Чтение 20–й страницы книги ~Императрица~

— Что с тобой? — спросила она и вдруг захохотала. — Ты знаешь кто твоя мать?

— Нет, — не понимая, ответила демоница.

В гостиную вошли приехавшие демоны.

— Амар, а ты знаешь, что женился на девушке, мать которой была всадницей, а не человеком?

— Не может быть, — хором произнесли Амаретто и Терана, переглянулись и засмеялись. Улыбнулся и Херцен.

— Что вас смущает?

— Не хотел жену-полукровку, получил всадницу, — продолжала смеяться Элиза.

Амаретто сел на стул, посмотрел на жену и не мог не улыбнуться.

— Сегодня день сюрпризов. Это точно. Мне прозеркалил Рескатор, моя жена — всадница, мои соседи — здесь. Что происходит.

— Если без шуток, то происходит что-то непонятное и опасное. Но пока этот разговор лучше отложить.

— Почему? — спросила Терана.

— Нам стоит вначале взглянуть на вашу девочку. Она утверждает, что за ней придут, а есть еще какая-то причина.

— Она может быть не так проста, как показалась нашим друзьям? — спросила Элиза.

— Да. Вполне может быть. Но вначале. У меня сегодня появился посетитель, — Амар повернулся. — Он утверждает, что в тот день был с Дротеном.

— Веди, — Херцен сел в кресло.

Дворецкий привел небольшого съежившегося демона.

— Я работаю у одного лесника, и я видел как группа людей проходила по болотам. Среди них была она.

— Сандра? — перебила его нетерпеливо Терана.

— Да. Я хочу сказать одно. Знаю, что она накажет меня, но все же, эта девушка не Черная Всадница.

Демон замер, а потом тихонько заскулил. Посмотрел на непонимающие лица демонов и сквозь стены увидел злые синие глаза Сандры.

— За что? — спросил он. Потом повернулся к демонам. — Она сделала меня человеком.

Эти жестокие слова услышали все демоны, которые могли хоть что-то рассказать.

А потом демон-человек замер, начал покрываться хрусталем и в конце концов в центре зала замерла небольшая статуя.

— Все не так просто, если Сандра все-таки появилась. Ты позволишь мне одному поговорить с этой девочкой?* * *

Дверь комнаты в которой была Ева, внезапно распахнулась и вошел импозантный пожилой мужчина.

— Здравствуй, — спокойно произнес демон, усаживаясь на небольшой стул.

— Вы кто?

— Меня зовут Херцен.

— Один из высших демонов?

— Откуда ты знаешь? — демон внимательно присмотрелся и понял. — Ты родилась в одном из миров, где управляют всем демоны. Плохо для тебя и для нас.

— Почему? — робко спросила Ева.

— Ты не можешь быть ключом к одному миру, но можешь стать отмычкой к двум.

— Нет, не может быть, — девушка попятилась и села к стене. — Ну зачем? Зачем? У вас есть свой мир, зачем вам нужен еще один?

— Послушай, девочка. Я бы не думал завоевывать новый мир, если бы наш не рушился. Я не хотел тебе все это говорить, но думаю ты имеешь право знать.

— Спасибо, — пробормотала девушка.

— Слушай. В нашем мире все рушится. Кто знает почему и какая причина. Но сама планета словно сошла с ума. Можно в один день увидеть деревень, а во второй — что деревни нет, там извергаются вулканы, растут горы и появляются моря. Так что, жить тебе еще долго. Не в наших интересах допустить, чтобы ты погибла. Второе, я честно не хотел бы, чтобы ты пострадала. Есть еще один шанс. И для нас, и для тебя. На нашей планете уже очень давно не было Всадниц. Так что твоя спасительница, что идет тебе на помощь,может быть поможет и нам. В таком случае, я отпущу тебя. А пока мы с Амаром позаботимся о том, чтобы она не нашла тебя в этом замке. Мы решим куда тебя отправить. И еще. Даже если у тебя есть связь с подругой, тебе это не поможет. Как только она появится на обитаемой территории, на нее начнется охота. Отдыхай, пока.

Ева с испугом посмотрела вслед демону. На темной стене трепыхнулась крохотная золотая бабочка и рассыпалась пыльцой.

Ева вскинула голову, ее рыжая прядь свалилась на лицо. Часть пыльцы попала ей на глаза, и девушка неожиданно для себя уснула.* * *

Херцен тяжело поднялся к своей дочери и молодой чете.

— Ну что?

— Она действительно важна для нас.

— Она откроет для нас другой мир?

— Да, — кивнув произнес Херцен. — Но дело не в этом. Мы подождем Сандру. Если она пройдет сквозь заслоны, то она поможет нашему миру. Если нет — то эта девочка откроет нам сразу два мира. Словом, пока у нас есть шанс спасти нашу планету, нам необходимо им воспользоваться. А потом придется строить новое общество. Демонам нужно будет найти Всадниц и попытаться наладить с ними контакт. Старое поколение почти исчезло, а новое — умнее и терпеливее. Нам нужно будет учиться жить по-другому.

— А она просто идет, и ей никто не помогает? — спросила внезапно Элиза. — Я про Сандру.

— Ты имеешь в виду из демонов? — понял дочь Херцен. — Если она встретится с Рескатором, то он сделает все, чтобы привести ее сюда.

— А что делать с Евой? — спросил Амар.

— Увезти отсюда. Из этого замка куда-нибудь. Можно на одну из наших планет-колоний. Там будет надежная охрана, и мы сможем поговорить с Сандрой, когда ее подруга будет у нас залогом.

— И что тогда? — спросила Терана, удивляясь своей непривычной терпимости, Элиза, заметив состояние подруги, подмигнула ей.

— Мы поговорим с Сандрой, и если она согласится нам помочь, то мы отпустим ее подругу. А я лично выполню ее любое желание.

— Но почему? — возмутился вспыльчивый Амаретто.

— Первое — заклинание отмычки очень сложное, мне понадобится помощь других демонов, а они сейчас заняты спасением этого мира. И вряд ли кто-то из них захочет отвлечься. Дело в том, что сейчас наш мир рушится по кусочкам. Захват другого мира нам не поможет. Если это то, о чем говорила Созидательница, то мы разрушим и другой мир. Нам нужна чужая помощь. И если Всадница нам поможет, это будет то единственное, что пока еще может нас спасти.

Элиза отвернулась к окну. Она считала, что узнав, что в мире появилась Всадница, Рескатор сделает все, чтобы доставить ее живой к дверям дома демоницы, но только в том случае, если он действительно ее любил.

— О чем ты задумалась? — спросил Херцен, когда они с дочерью возвращались домой.

— Рискнет ли он всем?

— Не знаю, дорогая. Сандра не так проста, как кажется. Значит, он может попробовать завоевать ее.

Элиза внимательно взглянула на отца, ее хорошенькое лицо исказилось, и она поскакала к дому. Понимая, что дочери необходимо время, Херцен не торопился за ней. Демон ехал по дорожке и думал. Только старейшие демоны знали, что Созидательница оставила несколько пророчеств. А демонам она сказала четко, что в их мире будет круговерть, будут исчезать деревни, погибать демоны, рушиться замки. Причина — самая прозаическая, война. Демоны слишком долго были под властью алчности, они слишком часто уничтожали друг друга и Всадницы.

— Наш мир погряз в склоках и войнах, — тихо произнес Херцен себе под нос. — Остается надеяться, что Сандра поймет и поможет.

На плече демона рассыпалась бабочка, но демон даже не почувствовал магической нити, которая протянулась от него куда-то.

На следующее утро Амар зашел за Евой. Девушка уже не спала.

— Доброе утро.

— Вы пришли убить меня?

— Нет. Мы переправим тебя в безопасное место.

— Зачем?

— По двум причинам, — неожиданно искренне улыбнулся демон. — Отмычкой ты не будешь, слишком тяжело это, сил у нас на это не хватит. Здесь также очень небезопасно стало, а ты — залог хороших отношений с Сандрой. Тебя отправят в мир, похожий на тот, где ты родилась.

— Хорошо.

Девушку посадили в карету. Терана с интересом посмотрела на нее, когда та садилась в карету. Тягловые лошадки потянули карету к порталу. Несколько всадников, охраняющих карету, двинулись вслед.

После портала Ева повернулась к окну и всмотрелась в окружающий пейзаж. Похожее небо — светло-золотого цвета, которое тускло освещало долину, с травой приятных оттенков красного и синего цвета. Зеленым было озеро неподалеку от дороги. Ева прислушалась к себе и улыбнулась. Демоны ошиблись — и девушка была опасна. На ее планетелюбой житель имел вторую сущность — убийцы, которому ничего не страшно. Те же, которые прошли еще и специальную подготовку, были невероятно опасны. Они могли использовать в качестве оружия все, даже соломинку или стекло.

Маленькая бабочка села на кресло в карете, затем перелетела на плечо Евы. Девушка дернулась и попыталась понять, что происходит. На противоположном сидении кареты появилось мерцание. Над всадниками и конями вдруг появилась золотая пыльца, каждый из них почувствовал недомогание.

— Беги, — раздался издалека крик Сандры. — Ева, беги.

Глава 3

В спортзал решительно вошел Рескатор. В его глазах мелькнуло неподдельное восхищение и злость. Демон окинул девушку стоящую рядом с Эдом взглядом и понял, как можно оценить ее, а в случае удачи даже подчинить ее себе. Сандра оглянулась, Эдмонд хорошо видел как по ее губам пробежала усмешка, но в глазах измученной девушки появилось восхищение и даже удивление, словно она знала, что последует дальше.

— Я вызываю тебя на дуэль, — спокойно произнес демон, останавливаясь напротив Сандры.

— Ты же не собирался.

— Передумал.

Эд внимательно посмотрел на демона и хотел шагнуть вперед, но его успели удержать Оракул и Ирида.

— Поздно. Если сцепитесь вы — драться будете до смерти одного из вас, а так — лишь до того, как один обезоружит другого.

— В чем подвох? — граф повернулся к демону.

— Если она — проиграет и я выбью оружие из ее руки, то она будет моей. Наоборот — временно я от нее отстану, а она сможет выбрать что-то из драгоценностей моего рода, или же выберет сама.

— Если я выиграю, то сама выберу для отряда лошадей из твоих конюшен, — внезапно сказала Сандра.

— Хорошо, — Рескатор вытащил мечи. — Чем будешь сражаться ты?

Сандра не отвечая повела рукой, в ее ладони возник слабо гудящий воздух, у камина девушка позаимствовала огонь. И в ее руке возник посох, на одном конце которого золотилось лезвие огня.

— Ты готова? — спросил демон.

— Да, — отозвалась девушка, вставая в круг напротив.

— Твой дым? Он ставит нас в неравные условия.

— Его не будет.

Дым начал таять, собираться во что-то другое, Ирида испуганно прижала руку ко рту, остальные прореагировали спокойнее. Но завеса не исчезла. Теперь девушка оказалась одета в легкий атласный костюм. Штаны, короткий топик, на ногах — легкие сандалии. Вместо дыма — легкий плащ с капюшоном и тонкой вуалью.

Но даже так Рескатор на мгновение замер, понимая, что эта девушка может двигаться с приличной скоростью. И еще одна мысль посетила неожиданно Рескатора — почему она так и не открыла лица. А потом мысли исчезли, остался только ритм боя. В первое время Тор решил, что девушка неуверенно держит посох, потому что не умеет на нем сражаться, но несколько ее ударов, прежде чем Сандра ушла в глухую оборону, разубедили его в этом. Девушка была явно без сил, но сражалась просто великолепно. Несколько раз все-таки были опасные ситуации, когда казалось, что Тор выбьет оружие. Эд стоял молча, только в его зеленых глазах горел мрачный черный огонь. Даже Ирида избегала взглянуть в его глаза, боясь того, что там отражается.

Когда Сандра поняла, что достаточно изучила тактику демона, и начала свою атаку, уже Рескатор с трудом отражал ее удары. Оба противника отскочили и закружили вокруг друг друга. Демон несколько раз нападал, но девушка отражала, а потом сделала внезапный удар. Два меча и посох схлестнулись и замерли. Теперь все зависело от силы противников. Каждый оценивал другого. А затем Сандра, крутанув посох, выбила оба меча.

— Если ты без сил — сильнее, то кто ты такая? — тихо просил Рескатор.

— Если тебе повезет, то узнаешь, — буркнула Ирида.

— Нет. Если не повезет, — Сандра помотала головой, дым стремительно разворачивал свое покрывало вокруг нее.

Демон внимательно посмотрел на девушку.

— Выберешь лошадей сама, — признал он поражение, а затем вышел. С легким стоном Сандра осела на пол.

— Что с тобой? — Эд моментально оказался рядом и взял ее ладонь.

— Ей света не хватает, солнца, — тихо сказала Ирида, увидев, что Сандра потеряла сознание.

— И что делать? — спросил граф.

— Ты у кого спрашиваешь? — возмутилась Ирида. — Я не знаю.

— Я знаю, — из Оракула выглянула Катрин. — Ничего сложного. Спросите — нет ли у нашего хозяина живых цветов.

— Есть, — мрачно раздалось сзади. От матери еще осталось, — Рескатор шагнул в зал. Сандра приподнялась на руках Эда. — Только они стали в последнее время вянуть. Я приказал оседлать для вашего отряда болотных лошадей. Устроит?

— Да, — Сандра кивнула, — отличный выбор.

— Ты одна из Всадниц солнечных миров? — спросил Рескатор, пока дворецкий ходил за цветком.

— Да, — ответила Сандра.

К этому моменту дворецкий внес засохший цветок.

— Это последний, господа.

— Сойдет, — прошептала Сандра, протягивая ладонь к цветку.

Небольшой розовый куст в горшке начал расцветать, наполняясь силой, прямо на глазах. Распрямились стебли, появились новые зеленые листочки, цветы, нежных и ярких цветов. Рескатор вышел, оставив Сандру и ее друзей наедине.

Ночью Эд тихо вышел на балкон, Сандра не смогла получить всю силу, что ей требовалась, чтобы восстановить свою магию полностью, поэтому она точно должна что-то сделать, решил мужчина. И действительно, когда он вышел, девушка под дымом одетая лишь в коротенькую белоснежную тунику уже собиралась уходить.

— Сэн?

— Эд, — девушка замерла.

— Куда ты?

Сандра повернулась.

— Ты что? — спросила она робко.

— Ты пойдешь одна?

— Не понимаю, — девушка отвернулась и начала спускаться вниз по узкой лестнице.

— Сандра! — Эд начал спускаться за ней, потом просто шел рядом, а у реки подхватил на руки. — Извини, я просто…

— Молчи.

Девушка крепко обняла его, сбрасывая дым. Оставив только легкую вуаль, которая окутала влюбленных. Эд посмотрел в ее бездонные глаза, ставшие внезапно цвета штормового моря и начал целовал. Последние силы покинули девушку, и она упала бы, если бы Эд ее не держал так крепко.

— Моя маленькая, — влюбленных медленно закружил ветер, поднимая выше — к звездам, которые прорвались из-за туч, вспугнутых магией Сандры.

Идиллия была прервана внезапно. По дорожке раздались мужские шаги. Переглянувшись, пара исчезла, прихватив с собой дым.

Через некоторое время на поляну вышел Рескатор и замер, наблюдая, как тучи торопливо затягивают звезды.

На следующее утро отряд вышел во двор. Около ворот замка их уже ждали оседланные лошади. Рескатор замер, наблюдая за ними. Сандра явно чувствовала себя получше, потому что сразу же увидела и количество вооруженных демоном и их амуницию. Заметили это, кстати, все. Эд и Сандра сразу же направились к Рескатору.

— Ты что, собираешься взять их с собой? — спросил Эдмонд.

— Да, — отозвался демон.

— Зачем? — поразилась Сандра, подсчитывая количество эскорта. — Их тут больше тридцати!

— В нашем мире в последнее время появилось очень много монстров, нечисти, которая нападает мгновенно. И скрыться от нее невозможно. А мы пойдем через те места, где нет постов, зато полно монстров.

— Все равно, — Эд покачал головой. — Они нам — помеха. Уговор был только на тебя, если ты забыл.

— Хорошо, — Рескатор мрачно вскочил в седло. — Они проводят нас до границы болот, а там — отправятся сюда.

Ирида, уже севшая в седло, перегнулась к Кону.

— Он выбрал почему-то ночного коня.

— В чем разница?

— Наши кони смогут даже плыть по топям. Его — нет.

— Присмотрите за ним, — раздалось тихо сзади, Сандра улыбнулась Ириде и начала догонять Эда.

Группа всего через некоторое время подошла к болоту, которое предоставило собой страшную картину. Под ногами — грязь и болотная топь, лишь кое-где чахлые, изломанные деревца и очень редко — небольшие и средние островки.

Рескатор тяжело остановил коня перед линией болота и повернулся к отряду, вдруг поймав себя, что считает их друзьями.

— Послушайте. Здесь нельзя останавливаться, пока не доскачем до острова. Иначе — погибните сами и утяните того, кто рванется вас спасать.

Сандра поехала замыкающей, впереди отряда — Рескатор, Эд и Оракул. Но именно Катрин, которая ехала почти впереди забила тревогу, Оракул начал оглядываться, когда она сказала, что происходит что-то неладное. Заметив тревогу Предсказателя завертелась и Ирида, дотянуться до лютни она не могла, из-за этого она немного нервничала. Испугавшичь чего-то, кони понеслись на все парах к небольшому островку.

Уже около спасительной земли ночной конь демона не выдержал скачки, и когда нечто схватило его, не стал сопротивляться. На полном скаку демон вылетел из седла. Его, когда он начал погружаться, сильным рывком вытянул Эд, успевший доскакать до земли.

— Не надо! — простонал демон, но было уже поздно. За Сандрой выскочили несколько монстров, которые и напали на отряд.

Эд решительно запихнул Рескатора на середину острова, туда же прыгнула и Сандра.

— На них магия не действует, — быстро проговорила она, наклоняясь к Рескатору. Окружающий мир начал плавиться, а островок медленно погружаться под болотную грязь.

— Что это? — Кон с успехом оборонялся, Ирида за его спиной плела своей музыкой защитный купол.

— Они тянут каким-то образом нас вниз. — Отозвалась Сандра, начиная трясти демона. Тот с трудом открыл глаза, на него подействовал яд болота.

— Что? — Рескатор огляделся и флегматично произнес. — Мы погибли.

— Нет! Ты же говоришь, что полукровка! — Сандра начала его трясти, не давая уснуть. — Мы сможем поднять остров.

— Нет, — демон попытался отвернуться, но девушку это не устроило.

— На меня смотри! — приказала она.

— Я не смогу, я не знаю ничего, никаких заклинаний!

— Все равно! — Сандра пригнула голову, мимо пролетел огромный камень. — Мне не хватит только моих сил, а у тебя их огромный запас! Ну же, давай руку!

Рескатор замер, окинул островок взглядом и решился. Как только их руки соприкоснулись, островок завертелся и начал подниматься. Против своего мнения демон почувствовал, что силы не убывают, а прибывают. Островок поднимался все выше и выше. И его успешно обороняли. Когда же монстры прыгнули, магия Сандры и Рескатора наконец пробила тучи, и хлынул яркий солнечный свет. Рука девушки разжалась и она упала под ноги изумленного демона. Тот чувствовал, что его силы прибывают, а не наоборот, как должно было быть из-за солнца. Черная дымка лежащей Сандры засветилась, и Эд поспешил к любимой.

Рескатор немного раньше присел на корточки рядом с девушкой, понимая, что сейчас он может объявить ее своей, и даже Эд не сможет ее вернуть. Но когда граф подошел, демон ему улыбнулся и сказал.