Чтение 15–й страницы книги ~Императрица~

— Я знаю, — раздался спокойный голос и в комнате, не таясь, появилась Сандра, а точнее — ее сознание. — Я удивлена, почему ты не рассказал, что почувствовал чужака?

— Я не знаю, — признался Буа. — Я не смог перешагнуть через себя, словно вы более… нет, просто вы дороже и важнее для меня, чем Ви. И мне не нравится то, что она пытается сделать.

— Буа, а ты помнишь, кем был до того, как стал вампиром? — спросила Сэн.

— Нет. Я потерял память, но сколько себя помню, всегда осознавал себя вампиром. А это не так?

— Нет, — отрицательно покачала головой Императрица. — У тебя была напарница. Вдвоем вы охраняли колодец друидов.

— Да, — мечтательно вдруг произнес Буа. — Я помню, что дразнил ее Лон. Она всегда так сердилась из-за этого. Я начинаю вспоминать лишь некоторые куски и то, лишь после того, как завершилось превращение в этого светлого. Но всегда думал, что это чужие воспоминания.

— Нет, твои. Сейчас ты принял свою изначальную форму. Когда я видела тебя, очень давно, ты был еще молод, а сейчас возмужал.

— А она? — хрипло спросил Буа.

— Она… Она по-прежнему молода и задорна. Мне жаль, что мы так и не нашли тебя, — честно сказала Сандра. — Теперь может быть уже поздно.

— Почему? — Буа покачал головой. — Я помогу вам. Обязательно.

Снизу раздался звон разбитой посуды и крик разъяренной Вивиан.

— Мне лучше поспешить к ней и попытаться успокоить.

— Иди, — кивнула Сандра.

Буа торопливо вышел.

— Что это значит? — спросила Яна.

— Ты о чем?

Яна закатила глаза к потолку.

— Конечно, о том, что ты опять в дыме, хотя говорила, что появишься в своем истинном виде. Шучу, — она внезапно посерьезнела. — Раз так одета, значит, так надо. О чем ты говорила с ним?

— Буа Хранитель Долины. Точнее был раньше. — Сандра задумалась. — Когда он исчез. Его напарница чуть не сошла с ума. Вся боль у них была на двоих, и она чувствовала,что с ним происходит что-то неладное. А потом внезапно все прошло. Я смогла лишь смягчить ситуацию и сделать так, чтобы Буа был жив. А потом последовал сон черных провалов. Связь с Буа исчезла окончательно. Мне и в голову не могло придти, что мы встретимся с ним вот так.

Эд задумчиво кивнул.

— Что вы сейчас делаете?

— Ждем, когда к нам присоединятся Кон, Ирида, Джек и Ли. Тамар и Трей спорят. Майкл ждет не дождется встречи…

— Тамар, Трей? — Эд удивленно вскинул голову. — Но ведь…

— Шрамы я вылечила. Ох, мне пора. Кто-то меня зовет.

Сандра улыбнулась и исчезла. К ее удивлению, она очутилась не в лагере, а в подземном городе, в кабинете Ми.

— Привет, — улыбнулась Королева Русалок. — Я знала, что ты пришла.

— Ты звала?

— Да. Я по поводу того ожерелья. Когда гномы сообщили, что Ви выковали стилет, я пришла к выводу, что ее ритуал вызова удался, и ей прислал в подмогу Амаретто своих зеркальных убийц. Я почти не сомневалась в том, что она придет ко мне заказывать ожерелье. Когда я взяла эскиз его, мне чуть не стало дурно. Понимая, зачем ей потребовалось ожерелье, я добавила в одну из жемчужин лунный свет.

— Что это дает?

— Вместе с жемчугом… В общем, та, кто носит ожерелье, вместо того, чтобы руководствоваться лишь холодным разумом, узнает, что такое чувства, она — полюбит.

Вивиан металась по комнате. Тарелки, которые она с методичностью хорошего автомата, била об пол, подавались ей зеркальными духами.

— Что случилось? — удивился Буа. Подумав, что третье человеческое качество будет истеричность.

— Ничего, — рявкнула Ви, швыряя в него тарелку и опускаясь на диван. — Третье качество — гордыня.

Буа замер на ступеньке. Гордыня для демона была одним из худших проявлений характера, так как демон становился уязвимым и вспыльчивым.

— Зачем ты бьешь тарелки?

— Хочу и бью, — отозвалась Ви, отсылая духов. — Я не справилась с пришельцами.

— И что?

— Как что! — вновь закричала Вивиан. — Им на помощь пришли маги, а я не могу посмотреть, как их размажут вечером!

— Попроси Амаретто, — разумно предложил Буа.

— Не могу, — мрачно отозвалась Ви. — Я вчера потратила много сил, а утром еще больше. Да еще и до того, как они восстановились. А теперь — уходи.

Буа поклонился и вышел. Проходя мимо комнаты Лерии, он был уверен, что слышал там шаги, но не зашел.

А Лерии действительно не спалось, словно загнанная она металась из угла в угол. Ее словно разрывали на части. С каждым моментом ей в кровь входило странное чувство. Выслушай Лерию человек или эльф, они бы сразу сказали, что дева влюбилась. Сама Лерия даже не знала такого слова. Еще ни разу зеркальные убийцы не испытывали человеческих чувств. Вечером, страдая от непонятно чего, Лерия спустилась вниз. Ей было больно оттого, что она знала, ее тянет — к Кону. Это был красивый рыцарь, но из его внешности Лерия помнила лишь серебряные длинные волосы. Как с обидой осознала дева, даже воспоминания были не ее. Этого прекрасного юношу последней видела близнец-дева Лерии. Он же был в той группе, которая ее убила.

Зеркальных убийц редко посылают парами. Но в тот раз был прецедент. Когда погибла близнец Лерии, та почувствовала это, но не сказала, поскольку главная и важная миссия была у нее.

Немного шатаясь, как очень усталый человек, Лерия вошла в каминный зал. Вивиан нервничая ходила по комнате.

— Госпожа?

— Поздно, поздно! — Ви повернулась. — Завтра с утра ты отправишься в тот отряд. На тебя последняя надежда.

Почему-то ни одной, ни второй, не пришло в голову посоветоваться с Амаретто. Ви была разозлена и напугана. Лерия в предвкушении встречи, то, что она состоится, она уже не сомневалась.

Ни одна, ни другая не обратили внимания, как от стены отделилась тень. Буа торопился в комнату к Эду и Яне.

— Плохие новости? — встревожилась девушка.

— Да, Лерия — зеркальная убийца. Отправляется в отряд, который идет вам на помощь. Теперь они обречены.

— Почему? — Яна села в кресло.

— Вы не обратили внимания, что Сандра — солгала. Она была не с отрядом. Они, видимо, ее обидели или не прошли испытания. Теперь быть беде.

— Как это? Кто такая Лерия? — Эд сел в кресло.

Буа сел на кресло, привычно потер ноющую правую руку.

— Лерия — одна из немногих убийц, которые неуловимы. Почти. Даже сейчас, с потерей близнеца, она очень опасна. Невозможно противостоять ее обаянию. За ней пойдешь ив пропасть и будешь думать при этом, какая она хорошая. Зеркальных дев не берет оружие, серебро, святая вода, и я с трудом представляю, как вашим друзьям удалось уничтожить одну из них. Но теперь… я не знаю.

Яна побелела.

— Там… человек, которого я люблю.

— Майкл? — интуитивно спросил Буа.

— Да. Откуда ты знаешь?

— Не знаю, — честно признался Буа. — Тебя словно окутало свечение, в нем был и образ, и имя. Но он останется жив. Все будет в порядке.

— С чего ты взял? — спросил Эд.

— Словно кто-то шепчет мне слова. Не знаю.

— Может быть это твои способности и твоя память просыпаются?

— Может быть. Попробуйте мысленно позвать Сандру. Получится у вас или нет, но попробовать надо. А мне пора, — Буа улыбнулся и вышел, оставив своих новых друзей в растерянности.

Впрочем в ту безлунную ночь такое чувство владело многими. Была испуганна Лерия, поняв, что за чувство посетило ее, предвкушала встречу Илона, ждал и Майкл. Были в растерянности и Ева с Коном, каждый чувствовал, что привычный уклад рушится.

А ночи было все равно. Тяжелые тучи закрывали небо, лишь иногда в просвете мелькали звезды. Спали небесные города магов, уверенные в том, что теперь все будет хорошо. Спали гномы, и отражалось эхо от золотых колокольчиков тоннеля. Империя спала. Сама земля знала, что на страже вновь стоит хозяйка.

А в далеком мире у зеркала стоял Амаретто. Его горящий взгляд метался по всей Империи, пока не остановился на спящем посреди болот замке. В огромном зале у камина нашкурах спала девушка, густые черные волосы разметались, и во сне демоница видела что-то хорошее.

— Спи, Империя, — прошептал демон. — А я скоро приду, — и словно ветер пронесся от этих слов по спящей земле.

Глава 7

Солнце еще не успело подняться из перины облаков, когда соединившийся отряд подошел к краю болот.

— Как же мы пойдем по нему? — дрожащим голосом спросила Ли, Джек ободряюще пожал ее ладонь.

— Прорвемся.

— Молчать, — гневный окрик Сандры, словно разрезал плотный воздух болот. На несколько мгновений повисла тишина, но этого хватило, чтобы Сэн нашла то, что искала. В глубь болот вела хорошо спрятанная дорога. Даже Ирида своим зрением барда ее не видела. Впрочем, девушка была влюблена и ревновала, поэтому и не очень обращала внимание на все вокруг.

— Тебе не кажется, что ты переходишь все границы? — выпалила Вета. К этому моменты дым вокруг Сандры вновь собрался в плащ с капюшоном, и холодный взгляд мгновенноотрезвил эльфа.

— Не забывайся, — заметила Сандра, делая шаг вперед, на трясину для остальных, для нее — на грунт хорошо укатанной дороги.

— Куда ты? — воскликнул Тамар.

— За мной, — холодно прозвучало в ответ.

Первой вперед шагнула Илона, без малейшей заминки. Как только ее нога ступила на дорогу, перед взглядом, хоть и с трудом, предстала и она сама. За Илоной шагнули Кон и Делия, затем остальные.

Фея догнала Сандру и пошла рядом.

— Не расстраивайся, все будет хорошо, — начала она было утешать ее, когда Сэн напряглась.

— Ева! В беде… а я не могу ей помочь. Это ловушка! На нас смотрит Вивиан, — со вскриком от ужасной боли, Сандра исчезла, а остальные повернулись. На небольшом расстоянии от группы шла Ева. Поскольку ей надо было подумать, она немного отстала и вот за это поплатилась. Атаковало нечто. Серебряные вспышки появлялись то ту, то там. Группа плотно сбилась, но демонов не брали ни мечи, ни магия. Только Джек и Ли со своими силами вносили переполох в стан врагов. Когда силы были уже на исходе, сверху хлынул дождь из ледяных молний.

Все стихло. На дороге осталось лежать трое демонов, несколько рассыпались на мелкие кусочки, а еще один исчез.

— Мы не могли справиться с какими-то демонами? — изумилась Вета, потом повернулась к Еве. С некоторым удивлением эльф отметила, что на теле той нет ни одной раны, хотя, кажется, ее не раз задели.

— Вставай, — Илона помогла подняться Еве и ту, увидев, что ей плохо, взял на руки Рой. Девушка впервые не сопротивлялась.

— Впереди небольшая поляна, — Ирида быстрым шагом дошла до нее и вернулась. — Нам стоит там немного отдохнуть.

Предложение было принято. Сандра появилась почти сразу же, как группа дошла до острова и упала. Но они уже успели придти в себя и сразу же напали на нее.

— Почему ты исчезла! Сбежала с поля боя! — гневно закричала Вета. — Мы чуть не погибли!

— Сандра, почему ты привела нас сюда. Погибать? Ты собираешься исчезнуть и теперь убираешь свидетелей твоего появления? — холодно спросил Тамар. Рядом тут же оказалась худенькая Ирида и ударила его по щеке.

Тут уже заговорили все разом. Взгляд Сандры отмечал, кто считает, что она сбежала, хотя все, чего ей хотелось — это исчезнуть и немного отдохнуть. Вета, Трей, Тамар, Делия — считали, что она сбежала. Джек и Ли колебались, они слишком хорошо знали подругу, чтобы в это поверить. Рой сидел около Евы, они оба, Илона, Ирида, Кон и Майкл были безоговорочно на стороне Сандры.

— Молчать, — тихо уронила та, но страшнее этого голоса быть ничего не могло. Пошатываясь, в полнейшей тишине, она села рядом с Евой и вскинула ладонь. Исцеляющий луч быстро привел девушку в сознание. Она дрожала от перенесенного шока.

— Идти сможешь? — устало спросила Сэн.

— Да, — кивнула Ева.

Тоненький луч серебряного цвета прошел по телу девушки, наполняя ее силой. Сандра встала и пошатываясь открыла портал.

— Илона, веди всех.

— А ты? — ехидно спросил Трей. — Убегаешь?

— Трей, — окликнул его Майкл. — Немедленно замолчи. Я извиняюсь за своих друзей, Сандра.

Илона и Ирида стояли бледные. После того, как Сэн излечила Еву ее силы почти пропали и для этих двоих дымка исчезла. Когда девушка шагнула в портал, дымку с нее сорвало. Остальные увидели, что она скрывала. На теле красавицы не было живого места. Все тело было в синяках и ужасных рубцах. Портал закрылся, и Илона взвыла.

— Идиоты! — уронила она. — Вы о чем думаете? У вас, что голова только подставка для шляп? Вета, какой бес в тебя вселился? Ты опытная лучница, но в первую очередь ты эльф! Неужели ты не почувствовала чужого взгляда? Простейшая проверка, а мы могли завалить все. Да! Сандра не могла помочь явно, но забирала все удары себе. Малейшее касание этих демонов — нас уже бы не было. Понимаешь? Тамар, воин, е-мое. Она вылечила твои ноги, твою дочь. Ты отплатил ей подлостью и предательством. Трей, ты вообще… — Илона схватилась за голову. Ирида положила свою тонкую ладонь на ее плечо.

Просто постояла некоторое время рядом, пока фея приходила в себя.

— Нам пора, — тихо напомнила она, вида как Илона успокаивается.

— Спасибо, Ир. Я не знаю, как Сандра видела грунтовку. Я этого не умею. Нам придется идти через болото, а там на каждом шагу ловушки, которые могут стать смертельнымиили покалечить.

В ответ фее была лишь тишина, до каждого доходило, в какой ситуации они оказались. Рой помог Еве подняться и прижал к себе. А девушка впервые не пыталась отстраниться, чувствуя в его руках, как по всему телу разливается живительное тепло.

Группа шла по болотам весь день. Несколько раз попадали в засады, которые было невозможно было обнаружить, не зная о них.

Когда солнце уже собиралось садиться, Илона довела группу до небольшого островка, на котором можно было отдохнуть и привести себя в порядок. В конце концов, костер весело разгорелся. Вета ушла в палатку. Она искренне любила Сандру и не понимала, почему здесь, в этом страшном месте, настолько ей не доверяет. Майклу было стыдно за своих друзей, он верил Сандре и доверял ей, что и помогло ему идти с обычной невозмутимостью по трясине-дороге за Всадницей. Луна не торопясь взошла, а потом спряталась за тяжелые нависшие тучи.

— Я боюсь, — заметила Илона, настроившись на мысленный канал общения с Сандрой. — Я чувствую, что на нас сегодня нападут и боюсь этого.

— Я буду рядом.

— И снова заберешь все раны себе?

— Нет. Вступлю в бой. Вивиан потратила слишком много сил утром и не увидит нас.

— В твоем голосе не слышно радости или облегчения, — заметила фея.

— Да, Илона. Я не хочу этого боя. А… ты знаешь, он помнит, что дразнил тебя, называя Лон.

— Правда? — фея почувствовала, как к ее глазам подкатываются слезы. — Когда я смогу его увидеть?

— Уже скоро. Если ты увидишься с ним сейчас, может измениться цепь судьбы. А не мне объяснять тебе, как это опасно.

— Я лучше подожду, чем соглашусь еще раз его потерять. Меня зовут, — внезапно произнесла Илона.

— Иди. Но не зови меня больше сегодня. Мне надо отдохнуть.

— Хорошо, — грустно отозвалась Илона.

Вечером, когда все разошлись по палаткам, Илона и Ева стояли около небольшого родника.

— Они… Что с нами происходит? Почему это болото так на нас действует?

— Эти болота появились после того, как молодая Императрица отразила первого демона, ему хватило сил произнести проклятье. После этого здесь появилось болото. Оно не простое. Оно впитало в себя три черты — зависть, злость и недоверие друг к другу. Противостоять чарам очень сложно. Две хорошие подруги поссорятся, будь между ними хоть капля зависти.

— А почему не поссорились ты и Сандра? Джек и Ли? Почему вместо недоверия я стала лучше понимать Роя?

— Мы с Сандрой древние и очень хорошие друзья. Джек и Ли — любят друг друга, их пока хранит любовь. Ты питаешь к Рою другие чувства, нежели говоришь. А остальные почему накинулись… Сандры не было четыре года, они просто немного ей не доверяли, вот болото и захватило их в плен.

— А как насчет Ириды?

— Она — бард. Несмотря на то, что она пока не научилась справляться со своей ревностью, она сильна и даже пары болота не могут справиться с ее волей и любовью.

— Смотри! — Ева вскинула и посмотрела вдаль. Где-то далеко, в свете выглянувших звезд, мелькнуло яркое пятно.

— Идут, — равнодушно заметила Илона.

— Ты не боишься?

— Боюсь. Но я думаю о том, что будет там, около замка.

— Почему?

— Там ждет битва сложнее, чем эта.

— Как? С кем же? — Ева посмотрела на фею.

— Там нам предстоит битва с теми, кого мы очень хорошо знаем. Там, если мы будем сражаться, то только сами с собой.

Илона поднялась, и обе девушки пошли в лагерь. Несмотря на то, что еле теплился один костер, в палатках никто не спал. Каждый понимал, что на лагерь нападут. Когда раздался легкий шорох травы под ногами демонов, и они вошли в лагерь, вместо спящих и измученных путников, их встретили оскаленные мечи и магия.

Первой жертвой должна была оказаться Ирида, но на помощь ей неожиданно пришел Кон. Он возвел стену перед Иридой, а девушка метнула в демона нож. К ее удивлению статуя разлетелась на мелкие кусочки.

— Их можно достать! — крикнула она Кону, отбегая.

— Почему? — удивилась Ли, оказавшаяся рядом. Бросив свой дар, которым она еще не вполне могла пользоваться, она схватилась за стрелы.

Ответ они получили быстро. На болоте, прямо на трясине, стояла Сандра, окутанная золотым пламенем. Ее магия вступила в бой с защитной магией зеркальных стражей и выиграла. Ева, схватив лук, отбежала на небольшой курган. Рядом с мечами застыл Рой, когда Ева не успевала выстрелить, начатое завершал он.

Вета и Трей дрались с легкостью и некоторой одержимостью — поняв, что каждый рухнувший страж, снимает с их плеч груз недоверия и жестокости. Все было кончено быстро. Всю траву на небольшом островке усыпали ледяные осколки. Когда же на него шагнула Сандра, они все исчезли.

— Ложитесь спать, — спокойно сказала она. — Сегодня больше никто вас не потревожит. Вивиан не узнает, что произошло на болоте и кто к ней пожаловал.

Она стала открывать портал.

— Подожди, — Вета окликнула Сэн. — Прости, пожалуйста. Я не знаю, что нашло не меня. Не бросай нас.

— Я не могу остаться. Здесь за каждой кочкой шпионы Ви. Если она узнает, что я прибыла на ее болото, она исчезнет, и нельзя предсказать, что будет дальше.

Больше не оглядываясь, Императрица распахнула портал и ушла. Илона устало опустилась на землю. Она видела, как одним движением Сэн забрала все раны на себя и, шатаясь от боли, скрылась. Усталость обняла мягкими волнами лагерь и все разошлись по палаткам, не выставив дозорных.

Сандра замерла перед своим порталом. Она внимательно следила за лагерем и территорию на много километров вокруг. Девушка видела и небольшое семейство ежей, утаскивающее из сада графа яблоки, лебедей, медленно и грациозно плывущих по озеру, и как мелкие и чахлые деревья распрямлялись, чувствуя, что на болотах появилась настоящая хозяйка.

Императрица почувствовала, что чужие глаза осматривают ее землю.

— Амаретто, — подумала Сандра, и вдруг увидела фигурку в ободранной одежде, пробирающуюся по болотам к лагерю. — Подождем, — решила Сэн.

На следующее утро первым проснулся Кон и впервые почувствовал, что такое шок. Прямо перед ним стояла тонкая красавица. Ее огромные серо-голубые глаза уставились наКона.

— Привет, — пробормотал он, оглядывая ее, после того, как первый шок прошел. Девушка, он видел это ясно, была обыкновенной. Челка падала на ее лоб, серые металлические глаза, излишне длинный нос, верхняя губа искривлена шрамом. По внешности такая девушка легко затерялась бы в группе из пятерых человек. Но ее окружала такая аура женственности и очарования, что устоять перед ней было невозможно. Почти.

— Привет, — смутившись пробормотала незнакомка. На ее щеках вспыхнул румянец, и она обняла себя за плечи. Кон тут же обратил внимание, что девушка не одета, а скорее даже наоборот. Длинная юбка была разорвана во многих местах, блузка тоже. Она была босиком. Пока он изучал ее, подтянулись остальные. Илона с большим недоверием смотрела на девушку, с недоумением — Майкл, но остальные попали под ее очарование.

— Ты кто? — спокойно спросил Кон.

— Меня зовут Лерия. Я сбежала из замка недалеко отсюда.

— Сбежала? — удивилась Ли.