Чтение 22–й страницы книги ~Императрица~

— В библиотеку, — сделал выбор Старик. Разгоряченных лиц друзей коснулась струя холодного воздуха.

Огляделся Оракул, а Катрин взяла его за руку — в этом ветре она услышал зов, такой же, как и вчера ночью.

Библиотека оказалась высоким белым зданием, с несколькими башенками. Вокруг было множество цветущих растений.

— Даже сюда дошли наши цветы? — растерянно спросила Ева.

— Да, — Старик мрачно поджал губы. Он уже увидел то, что остальным только предстояло увидеть. На белоснежной стене здания кроваво-красная надпись.

«Привет. Мы не знаем, зачем вы появились в нашем мире и что привело вас сюда — жажда знаний или наживы. Мы не знаем — одни вы или будет вас кто-то искать. Мы не знаем про вас ничего. Но у нас осталось совсем мало времени и одна единственная надежда. Помогите нам!

Решите загадку Мертвой планеты и найдите, кто может ей вернуть ее прежний цветущий вид. Найдите Созидателей и Великих! Если вы можете — помогите нам, если нет — то вам лучше уйти».

Группа вышла и замерла — надпись ярко и вызывающе алела на стене. А Катрин поняла. Что за одиночество она почувствовала ночью.

— Кто вы? — крикнула она, вновь почувствовав их присутствие. — Я знаю, что вы здесь!

Но вновь тишина была ответом ей.

Глава 5

Недалеко от выхода на улицу, в небольшой комнате группа остановилась.

— Сэн, что это значит? — Эд подошел и взял девушку за плечи.

Она с неохотой повернулась.

— Сядьте. Вы не дослушали. А это было очень важно. После того, как город был запечатан жизнь внутри него не прекратилась. На улицах по-прежнему жил вирус, превращая новых «посетителей» в монстров. Самым страшным было то, что его жители могли и искать, и создавать, и у них было время повышать свое мастерство. На нас напали всего лишь пять монстров. А в городе их сотни.

— С чего ты взяла? — Рескатор повернулся к окну и выглянул в город. Пустынные чистые улицы, пустые дома, тишина — ничего не указывало на то, что город обитаем.

— Это было в истории Всадниц и Демонов, как самая глупая ошибка, которую они когда-либо совершали. И ладно если бы просто глупость превратила всех в монстров — нет,это было намеренное превращение.

— А нельзя ли было вернуть монстрам их прежний облик? — спросила Яна.

— Нет. Вирус был на улицах, а превращение было из-за науки, у многих тогда с наукой было плохо.

— Почему же не вмешались Созидатели?

— Они вмешались, но их не послушали. — Сандра села в глубокое и уютное кресло.

— И что теперь? — Эд первый понял, в чем опасность. — Если этот вирус цел до сих пор, то ты или Рескатор можете тоже стать демонами?

— Верно. Есть, конечно, средство, которое позволит потом вернуть облик превратившимся, но тогда в Империю вернутся не все.

Ирида дотронулась до лютни, начиная играть.

Всадница встала, прошлась по комнате, пока остальные думали. Нечаянно, Сандра задела ладонью небольшого цветного камешка в стене, и мир вокруг вдруг стремительно завертелся. Мелькали яркие всполохи огня, и девушка приземлилась в чужую жизнь. Здесь в этой комнате собрались когда-то трое, еще до неудачного эксперимента, — Демони две Всадницы. Одна Черная, другая — Золотая.

— Мне не нравится эта идея с превращением нас в обычных людей, — мрачно произнес демон.

— Почему, Курт? — спросила Черная Всадница.

— Берта, — Демон покачал головой. — Да не там наши химики ищут решение. Мы не можем стать обычными людьми. Нам это теперь не дано. Нам надо развивать, совершенствовать свои способности, охранять миры по парам.

— По парам? А ты имеешь в виду — Всадница и Демон, — спросила с улыбкой Золотая Всадница.

— Да, Вел. Этот способ не сделал бы нас людьми, но мы могли бы не допустить похожей ситуации, как случилась в нашем мире. Сколько бы пользы мы принесли! Мы должны искупить нашу вину!

— Курт. Ведь ты талантливый химик. Ты знаешь средство, которое помогло бы нам остаться в нашем этом виде?

— Да, — Демон кивнул. — К моему удивлению, для этого пришлось смешать светлую магию и науку. Это стало для меня открытием. Вот, Вел, ты у нас светлая — создай луч света. Так, еще мощнее. Теперь придай ему твердую форму и скрути в спираль, — это задание вызвало у Всадницы сложности, но она с ним справилась. — Очень хорошо. Теперь в эту спираль надо вплести вот эту полоску, — демон встал с кресла, открыл небольшую коробочку спрятанную в тайнике. Внутри бегали солнечные зайчики.

— Что это? — спросила Берта.

— Средство, чтобы сохранить свою форму. Полоска изготовлена из сложного сплава и хранится в солнечной шкатулке. Единственное, о чем еще стоит упомянуть. Если на вас дымка, мои дорогие Всадницы, амулет вас не защитит.

Город сам сказал Сандре все, что ей было необходимо знать и абсолютно безболезненно чужое воспоминание растаяло.

— Есть еще одно средство, — неожиданно сказала Всадница. И обнаружила, что воспоминание длилось считанные секунды. — Тор, сейчас самое слабое звено — ты. Потому что неясно какая форма твоя истинная. Ты сам знаешь?

Демон досадливо покачал головой.

— Не знаю, какой облик у меня не как у полукровки.

— Подожди. Ты меня запутал, — Сандра внимательно посмотрела на него. — Что это значит, ты полукровка, ведь так.

— Ну да, мать — Всадница, отец — Демон.

— Ох! — девушка потерла затылок. Внимательно посмотрела на него, потом на Ириду. Та поняла.

— Твои глаза цвет меняют? — тихо спросила бард.

— Элиза… Одна девушка говорила, что иногда у меня глаза зеленые, как у большой кошки.

— Зеленые? — переспросила Сандра, вспоминая необычно зеленые глаза Вел из воспоминания. — Извини. Но у тебя только два варианта — либо ты превращаешься, либо дальше с нами не идешь.

Демон замер, а потом решился. В его новом облике только глаза были необычайно зеленые, теплые, а все остальное — прежнее.

— Зачем надо было перевоплощаться? — спросил демон.

— Не тебе одному. Эд — твоя очередь. — после слов Сандры мужчина вскинул на нее глаза.

— Зачем?

— В общем, чтобы этот вирус не уничтожил нас, нам нужны амулеты, но они подействуют только в том случае, если мы будем в своем истинном виде. — Сандра вздохнула.

— И тебе придется? — прошептала Яна, затаив дыхание.

— Да, — кивнула Всадница.

Пока Эд немного менял форму, девушка создала солнечные спирали. Из коробки, которая по-прежнему оставалась в тайнике, девушка достала полоски. В шкатулке оказаласьи записка. «Берта. Полоски действуют. Мы с Куртом ушли прямо из центра, где на волю выпустили вирус. Специально, представляешь? Курт был прав, от него нет противоядия. Но наша защита сработала, правда спиральки очень слабые оказались, пришлось дополнить их магией огня. До башни они выдержали, а ее мы заранее укрепили. Мы уйдем тайным ходом. Берта, обещай, что найдешь нас. Вел».

Рескатор обратил внимание, что девушка стряхнула с рук дым, когда изготавливала спирали.

— Мне надо вначале узнать кто ты? — внезапно спросил Рескатор.

— Ну, — Сандра пожала плечами. Она закончила амулеты и передавала их каждому в группе. Ириде тоже пришлось принять истинную форму — стал виден и цвет ее волос. Ощущение создавалось такое, словно каждая волосинка состояла из тысячи цветов. Когда все одели амулеты, Сандра вплела в спираль демона луч луны.

— Зачем? — спросил Тор.

— Чтобы ты смог на меня смотреть, — Сандра отошла и встала в центре. Ее дым начал таять и через несколько секунд перед друзьями стояла Императрица в голубом брючном костюме. На поясе два меча. Рескатор тоже узнал ее.

— Ты…

— Извини. Другого выхода теперь у нас нет, мы в одной связке, — Сандра мотнула головой, ее длинные косы легли на плечи. — Уже поздно что-то менять. Прости за друзей.

— Нет, — демон качнул головой, потом пришел в себя. — Да не были они для меня друзьями, Амар, за которого я мог бы мстить, жив и с женой. Что же ты раньше не сказала, что от тебя стоит держаться подальше?

— А ты бы поверил? — резонно спросила девушка.

— Нет. Не поверил.

— Мы идем? — спокойно спросил Эд.

— Конечно, — Сандра ясно улыбнулась ему. На ее лице было удивительно безмятежное выражение.

— Одну минутку, — Тор преградил им дорогу. — Один вопрос — почему ты сама не осушила болото? — спросил он недоуменно у Сандры. Та улыбнулась.

— Причин несколько. Первая, ты должен был узнать, что можешь получать силу от солнца. Вторая — запасы магии у дыма Черной Всадницы ограничены, а я одновременно еще была в двух местах.

— И где же?

— У Евы и Херцена.

— Не понимаю. Твоя подруга бежала и ты отправила ей на помощь двоих из отряда. А у Херцена ты что делала?

— Договаривалась о встрече, — ответил Эд за любимую, та тихонько хихикнула.

— Зачем? — поразился Рескатор.

— Обещания надо выполнять. — Мягко улыбнулась Сандра. — А мы брали тебя в отряд для того, чтобы ты мог выполнить глупое условие Элизы.

— Так вы что? Просто мне помогали? — возмутился демон.

— Ну да. — Ответил Эд просто.

— Стоп. Заодно, а где сейчас Ева? — повернулся к паре Майкл.

— Не знаю, — Императрица покачала головой. — Они все целы и невредимы, но завязли на какой-то мертвой планете. Я к ним пробиться могу, а вот они меня не могут даже дозваться. Ну все. Идемте.

Сандра переглянулась с Эдом, и, открыв дверь, группа вышла на улицу.

— Где находится храм? — спросил тихо Кон.

— Прямо по дороге, никуда с нее не сворачивая, — отозвалась Сандра.

И она, и Эд мгновенно утратили свой налет светскости. Они были воинами и сейчас готовы были сделать все, чтобы не допустить гибели кого-то из отряда.

Когда уже была пройдена половина пути, Сандра насторожилась.

— Здесь блокирована магия, — сказала она. Ирида с сожалением опустила свою немного нагревшуюся лютню.

— Что будет с тем, кто все-таки попробует ее применить? — спросила Яна, дотрагиваясь до амулета.

— Здесь невозможно ее применить. Здесь нет силовых линий. А если территория большая, то никакой маг не сможет вызвать здесь даже искры. Всадница или Демон, могут обходиться без линий, но и они тоже не смогут вызвать здесь простейшей магической искры. Здесь стоит особая блокировка на них.

Сандра остановилась. Задумчиво посмотрела вдаль, взяла небольшой лук из рюкзака, выпустила стрелу. Та полетела по странной траектории, постоянно меняя направления, иногда разворачиваясь даже на 180 градусов. Некоторые из группы начали было смотреть за ее полетом, но сильнейшая волна воздуха чуть не сбила их с ног. Этот ветер оказался ширмой, отвлеклись на него почти все. Только Сандра по-прежнему смотрела туда, куда летела ее стрела. Ни Эд, ни Майкл — воители со стажем, не заметили пусковых установок. Стрелы, если отправить команду их спуска в небольшом пропускном пункте, недалеко от границы, вылетят в тысячном количестве со всех сторон.

Раздался легкий свист, но от которого задрожал воздух.

— Не успела, — Сандра, покачав головой, немного крутанула кольцо на пальце, так что его камень был сдвинут теперь немного вбок.

А потом все заняло лишь несколько секунд. Вслед за шквалом после некой заминки, на группу обрушились тучи стрел.

Сандра вскинула руки и мгновенно создала защитный купол, по которому лупили со всех сторон стрелы. Скоро купол был похож на ежика, ощетинившегося иголками. Стоя на небольшом пятачке, группа пыталась понять, что происходит.

А потом откуда-то донесся визг, тонкий, высокий и очень пронзительный. Все стрелы мгновенно опали вниз, кроме одной — она летела к Сандре, меняя посекундно траекторию. Девушка замерла, созерцая ее с интересом. Яна вдруг вспомнила о своем даре и представив огромный сачок «поймала» им стрелу. Та замерла в воздухе.

— Умница, — Императрица повернулась к Яне.

— Что дальше? — запаниковала та.

— Вначале расслабься. Стрела из-под твоего контроля не выйдет.

— Точно?

— Да. Что ты хочешь с ней сделать?

— Что-нибудь!

— Тогда ты можешь ее уничтожить, — предложила Сандра. Она прекрасно знала, что любое промедление сейчас опасно, но по-другому было нельзя. Яна должна освоить свой дар.

— Как?

— Представь, что стрела попала в тиски, которые ее давят до молекул и атомов.

Яна вздохнула, повернулась к стреле, и та осыпалась мельчайшей пылью.

— А теперь бегом, — Эд оглядывался по сторонам. — Мы не знаем, какое время между вызовами того часового на пункт.

— У нас осталось 12 минут, — ответила Сандра.

— Не понял? — Эд, когда они побежали, повернул к ней голову.

— На посту был представитель ночной жути. Как только над болотом сядет солнце — они проснутся. Нам надо укрыться в храме.

— А они… — начала было Ирида.

— Не могут даже войти на площадь. Она для них закрыта. Быстрее! У нас всего семь минут.

Но они уже успели — впереди показался храм, теряющийся в странной пелене. Когда они пытались пройти на площадь, что-то ласково их коснулось и опав пропустило. Решивнемного передохнуть и проверить храм на магию, Сандра сказала группе остановиться.

— Осмотритесь, — предложила она.

— Зачем? — осведомился Кон. — Храм же вот, — сказал он наслаждаясь его видом. Огромный, величественный, он возвышался над группой, тем не менее не подавляя своимиразмерами. Белые башенки были увенчаны золотыми куполами. В небольших бойницах царила темнота.

— О да, — Сандра кивнула с легкой улыбкой взглянув на молодого мужчину. — Но от него идет какая-то нехорошая волна. Словно на нем светлая магия темного действия.

— Как это? — удивилась Ирида. — Светлый положил злое заклинание?

— Можно сказать и так, — вздохнув, Императрица положила руку на фонарь, ее рука скользнула по его гладкому боку и коснулась небольшой выемки. И тут же девушка почувствовала, что падает. Вновь в чужое воспоминание.

Картина осталась та же — площадь и храм, только сразу видно, что уже закат обагряет белые плиты площади. У этого фонаря стоят двое — Курт и Вел. Они смотрели то на храм, то на заходящее солнце.

— Ты уверен? — спросила тихо Вел.

— Да. Завтра будет эксперимент, а судя по тому, что сказала Созидательница — он вряд ли будет удачным.

— Почему?

— Ты не знаешь? Разве Берта тебе не сказала? — Демон повернулся к Всаднице.

— Нет.

— Она сказала, что этот эксперимент — не тот путь, по которому нам нужно идти. И что исправить то, что мы сделаем, сможет только наследник города, передавший кристалл в руки той, кто сможет его понять и вынести.

— Хорошо. Но это же не объясняет — зачем ты положил заклинание на храм и спрятал кристалл туда. Зачем?

— Первое — кристалл должен работать, а это место самое лучшее для этого, второе, уходя, Созидательница сказала, что любую вещь лучше всего прятать на самом видном месте.

— И что, храм для этого подходит?

— Конечно, — отозвался Курт. — Вел, пообещай, что завтра прикрепишь спиральку и обновишь солнечный свет.

— Обещаю, — Вел улыбнулась и пошла по дороге. Поняв, что это не все, Сандра двинулась вслед за ней. Они остановились около небольшого домика. Всадница, скинув дымку, села за стол. Это оказалась действительно приятная молодая женщина. В ее чертах Сандра уловила смутное сходство с Рескатором. Пока Всадница писала что-то, девушка обошла домик. Он был действительно небольшим, уютным и очень богатым.

Когда Всадница отошла, Сэн вдруг увидела, что все краски вокруг побледнели, только тетрадь на столе мерцала. Девушка подошла ближе и наклонилась над ней. Вначале буквы прыгали, не желая складываться в слова, но потом все же выстроились.

«Глупо получается. Курт не понял, что сказала Созидательница, а я поняла. Мне уже давно снятся нехорошие сны и я знаю, что вижу будущее. В живых останемся только мы двое. То, что произойдет после того, как на волю вырвется этот ужасный вирус настолько страшно, что я боюсь. И ничего не могу поделать ни с этим страхом, ни с будущим. Оно уже определено. Курт все сделал правильно — спрятав кристалл. Через некоторое время наш сын снимет его и передаст той, которая сможет вернуть форму некоторым из жути. Мне жаль, но я знаю, что не доживу до этого времени. Я видела мельком ее. Запомнились только серо-зеленые глаза и каскад золотых волос.

На храм положено „пьяное“ заклинание, чтобы его снять — достаточно просто накинуть на его тень лунный свет или звездную пыль.

Берта… Ей, кажется, не повезет больше всего. Она попадет почему-то в самый эпицентр. Я пыталась ей помочь, но не знаю где она.

Завтра в центре нам придется бежать…

А у меня будет сын. Я наследница этого города. Моя мама и папа основали его. Хорошо, что об этом не знают, а то принесли бы в жертву. Я боюсь за Курта. Я не знаю — останемся ли мы вместе. Сын будет точно, а мы? Не знаю. Сын… чем яснее и страшнее будущее, тем меньше я понимаю. А сына я назову Рескатором».

Дальше строчки расплывались. Сандра вздохнула. Она понимала то, чего так и не поняла Вел, Курт и многие живущие в городе Великих. Их дети были не полукровками, а Великими. В двух началах. Демоны и Всадники — были полукровками, без половинки. Ирония Созидателей, которые и называли город, была не иронией, а неразгаданной подсказкой.

Мир вновь таял, и Сандра вернулась на площадь. Солнце почти зашло, когда она метнула на тень магии пыль звезд, и все вошли в прохладный храм.

А над болотом село солнце. В свои права вступила ночь.

Глава 6

— Никогда не думала, что буду настолько недовольна тем, что я на троне! — Миледи отвернулась от Илоны, та со смешком повернулась к ней от окна и устроилась на небольшой скамье.

— Ты просто отвыкла, — ответила она.

— От чего? — возмутилась Кларисса.

— Чего? — Илона медленно поворачивалась вслед за графиней. — От груза власти, необходимости принимать какие-то решения.

— Вряд ли, это самое приятное. — Кларисса вздохнула. — Я чувствую себя одинокой и глупой.

— Зря.

— Что зря? — не поняла Миледи.

— Мучаешь его и себя.

Графиня пожала плечами, но ничего не сказала, потом произнесла:

— Я просто не могу его простить.

— За что?

— За сына. За предательство.

— Это же не его вина!

— Да. Не было предательства, но зачем же сына было так отстранять? — Миледи отвернулась. И внезапно произнесла. — Все равно, мне его очень не хватает.

— Ну, так иди к нему! — Илона повернулась к двери. Раньше охраны сработали ее магические детекторы. — У нас будут гости, — фея встала.

— Кто? — графиня с неохотой подошла к столу и села.