Чтение 19–й страницы книги ~Императрица~

— Так ты демон? — удивилась Яна.

— Да, — улыбнулся вновь незнакомец. — Вы прибыли недавно, значит, еще не успели восстановить силы, и вам надо отдохнуть. Мой охотничий домик находится здесь неподалеку. Я приглашаю вас в него.

— Зачем тебе это надо? — осведомилась тень, окутанная черным дымом.

— Видите ли, Черная Всадница, — демон замолчал. — Дело в том, что я не уважаю правителей этого мира. Меня они изгнали, и я не упущу возможности немного подпортить им жизнь. Тем более у меня есть и другие причины.

— Ты демон молний, не так ли? — спросила неожиданно Сандра. — Думаю, командир примет твое предложение, но только если мы заплатим за постой.

— Вы хотите меня обидеть?

— Нет, как консультант в отряде, я не могу позволить, чтобы потом ты запросил непомерную цену. Вроде нашей крови.

— Я?

— Ты, демон, а это в первую очередь — определенный образ жизни и мыслей. Ты не можешь измениться, как бы ни пытался и что бы ни говорил. Даже несмотря на то, что ты изгой, ты рожден и остаешься демоном.

— Хорошо. — Незнакомец замер. — Каждый из вас заплатит универсальной золотой монетой.

— Договорились, — мягко улыбнулась Сандра Эду, тот видел ее под дымкой, как и Ирида. Оба они не поняли, что задумала девушка, ведь командиром в отряде — была она. —Веди нас.

Демон уводил группу все дальше от рощи. Когда след их пропал, на это место опустилась бабочка. От ее крыльев посыпалась пыльца, которая ровным слоем покрыла потрескавшуюся землю и кривые, изломанные деревья, потом пыльца исчезла, сама бабочка зацепилась за ветку. Когда из пролетающей стаи, отделилась одна летучая мышь и спустилась вниз, бабочка замерла.

Мышь низко кружа пролетела над травой и вновь взлетела, бабочка пристроилась за ней. Мягкое и серое облако тел летучих мышей скоро скрыло бабочку окончательно.

Группа подошла к дому демона довольно неожиданно. Вначале переплетение веток, сухая трава под ногами в некоторых местах, а потом — распахнулось пространство и посреди пустого поля возник огромный дом.

Когда они подошли ближе, Яна не выдержала:

— И это охотничий домик? — сдавленно спросила она.

— Да, — не поворачиваясь, ответил демон. — Это лишь небольшой охотничий домик. Замки больше в несколько раз.

— Эд, — раздался мягкий голос у уха мужчины. — Скажи нашему гостеприимному хозяину, что командир отряда — ты. Хорошо?

— Сэн, зачем?

— Сделай, пожалуйста.

— Хорошо, — отозвался Эдмонд. Пальцы влюбленных на мгновение переплелись, и Сандра исчезла в темноте.

Демон ждал гостей в проеме гостиной.

— Входите. Рассаживайтесь, — он поправил свою шевелюру, и вновь прибывшие смогли увидеть хозяина этого огромного дома. Это был высокий мужчина, с короткими светлыми волосами, ярко-красными глазами, красивым греческим носом, узкими холодными губами. Плечи у него были очень широкие, а бедра — узкие. В свою очередь демон рассматривал своих гостей. Его внимание привлекли двое — мужчина, который всю дорогу молчал, и Черная Всадница, которая представилась магическим консультантом. Вообще, такое бывало. Но быть консультантом для Всадницы считалось немного зазорным.

— Я Рескатор, — наконец, представился демон. — Кто из вас командир отряда?

— Я, — отозвался молчавший мужчина. Он выглядел сильным и опасным. Впрочем, как подумал демон, все равно для него не противник. — Меня зовут Эдмонд.

— Очень приятно, — мягко произнес Рескатор. — Остальные?

— Сандра, Майкл, Яна, Кон, Ирида, Рой, Оракул, — все, кого называл Эд, улыбались или вставали, в общем, показывали, что это они. Взгляд демона остановился на Сандре, словно пробуя ее на вкус — стоит ли ее пытаться завоевать, или держаться подальше.

— Поскольку, я хозяин этого дома и окрестных земель, то хочу сразу предупредить вас — завтра ожидается очередное наводнение, так что вдоль болот вы не пройдете. Вода у нас ядовитая и очень опасная.

— И что вы предлагаете? — спокойно спросил Эд.

— Я? Оставайтесь у меня, сегодня и завтрашний день. А после я предоставлю вам лошадей, — ответил демон.

— А условия? — мудро спросил Эдмонд.

— Почти никаких, — отмахнулся Рескатор. — Вы возьмете меня с собой.

— Зачем и куда? — не выдержала темпераментная Яна.

— Мне надоело сидеть на этом болоте, — обезоруживающе улыбнулся демон. — Так что в любом направлении, по любой причине. Тем более… Хотя, это подождет. Зачем вы явились в наш мир?

Не дав никому ничего сказать, ответила Сандра.

— Мы пришли за девушкой.

— Какой же? Не за ключом ли? — засмеялся Рескатор, довольный своей шуткой.

— Именно. Вы правы. Она ключ — от двух миров. Если знать как правильно воспользоваться ею.

— Что? — подавился смехом демон. — Вы же не всерьез?

— Почему? — удивилась Сандра. — Твой хороший друг Амаретто нашел себе жену и, убегая из нашего мира, прихватил с собой ключ. А он оказался не простой.

— То есть — ваша девушка оказалась рожденной в одном мире, а воспитывалась в другом? — Демон вздохнул.

— Мы идем за девушкой или за непонятным ключом? — возмутился Рой.

— В первую очередь, она девушка. И мы идем за ней. А уже потом — спасаем мир, — рассудительно сказал Эд.

— Спасаете мир? — захохотал Рескатор. — У вас мания величия! Да у вас ничего не получится! Никому из вас не продержатся против демона моего уровня на мечах. Даже самый сильный рыцарь из вашего отряда не продержится и нескольких секунд. Самый сильный из отряда вы, Эдмонд. Не так ли?

— Хотите проверить? — спокойно положив руку на эфес меча, проговорил Эд.

— Нет! — Сандра встала между Эдом и демоном.

— Он хочет проверить какие из нас рыцари? — Эдмонд улыбнулся и поправил прядь волос девушки, на мгновенье дым окружил и его.

— Итак? — осведомился Рескатор.

Эд повернулся, все еще не вытаскивая меч. Демон уже держал свой, сверкающая дуга устремилась к графу, но тот в последний момент выхватил меч и подставил его. Сталь скрестившись, сверкнула, и Эд с легкостью выбил меч из руки демона. Тот посмотрел на Эда с интересом и кивнул, легким потоком воздуха, в котором поблескивали молнии, поднимая и возвращая свой меч.

— Хорошо. Просто великолепно. А как насчет ваших барда и Всадницы?

Ирида засмеялась тихонько и взяла в руки лютню. Рескатор посмотрел на нее с легким недоверием и подозрением.

— Нападай, — предложила девушка. Кон, стоявший рядом, ненавязчиво передвинул эфесы мечей. Демон вскинул меч, но словно желе окружило лезвие и оно застряло в воздухе. Рескатор изумленно отнял ладонь от эфеса, и меч повис в воздухе.

— Та самая слабая в отряде? — прямо спросил демон, понимая, что это уже — финиш.

— Да, — скромно кивнула Ирида.

— Тогда, думаю, вашим врагам лучше сразу отдать вашу подругу, иначе вы нам весь мир разнесете, а он и так уже почти развалился.

Немногим позже все разошлись по комнатам, которые предоставил Рескатор.

Сандра и Эд оказались в смежных. Перед сном влюбленные вместе вышли на балкон, причем заранее об этом они не сговаривались. Эдмонд замер, глядя на Сандру. Под дымом она творила заклинание, ее длинные волосы были закручены в две косы и переброшены на спину. Она, видимо, почувствовала его присутствие, потому что помахала рукой.

— Что ты только что сделала? — поинтересовался граф, после того, как девушка закончила.

— Охранное заклинание, — улыбнувшись бросила через плечо Сандра.

— Слушай, ты сказала, что Ева ключ от двух миров. Почему?

— Дело в том, что она не ключ, в том смысле, который обычно вкладывают в магии в это понятие. Она отмычка. Очень сильные демоны, высшие, если объединятся, могут достать любой мир из двух. Только нужна не кровь девушки, а ее воспоминания. А это намного сложнее.

— В каком случае мы выиграем время?

— Если они узнают об этом. Это намного опаснее, но только так мы сможем ее спасти.

Рескатор следующим утром встретил гостей в хорошем расположении духа.

— Вы выспались?

— О да, благодарю, — отозвался Эд за всех. Сандра взглянула на него с ласковой насмешкой. Демон вновь посмотрел на свою гостью. Она с каждым разом становилась для него все интереснее.

— Сандра, — позвал он, девушка повернулась к нему.

— Да?

— У вас с Эдмондом парные кольца?

— Да, — с усмешкой отозвалась Сандра.

— После завтрака я предлагаю вам провести разминку в моем спортзале. У меня там очень пугливый демон прислуживает, так что не удивляйтесь — он дергается при виде любого.

После завтрака группа действительно отправилась в спортзал. Прислужник — небольшой демон, увидев Сандру, издал такой ужасный вопль, что все осели вниз, зажимая уши. Именно поэтому мертвенная бледность лица Сандры прошла для Эда незамеченной, зато ее увидела Ирида, сразу обратив внимание на Всадницу, предполагая, что напугалоприслужника. Бард сразу же поняла, что произошло немногим ранее — Сандра связала сложное заклинание, связавшее ее с каждым из группы с ней. В магическом видении мира, это предстало в виде тонких голубоватых нитей, сходившихся в ладонь Сандры.

Сославшись на то, что ей нужно побыть одной, девушка поспешила уйти. За ней хотел последовать Эд, но его задержала Ирида. Демон, так кричавший сразу же исчез. А Рескатор, предложив гостей занять себя, тоже ушел. Ему надо было связаться с Амаретто.

Демон поднялся в свою комнату на третьем этаже и подошел к зеркалу, которое висело на стене. Вполне обычное, в нем отражалась вся комната, только в немного странном виде. Казалось, отражение немного дрожит, временами посылая волны по поверхности.

Рескатор подошел ближе, лениво положил ладонь на шишечки, которые в изобилии украшали раму. Сосредоточился и мысленно позвал. По зеркалу раз за разом побежала рябь. Странные волны разных цветов раз за разом пересекали его поверхность, исчерчивая его причудливыми изгибами.

Спустя несколько минут, во время которых Рескатор придвинул к зеркалу кресло и налил себя вина, на том конце зеркального коридора появился второй демон. Высокий, мужественный, за то время, что друзья не виделись, у Амара немного подросли волосы.

— Тор! — радостно произнес тот, глядя на друга. — Я сам хотел связаться с тобой!

— Что-то случилось? — невозмутимо спросил Рескатор, потягивая вино из бокала.

— У нас гости, — заметил смеясь Амаретто. — Из Империи мы приволокли девчонку, а она утверждает, что за ней придет сама Сандра!

— А чем она отличается от остальных людей или кто она там?

— Ты не знаешь? — поразился зеркальный демон. — Даже странно. Она Всадница, пришла в Империю из другого мира, закрыла со своей командой ворота Междумирья и как котенка выкинула Дротена с армией. Причем, из всех ярусов. Она его просто разбила на пыльцу.

— Быть такого не может!

— Я тоже так думал, пока сам не увидел. Она шагала по Междумирью так, словно ей было все равно где идти!

— Но она же только Черная Всадница! — не подумав, воскликнул Рескатор.

— Да, — согласился Амаретто, не обратив внимания на оплошность друга. — Но она очень сильна.

— И это единственная причина по которой ты хотел связаться со мной?

— Нет. Я хотел попросить тебя, чтобы ты усилил посты. Стали поступать тревожащие сообщения от владельцев других пограничных замков, и заодно, чтобы они следили, вдруг Сандра все-таки появится. Вторая причина, я из Империи жену привез. Красавица! Ну, и — знаешь, кто мои новые соседи? Херцен и Элиза. Так что оставляй свой домик, и приезжай. Ой, меня Терана зовет. Ну все. Приезжай, слышишь?

И не попрощавшись, Амаретто исчез. Рескатор задумчиво посмотрел на погасшие зеркала, именно их использовали демоны для связи. От стены отделилась золотая бабочка и рассыпалась.

Тор спустился вниз и столкнулся с Сандрой.

— Может мне убить тебя сейчас? — спросил он, выхватывая меч.

— Не стоит, — улыбнулась под дымкой девушка. — Это уже не поможет. Только испортите планы своих друзей. Да и не получится у вас ничего.

Демон не отвечая обрушил сразу два меча на беззащитную девушку, но лезвие скрестилось с воздухом и отпрянуло.

— Ты не так проста, Черная Всадница. Я помогу тебе.

— Зачем? — спросила Сандра. — Ты же не изгой. Ты нас обманул. На эти болота ты ушел сам.

— Да. — Согласился Рескатор. — После того, как в гневе одна девушка сказала, что выйдет за меня только тогда, когда я появлюсь на ее пороге с Черной Всадницей.

— Почему с Всадницей?

— Я полукровка. Она — тоже. — Демон отвернулся. — В нашем мире не должна была появиться Всадница. А из другого мира привести было нельзя. Я не собираюсь упускать такой шанс, наконец, получить эту девушку.

Сандра внимательно посмотрела на него.

— Мы еще скрестим мечи, леди. Это я тебе обещаю, — заметил демон. — Но пока, мы будем в одной упряжке.

Сэн усмехнулась и развернувшись начала удаляться. На миг сняв дымку. Рескатор удивленно увидел, как по дорожке парка от него уходит девушка в белоснежном платье, с волосами и плечами закрытыми черным плащом.

Демон замер, он не мог понять, кто эта девушка. Но его интуиция подсказывала ему, что она еще его удивит.

Сандра же подошла к Эду.

— Ты виделась с ним? — немного ревниво спросил мужчина.

— Да.

— И что?

— Он говорил с Амаретто. Узнал очень важную для себя новость. И теперь он поведет нас в тот замок, где наша девушка.

— Почему?

— Чтобы его любимая девушка стала его женой.

— Не понимаю.

— Он хочет жениться на Элизе, дочери одного из старейших демонов, который еще на этом ярусе.

— А значит? — Эд дотронулся до руки Сандры.

— У нас есть время, чтобы спасти Еву и достойный проводник по этим болотам. — Улыбнувшись, лукаво ответила та.

Глава 2

Элиза улыбнулась, глядя на Терану, та с удивлением смотрела то на мужа, то на девушку, словно сравнивая их.

— Может быть оставим мужчин наедине? — предложила тихо Элиза.

— Конечно, — Терана повернулась к мужу. — Мы поедем домой, а вы подъедете позже. Как раз чай к этому времени приготовят.

— Езжайте, милая, — ответил с улыбкой Амаретто.

Улыбнувшись, две демоницы ускакали. Демоны посмотрели им вслед. На черных лошадях они выглядели великолепно. Одна — стройная черноволосая красотка в ярко-красном шелковом платье, вторая — миниатюрная девушка с черными волосами с рыжим отливом, в нежно-розовом бархатном платье.

Подъехав к замку, обе девушки спешились и прошли в небольшую гостиную с камином. Терана, наконец, смогла рассмотреть свою соперницу. Это была девушка среднего роста. Ее черные волосы отливали то рыжим, то медовым оттенком, немного вились. Темно-карие глаза были опушены смоляными ресницами. Черные дуги бровей придавали ее лицу немного ироничное выражение. Прямой носик и полные губы дополняли картину. Еще у Элизы была теплая персиковая кожа, матово светящаяся в темноте. Ровные плечи и длинную шею подчеркивал вырез бархатного платья. Как с огорченьем констатировала Терана — эта девушка настоящая красавица.

— Я тебе не соперница, — вдруг улыбнулась Элиза.

— Но ведь…

— Ты еще очень мало знаешь про демонов. Так вот. Демоны могут полюбить только раз и навсегда.

— Почему?

— Ты не знаешь? — удивилась Элиза. — Это же известно во всех мирах!

— В нашем мире про демонов и всадниц почти ничего не известно.

— Я могу рассказать.

— Правда?

— Конечно, — Элиза улыбнувшись посмотрела на раскрасневшуюся демоницу. — Существует несколько гипотез возникновения нас, но я расскажу только одну. История этаначалась очень давно. В одном из миров жил один очень сильный народ. Но, однажды, они прогневили своих богов, и те их наказали. Все население было разделено на три касты — демоны, всадницы и созидатели. Последние были самыми сильными и часть из них исчезла, а часть — создала свои планеты и расселилась в них, став там правителями. На планете, откуда все родом, осталась только одна из Созидательниц — самая мудрая. Она предложила демонам и всадницам разлететься по другим мирам и помогать правителям хранить их. Всадницы согласились, а демоны были не согласны с таким положением вещей. Они начали войну против всадниц, но те смогли, объединившись, выкинуть демонов за порог миров на одну из планет. На эту. Тогда демоны прокляли своих победительниц. Но проклятье сняла Созидательница, сказав, что и демоны, и всадницы не знают всего. Они были наказаны и без этого. Они все могли полюбить только раз и навсегда. Демоны основали на этой планете свой болотистый мир, а всадницы рассеялись по всей галактике. Мудрейшая исчезла, сказав, что вернется лишь тогда, когда либо мир начнет сходить с ума, либо великим надоест истреблять друг друга. Сейчас демоны уже не вмешиваются во все бои, как и предлагали всадницы. Теперь они охраняют свои миры. И демоны, и всадницы были разделены на три касты. Про демонов ты и так все знаешь, раз ты сама демоница. Да?

— Да. А как насчет Всадниц?

— Всадницы… Их было три касты — Черные, Золотые, Звездные. Черные Всадницы могли выстоять против низших демонов и побороться со средними. Они не могли изменять окружающий мир и передвигаться по Междумирью, но любые маги были для них пустотой. Следующие по касте — золотые. Они сильнее черных, самые сильные из них могли выстоять против высших демонов. Золотые Всадницы могли изменять окружающий мир и путешествовать по Междумирью, но с трудом. Самыми опасными были Звездные Всадницы, для нихне существовало законов и преград, они были творцами. К примеру, на нашей планете Золотая Всадница смогла бы вызвать в одном месте солнце. А Звездная — полностью порвать тучи.

— А как же Мудрейшая? Она говорила что-нибудь еще?

— Да. Но это уже другая история.

— Какая же?

Элиза улыбнулась нетерпению новой подруги и сделала глоток холодного освежающего сока.

— Кажется, изначально демоны и всадницы были разорванными половинками. Но только один из высших демонов — Марс и лишь одна из Звездных Всадниц — Венера, смогли соединиться открыто и не прятать свою любовь. Они были счастливы, но, когда на них началась охота и с одной, и с другой стороны, им пришлось бежать. Им помогли Созидатели. Этой паре пришлось поменять имена. Марс стал Херценом, Венера — Риной, и они очень счастливы были вместе. Я — полукровка, часть крови во мне от демона, часть от Всадницы. Если мне сойтись в бою с Черной или Золотой Всадницей, я разобью ее даже не напрягаясь. А вот со Звездной — я потеряю свою сущность.

— А как же тебя воспитывали?

— Мама делала из меня Всадницу, отец — демоницу.

— Тогда кто же ты? — неосмотрительно спросила Терана, лицо ее собеседницы побледнело. — Извини, Элиза.

— Ничего. Я сама не знаю ответа на этот вопрос.

Терана повернулась к окну, потом обернулась и решила поменять тему.

— Утром Амар разговаривал с Рескатором.

— Да? — не вникая, переспросила Элиза и вдруг побледнела. — С демоном молний?

— Вроде да. Что-то не так? — Терана помогла Элизе сесть. — Сделай глубокий вдох. Что случилось?

К ужасу демоницы Элиза разрыдалась. Так же быстро как и начались, слезы закончились.

— Извини. Это от мамы. Я, в отличие от многих демонов, чувствую боль, обиду, надежду, раскаяние. Разочарование… Многое другое. Что иногда очень мешает.

— Ты была с ним знакома?

— Да. Я чуть не вышла за него замуж.

— Как это?

— Он ухаживал за мной, очень долго, но в это время папа искал мне других женихов. В тот раз я впервые поссорилась с отцом, поняла, что полюбила, а потом мы с Тором поссорились. Очень. И я сказала, что выйду за него только тогда, когда он появится на пороге моего дома с Черной Всадницей. А поскольку в нашем мире Всадницы не появляются уже очень давно, это оказалось нереальным условием. Тор уехал на болота. Поговаривали, что он в нашем обществе уже не появляется, стал почти изгоем. Я с тех пор его не видела. А уже прошло много лет.

Элиза повернулась и вдруг увидела в глазах Тераны слезы.