Чтение 4–й страницы книги ~Императрица~

— Думаю, спокойной ночи нам не предвидится.

Глава 4

Сандра сидела на парапете. Рядом Эд. Он утром отправил посыльного в казармы и попросил девушку приехать.

Казалось, он отвернулся всего на миг, когда она появилась прямо на балконе.

— Привет.

— … - молодой человек изумленно повернулся. — Сандра?

— Извини, кажется, мне стоило воспользоваться дверью. Но боюсь, там к тебе и без меня сейчас придет гостья.

— Вивиан, — граф вздохнул. — Гостьей может быть только она.

— Это твоя невеста?

— С чего ты взяла?

— Уже успели рассказать, — мило ответила девушка. — А зачем ты меня позвал?

— Вообще-то извиниться и кое-что спросить.

— Да? — Сандра повернулась к нему.

— Почему мои мечи не брали демонов? — тихо спросил Эд.

— Заклинание, очень сильное. По идее, твои мечи не должны были даже вытащиться из ножен.

— Клевер. — Утвердительно произнес граф, поняв, что ему помогло не только выхватить оружие, но еще и сражаться.

— Да.

Эдмонд внимательно посмотрел на девушку и внезапно попробовал дотянуться до ее кожи. Почти получилось, но Сандра успела перехватить заклинание и повернулась. Непонятно откуда, но граф точно понял, что она сейчас улыбается.

— Ты улыбаешься?

— Да. — Девушка помотала головой. — Что за соревнования будут? Весь замок гудит и весь город обсуждает.

— Вечером будет церемония. По городу пронесут портрет Императрицы.

— Он цел? — удивилась и даже, кажется, испугалась девушка.

— Да. А потом будут соревнования — мечники, лучники, боевые маги, самые разные другие.

— А ты?

— Я буду на трибунах. Отец запрещает выходить мне на арену, — Эд отвернулся.

— Правильно. Ты граф, ты будущий правитель. Разве можно рисковать тобой?

— Я… я не буду правителем, — молодой человек вздохнул. — Я надеюсь, что вернется Императрица.

— Почему? Ведь не просто так ты это решил?

— Не знаю.

— Прости. Мне уже пора, — Сандра встала.

— Одну минутку. На соревнованиях у меня отдельная большая ложа, со своими друзьями приходи туда.

— Они придут.

— А ты?

Девушка вздохнула, легко пошла к дверям, положила ладонь на ручку двери и повернулась внезапно к молодому человеку.

— Я подумаю, — честно сказала она и вышла.

Повернулась от двери и оказалась лицом к лицу с разъяренной черноволосой девушкой.

— Кто ты такая? — спросила та.

— Я, Всадница. А ты — Виверна. Не так ли?

— Что? — девушка разъяренной кошкой потянулась ногтями к лицу Сандры, та засмеялась и извлекла из воздуха огромное ведро с ледяной водой и опрокинула на красавицу. А затем просто растаяла, оставив Вивиан стоять потерянно посреди лужи на мраморном полу, в тот момент, когда в зал вошла делегация знати. Привлеченный странным шумом выглянул Эд и не смог сдержаться от смеха. Вспыхнув, Вивиан исчезла в неизвестном направлении.

— Ну, Сандра!

— А что Я? — донеслось неожиданно в ответ. — Она меня пыталась поранить, и я решила, что ей не помешает холодный душ. Ты же не против?

— Нет! — Эд улыбнулся и подставил лицо солнечному свету, и что-то неуловимо напомнило ему о Сандре. — Кто ты?

Но только ее серебристый смех донесся в ответ.

Сандра подходила к казармам в хорошем настроении, которое мгновенно исчезло, когда она заметила, что около ворот стоят двое ее друзей — Ли и Джек, а рядом двое мужчин зверского вида. К ребятам спешили Тамар и Вета, к отряду эльфу принадлежали эти двое. К месту событий первой подошла Сандра, Тамар и Вета, развернувшись на полпути, поспешили уйти, предоставив Всаднице самой разобраться с ситуацией. Девушка еще услышала, как один лучник сказал другому: «Смотри сколько у них наседок». Обоим показалось, что подошедшая Всадница их услышала, но она вначале повернулась к своим.

— Итак. Объяснитесь. Что здесь произошло? — заслышав ее ледяной голос, Джек и Ли попятились. Такой голос они уже один раз слышали, причем в весьма неприятной ситуации. В том мире все они участвовали в школьных турнирах. На игре по баскетболу в последнем решающем финале, ребята проигрывали. Самые сильные игроки волновались из-за Сандры, попавшей накануне в аварию. Во время перерыва она появилась на площадке, в гипсе. Оценила ситуацию, и заговорила таким голосом. Посовещалась с тренером и вышла на площадку. В гипсе. Тот матч они выиграли, но, кажется, только Яна знала, что было потом. Главное, что ребята усвоили, если Сандра говорит таким голосом, от нее лучше держаться подальше.

— Мы будем участвовать в состязаниях лучников. В парном конкурсе, — спокойно произнес Джек.

— Это так? — Всадница повернулась к Ли.

— Да, — твердо ответила та, почувствовав легкое пожатие друга.

— И что же подвигло вас на участие? — спросила Сандра, но ответа дожидаться не стала. Внезапно повернулась к лучникам. — Думаю, ответ стоит спросить у вас. Я слушаю.

— Это мы тебя слушаем, — иронично подняв бровь, спросил один из мужчин. В следующий миг он взлетел в воздух. Девушка просто повела глазами, и его подвесило за штанына пику статуи, застывшей на воротах казармы.

— Ты будешь более сговорчивым или мне повесить тебя рядом? — спросила спокойно Всадница у товарища незадачливого лучника.

— Я не знаю, — ответил тот.

— Чего? Причин участия в состязаниях?

— Мы просто предложили девушке составить нам компанию, а она — вдруг начала нас оскорблять. Подошел ее друг. В общем, мы крепко поссорились и в пылу они решили, что мы встретимся на состязаниях и решим свой спор там.

— Хорошо. Можешь идти, но если ты соврал… Ты не пройдешь и полметра, — спокойно произнесла девушка. — Итак? Вы хотите что-нибудь добавить?

— Боюсь, я действительно виновата, — честно сказала Ли. — Они перешли границы, но из-за этого не стоило выпускать стрелы.

— Подробнее? — Сандра повернулась и посмотрела на второго лучника, который падал на каждом шагу.

— Они полезли к Ли, я оказался рядом и, заметив это, выстрелил. Кажется, немного переборщил — у одного сорвало шляпу, а у другого стрела ударила около мыса ботинка. Они начали осыпать нас грубостями, и мы предложили решить спор на арене. — Спокойно продолжил Джек вместо Лии, та, смутившись, опустила лицо.

— Хорошо, — Всадница повернулась. — Идите, увидимся вечером.

— Сэн, — юноша внезапно дотронулся до девушки, та с неохотой повернулась. — Оставь их до состязаний в покое.

— Ладно. Пока они останутся живы и невредимы, — Сандра повернулась и исчезла.

— Пока? — спросила Ли у Джека, тот пожал плечами.

— Кто ее знает, но, кажется, она не шутила.

Оба посмотрели друг на друга. Потом Ли вздохнула, взяла Джека под руку, и оба пошли в казармы.

А до вечера произошло еще одно событие. Кон сидел у казарм, его рассеянный взгляд скользнул вдруг вбок и замер. Перед ним предстал небольшой человек. Ну почти, у него еще были крылья.

— Ты, Кон? — спросил он тихим голосом.

— Да, — отозвался юноша.

— Отлично. Бери мечи, и полетели.

— Куда? — удивился Кон.

— Сандре помощь нужна.

Не раздумывая ни секунды, юноша вскочил, эльф подхватил его, и оба исчезли.

А появились в гуще битвы. Сандра пыталась отражать удары огромного демона, но это у нее плохо получалось. В какой-то момент, девушку просто швырнуло сильным ударом, она взлетела в воздух и упала около стены, а около нее вырос Кон. Эльф вместе с ним на площади не появился, а просто растаял по дороге.

Увидев нового противника, демон не спешил напасть. Он просто остановился и внимательно посмотрел на юношу. Нельзя было понять выражение его глаз. Обоих противников объединяло одно — сейчас они готовы были сражаться не на жизнь, а на смерть.

Демон не должен был вернуться живым, если его миссия бы провалилась. А Кон не желал терять девушку, которой очень дорожил.

Заминка перед боем длилась буквально несколько секунд, потом, словно сделав для себя какой-то вывод, демон поднял устрашающей длины двуручный меч и всей массой обрушил его на юношу. Но тот с пугающей легкостью уклонился, нанеся в ответ свой удар, который настиг цель. По телу демону потек жаркий ручеек крови. Взревев, как раненный вепрь, противник напал. А Кону только того и надо было. Он, оставшись хладнокровным, с легкостью взмахнул мечом и уничтожил разъяренного противника, который забыл о защите. Демон растворился в воздухе со слабым шипением. На ровной поверхности площади, где пролилась его кровь, осталось черное выжженное пятно.

Кон тут же нагнулся к постанывающей девушке и помог ей подняться.

— Ты цела?

— Вроде бы, — отозвалась Сандра. — Как они меня заманили.

— Почему ты его не уничтожила?

— Здесь магия блокирована, если бы не ты… Была бы беда. Спасибо, — она улыбнулась Кону.

— А мне? — ворчливо спросил небольшой эльф, появляясь рядом, и тут же пояснил уже для юноши. — Я скорее маг, чем рыцарь, поэтому и не мог появиться. Перенести тебя — да, на это у меня еще хватило сил, но самому…

— Старый, — Всадница крепко обняла эльфа, и он на мгновение попал под власть дымки. — Ну, куда я без тебя? Кон, знакомься, это Старик, Старый. Самый мудрый эльф во всей Империи.

— Рад. — Заметил эльф. — А вам, юноша, надо еще потренироваться. Жду вас завтра. В роще в центре города. До скорого.

Эльф поклонился Сандре и исчез, оставив Кона удивленно смотреть ему вслед.

— О чем это он?

— Тебе лучше сходить, — Сандра вздохнула. — Он мастер, копил удачные приемы веками. Сходи. Тебе не помешает.

— А ты?

— Мне надо к графу.

— Конечно, — Кон помрачнел. Девушка подошла к нему, прикоснулась к щеке и исчезла. Юноша посмотрел ей вслед.

Этим же вечером по главным улицам города шло шествие. Вокруг были цветы и праздничные огни, маги устраивали фейерверки, рыцари и танцоры наводнили площади. Везде были балаганы, устраивались представления.

В самом центре всего этого празднества ехали в огромной колеснице Оракул и Эдмонд, они держали портрет Императрицы. Он обладал целительной силой, и достаточно было увидеть дымку, чтобы излечиться.

— О чем ты задумался? — тихо спросила внезапно Оракул.

— О ней.

— Об Императрице?

— Нет. О той, в которую влюбляюсь все больше и больше. Хотя нет, это ложное чувство. У меня такое ощущение, словно я всю жизнь любил только ее, дым вокруг нее рассеется, и я пойму. Но потом… сердце плачет и смеется. Кажется, оно знает то, что не может выразить словами или мыслями. А разум твердит — Всадница уйдет, а с Императрицей тебе не быть.

— Она сейчас здесь?

— Да. Охраняет вместе с друзьями нас. На белой лошади, в охране, рядом с магами.

Выбрав момент, Оракул оглянулась и увидела, что Черная Всадница укрыта так надежно, что колоссальные силы Миледи просто пропали даром, плащ словно поглотил их, став сильнее, и впервые женщина испугалась.

После шествия был бал-маскарад, и Оракул смогла подойти к Черной Всаднице. Эдмонд, стоявший рядом поспешил их представить друг другу.

— Миледи, это Всадница. Сандра, это Миледи.

— Очень приятно, — донеслось глухо от девушки.

— Наслышана о вас, леди, можем мы с вами поговорить?

— Конечно, Миледи.

— Извини, Эд, но твою гостью я похищаю. Пойдемте, Сандра.

Девушка повернулась и пошла вслед за призраком, и вновь Эд почувствовал, что девушка недовольна и не хочет идти с Оракулом. И не потому, что боится, а потому, что не хочет причинить кому-либо боль.

Внезапно Эда окликнули и тот, обернувшись, увидел Трея, а когда вновь взглянул вслед Миледи и Всаднице, то их уже не было.

— Ты что-то хотел?

— Да. — Эльф покачал головой. — Ты Вету не видел?

— Видел, — безмятежно ответил граф. — Да вот она!

Трей проследил за движением графа и замер. К эльфу подходил один из отряда Сандры — Кон, и он пригласил девушку на танец, более того, она согласилась. Когда юноша закружил Вету в танце, Трей внезапно увидел ее смеющееся запрокинутое лицо, быстрые лукавые улыбки, теплый взгляд, которым она награждала юношу.

— Не могу поверить своим глазам, — глухо сказал Трей.

— Но ты же не ревнуешь, — безмятежно спросил граф.

— Конечно, нет, — ответил эльф, слишком быстро, чтобы это было правдой, отметил Эд, а вслух произнес.

— Нет, так нет. Что же ты стоишь? Пригласи кого-нибудь, — Эд растворился в толпе, увидев, что к ним направляется Вивиан.

— Баронесса, — Трей поклонился той, давая время другу скрыться. — Рад вас видеть.

— Трей, взаимно. А где Эд?

— Не имею чести знать, — ответил эльф, вновь поклонился и скрылся в толпе, оставив Вивиан растерянно стоять посреди танцующих пар.

Наверху над танцевальным залом скрипнула дверь, и в келью вошли Оракул и Сандра.

— Входите, Сандра. Вы позволите так к вам обращаться?

— Конечно, Миледи.

— Просто Оракул, Сандра. Так ко мне обращается Эд без свидетелей. И я хочу поговорить с тобой о нем.

— Я слушаю, — безмятежно отозвалась девушка.

— Сандра, ты действительно такая хладнокровная или очень искусно притворяешься?

— Я никогда не притворяюсь, — спокойно ответила та.

— Невозможно быть такой спокойной. Ведь ты знаешь размер той опасности, которая надвигается на Империю. И я не новичок в магии, девочка. Твои друзья не могут быть посланниками Императрицы. Спутниками посланника — да, хранителями ключей — да, но они не посланники. Кто же ты такая и кто они? Почему я не могу увидеть тебя? От кого или чего ты скрываешься?

— Как много вопросов, — невозмутимо прозвучал ответ. — Вы правы, Миледи, в моем отряде — нет посланников. Трое несут ключи Междумирья, они понадобятся, чтобы закрыть ворота и ограничить высадку демонов только одним местом, где мы их и встретим. Мои друзья — сильные воины, которые просто еще не почувствовали своей силы. Всего одна девочка — Яна, закрыла ворота. Она сделала то, что не смогли сделать маги. Вам не кажется что это уже показатель?

— А ты? Кто ты такая?

— Кто я такая вам лучше не знать. Как говорят в нашем мире — многие знания, многие печали.

— Я тебя не понимаю. Ты что трусишь показать свое истинное лицо? — отчаявшись спросила Оракул.

— Нет. Не пытайтесь вывести меня из себя. У вас это плохо получается.

— Но как я могу доверять тебе, не зная о тебе ничего?

— Говорят, что вы хорошо понимаете людей. А я уже не человек. Просто попытайтесь это понять.

— Не хочу! — воскликнула Оракул. — Дело не в Империи даже.

— А в чем? — не понимающе спросила Сандра.

— В моем сыне.

— А при чем здесь он?

— Я не могу позволить тебе его погубить! — выкрикнула Миледи и была вознаграждена — дым около глаз вдруг прорвался, и женщина окунулась в серо-голубые глаза полные боли, которую нельзя выразить словами. — Извини.

— Ничего. Послушайте. Я должна буду вернуться в свой мир и постараюсь сделать все, чтобы не причинить ему боль. Поймите.

— А если уже поздно. Что тогда, девочка?

— Тогда… Против судьбы не пойдешь, Миледи. А у меня тоже есть своя судьба. А вы же должны знать, кто станет виной его смерти?

— ТЫ.

— Я? — испуганно отшатнулась девушка. — Почему я?

— Он отдаст жизнь за ту, про которую не будет ничего знать. Это ты.

— А как же Ее Величество? — Сандра явно недоумевала. — Он же любит ее!

— Откуда ты знаешь?

— Не важно. Так как же Она?

— Его сердце мечется, но он отдаст жизнь за тебя.

Сандра отвернулась, дым внезапно стал абсолютно непроницаемым, не было видно даже движений девушки, а потом она повернулась.

— Простите, мне надо уйти!