трубы.

Затем, связав наши пояса, мы кое-как вытянули гору из железа, костей и жил, именуемую благородным сэром Тамплиером.

– Где мы? – спросил Тамплиер.

Сэр Герцлер пал на колени и горячо вознес молитву Господу. Я высунулся в щель, холодный ветер охладил разгоряченное лицо.

– К сожалению, – ответил я сумрачно, – еще дальше от цели. Вон замок!

Все трое долго смотрели в ту сторону, наконец Герцлер широко перекрестился.

– Господь дал нам испытать великое приключение, – сказал он пылко. – А еще вознаградил нас Солнечными Камнями!

Тамплиер изумился:

– То-то он был таким тяжелым! Все камни сгреб, злодей.

– Я взял на всех, – заверил сэр Герцель. – На всех троих! Вам пригодятся, сэр Тамплиер, еще как пригодятся. Как только отстроите замок…

Заскрипели пыльные и грязные двери сарая, в лицо пахнуло душным закатным днем. В проеме открылся редкий лес в низком красном от зарева на небе тумане, дальше чувствуется безграничный простор, и только как грозное напоминание о неисполненном долге смутно проступает через пелену исполинский горный пик с остроконечным зданием на вершине.

Я огляделся, рядом уже сэр Герцлер, лицо трагическое. Тамплиер вышел, щурясь от солнца, отряхнул ладони и прорычал:

– А что, зато недалеко…

В двух сотнях шагов начинается наш лагерь, я рассмотрел сэра Ульриха у костра, с ним двух знакомых рыцарей, поджаривают на углях мясо. К нам ринулся Бобик, в его сторону повернули головы. Я распахнул объятия, принимая эту жаркую тушу, а Тамплиер и сэр Герцлер неспешно и устало пошли к вскакивающим рыцарям.

Глава 11

За ужином при свете звезд у костра сэр Герцлер ярко и красочно рассказывал о наших приключениях, часто обращаясь к Тамплиеру, тот подтверждал угрюмым ворчанием. Я ел молча, чувствуя, как усталость медленно выветривается из потрепанного тела.

Ко мне подсел сэр Ульрих, глаза полны сочувствия, на лице виноватое выражение, что все это время просидел здесь в безопасности, жарил мясо и рыбу, которую натаскал Бобик.

– И что теперь? – спросил он.

Я вскинул брови.

– Как что? Мы прибыли сюда, чтобы захватить Стальной Клык и освободить знатного пленника!

Он пробормотал в замешательстве:

– Да-да, но сейчас… когда все так… гм… не получилось, как задумано…

Он умолк, не найдя нужных слов, я бросил взгляд на рыцарей, уже все повернули головы и прислушиваются к нам.

– Здорово, – сказал я пораженно, – так вы, оказывается, так ничего и не поняли?..

Сэр Ульрих спросил быстро:

– А что надо было понять?

Я повертел в сильнейшем изумлении головой.

– Да-а… Как же все-таки я мудр и даже мудёр! А мне все казалось таким понятным… Что ж, человек устроен так, что, привыкнув к постоянно светлому и ясному солнцу, начинает искать на нем темные пятна. Вот и вы сейчас начинаете думать, что ваш гроссграф не прав и зря вы вслед за ним полезли в тот подземный ход…

Тамплиер промолчал, а сэр Герцлер спросил с надеждой:

– Не зря?

– Конечно, нет! – ответил я в сильном изумлении. – Вы даже и не заметили?.. Ну, до чего же я, оказывается, хорош и силен! Такие дела делаю, и все так элегантно, что просто незаметно для прямых и честных, как рыцарский меч, и благородных, как рукоять! Ладно, не будем задерживаться, вы отдыхайте… но только недолго. К рассвету должны подобраться к воротам замка как можно ближе, но оставаться незамеченными.

Сэр Ульрих промямлил ошалело:

– Но… как же…

Тамплиер смотрел бесстрастно, но не проронил ни звука.

Я указал на восток.

– Видите, уже почти светлеет? Скоро заря. Самый крепкий сон у любой стражи. Даже колдуны спят без задних ног. Не теряйте времени, берите людей и начинайте осторожно подкрадываться. Не бойтесь, ждать слишком долго не придется. Будьте готовы!

Они переглядывались ошалело, а я тихонько отступил в темноту, потом еще дальше, чтобы пламя костра никак не высветило мою фигуру с гигантскими крыльями. Даже голоса затихли, наконец я трансформировался в единственного красавца, что умею, взмахнул мощными крылами и стремительно вознесся в воздух.

В незримника я облекся еще в тумане и теперь поднимался выше и выше, поглядывая и по сторонам, мало ли чего, и не выпуская из поля зрения зловещий замок.

От прогретой за день земли поднимается тепловой поток, я раскинул крылья и парил, медленно снижаясь и стараясь увидеть опасность раньше, чем она меня. Шаг отчаянный, это перед рыцарями храбрился, а так, если по уму, меня могут…

Из-под крыши замка вылетела с жутким шелестом, как почудилось сперва, туча мошкары, но через несколько мгновений я понял, что на меня несется стая летучих мышей… если это мыши.

Вообще-то у летучих мышей полет бесшумен, как и у сов. Но эти бьют крыльями по воздуху с металлическим треском, будто у всех из жести, налетели, как туча гнуса.

– Щас, – каркнул я мстительно, – разбежались…

Распахнув пасть, я хватал их по несколько штук, с силой сбивал вниз могучими ударами крыльев.

Множество впились мелкими зубками в крылья. Острая боль прокатилась по телу, я поспешно сделал их короче, покрыл коркой, из-за чего пришлось лупить по воздуху со скоростью воробья, чтобы не рухнуть на землю.

Зубы летучих тварей скользили бессильно по чешуе, я мстительно обрастил ее еще и нелепыми для полета шипами, лупил уже и крыльями, едва удерживаясь в воздухе.

Маленькие вампиры гибли десятками, а когда их осталось меньше трети, испуганно шарахнулись во все стороны и унеслись, теряя связь со стаей.

Затем я падал на внутренний двор, высчитывая расстояние до блестящей под лунным светом булыжной поверхности, крепость своих связок и скорость падения. Колдуны должны заметить чужака даже в шкуре незримника, мой шанс только в скорости, а также в готовности моего отряда, потому я распахнул крылья почти на уровне стен. Меня пронесло вниз и шмякнуло о землю, но я вскочил и, превратившись в человека, ринулся вытаскивать запирающий ворота брус.

Это заняло несколько секунд, тут же я бросился в привратную башню. Двое стражей только-только начали подниматься, привлеченные шумом. Я ударил дважды, а третий раз меч блеснул, перерубая канат, удерживающий мост.

Донесся мощный шелест, треск. Под ногами чуть дрогнуло, это рухнул на ту сторону рва край тяжелого перекидного моста. Я огляделся бешеными глазами, еще две толстые веревки, явно удерживают металлическую решетку, перегораживающую вход. Днем может быть поднята, на ночь же, скорее всего, опускают, так что если перерубить… поднимется? Или опустится?

Со стороны двора донесся шум, послышались крики. Сцепив зубы, все равно риск, я несколько раз ударил по туго натянутым веревкам. Долго не желали рваться, наконец с легкими хлопками полопались, а за стеной башни послышался яростный крик.

Интуиция велела пригнуться, над головой пролетел дротик и, ударившись о стену, высек стальным жалом искры. Я развернулся и встретил лицом к лицу разъяренных и обескураженных стражей замка.

– Вы все умрете! – заорал я страшно и выпучил глаза. – И вас утащат в ад! Но кто отступит и бросит оружие, останется жить!

Кто-то и в самом деле отступил испуганно, но остальные напирали, я сражался, наступал, одно время меня оттеснили здорово и прижали к стене, затем за спинами стражи послышался яростный и нарастающий рев, грохот, лязг. Я воспрянул духом, навалился и смел двух оставшихся, вместе с ними выкатившись из башни во двор.

Через распахнутые ворота ворвались с обнаженными мечами рыцари во главе с Тамплиером.

Я прокричал страшно:

– Никого не выпускать!.. Пленных не брать! Сэр Тамплиер, а также вы, сэр Герцлер, со своими людьми – за мной!

Ворота донжона явно не были рассчитаны на штурм. Мы с Тамплиером ударили с разбега закованными в железо телами, створки выгнулись, на той стороне затрещал, переламываясь, деревянный засов. Ворота распахнулись, просторный холл пуст, широкая лестница ведет вверх, оттуда торопливо спускается мужчина в темном плаще, накинутом на голое тело, на лице несказанное изумление.

– Кто?.. – вскричал он тонким голосом. – Кто посмел?

– Не шевелись, – велел я, – и еще поживешь.

– Что…

– Ни звука! – крикнул я.

Он по инерции сошел еще на ступеньку, вскинул руки и заговорил медленно и величаво.

Я толкнул Тамплиера.

– Это колдун, не спи!

Тамплиер взревел и с непривычной для такого громадного человека легкостью взбежал наверх. Колдун направил в него руки с растопыренными пальцами. С ногтей сорвались трепещущие молнии. Зашипело, словно в воду бросили раскаленное железо. Яркие струи огня ударили Тамплиеру в грудь.

– Умри, червь!

Тамплиер даже не пошатнулся, молча вскинул огромный меч. На лице мага отразилось великое изумление, однако он снова тупо и заученно раздвинул пальцы, нечестивый огонь бессильно бил в грудь Тамплиера. Рыцарь опустил меч быстро и точно. Лезвие рассекло мага на две равные половинки. Кровь плеснула на ступеньки, взвился ядовитый дым, камень пошел крупными пузырями, словно болото с гнилостным газом.

– Вперед! – заорал я.

В холл ворвался сэр Герцлер, я увидел в прорези шлема ошалелые глаза.

– Сэр Ричард, – прокричал он потрясенно, – как отворились ворота?

– А что, – спросил я оскорбленно, – вы решили, что они сами?

Он крикнул:

– Но… как?

Я прокричал в ответ:

– Я же говорил, главное – найти подземный ход! И вот он способ сразу ворваться в замок!

– Но…

– Как не стыдно, – крикнул я, – вы решили, что мы зря спускались в тот ход? Правда так решили?

Сверху появилось несколько воинов, а сэр Герцлер настолько ошалел от моей убийственной, хоть и непонятной логики, что пропустил пару сильных ударов по голове. Шлемзагудел, как колокол, благородный рыцарь взревел от обиды и пошел по лестнице, как могучий жук по склону холма, сбивая, повергая и щедро раздавая удары этим железным муравьям.

На втором этаже страшно ревел и рубил Тамплиер, а когда с двух сторон набежали металлические воины, он сорвал со стены исполинскую булаву. Противники разлетались на части с жутким лязгом, а он, как безумный вепрь, ломился вперед и с такой скоростью раздавал удары, словно у него выросло шесть рук.

– Наверх! – крикнул я. – Тут без нас…

– Наверх, – сказал и сэр Герцлер, сильно запыхавшись, – пленник должен быть там.

Тамплиер молча ринулся по ступенькам, мы с сэром Герцлером едва успевали. Наши мечи почти не встречали сопротивления.

На третьем этаже лестницу загородили каменные истуканы.

Сэр Герцлер вскричал в отчаянии:

– Зачем я точил меч!

– Вернитесь, – посоветовал я, – возьмите молот.

– Вы за это время пробьетесь на самый верх!

Я крикнул:

– Надеюсь, туда не понадобится!

Тамплиер крушил каменных существ с такой мощью, что осколки свистели и стучали по стенам градом, а я, пользуясь меньшей поворотливостью противника, либо спихивал вниз по лестнице, где они разбивались на куски, либо сбрасывал через перила.

На стенах в металлических захватах факелы, что-то показалось не так, я присмотрелся и понял, что это светильники, сделанные в форме простых факелов: сильно вытянутые трубки с расширяющимися конусами, там полыхает огонь, однако ни дыма, ни гари, а на самих светильниках не видно копоти.

На четвертом этаже навстречу ринулась целая толпа призрачных чудовищ, громадных и отвратительных. Тамплиер, не дожидаясь, когда я его выпихну вперед, сделал широкий шаг, взревел нечто ужасное, сэр Герцлер потом уверял, что это самое отвратительное на свете ругательство, но я-то знаю, что Тамплиер изрек что-то из Священного Писания с необходимой в схватке экспрессией, призраки ударились в него, раздалось злое шипение, словно на гигантскую раскаленную сковородку выплеснули ведро воды.

Призраки корчились, выли, орали, сэр Герцлер и рыцари невольно попятились, а Тамплиер с усилием шагнул вперед, прикрываясь громадным щитом и выставив перед собой пугающих размеров меч.

Там же на четвертом из-за угла выбежал человек в развевающемся черном плаще, резко остановился, увидев нас. Топот продолжался, через мгновение за ним вырос, головойупираясь в потолок, огромный тролль, а плечами почти уперся в стены слишком узкого для него коридора.

Маг быстро заговорил, двигая в воздухе руками. Я опередил Тамплиера, быстро шагнув навстречу.

– Именем Господа!

Вокруг ладоней мага вспыхнули багровые кольца. Он небрежно стряхнул их в мою сторону. Сердце мое сжалось, но раньше магия вроде бы не срабатывала на мне, я же чужак, а на что-то посерьезнее у мага нет времени: я быстро пошел вперед, багровые кольца ударились о меня и рассыпались мелкими бенгальскими огоньками.

Лицо мага исказилось в страхе, а лезвие моего меча ударило в плечо и рассекло тело наискось.

– Отправь эту душу в ад, Господи, – сказал я и перекрестился.

Все это проделал для Тамплиера, пусть видит, что и я паладин, бьюсь за святое дело, но он раздулся в гневе, сказал громыхающе:

– Гордыня вас обуяла, сэр Ричард!.. Как можно указывать Господу, кого куда?

– Да это не указ, – пробормотал я, – так, подсказка…

– Господь знает, – прорычал он, – что делать!..

– Надеюсь, – ответил я смиренно и посмотрел на его не знающую усталости фигуру, – он знает, что и зачем делает. Хотя мне его деяния непонятны.

На этаже, как показалось, пусто. Сэр Герцлер приободрился, приосанился и сказал красиво:

– Как пустынно… Это невежливо! Таких красавцев могли бы встретить…

С грохотом упала массивная портьера, изображавшая стену, за нею открылась целая армия громадных монстров.

Сэр Герцлер пролепетал дрожащим голосом:

– И это… все?.. Больше н-н-нет?