Чтение 23–й страницы книги ~Императрица~

— Не знаю. Чужой. Сильный. — Она замолчала, потом со злостью продолжила. — Всадница. Золотая.

Дверь распахнулась и вошла высокая женщина. Дым, подобно тому, что скрывал Сандру, плащом висел на плечах, оставляя внешность вошедшей открытой.

Не давая никому сказать и слова, вошедшая подбоченилась, окинула Илону и Миледи взглядом пронзительных глаз и спросила:

— Где здесь самозванка Сандра? Я пришла ее арестовать.* * *

Элиза сидела и смотрела на закат. Херцен стоял немного сзади, согревая в ладонях бокал с вином.

— Что происходит? — девушка повернулась к отцу.

— По-видимому, процесс распада немного задержался, — признал демон. — Если это от появления Сандры, то признаюсь, я даже боюсь узнать, кто она на самом деле.

— Ты же сказал, что она Всадница!

— Сомневаюсь я в этом, дорогая. Эта девушка… Судя по всему, она сама не знает, кто она такая.

— А такое бывает?

— Да, — Херцен наклонился на парапет балкона. — Когда над болотом в последний день дня вспыхнет закат, и в свои права вступит ночь, на трепещущую площадь шагнут сын и дочь. Сын возьмет ключ, но только дочь будет знать, где от нее дверь. Сын — наследник города, дочь — дочь мира. Дочерей у мира много, но мало Великих. Когда Великихстанет больше, мир перестанет сходить с ума. Одна из дочерей мира знает, как найти Великих и как стать ими, и она может рассказать об этом. Но будут мешать ей другие дочери мира.

— Что это? — Элиза повернулась к отцу.

— Это одно из пророчеств Созидательницы, оно не касается Демонов, это то редкое пророчество, которое рассказал его Хранитель. Но лишь немного из него разгадано.

— И что же?

— Дочери мира — это Всадницы. Неизвестно, кто такие Великие, что за площадь, что за сын. Вообще ничего не понятно. Даже общий смысл ускользает.

— А зачем ты рассказываешь это мне? — спросила Элиза.

— Я не знаю, проживу ли до завтрашнего утра. — Тихо ответил Херцен. — Я Хранитель трех пророчеств. Города павших, Демонов и Всадниц. Сегодня ты узнаешь их всех.

— Что… О чем ты говоришь? — девушка, не понимая, повернулась к отцу.

— Мое время уходит, дорогая. Его почти не осталось, и я не знаю, когда потребуется моя кровь, чтобы удержать кровь этого мира.

— Нет! Слышишь! Ты не можешь оставить меня! — Элиза чуть не плача подбежала к отцу.

— Дорогая, — Херцен наклонился к дочери, обнял ее за плечи. — Я обещаю, что доживу до того дня, когда в этот дом постучится Рескатор и лично отдам твою руку ему, а уже сердце и так его. Верно?

— Да, — сквозь слезы улыбнулась девушка.

— Демоны не плачут, дорогая, это честь для нас, — Херцен вытер слезы девушки.

— Да, папа.

— Послушай. Город Павших, это огромный город в болоте. На волю однажды выпустили страшный вирус, превративший всех его жителей — а это были Демоны и Всадницы, в монстров. Из этого города спаслись только двое — Курт и Вел — родители Рескатора. Они погрузили город в болото, но в последнее время кто-то сломал печати и на волю сталивырываться монстры. К счастью, они плохо переносили солнечный свет, и над болотом поставили сторожевое заклинание, как только на поверхности показывался монстр — в этом месте тучи обнажали солнце. Но случилось так, что в монстрах осталось и человеческое. Они могут думать. И это стало для нас значительным сюрпризом. Неприятным.Вокруг болота выстроили и отремонтировали замки. От них стали приходить ужасающие сообщения, город Павших просыпается. И нет среди нас того, кто может что-то сделать. Демоны не запечатают город, но и убить монстров нам не под силу.

— Но почему мы не обратимся за помощью к Всадницам? Или нам нужно было бы объединиться и одновременно запечатать город или уничтожить монстров! Сравнять город с землей!

— Нет, дорогая, — Херцен отвернулся. — Курт и Вел надежно запечатали город. И никогда, слышишь, никогда бы не открылся он, если бы с этой стороны кто-то не сломал печати. Это мог быть только демон, так что наши силы — ничто теперь.

— То есть, подожди. Если около болота выстроились замки, значит они были просто заставой? Охраняли остальную территорию. Так же? Значит, Рескатор просто ушел туда искать смерть?

— Да, — Демон посмотрел вдаль, чтобы не встретится глазами с дочерью. — Но за ним присматривали. Я в том числе.

— Я не очень понимаю, — Элиза вернулась в кресло. — Закат. Скоро начнется ночь. Продолжай…

— Хорошо. Пророчество Демонов и Всадниц начинается одинаково.

«Вы считаете, что вы — солнце и луна, властители, которые никогда не встречаются. Вы считаете, что вы день и ночь, добро и зло. Вы — противоположности. Но не стоит ли вам посмотреть по-другому?».

— А дальше они различаются.

«Демоны. Помните, зло есть зло, но вы — не абсолют. Ваш мир сойдет с ума, но вы не будете этого замечать, пока не погибнете. Остановить сами этот процесс, вы не сможете— вам понадобится помощь. И знайте, когда Великих станет больше, мир станет тем, чем должен быть. Запомните, когда придет тот, кто может вам помочь, забудьте про гордость и не сделайте ошибки!».

— Для Всадниц все звучало так:

«В свете вы не видите ближних своих. Вы добро, но не начало. Вспомните, если постоянно есть сладкое, рано или поздно оно надоест. И когда Великая Дочь поведет миры к свету, не мешайте ей. Она знает лучше, ведь — она слушает в первую очередь свое сердце».

— Я, кажется, поняла. — Элиза внимательно посмотрела на отца. — Нам нужно рассматривать, с абстрактной точки зрения, Демонов и Всадниц не как противоположности, акак дополняющих друг друга половинки. Как ты и мама, родители Рескатора. Ведь таких пар было немного?

— Да.

— А почему?

— Боялись. Ни Всадницы, ни Демоны не принимали таких, на такие пары всегда объявлялась охота. Они становились отступниками, вслед за которыми назначалась кара.

— А как же вы с мамой смогли остаться вместе?

— Нам помогли Созидатели, — Херцен покачал головой. — Они всегда помогали таким парам. У нас был город Павших. Раньше то он назывался городом Великих, а новое название со злости выпалил Курт, но оно пришлось к месту и осталось.

Старый Демон пожал плечами.

— А почему вам помогали Созидатели?

— Не знаю. Они всегда говорили, что когда мы поймем причины того, что они нам помогают, Великих станет больше.

— Великих… — повторила задумчиво Элиза. Ее взгляд метнулся вдаль. — Если наша разгадка не на планете, я, наверное, попрошу Сандру взять меня с собой.

— Ты считаешь — это будет правильный выбор?

— Не знаю. Наш мир надо менять.

Элиза встала и прошла в комнату. Остановилась около зеркала. В нем отразилась миловидная девушка в темно-зеленом бархатном платье, которое в свете свечей подчеркивало нежность ее персиковой кожи. Рукава, спускающиеся от локтя мягкой волной, скрывали ее руки. Платье немного оживлялось вставками из белого шелка на лифе и расклешенной юбке. Расшитое золотой ниткой платье было достойной оправой для красоты девушки.

— Кто я? — спросила она у отражения. — Я Демоница или Всадница?

Отражение насмешливо подмигнуло Элизе и развернувшись ушло в зеркальные дали.

— Мама! — девушка повернулась к портрету красивой женщины, та улыбнулась. — Мама. Как же я тебя люблю. Но ты так рано нас с папой покинула. Мы скучаем. И меня терзают вопросы, на которые я не знаю ответов. Я боюсь потерять папу, Рескатора. Я и так потеряла очень много. А самое главное — я чувствую, что теряю себя.

В эту ночь она спала в кресле. Когда погасли свечи, маленькие духи, прислуживающие по дому, закрыли окна и заботливо укрыли хозяйку легким пледом.* * *

Катрин резко повернулась.

— Ну что же вы молчите! Вы нас сюда затащили, так хоть ответьте!

— Катрин, о чем ты? — Оракул попытался дотронуться до девушки, но та внезапно увернулась.

— Я вас чувствую! — крикнула она.

И тишина, казалось, расступилась. На площадь слетел небольшой человечек. Его контуры были призрачными, как у Оракула и Катрин, но внешность была ускользающей.

— Не напрягайтесь, — посоветовало облако. — У меня действительно нет определенного образа и я не могу остановиться на чем-либо. Ты действительно чувствуешь нас, дитя? — спросил призрак.

— Да. Зов одиночества. Холод. Боль. — Девушка поежилась. — Ты не один такой.

— Верно. Но из нашего народа только я один буду с вами разговаривать.

— Кто вы? — тихо спросил Рой.

— Я — призрак, дух ушедшего времени. Когда люди разъезжались с планеты, они оставляли здесь что-то. Потом — мы появились. Мы остались здесь, хранить пророчества и этот мертвый город. Один из тех немногих, который еще можно возродить. У нас осталось очень мало времени. Зная, что с планеты почти невозможно выбраться, сюда больше не прилетают Всадницы. А так нужно, чтобы кто-то нам помог.

— Ты… Зачем ты появился? — спросил Оракул, обнимая дрожащую в ознобе Катрин.

— Я буду вашим проводником.

— И соглядатаем, — отрезал Старик. — Это ведь вы не дали связаться нам с нашей подругой.

— С Сандрой? — облако покачало головой. — Нельзя. Все должно идти так, как должно. И если портал перенес именно вас сюда, так и должно быть. А ваша Сандра… Ей здесь не место.

— Откуда ты знаешь про нее? — Рой вскочил на ноги, в его мрачных серых глазах полыхнул огонь ярости. Вместо ревности Ева почувствовала злость — ведь Сандра много сделала и для нее.

— Извините, — облако зарябило. — Нам пришлось прочитать ваши мысли. Ведь даже так мы очень мало узнали про нее. Она сильная, ваша подруга, если не побоялась гнева всех Всадниц.

— Что? — Ева вскочила на ноги. — Что значит гнева всех Всадниц?

— Ты не знала? Глупышка, — Старик чуть улыбнулся. — У Всадниц есть определенный свод правил, который они называют кодексом, — презрительно добавил он. — Сэн нарушила, кажется, уже их все.

— Но… ее же могут наказать! — воскликнула Катрин.

— Пусть попробуют, — Старый гневно поджал губы.

— Уже попробовали, — грустно сказало облако. — В вашу Империю приехала Всадница, чтобы арестовать вашу подругу. Если не остановить Джалму, эту Всадницу, быть беде. В погоню она отправится по всем мирам.

— А почем быть беде? — наивно спросила Ева.

— Джалма может порвать ткань миров. — Эльф ласково коснулся ладонью плеча испуганной девушки. — Не стоит пугаться. Сандра знала на что идет, когда собиралась за тобой. Тем более, Джалма всего лишь полукровка.

— Что? Она же Всадница! — возмутилась Катрин.

— Да, — подтвердил Старик. — И Демоны, и Всадницы — полукровки. Великие — их дети.

Внезапно по городу пронесся странный мелодичный звон. Огромный хрустальный шпиль в середине площади замерцал странными огнями, яркие всполохи взлетали в небо словно салют.

— Что это значит? — Ева вскинула голову, удивленно провожая огни взглядом и наблюдая, как в городе начали таять серые блочные здания.

— Откуда ты знаешь? — облако радостно крутилось.

— Это сказала Сандра, — ответил нехотя Старик.

— Меняю свое мнение! Она просто умница. Ведь ответ на вопрос, кто такие Великие был один из самых необходимых для нас. Теперь мы можем начать возрождать город! Вы сняли одно из сторожевых заклятий Созидателей!* * *

Илона вдруг повернулась от окна, в ее глаза вспыхнула такая ярость, что Миледи невольно отвернулась от нее.

— Джалма. Золотая Всадница, — тем не менее спокойно произнесла фея. Графиня же с изумлением смотрела на высокую мулатку, возникшую в дверях. У нее были ледяные карие глаза, толстый нос, очень полные губы, короткие седые волосы. Ее одежда шокировала даже привычную ко всему Клариссу — слитные шортики топик насыщенного черного цвета с ярко-красной окантовкой. За спиной вошедшей стелился золотой плащ-дымка.

— Представьтесь, — почти приказала Всадница, но теперь Миледи уже справилась с удивлением и гневно посмотрела на вошедшую.

— Кто вы такая, чтобы приказывать в моем замке?

— Вы, Миледи? Простите, ваше графское высочество. Я Золотая Всадница. Меня откомандировали к вам с целью ареста одной самозванки, которая появилась на вашей планете. Нам стало известно, что она собирается отправиться на планету демонов. Я должна ее остановить.

— Нет, — Илона вдруг извлекла из воздуха манускрипт. Впрочем, она пока его не раскрывала. — Вы не должны следовать за ней, вы ей только помешаете. А вы не имеете на это права.

— Не вам, мисс, рассуждать о том, на что я имею право, а на что — нет. Значит, она уже отправилась.

— Стойте. — Фея внимательно посмотрела на застывшую Джалму. — У меня есть приказ правительницы этой планеты, в котором она запрещает любой Всаднице и любой комиссии покидать планету без ее разрешения. В вашем кодексе указано, что вы обязаны подчиниться приказу, если он касается вас напрямую.

Миледи озадаченно смотрела то на фею, то на Всадницу.

— Это особые обстоятельства. Я могу пренебречь этим правилом кодекса. Мое почтение.

Джалма развернулась и пошла к дверям, но на полпути ее настигла нестерпимо холодная черная сеть, которая слилась с ее плащом, лишив всех магических сил.

— Что это?

— Это, — Илона села обратно на скамеечку. — Оружие на такой случай. Сеть, созданная Созидателями.

— Ты не должна ее владеть! Ты просто фея!

— Нет. Я ребенок, который потерял родителей, по воле ваших Всадниц. Мои родители — Демон и Всадница не побоялись остаться вместе и поплатились. Я Великая, Джалма. Та самая, которой не поверили. Уведите, — приказала Илона вошедшим солдатам.

— О чем ты говорила? — тихо спросила Миледи. — Дети Демона и Всадницы — полукровки.

— Нет. Мне объяснила Сандра, что такие как я — Великие. Она удивлялась, как это не поняли раньше.

— Почему ты сказала, что ты ребенок, которому не поверили?

— В ту ночь, когда мои родители погибли, на замок напал карательный отряд Всадниц. Джалма убила маму в спину. Когда прибыли Созидатели, были поздно спасать их. Но они нашли меня. На суде мне не поверили, что Всадница могла убить Всадницу. Это чушь и навет, ответили мне. И она осталась безнаказанной. Теперь я могу сделать так, что она не помешает Сандре закончить то, что она начала. Хотя бы так я отдам ей часть своего долга.

Глава 7

На площадь мягко спускалась темнота.

— Как же обновить печати? — спросила Яна.

— Ну, для начала мы займемся кое-чем другим. Тор, что тебе известно о родителях? — спросила Сандра, усаживаясь в небольшое кресло рядом с Эдом. Остальные расселись рядом с ней.

— О моих? — демон изумленно захлопал зелеными глазами, на его лице возникло недоумение. — Ну, папа — демон, мама — Золотая Всадница. Погибли через три года после моего рождения.

— Как? — робко спросила Ирида.

— Про них узнали Всадницы. Комиссия из трех Всадниц прибыла на планету, порвав при этом ткань между мирами, открылся проход в нижний ярус. Родителей комиссия не нашла и убыла, а они отправились штопать проход. Для этого им пришлось отдать свою кровь. После этого они не прожили и дня. Меня воспитывал дядя.

— А наследство тебе они оставили? Ты извини, что спрашиваю, но это очень важно, — Императрица внимательно осматривала время от времени город, покидая тело, и уже увидела, что к площади подтягивается жуть.

— Нет. Кроме родового замка — ничего. Или я просто не знаю.

— А что бы ты сказал, если бы узнал, что твое наследство целый город? — спросила Сэн, улыбаясь.

— Сказал, что этот человек сошел с ума. — Отозвался мрачно демон.

— Жаль. Я все еще в своем уме. Этот город имеет древнюю историю. Странно, что ты не знаешь ее. Когда появились, Демоны, Всадницы и Созидатели, почти всем боги приказали покинуть планету. С нее они могли взять только одну вещь. Часто выбор был глупым. Но не у звездной Луны», она взяла с собой одну очень важную вещь. На ее создание потратили много лет, но создали. После получения магии в этот артефакт добавили еще кое-что. Итак. Это был Кристалл. Уникальный артефакт, хранящий информацию о стольких вещах, что стал опасным. Тем более, что сбор информации в нем постоянно продолжался. Кто владеет этим кристаллом, владеет миром. Но были неглупы и Созидатели. Они наложили перед этим заклинание на кристалл, теперь его мог взять только тот, в чьих мыслях не было алчности, злости и жажды наживы. Кристалл был у Луны», она должна былаего охранять. Но она — была Всадницей. Изначально, они не могли воевать, они несли гармонию и добро. Это после войны с Демонами они стали еще и воинами, тогда же ей пришлось прибегнуть к помощи демона. Его звали Тер. Он был высшим демоном и согласился помочь. Для сохранения Кристалла, они обосновали Город Великих. Где принимали тепары, за которыми охотились Демоны и Всадницы. Детей таких пар называли полукровками. Город надежно защищался, но однажды хранители кристалла погибли. Когда мир сходил с ума и требовалось что-то, что может удержать его от гибели, жители планеты отдавали свою кровь. Укрепляли мир, но разгоняли процесс разрушения. Это кстати продолжается и сейчас. Вернемся к городу Великих. У его основателей родилась дочь. Ей всегда говорили, что она — Великая, потому что родилась в этом городе. Она уникальнаи в двух началах. Вел не поняла. Она считала себя Всадницей, золотой. После смерти родителей, кристалл хранила она, помогал ей друг детства — демон. Он был тоже «полукровкой», но в нем сильно было выражено начало демона. К слову, считалось, что у основателей города — детей не было. Это и сохранило жизнь твоей матери, Тор. Она оставила тебе этот город и кристалл.

— Ты серьезно? — демон отвернулся от окна.

— Да. Я могу вернуть город на поверхность. Туда, где он был раньше. Его теперь не запечатать. Тем более проснулся Кристалл.

— И что теперь? — Рескатор внимательно посмотрел на друзей.

— Теперь, — Сандра пожала плечами. — Мы наведем порядок в городе. Поднимем его, и ты с Элизой станете правителями, вернете ему прежнее величие. Тем более, что Херцен планирует наладить отношения с Всадницами. Это большой плюс.

— А как же наш мир? — спросил Демон.

— Есть средство его спасения. Но сходят с ума все миры и им нужна помощь. Я не смогу помочь всем мирам. Я помогу пока только этому, чтобы помочь остальным мне нужна одна вещь принадлежащая этому городу. Но главное, есть средство, которое не допустит того, чтобы твой мир снова начал сходить с ума. Чем больше великих и чем светлее от них становится мир — тем легче его удержать и не пустить до грани. Твой город не случайно называется городом Великих. Ты не полукровка, Тор, — ты великий.

— Зачем вы ворвались в мою жизнь? — обречено спросил Рескатор, глядя на довольную Императрицу.

А недалеко от храма, к площади двигалась армия ночной жути. В клетках они везли смертников. Это были те демоны и всадницы, которые не хотели быть людьми. В монстров то их превратило, но до конца ими они так и не стали.

Процессия медленно вышла к площади. О появлении чужаков они узнали сразу, но не успели до них добраться.

На площади было пусто. Храм смотрел печально на площадь темными провалами окон.

— Что надо сделать вначале? — группа перебралась на чердак храма.

— Тор, ты достанешь кристалл и отдашь его мне, — Сандра выглянула из окна. — Смертников еще не подвезли, так что у нас есть время.

— Тебе? — изумился демон. — Я должен отдать кристалл тебе? Но зачем?

— Я заберу его, — Сандра повернулась от окна. — Кристалл должен быть моим.

— Почему? — Ирида тихонько тронула струны лютни.

— Никто другой не сможет его удержать, — ответила Императрица. — А я заберу его с планеты.

— Не понимаю. А где он? — Майкл внимательно осмотрелся, Сэн тихонько хмыкнула.

— Ну что? Никто не видит?

Рескатор видел ярко светящийся кулон на шее у статуи в центре чердака.

— Мне его повесить тебе на шею?

— Да, — грустно сказала Сандра.

Демон зашагал к статуе. Пелена отталкивающая других внезапно пропустила его, но прежде чем Рескатор снял кулон с шеи статуи, та ожила от нечаянного прикосновения демона.

— Привет, — у мраморной девушки оказался неожиданно звонкий, девичий голос. — Ты наследник города, правда? В последний момент, твой папа поменял планы, так что снять Кристалл сможет только одна девушка, а ты меня выведешь отсюда.

Пытаясь не показать своего удивления, Тор взял статую за руку и вывел. На них внимательно посмотрели. Кулон мягко сиял для всех, но только Сандра смогла его снять.

Статуя радостно вздохнула и рассыпалась в пыль, прошептав «спасибо». Кристалл мягко засиял на шее девушки. Она оглянулась на Эда и мягко улыбнулась. Верно поняв, мужчина подошел к ней и взял ее тонкую ладонь. Они вдвоем подошли к открытому чердачному окну. Внизу на площади еще никого из жути не было, но смертников уже гнали на барьер.

— Что это значит? — Кон внимательно посмотрел вниз.

— Это те, кто не захотел стать монстром, это твои будущие подданные, — мягко улыбнулась Сандра Рескатору.

— Но они же монстры!

— Пока, — отозвался Эд, Императрица лукаво подмигнула ему.

А на площади замерли смертники. Купол не пропускал ночную жуть, но храм не пропускал смертников. Переглянувшись, Эд и Сандра шагнули вниз. За ними остальные.

Среди всех монстров на площади особо выделялась одна. Она была самой прекрасной из них. Скорее, она не была монстром. Она просто была другая. Высокая, гибкая, ее очень тяжело было описать. Она смотрела на идущих с надежной.

— Привет, — голос ее звучал с хрипом, словно ей было трудно говорить.

— Берта? — Сандра внимательно посмотрела на нее. — Да. Это ты.

— Мы знакомы?

— Заочно, — отозвалась девушка. Затем ничего больше не говоря, встряхнула ладонями и с них полетели странные капли. Мир начал вращаться, кружиться, казалось, сама планета стонала от боли. Город начал в клубах непонятной пыли подниматься.

— Группа, держись! — донесся до всех сильный голос Сандры. — Некоторые из жути останутся в живых и нападут. Так что — готовься.