Чтение 31–й страницы книги ~Императрица~

— Да, — не стал отрицать очевидного Гелор. — Ее знали все, но мало кто видел. Я — видел.

— И кто она?

— Тебе расскажет об этом Мудрейшая. Твой путь лежит к ней. Но даже я не знаю как к ней попасть.

— Что это значит? — Эд внимательно посмотрел на Гелора, тот виновато пожал плечами.

— Она исчезла однажды, не сказав ни слова, оставив только письмо, с несколькими строчками. Но, хорошо ее зная, могу предположить, что она создала где-то планету, на которой и живет, наблюдая оттуда за контуром миров.

— Я думаю, что она в центре этого контура, ведь оттуда должно быть лучше все видно, — произнесла Сандра.

— Может быть. Но это создает огромные трудности. Чтобы попасть на контур — нужна Игла трех металлов, нужен ключ, так как все входы и выходы на контур запечатаны.

— Где находятся Игла и ключ? — спросил Эд, мудро решив решать вопросы по мере их поступления.

— Игла — в сокровищнице Ангелов. Где сокровищница — неизвестно. — Гелор собрался с мыслями. — А ключ — на Мертвой планете, в башне Мудрейшей.

— Так просто? — немного ошеломленно спросила Сандра.

— Было бы просто найти Сокровищницу, если бы у вас была Летопись Черного Дракона, — начал Гелор, но его тут же перебила Лискат.

— Вообще-то, она у них есть.

— Есть тогда последнее препятствие — как попасть на Мертвую планету? Способ только один — гоняться по всем ярусам за ее порталом.

— А открыть прямой портал на планету разве нельзя? — Сандра изумленно посмотрела на Гелора. Она хорошо помнила, как лежал путь и через какие ориентировочные точки его надо проводить.

— Как ты его откроешь? — Лискат повернулась к девушке, неужели она что-то упустила в приключениях друзей?

— Когда забирала друзей с планеты, я открывала туда портал. И сейчас я его очень хорошо помню.

— Ну, тогда остается только пожелать вам удачи, — пожал плечами Гелор. Лискат посмеиваясь, смотрела как на его лице воцарилось изумленное выражение.

— Мы выйдем утром. Ведь зона портала там же откуда мы пришли? — уточнил спокойно Эд.

— Да, — кивнул Гелор. — Провожать вас я не пойду, не люблю проводы и прощания.

— Тебе завтра будет не до нас, — заметила Сандра.

И уже выходя, она, положив руку на ручку двери, повернулась.

— Все-таки кое-что я упустила из виду. Какая цифра на золотой шкале?

Лискат засмеялась, а Гелор досадливо покачал головой.

— Как ты упряма. На золотой шкале — 34.

— Спокойной ночи и спасибо, — Сандра прикрыла тихо за собой дверь и, шагнув вперед, переместилась сразу же в свою комнату. В этом дворце она, чтобы не заблудиться, всегда пользовалась магией.

И буквально тут же в дверь постучали.

— Да-да, входи, Эд. — Сандра прошла в комнату, уже переодевшись в мягкий костюм. Граф ждал ее в кресле.

— Почитаем легенды? — спросил он, улыбаясь.

— Давай. Только пересаживайся на диван.

Они сели вместе на небольшой диванчик у камина, взяли с собой книгу. И она открылась сама, на нужной им странице.

«Среди планет Древнего мира есть чудесные и прекрасные, есть чудовищные и опасные, есть затерянные среди веков и те, на которые забыты пути.

Среди всех планет окружена тайной Мертвая планета, путь на которую пролегает через портал, который летает по всем ярусам, с планеты на планету, словно в поисках кого-то или чего-то.

Но есть планета, которая окружена тайной еще большей и путь на нее считается давно утерянным среди живых. Эта планета — Альтаир.

На ней раньше жили только феи, это была их родовая планета. Но, однажды, на планете появились демоны. Тогда, чтобы спастись, феи покинули Альтаир, надежно защитив свое последнее творение — сокровищницу Ангелов.

А некогда прекрасная планета стала заброшенной, чудовищной и опасной.

В переплетении джунглей таятся хищные звери и монстры, до сих пор ищущие путь к сокровищнице, но нет для них пути туда.

Саму сокровищницу охраняют каменные стражи, и ни одному магу не под силу справиться с ними, и ни одному мечнику не преодолеть их гибельной магии.

Надежно скрыта сокровищница и иллюзиями. Нет ничего гибельнее их, ибо они погружают странника в жестокий сон, из которого ему уже не выйти.

И из века на века, охраняется тайна — как много артефактов скрыли там феи и какова их сила».

А потом, в полнейшей тишине, когда влюбленные прочитали легенду, страницы вновь зашуршали, спеша к месту следующей легенды.

«Среди артефактов есть один, сила которого была неизвестна даже его создателю.

Игла трех металлов использовалась Созидателями для того, чтобы найти выход на Контур миров. Но они не знали, что Иглу можно использовать и для других целей. Этот артефакт служил и для таких целей, как нахождение воды в пустыне, укрытия — в горах, тропы — в болотах, истины — среди миражей.

Но его главное свойство — служить ключом, который закрывал бы двери между мирами.

Созидатели, закрывая выходы на контур, воспользовались другим артефактом — ключом, поскольку об этом свойстве Иглы они не знали.

Было у Иглы и еще одно свойство. В каждой из трубочек была скрыта игла, которой можно было штопать порезы ткани миров так, что больше в этом месте нельзя было прорваться.

К сожалению, об этом свойстве Созидатели так и не узнали. Артефакты, которыми они пользуются, часто еще и истончают ткань».

На этом текст летописи закончился. Книга аккуратно раскрылась на столбцах со множеством цифр и подписями.

— Что это? — спросил Эд.

— Координаты, по которым нужно прокладывать порталы, — отозвалась Сандра, запоминая координаты портала на Альтаир. — Куда будем перемещаться сначала — домой или сразу к сокровищнице.

— Заглянем в Империю, а после — будем перемещаться.

В эту ночь во дворце все спали мертвым сном. А ранним утром, как только бестиарии вновь замерли, Эд и Сандра ушли из дворца и уже к вечеру были в зоне порталов.

Оба сосредоточились и шагнули вперед — в молочную туманность со вспыхивающими искрами. А вышли в уже знакомой полуразрушенной хибарке с множеством дверей.

Открыв дверь, оба замерли — в Империи царила осень. Время на разных ярусах вновь разошлось.

Глава 15

Они прошли совсем немного, когда Сандра неожиданно насторожилась.

— Это — не Империя, — произнесла она тихо.

— С чего ты взяла? — Эд стоял немного дрожа, он тоже чувствовал неладное, но не признавал этого — ему было сложно перенести интуитивные ощущения в слова. — Где мы?

— Не знаю. И признаться — боюсь этого.

— Почему? Ведь все знать невозможно.

— Видишь ли, хоть наша Вселенная огромная, все же остаются неизвестные места. Но есть кое-что похуже. Так называемые — «колодцы». Это вероятное будущее, измененноепрошлое, невозможное настоящее. Это то место, где законы магии либо не действуют, либо существуют, но только по своим особым законам. И выбраться отсюда можно только после того, как будет выполнено определенное условие.

— Какое? — граф посмотрел на любимую и вдруг понял, что ответа она не знает.

— Да, — Сэн словно ссутулилась. — Я действительно не знаю ответа.

— А если попробовать с кем-нибудь связаться? Например, С Созидателями ли с нашими?

— Я уже пробовала, — с неохотой призналась девушка. — Ничего не получается. Это место — особое. И законы магии я еще не поняла. И возможно не пойму.

— Тогда — пойдем? Если посудить — всюду, куда нас не заносило, нам надо было выполнить что-то. То же самое и здесь? Не так ли? Так что — просто идем вперед. Приключения сами нас найдут.

— Ты правда так думаешь или просто меня утешаешь? — Сандра повернулась к Эду, на ее губах — здесь дымку с нее давно сорвало — сияла легкая, нежная улыбка.

— Конечно.

— Мне нравится это место, — вдруг задумчиво сказала девушка.

— Мне нет, — отозвался граф.

— Почему? — спросила недоуменно Сэн.

— Я чувствую что-то плохое, чуждое нам, угрожающее нашей любви и нашим жизням.

— Это невозможно, — Сандра посерьезнела. — Нельзя разрушить любовь Созидателей.

— Ты уверена? Мы считали, что невозможно ранить Созидателя, ведь он бессмертен. Но вспомни в каком состоянии мы нашли Велерию! Она ведь умирала. — Возразил бесстрастно Эд.

— Ты прав, — видно было, что девушка задумалась. — И это мне не нравится.

— Что именно? То, что я прав или…

— Или. Мне не нравится, что ты предчувствуешь мрачное будущее.

— Не понимаю. Ты меня в чем-то обвиняешь? — поразился Эд, посмотрел в укоряющие глаза любимой и улыбнулся. — Ну, извини. Неудачная шутка.

— Видишь ли, — Сандра смущенно улыбнулась, собираясь с мыслями. — Есть способ разрушить любовь Созидателей.

— И что же это?

— Лабиринт Искушений.

Сандра не успела договорить. Раздался страшный грохот, земля под ногами словно разошлась, и оба рухнули вниз.

Все напомнило Эду его давний страшный сон. Когда он пытался найти выход из странного лабиринта и всегда не успевал. Когда он выбегал в его центр — его Сандра падалав пропасть, не сумев перейти вполне надежного мостика. А над ним — стояла высокая женщина и смеялась. Обычно на этом месте он всегда просыпался. И ни разу не увидел ни лица странного врага, ни ее фигуры.

И снова он стоял перед огромными дверьми, высеченными словно целиком из гигантского дерева. Каменные стены подпирали в некоторых местах странные каменные изваяния. Серые приземистые фигуры, напоминавшие телом — волка, вставшего на задние лапы, только конец хвоста был с зазубриной, да огромные крылья, укрывшие почти все лохматое тело. Рядом с одной из статуй стояла женщина. Она была печальна. На ее красивом смуглом лице выделялись удивительные желтые глаза, губы были накрашены в теплый золотой оттенок, такой же как и ее коротенькое шелковое платье. Ее волосы, удивительно белого цвета, с примесью странного золотого, укрывал шелковый шарф, на тон светлее основной одежды.

— Здравствуй, Созидатель, — произнесла она поворачиваясь. — Вот уже много веков стою я у этих ворот Твоя девушка сейчас стоит на том конце лабиринта. В лабиринте много дорог, но все они ведут к одному месту — какая быстрее, какая дольше, какая предлагает много легких испытаний, какая одно, но сложное. Те немногие, кто вышел из лабиринта вместе, никогда не говорили, что они там видели, ибо в лабиринте нет двух одинаковых испытаний.

Женщина замолчала. В ее глазах зажглась жалость, когда она разглядела графа.

— Как жаль! Ты так юн.

А затем, словно смутившись этой нечаянной вспышки эмоций, она распахнула недрогнувшей рукой огромные двери. Эдмонд вошел в темноту.

— Бойся потерять себя и свою любовь, — прошептала ему вслед девушка. И дверь с глухим стуком захлопнулась за спиной мужчины. Все погрузилось в непроницаемый мрак.

Одновременно с ним в лабиринт шагнула и Сандра. Ей дверь открыл смуглый, высокий мужчина, как две капли воды похожий на девушку. Такие же золотые глаза, белые с золотым волосы. Одежда белая, с золотой отделкой. Дверь закрылась и за ней.

Два человека — а юные Созидатели стали просто людьми — стояли на разных концах лабиринта. Эд воспитывался как воин и простые житейские ловушки были бы для него не страшны, но любая магия, ему — недоучке магу могли стать смертельными. С Сандрой же все было наоборот. Она могла не испугаться магии, но любая простейшая загадка ей, оторванной в свое время от жизни, просто была бы непреодолимой.

Как только оба вступили в лабиринт и двери за ними закрылись, в тусклых каменных стенах зажегся свет.

И вдруг, словно гром среди ясного майского неба, оба поняли, что чувствуют друг друга. Здесь — магия бурлила и кипела, а они слышали мысли друг друга так, словно былирядом.

— Эд? — тихо спросила Сандра.

— Да, это я. Мы с тобой сейчас стоим через стены.

— Всего лишь? Но почему на нас не подействовала общая магия?

— Ты имеешь в виду — почему мы можем общаться и слышать друг друга, догадался Эд. — Ни малейшей догадки, хотя…

— Ну? — мгновенно насторожилась Сандра.

— Лабиринт сам по себе просто материя. Задает же испытания его Хранитель. Наша любовь уже прошло тройное испытание — Смертью, Разлукой и Противоречиями.

— И что?

— Поэтому мы сохранили нашу магию.

— Думаешь, Хранитель Лабиринта об этом не догадывается? — робко спросила Сандра, потом ее словно током ударило. — Тот, кто обманом сюда нас завлек, не догадывался, что мы не совсем обычные Созидатели! И главное — сделал это против желания самого Лабиринта.

— Да, — согласился граф.

— Тогда, — Сандра сосредоточилась, и оба вдруг очутились в зале. Правда, на его разных концах, стоя на тонкой нити, протянутой над пропастью пылающей жаром и огнем.

Они не видели огня, не чувствовали холода воздуха — они просто шли друг к другу. Их окликали голоса, мешались звуки, вокруг все кружилось, плыл воздух, но они на это просто не обращали внимания.

Но когда остался лишь один шаг, раздался странный шорох, а затем — непривычный сухой треск. Веревка начала рваться.

— Выживет только один, — догадался Эд. — Я прыгну.

— Нет! Это смертельно! Сейчас мы просто люди. Прыгну я. У тебя в Империи мать, отец, друзья…

— Нет!

Оба замерли, зная силу их любви, каждый не сомневался в том, что вторая половинка может шагнуть в любой момент в пропасть.

— Сомнения сомнениям рознь, — шепнул Эд и шагнул вниз. Одновременно с ним шагнула и Сандра.

Зазвучала странная музыка, огонь разлетелся, обнажая только пустоту, но первых нот странной, нечеловеческой мелодии, хватило, что влюбленные просто потеряли сознание.

Они очнулись в полутемном зале, закованные в клетки, спиной друг к другу. Каждый чувствовал присутствие другого. Но не мог шевельнуться, а первое время не мог даже ничего и сказать.

Минут текли медленно, выбраться они не могли, хотя и пытались изо всех своих немалых сил, которые с каждой секундой возвращались к ним, несмотря на ограничения «колодца».

Сандра расслабилась первая, поняв, что не помешает приберечь силы для противника. В том, что он или она сейчас появится, девушка не сомневалась. Эд молчал, потом неожиданно произнес, что удивительно вслух, а не мысленно.

— Оказывается, я тебя любил всю свою жизнь. Но боялся в этом признаться даже сам себе.

— Я знала. Я поняла это тогда, когда на парном портрете увидела тебя. Молодого, быстрого мальчугана…

— Так просто?

— Да. Уже тогда я знала — это навсегда.

— А нам ни разу не удалось нормально поговорить при нашем первом знакомстве. Помнишь, все время что-то мешало? — мягко произнес Эд.

— Да! — засмеялась Сэн. — Меня все время это жутко раздражало. Особенно на скале.

— Да…

Оба замолчали вновь, но в самом темном углу внезапно приоткрылась дверь, с легким почти неслышным скрипом. Но оба были воинами, поэтому услышали и его, и шорох скользящих по полу одежд. Перед ними, одним движением развернув клетки к себе, застыла женщина. Ее тело скрывал плащ, лицо — тень от капюшона. Нельзя было даже ничего понять, кроме того, что безусловно — это женщина.

— Я вас недооценила, — холодно произнесла она. — Вы успели много испортить. Даже мои грандиозные планы поставили на грань провала. Теперь вам не выжить. Жаль, конечно, — она помолчала. — Мы могли быть хорошей командой. Жаль также, что я не могу убить вас сама. Но к сожалению, даже я — Величайшая из всех Жриц Каменного круга, потеряла всю свою магию смерти здесь — в этом лабиринте. Вы не поверите, но в его основе — любовь, поэтому я не могу вас убить здесь. Но я придумала для вас кое-что получше. Прощайтесь. Больше мешать мне вы не будете!

Она оглушительно захохотала и исчезла. Но краткого мгновения, когда она запрокинула голову и попала в светлый круг, хватило влюбленным, чтобы немного рассмотреть ее и увидеть странный цвет ее волос. Они были ярко-алые. Но это был не спокойный цвет любви, не яркая окраска цветов или птиц. Это был цвет ядовитого растения, завораживающего своей красотой, а на деле — убивая, при этом становясь все ярче и ярче.

Раздался гулкий звук, вспышка света, и клетки растворились. Непонятно откуда взялись сверкающие порталы и влюбленные исчезли.

В зал медленно вошел седой сгорбленный старичок.

— Ай-яй-яй, — укоризненно покачал он головой, — зря ты не приняла в расчет сам Лабиринт, жрица. Не стоило тебе так поступать.

— Отец? — из тени вышли двое, девушка и мужчина, ее муж.

— А ну-ка беритесь за дело! — приказал старичок, намереваясь вмешаться в судьбы двух Созидателей.

Все трое надежно сцепили ладони, образовав единый круг. Где-то, безумно далеко, в середине бурного веселого карнавала, посреди шумящей толпы, возник портал.

Когда перемещение состоялось ни Эд, ни Сандра в первый момент не смогли сообразить где они и что с ними произошло. Перед ними расстилалось огромное поле. Но этого было мало — со всех сторон, словно края большой чаши, поле было окружено горами.

С одной стороны — впереди огромного поля сидела Сандра на белоснежном коне. За ней — великолепно вооруженные всадники. Их было много, но все же — на другом конце людей было несоизмеримо больше. Однако их вооружение было намного хуже. Впереди этого войска на черном коне Эдмонд.

Непонятно как, каким образом они почувствовали друг друга, но кони сорвались с места навстречу друг другу.

Уже в середине поля они встретились и замерли. Лошади под ними мгновенно растаяли, граф крепко прижал к себе девушку. И так — посреди бесконечности словно навечно застыли два цвета — черное и белое.

И с той, и с другой стороны поля, от громкого вопля войск словно содрогнулось небо. Эд и Сандра дернулись и огляделись.

— Тебе не кажется, что мы нарушили какие-то неписаные правила? — пробормотала девушка.

— Если я не ошибаюсь, мы были противниками, — заметил граф.

— То есть?

— Очень просто, мы были командирами этих войск, и они — явно недовольны нашим поступком.

И действительно, к двум застывшим посреди поля фигурам двинулись оба войска, потрясая оружием, с явным намерением — убить.

Далеко от них засмеялась женщина, напавшая на них еще в Лабиринте.

— Ну что же, голубчики! Вы действительно друг друга любите, но тут она вам не поможет. А магия и осечку дать может.

Продолжая смеяться, она отвернулась от зеркала и стерла на нем изображение. Женщина-жрица всего лишь одну вещь забыла — никогда нельзя недооценивать противника.

А немного ранее, посреди шумного карнавала встретились группа молодых людей, чтобы обсудить свои проблемы.

Майкл и Яна были очень обеспокоены тем, что Эда и Сандры уже нет почти несколько месяцев.

— Я очень боюсь, что с ними что-то случилось, — Илона зябко повела плечами. — Все мои предчувствия твердят об этом и змея…

Тут надо заметить, что великолепная наколка на теле Хранительницы была оживающей. Когда ее обладательнице требовалась помощь, змея становилась живой. Был у нее и еще один весомый плюс — она многократно увеличивала восприятие Илоны.

— Не случилось, — Ирида тронула струны лютни, с которой не расставалась даже на балах. — А только случится.

— Это точно? — Вета внимательно посмотрела — не подслушивает ли их кто. Но нет все были заняты праздником. Ведь Миледи все-таки помирилась с Брюсом. И сегодня отмечали их годовщину. Праздник омрачался отсутствием Эда, но придворные устроили бал в надежде отвлечь правителей от грустных мыслей.

— Точно, — с неохотой произнесла Яна. Будучи лучшей подругой юной Созидательницы, она лучше всех воспринимала все то, что могло произойти с той.