Чтение 37–й страницы книги ~Ричард Длинные руки

Тамплиер издевательски хохотнул.

– Придется набирать одной рукой!..

– Это нечестно, – обиделся сэр Герцлер.

Лицо Тамплиера стало суровым и торжественным.

– Тихо, – повторил я. – Вы что, глухие?

Они прислушались, зловещий шуршащий звук прозвучал отчетливо, словно по камню провели точильным камнем. Скрежет настолько недобрый, что моя шкура пошла пупырышками и застыла. Сэр Герцлер пригнулся и, растопырив руки, поворачивался во все стороны. Верхняя губа приподнялась по-волчьи, блеснули клыки.

Тамплиер с обнаженным мечом вышел на середину.

– Кто здесь? Именем Господа, покажитесь!

Сэр Герцлер прошипел:

– Сэр Тамплиер, вы рехнулись? Сидит себе в норке и пусть сидит!.. Я больше женщин красивых люблю созерцать…

– Женщины – зло, – провозгласил Тамплиер. – Сосуды похоти, как сказано в Писании. Но обижать их все равно нельзя, увы… А вот чудовищ – можно! А то и надо, если на то будет воля Господа.

Скрежет перешел в зловещий грохот. Я ощутил дрожание почвы, Тамплиер посмотрел по сторонам, отступил на шаг и указал на стену.

– Вот там.

– Чего? – спросил сэр Герцель нервно.

– Оттуда, – сказал Тамплиер лаконично.

– Там стена!

– Пока что, – ответил Тамплиер и взял меч за рукоять обеими руками. – Но ненадолго…

Он расставил ноги пошире, начал поднимать меч. За стеной раздался уже не скрежет, а оглушающий рев. Стена дрогнула, огромные каменные блоки задвигались, один вывалился, в отверстии мелькнуло нечто черное.

Тамплиер занес над головой меч для удара. Новый толчок, вывалился второй камень. Я рассмотрел по ту сторону стены помещение, а в нем громадного тролля, ростом с Тамплиера. Тролль сразу же протянул громадные лапы и попытался достать блестящего рыцаря, но не дотянулся, взревел яростно.

Сэр Герцлер присел, оглушенный страшным ревом, а Тамплиер бесстрашно расхохотался.

– Или сюда, богомерзкая тварь!.. Я покажу тебе настоящий рыцарский удар.

Тролль рычал, напирал, еще одна глыба вывалилась, но все еще не дотягивался до Тамплиера. Я размахнулся и с силой обрушил острое лезвие на руку. Меч едва не вырвало из моих ладоней, словно я перерубывал толстое бревно, однако лапа тролля переломилась и повисла на остатках кожи.

Он оглушительно взревел, отпрыгнул, а зацепившаяся за камни рука оторвалась и упала Тамплиеру под ноги, громадная, как нога сэра Герцлера.

– Недостойно, – процедил Тамплиер.

– Нечего завидовать, – огрызнулся я.

– Животных нехорошо мучить, – заявил Тамплиер. – Господь дал им чистоту и простоту.

Сэр Герцлер вскричал затравленно:

– У вас что, богословский спор?

Камни рухнули, образовав дыру, в которую проехал бы Тамплиер на коне. В дыру проломился, обламывая боковые камни, обезумевший от боли тролль. Тамплиер взмахнул мечом, но монстр боднул его головой, сбил с ног и навалился сверху.

Мы с сэром Герцлером одновременно обрушили на него быстрые и беспорядочные удары. Монолитный, словно каменный валун, череп выдержал, но потекла кровь, я изловчилсяи рубанул по шее, толстой, как ствол столетнего дуба.

Тролль взревел и начал отмахиваться. Сэр Герцлер попал под удар неимоверно длинной лапищи и улетел в другой конец комнаты. Я увернулся и рубанул еще. Тамплиер с усилием ухватил тролля за грудь, рванул к себе, затем сумел перевернуться и оказался сверху. Тролль схватил его уцелевшей лапой за горло, а Тамплиер сомкнул на нем пальцы двух рук.

Я забежал сбоку, ударил тролля в бок. Тролль сумел полусбросить Тамплиера, они покатились в сторону сэра Герцлера. Тот с трудом поднялся и начал замахиваться мечом и остановил его над головой, опасаясь поразить Тамплиера.

Рев тролля постепенно перешел в хрипы. Тамплиер напоследок сдавил ему глотку, тролль задергал толстыми короткими лапами и затих.

Сэр Герцлер сказал дрожащим голосом:

– Ну и чудовище…

Тамплиер тяжело поднялся, я сказал с достоинством:

– Убивать нужно так, чтобы животное не ощутило боли! Это человека можно душить и все с ним делать, но с животным… нужно по-христиански.

Тамплиер промолчал, а сэр Герцлер сказал с отвращением и тяжелым дыханием:

– Господи, и здесь диспуты… Стоило мне убегать из монастыря?

Я вытер о неподвижного тролля меч. Монстр словно бы шевельнулся от этого оскорбления. В следующее мгновение я ощутил, что подрагивает весь мир. С запыленного и скрытого паутиной свода посыпалась крупнозернистая пыль. Я бросил быстрый взгляд на стену, сквозь которую к нам проломился тролль. Плита над гигантской дырой вздрагивает и сопротивляется, но трещит и медленно проседает.

– Уходим! – закричал я.

Сэр Герцлер бросился к столу и ухватил свободной рукой горсть монет.

– Почему?

– Все рушится! – крикнул я. – Быстрее, благородный сэр! Или останетесь с этим золотом навеки!

Тамплиер среагировал мгновенно: ухватил сэра Герцлера за плечо и послал мощным толчком в сторону далекого провала, что когда-то был дверью. Я бежал за ним, за спиной с грохотом рушилось. Я щурился и знал, что сейчас догонит облако удушливой пыли, за спиной падают огромные глыбы, но с какой бы скоростью я ни мчался, глыбы будут рушиться, буквально задевая каблуки моих мелькающих за спиной сапог.

Глава 10

Сэр Герцлер, стараясь выказывать при каждом удобном случае отвагу и бесстрашие, постоянно забегал вперед, размахивал без нужды светящимся мечом, в то время как наши клинки дремлют в ножнах, свободные руки для карабканья нужнее.

Однажды он исчез впереди, потом мы услыхали его горестный вскрик. Он стоял впереди в пещере, закинув голову и разведя руки. Я тоже посмотрел наверх, из полумрака смотрят неровные камни свода, стены тоже без трещин, ничто не выскочит внезапно…

Страх начал закрадываться в сердце, раньше меня понял, что дальше хода нет. Анфилада пещер закончилась тупиком.

Тамплиер прошел на другой конец, я видел, как он остановился над широким темным пятном, даже присел на корточки и трогает его пальцем.

Приблизившись, я рассмотрел, что никакое это не пятно, а исполинская каменная труба в земле, вертикальный тоннель диаметром в пятнадцать-двадцать локтей. Стены абсолютно гладкие, как отполированное стекло, хотя из камня, нелепый продукт высокой технологии Средневековья. Такие вещи просто не могут быть в развитом мире, где все уменьшается, миниатюризируется и становится практически невидимым.

– Возвращаемся? – безнадежным голосом спросил за нашими спинами сэр Герцлер.

Я поперхнулся теми же словами, если и он предлагает то, что собирался сказать я, то надо поступить наоборот. А Тамплиер, словно прочитав мои мысли, прогудел задумчиво:

– Да, надо бы… Но зачем мы тащили на себе веревки?

Сэр Герцлер сказал твердо:

– Я туда не полезу!

– Хорошо, – ответил Тамплиер кротко, – вы вернетесь, доблестнейший сэр. А мы… гм… как решит наш сюзерен.

Я сказал затравленно:

– Здесь я не сюзерен. И даже не гроссграф.

– Командир отряда, – согласился Тамплиер подозрительно кротко.

Я ответил сдавленным голосом, чувствуя, что делаю огромную глупость:

– Да, конечно, надо посмотреть.

– Если Господь допустил такое сооружение, – изрек Тамплиер, – то оно зачем-то… есть.

– Я спускаюсь первым, – сказал я твердо. – Давайте веревку. Можно вокруг пояса, а этот конец держите покрепче, иначе вас сочтут мятежниками.

Я отпихивался от камня и смотрел вверх, где Тамплиер медленно стравливает обвязанную вокруг моего пояса веревку.

Вертикально труба идет недолго, затем начинает загибаться, от стены приходилось отпихиваться все сильнее.

Сверху донесся голос Тамплиера:

– Что там?.. Веревка заканчивается!..

Я остановился, давая веревке ослабнуть, крикнул в ответ:

– Крутой спуск, но стоять уже можно!

– Прекрасно, – донесся его далекий мощный голос, – давайте веревку, я спущу сэра Герцлера…

Похоже, рыцарь со светящимся мечом невероятно расхрабрился, мелькнула мысль. Отвязав веревку, следил, как она быстро исчезла вверху. Некоторое время ничего не происходило, затем в круге света показались огромные подошвы, блеснули огромные латные сапоги с золотыми шпорами.

У сэра Герцлера на сапогах осталась одна шпора, да и по размерам эти сапоги благородному барону разве что для музея.

Тамплиер спустился медленно, но уверенно. Опасливо посмотрел вниз, пока отвязывал веревку.

– Не сорваться бы, – пробормотал он. – Больно крутой спуск…

– Сэр Герцлер решил остаться?

– Нет, проверяет, выдержит ли меня веревка.

Я промолчал, что, если веревка оборвалась бы под весом Тамплиера, сэру Герцлеру точно бы пришлось возвращаться в одиночку по нашему следу. Тамплиер наконец отцепилверевку, конец мелькнул перед нашими глазами и унесся наверх.

– Что там внизу? – спросил Тамплиер озабоченно.

Наверху послышались стоны, кряхтение, неприятный скрежещущий звук царапанья по каменной стене железом. Сэр Герцлер спускался с трудом, его вертело на веревке, раскачивало.

– Спокойнее, – крикнул Тамплиер доброжелательно. Задрав голову, он следил за спускающимся лордом. – Уже скоро…

Закованная в железо фигура внезапно понеслась вниз с нарастающей скоростью. Мелькнул обрывок веревки. Тамплиер выругался, я видел, как он пригнулся и приготовилсяухватить сэра Герцлера, однако тот врезался в нас с такой силой, что всех троих понесло по крутому спуску, словно с ледяной горки.

Мне казалось, что мы в свободном падении, но вскоре начало тереть о гладкий камень достаточно ощутимо, я скосил устрашенно взгляд на сэра Тамплиера, увидел жестко сжатые челюсти и злые глаза. Почему-то, сколько видел в прошлой жизни, всегда дико орут, когда вот так падают, катятся или если кого вот так несет, но так ведут себя только простолюдины, быдло, они животные, у них нет сдерживающих понятий вроде чести, стыда, потери достоинства.

Мы падали и кувыркались молча, стискивая зубы. Мелькнула мысль, что хорошо бы пошутить гордо и мужественно, однако ничего в голову не лезет, хотя и приложился пару раз так, что искры из глаз осветили половину трубы.

И хотя мы скользили в темноте, но далеко впереди в том направлении, куда нас несет, возникла настоящая черная точка абсолютной тьмы. Она страшно разрасталась, я с ужасом понял, что нас внесет прямо в нее. Я стиснул челюсти крепче, чтобы не заорать, простолюдина нужно душить в себе даже в таких случаях.

Если предстоит умереть, то надо это делать красиво, гордо и с достоинством. А если привели на казнь, то обязательно сказать: «Прочь! Не завязывать глаза!» Именно это и называется посмотреть смерти в глаза…

Суматошные мысли метались в черепе, как вспугнутые мухи, а чернота приближалась со страшной скоростью, налетела, ударила. Мы несколько долгих мгновений мчались в мире, где ни света, ни жизни, вообще ничего, затем вылетели в освещенный участок той же исполинской трубы, но сейчас я видел, что она из широких полос, но их выдали не стыки, а чуть-чуть меняющийся цвет, словно кольца для этой части тоннеля поставляли разные производители.

Нас ощутимо прижимало к левому боку, Герцлер прокричал:

– Это что… винтовая лестница?

– Похоже, – крикнул я. – Только без ступенек!

– Это хорошо… Даже замечательно… Не люблю считать ступеньки… головой и ребрами…

– А как поднимаются?

– Хорошо бы, – сказал он громко, – чтоб так же…

Он захохотал, но поперхнулся, когда его перевернуло со спины на живот, и ударился челюстью о твердое. Я сжался в ком, при всей гладкости скольжения конечности переломать не очень трудно. Тоннель сделал виток, будто и вправду винтовая лестница или дизайнерский изыск в конструкции сливного устройства ныне исчезнувшего мегаполиса, затем еще…

– Господи! – вскрикнул сэр Герцлер. – Только не это!

Труба впереди резко оборвалась, мы промчались к ее краю и вылетели в освещенный мир, как три камешка из пращи. Внизу темная гладь воды, я успел увидеть каменные стены, снова собрался в ком, подтянул колени к подбородку. Удар, плеск, я не видел, как высоко взметнулись брызги, уйдя под воду, но тут же оттолкнулся от песчаного дна, вынырнул и огляделся.

В двух шагах с шумом, как поднимающийся из глубин океана нарвал, выметнулся сэр Тамплиер, шумно хватил широко раскрытым ртом воздух. Забрало уже поднято, по лицу мечутся призрачные тени, словно солнце отражается от воды.

– Что вам так не понравилось? – спросил я.

Он ответил стонущим голосом:

– Это что, ад?

– Ах, – ответил я понимающе, – вот что вас беспокоит… А где сэр Герцлер?

– Сейчас отыщем…

Он с шумом нырнул, напомнив могучего кашалота, а через мгновение поднял на поверхность барахтающегося и отбивающегося вслепую сэра Герцлера. Глаза доблестного рыцаря были плотно зажмурены.

На берег подземного озера он выбрался, шатаясь, сам, рухнул, как подкошенный, из всех щелей извергались фонтаны воды, с трудом поднялся.

Его трясло, зубы стучали, колени трепетали, как крылья у бабочки.

– Сэр Ричард! – взмолился он жалобно. – У вас нет какого-нибудь успокаивающего заклятия?

– Увы, – ответил я.

Тамплиер рыкнул мощно:

– У меня есть.

Сэр Герцлер вскрикнул:

– Помоги, божий человек!..

– С удовольствием, – ответил Тамплиер.

Я услышал смачный удар по морде. Сэр Герцлер отлетел на пару шагов, дважды перевернулся через голову. Поднялся ошалелый.

– Сэр Тамплиер!

Тамплиер довольно оскалил зубы.

– Сэр Ричард, смотрите! Уже не трясется.

– Вы прямо святой человек, – сказал я уважительно. – Исцеляете одним прикосновением.

– Могу и двумя, – сказал Тамплиер зловеще и подул на кулак. – Сэр Герцлер, вам не нужно закрепить… исцеление?

– Нет-нет! – сказал сэр Герцлер поспешно и отступил.

– Жаль, – сказал Тамплиер с сожалением. – Так люблю делать добро людям. Безвозмездно. Это наш долг!

Я торопливо осматривался. Свет падает сверху, однако там каменный и очень пестрый свод. Стены картинно слоистые, как торт, красные полосы перемежаются с оранжевыми, желтыми, пурпурными и совсем светлыми. Кое-где выступают, как барельефы, раковины гигантских моллюсков, ракообразных, а также исполинских кальмаров и еще чего-то диковинного.

Озеро достаточно большое, но я знаю, что есть и подземные реки, даже подземные моря. Берег выглядит эффектно диким, словно некто однажды хорошо поработал.

Мелькнула идея вызывать Духа Огня, этот может перенести под землей хоть в замок барона Эстергазэ, хоть в Амальфи, где я велел вырыть очень глубокий колодец. Только вряд ли сможет доставить в замок Стальной Клык, теперь и я чувствую, что идея насчет подземного хода просто глупа.

Правда, для Тамплиера это будет вызовом со стороны дьявола…

– Сэр Ричард! – донесся возбужденный голос сэра Герцлера. – А здесь кто-то бывал до нас!

– Не просто бывал, – добавил Тамплиер озадаченно.

Валуны на берегу уложены ровно и красиво, «под старину», а также под «дикую естественность», каменная площадка для каких-то целей выровнена, даже выглажена, камень настолько ровный, что даже скользкий, вода в озере удивительно прозрачная, можно рассмотреть мельчайшие камешки на большой глубине.

Тамплиер прошелся по берегу, мы услышали его удивленный вскрик. У его ног высится аккуратная горка желтых камней, похожих на крупные куски янтаря.

– Застывший Свет, – сказал он пораженно. – Камни короля Уцера Благословенного.

Сэр Герцлер боязливо огляделся.

– Кто-то их натаскал из озера, – предположил он. – А потом сложил здесь кучкой, чтобы мы попались.

Тамплиер покачал головой.

– Вряд ли. Ловушки стоят в самом начале. А здесь уже никто не берегся.

Он с задумчивым видом взял самый мелкий камешек в руку. На его широкой ладони он засиял, как маленькое солнце.

– Просветите, – попросил я. – В моих землях таких… гм… нет.

– Вечно горящие камни, – сказал сэр Тамплиер. – Большая редкость. Если их положить в камин, в доме всегда будет тепло и сухо. Одного камешка хватает, чтобы согретьзимой большой дом, двух – замок, а три дадут тепло целой крепости.

– А четыре? – спросил я.

Он засмеялся.

– Придется держать открытыми все окна! А то и двери.

– Да, – согласился я, – зимой это не совсем удобно.

Он отмахнулся.

– Эти камешки можно раскалывать. И подбирать так, чтобы не холодно и не жарко. Я же говорю, это большая редкость! Никто не видел, чтобы вот так целая куча.

– Забирайте, – разрешил я. – Теперь это брошенное имущество. Может быть, неуклюжесть сэра Герцлера ни при чем, Господь нарочито перервал ему веревку, чтобы мы сюда вылетели.

Сэр Герцлер приободрился, во взгляде мелькнула горячая благодарность.

Тамплиер прогудел мерно и задумчиво, словно на том конце пещеры ударили в огромный покрытый толстым слоем пыли колокол:

– А вот теперь нам уж точно не выбраться. Интересно, какое испытание Господь придумал для нас на этот раз?

Сэр Герцлер нервно возразил:

– Господь?.. Я больше думаю, что это дьявол нас завел в эту ловушку.

– Не думать надо, – изрек Тамплиер с нажимом, – а верить! Господь посылает тяжкие испытания только тем, кто ему нужен, кто ему ценен. На остальных внимания не обращает вовсе… А вы, сэр Герцлер, сможете уследить за всеми муравьями? Не-е-ет, смотрите только на тех, кто усердно тащит в муравейник толстую гусеницу…

– Или муху, – сказал я.