Чтение 21–й страницы книги ~Императрица~

— Друзья называют меня Тор, спасибо.

Мужчина пожал протянутую руку и присел к девушке. Он видел, как под дымом, она пополняет запасы магии плаща.

— Ты как?

— Нормально.

— А почему не сделала все сама?

Сандра, улыбнувшись, встала.

— Оглянись, — предложила она.

Эд послушно посмотрел на отряд и замер.

— Где Рой и Оракул?

— С Евой.

— Где?

— Ева сбежала, а ей на помощь я отправила их двоих.

— Но теперь мы можем возвращаться домой?

— Нет, — Сандра помотала головой. — Мы пойдем дальше. К Херцену.

— Помочь ему? — устало спросил Эд. — Ты хочешь помочь Тору?

— Не ревнуй, — укорила его Сандра, затягивая тучи, пользуясь тем, что Рескатор явно получил слишком много магии и плохо понимал окружающий мир.

— Тогда зачем?

— Ну, во-первых, действительно помочь Рескатору. Если бы не он — лежать нам всем в очень неприятном месте. Во-вторых, нам нужно к Херцену, послушать, что он хочет предложить за спасение планеты теперь. Ну и, я ведь тоже виновата в том, что сейчас происходит. Два сильных демона погибли от моей руки, а ведь они охраняли контур этого мира. Я обязана хотя бы попытаться помочь.

— Хорошо. Раз ты так считаешь… Так тому и быть.

Вечер группа встречала на острове, и Сандра очень надеялась, что странности окружающего болота не дойдут до отряда. Но, надежды оказались тщетными.

— А где мы? — спросила неожиданно Ирида.

— То есть? — Кон повернулся к ней.

— Ну, я не очень поняла, что делали вы двое, — сказала девушка Сандре и Рескатору. — Но остров вы точно не поднимали.

— Как это? — Яна внимательно посмотрела вниз. До болотной грязи была приличная высота. — Мы же над болотом.

— Ну да. Это не остров поднимался, а осушалось болото. Или это не совсем болото, или я ничего не понимаю в магии, — категорично сказала бард.

Теперь уже все устремили взгляд на Сандру.

— Ну, хорошо, — сдалась она. — Кто рискованный, перевесьтесь вниз и посмотрите на чем мы находимся.

Яна подошла к краю и прикрепив веревку спрыгнула вниз. Поднялась наверх она быстро, но удивленная донельзя.

— Мы на башне, — тихо сказала она.

— Верно, — Сандра повернулась к Рескатору. — Ты не знал, что в болотах скрыт огромный город Великих?

— Нет. — Честно сказал демон. — А за что их вниз?

— Не боги их туда опустили. В этом городе жили и демоны, и всадницы. Преимущественно — сильнейшие. Некоторые искали, как им стать обратно — нормальными людьми. И, казалось, такое средство было найдено. Но добровольцы превратились не в людей, а в монстров. Весь город был наводнен ими. Тогда кто-то выбрался из города и запечатал его, погрузив после в болото. Созидатели, кстати, предупреждали, что решение проблемы стоит искать в другом месте. Но сейчас я вижу, что печати кто-то сломал. Поэтому монстры начали выбираться из города сюда.

— А запечатать город еще раз можно? — спросил Майкл.

— Да. В центре должен быть храм Созидателей, с библиотекой. В центре храма — алтарь. Если принести правильную жертву богам и произнести верное заклинание, печати обновятся.

— Так, давай выполним это? — предложил Эд и повернулся к Сандре, он успел увидеть, как она под дымом смертельно побледнела.

— Хорошо. Вход в башню, по которой можно будет пройти в город у нас под ногами, — произнесла тихо Всадница.

— Тогда чего ты боишься? — спросила Яна.

Сандра откинула люк, ведущий в черноту.

— Я боюсь, что там — мне придется умереть.

И не дожидаясь ответа, первая шагнула в провал.

Глава 4

Не дожидаясь повторного окрика, девушка схватила с противоположного сидения лук и меч и выпрыгнула из кареты. Несколько ее охранявших демонов свалились с лошадей,усидел только один. Но и он словно погрузился в оцепенение. Упавшие медленно поднимались, выхватывая мечи. Ева попятилась, убийца она, конечно, хорошая, но против любых демонов она все равно — пыль. Тем не менее, не в характере девушки было отступать. Когда один из демонов напал и девушка отразила первый удар, то поняла, что они не совсем демоны, кто-то лишил их силы. Теперь можно было сражаться за свою жизнь. Мысленно сказав спасибо Сандре, девушка бросилась в атаку.

Она разобралась со всеми, кто упал с лошади. Остался только один. И сейчас он спрыгнул с лошади.

— Не удалось довезти, а за тебя такую сумму готовы были заплатить. — Процедил демон. — Жаль. У тебя сильная помощница, но лишить сил меня у нее не получилось.

Ева вскинула меч, ее взгляд метнулся по сторонам в поисках путей отступления. Девушка была умна и быстро поняла, что против этого демона ей не устоять.

— Да. Ты права. Здесь ты погибнешь.

— А как же твои хозяева? — осторожно спросила девушка.

— Хозяева? Я им никогда не служил. У меня только один хозяин — я сам. Ну все. Готовься к смерти.

Он занес мечи, но девушка упав быстро перекатилась. А мечи демона скрестились с другими. Перед ним завис в воздухе юноша.

— Это моя девушка, — процедил Рой. — И не тебе решать, когда ей умереть.

Взревев, демон бросился в атаку, но мечник уже на втором ударе отправил того в небытие. И тут же оказался рядом с Евой.

— Ты цела? — он быстро наклонился к ней. Гордая девушка внезапно крепко обняла его и расцеловала.

— Я так боялась, что за мной никто не придет!

— Пришли, — отозвался Оракул.

— И что теперь? — спросил Рой, помогая Еве устоять на ногах. — Сандра переместила нас сюда, что делать дальше?

— Не знаю, — честно сказал Оракул. — Мы исчезли одновременно.

Сзади раздался легкий шорох, и все повернулись.

— Привет, — бросил им Старик, усаживаясь на ветку. Ева знала его по Летучей Гвардии, Рой познакомился недавно, а Оракул еще при первом знакомстве с Сандрой.

— Ты откуда? — поразился Оракул.

— Откуда и вы, — отозвался эльф.

— Но мы тебя не видели, — признала Катрин, выглядывая из Оракула.

Ева изумленно посмотрела на девушку, та помахала ей рукой и скрылась.

— Еще бы, — отозвался Старый. — Я под дымом был, вместе с Сандрой.

— Чем все закончилось? Ты знаешь? — спросил Рой.

— Да. Они с Рескатором осушили болото. Твоим друзьям пришло в голову сунуть шею в петлю, — ворчливо отозвался Старик. — На это уже не важно. Нам надо уйти с этого тракта.

— А потом? — спросила Ева.

— Вам надо будет вернуться в Империю, — заявил Старый. — А я вернусь к Сандре.

— Нет. — Оракул повернулся к эльфу. — Мы уйдем с тракта, а вернемся к ним вместе, хотела этого Сэн или нет — уже не важно.

— Посмотрим. Сейчас нам надо уйти. Скоро здесь проедут наемники, так что поспешим.

Группа вошла под тень небольших сине-зеленых деревьев. Услышав странный шипящий звук, повернулся Оракул, но предупредить всех не успел — группу по черному проему потащило куда-то Старик попытался всех удержать, но магия, тянущего их портала была сильнее. Все на что хватило сил эльфа — это задержать скольжение.

— Возьмитесь за руки! — прокричал Старик.

Остальные поспешно выполнили приказ, и вовремя — окружающий мир завертелся, изменяясь все сильнее, потом вокруг замерцали звезды, а портал взорвался, и все упали вниз.

За передвижением Евы с самого начала следила четверка демонов, и когда в зеркале отразились магически линии, показывавшие, что кто-то забирает у демонов силу, Херцен не выдержал. Он устроил бой с непонятным противником за последнего демона, но соперник почему-то тотчас отступил. Демон с трудом встал, разговор его с Евой и дальнейший краткий бой видели все, а потом зеркало разлетелось.

— Сбежала, — констатировала Элиза. — Судя по всему, это и помогло ей остаться в живых. Вопрос в том, что дальше? Сандра уже точно узнала, что ее девушка на свободе. Теперь мы ее не увидим.

— Ошибаешься, — раздалось сзади, и в комнату вошла Всадница. — Не суетитесь, Херцен. Мне вы не повредите, но мне придется уйти. А сейчас нам стоит поговорить.

— Ты придешь? — спросила самое главное Терана.

— Я уже иду, — со смешком ответила Сандра.

— Но… Ты уже сейчас могла бы присоединиться к нам, как сейчас, почему же ты идешь по земле? — осторожно спросила Элиза.

— Из моих друзей пока еще неважные путешественники по Междумирью, — с удивительной прямотой ответила Всадница.

— Как ты узнала, что Еве грозит опасность. — Не справившись с любопытством спросил Амаретто.

— Свои секреты есть у каждого, — Сандра оглянулась. — Мне пора. Мы скоро увидимся.

Фигура девушки замерцала и растаяла.

— Что это было? — спросила Терана.

— Ее сознание. — Ответил Херцен. — Значит у нас еще не все потеряно. Так даже лучше. Нам не пришлось выбирать. Она сдержит свое обещание?

— Ее Империи теперь точно ничего не грозит, значит, — Элиза пожала плечами. — Сдержит. Она хорошая.

— Почему ты так решила? — спросил Херцен.

— Просто чувствую. Она такая… — его дочь замолчала, подбирая слова. — Теплая. Мудрая. Такую ауру, как у нее, я видела лишь однажды. Да и то у той Созидательницы она была слабее.

— Она не может быть Созидательницей, — вдруг сказал Херцен. — Таких молодых Созидательниц нет и не может быть. Она скорее всего просто Звездная Всадница, ставшаяПравительницей.

— Что это значит? — спросила Терана.

— Она по-прежнему Всадница, но мудрее и сильнее обычных Звездных Всадниц. — Пояснил Херцен.

— Я запуталась. Так она Правительница или Всадница? — спросила демоница, Элиза ответила той легким смешком.

— Ответа нет. У нас, по крайней мере. Сандра знает, кто она. Мы можем только гадать.

Когда демоницы остались наедине, Терана подошла к Элизе.

— О чем ты думаешь?

— О нем, — тихо ответила Элиза. — Я думаю, идет ли он сюда или нет? Забыл меня и предпочел Сандру? Или идет и помнит?

— Вряд ли он предпочел Сандру. — Отозвалась Терана. — Сандра, только не сердись, очень сильная, и вряд ли кто из демонов сможет ее подчинить. Тем более, что она влюблена в графа. Так что с этой стороны Рескатору ничего не угрожает.

— Надеюсь. Подожди. Что значит с этой стороны?

— Не волнуйся. Если он с ними, то спокойно они не пройдут. Эта компания из тех, кто найдет приключения в любом месте. Так что… как бы они ни влипли куда-то.

Вряд ли Терана знала, как она права. Компания действительно искала неприятности. И даже отделившись от первой, вторая группа нашла их.

Первым с трудом пришел в себя Рой. Подумав, что это — самое неприятное приземление, он сел и огляделся. Все лежали вокруг — Ева приземлилась удачно — на мягкий плащ. Оракул вряд ли испытывал боль, а Старик очутился прямо на нем.

Юноша приподнялся, увидел неподалеку скамейку со спинкой, подошел к ней и сел, вытянув ноги. Его рука скользнула в привычном жесте к ножнам и замерла. Меча не было. Торопливо бросив взгляд на Еву, юноша убедился, что меч и лук той тоже пропали.

Наконец, странности окружающего мира дошли до Роя, и он огляделся. Вокруг была мертвая земля, кладбище техники. Нигде не было видно ни единой травинки или деревца, но воздух был очень свежий. Группа, оказывается, приземлилась на небольшой площади, вокруг которой возвышались огромные здания, чем-то напоминающие дома в мире, из которого пришел Рой. Задумавшись, он вдруг пришел к выводу, что все вокруг напоминает его прежний мир. Точнее то, что может с ним стать через несколько веков.

Со стоном очнулись почти разом остальные. Ева сразу поняла, что в этот раз они попали в очень серьезную переделку.

— Где мы? — голос девушки неожиданно гулко прозвучал среди пустых зданий.

— Не знаю, — Рой помог ей стать, наблюдая за Стариком и Оракулом. Те пытались определить, куда их занесло, и, кажется, связаться с Сандрой. — Этот мир похож на тот, вкотором я родился. Только через парочку веков.

— Как это? — удивилась Ева.

— Народ нашей планеты подводит планету к такому же состоянию, как здесь. — Ответил Рой. — Как успехи? — спросил он, увидев, что Оракул закончил свои попытки.

— Никак, — развел руками тот. — В этом мире магии почти нет. А определить, где мы или связать с Сандрой без этого не получается.

— А ты что скажешь? — Ева повернулась к Старику.

— У нас большие проблемы, — мрачно и не задумываясь ответил тот.

— Почему? — не согласился Оракул. — Отдохнем. Наберемся сил. Покинем эту негостеприимную планету. Все просто.

— Ошибаешься, — эльф вздохнул. — Я не знаю, как ее покинуть. А всей вашей магии, ребята, на это не хватит.

— С чего ты взял? — спросила Катрин, покидая Оракула. Теперь они стояли рядом.

— Я знаю, где мы. — Отозвался Старик. — Последний раз на этой планете завязли три Золотых Всадницы. Потребовалась помощь драконов и Звездных Всадниц, чтобы вытащить их отсюда. Так что. Мы здесь надолго…

Эти слова повисли в воздухе мертвого города, отдаваясь гулом в ушах каждого.

Надолго? Без еды, воды они долго не протянут.

— Не пугай. — Отозвался резко Рой. — Где мы?

— Это планета-загадка. Мертвый город, в котором полно еды, питья, жилья, одежды и развлечений. Пусть и синтезированных. Но все же здесь есть все. — Старый вздохнул. — Это, ребята, планета, которая породила Всадниц, Демонов и Созидателей.

Из всей речи Старика гулко отдавались слова между зданий, но три из них неожиданно породили сияющее яркое эхо, не только звуки заиграли, но и странные непонятные блики цветов.

— Как это? — Ева оглядывалась по сторонам, глядя как играет эхо. — Мы на их планете? Неужели здесь никого не осталось?

— Нет. Это одна из древних загадок. — Старый сел на небольшую скамеечку у работающего фонтана. — Очень давно красивая и цветущая планета начала превращаться в кладбище техники. Когда оставалось только два выхода — или погибнуть, или покинуть планету, народ разделился. Часть улетела с планеты, а часть — самые талантливые и умные люди, а также проходимцы, остались здесь. Они все пытались хоть как-то помочь последней агонии планеты. Но разгневались боги. Все люди, которые были на планете, стали великими — Всадницами, Демонами и Созидателями. А потом последние начали пропадать с планеты.

— Что было дальше?

— А дальше, — эльф пожал плечами. — На планете в конце концов осталась самая сильная и мудрая Созидательница. Мудрейшая. Только ее близкие друзья иногда подумывали, что она не просто старшая Великая, а богиня, которая сошла наблюдать за превратившимися людьми. Исчезли почти все Созидатели, а она строго следила за всем. Исчезая, она оставила несколько пророчеств.

— Каких?

— О них знают немногие. Демоны знают свое пророчество, Всадницы — свое. Есть еще несколько, но кто их хранит — неизвестно.

— И больше ничего неизвестно про Созидателей? — спросила, затаив дыхание, Ева.

— Почти ничего. Кроме того, что их родная планета скрывает много тайн.

— Ну, — Оракул повернулся, — тогда не будем терять время зря.

— А что будем делать? — спросила Катрин.

— Попробуем найти что-нибудь о Мертвой планете. — Рой потянулся. — Вначале нам стоит найти где остановиться, желательно поближе к какой-нибудь библиотеке, чтобы мы могли начать с истории.

— Эй! — Ева отошла от друзей и теперь с победным видом махала рукой. — Я нашла!

— Что? — поспешили к ней остальные.

— Вот карта города. Я взяла сразу несколько, чтобы было удобнее искать.

Наконец, искомое было обнаружено — почти рядом с библиотекой и огромным храмом располагалась коттеджная зона.

О том, что на город опускается ночь, показывало только то, что над куполом, который закрывал город, опустилась темнота и вдоль асфальтовой дорожки зажглись фонари.

— Неприятный мир, — проговорила грустно Катрин и поежилась. — Большой и мертвый. Тут живое что-нибудь есть?

Но ее вопрос остался без ответа. А живые, точнее не совсем мертвые, были. Несколько пар глаз следило за группой подходящей к коттеджам.

— Поможем им? — спросил один призрак у другого.

— Вначале — как всем. А там — посмотрим, — отозвался тот.

Оракул и Старик разом обернулись — но лишь пустота и тишина царствовали в городе.

Коттеджная зона сильно отличалась от бесплотных серых зданий в центре. Каждый домик был по-своему прекрасен и вокруг каждого из них были зеленая растения. Небольшие хрупкие деревца, кусты роз, клумбы из великолепных цветов, в большей степени незнакомых.

— В них есть искорки жизни? — глухо спросила Ева.

— Да, — ответил Старик, ласково проводя ладонью по цветам. — Кажется, это последствия наших попыток дотянуться до Сэн. Мы можем попробовать теперь их использовать, чтобы дотянуться до нее.

Не отвечая, Оракул вскинул голову вверх, где за куполом виднелись знакомые очертания созвездий. Но как группа не пыталась дотянуться до подруги, у них ничего не получилось. Контакт срывался, и даже крик о помощи не доходил до Сандры.

После нескольких бесплодных попыток, группа зашла в один из домов и, наскоро перекусив созданными синтетическими продуктами, легла спать. Через некоторое время вокруг дома бурно начала расти трава, пробиваться деревья.

— Небольшие призраки взлетели и растаяли. Во сне беспокойно заворочалась Катрин и села. Ей почудился зов одиночества и отчаяния. То, что было на этой планете, невероятно страдало.

— ей ответом.

На следующее утро все встали, с трудом привели себя в порядок и вышли на огромную площадь, которую невозможно было окинуть взглядом, настолько она была большой.

— Где мы? — спросила Ева, поворачиваясь на одном месте.

— По карте — это Королевская площадь. Куда идем сначала? — Рой огляделся.